Брачные игры драконов. Часть 2

Через пару мгновений заколка и в самом деле оказалась в моих руках, а Лукас присел рядом со мной на корточки и, взяв за руки, посмотрел снизу вверх в глаза:

– Если тебе нужно будет срочно вызвать меня, тебе достаточно снять заколку. На ней стоит маячок: я отыщу заколку в любом уголке Виригии.

– Это же… – я попыталась вспомнить название заклинания, но не смогла. – Магия грозовых драконов. В заколке – кусочек твоей жизни?

– Всего лишь несколько лет, – улыбнулся тот. – Что они значат по сравнению с той тысячей, которую мне предстоит прожить.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.

Слишком уж дорогой подарок для охраны, дополнительной к нескольким телохранителям и строгой пропускной системе в храме. Я хотела было отказаться, но Лукас встал и, со вздохом почесав затылок, сел на подоконник.

– Слушай, насчёт того, что было…

Говорить сразу расхотелось. Схватив с поверхности трельяжа щётку, я принялась старательно расчёсывать волосы, чтобы скрыть, что покраснела ещё сильнее. Даже в зеркале было видно, как отчаянно зарделись мои щёки при воспоминании о нашей последней встрече.

Лукас глубоко вдохнул и выпалил:

– Мне хорошо известно то, насколько отличается внутренний мир людей и драконов. Тебе наверняка сейчас непросто. Мы все через это проходим в подростковом возрасте, и уходят десятилетия на то, чтобы привыкнуть и научиться себя контролировать. Поэтому…

– Всё в порядке, – я попыталась остановить его, пока он не засмущал меня ещё сильнее. – Правда, ничего особенного не происходит, просто я Избранная, и по установленному порядку мне приходится иметь близость с драконами, как бы это ни было неприятно.

– Тебе было неприятно?

– Нет! Конечно же нет, но…

Лукас вернулся ко мне, обнял сзади за плечи и взглянул в глаза моему отражению в зеркале:

– Считай, что это была дружеская поддержка.

Я неуверенно кивнула, а он добавил:

– И если тебе снова нужна будет… помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Помнишь? Просто сними заколку.

– Подожди, – я попыталась обернуться к нему. – Какую помощь ты имеешь в виду?

На его лице появилась лукавая улыбка.

– Любая. Совершенно любая.

И улыбался при этом так, что сомнений в том, какую именно помощь он предлагает, не возникло ни на мгновение.

– По дружбе, значит, – тихо уточнила я.

– Исключительно, – прошептал он, обдав кожу возле моего уха горячим дыханием.

– Ты и так сделал слишком много, отдав мне несколько лет своей жизни. Большего я принять не смогу.

Лукас наконец выпустил меня из рук и пожал плечами:

– Зачем нужны эти годы, если после нас не останется ничего? Я ведь самый младший из грозовых драконов. Знаешь, что меня ждёт, если наш род не восстановится?

Я развернулась к нему и вопросительно склонила голову на бок.

– Сначала уйдут старшие драконы, останутся только те, которые рождались последними. Скажем, десяток или два. Кто-то погибнет раньше в какой-нибудь стычке или покинет Виригию, чтобы доживать последние годы в другом мире. Кого-то одолеет болезнь. Мы ведь не молодеем. И вот, однажды власть драконов станет совсем слабой, люди разовьют свои технологии, которые смогут противопоставить нам и захватят власть над миром. Если мне повезёт дожить до тех времён, то моя судьба – наблюдать, как угасает мой род, как погибают один за другим последние драконы, как люди ограничивают нас, запирая в лучшем случае на отдельных территориях. В худшем – в клетках.

Он замолчал на некоторое время, а потом негромко добавил:

– Мы ведь не первые, с кем случилась такая беда. Есть миры, где драконы вымерли. И знаешь, что с ними делали?

Я отрицательно качнула головой.

– Люди сделали таких, как мы, игрушками. Сначала отдавали дракону во владение старый заброшенный замок, пообещав смерть, если он покинет своё новое жилище. А потом отправляли своих рыцарей этого дракона убивать. Просто так. Чтобы дать возможность юнцам доказать свою ценность.

Мои брови постепенно напрягались по ходу размышлений Лукаса, но в этом месте я не выдержала и отвернулась, вспоминая сказки, которые читала в детстве. Если так смотреть, то…

То это ужасно. Люди могут быть не менее жестокими, чем драконы.

– Сейчас в Виригии установился хрупкий мир, – продолжил Лукас. – Люди – сами по себе, драконы – сами по себе. Но в них ещё слишком жива память о тех временах, когда люди были рабами на этих землях.

– Историческая ненависть, – проговорила я. – Нужно не одно столетие, чтобы справиться с ней.

Лукас покивал и вдруг улыбнулся:

– Мне надо возвращаться наверх, но если ты всё ещё хочешь выйти в город, можем сначала поговорить с Джеферсоном и главами кланов.

В дверь деликатно постучали, и в комнату вошёл хмурый Логан Саргон, толкая перед собой тележку с большими тарелками, каждая из которых была накрыта блестящим клошем.

– Обед для мисс Избранной, – объявил он, прожигая взглядом Лукаса. – У вас всё в порядке?

– Через полчаса буду ждать тебя в гостиной Архонта, – сказал грозовой и, проходя мимо огненного, хлопнул того по плечу: – Дорогу знаешь?

– Как не знать.

– Пойду всех соберу, – бросил на прощание Лукас и исчез за дверью.

Саргон проводил его тяжёлым взглядом. Подкатив тележку к креслу, он проговорил:

– Вы бы осторожнее с ним, мисс. Не подпускайте к себе слишком близко.

– Учту, – холодно ответила я.

Дракон, не меняясь в лице, кивнул и вышел из комнаты, чтобы вернуться на свой пост. Я же со вздохом подняла один из клошей. Какое-то овощное пюре с мясом под соусом. Пахнет вкусно, но аппетит пропал.

Что значили эти слова Саргона? Стоит ли в самом деле бояться Лукаса? Мне определённо нужен кто-то, кто знает драконов чуть ближе, чем какая-нибудь местная горничная.

Бросив взгляд на часы, я вздохнула и всё же взяла ложку. До встречи с и.о. Архонта осталось полчаса.

Лица представителей совета были не менее суровые, чем в ту ночь, когда я подняла их на уши из-за Сумрака. Правда, присутствовали в этот раз не все: старичок с дрожащими руками из песчаных, видимо, не нашёл в себе сил добраться до другого этажа, а глава ледяных оказался в отъезде.

Джеферсона я видела не впервые, но всё равно почувствовала себя не в своей тарелке под строгим взглядом его сияющих серебристых глаз. Он смотрел на меня цепко, внимательно, будто считывал каждое движение, улавливал каждую мысль, я была словно голой перед ним, и держаться с достоинством стало намного сложнее.

– И по какому поводу нас собрали? – спросил глава лесных Лоранов.

Все взгляды разом сошлись на мне. Под их прицелом все мысли и подготовленные заранее слова тут же вылетели из головы, я открыла было рот, чтобы начать свою речь, но растерялась.

Неловкую паузу заполнил Лукас. Сев на подлокотник моего кресла, он беззаботно положил руку на его спинку, обозначив тем самым покровительственное объятие. Хотя он и говорил, что произошедшее между нами ничего не значит, такая близость только усиливала чувство неловкости.

– Как вы все знаете, – начал он тем холодным, деловым тоном, с каким говорил со мной при первой нашей встрече, – мисс Избранная прибыла далеко не из Виригии. Наш мир ей в новинку. И сегодня она изъявила желание осмотреть нижний город.

– И речи быть не может! – отрезал Саргон. – До тех пор, пока не появятся новые дети, мы не можем себе позволить так рисковать Избранной!

Артас хмыкнул и задумчиво покивал:

– В этом есть смысл.

– О какой прогулке вы говорите, когда в самом храме уже неоднократно совершались покушения, – Лоран скрестил руки на груди, и я почувствовала, почти физически, как он начал давить на меня своей особой психической магией.

Как показала практика, некоторыми свойствами лесных я точно обладаю, значит, могу владеть и способностью к психическому воздействию. Но, чёрт возьми, как это делается?!

– Вы мыслите слишком узко, – произнёс Лукас. Тихо, но так, что все тут же замолчали, и даже Саргон, открывший было рот, тут же его захлопнул обратно. Только Джеферсон, который так и сидел, подперев голову рукой, едва заметно улыбнулся. – Мисс Избранная, что вы думаете о том, чтобы остаться в Виригии навсегда?

Лукас посмотрел мне в глаза с лукавой полуулыбкой. Это что-то значит?

– Пока не думаю об этом, – соврала я в надежде, что угадала направление его мысли.

– Вы уверены? Неужели вы готовы оставить своё будущее дитя под присмотром таких, как они?

– Эй, мелкий, ты совсем берега попутал?! – взревел Саргон. – На что намекаешь?!

– Я не намекаю, – спокойно ответил Лукас. – А говорю прямо: оставлять ребёнка под ответственность проржавевших стариков, которые думают только о том, как нагнуть соседа, – это способ испортить ему жизнь.

– Послушай, ты! – Саргон резко встал со своего кресла, и волосы у него на голове запылали ярким пламенем.

– А ну сядь! – рявкнул Лукас и, к моему удвилению, Саргон хоть и выдохнул две струйки чёрного дыма, но всё же упал обратно в кресло.

Когда всё затихло, грозовой откинул назад свои кудри и продолжил:

– Если мисс Избранная увидит, насколько прекрасна Виригия, она может решить остаться с нами. Мы не должны упускать такую возможность.

– Парень дело говорит, – мрачно заметил Артас, и Саргон выразительно посмотрел на него. Как на предателя.

– Нет, если так повернуть вопрос, то смысл в этом есть, – протянул Лоран. – Но я пока не готов голосовать за. Мистер Джеферсон, вы же сейчас занимаете место Архонта, ваше решение будет иметь большую силу. Что думаете?

Джеферсон сменил позу, закинув ногу на ногу и, откинувшись к спинке, скрестил пальцы на коленях.

– Я думаю, что для начала нужно узнать у мистера Мару, как он себе это представляет. Как понимаю, он представляет интересы Избранной на этом собрании, значит, с него и спрос.

Победная улыбка озарила лицо Лукаса. Этого он и добивался.

– Мы не можем выпустить её просто так, это верно. Однако, мы можем её замаскировать.

– Это сработает при условии, что в этой комнате нет предателя, – заметил Саргон, прожигая взглядом Лорана.

– Из всех здесь не прошли дознание на артефакте только Артасы, – парировал тот. – А простых людей мои парни допрашивают с ночи.

– Это не важно, – покачал головой Мару. – Мы сделаем следующим образом. Сегодня после ужина прибудет дирижабль, который следует до нижнего города, на нём будут возвращаться домой горничные, у которых завтра выходной. Мы наложим на Избранную иллюзию, оденем её, как горничную, и распознать её среди нескольких десятков таких же будет невозможно. Кто бы ни был предателем, ему сложно будет выбрать, за кем следить.

– Кто бы ни был предателем, он может сделать так, чтобы погибли все присутствующие на дирижабле, – заметил Артас, и мне резко расхотелось таким образом выезжать из города.

Лукас склонился в сторону Артаса и проникновенно добавил:

– Значит, сделайте так, чтобы никто не смог ничего сделать с дирижаблем.

Беседа длилась ещё долго. Драконы принялись обсуждать, как обезопасить дирижабль, какую лучше использовать иллюзию и кто её будет накладывать. Устав от того, что мнение Избранной их не интересовало, я решила всё же поинтересоваться у Джеферсона насчёт Сумрака.

– Прошу прощения, – я склонилась над ним и жестом предложила отойти. – Можно с вами поговорить?

И.о. Архонта, который тоже не особенно участвовал в разговоре, кивнул и со вздохом встал со своего кресла. Мы отошли подальше от кричащих друг на друга драконов.

– О чём же вы хотели поговорить? – спросил он, опустив взгляд на моё декольте, и я почувствовала едва уловимый запах мужского влечения.

Я посмотрела ему прямо в глаза, надеясь, что это немного отвлечёт его от нескромных мыслей.

– Насчёт Сумрака. Мне сказали, вы отстранили его от обязанностей телохранителя.

– Девочка моя. В храме не так много драконов, чтобы разбрасываться ими направо и налево, и пока Сумрак не восстановится до конца, я не буду подвергать его опасности.

– Но он мне нужен, – твёрдо произнесла я.

– Этот вопрос не обсуждается.

– Тогда скажите хотя бы, где он! Я хочу с ним поговорить!

Несколько секунд между нами шла напряжённая схватка взглядов, но уступать Архонту я не собиралась. Тогда он поджал губы и всё же ответил:

– В лунастан его время нести службу, – произнёс Джеферсон. – Он вернётся ближе к ночи.

– Откуда вернётся?

– Из нижнего города, – нехотя ответил он. – Можете не говорить, я и сам догадался, что вы собрались его навестить. Вам ведь за этим понадобилось на прогулку?

– Если вы и так всё прекрасно понимаете, может, расскажете подробнее, где он сейчас?

Джеферсон вздохнул, покачал головой и велел сидящему у входа младшему жрецу принести карту города. Я же не сдержала торжествующей улыбки. Лукас поймал мой взгляд и подмигнул, после чего тут же вернулся к спору со своими коллегами.

Глава 5

Лиза

Дирижабль подлетал медленно, с тяжёлой грацией, словно неторопливо плывущий в вечернем небе кит. Солнце садилось, и теперь отсвечивало оранжевыми бликами прямо в глаза, когда дирижабль поворачивался к нам боком. Я нервно переступила с ноги на ногу и прошептала:

– Вы точно всё предусмотрели?

Габриэль Лоран, лесной дракон, который накладывал на меня иллюзию, кивнул, но особой уверенности в этом жесте не было.

– Систему безопасности продумали так, что никто из нас не знает её полного спектра, каждый клан привнес что-то своё. Даже если предатель знает, что мисс Избранная здесь, он не сможет предугадать, в каком месте защита имеет брешь.

Разумное решение. Дирижабль приближался, и от этого на посадочную площадку задул холодный вечерний ветер, задирая слишком короткие юбки горничных. Я чувствовала себя почти голой.

Дракон, которого сейчас сложно было отличить от обычного наёмного рабочего из храма, накинул мне на плечи лёгкий летний плащ. Его заботливо вручила мне Селина незадолго до того, как Габриэль повёл меня длинными, опустевшими к вечеру коридорами в укромное местечко, дабы там, вдали от чужих глаз, сотворить маленькое чудо.

Раздался гудок, и все невольно отступили на шаг: небесный транспорт развернулся боком, и теперь двое крупных мужчин разворачивали сходни. А двое храмовых работников подхватили их и принялись крепить к специальным металлическим кольцам на краю одной из арок.

Когда всё было готово, мужчины и женщины в форме и без потекли на корабль, и мы с Габриэлем, подхваченные волной толпы, тоже вплыли в уютное полукруглое помещение. Словно маленький ребёнок, я побежала занимать место за крошечным столиком у окна и, прильнув к прохладному стеклу, во все глаза принялась рассматривать город.

Сверху его почти не было видно. Только светлые крыши домов, блестящие на солнце, двигающиеся по дорогам агрегаты, отдалённо напоминающие автомобили, да струйками поднимающийся дымок. Теперь, когда мы постепенно спускались, подо мной открылся пригород, прежде укрытый лесом: фермы, деревеньки, тянущиеся вдоль реки, бегающие по дорожкам дети и собаки, женщины на берегу, стирающие бельё. Дальше пошёл и сам город, мощёные тротуары, на дорогах, вперемешку, кони, пышущие паром маленькие автобусы, пробежавший вдали поезд.

Поездка заняла не больше пятнадцати минут, и, когда дирижабль приземлился, я почувствовала даже некоторое разочарование. Всё-таки прав был Лукас: чем больше я вижу, тем меньше тороплюсь вернуться в свой мир. Как минимум, здесь можно подзадержаться.

Мы остановились на “перроне”, высоком деревянном помосте, и огляделись.

– И… куда нам теперь?

– Куда скажете, мисс.

– Тогда смотри… – я развернула выданную Джеферсоном карту и показала на небольшую круглую площадь. – Храм Богоматери. Знаешь дорогу?

Габриэль взял карту и, внимательно глядя в неё, стал медленно спускаться с помоста.

– Сейчас сядем в омнибус, – он ткнул пальцем в изображение дирижабля, – и по этой дороге поднимемся к Северным Вратам. А там уже рукой подать. Ещё какие-нибудь пожелания?

– Для начала просто храм, – решительно ответила я и, перепрыгнув через две последние ступени, пробежала несколько шагов по мостовой. Глубоко вдохнула сладкий вечерний воздух. – Как же хорошо-то! Свобода…

Габриэль усмехнулся. Сложив карту в несколько раз, он протянул её мне обратно.

– Вам самим не тошно без конца в храме сидеть? – спросила я, пряча лист в небольшую сумочку на длинной лямке. – Уже неделю почти провели там безвылазно.

– Тошно, – честно признался Габриэль. – Пока не начались проблемы, мы могли хотя бы время от времени покидать храм, крылья поразмять, дела свои решить. Но, сами понимаете.

Я хлопнула Габриэля по плечу и поймала себя на том, что он выше, чем кажется. Иллюзия сбивала с толку даже меня.

– Очень надеюсь, что всё это скоро закончится. В любом случае, у нас сегодня выходной, и можно насладиться этим сполна!

Скоро мы сели в омнибус – маленькое подобие автобуса, которое двигалось на паровой тяге, и колёса у него напоминали скорее о поездах. Рядом проезжали автобусы поскромнее – их уже тянули кони. Коней вообще было довольно много, как и уборщиков на улицах, которые обеспечивали чистоту. Цветущие деревья обдавали приятными ароматами, облака над головой окрасились в оранжевый, а впереди меня ждала встреча с Сумраком, и сердце сжималось от радости и тоски одновременно.

Наконец, круглая площадь. Храм с крутой острой крышей и шпилем, увенчанным маленьким солнышком. С чувством особого благоговения я вошла в открытую Габриэлем дверь, поднялась по ступеням и оказалась на балкончике над круглым залом, во главе которого сидел на ступенях Сумрак.

У меня перехватило дыхание.

Я бы узнала его из тысячи. По позе. По походке. По жестам. По тому, как он поводит плечами.

С балкона вниз вели две лестницы вдоль изогнутых стен, но я не решилась спускаться, почему-то опасаясь, что дракон заметит меня. И, стараясь не дышать, прислушалась к его ровному, сильному голосу.

– … Но мать не могла принять того, что её сыновья истребляют друг друга. Наверняка у многих из вас есть дети. Только представьте, что один из них пойдёт войной на второго, смогли бы вы видеть это? И Золотая Драконица тоже не могла. Разозлившись, она наслала на долину страшный пожар, который уничтожил всё в округе. А после плакала горючими слезами, которые дождём пролились на долину, а после взмывали в небо тысячами синих бабочек.

Сумрак замолчал, наполнив зал тяжёлым раздумьем. Я обернулась на Габриэля. Он стоял рядом, сложив руки на перилах, и задумчиво разглядывал присутствующих, словно каждый из тех, кто слушал проповедь, мог быть потенциальным убийцей. Наверняка использовал что-то из своего арсенала психической магии.

– О чём он? – шёпотом спросила я.

– Легенда о Долине Синих Бабочек, – ответил Габриэль, а Сумрак негромко продолжил:

– Как всякая мать, Богиня не прощает детям раздоров. За ослушанием следует наказание. И за войной последовал голод. Земля иссохла, выродилась, не один год потребовался жителям Долины, чтобы восстановить плодородие. И работали драконы в единстве, собравшись все, как один, и стала земля ещё краше, и несла она ещё больше, чем раньше, превратившись в самую прекрасную долину Виригии.

Вновь воцарилась тишина. Сумрак сидел на ступенях, и я не видела его взгляда, но те, что сидели внизу, зачарованно молчали. Пока, наконец, не поднял руку ребёнок, мальчишка лет десяти.

– Скажите, а вчера возле Храма была Богиня-мать?

Надо же, для людей, выходит, та золотая драконица – тоже божество? Если драконы выродятся, они точно останутся в памяти людей.

– Хотел бы я думать, что то была Великая Мать, которая явилась к нам, чтобы благословить и помочь. Но увы, то, что вы видели – лишь отражение солнечных лучей.

– А вы видели того дракона? – продолжал мальчик.

Сумрак усмехнулся, сменил позу и кивнул:

– Да, я видел. Я был там.

– Потому что вы – жрец?

– Именно поэтому.

Другая рука взметнулась вверх, и женский голос спросил:

– А это правда, что Богиня не до конца покинула наш мир?

– Конечно правда. Но история об упокоении Дракономатери – это тема для проповеди в следующем месяце. Обязательно приходите, и я расскажу вам её так подробно, как никто другой.

– Люди слушают его, – вдруг сказал Габриэль, чем отвлёк меня от следующего вопроса.

– О чём ты?

– Знаешь, бывают такие драконы… и люди, конечно, тоже. Которые имеют влияние на окружающих.

– Вроде Лукаса? – тихо спросила я, наблюдая, как Сумрак жестикулирует, отвечая. И кровь прилила к щекам, и сердце защемило от необъяснимого чувства вины.

– Лукас… Лукас, конечно, крут, – усмехнулся Габриэль. – Но его власть распространяется только на драконов.

– Почему?

Он вздохнул, подумал немного, и всё же ответил:

– Его власть распространяется только среди драконов. Чем дальше заходят технологии, тем больше мы зависим от клана Мару, который производит всё новые вещи, которые работают от электричества, а для остальных это всё… тёмный лес.

Я усмехнулась, подумав, что по моим меркам все драконы тут не просто старики, но невозможные долгожители, и им наверняка всё новое поддаётся с трудом.

– У этого другой дар, – продолжал размышлять Габриэль. – Он умеет говорить так, что его слушают люди, а не драконы. Если пожелает, он сможет сделать людей своими воинами, которые пойдут за ним на священную войну.

– Ага, крестовый поход, – сыронизировала я, но дракон сделал вид, что не заметил. Возможно, он даже не понял моих слов, которых в его языке просто не существовало.

Но он был прав. Даже я, глядя на фигуру Сумрака в торжественной обстановке небольшого храма, не могла отвести от него взгляда. А уж те, кто был внизу, кто видел его поблёскивающие, серебристые глаза, наверное, и вовсе сидели, затаив дыхание, и ловили каждое его слово.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.