Герцогиня

– Полочки? – удивлённо спросила Марта, а потом задумчиво продолжила. – А неплохо было бы. Брун хорошо с деревом ладит.

– Брун? – уцепилась за незнакомое имя.

– А кто это?

– Да мужик из ближайшей деревни. Мебель делает. И так у него ладненько получается, с узорами.

– Мда? А может можно кого послать в деревню, чтоб Бруна позвали? Хорошо, если бы завтра пришел, переговорить с ним хочу. Пусть после обеда приходит.

– Так Аську пошлю, она сбегает, – кивнула Марта и крикнула в сторону кухни. – Аська! Беги в деревню к Бруну, скажи, госпожа звала, чтоб завтра к обеду был здесь.

Я лишь головой покачала от такой расторопности и пошла за Мартой дальше. В винный погреб. Хмыкнула, оценив обстановку. Всё то же самое. Ящики, бутылки в них. Всё на полу, из-за чего с ходу и не поймёшь, где какой алкоголь.

– Здесь вино только? – уточнила у Марты.

– Дак конечно! Правда, разное. Белое есть, красное, розовое. Даже с пузырьками есть.

– А крепкие напитки? Или пиво?

– А крепче вина и нет ничего. Из дальней страны привезли господину как-то огненную воду, в подарок, да и всё. А пиво в деревнях варят, да в трактирах.

Я мысленно протёрла ладошки. Из дальней страны говорите? Огненная вода? Будет вам огненная вода, да такая, которую и во дворце не стыдно будет пить.

Моё детство прошло у бабушки с дедушкой в деревне. Бабуля хозяйство держала, да огородом занималась. Очень ей нравилось в земле ковыряться и за

животными ухаживать. А вот дед смастерил себе самогонный аппарат и на летней кухне гнал самогон. И ведь не просто бражку перегонял. Перегонит один раз, обязательно очистит, перегонит второй раз и настаивает на разных веточках, шкурках, ягодках. Я маленькая бегала от бабушки к дедушке и запоминала, что они делают. Ещё и объяснений требовала, что и как.

Осталось найти материал, из которого сам аппарат сделать можно будет.

– Хорошо, Марта, будут тебе полки в кладовых. Пойду дальше владения осматривать.

И попрощавшись с кухаркой, удалилась. Следующим местом, в которое заглянула, была прачечная. Каменное помещение с большим котлом посередине. Вот не предупреди меня Мара, куда мы зашли, подумала бы, что тут ведьмы зелья свои варят. Железная ванна с чистой водой, видимо для споласкивания. Бруски мыла рядом лежат. А сушат, я так понимаю, на улице. Гладят в соседнем помещении. Кошмарным утюгом на толстой подошве и углями внутри. Брр. Но тут уж ничего не поделать. Я даже приблизительно не знаю, как создавалось электричество. Закрыла дверь в прачечную, почесала кончик носа и обратилась к Маре:

– А сколько человек вообще в замке прислуживает?

– Так человек пятнадцать, – растерялась девушка. – Ну и охрана, ещё десять человек.

– Двадцать пять человек значит. А где обедают все?

– На улице, если дождя нет. Если дождь или снег, то по своим комнатам. Охрана в своём доме.

– Так, ладно, на улицу выйду, посмотрю, что можно придумать. Что дальше у нас по плану?

А дальше шла большая столовая, точнее обеденный зал. Мельком осмотрев, решила особо ничего не менять. Если только…

Я подошла к стене и отогнула край полотна. Аккуратная кладка из камня, скорее всего гранита. Хм. Окинула помещение взглядом ещё раз и сообразила. Обеденный зал, как и бальный, будет использоваться лишь для приёмов. И зачем тогда драпировать стены? Ну уж нет! Долой тряпки! Отмою стены до блеска и повешу большие канделябры для хорошего освещения. И вместо мозаики на окнах, обычные стёкла. А то как в церкви, аж не по себе.

Я уже хотела идти дальше, но тут меня осенило:

– Мара. Позови сюда всех девушек, которые занимаются уборкой замка. Буду сразу ц/у давать.

– Что давать? – тихо спросила девчушка, смотря на меня широко распахнутыми глазами.

– Ценные указания, Мара. Давай быстренько собирай всех. И передай Марте, пусть чай мне приготовит.

Пока Мара звала горничных, я подошла к каминной полке и поморщилась. Толстый слой пыли покрывал полированный гранит. Удивительно, но стены были гладкие. Насколько я помню из истории, ручной способ шлифовки камня очень и

очень сложен и длителен. И такую красоту завесили тканью. Конечно, в жилых комнатах камень будет давить и создавать видимость холода, но в парадных помещениях наоборот хорошо будет смотреться. Ох, ещё бы двери покрасить. Или хотя бы обновить лак. Несмотря на то, что замок был обитаем, он всё равно выглядел запущенным.

Пыль, паутина, затхлый воздух, пятна грязи на стенах. Неужели бывшим хозяевам было настолько безразлично, что происходит вокруг?

Пока я думала, как в кратчайшие сроки привести замок в порядок, Мара успела собрать горничных и привести ко мне. Передо мной стояло шесть человек.

Юные, от шестнадцати до двадцати лет, девушки, в одинаковых платьях и чепчиках. Головы склонили, но глазами всё равно косят. Любопытно им посмотреть на госпожу, у которой память отшибло. Я же осмотрела чистые платья, руки без единой мозоли и поняла, что особо они и не трудились. Шесть человек на трёхэтажный дом это мало. Тем более, даже если не брать в расчёт герцогские и гостевые покои. В моей спальне убиралась Мара, остальные стояли запертые. Что же, мой дом покрылся пылью не из-за особого расположения на карте, а из-за лени шести пигалиц, получавших зарплату. Вздохнув, окинула девочек строгим взглядом и заговорила:

– Я не довольна вашей работой, девушки. Солому давно не меняли, на полках пыль, а ткани на стенах в пятнах. На первый раз

наказывать не буду, но впредь не допущу бардака в замке. Выгоню на улицу, и пойдёте искать другую работу. Сейчас молча идёте за мной и запоминаете, что я говорю. Далее приступите за работу. Начнёте с первого этажа. Солому с пола убрать, пол оттереть до блеска, чтоб ни пятнышка, ни соринки. В холле и здесь ткани со стен снять, стены отмыть, камин от сажи очистить. Пошлите дальше.

Следующим был бальный зал. Да тут две моих квартиры поместится! Вдоль стен небольшие диваны для отдыха, по углам ниши. И вонь! Боги, почему же так воняет? Отдёрнув тяжёлую партнеру в одном углу, поняла. Видимо бежать в туалет знатные лорды и леди считают выше своего достоинства. А значит, могут позволить себе испражняться прям в углу. – Ткань всю снять, шторы тоже. Углы вычистить, чтоб и намёка на вонь не было. Диваны почистить. Окна открыть и не закрывать несколько дней. Пусть проветривается, – глянула на двустворчатые двери. – Двери тоже помыть. Ткани со стен не выкидывайте, как закончите с уборкой, постираете, прогладить и сложите.

Закончив с залом, свернули в правое крыло. Вонь стала ощущаться сильнее. Толкнув первую дверь, чуть не задохнулась. Небольшая комната с дырой в полу. Как деревенский туалет, только в замке. Быстро закрыв комнату, отвернулась, стараясь отдышаться и

побороть тошноту. Самое противное, что убрать туалет из замка тоже нельзя, по крайней мере, сейчас. Ну, ничего, я найду выход из положения. В моём доме так вонять не будет.

– Туалет вымыть обязательно. Не представляю, как туда заходить даже. В коридорах со стен всё убрать, стены вымыть, пол вымыть.

Девочки шли за мной молча, боясь пикнуть. Ну да, средневековье же, я могу и высечь на конюшне.

Следующим помещением оказалась купальня. Небольшое помещение с железной ванной, печкой и бочками с водой. Тут уже было чище, сложно запачкать то, что постоянно окатывается водой. Правда, на стенах был известковый налёт от воды. Судя по всему, купальней пользуется только прислуга. А гостям и хозяевам ванну приносят в спальню.

Но оказалось, мои предположения ложны. Из купальни шла ещё одна дверь, за которой находился большой бассейн с прозрачной водой.

– Воду вычерпать или слить, бассейн почистить и залить свежую воду. Так же всё отмыть и оттереть. Окна вымыть и оставить открытым.

Выйдя из купальни, устремилась обратно, к лестнице на второй этаж. Заодно указала девочкам на замызганные перила. Немного подумав, решила гостевые спальни пока не трогать. Только двери оттереть. Мара показала, где находится библиотека, и я остолбенела. Множество книг! Стеллажи под самый потолок! Большой камин! Столики! Кресла! Как же здесь хорошо! Только от пыли чихать хочется. Но ничего, это поправимо.

– Всё книги снять, чуть влажной тряпкой обтереть, полки помыть, книги поставить на место. В том же порядке, в каком они и стояли. Кресла почистить, камин почистить, окна помыть и открыть. Раздавая указания, я поняла простую вещь. Ну никак девочки не успеют убрать замок к приезду опекуна. Это не реально. Так, значит, этаж прислуги пока смотреть не буду. Сначала осмотрю кабинет.

– Девочки, на третьем этаже убрать солому с пола, как и везде. Коридоры вымыть. Пустые помещения вымыть. Всё ткани со стен снять, постирать, погладить и повесить на место. Люстры отмыть. Свои комнаты приводите в порядок в свободное от работы время. Сейчас направляетесь в малую столовую и убираетесь там. Тщательно, чтоб ни единой пылинки. До ужина чтоб успели.

Девчонки убежали, а я повернулась к Маре.

– Возьми одну девочку и займись моими покоями. Всё то же самое, только ещё поменяй постельное и сними в стирку балдахин. Но сначала принеси мне чай в кабинет.

Мара кивнула и кинулась исполнять указания, а я пошла к кабинету. Я как-то забыла совсем об одной мега важной детали. А где мне брать деньги на зарплаты, ремонт? Может, у мужа сейф где-то припрятан?

Глава 4

О человеке можно многое сказать по одежде, манерам и кабинете. Манеры Джеймса я уже не увижу, одежда, висящая в гардеробе, тоже многое не расскажет, ведь что-то он мог и не носить. А вот в кабинете я могла покопаться вдоволь. Первый раз помещение разглядеть не удалось. Да что том разглядеть, я глаза поднять боялась. Сейчас осматривалась уже осознанно. Сундуки, стоящие на полу, уже начали бесить. Неужели никто не додумался до простенького стеллажа, как в кладовых? Видимо нет. Погладила глянцевую поверхность стола, потрогала мягкое кресло. Пыль, конечно, присутствует, но мало. Видно было, что хозяин держал кабинет в порядке. Надеюсь, в бумагах тоже порядок, иначе я всю неделю, вместо уборки и необходимого ремонта, буду разбирать циферки. На стене, сбоку от стола, висит картина. Сдвинула полотно. Да ладно? Серьёзно? Прятать важные вещи за картиной? Как банально. Хотя мне грех жаловаться, будь местный сейф спрятан лучше, искала бы весь день. И что тут у нас? Тяжёлые мешочки, по всей видимости, с деньгами, бумаги и шкатулка. Вытащив всё содержимое на стол, уселась в кресло и, как любая женщина, потянулась к шкатулке. Кхм, ничего лишнего. Я думала у герцогов намного больше драгоценностей. А,

может, и хранятся в другом месте. И что тут у нас? Кольцо-печатка с гербом герцогства, толстая, золотая цепочка с массивным кулоном, в котором сверкал алмаз, две диадемы разного размера, мужская и женская, два кольца с алмазами на женскую руку. Засунула драгоценности обратно и перешла к мешочкам. Заглянула в каждый. В четырёх золотые монеты, в трёх серебряные, и ещё в двух медные. Вот бы разобраться в ценах. Только приступила к счёту золотых монет, как раздался стук, и зашла Мара с подносом.

– Мара, спасибо за чай. Присядь, задам тебе несколько вопросов, – махнула рукой на кресло напротив. – Расскажи, сколько медных монет в одной серебряной?

– Сто, госпожа, – бодренько отрапортовала девушка, устав удивляться.

– Хорошо. Значит серебряных в одном золотом сто? – продолжила пытать Мару.

– Да, госпожа.

– А сколько ты получаешь за месяц работы?

– Один золотой, госпожа. И это очень хорошая плата. Выше только в столице, – приосанилась девушка, а я хихикнула. Амбиций у Мары не было, видимо. Ведь могла сказать, что не очень много и хотелось бы больше. Но раз так, то почему бы и не поощрить? Отложила одну золотую монетку из общей кучи и продолжила расспросы.

– А девочки, которых я убираться отправила, тоже по золотому получают?

– Нет, госпожа, по пятьдесят серебряных.

– Ясно. Спасибо, Мара. Это тебе премия, за хорошую работу, – я протянула монетку девушке и улыбнулась, наблюдая, как бережно Мара берёт золотой. – Можешь идти.

Отпустив девушку, принялась за подсчёт.

В каждом мешочке по пятьсот монет. Итого, у меня три с половиной тысячи золотом и десять серебряных. Убрав монетки на место, подвинула к себе бумаги. Документы на земли, старые, с потрёпанными углами. Пробежав глазами по строчкам, в которых за особые заслуги перед королевством Джейсону Крину дарован титул герцога, замок на границе королевства и земли с двадцатью деревнями и тремя городами. Документы тоже следует убрать обратно. Сейф бы мне. Ценные бумаги и вещи не дело хранить за картиной. Хоть и с таким красивым горным пейзажем.

Поправив картину, закрывающую нишу, приблизилась к сундукам. А вот и амбарные книги! И что тут у нас?

Список населённых пунктов, доход, расход. Мельком глянула статью дохода, чтоб понимать, какой процент от дохода имеется у меня на руках. Выходило около одного процента. Значит, доход мне будет приходить раз в год. И следующий через месяц. Значит, из имеющихся денег надо оставить несколько монет на зарплаты персоналу, ещё немного на еду и непредвиденный случай, а остальное тратить со спокойной душой. Закрыла огромную книгу и потянулась к следующей. А вот и расходы на имущество герцогской семьи, зарплаты, расходы за прошлый год. Интересно, что в графе зарплат прислуге два списка. Двадцать пять в одном и пятнадцать в другом. Может, есть ещё где-то домик? Вот бы в столице! Найдя нужную колонку со знакомыми именами, посчитала зарплату. Шесть золотых охране, по золотому Марте, Маре и какому-то Гору, и пять с половиной остальным. Итого четырнадцать золотых и пятьдесят серебряных.

Задумалась. Один человек вряд ли сможет уследить за всеми финансами и рассчитать всё безошибочно. Значит должен быть поверенный. А кто он – я не знаю. Так, к лешему финансы. Главное, деньги на замок есть, остальное разберу потихоньку.

Спокойно допив чай, убрала книги в сундуки и вышла из кабинета. Моей целью была Марта. Войдя на кухню, окликнула женщину:

– Марта, а можно Асю ещё раз в деревню послать?

– Дак можно конечно! Кто же Вам запретит, госпожа! – всплеснула руками кухарка.

– Марта, подскажи, кого из женщин деревенских можно на помощь позвать? Девочки не справятся с уборкой замка, а хотелось бы за пару дней закончить.

– А много баб надо?

– Ой, не знаю, думаю человек десять. И

желательно, чтоб дня два-три походили. Работы много будет. С завтрашнего дня начнём, с утра. По пять серебряных заплачу.

– Десять человек, – Марта задумалась, а потом рявкнула. – Аська! Беги к Марфе, жинке Старостиной! Пусть наберёт баб хороших, десять человек, да приведёт на помощь к госпоже.

– И мужиков бы человек пять. Или парней молодых. Мебель подвинуть, ткань снять со стен. Собственно, работа найдётся, – пробормотала я, оглушенная криком.

– Слышала? И сыновей, что постарше пусть возьмут, – опять рявк в сторону девочки. Я подпрыгнула, а Асе хоть бы что, привыкла. Кивнула, чепчик скинула и побежала.

– Никак, госпожа, ремонт затеяли?

– Пока нет, но замок в порядок привести надо. Тем более через неделю опекун от короля прибудет.

– Наш король хороший! – утвердительно кивнула Марта. – А, значит, и опекун будет хорошим. Не волнуйтесь так, госпожа, всё сладится. А пока я Вас накормлю. Время уже обеденное.

– Марта, а я здесь пообедаю. В малой столовой девочки убираются, а в большую не хочу. Перекушу быстро и побегу дальше делами заниматься.

– Никаких больше дел на сегодня. Отдыхать Вам надо, леди. Пообедайте и в постель, заодно выпьете восстанавливающий отвар, – раздался за спиной знакомый мужской голос.

Обернувшись, увидела входящего Генри. Мужчина смотрел с укором. Мне даже стыдно стало. Бегаю, суечусь, а он мне отвар приготовил.

– Конечно, Генри, как скажете. Только в моей комнате сейчас уборка. А больше и не знаю, где прилечь.

– Так в герцогские покои свободны. Они как раз по соседству, – улыбнулся лекарь.

– А знаете что. Идите в покои, прям сейчас, а обед Вам в кровать доставят, вместе с отваром.

– Хорошо, Вы меня уговорили, – улыбнулась я и вышла из кухни.

Найдя герцогские покои, аккуратно заглянула внутрь. Я не была суеверной, но не оставляло ощущение, что подсматриваю в замочную скважину за чужой жизнью. Стряхнув наваждение, шагнула внутрь. И попала в точную копию своей спальни. Даже цвет полотен на стенах такой же. Пройдя вдоль кровати, заглянула в гардеробную. Вещи не тронуты. Я достала один из камзолов. Тёмно-синяя ткань с белым воротником и манжетами, крупные пуговицы с камнями, похожими на сапфиры.

Герцог был довольно высоким и крупным мужчиной. Во всяком случае, в его камзол можно было обернуть две меня. Было искренне жаль герцога, ушедшего из жизни в самом расцвете лет. Вздохнув, вернула вешалку на место и заметила, как на полу что-то сверкнуло. Находка оказалась небольшим блокнотом. Смахнула пыль с кожаной обложки и открыла на середине. Оказалось, я нашла дневник Джеймса Крина. Любопытство было сильнее меня, а покойному уже всё равно. Не сомневаясь больше ни секунды, закрыла гардеробную и удобно устроилась на кровати с блокнотом в руках.

"Сегодня в моей жизни произошло важное и радостное событие. Мы с моей

Бет наконец обвенчались. Бетти была превосходна в подвенечном платье и с румянцем смущения на щеках. Надеюсь, Всевышний в скором времени подарит нам наследника. Или наследницу с глазами моей Бет. Завтра мы отбываем из столицы, больше нет необходимости посещать дворец ежедневно. Того, кто напал на мою любимую, так и не нашли. Его Величество обещал взять дело под личный контроль, а так же отправить с нами в дорогу отряд охраны. Даже представить не могу, кому понадобилось нападать на беззащитную девушку. Эдвард видит лишь горы, что может указывать как на провокацию из Остора, так и на личную неприязнь кого-то из герцогства. Во всяком случае, расследование будет продолжаться дальше. Джефф ищет виновных настолько быстро, насколько только может, но все ниточки оборваны. Бетти два дня лежала без чувств от потрясения и неделю плакала. Надеюсь, путь в поместье пройдёт спокойно, а уж в родовом замке я смогу защитить любимую".

Я глянула на дату. С момента записи прошел год. Интересно, почему Ричард не сказал о покушении? Не хотел пугать? Скорее всего.

Я грустно улыбнулась. Как же Джеймс любил жену. От строк так веяло теплом и

заботой. Очень жаль, что их жизни так рано оборвались. А с другой стороны, что бы было со мной, не погибни герцогиня? От раздумий отвлёк стук, и в покои вошла Мара с подносом еды. А следом и Генри с бокалом. Мара поставила поднос мне на колени и тихонько удалилась, повинуясь моему кивку.

– Генри, а Вы не могли бы со мной поговорить, – спросила у лекаря, пока он не ушел.

– Конечно, леди. Что Вы хотели узнать?

– Вы же знаете, что я ничего не помню. Что слупилось со мной? Как я могла отравиться?

Мужчина вздохнул и с жалостью посмотрел на меня. Немного помявшись, заговорил:

– Когда молодой герцог погиб, Вы ждали ребенка. Срок ещё был маленький, всего два месяца. Смерть супруга Вас сильно расстроила, Вы постоянно плакали и теряли сознания. Через неделю беременность оборвалась.

– Выкидыш значит, – рассеянно прошептала я, чувствуя, как на глазах выступили слёзы.

– Да, леди. Потеря ребенка чуть не свела Вас с ума. За Вами следом всегда ходила Мара и один из подчинённых Оливера. Они три раза снимали Вас с крыши. Я готовил успокаивающую настойку, но она мало помогало. За неделю до отравления, Вы наконец успокоились и даже начали улыбаться и гулять. Видимо, на прогулке незаметно набрали ядовитую ягоду. А за

день до происшествия, мы решили, что сопровождение Вам больше не надо. Но ошиблись, простите, леди.

– Какой кошмар, – я прижала ладонь к губам, чувствуя, как непрерывно текут слёзы. Лекарь замялся, а потом решительно сказал:

– Леди, простите мою дерзость, но я рад, что Вы всё забыли. И лучше бы Вам не вспоминать. Конечно, тяжело жить, не зная своего прошлого, но пусть лучше так, чем умирать от горя. Простите ещё раз.

– Я не обижаюсь, – отмахнулась от лекаря и горько вздохнула. – Вы полностью правы, Генри. Я тоже рада, что не помню этого ужаса. Выполните мою просьбу?

– Всё, что пожелаете, леди, – склонил голову мужчина.

– Прошу Вас, прикажите кому-нибудь из слуг нарезать большой букет цветов. А после, проводите меня на могилу к мужу. Хочу попросить прощения и попрощаться.

Генри окинул меня сомневающимся взглядом, но всё же кивнул:

– Хорошо, леди. Только пообедайте и выпейте укрепляющий отвар. А я пока передам Ваше распоряжение.

Лекарь направился к двери.

– Генри! – окликнула я мужчину.

– Да, леди?

– Пусть это будут любимые цветы покойного герцога.

– Обязательно, леди, – грустно улыбнулся лекарь, и покинул покои.

Никто тебя не травил, Элизабет. Ты сама решила уйти, вслед за мужем и нерождённым малышом.

Глава 5

– Леди Крин, всё готово.

Я вздохнула и встала с кровати. Мара подала накидку, чтоб не замерзнуть, а Генри стоял в дверях, держа большой букет белоснежных цветов. Лилии. Я их тоже когда-то любила. Когда ещё верила в чистую и искреннюю любовь, когда смотрела в любимые, зелёные глаза и замирала от восторга. После своего юбилея я возненавидела цветы, в том числе и лилии. Особенно их.

Пятое мая, мой тридцатый день рождения. Юбилей, на который собрались родные и близкие. Дорогой ресторан, оплаченный мужем, и который был нам явно не по карману. Это был подарок, как и белоснежный букет, перевязанный атласной, кроваво-алой лентой. День рождения действительно прошел весело. Руслан много шутил и целовал меня, подружки хихикали, посматривая на меня и супруга. Как же, пять лет брака, а такие телячьи нежности. Для меня это тоже было в новинку, но я списала всё на праздничное настроение и пару коктейлей. А зря. Как только мы с Русланом вошли в квартиру, настроение мужа резко изменилось. Виноватый, но упрямый взгляд. Слова, разбивающие сердце: "Ты не можешь дать то, что я хочу. Прости, но мне нужна полноценная

семья!". И чёртовы лилии, которые выпали из моих ослабевших рук и рассыпались по полу. Я смутно помню, чем закончилась та ночь. Помню, как Руслан закидывал вещи в спортивную сумку. Помню, как запихивала его подарки в мусорный пакет, проклиная предателя. Помню, как выла на одной ноте, бережно собирая цветы окровавленными пальцами, порезанными об осколки фоторамки. Особенно запомнилось свадебное фото на дне мусорного ведра. Крах счастливой жизни и начало затяжной депрессии. Воспоминания нахлынули лавиной, заставляя пошатнуться. А следом пришел вопрос. А жалею ли я, что умерла там, на Земле? И поняла, что ни капли. Поняла, что ещё немного, и я бы злила сама, шагнув из окна одинокой квартиры. Может, поэтому я так хорошо понимаю поступок Элизабет. В этом средневековом мире не было психиатров, не могли простые слуги понять, что резкое веселье у человека с суицидальными мыслями не значит, что человек отступился от мысли убить себя. Наоборот. Он решился, и понял, как это сделать.

В носу снова засвербело. Глубоко вздохну, расправила плечи и шагнула вслед за Генри. Сегодня я в последний раз буду держать в руках проклятый букет.

Я думала, что герцог Крин похоронен на кладбище. Но нет, меня привели в подземелье, освещённое сотней свечей и с гробами, стоящими на постаментах. К одному из них меня и подвёл Генри.

– Здесь покоится герцог, леди, – голубые глаза смотрели с тревогой и сочувствием.

– Попрощайтесь, я отойду.

– Нет! – я вздрогнула и схватила мужчину за руку. Остаться наедине с десятком гробов, да ещё и в подземелье?

К такому я готова не была. Суевериями не страдаю, но байки о покойных и их духах помнила хорошо.

– Не переживайте, не уйду, – согласился лекарь, не пытаясь больше отойти. Я развязала тесёмку, которой был перевязан букет, и разложила цветы на крышке гроба.

– Прости меня. Прости, что забыла и не уберегла ребенка. Спи спокойно.

Слова проговаривались лишь для Генри, а в голове был абсолютно другой монолог. "Прости её, она была всего лишь слабой и юной девушкой, с которой судьбы обошлась слишком жестоко. Я сделаю всё, чтоб твоё наследие процветало. Чтоб память о тебе жила вечно. Я не знаю, каким ты был человеком, но та любовь, с которой ты писал о Бетти, достойна восхищения. Прости и меня, за то, что заняла чужое место и что открыла дневник. Прости и прощай, Джеймс Крин, последний из рода герцогов Истских."

Постояв ещё немного, кивнула Генри, и мы двинулись на выход из подземелья. Как только лестница на первый этаж, которую не замечала прежде, закончилась, я обратилась к лекарю:

– Генри, Вы осматривали меня после потери ребенка?

– Да, леди. Я Ваш личный лекарь. Никого больше и не допустили бы к Вам.

– Это хорошо. Ответьте честно, я ещё смогу иметь детей?

Этот вопрос был болезненным для меня. Лишённая счастья материнства в прошлой жизни, мне безумно хотелось родить малыша здесь, в этом мире.