За рулем (если можно было так назвать сложную систему управления летательным средством) сидел парнишка их возраста с не-послушной копной русых волос, загорелый, в простом, но, судя

по всему, не дешевом костюме. На мизинце левой руки его красовался перстень со знакомым уже синим камнем, а на указательном

правой – печатка, выточенная из цельного кристалла, с золотой

гравировкой – очевидно, гербовой.

Паренек отключил защитное поле и, игнорируя двери, перемахнул через борт машины. Он приветствовал Эрика, как давнего

друга, а когда тот шепнул ему что-то на ухо, с интересом взглянул

на друзей. Джулии стало не по себе: она не привыкла к слишком

пристальному к себе вниманию, а последние несколько дней его

Юлия Каштанова

частота зашкаливала. Алексей подарил незнакомца недоверчивым

взглядом.

– Знакомьтесь, – произнес Эрик как ни в чем не бывало, – это мой

друг и сокурсник по академии, Веннайм Виллард. Его матушка пре-подает у нас ксенолингвистику, а отец – министр промышленности, белый сенатор.

– Ни фига себе! – пробурчал Алексей без всякого энтузиазма.

– Да ладно тебе! – шепнула Джулия. – Не завидуй.

– Не позавидуешь им, как же! – обиженно фыркнул Алексей. –

С рождения живут в таком месте! – он раскинул руки, как бы охва-тывая окружающее пространство.

– Возможно, и мы скоро будем, – подбодрила его подруга. – К тому

же, не во всем этот мир лучше нашего. Вот тебе было бы интересно

жить там, где все уже изобретено?

– У нас еще далеко не все изобретено, – мягко поправил Эрик, –

и не все открыто. Но ты права: ваша планета ничуть не хуже – просто она другая.

– Рад познакомиться с такой мудрой леди! – произнес юноша, протягивая руку.

– Джулия, – представилась гостья, пожимая руку и сделав легкий

книксен.

– Джуллианна Орешкина, – поправил Эрик, вогнав подругу

в краску. – Наша принцесса Хранителей, с Земли. Алексей Кузин, ее одноклассник и тоже мой друг.

– Вот, значит, каковы почетные гости консула! – с уважением

и любопытством протянул Виллард, улыбаясь.

«Зубоскал!» – подумал Алексей и тут же ощутил на себе неодобрительный взгляд Эрика.

«Как он меня услышал?» – подивился юноша.

«Думаешь громко» – мелькнуло на грани сознания, но Алексей

отмахнулся от странной мысли. Мало ли чего на ум не придет, после таких-то перегрузок.

– Запрыгивайте! – Виллард услужливо распахнул дверцы аэромобиля. – Домчу с ветерком. Вас сразу в центр или сначала заско-чим куда-нибудь? Перекусим?

– Не треснешь? – беззлобно усмехнулся Эрик, толкнув друга

в плечо. Гостям оставалось лишь дивиться, как при столь бес-корыстной любви к еде, на которую намекал собеседник, новый

Синий камень

знакомый умудрился сохранить отличную форму. Или у этих инопланетян физиология другая?

– Не-а! А вы, наверняка, не обедали.

– Пообедаем дома, – настоял Эрик, – это ты можешь ходить в гости на сытый желудок, а мы – нет.

«Сашку бы с ним познакомить! – подумала Джулия. – С его любо-вью к сладкому! Сразу бы решил проблему с килограммами!».

– Ну, как вам полет? – поинтересовался Виллард, не оборачиваясь, когда машина плавно оторвалась от земли и заскользила по воздуху

в сторону возвышающихся на горизонте гор, украшенных бело-золотистыми пиками башен. Гости не заметили, что хозяин чудесного

транспортного средства поднял защитное поле, и очень удивились

отсутствию встречного ветра, при такой скорости обязательного.

Впрочем, не это занимало умы друзей: они глядели во все глаза

по сторонам, дивясь новым и новым картинам.

Под ними проплывал город, похожий на яркий зелено-бело-золотой ковер с пятнами озер и иногда – разноцветных крыш го-стевых домиков. Далеко справа серебрилось бликами море. Мимо

по воздуху сновали машины и другие атмосферные аппараты. Пронесся, ревя сиренами, полицейский аэромобиль, преследуя слишком разогнавшегося аэробайкера.

– А? Что? Полет? – встрепенулась Джулия, которая наконец осознала, что ее о чем-то спросили, и искренне не понимала, отчего си-девшие впереди друзья хохочут. – Сложно сказать как: это был мой

первый космический вояж.

– Жаль, ты много потеряла, – покачал головой Виллард. Оно

и понятно: он с глубокого детства привык к перелетам между звезд-ными системами, как они сами – к самолетам. А ведь у них на Земле много таких, кто и на нем-то ни разу не путешествовал, – Ну, ничего, наверстаешь. По-другому здесь никак, тем более, для вас

двоих… если я правильно понял разговор господ Келинти.

– А в чем дело? – теперь уже Алексей насторожился. Эрик сверкнул глазами на сидящего за рулем друга и показал ему кулак. Тот

нацепил маску искреннего удивления: мол, знать ничего не знаю, я просто машину веду.

– Всему свое время, Алекс, – успокоил его друг. – Если все заранее

знать – жить будет неинтересна.

Юлия Каштанова

Алексей таким ответом доволен не остался, и собирался продолжить допрос, но его отвлекла Джулия.

– Смотри, Алекс, – она ткнула пальцем в сторону, – там дракон!

И впрямь, в воздухе, примерно на уровне их машины, парило

изящное существо серебристого оттенка. Зверь был около четырех метров в длину, огромные крылья время от времени застилали

солнце. Дракон повернул голову в их сторону, но, судя по всему, не заинтересовался.

– Да, ну тебя! – пожал плечами Алексей. – Наверняка очередная

инопланетная леталка.

– Джулия права, – подтвердил Эрик. – Это действительно дракон. Они жили на Толосе с незапамятных времен. По легенде, их

вырастили альгеры, высшие существа, населявшие планету еще

до Хранителей, а люди их потом приручили. Отец еще одного нашего друга, Черристер, ведает ими. Они помогают в поддержании

порядка на планете, но об этом потом.

– Кстати, если я не ошибаюсь, это именно Кирай Дейва нас со-провождает, – заметил Виллард, как бы между прочим, посигналив

фарами. Дракон в ответ повернул в их сторону, рванул вперед, наперерез, резко взметнулся вверх, потом рухнул вниз, в штопор, у самой земли заложил лихую петлю, после чего снова взмыл и унесся

в сторону города.

– Фигасе! – Алексей разинул рот от восхищения. – Я даже не буду

спрашивать, как вы его узнали.

– И этому тоже придется научиться, – пообещал Эрик. – Кстати, мы почти на месте. Над Нэллэполем – старой столицей – полеты запрещены, так что дальше пойдем пешком. Тут недалеко.

Аэромобиль заложил широкий вираж, позволяя гостям полюбоваться центром города с высоты птичьего полета. Тот представлял

собой затейливую смесь античности и средневековья. Древнерим-ские дома с колоннами, портиками и атриумами соседствовали с ба-шенками испанских кастильо, голландскими домиками и итальян-скими палаццо, а также постройками совершенно невиданного

стиля. Они утопали в пестрых садах или лепились к склонам высоких холмов, наполовину скрытых зеленью. Их вершины были пло-скими, как будто срезанными ножом, и на некоторых из верхних

площадок виднелись живописные руины.

– А что там? – поинтересовалась Джулия, показав на совершенно

пустую гору с одним-единственным деревом на вершине.

Синий камень

– О-о! Это сакральное место, центр предыдущей столицы, – произнес Эрик благоговейно. – Позже вы обязательно там побываете.

Аэромобиль плавно опустился на площадку, где уже ждали хозяев несколько его «собратьев». Правда, на сей раз Виллард выходить

не стал.

– Я заеду за вами позже, – объяснил он. – У вас же личный разговор. А после приглашаю вас всех в гости. Обещаю отличный прием!

– Не забудь, Джулия обожает пирожные и шоколад! – со смехом

напутствовал Эрик и кивнул друзьям: – Ну, пошли?

Каменная плита в недрах горы бесшумно устремилась вверх, уно-ся друзей с собой, и мягко остановилась на одном из этажей. Стена

отодвинулась, открыв длинный светлый коридор, упирающийся

в круглый зал, крышей которому служил прозрачный хрустальный

купол. В середине зала бил маленький фонтан, стены украшали

фрески, а между резными дверями стояли римские скамеечки, усыпанные разноцветными подушками. Откуда-то сверху лилась тихая

музыка.

– Добро пожаловать в Академию! – Эрик сделал церемонный

жест.

– Академию? – недоверчиво переспросил Алексей.

– Отец предложил встретиться здесь. Сегодня библиотечный

день, народу почти никого… В Сенатской горе сегодня сплошные

заседания, приемы… А у вас и так глазки в кучку – куда уж больше!

Новости, как калории, нужно дозировать. Располагайтесь, – он указал на скамейки. – Если хотите пить или, там, печенья – на подлокотнике панель. Дроны вам принесут. Только не увлекайтесь!

Мы приглашены на обед к Виллардам, а у них самый богатый стол

на всем Толосе! Я пойду, позову отца.

– Не знаю, как ты, а я, пожалуй поем! – заявил Алексей, как только друг скрылся из виду. Он снял с подлокотника покрывало и активировал панель доставки. – Тебе что заказать, Жюли? Есть сок, газировка, фрукты, всякие вкусняшки…

– Закажи что-нибудь, – махнула рукой девочка. Ее больше увле-кали картины с историческими сценами. Она понятия не имела, с чем они связаны, но превосходная работа мастера ее заворожи-ла. Чем дольше девочка смотрела на них, тем живее они казались.

Больше всего ее привлекла одна, изображавшая высокого статного

Юлия Каштанова

мужчину на руинах города, державшего в руке сияющую золотую

ветвь. «Витториан Келинти собирает народ впервые после падения Арольда» гласила подпись. Джулия смотрела все внимательнее, и постепенно стены холла таяли, она будто бы перенеслась

на огромную площадь, освещаемую лишь кристаллами-фонарями.

Толпа окружала остатки фундамента с колоннадой, на котором стоял мужчина лет тридцати с небольшим, в подобии тоги и плаще, высоко над головой подняв пылающую ветку неизвестного дерева.

«Как он не обжегся?» – подивилась Джулия.

«Сограждане! – говорил он. – Это знак! Темным временам рано

или поздно должен настать конец. Чего и ради чего нам ждать?

Что кто-то придет и спасет нас? Арольда больше нет, но мы живы.

И Создатель благословил нас на новые свершения. Ветвь Триэль-тиса ожила!».

– Джулия! – чей-то приятный голос вернул ее к реальности. Девочка потрясла головой, прогоняя остатки сна наяву, и оглянулась.

Она снова оказалась в уютном зале с фонтаном в центре. Но теперь

помимо Алексея и вернувшегося Эрика здесь были еще двое, оба

высокие и статные. Один темноволосый и зеленоглазый, как Эрик, на вид лет сорока. Одет он был в костюм несколько старомодного

покроя, похожего на голландский середины земного девятнадцато-го века. Единственными украшениями служили гербовый перстень

– подобно тому, что они видели у Вилларда – и затейливый знак

на тонкой золотой цепочке на шее. Лицо его, строгое, в то же время

излучало доброту. Джулия взглянула на картину, на гостя, снова

на картину, да так и застыла с открытым ртом.

Незнакомец засмеялся и представился:

– Джерриммиан Келинти, консул Сенленда и глава Альянса свободных систем. А это, – указал он на своего спутника, – Шеррел

Лореан, самый близкий друг нашей семьи, мой лучший советчик

и наставник моего сына.

Джулия перевела взгляд на второго. Его черты были тоньше, чем

у Келинти, кожа мраморно-золотистого оттенка, каштановые волосы до лопаток и удивительные нечеловеческие темно-синие глаза

с искорками. На нем было подобие сутаны серебристо-белого цвета, на шее висел огненно-красный вензель. Он был выше консула

и стройнее, пальцы на руках тонкие и длинные, как у музыканта

или хирурга.

Синий камень

– Он вилон, – пояснил Эрик, – не обычный человек. Эта раса появилась на Толосе еще до прихода людей, и они учили первых Хранителей мудрости. Кстати, Шеррел – старший брат Глории Лореанны, королевы велди – вилов, живущих на Западе.

– Ух ты!

Незнакомец пристально взглянул на девушку. Джулия поежилась: ощущение было такое, будто ее просвечивают рентгеновски-ми лучами. Правда, оно длилось всего несколько мгновений, потом

вилон улыбнулся и что-то произнес на неизвестном и очень красивом наречии. Джерриммиан на секунду задумался, кивнул, и ответил на том же языке. Эрик, услышав это, поперхнулся, глаза его

удивленно расширились.

– Что он сказал? – шепнул ему Алексей.

– Он сказал: «Это лицо вновь увидело свет спустя века». А отец

ответил, что, значит, настало время для новой эпохи.

– Не понял. Это он о ком? – нахмурился юноша.

– Спроси у отца. Я почем знаю! – фыркнул тот.

– А в этом нет никакого секрета, – произнес Джерриммиан

с улыбкой, как будто друзья говорили в полный голос, и поманил

гостей. Алексей и Джулия приблизились и опустились на соседние

скамейки.

– Друзья мои, – обратился к ним Келинти, – как вы думаете, почему вы здесь?

Гости переглянулись: глупые вопросы в устах умного человека

всегда скрывают подвох.

– Ну… нас пригласил Эрик… сказал, что по вашей просьбе…

– Верно, но почему именно вас, вы не задумывались?

А вот этот вопрос уже сложнее. Ведь и верно, у них даже и мысли

такой не возникло. Наверняка они были не единственными друзьями Эрика на Земле. Почему же он отправился в Россию разыскивать их, когда мог найти кого-нибудь поближе?

– Мы… – друзья замялись… – мы не знаем…

– Что ж, в таком случае я вас немного просвещу, – убедил их

Джерриммиан. – Взгляните, – он набрал какую-то команду на персональном терминале, и в воздухе возникла голограмма. Это был

портрет двух молодых людей – юноши и девушки.

– Жюли! – Алексей легонько пихнул подругу локтем. – А вы с ней

похожи!

Юлия Каштанова

Джерриммиан понимающе усмехнулся.

– Ничего удивительного. Это Эдэа и Вент Эсмиральд, брат и сестра, ваши далекие предки. Много веков назад они в числе многих

храбрых покинули родную планету и отправились в странствия, нести Свет и бороться со злом. К сожалению, Хируэльд – так мы называем вашу систему – встретила их неприветливо. Связь с нашими

братьями и сестрами там была надолго утрачена. К счастью, удалось ее восстановить. Так, что вы, детки, наши сородичи.

– Я что-то не поняла, – нахмурилась Джулия недоверчиво. – Вы

хотите сказать, что мы – единственные? То есть – последние?

– Надеюсь, что нет, – успокоил ее консул – Эрик, кажется, обнаружил еще нескольких… Но это требует проверки. Этим уже Шер-релл займется, как старший среди Хранителей.

– Кстати, а что это за странное название «хранители»? – поинтересовался Алексей. – Нетипичное для расы.

– Верно подмечено, друг мой. «Хранителями» нас стали называть

окружающие. Во-первых, мы храним в себе тайный дар, возможность использовать свет во благо. Во-вторых, мы защищаем другие

существа от врагов, которым они не в силах противостоять… Впрочем, – голос его погрустнел, – как доказала история, мы и сами-то

не всегда можем с ними справиться.

– А как на самом деле зовется ваш народ? – поинтересовалась

Джулия, уводя разговор со скользкой темы.

– Не забывай, он и ваш тоже, – напомнил Джерриммиан с улыбкой. – Да, он назывался хорнэальни, но мы предпочитаем имя данное другими существами.

– И все-таки я не понимаю, – продолжал гнуть свою линию Алексей, – на Земле живут люди. Наши предки на много-много поколений – люди. Мы сами ничем не отличаемся от людей, не то что вот

он, – юноша кивнул на Шеррела. – Откуда инопланетяне взялись?

– Ты можешь поручиться за то, что случилось несколько десятков поколений назад? – хитро подмигнул Джерриммиан. – Да, вы

не отличаетесь от обычных людей. Пока. У вас просто не было времени разобраться. Но вы растете и вскоре сами увидите разницу, хотя окружающим она по-прежнему не будет заметна, если только

вы сами себя никак не проявите, – он погасил голограмму и наклонился вперед, как будто хотел поделиться с собеседником каким-то

важным секретом. – Я просил Эрика привезти вас сюда не для того, 36

Синий камень

чтобы полюбоваться фамильным сходством. И не для того, чтобы

соблазнить красотами космоса. Я хотел лично поговорить с вами…

Дело в том, что таких, как мы с вами, действительно мало. И мы вынуждены были отправиться на поиски потомков тех, кто когда-то

покинул родные края. Мы ведем страшную войну. Не мы ее развя-зали, но мы обязаны ее закончить – в противном случае все, что нам

дорого, будет уничтожено. Счастье, что мы нашли вас. Помощь любого Сильного хранителя – маленькая толика надежды на победу.

Или хотя бы на выживание…

– Звучит слишком помпезно… – пробормотал Алексей и покосился на Джулию, та неуверенно пожала плечами и спросила

недоверчиво:

– А отчего так вообще получилось?

– Этой истории не одна тысяча лет, дитя, – покачал головой

Джерриммиан. – Вы ее не раз услышите в Академии. Правда в том, что мы вынуждены были обратиться к вам.

– Допустим, что так, – юноша скептическим жестом скрестил

руки на груди. – А как вы планируете это сделать? Наша планета

за фиг знает сколько тысяч световых лет отсюда!

– Ну, расстояния как раз не проблема, – улыбнулся Джерриммиан,

– мы научим вас путешествовать. И мой сын вызвался вам помогать

и сопровождать. Но да, придется проводить много времени здесь, на Толосе и на других планетах Альянса. Дети, – консул поочередно

внимательно посмотрел в глаза каждому из них, – я мечтаю когда-нибудь увидеть вас среди других Хранителей. На празднике победы.

Друзья переглянулись, долго смотрели друг на друга: каждый искал в глазах другого одновременно и одобрение, и протест; потом

они кивнули друг другу, и Алексей произнес:

– Мы дали слово, ваша Светлость… или как принято к вам обращаться, я не знаю… Словом, мы пообещали помочь справиться с бедой. Но прежде всего хотелось бы знать, против чего мы боремся.

За что – мы уже поняли.

Джерриммиан вздохнул и кивнул.

– Об этом я вам непременно расскажу, но не сейчас. И так слишком много впечатлений. Предлагаю вам присоединиться к моему

сыну и совершить небольшую прогулку по окрестностям, познакомиться со сверстниками… Я вас вызову.

– Тогда, может, заглянем к Виллардам? – предложил Эрик.

Юлия Каштанова

Джулия пожала плечами, Алексей недовольно шмыгнул носом, но потом махнул рукой, стараясь не выказывать любопытства.

– Поехали, что ли…

– Джуллианна, постой! – мелодичный голос буквально заворожил

девочку. Она замедлила шаг и обернулась: к ней спешил Шеррел.

Джулия замерла от изумления.

– Так вы… говорите на нашем языке?.. Но я думала… Вы не… –

слова закончились сами собой.

– Конечно, я говорю на любом языке, – чарующе улыбнулся вилон. – Кстати, среди равных принято обращение на «ты». А если

хочешь выказать кому-то уважение, назови его титул или воинское

звание, а не ставь во множественное число. Кстати, в некоторых

местных языках оно вообще отсутствует.

– Буду знать, – кивнула девочка. – Спасибо.

– Вот и славно. Я хочу кое-что тебе рассказать. Присядем? –

он указал на притаившуюся в тени скамейку. – Не волнуйся, друзья

тебя дождутся.

– Но, прости, мы провели здесь столько времени… – попыталась

возразить Джулия, но осеклась под гипнотическим взглядом вилона.

– Не волнуйся и за это. Позже я покажу вам тропу, по которой вы

сможете… как это на вашем языке… «срезать путь» и возвращаться, когда угодно. Я объясню, как ей пользоваться. Здесь важно уметь

считать и быть очень внимательными. А станете постарше – научитесь самостоятельно находить и открывать такие пути.

Джулия снова кивнула, хотя, если честно, она мало что поняла

из туманных речей вилона. Переспрашивать, правда, не стала: опасалась еще более туманных объяснений.

Они сели на скамейку. Был ранний вечер, прохлада начала собираться в тенистых уголках, солнце висело низко над горизонтом, а на более темной, восточной стороне небосклона проявились очертания двух тонких полумесяцев.

– Я слушаю, – с готовностью произнесла девочка, стараясь не пе-ресекаться взглядами со странным существом.

– Мы с Джерриммианом посовещались и пришли к выводу, что вам требуется помощник и защитник.

– Зачем? – насторожилась Джулия. Она терпеть не могла, когда

ее контролировали. – Есть же Эрик.

Синий камень

– Не волнуйся, вас никто не станет преследовать, – заверил ее

вилон. – Но впереди вас ждет опасный период становления, и если

с вами что-нибудь случится – мы себе никогда не простим.

– А что может случиться? – вздрогнула Джулия и, расширив глаза

от страха, пролепетала: – Нас правда убьют?

– Если бы это было самое худшее, мы бы так не беспокоились,

– лицо Шеррела из приветливо дружелюбного сделалось на миг суровым. – Вы оба достаточно умны, чтобы не подставляться под выстрел… но есть обстоятельства, в которых и вы, и более опытные

Хранители, порой, бессильны. Когда-то, – сделал паузу, устремив

взгляд к горизонту, как будто решал, стоит ли раскрывать секрет,

– очень давно, еще до моего рождения, жила здесь, на Толосе, одна

юная и очень храбрая принцесса. Она была удивительно умна

и красива, ею все вокруг восхищались. Но однажды она решилась

на поступок, который требовал больших сил и умений, чем обладала она. Ее отговаривали, предрекали беду, но – увы – она никого

не слушала…

– И что случилось с этой принцессой? – поинтересовалась Джулия с тревогой, хотя догадывалась, каким будет ответ.

– Она погибла. Проиграла бой. И сделала несчастными всех

своих родных. А любивший ее Хранитель так тосковал, что бросил служение и удалился в изгнание, оставив свой мир и его народ

без защиты. Я не оправдываю его, нет… Я хочу сказать, что самое

страшное в том, что невыполненный долг лег на плечи потомков.

Взяв на себя невыполнимое обязательство, они завязали пути Силы

в такой клубок, что его еще долго придется распутывать.

– Прости, – нахмурилась Джулия, – это ты просто для примера

рассказал или потому что история имеет отношение ко мне?

Шеррел невесело усмехнулся и покачал головой.

– Увы, ты права. И мы очень беспокоимся, что с тобой и твоими

друзьями может случиться непоправимое. Я буду издали наблюдать за вами, пока вы не получите достаточно знаний, чтобы мочь

за себя постоять, – он извлек из складок одеяния маленький ци-линдр, будто выточенный из дымчатого кварца с алыми искорками

внутри, протянул его девочке и ободряюще улыбнулся. – Вот, возьми. Не бойся, тебя он не укусит.

Джулия опасливо коснулась странного предмета пальцем.

На ощупь камень был теплый и бархатно-шероховатый.

Юлия Каштанова

– Бери, бери. Это просто камень.

Девочка помедлила еще пару мгновений и наконец решилась.

Цилиндрик скользнул ей в ладонь, но стоило ей сжать его в кулаке, как по телу начало разливаться убаюкивающее тепло, страхи улетучились, а сердце пришло в состояние блаженного умиротворения.

– Что это? – прошептала девочка восхищенно.

– Маленькое техническое волшебство моего народа, – усмехнулся

вилон. – Возьми камешек с собой, он тебе поможет на первых порах. Если вдруг станет тяжело, страшно, грустно – сожми его в руке

и позови меня. Я приду на помощь, где бы ты ни находилась.

Джулия уже готова была спросить как, но вовремя одумалась.

<1 2 3 4 5...9 >

На страницу:

Перейти

3 из 9