Пламя его души

– Не знала, – сказала я, постепенно возвращая себе способность здраво мыслить. – Но это многое объясняет в его поведении.

– Не благодари, – Дор обаятельно улыбнулся и, посмотрев в небо, добавил: – Воспользуемся защитой от дождя или желаешь снова принять бесплатный душ?

Я посмотрела на сухую рубашку дракона и, кажется, снова покраснела. Воспоминания о том, как соблазнительно выглядело его великолепное тело, были слишком свежи в моей памяти.

– Лучше не рисковать и не мокнуть лишний раз, – сказала я, глядя на носки своих туфель.

– Верное решение, – Дор усмехнулся, и в следующий миг меня окутало приятное тепло магзащиты от дождя.

Я поблагодарила дракона за заботу, и мы шагнули на лужайку, щедро сдобренную избыточной влагой.

Ноги хлюпали по мокрой траве, увязали во влажной земле, но мне было так приятно присутствие дракона, что я готова была вот так гулять весь день! Жаль, что сумерки начинали сгущаться, да и вряд ли Дориан планировал со мной гулять до ночи.

Кутаясь в тепло его магии, я чувствовала себя самой счастливой. В последнее время мне очень недоставало этих простых, согревающих душу эмоций.

Мы шли в полной тишине, но даже простое молчание рядом с Дорианом было намного приятнее пустого трепа с кем-либо из друзей.

Я в очередной раз поняла, что крепко влипла. Угораздило же влюбиться в такого недоступного дракона…

Но как бы я ни хотела растянуть нашу импровизированную прогулку, но все же мы пришли к домику. Дориан улыбнулся и сказал:

– Ну что ж, ты в безопасности, Дорри свободен.

Я не удержалась и хихикнула, настолько забавно выглядел при этом дракон, назвавший себя уменьшительно-ласкательным именем.

– Спасибо, что не оставил в беде, – ответила я, застенчиво посмотрев на дракона сквозь полуопущенные ресницы.

– Да какие вопросы, – усмехнулся Дор и шутливо поклонился. – Ну а теперь со спокойной совестью и душой отправляюсь в свою мрачную обитель.

И он ушел. А я еще долго стояла на пороге, вглядываясь в стремительно темнеющее пространство, поглотившее дракона.

***

Как бы мы ни надеялись, что скоро все закончится, но расследование убийства Гверн зашло в тупик. Убийца не оставил никаких зацепок, никакого следа своей магической ауры. Не было и худо-бедно подходящего мотива – ни одного. Поэтому уже спустя полторы недели все расслабились и словно забыли о несчастной жертве. Конечно, ректор не издал указ, отменяющий постоянное сопровождение лернантов из здания в здание, но кого это волновало? Уж точно не большинство моих одногруппников.

Кажется, только я и Тея все еще помнили о том, что угроза до сих пор висела над каждым из нас.

Близился Праздник Урожая, который традиционно отмечался небольшим костюмированным балом. Я всегда любила этот праздник за возможность примерить совершенно необычные наряды, прикрываясь маской. В этот вечер не было никаких запретов: девушки могли нарядиться парнями, парни… Кхм… Нет, ну, теоретически, конечно, они могли надеть платье, но на моей памяти такого безобразия не случалось.

В этом году я собиралась к празднеству с тяжелым сердцем. Конечно, молодость берет свое, и как бы сильно мы ни сочувствовали судьбе Гверн, сами продолжали жить. Жить и пытаться получать от своего существования максимум положительных эмоций.

Мы сидели с Теей в моей комнате и выбирали, в чем будем на балу. По случаю подруга приобрела несколько каталогов модных моделей нового сезона, которые мы с интересом изучали.

– Уже думала, в чем будет твой дракон? – спросила Тея, проведя пальцем по изображению парня в красивой черной маске. Я хмыкнула. К моему большому сожалению, с тех пор как Дориан проводил меня с факультатива Зельеварения домой, больше мы не встречались. А повода искать дракона у меня не осталось – ведь пиджак я ему уже отдала.

Повторять слежку за ним теперь, когда мы вроде как познакомились поближе, мне казалось большой глупостью. Даже будучи настолько наивной и неопытной, я понимала, что это путь в никуда.

Поэтому, в очередной раз услышав о драконе, я приняла равнодушный вид и пожала плечами.

– Думаю, мы это узнаем только на балу.

– Да уж, подруга, отвернулась от тебя удача, – зачем-то наступила на больную мозоль Тея. А после снова вернулась к цветным картинкам. – Слушай, а как ты смотришь на образ охотника на нежить?

Я присмотрелась к наряду, на который указывал палец Теи, и почувствовала, как во мне просыпается азарт.

– А что, это идея. Да и черный мне к лицу…

– Черный всем к лицу, – буркнула подруга. – Я вообще-то себе смотрела образ. Ну да ладно, забирай себе охотника. А я тогда буду… м-м-м…

Тея перелистнула несколько страниц, и глаза ее загорелись в предвкушении.

– Да, это мое! И даже не смей забирать и этот образ!

Я засмеялась и посмотрела, что выбрала подруга. О да, она будет выглядеть в этом очень эффектно.

– Только не забудь сменить цвет волос. Твои светлые волосы знает добрая половина первого курса.

– Это ты правильно заметила, – задумчиво согласилась Тея, накручивая длинный локон на палец.

Определившись с одеждой, мы отправили запрос в ателье – благо магпочта работала исправно. Теперь оставалось дождаться бала и шокировать всех своим великолепием.

А вечером я получила письмо от родных. Уже пятое по счету с момента убийства Гверн.

В новом письме меня настоятельно просили воздержаться от выхода в город, от одиночных прогулок по парку Академии и даже (нет, ну где это видано!) от посещения бала.

Я чиркнула ответ, где напомнила о том, что бал проводится с разрешения ректора, что охрана будет усилена, и никто в здравом уме не будет бороздить аллеи в одиночестве, пока убийца на свободе.

Со спокойной совестью сообщила, что на бал пойду. Нельзя лишать единственной радости, когда целыми днями только и делаешь, что думаешь о смерти.

Глава 10

Праздник Урожая. В этот день погода решила нас побаловать ярким солнцем и чистым небом. С самого утра в каждом домике активно шли приготовления. Хотя сам бал и начинался ближе к вечеру, но многие предпочитали собираться пораньше, чтобы впечатлить как можно больше учеников своим нарядом.

Наши костюмы доставили еще с вечера, и теперь мы помогали друг другу одеться. Я затянула на Тее корсет, сделав подругу похожей на песочные часы, что стояли на столе библиотекаря.

Ее белое платье красиво гармонировало с моим черным костюмом.

– Слушай, а из нас вышла отличная пара, – смеясь, заметила Тея, поглядывая на наше отражение в зеркале. – Вот закончу твой образ, никто от парня не отличит!

– Уже предвкушаю «веселые» танцы, – улыбнулась я. – Как думаешь, кто-нибудь раскусит обман?

– А ты хорошо разучила мужские партии? – ответила вопросом на вопрос подруга. Я кивнула. – Ну, тогда у тебя есть все шансы похитить несколько трепетных дамских сердечек.

Мы засмеялись и продолжили сборы. Тея завила свои чудесные локоны, которые сегодня были окрашены в ярко-синий цвет. Надев венок из белых пышных цветков, она повернулась ко мне.

– Присаживайтесь, господин. Займемся вашими волосами.

Я усмехнулась. Отложив черную маску на столик, я прикрыла глаза, чтобы расслабиться и в полной мере получить удовольствие от процесса.

Пальцы Теи ловко перебирали пряди, закручивая мои длинные волосы в сложную прическу. Обычный мужской хвост с лентой мне никак не подходил – все равно выглядела как девушка. Поэтому Тея придумала что-то невероятное, создав видимость коротких волос. Для надежности все это чудо было зафиксировано тяжелой кожаной шляпой, а на глаза легла черная маска.

– Миль, да ты у нас великолепен! – всплеснула руками подруга, когда я встала и, красуясь, прошла перед ней туда-сюда.

– Благодарю, красотка, – ответила я басом. Мы снова дружно рассмеялись.

Закончив прихорашиваться, спустились вниз. Там уже собрались остальные ребята. О, это было прекрасно: яркие краски, буйство форм и разнообразие тканей. Именно за это я и любила Праздник Урожая.

– Ну что, готовы выдвигаться? – громко спросила высокая эльфийка в ярко-красном платье. Я с трудом узнала в ней Сиршу, темноволосую первокурсницу с факультета некромантии. Вот уж и впрямь, одежда творит чудеса!

И вот Сирша возглавила нашу пеструю толпу. Распахнув двери и выйдя за порог, она взмахнула рукой и крикнула:

– За мной!

Ее алое платье, словно сигнальный флаг, указывало нам всем направление.

Уже на подходе к академическому парку, мы встретили и другие группы, тоже толпой направляющиеся к центральному корпусу Академии.

Перездоровавшись со всеми, слились в один мощный лернантский поток.

Куда могла отправиться огромная толпа галдящих учеников? Конечно, в столовую!

Дружно нырнули в распахнутые двери просторного зала. Многие столы были заняты теми, кто пришел раньше, и нам оставалось либо шустро хватать, что осталось, либо выстраиваться в ряд вдоль окон, подпирая подоконники своими спинами.

Тея непрерывно рассказывала какие-то сплетни, а я только и делала, что вглядывалась в лица, скрытые за разнообразными масками, пытаясь угадать, где мой дракон. Взгляд скользил по раскрашенным в яркие цвета волосам, по пестрым нарядам и чудаковатым шляпкам и маскам, но ни один образ не заставил мое сердце ёкнуть.

– Миль, ты выдаешь себя с головой, – проговорила мне на ухо Тея. От неожиданности я вздрогнула.

– Не понимаю, о чем ты, – я попыталась сыграть саму невинность, но, видимо, не зря меня не взяли в лернантский Театральный кружок: вышло из рук вон плохо.

– Все ты понимаешь, – покачала головой Тея. – Пусть дракон сам тебя найдет, хватит уже шарить глазами по залу.

Слова подруги задели за живое. Именно потому, что были истиной. И хотя я не бегала за Дорианом, но всегда искала его взглядом. Пора избавляться от этой дурной привычки.

– Ты права, – согласилась я, наступив на горло своим чувствам. – Многих смогла угадать?

Подруга усмехнулась и начала показывать на отдельных лернантов, раскрывая мне личности, прячущиеся под маской: – Вон видишь, фея с золотыми крыльями? Это Лионель с факультета Целительства и Алхимии. А вон там, смотри, в черной паутине, или что там такое, – высокий парень, видишь?

Я кивнула. Образчик был впечатляющий: высокий, словно жердь, парень был укутан в какую-то материю, имитирующую тончайшую паутину, отравленную тьмой.

– Кто? – спросила я, не в силах угадать, кто скрывался за рваной маской.

– Кридан Охтайр, второкурсник с Боевого.

– А так и не скажешь, что с боевого, – усмехнулась я, оценив довольно слабенькие для парня бицепсы.

– Ты на внешность не смотри, у него уровень владения магией ого-го! – шикнула Тея, указывая пальцем уже в другую сторону. – А это…

– Дориан! – воскликнула я, безошибочно распознав в новоприбывшем своего дракона.

– Ага, – кивнула Тея и, взяв меня за плечи, повернула к вошедшему в столовую дракону спиной. – Миль, включаем мозги! Делаем вид, что не узнали его. И вообще, ты сегодня парень, веди себя соответствующе!

Я посмотрела на подругу с хитрым прищуром. Вести себя по-пацански? Ну, сама напросилась. Повторив ее маневр с руками на плечах, я развернула подругу бочком, чтобы краем глаза наблюдать за тем, куда движется Дориан. А потом наклонилась к ее щеке и сделала вид, что целую. Моя шляпа позволила скрыть от всех, кто находился по правую сторону от нас, нюансы поцелуя. И именно там был Дориан.

– Пф! – фыркнула подруга, вырвавшись из моего захвата. – Хам!

В глазах Теи я прочла одобрение, а в следующий миг мне прилетела первая в жизни звонкая пощечина.

Я уже хотела возмутиться, но подруга стрельнула глазами в сторону, напоминая о зрителях. Ну что ж, пять очков лернанту Моранн. За находчивость и помощь в маскировке.

Чтобы поддержать легенду, пришлось отойти от подруги. Так как бесцельно бродить по заполненной учениками столовой в мои планы не входило, решила в кои-то веки попробовать, чем кормят лернантов в нашей Академии. Все же жизнь в домиках накладывала отпечаток и на наше меню.

Витрина завораживала: тут были и горячие первые блюда, и разнообразные каши и соусы, овощные и мясные рагу, запеканки, отбивные и, конечно, сладкие пироги.

– Хм, можно иногда и здесь перекусить, – заметила вслух, проводя пальцем по толстому стеклу, защищающему пищу от возможных голодных слюнок лернантов.

– Не советую приставать к первокурсницам, парень, – внезапно обратился ко мне подозрительно знакомый голос. Я повернулась и с трудом сдержала вскрик. Дориан! Мысленно похвалила его за выбор костюма. Вблизи удалось хорошенько рассмотреть все детали: подбитый алым шелком длинный плащ, легкие серебристые доспехи и филигранная металлическая ассиметричная маска, открывающая часть левой щеки дракона. Красавец! Но какого драгхла он решил подойти ко мне?

– Не понимаю, о чем ты, – пробасила я, с досадой осознавая, что эта фраза слишком часто стала срываться с моего языка.

– Та малышка в белом, – Дор кивнул в сторону Теи, стоявшей у одного из высоких окон столовой. – Чтоб я тебя не видел рядом с ней. Понял?

Во мне внезапно проснулась ревность: это что же, Дор воспылал симпатией к Тее? Или подумал, что это я? Фигуры у нас с подругой похожи, лица скрыты масками, а цвет волос изменен до неузнаваемости.

А если не перепутал? А вдруг ему понравилась Тея, и поэтому он стал меня избегать?

Правильно говорят, горе от ума. Сама придумала, сама поверила, сама обиделась. Какая я самостоятельная! И дракон совсем не нужен.

– Эй, парень, ты услышал меня? – напомнил о себе Дор. Непривычно было слышать в его голосе такие грубые нотки. Я вскинула голову (дракон все же был довольно прилично выше меня) и смело ответила:

– А если нет?

– Хочешь узнать, насколько быстро я обездвижу тебя? – Дориан хмыкнул.

– Излишняя самоуверенность еще никого не красила, – с трудом сохраняя басовитые нотки в голосе, ответила я.

Дор наклонил голову и прищурился.

– Проверим, кто здесь излишне самоуверен?

– Здесь? – я окинула взглядом подслушивающую нас толпу и выгнула бровь. Но маска и шляпа не позволили дракону оценить выразительность моей мимики.

– На улице, – улыбнувшись, ответил Дор.

Во мне боролось желание проверить, как далеко зайдет Дориан в своих угрозах, и боязнь преждевременного раскрытия личины.

А мне очень не хотелось открывать дракону раньше времени, кто скрывается под видом охотника на нежить.

– Пойдем, – сказала, коснувшись своего бутафорского кинжала на поясе. Конечно, никто не позволил бы лернантам приходить с боевым оружием на бал.

Нам открыли дорогу, в одно мгновение создав живой коридор, ведущий к выходу из столовой.

Пока я чеканила каждый шаг, следуя за драконом, в помещении сохранялась неестественная тишина. Никто даже не чихнул ни разу!

И вот мы вышли под открытое небо. Я невольно прищурила глаза: солнечный свет, попав на блестящие доспехи дракона, ослепил меня.

– Нечестная игра, – сказала я, указывая на яркие блики от металла.

– Предлагаешь мне раздеться? – с издевкой спросил Дориан, даже не представляя, насколько точно угадал одно из моих самых сокровенных желаний.

Глава 11

Я повела плечами, выражая притворную брезгливость.

– И лишить тебя единственного преимущества? О нет, я не настолько жесток, – проговорила я, глядя на соперника из-под полей шляпы. – Нужны условия. Кто будет судить бой?

– Я! – раздалось со стороны аллеи. Мы с Дорианом повернулись на голос и опешили. По крайней мере, я точно была шокирована.

Размашистым шагом к нам шел ректор.

В глазах василиска было сложно что-то прочесть: то ли он шутил, то ли ругал, то ли одобрял нашу затею с импровизированной дуэлью.

– Р-ректор? – я все же отмерла и невольно сделала шаг назад. Судя по удивленному взгляду Дора, я прокололась и сказала это своим голосом. Драгхл!

– Эй, парень, а как тебя звать-то? – не обращая внимания на приближающегося главу академии, спросил Дориан. И внимательный взгляд зеленых глаз не сулил мне ничего хорошего.

– Так я тебе и сказал, – вспомнив про бас, ответила я. – А маски мы все, наверное, по чистой случайности надели сегодня. Ага.

Дориан усмехнулся, а подошедший к нам ректор включился в разговор:

– Ну что, боевые каплехвосты, драться будем или сдулись драчилки ваши?

Я не сдержала смешка. Слышать от ректора подобный жаргонизм было непривычно. Дориан снова стрельнул в мою сторону внимательным взглядом, и желание смеяться у меня моментально пропало.

– Если он не передумал, я готов, – ответил ректору дракон, наклонив голову и посматривая на меня в ожидании реакции.

– Не передумал, – буркнула я, мысленно отвесив себе несколько подзатыльников. Куда ты прешь, Миль?!

– Полагаю, вычет баллов успеваемости за эту показательную дуэль устроит вас обоих?

Василиск посмотрел сначала на меня, потом на дракона и хмыкнул.

– Н-нет, – ляпнула я, едва справившись с дрожью в голосе. Ставить под угрозу стипендию не хотелось. Даже ради Дориана. Удивительно только, почему самому дракону было плевать на итоговые баллы, ведь, в отличие от меня, он в этом году выпускался из Академии.

– Тогда я повторю свой вопрос: драться будем, каплехвосты боевые, или расходимся?

Дор презрительно скривил губы, посмотрев в мою сторону. Ну и что, я девочка, мне позволительно увильнуть от навязанного боя! И вообще, если вспомнить, из-за кого начался весь сыр-бор, то…

– Марш в столовую, – строго сказал Фарах Гийа, убрав улыбку с лица. Теперь перед нами стоял суровый ректор, которому надоели глупые шутки. Опустив голову, я побрела в сторону входа в столовую. И хотя моей вины не было ни в чем, но чувствовала себя все равно препаршиво.

Вот смог же дракон испортить такое хорошее настроение!

Доведя нас до столовой, ректор отправился по своим делам, оставив нас в оглушительной тишине заполненного зрителями нашей неудавшейся дуэли зала.

Я огляделась по сторонам, встретилась с сочувствующим взглядом Теи и выпрямила спину. Ну уж нет, я не позволю окончательно испортить мне праздник!

Твердой походкой пошла прямо к витринам: стычка с Дором пробудила во мне зверский аппетит.

Однако надежды на спокойный перекус пошли прахом: едва я выбрала себе легкий салат, запеченное в пряном соусе мясо и компот, как рядом появился Дор.

– Трус, – сказал он, наклонившись к моему уху.

– Не считаю позорным ставить учебу выше глупых стычек, – парировала я, пожав плечами. – Дай дорогу.

– И все же, кто ты? – задумчиво спросил Дориан, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Охотник на нежить, разве не видно? – я усмехнулась и, подхватив поднос со своим обедом, ловко обошла дракона по широкой дуге. Благо рядом никто не толпился, и было пространство для маневра.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Лернант – учащийся Королевской Академии.

2

Гарбушка – небольшое магическое существо, обитающее на цветочных лугах. Имеет прозрачные крылья, четыре лапки и длинные усики на голове.

3

Жарх – эмоционально сильно окрашенное ругательство, синоним слова «катастрофа».

4

Драхл – мелкое демоническое существо, упоминается в разговорной речи как ругательство.

5

Ядовитая Жмурха – как уже ясно из названия, ядовитая змея, обитающая в пустынях Маридонии. Скрываясь в песке, она до последнего момента остается невидимой глазу, появляясь лишь в момент броска – резко и внезапно. Как правило, у жертвы нет возможности избежать укуса. Яд Жмурхи очень токсичен. Для человека, не обладающего магией, он смертелен.

6

Каплехвост – мерзкое жабообразное существо, обитающее на болотах, в данном случае используется для обозначения парня, бросившего девушку в ее день рожденья.

7

Катулус-кайки (кучин) – очень пушистое магическое существо с острыми мохнатыми ушками, которые традиционно заканчиваются длинными кисточками, с вытянутой мордочкой и маленьким влажным носом. Особо крупные особи достигают в длину метра от носа до кончика пушистого хвоста.

8

Перечная ламбдия – холоднокровное бесхвостое земноводное, обитающее в заболоченных местностях. Считается, что ламбдии обладают мерзким характером, вынуждающим представителей этого вида постоянно творить мелкие пакости всем, кого встречают.