Фаворит(ка) отбора

– Отдыхайте! – бросил лакей, когда девушки разбрелись по своим покоям. Радгару тоже пришлось удалиться в свою спальню.

– Ну что, баронесса, как вас подготовить к вечеру? – раздался насмешливый голос его ближайшего соратника – Рихарда. Наглец развалился в изящном кресле у окна и громко жевал фрукты, подворованные из вазы.

–Что ты здесь забыл? – недовольно спросил Радгар, откладывая в сторону веер.

– Хотел обсудить программу развлечений на вечер, мадемуазель, – продолжил насмехаться Рихард. Радгар и сам чувствовал себя неуютно перед другом, но деваться ему некуда. Именно так он будет выглядеть в ближайшие недели. – Вы ведь подарите мне танец, красавица?

– Я подарю тебе пинок под задницу, если не заткнешься, – огрызнулся охотник. – Пришел позубоскалить?! Тогда выметайся вон!

– Эй, брат, полегче, – мгновенно посерьезнел Рихард, выставив руки ладонями вперед. – Я же просто пошутил.

– Пошутил он, – рыкнул Радгар. – По-твоему, это смешно?! Я похож на проститутку в борделе! – он с раздражением потрепал юбки платья. – Если узнает хоть кто-то кроме тебя и доверенных лиц, моей репутацией можно будет подтереться.

– Я могила, ты же знаешь, – без капли сарказма отозвался друг. – Вообще не понимаю, зачем ты на это согласился. Охранять участниц отбора дело неблагодарное, а уж находиться среди них… Тебе не страшно?

– Чего мне бояться? – с искренним недоумением спросил Радгар.– Разве что, разоблачения.

– Ты разве не слышал, какие скандалы сопровождают все отборы невест? – Рихард вопросительно изогнул бровь.

– Я похож на человека, который интересуется отборами невест?! – воскликнул Радгар. – Мне заняться больше нечем?!

– Не кипятись. Об этом много говорят, вот я и подумал, что ты слышал. Думаешь, твоя главная задача на этом отборе – следить за тем, чтобы нечисть не прорвалась? Ха! Женщины, перед которыми маячит удачный брак, хуже любых горгулий. Горгульи хотя бы не пытаются никого отравить, а убивают быстро и без мучений.

– Разве на отборах случались убийства? – засомневался Радгар.

– И не раз, – заверил его друг. – Все это пытались скрыть, конечно, но факт остается фактом: почти после каждого отбора остаются трупы участниц. Кто умер от таинственной болезни, кто «подавился за обедом», а кто просто исчез. Бывали случаи, когда девушки просто испарялись, не оставив ни единой зацепки. Предстоящий вечер очень многое покажет нам. Каждая девушка захочет понравиться принцу, в этом и проявится их характер.

– Я не буду даже пытаться, – хохотнул Радгар, одним рывком ослабив шнуровку платья. Фу-у-ух… Как же приятно дышать полной грудью. Охотник так наслаждался воздухом, что не сразу сообразил, в каком виде предстал перед другом. Кружевные розовые чулки, облегающие его мускулистые ноги…

– Я не завидую тому, кто отважится заглянуть к тебе под юбку, – с трудом сдерживая смех, произнес Рихард.

– По-твоему, я вызываю такое желание? – мрачно поинтересовался Радгар. – Посмотри на меня. Я похож на медведицу! Альберт чуть в обморок не грохнулся, когда меня увидел. Подозреваю, что вылечу с отбора самым первым.

– Его Величество позаботится о том, чтобы этого не случилось, – Рихард кашлянул в кулак. Он не мог стереть с лица улыбку. Увидеть своего друга, сильнейшего охотника, в таком виде дорогого стоит. – Ты будешь на отборе до самого конца, независимо от желаний принца. Я бы на твоем месте попытался понравиться девушкам, при этом дал бы им понять, что ты не собираешься бороться. Одна из них – будущая королева. Такие знакомства нужно использовать.

– Ты обратил внимание на Анну, которая опоздала? – беспечным голосом спросил Радгар. – Она не показалась тебе странной?

– Странной? Нет, скорее зазнайкой. Ходит как королева, – рассмеялся он. – Наверняка уже вообразила себе, что победила.

– Она не похожа на северянку, – покачал головой Радгар. – Кожа слишком загорелая, заметил?

– Загорела в дороге, – пожал плечами его друг. – Чем она тебя зацепила?

– Что-то в ней не так, – стоял на своем Радгар. – Нужно познакомиться и разузнать об этой особе побольше.

– Хорошо, все сделаю, – кивнул Рихард. – Сегодня будут танцы. Я приглашу Анну, а ты присмотрись к остальным девушкам. Говорю тебе, они опаснее кхардов. Опасайся.

– Я убил тысячу тварей. Уж как-нибудь справлюсь с шестью женщинами, – охотник метнул в друга раздраженный взгляд. – Ты же слышал, любые интриги караются исключением из отбора. Думаешь, они будут рисковать?

– Как же сильно ты недооцениваешь женщин, – покачал головой Рихард. – А ты попробуй, докажи, что девчонка упала с лестницы потому, что ее толкнули. И что умерла она не от внезапной болезни желудка, а от яда, который не оставляет следов в организме. Будь осторожен. Лучше переоценить противника, чем недооценить.

– Ты проверил заклинания? – перевел тему Радгар. – На вечере все должно быть идеально. Укрепи нити магии в зале, где все соберутся.

– Сделаю, – кивнул охотник. – Можешь не беспокоиться. Кстати, ты уже решил, что наденешь вечером? – Рихард не удержался шпильки. – Тебе положена камеристка? Наверное, зашнуровывать платье одному очень сложно. Ты привык только расшнуровывать их…

– Пошел вон! – рявкнул Радгар, указав пальцем на дверь. – Если вечером что-то пойдет не так, я с тебя три шкуры спущу!

– Я понял, – друг направился к выходу. – Не кипятись. Главное, держи спинку прямо и не позволяй никому заглядывать тебе под юбку…

– Пес плешивый! – не выдержав, Радгар схватил с кровати подушку и швырнул ее в захлопнувшуюся дверь. Гад! После всего этого позорного маскарада скабрезные шуточки будут преследовать его до конца жизни. Чего еще он ожидал? В одном Рихард прав: нужно подготовиться к вечеру. Это мероприятие определит, как пройдут ближайшие несколько недель.

***

– Баронесса Кларисса, окажите мне честь, подарите один танец, – принц Альберт очень натянуто улыбнулся, протягивая руку Радгару. Праздник был уже в самом разгаре, и виновник торжества успел потанцевать со всеми невестами, кроме Клариссы. Её он оставил напоследок. Радгар не обижался на такое неявное пренебрежение. Он прекрасно понимал принца. Удивительно, что он вообще оказывает знаки внимания той, которая похожа на переодетого мужчину.

– Конечно, Ваше Высочество, – обмахиваясь веером, ответил Радгар. – Это большая честь для меня, – охотник вложил свои большие сильные пальцы, привыкшие к тренировкам с тяжелым оружием, в нежную руку принца. Выглядело это очень странно. Должно быть, Его Высочество уделяет физическим нагрузкам очень мало внимания. Почему? Радгар не успел обдумать этот вопрос. Не желая медлить, принц увлек его в центр зала.

– Вы интересная девушка, Кларисса, – Альберт пытался быть вежливым несмотря ни на что. Радгар уже отметил косые взгляды в сторону их пары, и надо сказать, что посмотреть было на что! Пытаясь положить руку на талию охотника, принц выглядел как комнатная собачка, пытающийся пристроиться к бойцовскому псу. Радгар, почти на две головы выше, в полтора раза шире в плечах, крупнее как минимум вдвое, заслонял собой принца. Более нелепую пару представить сложно. Если бы он захотел, то мог бы завязать бедолагу узлом и унести куда угодно. Тем не менее, принц держался с достоинством и делал вид, что не замечает этой неловкости. Только теперь Радгар понял, что в танце не сможет пользоваться веером, а общаться с принцем все равно придется.

– Мне часто это говорят, – он попытался изобразить женский голос, но получилось весьма убого. Благо, принц списал это не волнение.

– Расскажите о себе, – попросил Альберт. – Чем вы занимаетесь? Какой магией владеете?

– Я люблю гулять, – черт, как же глупо звучит его голос. Как если бы кто-то зажал его яйца в тисках и заставил говорить. Чем-то напоминает пытку. – Владею слабой магией огня. Увы, мой дар не очень силен, – натянуто улыбнувшись, Радгар озвучил легенду. Сам он обладал особой магией, редко встречающейся у жителей королевств – темной магией. Она чем-то роднится с огнем, поэтому он мог, при желании, разжечь костер или потушить его одной лишь силой мысли.

Свою основную магию он пускал в ход лишь в бою. Она была залогом его успеха и поразительной ловкости. Темная сила, вырывавшаяся из-под пальцев Радгара, тянулась к созданиям Тьмы, чувствовала их так, словно они были частью ее самой. Охотник мог предугадывать действия этих отвратительных существ, а иной раз ему казалось, что он слышит их мысли.

Радгар не знал, откуда у него этот дар. У него не было родителей, он вырос сиротой в заброшенном провинциальном приюте. Хозяин сего заведения был сущим демоном. Заставлял их, детей от пяти до пятнадцати лет, работать от зари до зари. Когда в четырнадцать Радгар упал без сил прямо во время работы, хозяин попытался избить мальчишку. Тогда в нем и проснулась та самая темная сила, уничтожающая все живое на своем пути. Он сам не понял, как убил своего мучителя. В памяти отложилась лишь вспышка гнева, а затем тьма. В следующий миг хозяин детского приюта уже был мертв.

Радгар думал, что его накажут, казнят, отправят на каторгу, где он загнется через несколько месяцев, но судьба решила все иначе. Его магией заинтересовались. В их захолустье начали приезжать люди в дорогих одеждах, проверяли его силу, пытались понять ее природу. До того момент Радгар даже не догадывался, что владеет магией. Все магистры (а это были именно они) в один голос утверждали, что такой дар передается только по наследству, и мог образоваться лишь в непрерывном роду черных магов. Юношу забрали в военную академию, чтобы развить его силу и использовать для борьбы с опасностью. В юности он перелопатил горы книг, изучал родословные всех сильных магов, обладавших подобной магией, но все без толку. Его семья как в воду канула. Он будто появился в этом мире из воздуха, без роду и племени, как говорят в народе. Как бы ни пытался Радгар выяснить хоть что-то о своем происхождении, все попытки упирались в глухую стену.

– Баронесса? – голос принца вырвал охотника из мрачных мыслей. – Вы вдруг помрачнели, – в голосе Альберта зазвучали нотки страха. Еще бы! Когда у Радгара портилось настроение даже нечисть вела себя тише обычного. Говорят, в такие моменты его лицо приобретало такое выражение, словно он хочет кого-то убить голыми руками. – Я чем-то обидел вас? – принц звонко сглотнул слюну.

– Нет, – покачал головой Радгар.

– Должен заметить, Кларисса, что вы по-своему очаровательны, – Альберт сделал ему комплимент, причем шепотом. На это Радгар лишь улыбнулся. Его Высочество пытается быть вежливым, хочет скрасить мысли некрасивой женщины. – Я наблюдал за вами весь вечер. Никогда не думал, что с вашими габаритами можно двигаться так плавно, ловко, словно кошка.

От таких комплиментов Радгар опешил. Принц не лгал и не лебезил, он говорил совершенно искренне. Уж что-что, а ложь охотник умел отличать от правды.

– Спасибо, – выдавил он, кружась в вальсе. – Но вряд ли моя женственность и грациозность может уступить другим девушкам.

– Кларисса, – прошептал принц, и в этот момент танец закончился. Музыка оборвалась. – Не смотрите на других участниц. Будьте всегда собой, – в довершение к потоку неожиданных комплиментов Альберт сжал руку Радгара и запечатлел на тыльной стороне его ладони поцелуй. Ощутив на своей коже влагу мужских губ, охотник оцепенел. Он пробормотал что-то невнятное и поспешил отойти. Отойдя на десяток шагов от принца, Радгар с отвращением вытер руку о ткань юбки. Какая мерзость! А ведь это безобразие видели все окружающие! Теперь, если станет известно о маскараде, это в буквальном смысле сломает ему жизнь.

Отойдя в сторону, Радгар взял со стола бокал с вином и залпом осушил его. Сейчас он бы предпочел что-нибудь более крепкое, но выбора нет. Вновь зазвучала музыка, начался очередной танец. На этот вечер пригласили знатных молодых людей, чтобы они составили компанию участницам. Принц не может уделить внимание всем, он обязан пообщаться с каждой девушкой отдельно.

– Миледи? – заискивающий голосок прозвучал совсем рядом. – Я бы на вашем месте не увлекался вином. Оно мутит разум так, что завтра вы не вспомните об этом вечере.

Радгар закатил глаза и бросил раздраженный взгляд на говорящего. Высокий, чуть ниже его самого. Худощавый, но под одеждой просматриваются мышцы. Лукавая насмешливая улыбка вызывала неподдельное отвращение. Где-то он его уже видел… Кажется, в военной академии, на самых первых курсах.

– За меня можете не беспокоиться, – Радгар вновь раскрыл веер и начал обмахиваться. Его фраза была сказана таким тоном, что только глухой мог не понять: общаться он не желает.

– А я беспокоюсь, – нагло продолжил парень, сделав шаг вперед. – Я тут подслушал несколько разговоров… – кокетливо заявил он. – Многие говорят о вас.

Если бы не маскарад и женское платье, Радгар бы без лишних терзаний врезал этому холеному щенку. Кулаки так и чесались.

– Уважаемый, – жестко обратился к нему охотник, – мне это не интересно.

– Миледи, я вижу, танец с принцем внушил вам излишнюю самоуверенность, – раздраженно шикнул парень, приблизившись так, что Радгару пришлось прикладывать усилия, дабы сдержаться от вспышки гнева. Какого дьявола этого индюка вообще допустили на вечер?! Он же создает угрозу девушкам! – Не обольщайтесь. Альберт просто жалеет вас. Участницы уже дали вам милое прозвище – Слониха. Поверьте мне, вы вылетите после первого же испытания. Отбор – это шанс показать себя высшему свету, шанс обрести…покровителя, – ощутив, что похотливый сопляк прикоснулся к его плечу, Радгар не выдержал. Он применил болевой прием быстрее, чем смог осознать свои движения. – Ай! – взвизгнул наглец, но из-за музыки его никто не услышал.

– Слушай сюда, – Радгар опустил веер, позволяя этому идиоту услышать свой истинный голос. – Это последний вечер, когда я вижу тебя на этом отборе. Когда я отпущу тебя, – он вывернул его руку еще сильнее, заставляя противника взвизгнуть от боли, – ты исчезнешь с моих глаз. Мне плевать куда. Увижу, что ты приблизился хотя бы к одной из участниц – вышвырну в окно, и мне за это ничего не будет. Ты меня понял? – рыкнул охотник, одарив наглеца убийственным взглядом.

– Да, – пропищал тот, выгибая спину от боли. – Пусти.

Радгар отпустил. Захотелось помыть руку после прикосновения к этому слизню. Через пару секунд идиот испарился, будто и не было его никогда в этом зале. Настроение Радгара было испорчено окончательно. Его лицо так помрачнело, что никто больше не решился приблизиться. На что он злится? Ответить на этот вопрос охотник смог не сразу, пришлось покопаться в себе. Чем этот холеный олень смог выбить его из колеи?

Ответ пришел неожиданно – самим фактом своего присутствия в Резиденции. Радгар злился не на него, а на себя. Это его промах. Он отвечает за безопасность, проверяя досье всех приглашенных гостей. Как он мог пропустить этого идиота? В его досье не упоминалось ни о проблемах с законом, ни о неприятных инцидентах с женщинами. А ведь с таким характером подобное неизбежно. Хм… Пожалуй, стоит проверить, кто и как составляет для него отчеты.

– Ты как? – откуда ни возьмись появился Рихард. Парадный камзол добавлял охотнику шарма и блеска. Радгар даже удивился. Он привык видеть друга лишь в мрачных охотничьих костюмах. – Что произошло у вас с Максом?

– Макс? – шикнул Радгар. – Так его зовут? Я видел его в военной академии, но имени не помню. Кто он такой?

– Сын генерала, – пожал плечами Радгар. – Причем единственный. Золотая молодежь, не то, что мы, – мрачно усмехнулся он.

– Я его выгнал, – недовольным низким голосом отозвался Радгар. – Не желаю больше видеть здесь этого слизняка. К девушкам не подпускать его даже на пушечный выстрел. Понятно?

– Что он тебе сделал? – нахмурился Рихард, отсалютовав кому-то бокалом.

– Начал приставать, – прохрипел Радгар. Да, это звучало глупо, но это было правдой. Неприятной правдой. От его ответа Рихард закашлялся. Он пытался отсмеяться и отплеваться от попавшего в легкие вина.

– Приставать? – выдавил охотник, утирая слезы. – К тебе?! – выразительный взгляд на медвежью фигуру друга. – Как он еще жив остался, – Рихард постарался изобразить серьезность, но смех то и дело пробивался. – А с другой стороны… Знаешь, ты лишился перспективного ухажера.

– Заткнись! – рявкнул Радгар, и только благодаря громкой веселой музыке его не услышали окружающие.

– Я серьезно, – продолжил издеваться Рихард. – Он сын влиятельного человека. С его поддержкой ты мог бы отказаться от участия в отборе и получить свой заветный Орден…

– Еще одно слово, и я тебя ударю, – пригрозил Радгар.

– Ладно, не злись, баронесса, – махнул рукой Рихард. – Давай потанцуем, – он протянул ему руку, предлагая танец. Закатив глаза, Радгар согласился. В танце с другом он не чувствовал себя так глупо, как с принцем. Рихард, благо, был крупного, мужественного телосложения. С их профессией по-другому никак.

– Что выяснил об этой Анне? – вложив свою руку в руку друга, Радгар закружился в такт музыке.

– Она очень приветливая девушка, – улыбнулся Рихард. Его друг уже знал этот взгляд.

– Вы общались?

– Танцевали, – подтвердил он. – Знаешь, из всех девушек она единственная, кто не грезит победой и не водружает на свою голову королевскую корону. Приятная, милая, улыбчивая. Она единственная, кто получает искреннее удовольствие от этого отбора, а не пытается унизить соперниц.

– Ты уже успел со всеми потанцевать? – раздраженно спросил Радгар. В нем говорила обида. Почему друг развлекается и флиртует с благородными девушками, а он стоит у стены и ждет приглашения на танец? Где справедливость?

– А как же, – фыркнул Рихард. – Ай! – Вскрикнул он от боли – Радгар наступил ему на ногу.

– Я случайно, – хмыкнул Радгар с каменным лицом.

– Ну и манеры у вас, баронесса, – прошипел Рихард громче положенного, когда музыка умолкла. Ближайшие пары танцующих услышали их. Охотник демонстративно морщился, показывая, как болит его нога. Глядя на эту игру, Радгар только усмехнулся. Если бы он захотел, то мог бы организовать другу перелом стопы.

– Позёр! – шепнул Радгар и вновь направился к стене, к тому месту, откуда открывается прекрасный вид на весь зал. Так он может контролировать все происходящее на этом дурацком вечере, который всё никак не закончится.

– Мои уважаемые невесты! – голос Альберта огласил зал. Принц стоял на постаменте, держа руки за спиной. – Спасибо вам за этот прекрасный вечер! Все вы, без сомнения, очаровательны и прекрасны! – он говорил искренне, не делая никаких намеков на свою мужеподобную невесту. Радгар даже не знал, как это истолковать. Не то проявление лицемерия, не то вежливость. – Отправляйтесь в свои покои и хорошо отдохните. Завтра многим из вас предстоит пройти первое испытание. Жду вас на завтраке в малой столовой, ровно в восемь. Не опаздывайте, – на этом Альберт закончил. Резко развернувшись, он покинул зал для торжественных приемов в самом его разгаре.

Девушки начали изумленно переглядываться. Они только приготовились веселиться, а их так резко отправляют по комнатам. Радгар знал, что это тоже часть отбора, своеобразное испытание. Такая неприятная новость должна заставить девушек проявить свой характер и нрав.

– Как так?! – взвизгнула принцесса, стоило принцу скрыться из вида. – Я хочу танцевать!

– А я ужасно устала, – тихо вздохнула Анна и без лишних слов поплелась к двери. Радгар хитро улыбнулся. Слишком уж резкая смена настроения. Минуту назад она радостно танцевала и веселилась, а теперь вдруг «устала». Ох, и интересная девушка им попалась. Очень интересная.

Дождавшись, когда все девушки разбредутся по своим комнатам, Радгар с наслаждением стянул с себя все женские тряпки. Давно он не испытывал такого удовольствия… Грудь болела после корсета, но каждый вздох приносил болезненное наслаждение. Тугие чулки больше не сдавливали ноги, а от парика не потела голова. Абсолютно голый, он направился в душ и не вылезал оттуда около получаса. Черт, да как же приятно просто прикасаться к своему телу и ощущать его таким, какое оно есть – сильным, гибким, а главное мужским! На ближайшее время душ – это единственное место, где Радгар сможет чувствовать себя тем, кто он есть на самом деле.

–…кто сделал здесь этот ужасный пол?! – раздался приглушенный женский голос. Радгар замер. Определенно, ему не послышалось. Сквозь шум воды доносился разговор. Он мог бы узнать этот голос из тысячи. – Я же легко поскользнусь здесь… – голос принадлежал Анне. Приложив ухо к стене, Радгар вслушался. Их ванные комнаты расположены смежно, разделенные лишь тонкой стеной.

– Ваше Высочество, будьте осторожны, – слова служанки можно было разобрать с трудом.

Высочество…? С каких пор к герцогине обращаются как к принцессе? Радгар выключил воду, чтобы ловить каждый звук из-за стены.

– Кто отвечает за безопасность в этом захолустье? – в голосе Анны проскальзывало едва уловимое презрение. – Посмотри: не пол, а каток. В спальне продувает так, что я уже простудилась, хотя не провела тут и суток. А моя кровать? Этот матрас делали тролли? У меня весь вечер спина болела после сна на этом орудии пыток!

Чем дольше Радгар слушал, тем сильнее вскипали в нем негодование и чувство собственной криворукости. Она недовольна безопасностью?! Да если бы эта кукла знала, сколько сил и магии вложено в то, чтобы эта девчонка действительно была в безопасности! Укреплены до предела магические нити, которые предотвращают прорыв пространственной канвы. Такие прорывы случаются регулярно, в самых разных уголка королевства. Из них приходят создания Тьмы – жуткие твари, пожирающие все, в чем есть хоть капля жизни. Получив сигнал о прорыве, Радгар и его товарищи отправляются на место, чтобы ликвидировать последствия и восстановить ткань пространства.

А этой кисейной дамочке мало того, что она ограждена от смертельной опасности?! Радгар сжал кулаки от злости. Хотелось с чувством вдарить по стене, чтобы Анна почувствовала его эмоции. Он сдержался. Сорвав полотенце с крючка, охотник закрепил ткань на бедрах и отправился в кровать. Несмотря на бушующее внутри негодование, заснул он практически мгновенно.

***

– Милые дамы, как хорошо, что никто из вас не опоздал, – Альберт сидел во главе стола, под перекрестным огнем семи пар глаз. Все невесты, за исключением Клариссы, смотрели на принца с обожанием. – Я так не люблю ждать, – вздохнул он, покачав головой. – Девушки, сегодня всем вам предстоит пройти первое испытание, – после этой фразы обожание в глазах невест сменилось страхом. – Не волнуйтесь, – понимающе улыбнулся принц. – Вам всего лишь предстоит пройти опрос.

Радгар не удержался и устало закатил глаза. Идет второй день отбора, а ему уж хочется взвыть. Он и так встал не в той ноги, а завтрак и вовсе испортил все настроение. Куда смотрит повар?! Кто распоряжается кухней на этом мероприятии?! На столе одни салаты из зелени и овощей, одно небольшое блюдо с отварной рыбой и нарезной хлеб. Как можно наесться этой травой?! Может, девушкам этого хватит, но вот организм Радгар привык к более калорийной пище.

– И что там будут за вопросы? – сощурила глаза принцесса. Радгар все никак не мог запомнить ее имени. – Сложные?

– Не волнуйся, дорогая, никто не заставит тебя решать математические задачи, – снисходительно улыбнулась Анна, послав светловолосой девушке ободряющую улыбку. В ответ она получила лишь злой, полный презрения взгляд.

– Мяу! – раздался неожиданный и настойчивый писк.

– Ох, простите, – рассмеялся принц, опустив лицо вниз. – Это мой кот.

– Мяу! – недовольно повторил питомец. Принц взял его на руки, и все присутствующие увидели породистого рыжего кота. Густая шерсть отливала золотом и выглядела такой мягкой, что охотник испытал желание протянуть руку и погладить кота. Еще бы! Радгар отсюда слышал запах бальзамов и шампуней. Очевидно, за котом прекрасно ухаживают. Посмотрев на девушек, охотник едва сдержал смех. Многие из них смотрели на животное с завистью! Да как так можно?!

– Почему его не покормили? – спросил принц у слуг.

– Покормили, Ваше Высочество, но сэру Рыжику одной порции оказалось мало.

– Мяу!

– Дружок, ты и так в последнее время очень раздобрел, – Альберт погладил мягкую шерсть. – Иди, поймай мышку, – он ссадил кота на пол. Питомец озадаченно замер. Похоже, впервые в жизни хозяин отказал ему.

– Мяу? – он поднял глаза на принца.

– Нет! – решительно отказал тот. – Уйди. Итак, девушки, сегодня после обеда вас ожидает опрос. Он пройдет в гостиной, и я на нем присутствовать не буду. С вами будут заниматься магистры и педагоги.

Девушка разочарованно застонали. Еще бы! Они уже приготовились очаровывать жениха. Все были разодеты так, что мужской взгляд не мог не зацепиться за интересные части женского тела. Радгар и сам старался не смотреть на девушек лишний раз. Как им не стыдно надевать платья с таким глубоким декольте на завтрак?! Охотник постарался сосредоточиться на своей порции травы. Удивительно, как принцу удается не замечать всей этой красоты? Он спокоен как удав.