Расстрелять или жениться?

– Это как так? Не может нормальный человек не есть неделю и так бодро прыгать в порталах, пробивая самую жесткую защиту!

Я лишь пожала плечами, не отрываясь от овощного рагу.

– Так-то нормальный. Речь явно не обо мне.

На самом деле я ведь не совсем человек, а потому могу терпеть чувство голода намного дольше обычных людей. Но Салливану это пока что знать было ни к чему.

Почему-то именно во время трапезы у меня удивительно ясно работает голова. Быть может, я мыслящий бутерброд? Так или иначе, а мысли в голове прояснились, магия внутри меня начала стабилизироваться. Скоро магический резерв снова будет полон, и можно будет сбегать подальше. А пока что следует выведать побольше информации и про руны не забыть расспросить.

Когда мы закончили с главными блюдами, они волшебным образом сменились десертом, и я с удовольствием накинулась на шоколадный пудинг. Обожаю шоколад и вообще все шоколадное!

Вдоволь насытившись, я наконец снизила темп поглощения пищи и уже осознанным взглядом посмотрела в окно. Впрочем, ничего особенного я там не увидела и увидеть не могла. Пейзаж за окнами любого дома в Лакоре был всегда одинаковый: сугробы, сугробы и еще раз сугробы.

Эта грешная реальность навсегда застряла в зиме, и морозы тут стояли лютые. Хотя… В принципе, было бы не так уж холодно, если гулять на машине. Но машин в Лакоре не было, одни лошади да кареты. Как и тепла не было. Ни осени, ни весны, ни лета эти земли никогда не видели. Все овощи и фрукты тут выращивали в гигантских теплицах на юге Лакора, а местные жители настолько устойчивы к холодам, что спокойно могут выходить на улицу в очень легкой одежде. В отличие от меня, кому суровый климат совсем не пришелся по духу. Я вообще терпеть не могу зиму, а сейчас, после всего того, что мне пришлось пережить в ледяной пустоши, я возненавидела снег всеми фибрами своей души. Ну холодно же! Как можно жить всегда без летнего тепла? Ума не приложу!

Впрочем, это мне, привыкшей к теплу, такое дико, а местным жителям наверняка очень комфортно, они ведь другой жизни и не знают. И наслаждаются бесконечными зимними забавами, резвятся вместе с детьми, играя в снежки, устраивая ледовые побоища большими компаниями и романтично согревая друг другу ладошки на холодном ветру. Наверно, есть в этом свое очарование, но мне разглядеть его было сложно, и с миром Лакора мне пока не удалось подружиться. Слишком уж тут все другое, чужое, странное.

– Ты хотел о чем-то со мной поговорить, – напомнила я. – О чем?

– Нет, давай начнем-ка с твоей великолепной персоны. Ты знаешь, что я принц Лакора, а вот я о тебе ничего, кроме имени, не знаю. В прошлую нашу встречу нам, хм, не удалось побеседовать как следует. Расскажи о себе больше. Откуда ты? И как обстоят дела на личном фронте? – с ехидцей добавил он.

– Моя личная жизнь оставляет желать красного полусладкого, если тебе так важна эта информация, – я отсалютовала бокалом с вином. – А вообще, какое тебе до этого дело?

– Хм, а может, я имею на тебя какие-то виды? – издевательски протянул Салливан.

Ишь ты, разошелся. Виды он имеет!

– Зубки об меня обломать не боишься?

Салливан только усмехнулся и покачал головой. Какое-то время молча буравил меня взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую душу.

– Знаешь, иногда дракон не охраняет принцессу, а защищает от нее остальных людей. Вот я пытаюсь понять: ты принцесса или угроза?

– Одно другому не мешает. Если на меня нападают, то угроза. Но лично для тебя – безобидная принцесса, поверь.

– Тогда откуда у тебя вот это?

С этими словами Салливан выложил на стол треугольный медальон на цепочке. Я взяла его, покрутила в руках. Неказистая вещичка, явно какой-то родовой медальон или что-то вроде того. Но я эту штуку видела впервые, поэтому просто пожала плечами.

– Эта вещь не у меня, а у тебя. С меня какой спрос?

– Фриклс нашел это под моей кроватью, когда ты там появилась. Эта вещь выпала из твоего кармана.

– Кто нашел?..

– Мой элементаль.

– Ну так раз он нашел, ты его и спрашивай, я-то тут при чем? Из моего кармана это выпасть не могло.

Салливан нахмурился и некоторое время молча сверлил меня взглядом.

– То есть ты не знаешь, что это за вещь, и кому она принадлежит?

– Понятия не имею, – честно ответила я.

– Это мой родовой медальон. И у меня есть предположение, что именно благодаря ему тебе удалось телепортироваться ко мне. Но откуда он у тебя?

– Да не было его у меня! – раздражённо сказала я. – Впервые его вижу, слышишь? Закатился, небось, тебе под кровать, и твой элементаль решил над тобой подшутить.

Салливан недоверчиво смотрел на меня, как будто никак не мог решить, стоит ли верить моим словам, или нет. Но здесь мне нечего было скрывать: я в самом деле впервые в жизни видела этот медальон и могла только догадываться о его происхождении. Артефакты – это все же не мой профиль, я специализируюсь на иной магии.

– И все же…

– Да не бойся ты меня, нет у меня намерений тебе вредить. Можешь мне не верить, но я не знала, что ты наследник престола. Да я вообще о тебе ничего не знала и не планировала с тобой знакомиться ни в далеком, ни в обозримом будущем. Искрой клянусь!

С этими словами я машинально прищелкнула пальцами правой руки, которую на несколько секунд охватило языками голубого пламени.

Салливан крайне заинтересованно проследил за моим жестом.

– Ты из Форланда, – не спросил, а утвердительно произнес он.

Замерла с ложкой во рту и с трудом удержалась от того, чтобы нервно дернуть глазом и вылететь из комнаты, вопя от ужаса. Как он это понял?

"Так, спокойно Агнесса. Ну чего ты сразу паникуешь, а? В Форланде куча разномастных волшебников живет, и им в Лакоре появляться не запрещено. Салливан не знает, кто ты, и узнать не сможет, а значит, тебе ничего не грозит. Выдохни и ответь ему уже наконец!"

– С чего ты взял? – спросила как можно более небрежно.

Глава 10. Про чужие фантазии

– У нас в Лакоре не принято клясться искрой. Но я наслышан о том, что этот обычай широко распространен в Форланде, соседней реальности. Мне рассказывали, что там волшебники любят так приговаривать, показывая тем самым честность своих намерений. Клятва искрой все же непростая штука, и лгунов наказывает жестоко. Так что в твоих словах действительно можно быть уверенным.

Клятва искрой… Хааскова искра, надо же было так глупо проколоться! Совсем я ослабела в последнее время, начала терять контроль над собой из-за вселившейся в меня темной магии, непозволительная халатность. Стала слишком рассеянной, раньше бы такую оплошность не допустила. Плохи мои дела… И чем дальше, тем хуже они становятся.

Рассудив, что эту информацию можно не скрывать, кивнула.

– Ты прав. Я родом из Форланда.

– Это хорошо. А то в первую нашу встречу мне сначала показалось, что ты родом из мужских фантазий.

ЧТО?!

Я аж поперхнулась пудингом, а мои глаза грозились выкатиться из орбит.

– Во всяком случае, из моих, – как ни в чем ни бывало продолжил Салливан, насмешливо поглядывая на меня. – И если ты не перестанешь облизывать эту несчастную ложку, то я тебе прямо сейчас продемонстрирую, что именно имею в виду.

Я осторожно отложила в сторону десертную ложку, которую все это время действительно облизывала в глубокой задумчивости.

Выпрямилась на стуле, не зная, куда деть глаза и руки. Почему-то стало резко неуютно под немигающим взглядом Салливана. Под этими его невозможными глазами, темными, как горький шоколад. И обжигающими, как горячий…

Салливан задумчиво прикусил губу, и я поймала себя на мысли, что не могу отвезти взгляд в сторону от его губ. Внезапно возникший в голове дурацкий вопрос не давал покоя: интересно, а каков вкус его поцелуя?..

– Хочешь попробовать? – внезапно спросил Салливан.

– Ч-что, прости?

– Шоколад. Горячий, – кивнул он на две наколдованные кружки. – Хочешь попробовать? Он здорово согревает. А что тебя так смутило? У тебя щеки пылают. И глаза такие, будто я предложил что-то неприличное.

– Н-ничего, – промямлила я, уткнувшись в кружку. – Это просто от резкого прилива тепла щеки горят, не более.

Так, теперь надо постараться не провалиться под землю от стыда и продолжать держать лицо. Как-то я совсем не в ту сторону думала рядом с этим мужчиной…

Ну и масла в огонь добавляло то, что Салливан столь вальяжно расселся в кресле рядом, что его полотенце так и норовило соскользнуть с бедер, и мне все время хотелось его придержать. А еще лучше – завязать морским узлом, чтобы уж точно никуда не свалилось.

Вот он немного сменил позу, расставил ноги чуть шире, и полотенце угрожающе поползло ниже.

– Да оденься ты уже наконец-то! – не выдержала я. – Сколько можно шататься в таком виде перед леди! Я, конечно, понимаю, что счастливые белья не надевают, но тебе не хватало бы быть чуточку менее счастливым!

– Боишься не сдержаться и наброситься на меня в пылу страсти? – понимающе кивнул Салливан.

– Да ты… Да я!..

– Очень любопытно. И что же ты мне сделаешь?

Он склонился над столом и подпер щеку рукой, с любопытством ожидая продолжения.

– Ну так что?

– Извращенец ты, вот что, – устало вздохнула я, качая головой и показательно отворачиваясь к окну. – Зачем ты все время меня провоцируешь?

– Душная ты, – театрально опечалился Салливан. – Слишком правильная. В мужчине ведь что главное? Чувство юмора. А если он еще и извращенец, то он идеален.

– Какое-то у тебя странное представление об идеале.

– А разве я не хорош, и ты сегодня ни разу не думала об этом? – нагло ухмыльнулся этот невыносимый тип. – Ну признайся, ты ведь жаждешь оказаться в моих объятьях. Мечтаешь сравнить меня со своими прежними никчемными прихвостнями?

– Хм, а почему обязательно никчемными?

– Ну раз твое сердце еще не занято, значит, приличных мужчин среди них не было, – уверенно сказал Салливан.

– А ты у нас, значит, приличный.

– Поверь, я лучше их всех вместе взятых. Ну так что, признаваться в своих жарких фантазиях будешь?

Я тоже низко склонилась над столом и улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок. Сейчас мы снова были так близко друг от друга, что я ощущала на себе горячее дыхание.

– Признаюсь… Нет. Видишь ли, чтобы что-то сравнивать, нужно иметь некий опыт. А его у меня нет. Так что придется тебе обойтись без моего ценного мнения.

– Как так? – опешил Салливан, и его брови стремительно поползли вверх. – Вообще нет? Ты что… Совсем невинная?

– Нет, не совсем, а лишь немножко, – оскалилась я. – Вообще-то такие вопросы приличные Джентльмены, коим ты пытаешься казаться, приличным леди не задают.

Салливан шумно выдохнул, и его ноздри затрепетали. У меня возникло странное ощущение, что он ко мне принюхивается. Хм, кстати, а я вот не знала, могли ли местные драконы, подобно оборотням, понять по запаху, есть ли у девушки партнер, и был ли он вообще когда-то? Интересно…

Хотя, по большому счету, мне было все равно, что там этот дракоша унюхает. Скрывать тут мне было нечего. Всё-таки я еще довольная юна и вечно была так занята делами академии, что мне и думать-то о делах любовных было некогда, не то что сравнивать достоинства представителей мужского пола. И вообще… я воин, а не обычная девушка. И задачи передо мной Наставник всегда ставил серьезные, именно поэтому я сейчас тут, в Лакоре, а не бездельничаю дома.

Зрачки у Салливана тем временем стали вертикальными и такими тёмными, что казались почти чёрными.

– Значит, невинна – произнес он негромко. – Н-да… Лучше бы ты мне об этом не говорила…

Произнес он это таким тоном, что мне даже стало как-то обидно. Будто невинность – это страшный грех и порок.

Почувствовала себя уязвленной, неодобрительно сузила глаза и приготовилась яростно отстаивать свои честь достоинство и-и-и что там у меня ещё осталось?..

Спросила преувеличенно весело:

– Хм, интересно, почему? Предпочитаешь соблазнять исключительно опытных дам? Скучаешь с юными девицами? Больше не жаждешь меня охмурить? – и снова облизнула десертную ложку, доедая пудинг и наслаждаясь произведенным эффектом..

Наверное, это была плохая мысль – дразнить дракона. Но отчего-то мне вдруг стало так неприятно и обидно за всех юных девиц скопом, ух!

– Наоборот. Слишком велик соблазн сорвать с губ поцелуй, – подозрительно ровно ответил Салливан, не сводя с меня своих нечеловеческих глаз. – Это так будоражит, что мой дракон упорно рвется наружу…

Мне показалось, что у него даже черты лица изменились. Стали более острыми и какими-то хищными. И ногти… Это обман зрения, или ногти в самом деле стали длиннее?

– Кажетс-с-ся, мне в с-с-самом деле лучше пойти переодетьс-с-ся, – каким-то странным шипящим голосом сказал Салливан.

Он резко вскочил и, прежде чем я успела что-то сказать, удалился в соседнюю комнату, громко хлопнув дверью. А мне вдруг стало очень смешно, и я открыто расхохоталась, наверное впервые за последний месяц позволив себе расслабиться.

– Смейся, смейся, – проворчал быстро вернувшийся Салливан. – Недолго тебе смеяться осталось.

Прозвучало довольно зловеще, но остановиться я смогла с большим трудом.

"Переодеться" в устах Салливана выглядело впечатляюще. Лучше бы он оставался в полотенце, честное слово! Эти обтягивающие брюки бежевого цвета и белая шелковая рубашка, небрежно накинутая на плечи, вызывали у меня устойчивое желание внимательно разглядывать мужчину, а не сосредоточиться на разговоре.

А сосредоточиться надо было, потому что Салливан как раз взял деловой тон:

– Я обсудил со своим лекарем твой странный недуг. Это твое проклятье из ледяной пустоши имеет очень темную природу… Томас считает, что тебе все же нужен Иарихон, и я склонен с этим согласиться, как бы не был против.

– Что или кто такое это Иарихон?

Слово-то какое чудное…

Но Салливан не ответил, то ли нарочно, то ли просто глубоко погрузившись в свои мысли. Однако следующие его слова заставили меня возмутиться до глубины души.

– Мы отправимся с тобой в путь на днях, – твердо сказал Салливан. – Времени у нас мало, надо спешить.

– Хэй, что значит "мы"? Прости, но я не собираюсь отправляться с тобой в какой-либо путь. Если ты знаешь, как мне помочь, просто скажи, что я должна сделать, а я… найду способ как-нибудь отблагодарить тебя.

– Конечно, найдешь, – ухмылка у Салливана стала еще шире. – И я даже знаю, как. В любом случае, я не спрашиваю у тебя разрешения, а диктую условия. Мы отправимся с тобой в путь через пару дней, нам необходимо будет пойти в горы. Нужно успеть провернуть все это дело перед церемонией.

– Перед какой еще церемонией?

– Венчания, – сказал Салливан, и лицо его при этом стало каким-то особенно вдохновенным.

– Оу. Ты скоро женишься? – постаралась спросить как можно более небрежно.

А у самой на душе кошки заскребли. И вот непонятно, от чего именно: от досады, что этот красавчик столь блаженно вспоминает даму своего сердца при мне, или от возмущения, что, будучи помолвленным, он усиленно флиртовал со мной. Даже не знаю, что противнее: моя слабость или вольное поведение почти женатого мужчины.

Салливан как-то совсем нехорошо улыбнулся в ответ на этот вопрос.

– О да, довольно скоро. Как только закончу с тобой разбираться, так сразу и…

– Не стоит, – холодно отозвалась я и села еще прямее, до побелевших костяшек пальцев сжимая горячую кружку в руках. – Премного благодарна за желание помочь, но я сама со всем разберусь… как-нибудь. Думаю, у тебя… у вас хватает других забот перед предстоящим венчанием. А я…

– Это не обсуждается, – оборвал меня Салливан. – Ты теперь под моим покровительством.

Посмотрела на него, сузив глаза. Вот даже не знаю, радоваться этому или огорчаться…

– О какого рода покровительстве идёт речь? – фыркнула я. – Кто ты мне такой, чтобы командовать?

– Жених, – просто ответил Салливан.

Я подавилась горячим шоколадом, который пила в этот момент. Он брызнул во все стороны, в том числе несколько капель попали на самого Салливана, и теперь стекали темными дорожками по его обнаженному торсу.

Какой еще жених? Что значит – жених?!

Глава 11. Отмеченная богиней

Не было похоже на то, что со мной шутят. Салливан был предельно серьёзным и даже перестал улыбаться.

– К-какой жених? – нервно заикаясь, спросила я. – Какая я тебе н-невеста? Я тебя впервые увидела пару дней назад вообще!

– Обыкновенная, – пожал плечами Салливан. – С красивым макияжем, прической и, полагаю, белым подвенечным платьем. Кружевным, – подумав, добавил он. – Хочу, чтобы твое платье было кружевное и с длинным шлейфом.

– Невеста обыкновенная, одна штука, – пробормотала я, все еще не понимая, шутят так со мной или нет. – Замечательно. Потрясающе. А теперь давай еще раз и с самого начала. Ты с какого айсберга рухнул, что вообразил меня своей невестой?

– Видишь ли, Агнесса, – тяжело вздохнул Салливан. – Пару дней назад случилось тотальное недоразумение. Случайность, отмеченная богами.

– Ты о чем? – похолодела я.

– О нашей с тобой нелепой помолвке.

– Что-то не припомню, чтобы ты валялся передо мной на коленях и просил у меня руки и сердца. Либо была в отключке в этот момент, и ты меня не разбудил.

– Просить – не просил, но когда тебя за руку держал, то у нас с тобой случился короткий диалог, очень похожий на ту клятву, которую дают друг другу новобрачные перед алтарем в наших храмах.

– Восхитительно, – сдержанно ответила я. – Очень рада за них. А при чем тут мы? Я никаких клятв точно не произносила, да и на храм твоя спальня не особа похожа, уж извини.

Салливан ответил не сразу, видно было, что ему самому непросто дается этот разговор. Он придвинул стул ближе ко мне, почти вплотную. Уселся на самый его краешек с ровной, как штык, спиной. Пояснил неохотно:

– Дело в том, что ты моя иаринэ.

Я испытала дикое желание перекреститься. Не знала, что обозначало это слово, но от него веяло чем-то жутким и потусторонним.

– А при таком раскладе никакой храм не нужен, – продолжал Салливан. – Достаточно искреннего желания защищать – а оно у меня в тот момент было очень острое – и истинное принятие моей магии, уже с твоей стороны. Ты ведь в наглую черпала от меня силу, чтобы совершить прыжок в пространстве, не так ли? Не думай, что я этого не заметил. И не думай, что так любой может делать. Будь ты хоть трижды великая волшебница, но черпать силу из меня, архана Родингера, просто так кому попало – невозможно. Так может поступать только иаринэ.

– Кто-кто?

– Моя истинная пара, – он подался вперед и испытующе глянул на меня. – Кем бы ты ни была, а ты мне, как говорится, свыше предназначена. Моя вторая половина, частичка моей души. Возлюбленная, посланная небесами и отмеченная богами.

– Оу… Сочувствую, – только и смогла вымолвить я в повисшей тишине.

Старалась держать лицо, а сама лихорадочно соображала…

Идрить твою в глотку дилмона! Это ж как я так умудрилась влипнуть в такую историю? Что мне теперь со всем этим делать, а?!

Так, спокойно, Агнесса, вдох-выдох. Нет необратимых ритуалов, и от этой напасти ты сможешь избавиться. Как и от тьмы, засевшей в тебе. А потом радостно свалишь из Лакора и никогда, ни за что на свете больше не сунешься в эту реальность, какие бы срочные проблемы тут не надо было решить. И даже Наставник не сможет приказать мне сюда снова заявиться.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас для меня было главным – остаться в живых. Тьма медленно выжигала меня, пожирая и магическую и физическую силу. Думать в таком положении о делах сердечных и чужих дурных фантазиях о счастливом браке со мной было глупо и нелепо.

– Слушай, дракоша, – обманчиво ласково обратилась я к своему новоявленному "жениху". – Давай-ка начистоту. Я не собираюсь выходить за тебя замуж! И вообще, я, – запнулась, но все же выдохнула: – Я солдат! Я солдат, а не баба в кружевах!

– А я дракон, – пожал плечами Салливан. – Да еще ледяной, так что вместо огня плююсь льдом. Как видишь, у всех свои недостатки. Но объединяет нас одно – наследник.

– Какой к драным дилмонам наследник?!

– Мальчик. Или девочка. Сложно так сразу сказать точно. Меня устроят оба варианта. Если девочка, то продолжит императорский род, если мальчик, то займет однажды мое место.

– Прекрасно. Я рада за твоих гипотетических наследников, но я тут при чем?

– Ну как? Я же сам не рожу, а ты мне в этом как раз поможешь.

– Я?!

– Ты. Вот тебе кого больше хочется? Мальчика или девочку? Говорят, если во время беременности есть много красного мяса, то родится мальчик. Надо попросить шеф-повара составить тебе меню с учетом этих особенностей, – задумчиво протянул Салливан.

Я аж за голову схватилась.

Слышите оглушительный треск и грохот? Это порвалась нить логики и рухнули стены адекватной реальности.

– Больше всего на свете я сейчас хочу тебя расстрелять.

– Вот так сразу? – смешно надул губки мой "жених". – Смотри, не влюбись, пока патроны будешь подбирать.

– Слушай, – предприняла я последнюю попытку воззвать к разуму. – Мне домой нужно, в Форланд. Я и так тут застряла в Лакоре с этим идиотским проклятьем в теле, мне необходимо как можно быстрее решить эту проблему и отправится домой. Мне нужно! Позарез!

– Да ты пойми, мне тоже нужно. Позарез, – понимающе покивал Салливан с откровенной насмешкой в глазах. – Видишь ли, с этой грешной руной ты подложила мне большую свинью. Я должен был через месяц жениться на принцессе из соседнего государства. Красотой Мелиссе, конечно, до тебя далеко, но она тоже вполне ничего, я бы как-нибудь пережил наш союз. Этот брак должен был укрепить отношения между Лакором и Фленором. Государства и так находятся в натянутых отношениях, можешь себе представить, как "обрадовался" мой отец, узнав, что я ему сейчас все карты порчу?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.