Апельсин Взрывает Звезду. Часть вторая

– Скажешь тоже. Думаю, правильнее всего будет сказать, что я просто человек, который ищет своё место в этом огромном мире.

– Я же говорю. На крыше деревья с красивыми цветами. Отличное место. Подороже, но куда лучше, чем ночевать у подножья, – ещё шире улыбнулась Ифе, не поняв выражения загадочного юноши. – Мама говорит: «Космос тёмен, но вселенная прекрасна. Нужно лишь остановиться и увидеть эту красоту. Поднять голову и восхищаться.»

Вдруг Тошиюки резко насторожился, на секунду ему показалось, что за ним кто-то пристально наблюдает. Он неспеша обвёл взглядом наполненную людьми центральную площадь и с удивлением для себя обнаружил в толпе знакомое белое пятно и ещё кого-то. Пристальный взгляд темных глаз.

– Да, да я запомнил. Извини, совсем забыл об одном важном деле, но обязательно скоро забегу к вам с Джоном за своей бронью. И поболтать, конечно. А сейчас, прости, из головы вылетело, и нужно бежать. – Быстро поднявшись, проговорил Тошиюки и, поклонившись новой знакомой, поспешил скрыться на ближайшей, ведущей к подножью Клыка, улочке.

Жаркое светило медленно поднималось к своему зениту и его слепящие лучи, обрамлённые круглым потолочным окном, неуклонно ползли по просторной пустой комнате от выбеленных стен к изголовью большой кровати.

Немного прикрыв зелёные реечные ставни, свободно пропускавшие ароматный уличный воздух, но не горячие солнечные лучи, Тошиюки опустился рядом с окном на колени и, положив перед собой убранные в ножны с камоном Симадзу мечи, попробовал медитировать, чтобы хоть как-то заглушить сильный приступ вновь накатившей головной боли.

За окном играли дети, гудящие, словно маленькие моторчики. Насекомые трудолюбиво кружили над многочисленными цветами, заполнявшими маленькую площадь перед гостиницей. Тонкий ветерок приносил запах, разогретой на солнце, зелени травяного моря, подступавшего своими красочными берегами к правому крылу отеля, отделённого от волнующихся стеблей низкими ступенями набережной.

Тошиюки отпустил своё дыхание, медленно смешивая его с эфиром прекрасного окружающего мира, отпустил мысли, позволив им не исчезать, но свободно плыть, подобно бескрайним зелёным волнам. Сознание поднималось все выше, оставляя спрятанное в голове беспокойство, возносясь к лику, плывущих в голубом небе, далёких лун и к, скрытым за пеленой дня, далёким звёздам. Вдруг ужасный, непонятный, непереводимый, рвущий на части, голос ворвался в сознание, выжигая, словно раскалённым клеймом, на нем символ смертельной опасности.

Тошиюки схватился за меч. Едва выдвинув меч из ножен, он интуитивно отбил лезвием острые кунаи, пробившие деревянные жалюзи, затем резко прильнул к полу и откатился под защиту толстой стены.

Прошла минута, и в дверь постучали.

– Эй! Ка тебя там?! Симадзу! – услышал он за дверью дерзкий девичий голос.

Тошиюки бесшумно кувыркнулся к двери, быстро поднявшись на ноги, направил остриё меча на стоявшего за дверью незваного гостя и, резко открыв дверь, сделал смертельный выпад. Кейлин едва увернулась от летящего в её голову острия и, не секунды не медля, бросилась на Тошиюки, сбив его с ног. Но Тошиюки тоже не растерялся, утянув Кейлин за собой, перекатился назад на спине и, со всей силы оттолкнув её ногой, выбросил через разлетевшиеся в щепки жалюзи, прямо со второго этажа на улицу. Симадзу выпрыгнул за ней в окно и, едва приземлившись на каменную мостовую, горько пожалел о своём поступке. Как только Тошиюки коснулся площади, она резко ощетинилась сотнями острых игл, самые длинные из которых застыли лишь в миллиметре от его шеи.

– Ну, нет! Никто не смеет выбрасывать Кей из окна, кроме меня, – сурово пригрозила стоявшая у входа в гостиницу невысокая девушка в широкополой шляпе и, приподняв немного головной убор, вытерла ладонью пот с нежной кожи. – Тебя разве не учили элементарному гостеприимству?

– Так-то я гостеприимен, конечно. Но только не когда гости, вместо приветствия, метают мне в голову кунаи. – приподнявшись на цыпочках и вытянув шею, силясь избежать острых игл, ответил Тошиюки.

– Да о чем ты вообще?! – раздражённо осведомилась Кейлин, поднимаясь с белой мостовой. – Мы увидели тебя на площади и просто решили зайти поздороваться. Ты ведь не против, Симадзу?

– Да, как-то я не ждал сегодня в гости предателей.

– Брось. Не только нас разыскивают отряды зачистки, но и тебя тоже. Не думай, что ты лучше лишь потому, что у тебя обстоятельства сложились иначе. Итог-то один и тот же, и враги у нас, вроде как, общие.

– Так что, пригласишь нас на чай? – поинтересовалась Иштар, медленно приближая острые иглы к шее. – Или вы хотите с Кей всей Ноелани рассказать ваши душещипательные истории?

– Ладно. – покачал курчавой головой Тошиюки и опустил зажатый в руке меч. – Заходите.

Отложив свою шляпу на выбеленный подоконник, Иштар созерцала из окна далёкую прохладу голубых заснеженных гор, высившихся на другом краю широкого травяного моря. Она мечтательно закрыла глаза и, поведя по ветру острым девичьим носиком, глубоко вздохнула.

– Эх, вот бы сейчас туда, – мечтательно сказала девушка.

Кейлин тем временем, едва зайдя в комнату, кинулась на кровать и уже несколько минут молча лежала на спине, надвинув руками себе на лицо белые локоны, чтобы укрыться ими от бивших через потолочное окно лучей.

– Ну, рассказывайте, какого Тэнгу вы ко мне притащились? – осведомился, сильно недовольный, Тошиюки.

– Белобрысая дубина потеряла все наши деньги и корабль, – не отвлекаясь от великолепного вида, ответила Иштар.

– Это я-то потеряла все деньги?! – возмутилась Кейлин. – Да ты сама потратила наш запас на всякую ерунду, да ещё и покупателей корабля убила.

– Я же не знала, что у них нет наличных денег.

– Конечно, нет! Это же блин будущее, тут тяжело с монетами. И проданный корабль уже чужой, система безопасности корабля уже не позволит на нем летать.

– Да откуда мне это знать?! Зачем ты его вообще решила продать? – возмутилась Иштар и, силой мысли немного приподняв над полом кровать, ударила ей о каменный пол.

– В сотый раз повторяю, по кораблю нас могли отследить. И в сотый раз отвечу на твой следующий вопрос. Мы не будем использовать силу, да и вообще не будем заниматься разбоем ради денег, пока хорошенько не спутаем следы. Мне совсем не хочется встречаться с законниками звёздного флота, местным хранителем, тем более отрядами зачистки или сумасшедшей богиней, которая, может быть, тебя и не убьёт, но меня точно предаст самой жуткой смерти. Так что, сестрёнка, продолжай наслаждаться красивым видом и без жалоб жди следующего корабля до какой-нибудь отсталой планеты.

– А может быть, хватит отсталых планет?

– На отсталых планетах не используют систему распознавания лиц. И думаю, нам очень повезло, что Томо учил меня, как скрываться от властей на разных планетах.

– Ты его за это убила? – зло поинтересовалась Иштар.

– Ну всё, апельсин, ты достала. – взявшись за меч, вскочила с кровати Кейлин.

– Да вы обе достали! – встал между ними Тошиюки. – Я задал простой вопрос. Чего ради вы сюда обе пожаловали?

– Лысая башка тебе уже сказала: у нас закончились деньги. – снова опустившись на кровать, ответила Кейлин.

– А с чего вы решили, что у меня они есть?

– Так на этот номер же у тебя хватило. А значит, их у тебя уже больше, чем у нас. Уверена, ты захочешь поделиться, а если нет, то апельсин поможет тебя уговорить.

– А как же твой запрет на разбой?

– На тебя это не распространяется. Ты же тоже скрываешься и к властям не пойдёшь. Да и выбора у тебя нет. Будь мы с тобой заодно, даже нам двоим с Иштар не справиться.

– О, будь вы вместе… – задорно улыбнувшись, воскликнула Иштар и нарисовала в воздухе сердечко, чтобы снова позлить подругу.

– Так вы больше не с Томо? – устало вздохнув, спросил Тошиюки и тоже присел на кровать.

– Нет. Я убила его. – ответила Кейлин, водя себе по носу белой прядью.

– И за что?

– Думаю, он убил моих родителей. Но проверять я не стала. Достаточно того, что он был на это способен. Так что нас, как и тебя, разыскивает и черный флот, и Богиня. Похоже, Тошиюки Симадзу, на данный момент мы в одной лодочке.

– Черта с два, мы в одной лодке!

– Да успокойся ты. Хотели бы тебя убить, то уже сделали это.

– А как же те кунаи?

– Не понимаю, о чем ты, – с безмятежным видом ответила Кейлин и сладко потянулась.

– Ладно. – сокрушённо кивнул Тошиюки и прилёг рядом, уставившись в потолочное окно. – Ты вроде, Кейлин? Из клана МакЛарен, верно?

– Угу.

– Сестра Нисы?

– Да. Почти. Но я ей сердце вырежу, как только снова встречу.

– Жёстко… Я тоже с братьями ссорился, прямо ненавидел их. Пока не потерял всех во время битвы при Сэкигахаре. А сейчас всё бы отдал, чтобы их увидеть. Скорее всего, и ты со временем передумаешь.

– Не передумаю.

– Как скажешь, – Тошиюки немного помолчал, задумчиво раздувая щеки. – Может быть, выпьем?

– Что?

– Я говорю, может, выпьем. Купил какого-то пойла по дороге. Только мелкой не наливай – я её боюсь.

– Я не против. – оживилась Кейлин. – Еда у тебя есть?

– Под кроватью коробка с вяленым мясом и бутылка там.

– С этого бы и начал. – похлопала его по плечу девушка и полезла под кровать.

– «Вместо закуски роса. У зелёного поля… Угощаюсь вином», – процитировал Тошиюки Кобаяси Ису, глядя на обрадованную Кейлин.

Они открыли бутылку и, не оглашая тостов, сделали каждый по несколько больших глотков.

– Ну, пить можно. – объявили оба.

– Тошиюки, похоже, к тебе ещё гости, – равнодушным тоном объявила Иштар, продолжавшая разглядывать мир за окном.

– Гости?! Как будто вас было мало. Что за гости-то?

– Открой дверь и посмотри.

В дверь постучали, и Тошиюки вместе с Кейлин, не сговариваясь, резко потянулись к своим мечам.

– Эй, Тошиюки! – послышался звонкий нежный голос за дверью. – Тошиюки, мы принесли тебе номер брони для корабля.

– Ты знаешь её? – тихо крадясь к двери, спросила Кейлин.

– Да. Просил у неё вчера помочь с местом на корабле.

– Вот как. А ты её тоже попытаешься пырнуть мечом, как только откроешь дверь?

– Зачем? Она же не предавала свой отряд и командира. – съязвил Тошиюки. – И вообще, она выглядит очень ранимой, в отличии от тебя, так что давай, чтобы не пугать человека, уберём оружие.

– Ну, тебе видней. И вообще, мне плевать. Пойду я пока пообедаю, а ты встречай свою ранимую гостью.

– Сейчас открою. – крикнул Тошиюки, убирая мечи в ножны и, поставив их аккуратно к стене, открыл тонкую дверь.

– Рада тебя снова видеть. – наполнив комнату своим нежным обаянием, поздоровалась Ифе и, протянув в сторону от двери, увешенную искрящимися браслетами, руку, притянула к себе своего застенчивого, слегка полноватого, друга. – Это Джон! Мой братишка по учёбе. Он любит сытно поесть и болтать часами о флагманах звёздного флота. А это Тошиюки, он любит поесть всякую дрянь, а вот болтать вовсе не любит. Будьте знакомы. О! Да ты не один. Ты не говорил, что путешествуешь с друзьями. Меня зовут Ифе, – громко объявила креолка и, не дожидаясь приглашения, широким шагом проследовала в комнату, чтобы за руки поздороваться с остальными, и первым делом направилась к Кейлин. – А вы, наверное, его супруга.

– Супруга. – чуть не подавилась куском вяленого мяса девушка.

– Супруга! – прыснув, залилась смехом Иштар. – А мне, Кейлин, ты о вашем замужестве ничего не говорила.

– Не, не, не. Не супруга. Мы так – приятели, и он, если что, свободен. – поспешила поставить точки над «и», Кейлин.

– Спасибо за информацию. – улыбнувшись, подмигнула креолка. – Ифе. Протянула она руку.

– Кейлин. А этот апельсин у окна зовут Иштар.

– Очень приятно, Иштар. – также поздоровалась с ещё одной новой знакомой Ифе.

– Хочешь с нами выпить, Ифе? – протягивая бутылку с лимонной жидкостью, с вызовом спросила Кейлин.

– Конечно. Почему нет? Если празднуете и у вас есть отличный повод, мы с Джоном будем рады отметить его с вами.

– Начало нового путешествия подойдёт?

– Да, вполне. – игриво пожала плечами Ифе и, приняв бутылку, сделала маленький глоток. – Эй, братишка. Не стой в дверях. Они довольно милые и не кусаются.

Джон кивнул, прошёл в комнату и, сев на кровать, достал себе из коробки большой кусок.

– Значит вы тоже собираетесь на ТеТатау? – с набитым ртом спросил Джон.

– Нет… – уже было начала отвечать Иштар.

– Собираемся, собираемся. – перебила подругу Кейлин. – А её не слушайте, ей лысую голову все время напекает, вот она и притормаживает. А вы, кажется, можете помочь с билетами?

– А чего там помогать. Их всем дают. Только очереди длинные. – ответил, доставая очередной кусок, Джон.

– Ему, кажется, тоже голову напекло. – Рассмеялась Ифе. – Конечно мы поможем. Джон поможет. Ему полезно постоять, походить. Ну, знаете.

– С чего ты такая добрая? – надув щеки, поинтересовалась Иштар.

– Да, проста рада, что полечу с девчонками, и полёт будет не такой скучный. На моем курсе в академии сплошь ребята и мяуты, так что подруг у меня нет.

– В академии? – насторожилась Кейлин, рефлекторно потянувшись за мечом.

– Угу. В академии звёздного флота. И можете меня поздравить, со вчерашнего дня я младший офицер технической службы. Конечно, я хотела, обучиться на пилота… Но там такой жёсткий отбор, а мне так хотелось поскорее сбежать с холодной ТеТатау и посмотреть другие миры…, и я решила, что техник для начала тоже пойдёт. Но в следующем году я обязательно попробую поступить на курсы пилотов, а может быть даже на дипломатический. А Джон вот грезит военной карьерой, хочет стать миротворцем на военном крейсере, а оттуда в какой-то тёмный флот. Тёмный, я правильно сказала?

– Чёрный. – довольно продолжая жевать, кивнул Джон.

– Но пока, как вы видите, он тоже младший офицер технической службы. И до карьеры военного ему как до великих колец. Ну, а вы девчонки, учитесь где-то?

– Пока нет. Вот сбежали с сестрой из дома и путешествуем налегке.

– Как смело! И романтично. Вот бы я была такой храброй. А с Тошиюки вы давно знакомы?

– Дай подумать… С детства. Он с нашей старшей сестрой кажется встречался.

– С сестрой? А она не с вами?

– Нет. Она вся такая правильная. Делает, что ей старшие говорят. – недовольно буркнула Кейлин, а Ифе придвинулась ближе и наклонилась к её уху.

– А они с Тошиюки всё ещё встречаются? – еле слышно прошептала она.

– Кажется, нет. Тошиюки – он ведь хулиган, а она – ну, вся такая правильная.

– Хулиган. – мечтательно вздохнула Ифе и, взяв Кейлин за руки, продолжила расспросы, сгорая от нетерпения. – Расскажи, расскажи, как там у вас на планете?

– Не хочу вас прерывать, но что они делают. – удивлённо спросила Иштар, увидев что-то в правом конце улицы, где проходила набережная. Все находившиеся в комнате, поддавшись любопытству, подошли к окну.

В это время мимо гостиницы не торопясь двигалась цветастая толпа. Люди пели замысловатые горловые песни, размахивали дымящимися благовониями и медитативно раскачивались из стороны в сторону, совершенно не следуя мелодии. В центре процессии несколько человек несли на позолоченной двери, раньше служившей частью входного шлюза космического челнока, тело мёртвого человека.

– Это местные похороны. – сменив тон, пояснила Ифе. – Многие прилетают на Ноелани только для того, чтобы отдать ей тело своих близких.

Толпа приблизилась к набережной и, рассредоточившись вдоль широких ступеней начала возносить молитву милостивой планете, приютившей первых космических пионеров, и великой святой Ноелани, открывшей людям путь к далёким звёздам. Затем несколько человек вместе с телом спустились на нижнюю ступень, граничившую с бескрайними лугами планеты, и аккуратно положили дверь шлюза на траву.

Главный священник вознёс руки к небу, прося вселенную принять созданное ей из пыли существо и снова обратить его в пыль мироздания, затем вытащил из своего балахона иглу и уколол ей свой большой палец.

Толпа замолчала. Священник провёл пальцем по челу усопшего, оставив тонкий кровяной след и кивнул своим помощникам. Стоявшие на последней ступени, люди взялись за край шлюзовой двери и, высоко приподняв ее, небрежно скинули тело на траву, затем вслед за священником поднялись по ступеням выше.

Прошло несколько минут. Толпа молчала, с трепетом глядя на тело, и только ветер по-прежнему гнал свои колышущиеся травяные волны до самого горизонта и восходящих над ним снежных гор.

Неожиданно трава под телом словно вскипела. Длинные вьюны, накрученные на каждый стебель этого бескрайнего луга, пришли в движение и, словно ожив, с невероятной быстротой оплели тело, завиваясь и сильно стягиваясь вокруг конечностей. И вот, когда тело почти скрылось под острой листвой, гибкие стебли начали затягивать его в землю медленно, но неотвратимо разрывая останки покойного на части, и, разорвав, заплетались снова и снова, с неудержимой силой местной природы переламывая в своих страшных объятьях даже кости.

Едва все кончилось, толпа опустилась на колени и, снова воздав хвалу благодарной планете, отправилась за новым странником, ожидавшим своего последнего пути.

Обитель вермискатов.

– Проклятые заросли. – наткнувшись на острую ветку, зароптал Халбджорн. – Наверху, наверное, уже снова начало светать, а мы… Сколько мы прошли? Километров десять, пять? Ничего, тут не разобрать, плутаем впотьмах, словно в огромном гнезде. Шлем вообще не помогает, сплошные засветки.

– Балда. – подтолкнул его вперёд ДжинХо, – ты бы его настроил, прежде чем нытьё разводить. С правильными настройками видно лучше, чем днём. Ты вообще хоть раз параметры шлема настраивал? Без индивидуальных настроек дополненное зрение не работает.

– Спасибо, что объяснил. Главное вовремя.

– Как тебе четвёртый класс-то присвоили вообще?

– В первом бою своём отличился. А бой был в невесомости. Ты хоть раз сражался в невесомости? Вряд ли. В таком бою, если и можно на что-то полагаться, то только на интуицию, потому что голова совсем не помогает.

– Тебе и с гравитацией голова особо не помогает. Так выходит, тебе четвёртый класс дали за то, что ты головой не пользуешься?

В это время, ведомый следопытами, отряд обогнул гигантский ствол и, спустившись с густо сплетённых зарослей, продолжил путь по длинной широкой ветви.

– А тебе, Джин, видимо за шутки.

– Ребята, а давно вы уже вместе служите? – поинтересовалась Ниса.

– С того момента, как Ридэра назначили командиром. Уже два года. До этого три года на черной паре, и два года в академии, – прикидывая на пальцах, посчитал Халбджорн.

– Эй, Руфики, что на счёт тебя, Оригена и Гавы? Давно ты стал командиром в вашем отряде?

– Четыре года.

– А что же тебе до сих пор пятый класс не присвоили?

– Наверное, старался плохо. До знакомства с тобой мой отряд на корабле прикрытия в основном службу нёс. И боевых высадок поэтому выпадало не так уж и много. Правда, для пары прикрытия нам доставалось изрядно. Хочу тебе сказать, командир, ты зря удивляешься. Четвёртый класс – это, уже достижение. И не всем же в семнадцать лет, быть такими популярными, как ты.

– О чём ты, Руфики?

– Он о том, – вмешался Ридэр, – что, пока ты проводила время в больничном модуле, Халбджорн во всех красках рассказывал каждому, кого встретит в офицерской столовой, о том, как ты билась с теми тварями на Хунатэваи. Нет, нет, не подумай, никаких деталей операции он не раскрывал. Я бы лично ему голову открутил за такую выходку. Но он так много трепал об этом в Серебряной Трипуре, что на станции, наверное, не осталось ни одного человека, который бы не знал, кто такая Кицунэ. Так что, похоже, стараниями этого болтуна, прозвище демонической лисицы теперь прочно за тобой закрепилось.

– А что? – виновато протянул Халбджорн. – О том, что я не могу тебя хвалить, у нас уговора не было. По-моему, даже наоборот.

– Вот балован. – снова толкнул в спину здоровяка ДжинХо.

Скрывавшие небо кроны немного поредели, и, снова перебравшись с ветви на плотные заросли, отряд вышел на освещённый участок.

– Наконец-то. – облегчённо вздохнула Ниса и, отключив, сложила свой шлем, обнажив рыжие локоны. – Никак к нему не привыкну. Джин, как только выберемся из этого леса, расскажешь нам с Халбджорном, как правильно настраивать эту штуку.

– Без проблем, командир.

Шедший впереди по широкой, покрытой зелёным мхом, ветви, Ицтли резко остановился и присел, указывая на тонкие, едва заметные, прозрачные нити, покрытые липкой субстанцией, словно натянутая леска, они тянулись через листву, уходя куда-то к подножью леса.

– Это мучительная смерть. – со всей серьёзностью пояснил Ицтли. – Лучше вернуться и обойти. Плохое место. Здесь не пройти.

– Похоже на паутину. Как думаешь, здесь водятся гигантские пауки? – Предположил Ридэр.

– Не знаю. Но, сейчас выбор дороги я целиком доверяю Ицтли, – ответила Ниса и, развернувшись, уже собралась двинуться назад, как чуть не коснулась рукой одной из опасных нитей.

– Замри, – заметив опасность, крикнул шедший сразу за ней Кэск и, увидев, что Ниса сейчас все равно заденет ловушку, инстинктивно отвёл рукой от Нисы, угрожавшую ей, нить.

Нить, вздрогнула словно натянута тетива, и, резко оборвавшись где-то наверху, множество раз обвилась вокруг запястья тени, и, продолжая сокращаться, мгновенно сдёрнула его с ветвей вниз, утянув через заросли к подножью леса. Ниса, не мешкая ни секунды, бросилась за ним, словно в омут. Закреплённый на её спине демон тут же ожил, распустил свои гибкие лезвия и, поочерёдно вонзая их в ближайший ствол, замедлил падение.

С кошачьей грацией Ниса приземлилась между гигантских корней на затопленную прозрачной водой почву. Лесное дно выглядело совсем иначе, чем можно было подумать, находясь на верхних уровнях. Несмотря на переплетающиеся кроны, деревья стояли на довольно внушительном удалении друг от друга, расстояние между каждым из огромных, могучих стволов занимало не меньше сотни метров, и лишь раскинутые высоко в верху толстые длинные ветви связывали кроны в единый прочный свод. Но самым большим открытием было отсутствие темноты. Все пространство вокруг наполняло приятное жёлтое свечение, от чего нижняя часть леса походила на пустую, залитую светом, обширную галерею.

– Кэск! Кэск! – Стоя по колено в воде и, оглядываясь по сторонам, изо всех сил закричала Ниса, но лес был запредельно молчалив и пуст.

И вот, где-то совсем недалеко, оглушительную тишину нарушил резкий всплеск, и Ниса, поднимая ногами волны двинулась на звук. Через минуту ей предстала пугающая картина. Огромный, наполовину спрятанный под водой и песком, плотоядный моллюск, опутав Кэска множеством нитей, пытался затащить его в свою камнеподобную раковину, раз за разом со страшной силой все сильнее сжимая её своды. Находясь под водой, словно в страшной агонии, Кэск боролся за свою жизнь, и, хотя его на половину уже затянуло в сомкнувшегося хищника, тактическая броня, среагировав на внешнее давление, все ещё сохраняла форму и не давала расплющить, скрытое в ней, тело.

Приняв контроль над своими демоническими хвостами, Ниса срезала с помощью них сковывающие Кэска путы и принялась яростно наносить ими скоростные удары по непробиваемой раковине, но это не принесло желаемого результата. Поняв тщетность попыток пробить моллюска снаружи, Ниса запустила, идущие от её спины, гибкие лезвия ему прямо в пасть. Стараясь не задеть находящегося внутри Кэска, она за несколько секунд выпотрошила моллюска, превратив связывающие перламутровые своды мышцы в волокнистую кашу.

– Ты как? – вытащив из воды обессиленного Кэска, спросила Ниса.

– Нормально, – стараясь отдышаться, пророкотал тень. – Спасибо, если бы не ты, через минуту меня бы просто расплющило. Ицтли прав, это была бы страшная смерть.

– Это тебе, спасибо. Если бы ты не подставился вместо меня, вы бы уже доставали моё мёртвое тело. Вряд ли мне хватило бы сил продержаться так же долго, как тебе. – Ниса похлопала по плечу тень и включила связь. – Рид, Руфики, у нас все в порядке. Как вы?

– Плохие новости, командир. – ответил грустный голос Ридэра. – Мы потеряли Гаву. Его стащило нитью, следом за тобой.

– Дай мне направление. Я найду его. – напряглась Ниса.

– Не стоит. Прости, но Руфики с Орегоном уже нашли. Огромный моллюск разжевал его прямо у них на глазах. Говорят, он шириной метра четыре, не меньше. Держись, командир. Это не твоя вина, и в нашей работе такие вещи случаются.

– Он прав, не кори себя. – по-братски прижал к себе девушку Кэск, когда увидел, как на глаза Нисы начали набегать крупные слезы.

– Кэск, я снова потеряла… – выключив связь и уткнувшись графитовому монстру в плечо, тихо прошептала она.

– Мы все смертны. Я и Гор, мы знаем со всей своей силой ты все ещё к такому не готова, но не стоит показывать свою слабость остальным членам отряда. Им не к чему сомнения. А теперь соберись, нам нельзя остаться без командира.