Моя человечка

Мужское сильное полуобнажённое тело, к которому меня прижимали, было тёплым и приятно пахло миндалём, клубникой, восточными пряностями и чем-то ещё. Я ощущала, как под моей ладонью бьётся его сердце. Спокойно так, размеренно. А его глубокое дыхание разгоняло лёгкие мурашки по моему лбу.

Я попыталась отстраниться, но эльф, пробормотав что-то нечленораздельное, снова властно притянул меня к себе. Так и не проснулся.

Убедившись, что меня не отпустят из этого тёплого плена, решила расслабиться и повнимательнее рассмотреть эльфа.

Красивый, зараза. Слишком красивый. И при этом не женоподобный. Идеально ровный аккуратный нос, высокий лоб, твёрдый подбородок. Не просто черты лица, а настоящий эталон гармоничности. Глаза сейчас были закрыты, но я помнила их глубокий васильковый цвет.

А губы… От их созерцания я даже немного подзависла. Какие же они манящие и бархатные на вид…

Поймав себя на том, что мне хочется прикоснуться к ним своими губами – ощутить их вкус и мягкость, – тут же мысленно дала себе подзатыльник. Нельзя расслабляться. А то так и до гарема недалеко.

Интересно, клубника и миндаль – это у него одеколон такой или это его запах? Кто ж знает, чем они, эти эльфы, пахнут.

Вспомнила вдруг, что приняла Лина и Тайрина за террористов, и подавила в себе нервный смешок. Я недавно закончила курсы повышения квалификации, и там были занятия по туристической безопасности, на которых нас учили, что взрывчатка «си-четыре» пахнет миндалём. Я даже на международный форум ездила, организованный ассоциацией «Безопасность туризма».

Даже не знаю, что хуже: оказаться в подвале с террористами или в другом мире с эльфами. Всё же, наверное, первое. Вот только смогу ли я вернуться домой?

И что за гарем, куда меня так настойчиво пытаются сплавить, приняв за принцессу? А если бы на мне не было диадемы, что тогда? Записали бы в служанки?

Вопросов было море, а будить того, кто мог бы дать ответы, не хотелось.

Лицо спящего эльфа было таким расслабленным. Странно: лежу я в постели с совершенно незнакомым мужиком – «его величеством», который как-то умудрился переместить меня в свой мир, и совершенно его не боюсь. Наоборот – рядом с ним мне легко и спокойно. Волшебные эльфийские флюиды, не иначе.

Стараясь его не разбудить, я приподняла голову и огляделась по сторонам. Наверно, было раннее утро: за окном брезжил рассвет. Через тонкое кружево балдахина было видно голубое небо, зелёный лес и лениво поднимающееся оранжевое светило, которое было в два раза больше солнца.

Окинула взглядом комнату. Вроде в ней ничего не изменилось. Ну, разве что кроме сожжённого наполовину кресла. Странный такой акт вандализма. Чем этот эльф занимался, пока я спала?

Ой, а вдруг это я его нечаянно спалила? Мне же снились пожары, третья мировая и конец света. Может, когда меня шарахнуло непонятной энергией от зелёного камня, я тоже какую-нибудь магию обрела? Типа огненной? Проверять не хотелось.

Снова опустив голову на подушку, я продолжила созерцать своего эльфа, давая возможность внутреннему эстету ещё немного побиться в экстазе. Как можно быть таким идеальным? Чёткий овал лица, высокие скулы, светлая кожа. С ума сойти… Эльф… Разметавшиеся по подушке волосы казались белым шёлком. Длинные, мягкие, густые… Хотелось зарыться в них пальцами. Пушистые ушки на макушке… Как у котика.

Стоп. Какие ещё ушки???

Я чуть на подпрыгнула.

– Ой! – удивлённо пискнула я, поняв, что обладателем мохнатых ушей был не эльф, а кот, притаившийся возле его головы, за подушкой.

Это милое животное настороженно поглядывало на меня зелёными глазами, в которых светился немой вопрос: «Это вообще кто и что оно тут делает?»

Кажется, больше всего кота озадачили мои уши: он смотрел на них не отрываясь, с таким видом, словно не понимал, что вообще происходит в этой жизни.

Поняв, что его обнаружили, кот осмелел и запрыгнул на Лина, пытаясь приблизиться ко мне и обнюхать.

Вот только эльф был против того, чтобы по нему топтались упитанные пушистые тушки.

– Василиэль, иди в бездну! – не раскрывая глаз, сонно пробормотал Лин и попытался спихнуть кота на пол.

Но Василий был категорически против подобного произвола. И в бездну идти тоже не хотел. Тяпнув эльфа за палец, кот спрыгнул с него, приземлившись на кровать рядом со мной, и задумчиво склонил голову на бок.

– Привет, котик, – улыбнулась я животному, осторожно протягивая руку, чтобы его погладить. Глаза пушистика округлились от изумления.

– И тебе привет, моя королёва! – просиял эльф, решив, что так ласково я обратилась к нему.

Разлепив свои сонные васильковые очи, он вдруг потянулся ко мне с поцелуем.

А я, растерявшись от неожиданности, инстинктивно прикрылась котом, и губы Лина впечатались в усатую ошалевшую морду.

Глава 11. Утро

Линтариэль

*

Утро добрым не бывает.

Вместо принцессы я чмокнул кота.

Этот озверевший комок шерсти мне чуть лицо не расцарапал! Едва успел увернуться.

На моей стороне был фактор неожиданности: опешил не только я, но и он. Но орал-то как – на весь замок! Мяукал, как потерпевший.

Даже стражники переполошись, примчались проведать – всё ли у короля в порядке. Причём оперативно, за секунду. Видимо, после ночного возгорания кресла восприняли всерьёз мои слова, что я их казню за нерасторопность.

Так что в итоге моё лицо не пострадало. Только гордость.

И палец ещё долго ныл после укуса. Всего-то попытался спихнуть этого пушистого нахала с себя! Ходит по мне, как по дороге. Интересно, сколько этому мохнатому монстру лет? Никто не знает.

Надо будет запомнить, что человеческие принцессы не только красивы, но и коварны.

Кот сиганул под кровать, стражники были выставлены за дверь с похвалой за оперативность, а притихшая принцесса, смутившись от всего этого переполоха, изображала мышлика под одеялом.

Вспомнил содержание книги, которую читал ночью. Тяжело вздохнул. И сдёрнул с принцессы одеяло. Резко и бесцеремонно. Конечно, я мог бы выманить её оттуда сладостями или драгоценностями, но так было быстрее, наглее и целиком соответствовало инструкции.

Пора приручать мою коварную девочку.

Прилетевшая в меня подушка была подтверждением того, что всё идёт как надо.

Успел уклониться.

– Да что ты себе позволяешь?! – гневно воскликнула принцесса, пытаясь испепелить меня взглядом.

Это так непривычно – общаться на ты. Но мне нравится.

– Приглашаю тебя на завтрак, – небрежно повёл я плечом, всё больше вживаясь в роль жуткого властелина. Правда, чувствовал я себя при этом скорее жутким придурком.

Дальше последовал ряд непонятных слов, которые я не успевал даже запоминать, и жёсткое требование вернуть домой.

Правда, эмоциональный монолог принцессы резко иссяк, стоило мне распахнуть перед ней один из шкафов и сказать, что все эти платья теперь принадлежат ей.

Кажется, у Виктории пропал дар речи. Она так и застыла перед нарядами с открытым ртом. Я так и не понял: они её ужаснули или обрадовали?

– Мне никогда не нацепить на себя такое, – потрясённо махнула она рукой.

Ну, судя по тому, что при перемещении она была одета в мужские штаны и кожаный пиджак, охотно верю.

– Я тебе помогу, – заверил я её.

– Но мне же придётся перед тобой раздеться, – оторопела она.

– Думаешь, я чего-то ещё не разглядел? – подмигнул я ей.

Глаза принцессы потемнели, как небо перед грозой. Вылезший из-под кровати кот снова метнулся обратно. Чувствует, пушистая морда, что лучше не высовываться.

– Верни мне мою одежду, живо! – сказала она ледяным тоном. У меня аж мурашки по позвоночнику пробежались – так пробрало.

– Ты и без мужской одежды будешь привлекать внимание, не волнуйся, – сказал я как можно более невозмутимо.

Из-под кровати сверкнули глаза притихшего кота, в которых читалось: «Ну ты влип, мужик!»

Принцесса быстро оглянулась по сторонам. Наверное, искала что-нибудь тяжёлое.

– Выбирай, тебе какой цвет нравится? Может, зелёный? Отлично подойдёт к твоим изумрудным очам, – я снял с вешалки шёлковое платье цвета весенней листвы.

Гневно выхватив это платье из моих рук, принцесса рассерженной тигрицей метнулась в ванную.

Прошла минута. Две. Пять. Десять. Пятнадцать. Тридцать. Я начал волноваться.

Наконец дверь ванной открылась, и оттуда вышла победно сияющая Виктория. Босая и очень довольная.

– Видишь – я и сама справилась! – покрутилась она передо мной.

У меня отвисла челюсть. От её красоты, конечно, тоже. Но в основном от того, что платье было надето задом наперёд. И теперь низкий вырез со шнуровкой, который должен находиться на спине, почти не прикрывал выпрыгивающую грудь.

В штанах снова стало тесно. Проклятье.

– Нет, это неправильно, – словно заворожённый, покачал я головой. Голос почему-то резко охрип. – Лучше так, – я щёлкнул пальцами, чтобы с помощью магии аккуратно перевернуть на ней этот крайне искушающий наряд.

Но вышло неудачно.

– Ах ты извращенец ушастый! – в шоке воскликнула принцесса, пытаясь прикрыть руками свою обнажённую грудь.

– Бездна! – оторопел я, видя, как зелёный шёлк осыпается с девушки на пол мелкими лоскутками.

– Тебе котец, Лин… – из-под кровати донёсся голос кота, который давился от смеха.

Глава 12. Василиэль

Линтариэль

*

Никогда не думал, что скажу такое, но кот меня спас.

Своей репликой он вогнал принцессу в ступор. Она была так удивлена, что на мгновение даже забыла, что стоит передо мной в одних кружевных трусиках.

– Он… он что, разговаривает? – пробормотала Виктория, ошалело разглядывая кота.

Тот перестал ржать, как дикий конь. Точнее, в его случае – дикий свин. С похрюкиваниями. И, осмелев, вылез из-под кровати.

– Василиэль Лиосский к вашим услугам! – браво махнул лапкой принцессе кот.

– Василий, значит… – почему-то переиначила его имя Виктория и с упрёком посмотрела на меня: – Почему ты не сказал мне, что твой кот разговаривает?!

Ответить я не успел: опомнившись, принцесса метнулась в ванную и вышла оттуда через минуту, замотанная в длинное банное полотенце.

Напряжения в моём паху это не уменьшило: дико хотелось сорвать с неё эту тряпку, повалить на кровать и начать зацеловывать с головы до пят. А потом любить, сладко-сладко…

– Я жду ответа! – требовательно заявила принцесса. А я, всё ещё пребывая на своей волне, ляпнул первое, что пришло в голову:

– Да!

Собственно, сейчас я согласился бы на что угодно. Но быстро спохватился: я же жуткий придурок. То есть властелин.

– Да, он разговаривает. И он не просто кот, – как можно более надменно вскинул я голову.

– И кто же он? Суслик? – хмыкнула девушка.

– Временами, – иронично отозвался я. – Особенно когда еду выпрашивает. А вообще он хранитель этого замка. Живой талисман. И очень древний.

– За суслика ответишь, – поглядев на меня, Василиэль произнёс эту фразу спокойно, но от этого она прозвучала не менее зловеще. Он на мне ещё отыграется, стопудово.

– Кто-то мне завтрак обещал или мне показалось? – принцесса устало потёрла виски. Наверное, после вчерашнего она всё ещё плохо себя чувствует.

Я мысленно отвесил себе оплеуху. Нужно срочно покормить свою принцессу, пока у неё повторной остановки сердца не случилось. Я, конечно, с большим удовольствием помну её грудь… то есть сделаю очередной непрямой массаж сердца. Но лучше обойтись без такого экстрима.

– Сначала оденься, – коротко ответил я, доставая из шкафа очередное платье. На этот раз голубое.

Не давая девушке повторно скрыться в ванной, я сам накинул на неё это шёлковое облако, прямо поверх полотенца. По крайней мере, теперь оно сидело на ней правильно.

Один рывок – и полотенце осталось в моих руках, а одетая в платье принцесса растерянно хлопала глазами, разглядывая свой наряд.

Я аккуратно, несильно затянул шнуровку корсета на её спине. Дышать сможет.

Но принцесса всё равно поморщилась. Пришлось ослабить ещё больше.

– Ты ничего не забыл? – вскинула она бровь, выразительно посмотрев на свои босые ноги.

– Там, под кроватью, тапочки были. Достать? – невозмутимо уточнил кот.

– Какие ещё тапочки? – не понял я, а кот иронично прищурился. Всё ясно. Шутит, зараза.

– Розовые. Только непонятно чьи. Может, Эмили? У тебя столько девиц, что всех и не упомнишь, – фыркнул кот, с интересом наблюдая, как лицо Виктории превращается в холодную маску. Отомстил, зараза.

– Эмили жила в другой комнате, – нахмурился я. – Тебе ли не знать. Всё время у неё ошивался.

Достав из шкафа атласную обувь, я безо всяких предисловий опустился на колени и решительно натянул на ножки принцессы сначала одну туфлю, потом вторую.

В глазах Виктории промелькнуло удивление, но она ничего не сказала.

– Присядь пока, пожалуйста. Отдохни, – подведя девушку к дивану, я усадил её на него. Задумался, чем бы её занять, чтобы она поменьше с кошаком общалась. А то он наговорит ей всякого, оправдывайся потом. – Вот, держи, – торжественно вручил я ей отреставрированную сумку. – Проверь, всё ли нормально. Немного пахнет гарью, но ты не обращай внимания. Скоро выветрится. А я пока отдам распоряжение слугам, чтобы принесли сюда завтрак.

Накинув на себя рубашку и сунув ноги в мягкие сандалии, я быстро вышел за дверь.

– Какие будут распоряжения, ваше величество? – в коридоре ко мне подскочил камердинер.

– Мне нужна диадема. Срочно. Самая красивая. Достойная моей будущей лаиры, – огорошил я своего личного слугу.

– Конечно, ваше величество, – склонился передо мной Томас.

– А после того, как доставишь диадему, пусть слуги накроют стол в этой гостевой, – кивнул я на комнату, в которой провёл ночь. – Отныне это покои её высочества Виктории. Она не эльфийка. Но эта девушка моя гостья. И если я замечу, что кто-то обращается к ней без должного уважения – накажу, – сурово предупредил я. – Выдели для неё служанок и проследи, чтобы она ни в чём не нуждалась.

– Как прикажете, ваше величество, – снова склонился Томас. Никогда не видел его таким заинтригованным.

Глава 13. Вопросы

Виктория

*

Лин выскочил за дверь светлой молнией, а я так и осталась сидеть на диване, сжимая в руках свою сумочку. От неё на самом деле пахло гарью. Надеюсь, он прав и этот запах скоро выветрится.

Удивительно, но сумка выглядела как новая. Никаких трещин и разрывов не было и в помине. Заглянула внутрь и обрадовалась своему целёхонькому кошелёчку. И даже этой книжке дурацкой. Не знаю, что этот ушастый маньяк сделал с моей одеждой, но сейчас эта сумка была для меня единственным напоминанием о доме.

Интересно, где сейчас моя планета? В другой галактике или в ином измерении?

Я тяжело вдохнула.

– О чём задумалась, малышка? – ко мне на диван запрыгнул Василий.

– О родине… – растерянно ляпнула я первое, что пришло в голову. Ну не привыкла я с котами разговаривать. Точнее, не привыкла, что они мне отвечают.

– И откуда ты, звезда моя? – склонив голову набок, поинтересовался пушистик.

– Планета Земля, Солнечная система, галактика Млечный путь, – чётко ответила я. Всё же не зря я фантастические сериалы смотрела. Вот и пригодилась информация. Ну, и школьные знания по астрономии, конечно.

– Мне это ни о чём не говорит, – честно сказал кот.

– Именно этого я и боялась, – снова вздохнула я. – Как ты думаешь, Лин сможет вернуть меня назад?

– Вопрос не в том, сможет ли. Вопрос в том, захочет ли он это сделать, – мудро изрёк Василий, для убедительности прищурив глазки.

– Но зачем я ему? – удивилась я.

Кот лишь загадочно улыбнулся.

– Вот! – быстро вернувшийся эльф прервал мой интересный диалог с животным. В руках Лина была бархатная бордовая коробка, которую он открыл сразу, как только подошёл ко мне. – Я приношу искренние извинения за уничтожение вашей диадемы, принцесса Виктория, и прошу вас принять от меня другую, в подарок.

У меня отвисла челюсть. Не знаю, что потрясло меня больше: то, что Лин подарил мне такую жутко дорогую вещь, украшенную настоящими бриллиантами, или то, что он назвал меня по имени. Я точно помню, что не называла его! Даже представилась как Королёва.

– С-с-спасибо, – ошарашенно пролепетала я, когда эльф торжественно водрузил диадему на мою голову.

– Знаешь, для человечки ты очень даже неплохо устроилась в этом мире, – задумчиво хмыкнул Василий.

– Я не человечка, а человек! – всё ещё приходя в себя от изумления, поправила я это животное.

– Хочешь сказать, что ты мужчина? – опешил кот.

– Не говори глупости, Василиэль, – Лин бесцеремонно спихнул пушистика на пол, чтобы самому сесть на диван рядом со мной.

Кот обиженно тряхнул хвостиком и горделиво удалился под кровать, что-то недовольно пофыркивая, а в комнату, после робкого стука и царственного разрешения Лина, целой толпой ввалились слуги.

Блондины, брюнеты, рыжие – шикарные длинноволосые мужчины с остроконечными ушами засуетились вокруг нас, кидая на меня любопытные взгляды и то и дело склоняясь передо мной с почтительным «Ваше высочество!», а перед Лином – «Ваше величество!»

Ещё немного, и это начнёт мне нравиться.

С любопытством отметила, что, несмотря на всю их симпатичность, Лин всё же был красивее. И мужественнее.

Через три минуты перед нами уже стоял длинный невысокий стол, уставленный разными вкусностями, и столовые приборы на две персоны.

– Приятного аппетита, Виктория, – пожелал мне Лин, накладывая в мою тарелку нечто похожее на рыбные салаты.

– Спасибо, – кивнула я. – А теперь рассказывай.

– Что? – вскинул он идеальную бровь.

– Всё, – потребовала я. – Откуда ты знаешь моё имя? Как ты затащил меня в свой мир? Когда отправишь обратно? Зачем постоянно говоришь про гарем? И почему настаиваешь на том, чтобы спать со мной в одной кровати?

Столько вопросов сразу привели эльфа в состояние лёгкого ступора. Кажется, он и сам не заметил, как согнул вилку пополам. А потом, опомнившись, одним движением её выпрямил, отложил в сторону и развернулся ко мне:

– Мачеха попыталась меня убить. Я выжил, но утратил свой дар. Попытался вернуть его в бункере, с помощью камней-артефактов. Иначе потерял бы трон. Советник Тайрин написал для меня заклинание, я его зачитал. Из-за тумана допустил ошибку в нескольких словах. Вернул свой дар и, сам не знаю как, переместил тебя в мой мир. Так что теперь я за тебя отвечаю. Когда отправлю тебя обратно – не знаю. Для этого нужны точные координаты твоей планеты. Иначе окажешься в космосе. Когда реставрировал твою сумку – заглянул внутрь убедиться, что там тоже больше нет деформации. Увидел кошелёк, прочитал твоё имя. Мой гарем сейчас пуст. Хочу, чтобы в нём была лишь одна девушка, моя фаворитка, лаира. Ты. После завтрака я отведу тебя в библиотеку. Там узнаешь всё остальное. Почитай про правителей-теймуров. Я один из них. А насчёт кровати… Так надо. Решив, что ты моя любовница, слуги и придворные не посмеют тебя обижать. А ещё – находясь рядом, я исцеляю твоё тело. Аура у меня такая. Целебная. А ты пострадала, схватив один из мощных артефактов. К нему нельзя прикасаться руками, это даркан. Он наделил тебя даром понимать любые языки. Но чуть тебя не убил. У тебя была остановка сердца. Я тебя реанимировал. Кажется, я ответил на все твои вопросы. А теперь давай поедим.

Я потрясённо кивнула, пытаясь хоть немного осмыслить свалившуюся на меня информацию.

– Запомни главное, звёздочка, – донёсся из-под кровати голос кота. – Лин к тебе неравнодушен. И он – твой постельный оздоровитель. Цени мужика.

– О-о-остановка сердца? – заикаясь, выдавила я из себя, думая при этом о словах Василия. В каком это смысле эльф ко мне неравнодушен? Как к гаремной игрушке? Он же знает меня всего ничего, чтобы полюбить по-настоящему.

Лин отстранённо кивнул, пододвигая тарелку поближе ко мне. Он словно ушёл в себя. Или нацепил маску.

Стук в дверь прервал затянувшееся неловкое молчание.

– Войдите! – разрешил эльф, и перед нами предстал Тайрин.

Окинув меня быстрым взглядом, Советник сначала склонился перед нами с уже традиционным «Ваше величество! Ваше высочество!», а потом напряжённо застыл перед Лином.

– Неприятности? – догадался тот.

– Скорее, неожиданности, – сдержанно уточнил Тайрин. – Прибыла принцесса Эмили. Ваша бывшая невеста просит вас об аудиенции.

Глава 14. Талисман

Виктория

*

При словах о невесте, пусть даже и бывшей, в районе сердца неприятно кольнуло. Что вообще со мной происходит? Я что, ревную? Да ладно…

Лицо Лина превратилось в непроницаемую маску. Вообще невозможно было понять, что он сейчас чувствует и о чём думает. Любил ли он эту Эмили? Хочет ли с ней помириться? Рад ли он её визиту? Спросить напрямую было неловко, так что я сгорала от любопытства молча.

Медленно отложив салфетку в сторону, Лин поднялся на ноги и повернулся к коту:

– Василиэль, я прошу тебя присматривать за моей гостьей, пока меня не будет рядом. Уверен, ты сможешь развлечь её беседой, покажешь библиотеку и никому не дашь в обиду.

– Не волнуйся, она в надёжных лапках! – с готовностью кивнул Василий.

Доверив меня коту, Лин порывисто вышел за дверь, не сказав мне ни слова.

За ним, после вежливого поклона в мою сторону: «Ваше высочество», светлой тенью выскользнул Тайрин.

В комнате повисла тишина. Я смотрела на кота, кот смотрел на меня.

– Мог бы хоть что-то сказать перед уходом, – хмуро буркнула я. – Например: «Увидимся вечером». Или он так сильно заторопился к невесте, что решил не тратить время на лишние фразы?

– Ревнуешь, – по морде кота расплылась довольная улыбка.

– Кто? Я? – щёки мгновенно полыхнули огнём. – Да с какой стати?

– Лин у нас очень милый, добрый и красивый мальчик с синдромом… гиперответственности, – заявила эта пушистая сваха. – Тебе он нравится, я же вижу. Да и он от тебя без ума.

– Ты ошибаешься, – мотнула я головой.

– Для этого мне слишком много лет, – снисходительно посмотрел на меня Василий. – Опыт не промяукаешь.

– И сколько тебе уже исполнилось? Пятнадцать? – я попыталась вспомнить, сколько вообще живут коты.

Этот, если и был старым, отлично сохранился. Выглядел года на три. Густая серая шёрстка с белой манишкой на груди лоснилась на свету, глазки сверкали яркими изумрудами, а большая упитанная тушка двигалась очень грациозно и даже не намекала о старческих проблемах со здоровьем.

– Чуть больше, – кот изящной серой молнией запрыгнул ко мне на колени и добавил: – Восемь. Тысяч.

– Хочешь сказать, что тебе восемь тысяч лет? – опешила я. Если и врёт, то очень убедительно.

– Тебе метрику показать? – усмехнулся пушистик. – Колбаску дай, да? – кивнул он на стол.

Я машинально сунула ему под нос кружок нарезанной колбасы.

Аккуратно взяв лакомство зубами, кот тут же его проглотил. Я бы даже сказала, всосал. После чего с благодарностью лизнул мою руку тёплым шершавым языком.

Странно было осознавать, что сейчас по моим коленям топчется столь древнее существо. Не удержавшись, я запустила руку в его мягкую шёрстку и погладила по спине, отчего кот, мурлыкнув, выгнулся дугой и крутанулся, подставляя под ладонь шею.

– Лин сказал, что ты хранитель этого замка, живой талисман. Ты таким родился? – с любопытством спросила я, почёсывая его белую манишку. По морде кота расплывалось блаженство.

– Эльфийского короля зовут Линтариэль, его Советника – Тайриниэль, меня – Василиэль. Догадайся, кем я был при рождении, – озадачил меня пушистик, и я потрясённо охнула:

– Эльфом?

Это что, я сейчас мужика в шубе начёсываю?

– Молодец, возьми колбаску, – одобрительно прищурился кот. – И дай её мне.

Не знаю, шутил он или нет, но я всё же протянула ему очередной нарезанный кружок, который тут же был проглочен этим… талисманом.

– И… как ты стал… таким? – ошарашенно уточнила я.

– Таким пушистым и очаровательным? О, это долгая история. А если коротко, то… Когда-то в незапамятные времена я был правителем Ринадейла. Лин – мой потомок. Брат попытался меня убить, чтобы самому стать королём, но сработал мой охранный амулет. Я выжил. Только превратился в кота. А брата парализовало. Магический откат и всё такое. Трон занял мой сын. А я много лет искал возможность стать прежним. Потом махнул лапкой и решил, что мне и так хорошо. Привык. Стал хранителем этого замка. Порядок тут навожу, мышей строю. Думал, что скоро умру. От скуки. Но тут появилась ты, – расплылся он в улыбке.

– Значит, Лин – твой потомок? – я растерянно хлопала глазами. – Надо же… А почему твой охранный амулет превратил тебя именно в кота?

– Бракованным оказался, – тяжело вздохнул кот. – Но маг, который его изготовил, сполна за это поплатился, поверь. Бегает сейчас где-то, на яблоки хрюкает.