Странная привычка женщин – умирать

– Я понимаю, мои требования завышены, один раз я уже ошиблась… – смутилась Влада. – Но разве вы не мечтаете о любимом человеке?

– У меня на мечты не было времени, – сказала Ирма. – Я боролась за выживание.

– А мне не попадался тот, с кем захотелось бы прожить всю жизнь, – вздохнула Жанна, давая понять, что и ей знакома сладость мечтаний. – К тому же, выйдя замуж, пришлось бы заботиться о своем доме, а у меня две младших сестры, маме не потянуть их. Мечтать не вредно, но жить надо тем, что есть.

Невольно вспомнились мама и сестры, как они там без Жанны? Однако здесь невозможно долго грустить, тревожиться. Беззаботность – заразительная вещь, особенно когда сталкиваешься с ней впервые…

4

Закончилась беззаботность к вечеру пятого дня, когда приехали Эмма и Ростислав Матвеевич. По идее, работодатели должны были вызвать в девушках наравне с радостью благоговение, трепет, воодушевление… Но Ирма, Влада и Жанна застыли на веранде в напряженных позах, ожидая, с чем приехали шефы. Эмма приказала (приказала, а не вежливо попросила, как делают воспитанные люди) Ганнибалу отнести вещи в комнаты, после чего собрала девушек в холле. Те скромно присели на диване в рядок, с опаской глядя на шефиню. Большая фигура Эммы излучала нечто такое, что заполнило собой всю комнату, казалось, и мебель сдвинулась, давая ей пространство.

– Надеюсь, вы неплохо отдохнули и готовы приступить к работе, – сказала она, не присев. – Сегодня ваш режим не изменится, а завтра после завтрака начнем.

Эмма поднялась наверх, девушки в недоумении сидели некоторое время, не решаясь поделиться впечатлениями. Ирма первая, не говоря ни слова, вышла, через небольшую паузу послышался плеск воды, значит, она бултыхнулась в бассейн. Влада, почему-то виновато улыбнувшись Жанне, сказала, что хочет полежать с книгой, затем неторопливо поднялась наверх. Жанна побежала к морю. Там мысли ее вновь обратились к загадочной ситуации.

Ужин Эмме отнесли наверх, зато Ростислав Матвеевич составил компанию девочкам и хозяевам так называемой гостиницы, заодно разрядив атмосферу. После приезда шефов девочки были немного скованны, Ростислав Матвеевич довольно быстро расположил их к себе, забросал комплиментами, причем ненавязчиво и в шутливой форме, а кто же останется равнодушным к комплиментам? Но на вопрос, где и в каком качестве им предстоит работать, он замахал руками:

– Это не ко мне, птички мои. Делами занимается Эмма, она введет вас в курс дела, когда посчитает нужным. Лейла, будь добра, принеси мне чаю.

Жанна заметила, что Лейла и Ганнибал давно с ним знакомы, и дело не в том, что они обращались друг к другу на «ты», а в довольно теплых отношениях. В общем, напряжение спало, Жанна подумала, что тревоги были напрасны.

Утро началось с гимнастики под музыку прибоя, затем Жанна плавала, на завтрак прибежала, как мокрая курица.

– Я требую, Жанна, к завтраку являться одетой и причесанной, – сделала ей замечание Эмма. – Предупреждаю остальных: никаких неглиже, махровых халатов, шлепанцев и прочих атрибутов курортников за столом. Я требую, чтобы вы постоянно следили за собой, даже когда спите. С сегодняшнего дня приступаете к первому этапу работы, а вернее, к подготовке.

– Простите, чем мы будем заниматься? – поинтересовалась Жанна.

– После завтрака узнаете, – отбрила Эмма. – Попрошу лишних вопросов не задавать.

Полезет кусок в горло, когда с тобой обращаются как с дешевкой? Но Жанна проглотила и замечание, сказанное в грубой форме, и обиду, и завтрак.

К концу злополучного завтрака Ганнибал привез женщину с изможденным и злым лицом немногим старше девушек. Представилась она Инессой Викторовной, тем самым сразу провела границу между девушками и собой. Кроме Ганнибала и Лейлы, все перешли в холл, и тут началось нечто несусветное. Мало того что в Инессе Викторовне спесь лилась через край, голос был сиплый и командный, осматривала она девушек как лошадей, которых собиралась купить, так они ее еще и не устраивали.

– Встаньте, – приказала она Ирме. – Пройдитесь. Не сутультесь. Повернитесь. М-да… Теперь вы, – обратилась она к Владе. – Пройдитесь. Повернитесь. Сядьте на стул. Встаньте. Вернитесь на место. Вы, – сказала Жанне. – Пройдитесь…

Жанна чувствовала себя голой, оттого выполняла простые, казалось бы, движения неестественно, будто в тело со всех сторон вонзились шипы. И только полученная сумма сдерживала ее, чтобы не послать этих людей, придумавших садистскую забаву, к черту.

– Им нужен каждодневный тренаж, – заключила Инесса Викторовна, обращаясь к Эмме и Ростиславу Матвеевичу. – Они неуклюжи, вульгарны с точки зрения пластики, зажаты, не умеют даже грациозно ходить, без шарма. Полагаю, танцевальной аэробики по два часа будет достаточно, хотя элегантные навыки в движении вырабатываются годами. А шарм… уж не знаю, чем вам помочь.

– Для начала научите их ходить, сидеть, стоять, управляться с руками, – приказала Эмма.

– Я занималась бальными танцами, – позволила сказать в свою защиту Влада. – И пением.

– Оно и видно, – презрительно бросила Инесса Викторовна и хлопнула в ладоши. – Приступим…

Три часа дикого, неудобного, по каким-то идиотским правилам, выдуманным больными на голову, хождения! А когда на тебя орут, занятия вообще превращаются в пытку. В конце концов, самолюбие есть у всякого нормального человека, и, помимо воли, внутри рождается сопротивление. Инесса Викторовна – само хамство во плоти.

– Помните, что вы женщины, а не слонихи. Станьте к стене. Да не так! Спиной прижмитесь к стене, задницами и бедрами! Запомнили положение тела? Теперь закрепите и идите. Ноги переставляйте по одной линии, а не в раскоряку. Вы русский язык понимаете, бездари? Неужели я недоступно объясняю? По одной линии, уродки! Носки не ставьте внутрь, вы не медведи. Не машите руками. Опустите их вдоль тела. В позвоночник загоните кол, в заднице зажмите по сто баксов… ногу ставьте от бедра… Тупицы!

Конечно, Жанна не однажды сталкивалась с хамством, обычно от него уходила. Но интеллигентная на вид женщина, получившая мизерную власть над девушками и избравшая грубость как единственное средство общения, давила на психику хуже безработицы. В первый момент Жанна опешила, а главное, не понимала – зачем ходить по установленным канонам? Дожила до двадцати семи лет и не знала, что ходит, оказывается, неправильно и вульгарно. Может, их в топ-модели готовят? В таком случае Эмма и Ростислав Матвеевич обратились не по адресу, в любом захолустье они найдут минимум сотню девушек, мечтающих о карьере модели, при чем здесь Жанна? Судя по мрачным лицам Ирмы и Влады, она догадалась, что их мучает тот же самый вопрос – зачем? Но никто не решился спросить «лишнее», молчала и она.

После мучительного хождения от стены к стене дали час отдыха до обеда. Жанна рухнула на кровать с одной мыслью: стоит ли унижение таких денег? Да, доход ее был скромным, зато свобода была, уважение. Ну, месяц придется «поработать» над походкой, ведь мама наверняка уже тратит свою половину, а деньги в случае отказа «работать» потребуют вернуть. Правда, Жанна сомневалась, что все обойдется только походкой туда-сюда по ковру. Она не ошиблась.

После обеда началась пытка аэробикой, Ганнибал привез еще одну девицу, которая прыгала и скакала в страшном темпе, разрешая лишь попить водички. Через полтора часа девочки упали. На этом дело не кончилось. После получасового перерыва Ганнибал начал обучать их вождению, для чего потребовалось выучить устройство автомобиля. Разумеется, девушки знали, что автомобиль состоит из железной коробки и колес, ну, еще мотора. Ганнибал предпочел рассказать в подробностях, причем предупредил, что спрашивать будет со всей строгостью и чтобы знали дословно, умели собрать и разобрать мотор, а то и сам автомобиль. Девочки зевали, ничего не запоминали. Ганнибал выдал каждой по книге и брошюре с правилами дорожного движения, на сем занятия закончились.

После ужина Жанна свалилась замертво на кровать, на осмысление кошмара не было сил.

Дни потянулись однообразные, наполненные одними тренировками – променад, то есть хождение, аэробика, устройство автомобиля и вождение, этикет, пользование столовыми приборами. После ужина, когда ни мозг, ни душа, ни тело не способны были усваивать новую информацию, доканывали классической музыкой, которую Жанна при всем ее «богатом кругозоре» недолюбливала. Променад усложнился высокими каблуками, но сократилось время пытки, ведь и на другие «предметы» необходимо было выделить хотя бы час. Вести себя за столом учил официант из ресторана, оказывается, девушки неправильно ели-пили и держали вилки-ложки в руках.

У Жанны сложилось мнение, будто их втискивают в прокрустово ложе и вот-вот отрубят либо голову, либо ноги, потому что эти части поочередно не влезают в стандарт. Море теперь только манило синевой, на купание не оставалось времени. Изредка Жанне удавалось поплавать в бассейне, но это же не то. Не оставалось времени на общение, девушки почти не разговаривали друг с другом. Владе нравились занятия. Ирма молча пыхтела, словно онемела, но работала над собой усердно. Жанна, видя старания девушек, подозревала, что они знают чуточку больше об истинной цели глупейших тренировок, но не говорят ей. В общем, она заподозрила, что, скорее всего, является конкуренткой обеим, посему тоже лезла из кожи. Впрочем, из своей кожи она вылезла, а новую не надела. Так промелькнул месяц.

Но когда появился учитель по самообороне, появилась уверенность, что за Жанну и девчонок взялись спецслужбы. И только некоторые детали опровергали эту версию. Например: почему их воспитывают в частной гостинице, а не в спецшколе? Далее: если девчонок готовят в шпионки, то почему не учат языкам? Третье: учителя не совсем соответствуют уровню, который, по мнению Жанны, должен соответствовать разведшколе. Ну, какой из официанта знаток этикета, хоть он и работает в самом крутом кабаке? Значит, Эмма и Ростислав Матвеевич не вербовщики. В таком случае кто? Мало того: кем они доводятся друг другу? Брат и сестра, муж и жена, просто партнеры? Между ними крепкая связь, что чувствовалось во всем, но спали они в разных комнатах. Эмма истекала желчью, стоило Ростиславу Матвеевичу оказать знаки внимания одной из девушек. Прошел месяц, а Жанна и не думала бежать отсюда. Почему? Она не могла ответить.

Любопытство, может, не порок, но некоторых людей оно захватывает до такой степени, что жизнь становится не мила. Поначалу Жанну беспокоило – куда ее втягивают, по прошествии месяца каторги она уже мечтала втянуться куда угодно, лишь бы не в преступную группировку, особенно когда получила вторую тысячу баксов. О, это всепоглощающее любопытство! Оно возымело власть над Жанной, только оно заставляло сносить унижения, оно же требовало удовлетворения. То, что девушек для чего-то готовят, ясно без объяснений. А вот для чего – это уже представляло жгучий интерес.

Сложив в уме цифры, у Жанны голова закружилась – затраты Эммы и Ростислава Матвеевича огромны. Они платят каждой девушке по тысяче баксов в месяц, оплачивают проживание в гостинице, которая дешевле, чем многие пансионаты, тем не менее дом снят полностью, а это немалые деньги. Далее – не бесплатно же работают так называемые учителя! Ради чего Эмма и Ростислав Матвеевич грохают такие деньжищи?

Шефы часто уезжали, но неизменно возвращались. Во время их отсутствия занятия продолжались. Эмма и Ростислав Матвеевич уже не казались монстрами, заманивающими глупеньких девочек в сети, чтобы нажиться на их молодости и теле. Эмма оставалась снежной леди, но, случайно застав ее в одиночестве, Жанна заметила грусть в ее глазах. Нет, не просто грусть, а страдание. На вид благополучная, холеная, самодостаточная, уверенная в себе женщина страдала втайне от всех, иногда даже плакала. Жанна связала ее слезы с собой и девчонками. Наверняка предназначение трех девушек – избавить Эмму от тяготивших ее дум и слез. Данная мысль родилась посредством логических заключений. В те редкие часы, когда удавалось расслабиться и отдохнуть от экзекуций, размышления Жанны крутились вокруг одной темы – что же затеяла Эмма и как это узнать? Прошло еще полмесяца.

Однажды, сдавая Ганнибалу очередной экзамен по вождению, Жанна увлеклась и отъехала далеко. Дороги юга отличные, но ездить по ним новичку безумно сложно – извилистые, как змеи. Не справившись с управлением, Жанна взвизгнула, но сообразила направить колеса в сторону от обрыва. Ганнибал, сидевший рядом, схватил руль, одновременно сдвинул ноги Жанны и нажал на тормоза. Девушка вжалась в кресло, закрыла лицо руками и подтянула колени к подбородку. «Москвич» взлетел на уклон, после чего мотор заглох. Наступила тишина, нарушаемая проезжавшими мимо автомобилями, тишина, которая переплавляла недавний ужас в радость – легко отделались. Минуту спустя Ганнибала накрыло:

– Женщина за рулем – убийца. У тебя глаза есть? Куда ты прешь? Тебе жить надоело? Чуть не угробила нас!

– Учатся водить по ровным дорогам… – попробовала оправдаться Жанна.

– Научишься ездить по нашим, на ровных будешь, как фигурист на льду, – заорал он, после чего вышел. Жанна тоже вылетела из машины и ахнула – «Москвич» стоял на пригорке почти вертикально. Ганнибал ходил вокруг и кричал: – Смотри, что натворила! А если бы скала была на пути? Врезалась бы! Откуда у тебя руки растут, честное слово? Что у тебя вместо мозгов? Опилки? Я сколько раз говорил, чтобы скорость сбавила?

– Прости, пожалуйста, я не нарочно…

– Молчи, женщина! Иначе я за себя не ручаюсь.

Он осмотрел место, залез в машину и с трудом, дав задний ход, съехал на трассу. Ганнибал не позволил сесть за руль Жанне, теперь она была пассажиром, украдкой поглядывала на злого учителя.

– Я, правда, не хотела… Сама страшно испугалась. А скорость у меня повышается случайно, от неумения. Но я буду стараться, буду слушаться тебя, клянусь. – Он ничего не сказал. Жанна подумала: неплохо бы разговорить его и попытаться выяснить об Эмме. – Я, честно скажу, не понимаю, зачем нас учат всем этим премудростям. Трудно учиться, не зная, для чего.

– Так надо.

– Я заметила, ты давно знаком с Эммой и Ростиславом Матвеевичем?

– Давно.

– А чем они занимаются? – Вопрос Ганнибал якобы не услышал. – Не хочешь говорить? Ну и не надо. Странно… люди они богатые, но зачем же деньги швырять на ветер? Я имею в виду нас… – и покосилась на него, Ганнибал изображал глухого. – Ты не знаешь, с какой целью нас наняли?

– Знаю.

– И с какой? – оживилась Жанна.

– Не скажу.

Она фыркнула и отвернулась к окну. Так попытка разузнать, к чему ее готовят, увенчалась крахом. Но любопытство было сильнее, Жанна решила дождаться момента, когда ясно и четко перед ней поставят задачи. И тогда она посмотрит, выполнять их или нет, а в случае опасности найдет возможность улизнуть. Девчонки привыкли к режиму, находили время поболтать, но тема их будущей работы по молчаливому сговору оставалась закрытой. В конце августа кое-какая завеса приоткрылась.

5

Началось с того, что им вручили билеты на один и тот же поезд. Это значило, что обучение подошло к концу, предстояло воплотить в жизнь полученные навыки. Вечером Эмма собрала девушек в холле, Ростислав Матвеевич тоже присутствовал, но, как и всегда, говорила шефиня:

– Я вами довольна, девочки. Теперь должна сказать, что мне нужна только одна из вас, но я затрудняюсь сделать выбор. Поэтому вы втроем едете с нами, там, думаю, все встанет на место само собой. Та из вас, кто справится с нашим заданием, получит сто тысяч. Вас встретит Ганнибал и определит в гостиницу.

– Вам не кажется, что мы имеем право знать, в чем заключается наша задача и что конкретно предстоит делать? – не выдержала Жанна.

– Конечно, – сухо сказала Эмма. – Это узнает та из вас, кто останется. Поезд завтра вечером.

С утра Эмма, Ростислав Матвеевич и Ганнибал сгинули, дав полную свободу девушкам, которые вели себя самым неприличным образом – за стол садились в купальниках, плавали нагишом в море, дурачились в бассейне, ходили нечесанными.

Вечером к дому подъехало такси, распрощавшись с теткой Лейлой, девушки через полтора часа сидели в купе, глядя на проплывающие горы – поезд мчал их на север. Темнело. Вдруг, словно сговорившись, девушки начали пристально изучать друг друга, отчего возникла неловкая пауза.

– А мне нравятся приключения, – произнесла Влада. – Так много скуки, что хочется чего-то забавного… необычного…

– Ты хотела сказать – много бесперспективности? – перевела с русского на русский Ирма.

– И ее тоже много, – согласилась Влада, виновато улыбнувшись. Она всегда улыбалась, будто провинилась, но это делало ее трогательной и милой. – Я очень хочу заработать… У меня растет мальчишка, его необходимо поставить на ноги, дать хорошее образование, а для начала нужна отдельная комната…

– Если думаешь меня разжалобить, чтобы я отказалась соперничать с тобой, твои старания напрасны, – заявила Ирма. – Каждая из нас пустилась в авантюру, рискуя попасть в лапы мерзавцев. А почему? Потому что нам всем нужны деньги и появилась возможность заработать их сразу много, так много, что ни одна из нас за всю жизнь столько не заработает. Мы до сих пор не знаем, какая работа нас ждет, но извините, девочки, я одна, мне не на кого рассчитывать в отличие от вас. И мое благородство распространяется только на меня, поэтому давайте не действовать друг другу на нервы, рассказывая, какие мы несчастные.

– Ну, что ты, Ирма, я совсем не собиралась тебя разжалобить, – смутилась Влада. – И не считаю себя несчастной…

– Значит, мне показалось, – сказала Ирма.

Жанна молчала, скрестив на груди руки и закусив губу. Вот и обозначился их статус – конкурентки. А конкурентки не могут быть подругами, значит, на помощь в случае нужды ни одна не придет. Очень жаль, так как действительно неизвестно, чем им придется заниматься, ведь не ради развлечения Эмма истязала девушек и платила за садизм сумасшедшие деньги, а посулила вообще фантастическую сумму. С каждым днем Жанна убеждалась, что работа будет опасная, отсюда созрел план – предложить помощь той девушке, которую изберут, но при условии, что деньги разделят поровну. Это неплохой вариант, так как гарантирует жизнь. Теперь же, после короткой перепалки, она отказалась поделиться планом, первая отвергнет ее предложение Ирма, потом Влада. Кажется, обе думают, что все будет просто, а у Жанны сжималось сердце от неясных, но скверных предчувствий, хотя она и не обладала даром предвидения. Жаль… Ну, что ж, в конце концов, Жанна затратила сил не меньше, чем Влада и Ирма, и раз они настроены на соперничество, она принимает их условия, деньги нужны и ей.

Ганнибал встретил девушек на вокзале, усадил в «Ауди» и привез в гостиницу. Каждой было выделено по отличному номеру.

Через день Эмма и Ростислав Матвеевич отвезли девушек в шикарный магазин, где подобрали им вечерние наряды и туфли, после чего шефы собрали их в одном номере, Ганнибал подключал видеоплеер к телевизору. Эмма сидела в кресле, на ее коленях лежала видеокассета. В глаза Жанне бросилась незнакомая сосредоточенность в лице шефини, словно готовилась она к важнейшему моменту в своей жизни. Еще показалось, что Эмма – абсолютно беспомощная женщина, которая сама попала в тяжелые обстоятельства. Жанна тут же отмела последнюю мысль. Пардон, кто угодно может выглядеть беспомощным, но не Эмма. Ганнибал подключил видео, взял кассету, вставил в плеер…

– А теперь первое задание, для двух из вас последнее, – сказала Эмма обычным ледяным тоном. – Посмотрите внимательно на этого молодого мужчину… Сейчас… пройдут первые кадры… Вот он!

Жанна невольно уставилась не на экран телевизора, а на Эмму. «Вот он!» прозвучало несколько странно и двойственно. Такой интонацией, тихой и одновременно давящей, может сказать человек, ненавидящий того, о ком идет речь. И точно так же может сказать влюбленный человек, потерявший надежду на взаимность. Но был в интонации и третий план: Эмма произнесла «вот он!» с маленькой толикой торжества. Что это все значит? Жанна поочередно перевела взгляд на девушек – заметили ли они то, что заметила она? Ирма и Влада жадно уставились в экран. Обе готовы костьми лечь, но победить. А Жанна готова?

На экране молодой мужчина лет тридцати с хвостиком, потрясающе красивый. Светлый шатен с пышной шевелюрой и зелеными глазами, с обворожительной улыбкой, явно высокий и с идеальной фигурой. Одним словом, король. Но такие мужчины лично Жанне никогда не нравились. У них одно общее заболевание – нарциссизм, отсюда вытекают следующие «измы» – эгоизм, пофигизм по отношению к остальным представителям человечества, цинизм.

– Как он вам? – послышался тихий голос Эммы.

– Сладкий как сгущенное молоко, – вырвалось у Жанны.

– Это комплимент? – спросила Эмма.

– Нет. Терпеть не могу сгущенное молоко.

– Ты не права, – сказала Влада. – Он Аполлон.

– Вот с этим Аполлоном вам предстоит поработать, – встала Эмма, чтобы лучше видеть девушек. – Завтра у него торжество, десятилетие фирмы, проводить его будут в ресторане, вход по пригласительным. Возьмите свои билеты…

Эмма раздала изысканно оформленные приглашения, в которые были вписаны настоящие имена и фамилии девушек.

– Он и нас приглашает? – растерянно произнесла Влада.

– Нет, разумеется, – усмехнулась Эмма.

– А как же мы там будем? Для нас и мест не найдется…

– Приглашено около двухсот человек, – раздраженно сказала Эмма. – Неужели вы думаете, что явятся все гости? Даже если и придут все, для вас официанты найдут места, потому что вы имеете приглашения. При таком скоплении народа вы не будете белыми воронами. В вашу задачу входит привлечь внимание Филиппа, а точнее – увлечь его. Та, на кого он клюнет, получит дальнейшие указания, остальные поедут домой. Если не получится никому из вас увлечь его на вечере, то каждая будет пытаться это сделать поодиночке, а как вы это будете делать – ваши проблемы.

Жанна опустила голову низко, чтобы не заметили ее усмешки. Честно говоря, посмеивалась она над собой – вообразила, будто Эмма и Ростислав Матвеевич разведчики, а они, видимо, отъявленные мошенники. И наверное, мошенники с фантазией, с каким-то особенным, можно сказать, патологическим уклоном. Вычислительная машина в голове сразу же выдала вариант: с помощью девушки Эмма и Ростислав Матвеевич проникают на фирму Филиппа, грабят его основательно (судя по всему, он человек богатый), затем кидают девушке сто тысяч, сами же забирают львиную долю и разбегаются в разные стороны. «Нет уж, дудки, господа, – мысленно обращалась к ним она. – Я в грязные делишки не влезу. Домой, говорите? Вот и поеду домой, пока мне хватит тех денег, которые вы мне дали, а там найду работу».

Она не могла знать, что ее предположения далеки от истины.

Девушкам нарисовали лица визажисты, парикмахеры сделали прически. Вечером, облачившись в вечерние туалеты, они поодиночке направились в ресторан. У Жанны дрожала рука, когда она протягивала фальшивое приглашение охраннику. Ее прощупали черной палкой на предмет бомбы или оружия и пропустили. Войдя в зал, она непроизвольно задержалась, не зная, куда себя деть. Народу действительно много за шестью длинными столами. Влада сидела в ярко-желтом платье с открытыми плечами, выгодно отличаясь цветом от представительниц женского пола, и весело болтала с мужчиной по соседству. Пробежав глазами по залу, Жанна отыскала Ирму, та выглядела тоже потрясающе, но ей не хватало раскованности, очевидно, задавшись целью победить, она немного забыла о средствах. «Бог с вами, девочки, – думала Жанна, выискивая свободное место. – Я вам не соперница. Еще посмотрю, как Эмма меня отпустит».

А свободные места были. Начались длинные тосты, Жанну заинтересовало, как девчонки будут завлекать Филиппа, посему следила она только за ними, разумеется, украдкой. Торжественная часть вечера плавно перешла в танцевальную, и надо отдать должное Владе – она постоянно была на виду в своем сногсшибательном желтом платье, веселилась, словно не получила задания обольстить Филиппа. Жанна прыснула: Ирма пригласила Филиппа, на большее у нее ума не хватило – нет ничего хуже навязывающейся женщины. Тот оттанцевал с равнодушной физиономией, будто сделал одолжение, проводил партнершу. И вдруг…

– Господа, я хочу подарить вам песню. – Влада стояла на эстраде с микрофоном в руке! Такая светлая, желтенькая, как одуванчик, и воздушная. – А если вы будете танцевать, то сделаете подарок мне.

Музыканты были готовы исполнить любой каприз гостей, сыграли вступление, чтобы певица вошла в ритм, Влада запела. И кстати, неплохо запела, голос у нее оказался тонкий и чистый. Жанну пригласил танцевать молодой человек, она и на площадке не сводила с Влады глаз, удивляясь ее находчивости. Ирме осталось станцевать гопак или исполнить акробатический этюд на стуле.

Закончилась песня, мужчины целовали Владе ручки, она улыбалась направо и налево, тут же была приглашена на танец. Но что удивительно, а может, и нет – Филипп пригласил ее танцевать. Его лицо при этом уже не казалось равнодушным, Влада разговаривала с ним как со старым приятелем, ничуть не кокетничая, смеялась, смеялся и он. Здорово у нее получалось! И еще Филипп танцевал с ней, потом усадил рядом с собой, Жанна подошла к Ирме: