Иллюзия свободы

Марика Крамор

Иллюзия свободы

Глава 1

– Она твоя любовница! – кричу, что есть мочи, потому что сдерживать эмоции выше моих сил.

Его непрошибаемая самоуверенность добивает меня окончательно.

– И что? – он как ни в чём не бывало разводит руками в стороны и для пущего эффекта пожимает плечами.

– И что?! Руслан, я под такое унижение не подписывалась, ясно! Каждый, кто был на этом грёбанном приёме, знает, что ты с ней спишь!

– Не преувеличивай.

– Это я преувеличиваю? Да я преуменьшаю! Ты выставил меня абсолютным посмешищем! Да, я, возможно, не самая любящая жена, и мне начихать на твои похождения, но не ставить меня вообще ни во что перед посторонними, это уже чересчур, ты не считаешь?!

– Я не знал, что она тоже будет присутствовать, довольна?

– Не надо мне лгать! Ты не мог не знать!

– От твоей несдержанности у меня голова болит.

– Зачем ты вообще женился на мне, если не можешь хотя бы попытаться создать иллюзию нормального, счастливого брака, такого как у всех?!

– А ты вдруг позабыла, да? Тебе наглядно продемонстрировать зачем?

Наш брак был заключён по чистейшему расчёту. Причём Руслана. Ни о каких чувствах и речи не шло, но его поведение выбивает меня из себя. Каждый раз заново…

– Ты издеваешься надо мной?! Я познакомила тебя со всеми друзьями и компаньонами отца! Я стояла и мило улыбалась по каждому твоему требованию, каждый раз и на каждом мероприятии, куда ты меня тащил, чтобы представить нужным людям! Разве я что-то позабыла?

– Да, потому что это ещё не всё.

– Руслан, я не собираюсь сейчас рожать! Мне ещё год учиться, если ты вдруг забыл!

– Какой год? Вшивые полгода, а потом ты будешь проходить липовую практику у меня же. И вообще! Мне ли неизвестно, как ты учишься? Ты хоть представляешь, сколько бабла я уже отвалил, чтобы тебя не вышвырнули из вуза, куда тебя затолкал папочка?

При упоминании папы, сердце сжимается. До сих пор не верю, что его больше нет со мной. И теперь я очень жалею, что в своё время не прислушалась к его настоятельному предупреждению…

– Я, конечно, безумно благодарна тебе, что помог сдать два экзамена, но они тебе не настолько уж и дорого обошлись.

– Если это так легко, то решила бы всё сама! Но ты ведь ко мне прибежала!

Крепко сжимаю руки в кулаки и зло цежу сквозь зубы:

– Я повторяю. Я не буду сейчас тебе рожать. Иди к своей Марине, с ней и размножайся, ясно?!

– Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты ревнуешь.

– Ты меня и так не знаешь.

– А вот и повод познакомиться.

Умелые пальцы раскованно ложатся поверх и так ослабленного узла на шее и тянут его в сторону. Взгляд тёмно-серых глаз прожигает насквозь. И только сейчас, когда я замечаю в них непривычный блеск, до меня доходит осознание. Руслан, должно быть, слишком много выпил сегодня.

– Ты что делаешь? – произношу испуганно и слишком тихо, округляя глаза, потому как невозможная мысль уже успела пробраться в голову.

– Стягиваю галстук, конечно, – нет, он реально раздевается!

Муж сгибает руку в локте… Вытаскивает запонки…

– Для чего? – отступаю на шаг назад, потому что чувствую исходящие от Руслана волны опасности. Зачем я рот открыла? Если бы муж был трезв, до этого бы не дошло!

– Чтобы снять рубашку. Не хочу помять её, – но я точно знаю, что завтра он оденет свежую.

Я, словно зачарованная, молча наблюдаю, как он, плавно переходя от одной пуговицы к другой, расстёгивает весь ряд. При этом смотрит на меня странным взглядом…

– Нравится наблюдать со стороны? И что же… Даже не поможешь, Ева?

Я чувствую, как грудь тяжело вздымается, привлекая опасное внимание мужа.

Он облизывает нижнюю губу, едва заметно её прикусывая.

Стараясь успокоиться, я скрещиваю запястья за спиной, до боли впиваясь ногтями в ладони.

Мужская рубашка аккуратно ложится на близстоящий диван. А мой рот сам собой приоткрывается от изумления.

Раньше голым своего мужа я не видела. Ни разу. Даже наполовину. Наша «счастливая» совместная жизнь – лишь насмешка, пыль в глаза тысячам любопытных персон.

Широкий разворот плеч, завидное телосложение. Никаких кубиков – у Руслана явно нет на это времени. Но руки крепкие. И сила легко в них угадывается.

Понимаю, что стою, замерев и затаив дыхание, настороженно блуждая взглядом по телу человека, чью фамилию ношу уже не первый месяц.

Медленно выдыхаю, не представляя, как реагировать на происходящее.

Муж неторопливо приближается ко мне, тихий звук его шагов почти не слышен в наступившей тишине.

– Руслан, ты в своём уме?

Хищный звериный оскал устрашает меня ещё больше, чем пугающая решимость в потемневших глазах.

– Абсолютно, – уверенно раздаётся краткий ответ.

У меня сейчас, должно быть, настолько ошарашенный вид, что мужчина вдруг начинает улыбаться.

Но он не шутит. Он, чёрт возьми, совсем не шутит!

Глава 2

Резкий рывок вперёд, и я оказываюсь прижата к тёплому мужскому телу.

Мгновение, и жёсткие губы накрывают мои, а язык плавно, но настойчиво исследует очертания моего рта, обжигая и даря совершенно новые, непонятные для меня эмоции. Я теряюсь и вообще уже не понимаю, что сейчас происходит.

Упираюсь ладонями в его грудь, но мужские губы настойчиво, хоть и неторопливо ласкают шею и спускаются к ключицам. Пытаюсь отстраниться, но куда уж мне… Я довольно плотно прижата к возбуждённой плоти и отчётливо различаю сбивчивое дыхание мужа в напряжённой тишине. Пытаюсь оттолкнуть его, но это бесполезно. Я отказываюсь верить в то, что он просто заставит меня… силой.

Ещё секунда, и прикосновения мужчины становятся едва выносимыми. Он до боли сжимает пальцы, оставляя красные следы на моей коже.

– Руслан, чёрт тебя побери, ты что делаешь?!

– Я? – отвечает беззаботным голосом. – Целую свою жену.

– Какая я тебе жена?! – меня накрывает паника! Я понимаю, что когда-нибудь мне придётся занять место в его постели, но не так ведь! – У нас был уговор! Ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя! Всё! Мы чужие, совершенно посторонние друг другу люди!

– Надоело.

– Решил именно сейчас мне об этом сказать?

– А почему, собственно, нет? Ты с особым наслаждением имеешь мой мозг, я – твоё тело. Вроде всё по-честному.

Пытаюсь оттолкнуться или отодвинуться хоть на сантиметр, но он держит крепко, а его движения переполнены бесцеремонной резкостью, если не грубостью. Нежность? Трепетность? Нет, это точно не про Руслана.

Он как с катушек слетел. Никогда раньше такого не было. Не понимаю. И очень сильно сомневаюсь, что дело только лишь в алкоголе. Но тогда… что происходит?

– Отпусти, пожалуйста! Ты, как зверь, Руслан!

Его пальцы больно впиваются в мои волосы и тянут назад, заставляя запрокинуть голову и позволить мужу грубо прикоснуться жёсткими губами к моей шее.

– Ева. Если я ещё хоть раз узнаю, что к тебе ходит какой-то кобель, я за себя не ручаюсь, поняла меня? Соскучилась по мужской ласке – добро пожаловать в мою постель.

Да. Я уже несколько раз соглашалась на свидания с другим мужчиной. И надеялась, что мужу об этом ничего не известно. Но даже, если и так, это моя жизнь. Уговора о верности у нас не было. Да и вообще! Он сам подаёт не слишком-то хороший пример!

Мы ни разу не встречались с Артёмом на людях, да и, честно говоря, наши отношения ещё не успели перейти в горизонтальную плоскость. Поэтому любые претензии со стороны мужа по данному поводу будут крайне не обоснованы. Но я никогда не обещала, что моя постель будет оставаться пустой, в то время как он сам постоянно развлекается с другими женщинами.

– Предлагаешь мне доедать то, что оставят твои любовницы?!

– Да ты хотя бы это осиль, – одно его движение, и меня ведёт в сторону. Чувствую себя марионеткой.

– Перестань, Руслан! Больно же! Ты мне руку сломаешь!

Не сразу, но понимаю, что хватка мужских пальцев слабеет.

Вырываюсь и отпрыгиваю от него в сторону. В серых глазах мороз и лютый холод. Я даже вздрагиваю, настолько мне некомфортно находиться рядом.

– Только попробуй ещё хоть раз встретиться с Мартыновым, – сказал, словно ударил. Сам-то он полвечера прочирикал около своей барышни! А я должна загибаться от одиночества? – Его предвыборная компания пойдёт псу под хвост, обещаю. Угадай, кто останется виноватой?

– А как сам будешь отмываться от скандала?

– Ты думаешь, меня это беспокоит?

– Руслан, ты с ума сошёл?! Что за новые условия?! Ты ведь клялся мне, что я смогу жить так, как захочу!

– О вседозволенности и речи не было. Никогда.

– То есть… твоё имя неприкосновенно, а моё валять в грязи, значит, можно?!

– На наш брак ты согласилась добровольно. Я тебя за руку не тащил и силой ничего подписывать не заставлял. И, кроме того, я уже вложил в тебя неимоверно много. А в ближайшее время рассчитываю на дивиденды.

Я молча смотрю на него. И мне нечего ответить. Только теперь я начинаю осознавать, с каким зверем столкнулась.

Игру взглядов я проигрываю. И понимаю, что он не пьян. Он в бешенстве.

– Руслан. Ребёнок – это не игрушка. Я думаю, в этом вопросе стоит поинтересоваться и моим мнением. Я не готова сейчас, понимаешь?

– Ты думаешь, я буду долго ждать?

– Тебе ведь не нужен ребёнок, Руслан. О нём следует заботиться, нянькаться. Его любить нужно и ждать. А ты кого-нибудь, кроме себя, любишь? Тебе вообще хоть кто-нибудь нужен?

– Ева, мне удобнее не любить никого. И ни от кого не зависеть.

– У меня впереди ещё несколько месяцев учёбы. Я не собираюсь брать академ, это очень неудобно на последнем курсе, – совершенно не кривлю душой. На самом деле, мне, и правда, осталось доучиться немного, а потом меня ждёт преддипломная практика, экзамены, защита диплома и выпуск из вуза. – Или ты предлагаешь беременной нервничать перед экзаменами?

– Да разберёмся мы с твоей учёбой, это не такая проблема.

– Руслан! Я не хочу сейчас детей, ты что, не слышишь? С чего такая принципиальная позиция?

– Ева. Я очень советую тебе ограничить круг знакомств. Больше хождения к тебе Мартынова я терпеть не намерен. Ты – моя жена. И позорить свою фамилию я не позволю.

Он раздражённо одевается, первым делом вставляя каждую запонку на своё место. Заправляет края рубашки в брюки и застёгивает молнию. Поднимает воротник и надевает через голову галстук. Слегка затягивает.

Он опять едет к ней…

– Ты уезжаешь?

– Если ты считаешь, что я обязан перед тобой отчитываться, не вопрос. Но взамен от тебя потребую то же самое, – я тяжело сглатываю, молясь, чтобы он поскорее вышел прочь. – Уверена, что тебе нужен ответ?

– Нет, не нужен.

На своё поспешное замечание слышу безэмоциональное:

– Да, я уезжаю. У меня ещё дела, – ну конечно, дела в такое позднее время. – Кто-то же должен зарабатывать в нашей «семье».

И тут на всю гостиную раздаётся громкая мелодия его мобильника. Руслан стоит недалеко от меня. Я напрягаюсь и уже готова расслышать в трубке мягкий, зовущий женский голос, но…

– Да, Олег. Я только освободился… Да приеду я сейчас, приеду! Жену домой отвозил… Разве ж это долго? – и бросает на меня тяжёлый, прожигающий взгляд. – Она у меня молодая, красивая. Радуйся, что я на полночи не задержался…

Прикрываю глаза, сердце падает в пятки. И тут же раздаётся оглушительный хлопок. Это Руслан излишне эмоционально, с громким стуком закрыл за собой дверь.

Глава 3

С Русланом я познакомилась около года назад. Тогда моя жизнь была совсем другой. Наполненной смехом, радостью, свободой и уверенностью в завтрашнем дне.

Я уже точно не припомню, с чего именно началось дальнейшее бесконечное падение. Наверное, с позднего визита незнакомца в наш дом.

В тот день я немного задержалась у подруги, а папа этого, честно говоря, слишком уж не любил, поэтому я решила не обозначаться и прошмыгнуть к себе незамеченной. В конце концов, я давно уже написала ему сообщение, оповещая, что «скоро» буду. Даже удивительно, как это он меня не поторапливал.

Дом у нас большой, и спальня отца находится в другом крыле, поэтому я была уверена, что с папой не пересекусь. Даже странно, что он ещё не начал меня вызванивать и не встречал у порога с сердитым выражением лица. А я в такие моменты всегда лишь задорно улыбалась в ответ, напоминая, что я уже большая девочка.

Отцовский кабинет находился прямо около лестницы на второй этаж, поэтому, чтобы прошмыгнуть к себе, мне понадобилось пройти мимо него. Дверь странным образом оказалась чуть приоткрыта. Жёлтая полоска света падала на пол, особенно ярко выделяясь в царствующей полутьме.

От грубого, резкого мужского голоса по спине поползли мурашки, и я замерла на месте.

– И сколько вы ещё так протянете? Новые займы не помогут. Вы окажетесь в яме, Анатолий. Вместе с любимой дочерью. И довольно скоро. Подумайте… Я предлагаю очень и очень много.

– Руслан. Ты щенок без рода и племени. Обычная дворняга в мире породистых хищников. Я всё понимаю, ты зубами и упорством сколотил себе целое состояние, но…

Голос отца дерзко перебивает нетерпеливое возражение:

– Но такая дворняжка, как я, может, глазом не моргнув, решить проблемы одного уважаемого породистого королевского дога. А он, в свою очередь, несколько улучшить мою не самую завидную родословную, – глаза мои тогда округлились от услышанного.

Что?!

– Ты всегда наносишь удар в минуты слабости соперника?

– Анатолий, мы с вами не соперники. Даже наоборот. Со мной у вашей дочери будет всё, – это… это… как это?! – А у меня будут ваши возможности. Чем плохо-то? Каждый получит, что ему нужно.

– Руслан, деньги это ещё не всё.

– Именно поэтому ваш бизнес через пару месяцев растащат шакалы? Потому что деньги ничего не значат?

– Моя дочь не продаётся.

– По возрасту ей не подхожу? Или по статусу?

– Руслан, ты… ты слишком жёсткий для неё человек. Ваши ожидания от брака кардинально разняться. Она ещё маленькая девочка, которая верит в сказки. И думает, что жизнь – прекрасный, соблазнительный, сладкий кусочек, а не кусок вонючего дерьма, как известно тебе.

– Так слепите для неё сказку с моим участием. Иначе ваше банкротство это сделает за вас. Без всякой помощи и лишних иллюзий. И тогда я пальцем об палец не ударю.

– Я разберусь со своими проблемами сам…

Мой неожиданный вздох выдал меня с потрохами. Прятаться уже не имело смысла. Нужно было поскорее натянуть на лицо уверенное выражение и искоренить удивление полностью.

Вежливо постучав в дверь, я распахнула её и заглянула в кабинет.

Первым моему всё ещё ошарашенному взору предстал серьёзного вида посетитель. Высокий русоволосый мужчина. Мне очень даже нравится подобный типаж, но конкретно от него в тот момент захотелось отодвинуться подальше.

Прикрываю глаза, вновь погружаясь в лютый мороз давно ушедшего момента…

Суровое выражение лица. Сканирующий взгляд серых проницательных глаз. Брови сердито сведены над переносицей, а между ними глубокая вертикальная морщина. Подбородок уверенно выдвинут вперёд. Губы сведены в жёсткую линию. У меня мурашки бегут по спине от того, как внимательно и оценивающе он меня разглядывает. В то же мгновение моя собственная идея обнаружить себя кажется очень уж неудачной. Нужно было уходить сразу.

Держится он довольно своевольно и расслабленно. Проходит ещё секунда, и правую руку он прячет в карман брюк, а я зачарованно и с опаской вновь заглядываю в его тёмные глаза. Выглядит он… лет на сорок. Возможно, чуть младше. Стараюсь выдыхать спокойно, но у меня не получается. От волнения учащается пульс, и сердце стучит, как сумасшедшее. Рядом с этим человеком вдруг становится холодно.

– Добрый вечер, – с трудом разрываю наш зрительный контакт и перевожу неуверенный взгляд на отца. Стараюсь говорить как можно спокойнее. – Пап, я дома.

– Хорошо, дочка. Иди к себе, – раздаётся слишком поспешный ответ.

Но незнакомец тут же своевольно замечает:

– Даже не представите нас, Анатолий?

Я поражённо отмечаю, как отец резко вскидывается и как желваки играют на его лице, а плечи напрягаются ещё больше. Отвечает он довольно сухо, но вполне вежливо:

– Это моя дочь. Ева.

Незнакомец делает шаг в моём направлении.

– Ева, это Руслан Александрович, и он…

– И он так нагло напрашивается вашему отцу в партнёры, – бесцеремонно перебивает и заканчивает за отца мужчина.

– И как успехи? – молчать в ответ просто некрасиво, и я оживаю.

Неконтролируемо облизываю пересохшие губы и нервно откидываю с лица прядь тёмных волос в ожидании затянувшегося ответа.

– Пока неудачно.

Его взгляд прожигает меня насквозь. Опасность волнами исходит от этого человека. Я кожей чую, с ним лучше не связываться. На автомате опускаю взгляд на кисть его руки. Даже не знаю почему, но всегда обращаю внимание на мужские руки. Вижу крепкую ладонь с сильными пальцами и аккуратными квадратными ногтями. Отчего-то я точно уверена: эти ладони шершавые на ощупь.

Вновь поднимаю на незнакомца наигранно-безразличный взгляд.

– Не буду мешать. Всего доброго.

Дрожащими пальцами плотно закрываю за собой дверь, напряжённо выдыхаю и быстрыми шагами направляюсь к себе в комнату.

Почему он именно к нам приехал?

Той ночью я засыпала очень беспокойно, а утром следующего дня проснулась ни свет, ни заря. Бросила быстрый взгляд на циферблат на тонком запястье и вновь откинулась на подушки. Папа ещё точно не проснулся. У меня в тот день был выходной, но из глубин моей памяти не всплыло ещё ни одного субботнего утра, когда отец не ездил бы на работу. И чем раньше он уезжал, тем для него было лучше.

Я долго ещё лежала с закрытыми глазами: вчерашний разговор никак не выходил у меня из головы, а образ незнакомого мужчины всё ещё излучал опасные сигналы. Снова проснулась я от резкого шума и прямо-таки подскочила на постели. Набегу нацепив на себя домашние шорты, выбежала в коридор и заметила отца, уже натягивающего зимнюю куртку.

– Паааааап, – с разбегу впечаталась в крепкую грудь и обняла родителя за талию, прижавшись щекой. – Ты мне задолжал!

– Как, ещё и тебе?

– Так всё это – правда?!

– Что именно?

– Пап, ты же понимаешь, что я слышала часть разговора?

– Ева, говори конкретнее! К чему ты клонишь?

– У тебя проблемы на работе?

– У меня всё в порядке. Почти. Небольшие затруднения всегда бывают, Ева, это пустяки, – родитель быстро поцеловал меня в лоб и отвернулся.

Я подождала, пока он дойдёт до входной двери, обуется, и выстрелила в лоб ещё одним вопросом, весело уточнив:

– Тот мужчина действительно предлагал тебе помощь в обмен на меня?

– Да.

– И ты пожадничал? – спросила задорно, улыбнувшись от ступора в глазах отца. – Я думала, так давно уже никто не делает.

Но серьёзное родное лицо мигом развеяло мою радость и запал. Взаправду?

– Делают. И очень многие.

– Неужели? Каменный век какой-то. Что за мужчины до сих покупают себе жён? Небось те, у кого большие проблемы с личной жизнью.

– Как бы ни хотелось тебя разочаровывать, но всё в точности да наоборот.

– Пааааап… – отчего у него такое виноватое выражение лица? – Только не говори, что ты всерьёз задумался над его предложением!

Почувствовала, как отцовские руки притянули к себе крепко-крепко, прижав к самому сердцу, и как папа поцеловал меня в макушку. По телу пробежал липкий озноб. Он просто отмахнулся, сдержав правдивый ответ…

– Конечно, нет, родная. Конечно, нет. Жизнь с ним станет для тебя невыносимой мукой. Руслан из тех людей, с кем лучше не связываться.

– Папа… – уперлась ладошками ему в грудь и цепко впилась в его лицо обвиняющим взглядом. – У тебя, правда, серьёзные проблемы на работе. Зачем ты обманываешь?

– Ева, любая работа – это такое место, где проблемы обосновываются очень крепко. Так происходило всегда и везде. Приходится решать ряд вопросов, количество которых нарастает ежедневно. Это нормально, дочка. А тебе сегодня в институт к одиннадцати. Я помню. Так что давай каждый будет заниматься своим делом.

Глава 4

Прошло совсем немного времени, и я поняла, что слова отца были не совсем искренни.

Папа стал всё чаще закрываться в своём кабинете. Подолгу отсутствовал. Постоянно задерживался на работе и бывал на многочисленных встречах. С каждым днём уверенность в любимых глазах гасла больше и больше, а на лице его я периодически стала замечать затравленное выражение.

А потом… в один из дней… у него случился инсульт. Уже второй по счету, ставший для него летальным.

Папы не стало. А я осталась совсем одна. Мама погибла в автокатастрофе, когда я была ещё совсем маленькой. Поэтому я знала только отцовскую любовь и заботу. И ещё бабушки, которая оставила этот мир два года назад.

После похорон ещё около недели я ходила, словно в трансе. Глаза настолько опухли и покраснели от выплаканных эмоций, что я перестала узнавать своё лицо в зеркале. Почему так? Папа был не настолько стар… Те несколько дней, когда я одна ходила по огромному дому с занавешенными зеркалами, до сих пор отпечатались в моей душе болью и чёрными красками. А после… ещё где-то месяца через два … на меня свалилась жёсткая реальность.

Я впервые обратила внимание на счета за дом. Нужно было обслуживать автомобили. Оплачивать последний курс моего института. Нужно было платить охране и приходящему повару. Нужно было сделать столько всего… И на всё это требовались деньги.

А на фирме отца начался такой беспредел, что мне туда даже нос сунуть было страшно. Я попробовала разобраться. Хоть с чем-то. Понять, сколько денег в тот момент поступало отцу на счёт. Но когда узнала, пришла в ужас. Почти ничего. И в будущем мало что изменилось бы.

Ещё месяца два я пыталась вникнуть в дела отца и взять на себя управление компанией, хоть и мало что в этом понимала. Практически забросила учебу… но у меня ничего не выходило. Становилось всё только хуже. По бумагам и отчётам висело столько непогашенной задолженности, что я такие цифры и в глаза-то никогда не видела. Огромные деньги. Даже если продать весь наш автопарк и дом, этого бы не хватило рассчитаться с долгами. Видимо, отцу действительно было дешевле обанкротить фирму, чем разбираться с задолженностью. Отчего так получилось? Отец был очень грамотным управленцем, он своими руками построил всё с нуля.

В тот момент я чувствовала себя абсолютно никчёмной. Я не знала, что делать. На несчастные копейки, что у меня ещё оставались, я нанимала юристов и консультантов. Просила советов у друзей отца, но все лишь разводили руками. Я не понимала, в каком направлении действовать. И что мне ещё можно было продать, чтобы хоть как-то выкрутиться.

Потом я опустила руки. В конце концов, за долги фирмы расплачиваться жильём меня никто не заставит. Юристам я всё же заплатила не просто так. Повар и горничная мне оказались просто не нужны. Получилось, что мне вообще не нужно многое из прошлой, такой лёгкой, привычной и «свободной» жизни.

Прошла ещё пара месяцев. Долги копились, и я решила избавиться от ненавистного имущества, тянущего меня ко дну. Но… оказалось, что дом заложен уже довольно давно.

А потом я случайно увидела знакомое лицо на экране телевизора. Руслан Наумов. Я смотрела на него, и по спине бежал пробирающий холодок. Я вспоминала его глаза, исходящие от него волны опасности и сканирующий тёмно-серый взгляд.

И я тогда подумала… пусть я слабачка, да, пусть я отношусь к категории тех женщин, которым проще перекладывать свои проблемы на других, ну и что. Значит так и есть. Потому что каждый божий день вновь и вновь биться головой об стенку новых плодов не принесёт.

Раздобыть его личный номер для меня оказалось очень и очень сложным делом. Но я справилась.

До сих пор помню, как с замиранием сердца слушала длинные гудки, а когда он ответил, мой голос всё же дрогнул.

– Слушаю, – резкий, недовольный тон.

– Руслан Александрович? – глупый, конечно, вопрос, сама это знаю.

– Да, с утра ещё был, – никогда не понимала, к чему подобный ответ на простое, хоть и не самое удачное начало разговора.

– Это Ева Никольская, – я не знаю, как себя вести, если он скажет, что не помнит меня. Или того хуже – у его предложения истёк срок годности.

– Привет, Ева, – сказал таким задумчивым тоном, что сомнений не осталось. Господи! Он меня, и правда, не узнал!

– Вы меня, очевидно, не вспомнили…

– Ошибаешься.

Тяжёлое молчание. Неужели…?

– Я тебя очень хорошо запомнил. И я слышал об Анатолии. Сожалею твоей утрате.

Безуспешно стараюсь унять учащенное сердцебиение. И дрожь в голосе. Добавляю абсолютно наигранную уверенность и говорю чуть громче: