Пожиратель. Превентивный удар

Вот где не было ни одного реально рабочего магического артефакта, а лишь один шлак.

И то они старались его сбагрить нам хоть за какую-то цену.

Именно тут и оседало все то, что потом никогда не могло покинуть Черный рынок, то, что оказывалось никому не нужным и не востребованным.

Это был местный аналог свалки.

Но только тут, на столь ограниченном пространстве, свалок не было, и весь этот мусор старались распродать вот из этого угла, где мы сейчас и оказались.

«Вот где нужно искать заготовки под артефакты», – сообразил я, оглядываясь вокруг.

А потому меня очень сильно заинтересовала именно эта часть рынка, которая как-то пролетела мимо моего взгляда, но это и не удивительно. Этот угол был ну никак нам не по пути.

– Так, Шира, – обратился я к девушке, – беги к себе и тащи сюда вашего Тулка, кажется, работа для тебя и этого парнишки появится гораздо раньше, чем я предполагал.

– Хорошо, – ответила мне девушка и быстро убежала в сторону своего района.

Я же отошел в сторону и, спрятавшись за одну из лавок, запустил повторное сканирование.

Не знаю, почему мое сканирование в первый раз не проверило эту часть рынка, но как раз тут и было все то, что мне необходимо. Во-первых, это тот мусор, что и можно использовать под заготовки, а во-вторых, те самые очень сложные ментальные конструкты, которые еле просматривались в тех амулетах и артефактах, что тут встречались.

Ну и еще. Тут было два устройства, которые нейросеть однозначно отнесла к каким-то высокотехнологичным. Причем одно из них она назвала нейроимплантом неизвестной модификации. У меня в сумке лежала еще одна пара имплантов, но те были с приставкой нано… это же, как я понимаю, нечто совершенно иное… и по своему классу должно приравниваться, судя по информации из тех же баз знаний, к нейросетям. А значит, это что-то встраиваемое в нейроструктуру человека или любого другого разумного.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Двадцать минут спустя

– Молодцы, быстро вернулись, – сказал я парню и девушке, которые сейчас стояли рядом со мной.

После чего внимательно посмотрел на них.

– Обрисовываю схему, – и показываю на Тулка, – запомни, все переговоры ведешь ты, и приказы Шире отдаешь тоже ты. Тебе поверят. Особенно здесь, – и я обвел вокруг рукой, – твои слова ни у кого из местных не вызовут подозрений.

После чего я повернулся к девушке.

– Возьми, этот артефакт для тебя, – и я передал ей специально созданный небольшой амулет, – ты с ним работать сможешь без проблем.

– А что он показывает? – удивилась Шира. – Я что-то в нем ничего особого не чувствую, – и она вопросительно посмотрела на меня. – На что он должен среагировать, когда я его активирую?

В этом месте я усмехнулся и ответил ей:

– В этом-то вся и суть, – и поглядев в глаза как девушке, так и парню, веско сказал: – Ничего не показывает. Это пустышка. Красочная бутафория. Обманка для тех, кто сидит тут и будет зрителем того спектакля, что вы устроите.

И я указал на находящиеся здесь палатки, благо их тут было немного.

Кстати, та лавка, где находилась аномалия, была небольшим, хоть и хлипким, домиком, тогда как остальные местные магазинчики – это полутряпичные лавки, полутележки, из которых и торговали местные продавцы.

После чего посмотрел на детей.

– А теперь слушайте… – сказал им я и более подробно рассказал, что им нужно будет делать и чего я жду от них.

Парень несколько удивленно посмотрел в мою сторону, а потом спросил:

– А вы уверены, что это сработает и что нам это нужно?

– Поверь, – сказал ему я, – если этим займусь именно я, то буквально в следующей лавке все цены взлетят в десяток раз. Тут слухи разлетаются еще быстрее, чем везде. Но если это будете вы, то вам еще и подкинут лишнего, лишь бы вы забрали весь этот хлам, даже по цене меньшей, чем они предлагают в любое другое время. Местные барыги знают вас или догадаются, кто вы, они прекрасно понимают, что вы ориентируетесь в местных ценах… Ну и к тому же… они, только видя твое честное лицо, сразу поймут, что лучше они сыграют с тобой по твоим правилам, чем вообще останутся без гроша в кармане… Именно поэтому мне и нужен ты и только ты…

После чего я еще раз похлопал его по плечу, а потом подтолкнул в нужную сторону.

– А сейчас приступайте. Я же побуду вон в той забегаловке, – и показал на какое-то небольшое сооружение, где явно подавали какую-то еду, – дождусь вас там.

– Мы поняли, – ответила Шира, и дети побежали к ближайшей палатке одного из местных барыг.

Я же отправился их ждать.

Первым шагом они создадут легенду, на втором шаге мы зайдем уже туда с моим планом.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Двадцать минут спустя

– Гдус, слышал, что-то местная ребятня задумала? Говорят, что скачут они как угорелые между палаток, скупают всякий хлам.

– Да брешут от нечего делать, – проворчал толстый человек, – кому мы тут нужны? Тем более местным. Даже эта босота знает, что у нас тут нечего ловить. К нам лишь приезжие и заглядывают. Такие вон, как тот чел, что возле лавки Пхола стоял. Хорошо еще, что мы сами свой хлам практически за бесценок скупаем у остальных, знают, кому весь мусор сбросить, или нам его гильдия на реализацию сдает, тот, что никто к себе не берет. Иначе бы не продержались.

И толстяк хотел отвернуться. Но только в этот самый момент прямо перед ним резко остановился мелкий пацаненок, быстрым оценивающим взглядом окинул принадлежащий ему товар и сказал что-то девчонке, которая как раз топталась позади него.

Потом, даже не обращая внимания на разговаривающих между собой торговцев, он обратился к девчонке:

– Быстро проверь товар, есть что нам подходящее или тут голяк?

Девочка вытянула какой-то артефакт, активировала его.

– Есть, – после чего начала тыкать пальцем в разнообразный выставленный к продаже мусор.

– Тарк, много, – проворчал паренек, – долго выбирать и торговаться за каждую вещь.

И повернувшись к толстяку, быстро спросил:

– Пять золотых за все, – и он обвел прилавок перед собой рукой. – Соглашаешься?

Тот понял, что дети заинтересованы в его товаре, и постарался набить ему цену.

– Двадцать, – только и сказал он.

Парень посмотрел на толстого торговца как на идиота, после чего повернулся к девчонке и показал на соседнюю лавку.

– Проверяй там.

И потеряв всякий интерес к лавке толстого торговца, переключился на товар в соседней палатке.

– Эй, – закричал толстяк, сообразив, что парнишке, в общем-то, все равно, где он купит тот хлам, что ему нужен для какого-то дела, – давай за пять, согласен.

Тот немного подумал, сделал несколько шагов вперед и уже полез в карман, как из соседней палатки раздался голос девчонки.

– Тут больше нужного барахла, – крикнула она.

– О, – мгновенно потерял парень интерес к палатке толстяка.

– Давай за три, – быстро сориентировался тот.

После этого мальчишка больше не колебался. Залез в карман и вытащил оттуда небольшой сверток, в котором лежало пять золотых. Отсчитал три, а два остальных завернул обратно.

Деньги протянул толстяку. После чего наклонился и быстро сложил все артефакты с прилавка в мешок, который у него висел за спиной. Только вот он его приподнял на руке.

– Тарк, мало. Нужно больше. Не выглядит внушительно.

И отправился в ту самую палатку, откуда ему кричала девчонка. А через минуту он вышел и оттуда.

Но магического мусора, на его взгляд, было и на этот раз мало.

Так он обежал все местные лавки и скупил весь тот дешевый хлам, что распродавали местные торгаши. Причем скупил он его невероятно дешево.

Толстяк видел, как пацаненок о чем-то совещался с девчонкой, даже когда они выкупили мелочевку у последнего торговца.

– Не хватает? – подошел он к ним с вопросом.

Явно тем нужен был какой-то определенный объем товара. И они его так и не сумели набрать.

К тому же он теперь был уверен, что у этих двоих есть деньги, хоть их и не должно было остаться много. Большую часть они уже потратили на скупку местного товара.

Парнишка хмуро посмотрел на него.

– Что еще есть, – сразу спросил он, – и сколько?

– Много, и там даже есть вполне рабочие артефакты, только…

Пацан продолжал смотреть на него, ожидая продолжения.

– …на рынке их лучше не светить, никто не станет разбираться, откуда вы их достали.

– С краденым не работаем, – замотал головой парнишка.

То, что он сдаст толстяка, тот не опасался… Это еще нужно доказать… Но сейчас это и не имело никакого особого значения. Ведь к краденым вещам это предложение не имело никакого отношения.

– Это поставки крысятников, – пояснил толстяк, – у них тоже есть такой мелкий и невостребованный мусор, который они сбывают. И нормальные торговцы его в оборот не берут.

Парень задумался.

– Беру в два раза дешевле, – сказал он, – и если его много.

И он вопросительно посмотрел на толстого торговца.

Тот кивнул и исчез в своей лавке, после чего выглянул оттуда с мешком, даже большего размера, чем тот, что держал в руках парнишка.

– Устроит? – только и спросил толстяк.

Пацаненок кивнул, после чего перевел свой взгляд на девчонку, она, как обычно, воспользовалась своим артефактом.

– Тут больше, чем у нас, – только и сказала она, указав на их мешок.

Парень прикинул что-то в уме и честно сказал:

– Не думал, что будет так много, – и он показал на последний сверток с монетами, – тут двенадцать золотых. Отдам за весь мешок. Или мне не интересно и мы пошли.

И он вопросительно поглядел на толстого торговца.

Тот даже долго не думал.

– Забирай, – и отдал пацану артефакты. Парнишка протянул деньги. После этого обернулся к девчонке и спросил у нее:

– Он все еще в таверне?

– Да, – подтвердила она, – я все время следила. Он все еще там. И никуда не уходил.

– Хорошо, – согласился парень, – чем меньше он знает, тем нам будет проще.

После чего он посмотрел на мешки в своих руках.

– Да и товара теперь хватает, можно проворачивать дело, я думаю…

И они вдвоем выдвинулись в сторону небольшой забегаловки на окраине квартала. Той, куда и ушел человек, с которым они общались.

Глава 3

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Несколько минут спустя

Пхол сидел в лавке и с грустью смотрел в сторону окна. Там наблюдались какая-то суета и нездоровое оживление среди местных продавцов.

Вон и толстяк Гдус что-то оживился и о чем-то заинтересованно общается со своим соседом.

У самого же старого гоблина дела шли не очень. Да и вообще, день сегодня не задался с самого утра. Еще в первой половине дня к нему пришли сборщики податей, причем появились они раньше на неделю, чем обещали.

Хорошо хоть, у него был небольшой запас и он смог от них откупиться.

Теперь те должны были появиться не раньше чем через месяц. И у него вновь появилось время, чтобы как-то поправить свое положение. Только вот в том-то и дело. Если ты оказывался в этой части рынка, то поправить свое положение было очень и очень проблематично.

«Придется расстаться с накопленными золотыми», – понял старик-торговец. Он эти деньги не хотел трогать, оставив их на черный день или если к нему в руки придет удача и ему потребуется финансовое участие в какой-то сделке.

Тут многие верили в счастливую звезду.

По барахолке ходило множество слухов о том, как кто-то купил за бесценок мелкую безделушку, а потом эта штука оказывалась до невозможности ценным артефактом Древних, и ее приезжие маги перекупили за десятки тысяч золотых.

И не то чтобы это было ложью. Такое и вправду случалось. Даже сам старик Пхол был знаком с одним таким везунчиком.

Только вот в том-то и дело, что это были до невозможности редкие случаи. Сам старик за всю свою жизнь слышал лишь об одном подобном.

Больше тут были распространены истории, как торговцы не могли заплатить ежемесячные подати и, в конце концов, оказывались или в Бедных кварталах, или на невольничьем рынке, если они были хоть сколь-нибудь сильными магами.

И тут даже не поймешь, что в данном случае лучше.

«Но до этого не дойдет», – постарался утешить себя старик.

Хотя для него, похоже, как раз и наступил тот самый черный день. И придется залезать в свой неприкосновенный запас.

И только он об этом подумал, как двери его лавки открылись и в нее заскользнул невысокий паренек, хоть и не в новой, но достаточно опрятной одежде, с хитрющими глазами на невинном детском лице.

– Этот магазинчик наиболее презентабельно выглядит из тех, что тут есть, – сказал он кому-то на улице.

Старик с удивлением смотрел на пацаненка, который, казалось, даже не обращал на него внимания.

Но нет, это было не так.

Все-таки то, что он заинтересовал местного владельца, мальчишка заметил.

– День добрый, – уверенно подойдя прямо к нему, сказал он. – Вы будете не против, если мы арендуем у вас на часик-полтора вон тот угол?

И он ткнул в направлении небольшого столика, который стоял в противоположной от окна стороне.

– Готовы заплатить пять золотых, – сразу оговорился он.

Старик хотел сначала возмутиться, но потом до него дошла сумма, которую назвал парень.

– Идет, – сразу согласился он.

Парнишка кивнул и, вытащив из своей штопаной одежды небольшой сверток с деньгами, протянул его торговцу.

– Тут два золотых, – сразу предупредил он, – вторую половину по завершении нашей сделки.

– Без проблем, – ответил ему Пхол.

А чего было возмущаться, если парень даже сейчас выдал ему денег больше, чем он бы смог заработать на подобной сделке.

Аренда лавок была вполне распространенным явлением. Или совместная, или единоличная.

Да он бы, если кто-то согласился арендовать у него его конуру по золотому в день, и то согласился и без раздумий пошел на этот шаг. Но кого она могла заинтересовать в этом-то районе?

А тут выдали сразу два, да еще и потом должны были отдать большую часть.

Паренек между тем кивнул и, посмотрев в глаза старику, сказал:

– В наш разговор не лезьте. У нас тут свое дело.

– Да понял, – отмахнулся от мальчишки старик.

Ему, конечно, было интересно, что задумали эти малолетки, но он это и так узнает. Его лишь просили молчать и не лезть.

– Буду нем как рыба.

Пацаненок посмотрел на него, а потом кивнул. Но больше ничего не сказав, быстро выскочил за двери. А буквально через минуту вернулся с двумя мешками с каким-то мелким магическим мусором.

«Так вот где я их видел», – сообразил старик гоблин, когда заметил в одном из мешков кое-какие безделушки, которые сам же и сплавил одному из местных торговцев.

Этот пацаненок и еще какая-то девчонка буквально меньше получаса назад метались между палаток и что-то разыскивали. И, судя по тому, что он сейчас осел у него, то этот пацаненок с девчонкой явно нашли то, что искали.

«О, а вон и девчонка», – заметил Пхол за окном стройную девушку.

Она как раз и вела к его лавке какого-то молодого и выглядящего не слишком опытным парня, который с огромным интересом оглядывался вокруг и постоянно куда-то показывал рукой и что-то спрашивал у нее.

– Проходите, господин, – наконец, дверь в лавку Пхола открылась, и девушка пропустила вперед того самого парня. После чего показала в сторону уже стоящего у стола мальчишки.

– Мы тут арендуем небольшой уголок, именно поэтому я вас сюда и привела. Но не переживайте, те артефакты, о которых мы договаривались, они все здесь.

И она указала на два мешка с товаром, разложенным перед пацаненком.

– Все эти магические артефакты разной силы. Смотрите, как на них срабатывает определитель.

И девочка вытащила из кармана небольшой артефакт, а потом активировала его. Он очень сильно засверкал, да при том стал переливаться различными цветами и пульсировать.

– Очень много и разной силы, – показав активированный амулет, произнесла девушка.

– Да, – подхватил ее слова парень, – у нас самих не хватит ни денег, ни знаний, чтобы определить, что это за магические амулеты и артефакты. Но мы их отбирали среди неопознанных, причем брали только те, на которые срабатывал ее амулет-определитель, чтобы быть уверенными в том, что это точно какой-то магический артефакт.

И он приподнял один из мешков.

– Получилось очень много, смотрите, – и пацаненок, засунув туда руку, выгреб кучу каких-то амулетов, – мы, конечно, рады бы все это продать в розницу, но понимаем, что это никого не заинтересует. А потому…

И он, насколько мог, честным и искренним взглядом всмотрелся в лицо стоящего молодого парня.

– Мы готовы продать вам все по оптовой цене, как за артефакты первого уровня. Дешевле вы тут просто не найдете. А с учетом того, что на рынке сложно встретить амулеты ниже даже третьего уровня, то вы явно будете в выгоде, когда сможете опознать их.

И он пододвинул мешки в сторону мужчины.

Тот начал колебаться, но тут в разговор вновь вступила девушка.

– Вот, смотрите, определитель как на них реагирует. Я никогда не видела такого мощного сияния. А это значит, что тут есть несколько высокоуровневых артефактов.

И она посмотрела в сторону парнишки. Тот между тем задумался, а потом спросил у девчонки:

– Сможешь их найти? Думаю, не стоит их продавать с общей партией. Так будет более выгодно.

– Ну, если посидеть немного… – начала отвечать девушка.

– Э… – возмутился парень, которому они и хотели сбыть этот мусор, – я только ради такого улова у вас и хотел все оптом купить, поэтому не трогать товар…

И он подошел к столу, на котором лежали мешки с артефактами, и сам поворошил их рукой.

– Тут много, – задумчиво протянул он, после чего посмотрел на пацаненка, – и сколько за все это?

– Пять тысяч, – даже не задумываясь, ответил тот, после чего пояснил: – Это и так практически задаром. Один артефакт пятого или шестого уровня может столько стоить, а тут точно подобные могут оказаться.

Парень кивнул.

– У меня только тысяча с собой, – пробормотал он и задумался.

После чего оглядел парня и девчонку, видимо решившись на что-то.

– Давайте сделаем так, – сказал он, – я вам оставляю тысячу, но запечатываю мешки своим магическим ключом, который уничтожит весь товар, если вы постараетесь сбежать или открыть их, плюс долбанет по вам, если вы захотите сдвинуть мешки с места. Это защитит меня и не позволит вам смыться с товаром. Я же пока быстренько сгоняю за остатком суммы, чтобы рассчитаться с вами полностью.

Теперь думал пацаненок, но, наконец, ответил.

– Нас все устраивает. Давайте, мы будем ждать тут.

Человек кивнул, достал из своей заплечной сумки две веревки, завязал ими мешки. После чего приложил к ним артефакт, который носил на шее.

– Все, они запечатаны моим личным ключом, – только и сказал он, – рекомендую вам не трогать их.

После чего быстро развернулся и выбежал из магазина, явно торопясь в гостиницу или банк, где у него и лежала основная часть денег.

Дети спокойно сидели у себя в углу уже минут десять. Вдруг неожиданно девчонка встрепенулась.

– Смотри, – сказала она, – там стража.

Парень осторожно выглянул в окошко.

– Нет, они не сюда, – постарался убедить он как себя, так и девочку.

Только вот стражники как раз и направлялись в сторону лавки Пхола.

Это заставило детей нервничать еще больше.

Старик гоблин понял, что это может быть как раз его шанс, также подойдя к окну, он проговорил:

– Они иногда устраивают выборочные проверки.

И чтобы не слишком наседать, добавил, поскольку дети не должны были сорваться и унестись, не дослушав его предложения:

– Только вот, конечно, проверяют не всех. Но кто его знает, что у них на уме…

И он снова посмотрел в сторону приближающихся стражников.

Парень с девчонкой переглянулись, и девушка сказала:

– Если они нас найдут, то заберут или половину, или большую часть выручки, как это случается всегда.

Парнишка же не слишком уверенно ответил:

– Все не заберут. Да и товар, как они это обычно делают, они забрать в этот раз не смогут. Это хорошо, что человек наложил на него магическую метку. Но вот деньги…

И пацаненок посмотрел на девчонку.

– Они с нас берут половину, а не как с обычных торговцев, двадцать процентов, – и он зло поглядел в сторону стражников, – а цену они точно узнают или у покупателя, или у него.

И он показал на Пхола.

Старик быстро смекнул, в чем может быть затруднение этих детей.

Стражники не любили беспризорников и тут, хоть сделка и честная, но на них они наживались гораздо больше, чем на обычных торговцах. И обычно забирали у детей или весь товар, или большую часть денег, если не все.

Пхол, посмотрел на подростков.

– Давайте я у вас выкуплю этот товар, – предложил как бы между делом он, – скажем, еще за двести золотых?

Пацаненок лишь упрямо помотал головой и ответил:

– Нет, – и показав пальцем в окно, добавил: – Лучше мы рискнем с ними. И то больше останется.

Ну, тут он был прав. Даже если учесть две трети, то должно остаться еще две тысячи.

Тут все взаимосвязано.

Стражникам лучше иметь дело с беспризорниками, с них они получают больше, но если они станут сильно давить, то дети перестанут иметь с ними дело и будут всеми правдами и неправдами пытаться свои схемы реализовывать через других. Например, таких торговцев, как Пхол.

И тогда стражникам вообще ничего не светит.

Будет только обязательный налоговый сбор, который окажется еще меньше. А значит, и на подростков они давить будут не так чтобы и очень сильно. В общем, с ними можно договориться. Если постараться.

И почему-то старик был уверен, что пацаненок это точно сумеет сделать. И как следствие, гоблин понял, что этих беспризорников на мелочи провести не получится, а потому уже прямо сказал:

– Уверен, что больше половины со сделки вам точно не оставят. Поэтому я готов предложить вам остаток, чтобы добрать сумму до половины.

Парнишка, нахмурившись, смотрел на него. Он явно не хотел соглашаться, но тут в разговор вмешалась девушка.

– Соглашайся, он прав. Лучше мы заберем половину. А то эти могут оставить еще меньше, – и она кивнула в сторону окна.

– Ладно, – нехотя ответил он, – давайте деньги.

Старик постарался скрыть радостное выражение на своем лице.

«Ну, наконец-то удача повернулась ко мне лицом», – только и подумал он, когда выгреб практически весь свой запас наличности.

– Тут все, – сказал он парню.

Тот лишь оглядел кошельки, потом быстро скидал их в пару сумок, которые были у него с собой. И, когда все кошельки были убраны, закинул те себе за спину. После чего, махнув рукой девушке, сказал:

– Двинули отсюда, пока эти нас не поймали.

И он кивнул в сторону окна. Девочка согласно кивнула ему в ответ.

Они подобрались к двери и, улучив удобный момент, когда их никто бы не заметил, выскочили из лавки. А уже через мгновение скрылись среди палаток. Пхол был не очень уверен, но ему показалось, что детей встретил какой-то мужчина, который подозвал их.

Да ему это было особо и не интересно. Сейчас его интересовало другое.

Та часть денег, что должен будет принести молодой парень, который не стал бы оставлять в залог тысячу золотых, чтобы не вернуться за остальным своим товаром.

И он вернулся. Как и обещал, буквально через десять томительных минут. Но все оказалось не так радужно, как рассчитывал сам Пхол.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Пару минут спустя

Так, у меня минут десять. Не думал, что нам так повезет с этим торговцем, но он купился на игру детей больше, чем я даже рассчитывал. Мне даже не пришлось использовать пси-внушение для воздействия на его волю, чтобы он принял нужное для меня решение и начал действовать в соответствии с задуманным планом.

Этот невысокий гоблин и так настолько сильно заинтересовался игрой ребят и тем делом, которое они тут собирались провернуть, что уже заглотил наживку. И он не смог бы сорваться с того крючка, на который подсел, ни при каких обстоятельствах.

А потому действуем дальше.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар Дирея. По времени Черного рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя

Так, первое, что мне нужно, это быстро смотаться в бар Дирея.

Клум все еще должен быть там. У детей на руках будет достаточно крупная сумма денег.