Проклятье волшебной воды

– Уходишь? – его попытались остановить. – Куда?

– Я устал. Хочу отдохнуть.

– Так мы тоже устали, вот тут и отдыхаем. Чего еще?

– Я спать хочу, – юноша отступил к двери.

– А тут разве нельзя спать?

– Нет. Мне к матери надо… и Сэму тоже. Сэмми, пошли!

– Еще немного, Вик, – запротестовал друг. – Хотя бы по кружечке…

– У меня не осталось денег. Все, какие есть, принадлежат не мне, а матери!

– Брось, – его обняли за плечи, пытаясь удержать силой. – Это проклятые деньги. Твоей матери они не принесут счастья, так что лучше их сейчас спустить. Пока поздно не стало.

– Нет, – Виктор заупрямился. – Я ухожу домой.

Буквально прорвался сквозь лес пытающихся удержать его рук и выскочил из паба на свежий воздух. Голова тут же закружилась, но когда улеглась хмельная муть, стало легко и спокойно на душе. Засунув руки в карманы – весенние ночи еще холодные – Виктор сориентировался и зашагал напрямик, выбирая кратчайший путь.

Задумавшись, он даже вздрогнул, когда впереди, за углом, послышался какой-то шум, грохот, треск и изумленный женский крик. Юноша невольно сжал кулаки, готовясь к драке.

Впереди затопали ноги, заорали на разные голоса, а еще через несколько секунд на Виктора налетели двое. Тот из беглецов, что поменьше, на бегу врезался в юношу, едва не сбив с ног, и завопил еще громче, как будто его режут.

– Аа-а-а! Мама! Помогите!

Вслед за ними из-за угла вынырнуло несколько фигур, целеустремленно ринулись на крики.

– Бежим!

Не сговариваясь, Виктор и тот, второй беглец схватили маленького за руки и втроем понеслись по улице, преследуемые по пятам. На одном из поворотов им удалось оторваться, но юноша понимал, что это временно. Рано или поздно, их настигнут, тем более что отчаянно вопящий на бегу невысокого роста хрупкий как девушка подросток, кажется, совсем не умел бегать. Он сбил себе дыхание, спотыкался и тянул волочащих его спутников назад, тормозя их бег. Надо было куда-нибудь спрятаться. Хотя бы ненадолго. Но куда? Разве что…

– Туда! – заметив знакомый забор, Виктор дернул беглецов за собой.

Отыскать нужную часть ограды в темноте и спешке оказалось довольно трудно. Помог случай – юноша вспомнил, что поблизости за чьим-то забором, росло несколько деревьев. Он едва не закричал, когда рука, слепа шарящая по каменной кладке наткнулась на свободно лежащий кирпич и протолкнула его внутрь.

– Нашел! – позвал он беглецов. – Скорее. Лезьте туда!

– Я не могу, – пискнул маленький.

– Мы подсадим! – высокий довольно ловко подтянулся на руках, пронырнул в щель и уже оттуда протянул руку: – Хватайтесь.

Маленький подпрыгнул, повисая на протянутой руке, повис, болтая ногами, и Виктор, недолго думая, подставил ему плечо. Ухватился за яростно скребущую по стене ногу – ладонь мазнула по чему-то скользкому, словно беглец наступил на разлитый клей или какую-нибудь подобную ему массу. Пахнуло чем-то странным. Юноша отстранился, убирая ладонь, но и этого мига хватило, чтобы второй беглец перемахнул через стену вслед за первым.

Виктор успел последовать за спасенными и перебрался на ту сторону всего за пару секунд до того, как в проулок ворвались преследователи. Они, несомненно, видели, как юноша перемахивал через стену, потому что устремились прямиком в ту сторону. Виктор еле успел вернуть приметный камень на место и налег на него с другой стороны, чтобы его не вытолкнули.

– Они там! За забором, – послышался задыхающийся голос. – Туда. Скорее, пока они не…

– Погоди, Угорь. Ты знаешь, что это за место?

– Нет. А что…Ого! – до того, кого назвали Угрем, внезапно дошло. – С ума сойти!

– То-то…Теперь их оттуда не выкуришь.

Голоса и шаги постепенно затихли. Виктор, все еще прислонившись к стене, обернулся на спасенных. Те стояли в отдалении, тяжело дыша и слившись в крепком братском объятии.

– Все в порядке, – юноша прислушался. – Кажется, они ушли.

– Кажется или ушли? – подал голос высокий.

– Ушли, – кивнул Виктор, снова насторожив уши.

– Слава богу! Вы нас спасли. Джеймс Фицрой, к вашим услугам.

Высокий неожиданно шагнул вперед, высвобождаясь из объятий своего невысокого спутника и протянул ладонь. Виктор засмущался – его рука была выпачкана в чем-то едко пахнущем. Он поспешил торопливо вытереть ладонь о штаны прежде, чем осторожно ответил на рукопожатие.

– А это моя кузина мисс Роза Фрамберг, – кивнул тот на своего низкорослого спутника. – С кем имею честь…

– Виктор Чес. Я… очень приятно. Это правда?

Он прищурился, пытаясь в темноте разглядеть лицо паренька, который оказался переодетой девушкой.

Роза судорожно сглотнула. После бешеного бега сердце колотилось где-то в горле, ноги подкашивались, голова кружилась, а перед глазами все стояло жуткое видение. Что там было за существо? Откуда оно взялось? Что эти люди делали? Она поняла, что не желает знать ответ на эти вопросы.

– Да, – сказал за нее кузен.

– Но что вы тут делаете? Ночью?

Вопрос заставил ее встрепенуться и сделать над собой усилие, чтобы успокоиться. Настоящая леди не должна показывать, как ей плохо и страшно. Она будет изо всех сил сохранять хотя бы видимость спокойствия и безмятежности, мило улыбаясь, как на светском рауте. Конечно, ей далеко до мамы, идеальной во всех отношениях, и она от души порадовалась, что здесь довольно темно, и мужчины не видят выражения ее глаз.

– Кажется, то же, что и вы – прячемся от этих типов! – передернула плечами девушка, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Какая мерзость… Что это было, как вы думаете, кузен?

– Я думаю, что мы видели мутанта, – пожал плечами тот. – А вот что там происходило – не имею понятия. Но явно что-то противозаконное, иначе за нами не было погони.

Он тактично упомянул, что погони и всего этого не было бы, если бы кузина Роза послушалась его с самого начала и умерила свое любопытство.

– Как вы думаете, кузен, нам стоит сообщить в полицию?

– Вряд ли. Иначе к нам возникнет ряд вопросов. Например, что мы с вами делали в такое время в том месте. И ваша репутация, мисс Роза…

Девушка нахмурилась. Кузен был прав. Они никому никогда не расскажут, что там было из опасения, что тогда о ночном приключении станет известно в свете. Да что в свете! Узнают родители! Вот что самое страшное. Девушка нервно потерла ладони. Когда она успела испачкать руки? И в чем? Неужели это та самая слизь? Бр-р… ужас-то какой! Девушка украдкой понюхала ладонь. Фу! Так и есть! Гадость какая! Кожа чесалась и саднила. Надо скорее вернуться домой и как следует вымыться.

– Эм… простите, мисс, но я… – Виктор смешался, пытаясь обратить на себя внимание. Не то, чтобы он стеснялся общаться с девушками, просто та, что стояла перед ним, так разительно отличалась от всех прочих знакомых, что он не знал, как себя вести. – Я хотел сказать, что… что вы делаете здесь в таком виде?

– А что? – Роза уже вполне пришла в себя и с вызовом вздернула подбородок. – Это не ваше дело! В каком виде хочу, в таком и гуляю!

– Мистер Чес или как вас там, – Джеймс выступил вперед, – мы благодарны вам за то, что вы помогли нам избежать весьма неприятной встречи, но наша благодарность будет еще больше, если вы поможете нам вернуться домой и перестанете задавать вопросы, которые могут скомпрометировать леди!..

«Которая и так уже достаточно скомпрометирована тем, что разгуливает в мужской одежде в такое время и в таких районах!» – читалось в его глазах.

– Прошу меня простить, – у Виктора не было причин вступать в спор. К тому же, несмотря на темноту, он смутно узнавал знакомые черты. Кажется, когда-то он уже видел этого человека или кого-то, очень на него похожего. Вспомнить бы, где и когда! Лорды не так уж часто попадались ему на пути. – Я только хотел…

– Не важно, чего вы хотели, – скривилась Роза. – Просто помогите нам выбраться отсюда и проводите до дома.

– Как скажете, – Виктор притронулся к своей кепке. – Для этого вам придется только перелезть через забор.

– Что? Опять? – девушка с ужасом уставилась на каменную кладку. – А другого выхода нет?

– В самом деле, мистер Чес, вы уже переходите всякие границы! – подал голос ее спутник. – Отыщите другой выход. Неужели его тут нет?

– Есть, но он откроется только послезавтра утром.

– Послезавтра? – задохнулась Роза. – Но… где мы?

Она испуганно огляделась. На первый и даже второй взгляд тут не было ничего зловещего – ну, глухой забор. Ну, массивная стена какого-то здания, примыкавшая к нему почти вплотную. На земле – столько мусора, что некуда ногу поставить и как теперь пробираться к выходу, не понятно. Но хоть не замкнутое пространство и не тупик.

– Мы на задах фабрики «Макбет Индастриз».

– Ни фига себе! – присвистнул Джеймс. Виктор уставился на переодетого лорда, как на привидение, ожидая всего, но не столь простонародных слов. – Простите, мисс Роза. Случайно вырвалось. Просто я уже как-то раз бывал на этой фабрике… с дядюшкой. Тут тогда еще мутанта ловили.

Точно. Теперь Виктор его вспомнил. Свой первый рабочий день юноша не мог забыть, несмотря на прошедшее время.

– Настоящего? – мигом загорелась Роза. – Такого же, как…

– Нет, – Джеймса передернуло. – Этот выглядел… иначе. Но все равно неприятно… Вот что, мистер Чес, покажите нам выход отсюда и как можно скорее. Вы, насколько я понимаю, здесь работаете?

– Так и есть, сэр. Я рабочий в шестом цеху, сэр. Там, где как раз и ловили мутанта.

– Надо же, какое совпадение… Так что насчет выхода?

– Сэр, я вам уже сказал – единственный способ незаметно проникнуть на территорию фабрики и также незаметно ее покинуть – вот он! Через этот забор! Здесь несколько камней легко вынимаются из стены, так что получается что-то вроде лестницы, в чем вы уже успели убедиться. А других тайных входов-выходов я не знаю…

– Вот как? – Джеймс посмотрел на стену. Высотой почти в полтора человеческих роста. И как это они в первый раз преодолели ее столь легко? Наверное, действительно страх способен заставить человека проявить чудеса силы и ловкости. Но как быть теперь, когда опасность им не грозила?

– У меня ничего не получится, – жалобно протянула Роза, смерив стену взглядом.

– А вы попробуйте, мисс. Другого выхода все равно нет!

Роза судорожно вздохнула, обхватив себя руками за плечи. Приключение перестало ей нравиться. Она словно только что заметила, что ночь холодная, темная, сырая, да еще и руки грязные. Скорее бы домой и вымыться. А одежду – сжечь от греха подальше.

– Но… вы мне поможете?

– К вашим услугам, мисс, – Виктор снова притронулся к кепке. – С вашего позволения, я перелезу на ту сторону, и если все будет тихо, свистну. Тогда вы, сэр, поможете мисс… мисс Розе с этой стороны, а я с той. После чего перелезете вы.

– Согласен, – кивнул Джеймс.

Обратный путь оказался легче. Улица была пуста – преследователи не решили последовать за беглецами на территорию фабрики и предпочли вернуться к телеге и оставленному возле нее мутанту. Виктор огляделся по сторонам и негромко свистнул.

Минуту спустя на стене появилась Роза.

– Прыгайте! Я подхвачу! – Виктор раскинул руки, шагнув ближе.

Девушка какое-то время колебалась, но потом рискнула.

– Мама!

Несмотря на свой рост, она оказалась очень хрупкой. Виктор лишь чуть пошатнулся, принимая в объятия легкое тело. Роза крепко обхватила его руками за шею, прильнула, дыша куда-то в плечо, и на несколько секунд юноша забыл обо всем на свете. Он держал в объятиях девушку. Девушку, которая цеплялась за него, не как за партнера в танцах, не как за случайного приятеля на один вечер, а как за свою последнюю надежду.

– Все хорошо, – прошептал юноша и, не удержавшись, погладил ее по голове. – Все обязательно будет хорошо. Не плачь!

Она резко выпрямилась, взглянув ему в лицо:

– Я? Я не плачу!

Но на таком близком расстоянии даже в ночной темноте были заметны мокрые дорожки на щеках. А ресницы слиплись от непрошенной влаги. Она была красива. Так красива, как только и может быть хороша собой девушка восемнадцати лет, если природа к ней хоть чуть-чуть справедлива. И Виктор не справился с собой, потянувшись губами к ее губам.

– Вы что себе позволяете? Хам! – звонкая пощечина была ответом на его порыв. Виктор невольно облизнул губы, разжимая объятия. На языке остался мерзкий вкус – руки девушки были выпачканы в чем-то до того противном, что этот вкус и запах напрочь убил очарование момента.

– Простите, мисс, – пробормотал он, отступая и вытирая рот. – Этого больше не повторится! Я не хотел. Я…

– Замолчите, – скривилась Роза. – И держитесь от меня подальше, если не хотите, чтобы вас сдали в полицию. Джеймс!

– Кузина! – тому пришлось перебираться через стену самостоятельно, сцену между Розой и Виктором он пропустил и только сейчас присоединился к остальным. – Я к вашим услугам.

– Домой! – взяла его под руку девушка. – Немедленно.

– А этот молодой человек нас разве не проводит?

– Нет! Мы сами найдем дорогу домой! – отчеканила Роза. – Счастливо оставаться!

Проводив уходившую пару взглядом, Виктор снова вытер губы и смачно сплюнул. Во рту было мерзко. Так мерзко, что воспоминания о поцелуе растворились в этой мерзости без следа, как капля вина в ведре помоев.

            ГЛАВА 6.

По счастью, дорога домой обошлась без приключений и ненужных встреч. Правда, и нужные встречи тоже не случились – пока шли по улицам, навстречу им не попалось ни одного кэбмена, не говоря уже о простом извозчике. Так что весь путь до особняка искателям приключений пришлось проделать на своих двоих.

Роза очень устала и успела разочароваться в своем порыве. Да, она увидела много новых мест, попробовала пива – необычайный вкус у этого напитка, надо признать! – а также пережила такую кошмарную встречу, по сравнению с которой меркнут и бледнеют все истории о вампирах в старинных замках и романы знаменитой Элизабет Оутс, которыми девушка зачитывалась еще в пансионе. Жуткий мутант, зловещая фабрика, коварный соблазнитель, стрельба, погоня… только не хватало схватки главного героя со шпагой и главного злодея в черном плаще. Но и того, что она пережила, должно было хватить с лихвой. А еще этот поцелуй… Нет, само прикосновение мужских губ девушке не было противно, но как посмел целовать ее этот мужлан? Он же простолюдин! Какой-то рабочий! И прикоснулся к ней, дочери лорда! Ужасно! Чудовищно! И самое печальное, что она никому не может об этом рассказать! И этого типа не упекут за решетку за то, что осмелился дать волю рукам и губам. Ведь для этого сначала придется во всем признаться отцу.

Эти мысли терзали Розу всю дорогу домой, добавляясь к усталости, ноющей спине, натертой пятке и натруженным мышцам. Какая же она была дура, что согласилась на это путешествие? Знать бы заранее – носа из дома не высунула. Нет, мир мужчин не для женщин.

Она с трудом поднялась на крыльцо. Дверь черного хода была не заперта. Дом еще спал. Спать! Снять с себя эти противные тряпки, лечь в постель, а утром принять ванну и забыть все, как страшный сон!..

– Сейчас, – Джеймс запер дверь, – мы поднимемся наверх и…

– Непременно!

Роза взвизгнула, услышав голос отца.

– Черт, – только и выдохнул Джеймс.

– Папа?

– Непременно, – повторил сэр Генри, спускаясь по лестнице, держа в одной руке подсвечник с почти прогоревшими свечами, а в другой – лошадиный стэк. – Вы непременно ляжете в постель, юная леди, как и ваш спутник, но прежде вы объясните мне, где вы были и почему вернулись в столь поздний час и… в таком виде!

Роза невольно опустила взгляд. Только сейчас она заметила, что брюки до колен испачканы в грязи и мокры, блуза и остальная одежда – в пыли и земле, волосы наверняка взлохмачены и тоже грязны, а на ладонях пыль смешалась со слизью и превратилась в грязную корку. И еще кожа там жутко чесалась. Девушка машинально почесала тыльную сторону запястья, но опомнилась и спрятала руки за спину, как школьница.

– Папа, я…– пролепетала она, – это вовсе не то, что ты думаешь!

– Сэр Генри, – кузен довольно храбро встал на ее защиту, – во всем, что произошло, моя вина. Это я предложил мисс Розе ночную прогулку… до сквера и обратно. Хотел показать ей луну и звезды… ночной город и… в общем, показать ей, как он выглядит, пока мы спим. Мисс Роза долго сопротивлялась моим уговорам и согласилась лишь дойти до сквера и обратно…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.