Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

– Ты слышал? – шепотом начала она. – Бабка рассказывала нам о каком-то чае, что кто-то, непонятно только кто, дал ей чуть ли не эксклюзивный рецепт его приготовления.

– Ага, – кивнул мальчишка, – и резко замолчала.

– Еще бы чуть-чуть и она произнесла имя этого человека, – предположила Алина.

– Скорее всего, – согласился Руслан. – В любом случае, эта бабка знает больше, чем говорит. И говорит какими-то загадками.

– Я вот что думаю, – продолжила девочка, – нам нужно втереться ей в доверие и узнать все ее тайны. Если она много лет живет в этом лесу, то ей наверняка должны быть известны все его секреты.

– Ты права, – поддержал подругу Руслан, оглянувшись по сторонам. – Стараемся быть с ней вежливыми и помогать ей, если попросит…

И в этот момент бабка неожиданно вышла из дома. В руках у нее была банка с вареньем.

– Клубничное! – улыбнулась пожилая женщина. – И свежайшее. Из ягод этого года уже успела сделать. На днях собирала лесные ягоды. Уж очень урожайный нынче год. Будет с чем пить чай долгими зимними вечерами.

– А вы и зимой тут живете? – перебил ее Руслан. Мальчишке совсем не хотелось слушать про чайные церемонии.

– Много… – кратко ответила она. – Уже и не припомню.

Бабка занервничала. Было видно, что ей не хотелось говорить на эту тему. Алина быстро сообразила это и сменила тему для разговора.

– А вы нам так и не сказали, как вас зовут? – спросила девочка.

– Евдокия Трофимовна, – четко проговорила бабка.

– Красивое у вас имя и достаточно редкое, – заметила Алина. – Сейчас мало кто называет детей такими именами.

Старушка поблагодарила девочку за комплимент и вновь вернулась в домик к Артему, где на печке уже вовсю кипел чайник. Через несколько минут она вновь вышла на улицу, но теперь уже вместе с мальчишкой. Он нес в руках очень старинный чайник, который обхватил тряпками. А Евдокия Трофимовна несла поднос с кружками, заваркой, маленьким чайничком для заваривания и еще какие-то коробки под сахар и сладости.

– Какие интересные штуки, – разглядывая их, заметила Алина.

– Должно быть, старинные! – предположил Руслан. – Я такого не видел нигде.

– Это еще моей отец делал, – похвасталась старушка. – А мама росписью занималась. Они еще те рукодельники были – мастера на все руки… Но многие свои секреты, увы, с собой на тот свет унесли. Многих знаний наша община лишилась с их смертью…

– Какая община, Евдокия Трофимовна? – с небывалым интересом спросил Руслан.

Бабка снова занервничала. Она поняла, что ляпнула лишнее.

– А-а-а-а, – протянула она, на ходу придумывая ответ. – Это я про нашу семью… Да и в целом про людей. Я же и говорю, что мои родители мастерами были. Вот человечество многое и потеряло…

Ребята снова переглянулись.

– Ой, – проверяя коробки, неожиданно удивилась старушка, – я совсем забыла про конфеты. Сейчас принесу.

И она снова ушла в дом.

– Уж очень она странная, – начала Алина, когда Евдокия Трофимовна закрыла за собой дверь.

– Да просто старая бабка, – возразил Артем. – Наверняка еще и много сочиняет. С чего мы должны верить всему тому, что она говорит?

– Не думаю, что она обманывает, – перебил Руслан. – Она очень волнуется, когда говорит лишнее.

– А это значит, что чего-то боится, – подметила Алина.

– Именно! – кивнул Руслан.

– Ну, может нам тогда поспрашивать про эту бабку у своих? – предложил Артем. – Старики должны о ней что-то знать.

– Спросить-то мы, конечно, спросим, – ответил Артем, не сводя взгляда с двери домика. – Но вот только делать это надо очень осторожно.

– Ты прав, – согласилась с другом Алина. – Мы не можем допустить, чтобы наши бабушки и дедушки о чем-то догадались, иначе рискуем попасть под домашний арест.

– Можно сказать, что видели старуху в деревне, – продолжил Артем. – Типа очень странная бабка, в старой одежде. И шла она в сторону леса…

– Молодец, неплохо! – похвалил его Руслан. – Тогда именно так и поступим. Задание на сегодняшний вечер нам всем – выяснить про бабку. И ничего от себя не добавляйте. Говорите только общую информацию о ней. Никаких подробностей, а то наши бабушки и дедушки испугаются еще.

Близнецы кивнули. Вдруг дверь снова резко отворилась, и из домика вышла бабка.

– Как же хорошо в лесу, – оперативно сменил тему разговора Руслан. – Воздух-то какой чистый, птички поют, спокойно очень. Так бы и остался здесь жить.

Для большей убедительности он поднял голову вверх и закрыл глаза, сделав вид, что наслаждается гармонией с природой.

– Вот теперь ты понимаешь, почему я здесь, – обрадовалась бабка. – Этот лес дает мне силы. Быть может, если бы жила в другом месте, уже давно бы померла…

– Но вам, наверное, тяжело одной с хозяйством справляться? – спросила Алина.

– Потихоньку справляюсь, когда здоровье не подводит, – Евдокия Трофимовна посмотрела на свои больные ноги. – Увы, плохо хожу в последние два года. Совсем тяжело. Если в былые времена бегала по лесу, сейчас несколько часов уходит на то, чтобы до Луговой или Новомихайловки добраться.

– Мы можем помогать вам, Евдокия Трофимовна, – предложила помощь Алина.

– Да, конечно, – заверил Руслан. – Обращайтесь и говорите, что вам нужно сделать. Мы обязательно будем вас навещать и во всем поможем, в чем сможем.

Мальчишка был согласен с Алиной, что это отличный способ втереться в доверие бабки и таким образом узнать от нее много секретов. Ведь когда-нибудь она и раскроет перед ними все карты.

– Спасибо, ребятки, – поблагодарила ребят бабка и начала заваривать чай.

Дав ему настояться несколько минут в маленьком чайничке, Евдокия Трофимовна разлила его по кружкам.

– Угощайтесь, – обратилась она к ним.

– Ах, какой аромат. Что это за травы? – сделав несколько осторожных глотков еще горячего чая, спросила Алина.

– Разные травы, все они растут в этом лесу, – ответила бабка. – Надо только знать места, где их собирать. Как-нибудь расскажу вам и о травах, и о местах их сбора, и дам рецепты по приготовлению. У меня целая поваренная книга редких напитков и блюд.

Она присела на кресло и тоже сделала глоток.

– А пока пейте чай, а то остынет и вкус потеряет, – сказала она и открыла банку с клубничным вареньем.

Ловко разлив его по маленьким посудинкам, она достала из ящика в столе хлеб.

– Берите хлеб и ешьте его с вареньем. Думаю, что и хлеба вы такого тоже не едали! – заявила она. – Я пеку его по маминому рецепту. Тоже эксклюзивному!

Руслан попробовал хлеб, который действительно оказался очень вкусным.

– А где же вы муку берете? – подметил Руслан.

– Мир не без добрых людей, – размыто ответила она.

Руслан и Алина переглянулись и поняли, что старушка снова что-то недоговаривает. Уж очень сильно она волновалась в такие моменты. Ее руки дрожали, а глаза то и дело бегали из стороны в сторону.

Один лишь Артем был спокоен и в этот момент ни о чем не думал. Мальчишка уплетал хлеб с вареньем за обе щеки, чередуя с конфетами.

– Понравилось? – посмотрела на него бабка.

Руслан толкнул Артема, намекнув, что неприлично так много есть в гостях.

– Ничего, пусть ест сколько хочет, – отреагировала на действия Руслана Евдокия Трофимовна.

Время за разговорами пролетело очень быстро. Наевшись вволю, старушка посмотрела на солнце, которое едва-едва виднелось за макушками стройных и высоких сосен.

– Вечереет, – с сожалением произнесла старушка. – Быстро время летит. Думаю, вам уже и домой пора. А то родные могут потерять вас, до деревни путь неблизкий.

– Да, пора выдвигаться, – согласился Руслан.

Старушка встала и, отодвинув кресло, вышла из-за стола.

– Проводила бы я вас, но, боюсь, не смогу, устала очень, – приложив руку к голове, заявила она.

– Да вы что, не надо! – отказался Руслан и тоже вышел из-за стола. – Мы и сами найдем дорогу до дома. Пойдем прямо узкой и неприметной тропинкой. И выйдем к деревне.

– Молодец, хорошо ориентируешься в лесу, – отметила Евдокия Трофимовна. – Только никуда не сворачивайте!

Друзья кивнули.

– Ну что же, приходите тогда в гости, раз путь ко мне запомнили, – сказала на прощание пожилая женщина. – Но смотрите, ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не ходите дальше моего домика.

Артем испугался и схватил сестру за руку.

– Почему же? – удивился Руслан.

– Потому что этот лес и правда очень опасный, – тихо произнесла старушка. – И вам лучше не рисковать. Часть леса до моего домика относительно безопасная, а вот дальше…

Она замолчала. Артем еще сильнее сжал руку Алины, а его тело покрылось мурашками. Девочка тоже была напугана, но не подала виду.

– А что там опасного? – спросил Руслан.

Бабка замолчала, но вскоре продолжила:

– Дикие звери… особенно там, дальше, – она махнула палкой вперед. – Я сама туда не хожу, так что не шутите с этим.

Ребята спорить не стали. Они простились с Евдокией Трофимовной и быстро пошли обратно. Но, отойдя от домика примерно на пару сотен метров, Руслан остановился.

– Что-то не так? – обратилась к нему Алина.

Мальчишка подошел к поваленному дереву и уселся на него.

– Еще только шесть часов вечера, – сказал Руслан, посмотрев на часы. – Может, пока не будем возвращаться домой и еще немного погуляем?

– Времени нет! – оборвала его Алина. – Ужин скоро, наши будут недовольны, если мы опоздаем.

Руслан вздохнул и соскочил с дерева.

– Да, ты права, – с некоторой досадой сказал он. – Ладно, вернемся тогда сюда в следующий раз, только как можно раньше.

– И в следующий раз мы уже не будем терять время на разговоры с Евдокией Трофимовной.

– Но у нее такое вкусное варенье, – попытался возразить Артем.

– Дома поешь, – перебил его Руслан. – Мы занимаемся исследованием этого леса, а не приходим сюда набивать брюхо.

Артем обиделся и загрустил.

– Пора идти, – взглянула на брата Алина.

И они дружно пошли в сторону деревни. Всю дорогу ребята обсуждали бабку и рассказы, услышанные от нее. Так за интересными разговорами они даже и не заметили, как вышли из леса.

– Завтра мы обязательно сюда вернемся! – остановившись, заявил Руслан.

Алина и Артем молча кивнули.

Глава четвертая. Новый знакомый

Руслан на следующий день проснулся очень рано. Мальчик и так каждое утро просыпался довольно рано. Бабушка постоянно ругала внука за то, что он встает в семь часов утра. В этот же день он и вовсе был на ногах с шести часов. Всю ночь ему не давал покоя таинственный лес и рассказы бабки, обитающей там. Руслан был уверен, что бабка много чего не договаривает и скрывает. Ему не терпелось дождаться девяти часов утра, чтобы отправиться с ребятами в лес.

Наконец час их встречи настал. Руслан договорился встретиться с ребятами у колодца, который располагался прямо посередине деревни. Герои почти всегда там собирались, да и сам колодец был местом встреч не только местной детворы, но и взрослых жителей деревни. Руслан пришел на место встречи заранее. Он не любил опаздывать и не мог терпеть, когда это делают другие. То и дело он поглядывал на часы и начал волноваться, когда стрелки показывали ровно девять. От волнения мальчик начал нарезать круги вокруг колодца. Еще через десять минут он немного успокоился, увидев, что идет Алина.

– Долго же ты. Заставляешь меня волноваться, – отчитал Руслан подругу. – А где Артем?

Да ему что-то не очень хорошо с утра, – ответила она. – Отравился, похоже.

Алина загрустила.

– Неудивительно, – ухмыльнулся Руслан. – Учитывая, сколько он вчера съел варенья у той бабки из леса. Наверное, и дома вечером объелся. Вечно он нас подводит.

Мальчишка хотел было возмущаться и дальше, но Алина его быстро перебила.

– Ну ладно тебе, не будь к нему так строг. Пошли, у нас мало времени. Или ты хочешь и дальше терять его, обсуждая Артема?

– Да, ты права. Каждая минута на счету. Смотри, что я взял с собой, – мальчик вытащил из рюкзака фонарик, несколько бутербродов с домашней колбасой и термос с чаем. – Сказал бабушке, что мы с ребятами хотим устроить пикник в поле.

– Я тоже кое-что припасла, – кивнула Алина в сторону своего рюкзака. – Бабушка утром напекла пирожков. Так что в лесу мы с тобой уж точно не проголодаемся!

Обсудив провиант, ребята двинули в сторону Черного леса. Когда они шли через поле, отделяющее деревню от леса, увидели на окраине леса каких-то людей. Издалека не было понятно, кто там ходит. Однако когда они подошли поближе, то разглядели в них Максима и Сашку.

– Интересно, что нужно им здесь? – испуганно спросила Руслана Алина.

– Не переживай, просто не обращай на них внимания, – попытался успокоить Руслан свою подругу.

Сашка и Максим пытались разжечь костер на окраине леса. Они набрали хворост и уже начали поджигать, но, увидев посторонних, отложили это занятие.

– Мы первые нашли это место! Мы здесь будем жарить картошку, а вы уходите отсюда по-хорошему, – начал кричать Сашка, размахивая при этом длинной палкой.

– А мы и не собираемся здесь сидеть, – ответил Руслан. – Делать нам больше нечего, как только жарить картошку на окраине леса.

– Вы идете в этот лес? – испуганно спросил Максим.

Младший из братьев всегда боялся Черного леса. Оба брата были трусливыми, но младший сильно превосходил в этом старшего.

– Ягоды собирать, – сказала ему Алина. – Так, походим по краю и домой.

– Ну-ну, – иронично протянул Максим. – Что же вы не боитесь тех, кто водится в этом лесу? Или вам о чудовищах взрослые не рассказывали?

– Да, похоже, они и сами с темной силой заодно, – перебил его Сашка. – Мы видели вас вчера, как вы ушли в лес.

– Видели, видели, – поддержал брата Максим. – И бабку видели… А ну-ка говорите, что вы замышляете!

Руслан засмеялся. А вот Алина, наоборот, нахмурилась. Ей не понравилось подобные подозрения двух несносных мальчишек.

– Мы не собираемся отвечать на твои глупые вопросы, – продолжая смеяться, заявил Руслан. – Пошли, Алина, некогда нам терять время с этими балбесами.

Он взял подругу за руку, и они вместе скрылись в лесу.

Ребята шли по вчерашней тропе и почти не разговаривали. Алина все не могла забыть те слова о чудовищах, которые она услышала от Максима.

– Руслан, ты слышал, что Максим сказал о чудовищах?

– Да не верь ты в этот бред, – без какого-то волнения ответил мальчишка. – Наверное, это ему его родственники вдолбили в голову, чтобы эти пацаны не ходили в лес.

– Ты знаешь, я ведь вчера вечером поговорила со своей бабушкой, – продолжила она. – Помнишь, мы договаривались выведать от своих информацию про этот лес?

– И что же она тебе сказала? – остановившись, спросил Руслан.

– Я спрашивала ее про бабку, – тихо произнесла Алина. – Говорила, что увидела ее около магазина, а потом заметила, как она пошла в лес и скрылась в нем. Бабушка сказала, что эта женщина очень опасна. По слухам, в лесу живут какие-то преступники, сбежавшие из тюрьмы. Так вот, эта бабка живет вместе с ними и прислуживает им.

По телу Алины пробежали мурашки.

– Может быть, мы не пойдем дальше? – чуть ли не умоляющим голосом обратилась она к Руслану. – Я страшно боюсь, что нас там ждут неприятности. Ведь даже сама бабка нас вчера предупреждала, чтобы мы ни в коем случае не ходили дальше ее дома.

– Мы будем очень осторожны, – успокоил ее Руслан. – Я обещаю, что с тобой ничего не случится. Но нам нужно узнать, какие секреты хранит этот огромный лес.

Алина вздохнула, но ничего не ответила. Она знала, что спорить с Русланом бесполезно. Если он что-то решил, то уже не изменит своего решения. Бросить его одного девочка не могла. Поэтому решила все же продолжить путь, несмотря на страшные рассказы, услышанные за вчерашним ужином от своей бабушки.

Алина и Руслан шли быстро. И хотя впереди был целый день, Руслан понимал, что нельзя тратить ни минуты. Совсем незаметно они дошли до той самой таблички «Впереди опасность. Поворачивайте назад». Ребята взглянули на нее и молча пошли дальше.

– Такое впечатление, что за нами кто-то следит, – неожиданно, спустя несколько минут, сказала Алина.

Девочка почти была уверена, что за ними кто-то наблюдает.

– Ерунда, – махнул рукой Руслан. – Тебе это кажется. Мы уже полчаса идем по лесу, ты хоть кого-нибудь видела за это время? Если бы за нами действительно кто-то шел, он бы уже давно показался. Мы достаточно далеко отошли от деревни, ему незачем скрываться.

На всякий случай мальчишка все же оглянулся по сторонам. Но, никого не увидев, вновь продолжил успокаивать подругу.

– Скорее всего, тебя просто пугают звуки этого леса. Не переживай. Все будет хорошо, – сказал Руслан и снова взял Алину за руку.

Руслан всегда был уверен в своих силах. Он думал, что может справиться с любыми неприятностями. И сейчас он ничего не боялся. Мальчик не верил, что в таинственном лесу есть какие-то чудовища или сбежавшие из тюрьмы заключенные. Он ожидал от леса чего-то особенного. Вот только чего – и сам не знал. Иногда он себе представлял, что где-то в самом сердце леса есть волшебное озеро с массой сказочных персонажей. Или что в лесу есть вход в подземный мир, полный гномов. А бабка, живущая в лесу, выполняет миссию охранника этих необычных обитателей леса. Ее главная задача – это запугивать заблудившихся грибников, чтобы те не ходили дальше ее домика. Да и все эти таблички «Впереди опасность. Поворачивайте назад» тоже о чем-то говорят. Кто-то сильно боится, что люди узнают то, чего не должны знать…

Но временами разум брал свое и мальчишка понимал, что в лесу нет никакого волшебства. Его богатое воображение не на шутку разыгралось, а лес – просто обычный лес, в котором обитают разве что животные и иногда бродят заблудившиеся грибники. Ну а местные жители боятся туда ходить лишь потому, что им годами рассказывают страшные истории о зле, которое живет в лесу. Но на самом деле все это миф. Выдумки и ничего больше.

– Руслан! – дернула его за руку Алина. – Может, мы пойдем другой дорогой? А то еще, как назло, встретим вчерашнюю бабку. Тогда что мы ей скажем?

– Если мы свернем с тропинки, ведущей к хижине бабки, то мы рискуем заблудиться, – начал рассуждать Руслан. – Этот лес очень большой. Давай лучше внимательно смотреть вперед. Если бабка покажется впереди, то мы успеем сойти с тропы и спрятаться в лесу. Она уже старая и наверняка не обладает хорошим зрением. Нам главное дойти до ее домика. Как только перейдем валуны, обойдем ее дом и двинемся дальше.

Алина не стала возражать и лишь кивнула своему спутнику. Ребята снова замолчали и долго шли, не проронив ни одного слова.

Через какое-то время Руслан и Алина добрались до тех самых валунов, за которыми и жила лесная бабка. И вдруг они заметили человека. Мужчина лет примерно сорока в брюках и футболке цвета хаки сидел между двумя огромными камнями и подсматривал за жилищем бабки в небольшую дыру, образовавшуюся между валунами. На голове у незнакомца была черная кепка, а в руках он держал бинокль. Ребята остановились и спрятались за деревьями.

– Давай понаблюдаем за ним, – предложил Руслан. – Мне кажется, он так же, как и мы следит за старухой и хочет докопаться до истины.

– Не нравится он мне, давай пойдем дальше, как и планировали, – испуганно сказала Алина.

Девочка попятилась назад и, оступившись, упала. Раздался сильный треск. От этого испугались и птицы, сидевшие на соседних деревьях. Шум не мог не заметить и таинственный мужчина. Он взял свой рюкзак, повесил бинокль на шею и побежал в сторону ребят.

– Я не сделаю вам ничего плохо, подождите! – негромко крикнул он им, чтобы это не услышала бабка.

Мужчина был очень ловок и быстр. Пока Руслан помог Алине встать, незнакомец был уже рядом. Алина хотела убежать, но не смогла. У девочки побаливала нога.

– Не бойтесь меня, – отдышавшись, сказал мужчина. – Меня зовут Эдуард.

Он протянул руку Руслану.

– Руслан, а это Алина, – ответил мальчик. – Что вы здесь делаете?

– Этот же вопрос я могу задать и вам, – ухмыльнулся Эдуард. – Явно вы здесь не грибы собираете и не по ягоды пришли сюда. Что-то вы затеваете, молодые люди.

Мужчина подозрительно оглядел своих новых знакомых.

– Мы потерялись, – начала Алина, но ее сразу же перебил Руслан.

Подросток почему-то был уверен, что их новому знакомому можно доверять. Он явно следил за бабкой. Скорее всего, у всех у них была одна цель – разгадать загадку таинственного леса. А это значит, что для ее достижения можно и объединить усилия.

– Мы тут за тем же, что и вы, – на полном серьезе заявил Руслан. – Вы ведь следите за Евдокией Трофимовной?

– Евдокия Трофимовна – это имя той старушки? – спросил мужчина.

– Да, получается, что вы даже не знаете, за кем следите? – удивился Руслан.

У мальчика сразу же появились сомнения насчет незнакомца. Стоит ли его посвящать в курс всех их дел, если он не знает даже имени бабки. Хотя, с другой стороны, откуда ему знать ее имя? Ведь даже в деревне, наверняка, никто не знает, как ее зовут.

– Мне интересна не столь сама бабка, а то, зачем она живет здесь, – ответил мужчина. – Понимаете, жители всех поселков и деревень в округе уже много лет боятся этого леса. Обходят его стороной. Я ведь сам родом из этих мест. Родился и все детство провел в Антоновке.

– Так это совсем рядом, – вдруг оживилась Алина.

После этих слов у девочки почти пропал весь страх. Она уже не боялась мужчину.

– Получается, вы приехали сюда сейчас в гости на лето? К своим родственникам? – спросила она.

– Нет, у меня здесь давно никого нет из родственников, – взгрустнул Эдуард. – Дом продали много лет назад. А сам я уже несколько лет как живу в Петропавловске. Но почти каждое лето приезжаю сюда на пару недель, а то и на месяц. Много приятных воспоминаний…

– А где же вы сейчас остановились? – поинтересовался Руслан. – Случайно не в Луговой?

– Именно там.

– Так и мы оттуда, – воскликнул Руслан. – А сюда как добрались в глубь леса? Давно пришли?

– Наверное, на полчаса раньше вас, – ответил мужчина и поправил кепку. – Так все же, куда вы направлялись? Наверное, не к бабке. Я видел вчера ее с вами, явно вы сегодня идете не к ней.

– Вы за нами следили? – взволнованно спросил Руслан.

– Нет, я следил за старухой, а так как вы были с ней, то, естественно, увидел и вас. Разве это не логично? – поинтересовался мужчина.

– Вполне логично. А что вы хотите от Евдокии Трофимовны? – продолжил Руслан.

– От нее ничего. Она всего лишь пожилая женщина, которая живет в лесу. Больше всего меня волнует то, что она скрывает. Пару раз в неделю я вижу, как она ходит в Луговую. Оттуда на своей тележке она привозит сюда кое-какие вещи. Я видел, как она грузила в телегу несколько десятков свечей и бутылки с керосином. Потом я разговорился с продавщицей из вашего сельского магазина… Забыл, как ее зовут…

– Татьяной Марковной? – уточнила Алина.

– Она самая, – подтвердил Эдуард. – Так вот, продавщица сказала мне, что летом бабка приходит за свечами и керосином минимум раз в неделю. При этом зимой она почти не появляется в деревне. Я спросил Татьяну, не интересовалась ли она у бабки, зачем той столько свечей и керосина?

Мужчина вдруг резко замолчал и повернулся в сторону валунов.

– Тихо, – скомандовал он. – Бабка куда-то пошла.

Троица присела и полностью спряталась за кустами. Бабка шла медленно и снова катила тележку. Руслан высунулся из-за кустов и увидел, что старуха прошла прямо мимо них. Она обошла валуны и скрылась за ними.

– Так что ей ответила бабка? – продолжил Руслан.

– На вопрос, зачем ей столько свечей и керосина? Да очень просто – делает запасы на зиму. Но меня не проведешь. Это все вранье. Она их кому-то поставляет. И сегодня я это выясню. Вы со мной или так и будете сидеть здесь? – спросил Эдуард и поправил рюкзак.

– Мы с вами, – ответил Руслан. – Будем следить за бабкой?

– Да, только очень осторожно. Сама бабка слепая и глухая, но те, к кому она пошла, могут быть весьма бдительными. Поэтому идите за мной след в след и не шумите, – опять командно произнес Эдуард.

Из-за такого поворота событий Руслан даже несколько огорчился. Ведь раньше он был главным, а теперь таковым себя считает незнакомец. После его командного тона мальчик хотел было даже забрать Алину и уйти. Но быстро отбросил эту идею и решил временно смириться с этим. Все же приключения в лесу и секреты бабки волновали его намного больше того, что над ним кто-кто командует.

Глава пятая. Таинственное исчезновение старухи

Очень долго Руслан, Алина и Эдуард шли за бабкой след в след. Старушка двигалась очень медленно, поэтому ребятам вместе с Эдуардом приходилось по несколько минут отсиживаться за деревьями. Руслан уже было начал переживать, что идут они очень долго, так как время шло к обеду, а до деревни путь был неблизкий.