Поцелуй, плавящий лёд

– Айла, – позвал Конра́льд. – Я чувствую, что вы скрываете какую-то тайну. Но уверяю, что смогу защитить вас от любой опасности. Как только мы заключим официальный договор, вы перейдете под мою защиту до окончания срока. Айла, прошу, посмотрите на меня.

Посмотрела. И не увидела ни капли лжи. Кивнула. Решила, что расскажу о метке чуть позже, например, по дороге в его замок. Возможно, лорд посчитает меня обманщицей, но рисковать я не могла. А время неумолимо утекало сквозь пальцы.

– Предлагаю покинуть бал сию минуту. По прибытии домой я немедля отправлю вашему ректору весть о нашем договоре.

– Да, мой лорд. Идёмте.

Взявшись за руки, мы спустились вниз и направились прямиком к порталочным аркам. Я не смотрела по сторонам, радуясь, что у меня всё получилось. Однако, когда я уже шагнула под руку с Конра́льдом в мерцающее марево прохода, ключицу обожгло холодным огнём, а в спину обрушился чей-то колючий и злющий взгляд. Но разглядеть адресанта я не успела.

Треск 2

Несколько долгих секунд, и мы с лордом оказались посреди широкой расчищенной дороги, по бокам простирался зимний хвойный лес, а впереди виднелся огромный город и замок в его центре. У края дороги нас поджидал возничий с утеплёнными светлым мехом санями и тройкой гнедых лошадей.

Завидев нас, возничий поклонился и, выудив из саней шубу, передал  Конра́льду, а лорд накинул её мне на плечи. С благодарностью закуталась в тёплый и мягкий на ощупь мех: за пару минут пребывания в чужом мире в лёгком платье я успела озябнуть.

– Вы предусмотрительны. Но почему мы переместились сюда, а не сразу в замок?

– Хотел показать вам, Айла, окрестности прежде, чем вы увидите сам город, – помогая мне забраться в сани, пояснял лорд и велел возничему выдвигаться. – Эти леса великолепны в своей красоте, мы с друзьями часто устраиваем здесь охоту.

– Да, очень красиво, – нисколько не врала, с удовольствием рассматривая пушистые, приодетые в белоснежные шубы ели и сосны. Все они росли ряд к ряду, ровненькие и высокие. – Я люблю природу и была бы рада прокатиться по лесу как-нибудь верхом.

– Обязательно, Айла, покатаемся. И Джона с собой возьмём.

– Конра́льд, – не выдержав душевного напряжения и пинков совести, я решилась рассказать о метке, – насчёт моей тайны… Я хочу быть честной с вами.

– Думаю, ваша тайна не такая уж и ужасная и подождет до замка. Если конечно, вы никого не успели убить за годы обучения, – кривя губы в усмешке, перекрикивая ветер, пошутил лорд.

– Ох, нет! К-конечно нет! – возмутилась я, а Конра́льд рассмеялся.

Смешно ему! Я насупилась, но о метке рассказать было надо, и как можно скорее. Я придвинулась к лорду ближе, чтобы не надрывать голос.

– Понимаете… дело в том… ай! – Правую руку вдруг обожгло болью. Зашипев, я задрала рукав шубы, чтобы в ужасе узреть… брачную татуировку. Серебряный витиеватый узор нерушимой оковой оплёл моё запястье.

Ох, нет… парная брачная татуировка. Узор всегда разный, но идентичный у второй половины. Не спутаешь. Не обманешь. И от неё не избавиться. Сердце пропустило удар.

– Что… что всё это значит?! Я не понимаю. – В ужасе уставилась на Конра́льда, но мужчина выглядел не менее ошеломлённым. Притянул мою руку к себе, разглядывая узор.

– Похоже, милая Айла, вы только что обрели нежеланного мужа. И не просто, а истинную пару.

– Н-но кто?! Я ни с кем, кроме вас, на балу не разговаривала!

Удушливая паника сдавила горло, украв весь необходимый воздух. Непонятный страх царапал изнутри, перед глазами помутнело. Я не слышала, что говорил мне Конра́льд, только чувствовала, как он слегка потрясывает меня за плечи. Но всё это оказались цветочки по сравнению с тем, что произошло дальше.

Внезапно впереди на дороге взорвался столб снега, перепугав тройку лошадей. Кони заржали, встав на дыбы, чудом не перевернули сани, но опытный возничий сумел удержать их на месте. Меня от вылета за борт спас Конра́льд, крепко прижав к себе, и мы с лордом дружно наблюдали, как впереди из портала навстречу нам выходит мужчина в чёрном, подбитом соболиным мехом плаще.

В груди нехорошо так ёкнуло, когда неизвестный скинул капюшон, обличив своё инкогнито. Моё внимание привлекли светлые волосы и серебряная маска, закрывающая практически всю правую половину лица визитёра.

НЕТ! Только не ОН!!

Едва дыша, я в панике следила за приближением мага из моего сна, который поставил мне злосчастную метку!

– Конра́льд Ти́рлл, – голос прибывшего прогремел грозой, знакомец остановился в паре шагов от обезумевшей тройки лошадей.

Те заржали сильнее, учуяв прятавшегося в обличье человека хищника, и принялись рвать поводья, желая припустить подальше от жуткого чужака. Я полностью разделяла их желание, однако не могла шевельнуть и пальцем от охватившего меня оцепенения.

– Не думал, Ти́рлл, что однажды перейдёшь мне дорогу, – в голосе мужчины зазвучали нотки опасности. Да она стала осязаемой!

– Отнюдь, старый друг. В данную минуту дорогу преграждаешь нам ты. – Конра́льд по-прежнему прижимал меня к себе, выполняя обещание защищать. – Что тебе нужно в моём мире, Эйган?

– Я пришёл за своей женой, – контрольный выстрел в голову.

И лорд, а в том, что он именно лорд, я больше не сомневалась, обнажил своё правое запястье, выставив на обозрение такую же брачную татуировку, как и моя. Мне поплохело окончательно. Взмолившись, я упрашивала Конра́льда не отдавать меня.

– Прости, Айла. – Конра́льд взглянул с сожалением и убрал руки с моих плеч. – Против закона Богов и природы я бессилен. Лучше смирись и прими свою судьбу. Мне правда жаль, девочка.

– Не-ет… нет!

Не собиралась я ни с чем и ни с кем мириться! Перспектива стать женой оборотня пугала до чёртиков. Он сам пугал меня! Не запомнила даже, как выскочила из саней и бросилась наутёк.

– Айла! Айла! – кричал вслед Конра́льд, а я слышала в ушах бешеный вой ветра и своего пульса. Не знаю, откуда взялись силы, но я что есть мочи рванула под игольчатые лапы елей.

Подаренная Конра́льдом шуба тормозила, без сожаления сбросила её с плеч и побежала быстрее. По лицу хлестали колючие ветви, рассекая кожу до крови и вырывая волосы, но я не останавливалась, упорно пробираясь сквозь зимнюю чащу. Под сапогами хрустела поверхностная корка льда, ноги проваливались по колени в снег, но я продолжала нестись вперёд. Знала, что, если остановлюсь, ОН настигнет.

Всё повторялось. Сон обернулся явью!

Громкий топот приближающихся шагов заставил обернуться… Ох! Лорд был уже так близко! Вот-вот – и догонит! Нет!

Рванула в сторону, подныривая под огромным воздушным корнем дерева – то ли дуба, то ли ещё какого, неважно. Чёрт! Я зацепилась хвостом платья и упала на колени, вскочила и, резко дернув платье, всё-таки высвободилась и побежала вдвое быстрее, поскольку заминка обошлась мне дорого. Преследователь отставал всего на пару метров!

– Нет…

Побег мой кончился на следующем рывке. Не успела я толком отбежать от дерева, как сзади меня сшиб маг. Мы повалились в снег. Холод больно обжег кожу, но я не обращала внимания на боль, остервенело барахталась под тяжестью мужского тела, собираясь выбраться из капкана сильных рук.

– Нет. Пусти! – Светловолосый лорд удерживал крепко и пытался развернуть меня к себе лицом. Я неистово сопротивлялась, в рот и в глаза налез снег, пришлось отплевываться. И пока я дала слабину, мужчина обхватил меня поперёк талии и перевернул. И я угодила в нежеланные объятия-тиски. Запыхавшийся, как и я, мужчина в маске победно ухмыльнулся.

– Я же обещал, что найду тебя. Больше не сбежишь, Айла.

Я лишь быстро-быстро моргала ресницами, не в силах что-либо ответить. Лицо мужчины расплывалось, но довольную кривую ухмылку я прекрасно видела, как и горящие нестерпимым желанием льдистые глаза. Задохнулась, ощутив горячую ладонь мужчины на своём правом бедре. От падения платье сильно задралось, срамно обнажив ноги.

Он что, собирается овладеть мной прямо здесь, в лесу?! Мамочки!

– Н-не н-надо! П-пр-р-рошу!

Я не могла пошевелиться, не могла закричать, чтобы хоть как-то предотвратить грядущее. Лишь умоляюще смела просить. Видно, все мои эмоции отразились на лице, поскольку маг или лорд удивился и просто одёрнул ткань платья вниз, защищая мою кожу от лютого холода. Он не собирался брать меня?

А потом он положил ладонь мне на грудь, туда, где горела его метка, и… активировал портал.

Вихрь вывел нас в трапезный зал замка, полный слуг и угощений. Очевидно, что замка похитившего меня лорда, мага, мужа – да неважно! В те секунды мне было не до места, куда меня переместили против воли. Тёмный, лютый страх за свою дальнейшую судьбу, обжигающий колким морозом кожу и внутренности, – всё, что я испытывала.

Ощутив опору под ногами, я рванулась из медвежьей, вернее, львиной хватки, и, на удивление, мне удалось выпутаться. Мужчина сам разжал капкан рук.

Я отскочила от лорда в самый дальний конец комнаты, распугав бормочущих о своём слуг. Схватила первый попавшийся под руку предмет, который мог сойти за оружие, и выставила пред собой грозным щитом – это оказался широкий нож для мяса. Вперив настороженный взгляд в замершего посреди зала мрачного мужчину, срывающимся голосом я прохрипела:

– Н-не тронь! Иначе… я… я!.. – за меня говорили страх и отчаяние, я с трудом осмысливала происходящее. Всё в склизком тумане. Я не понимала, почему так боюсь льва, на грани сознания проскользнула мысль, что это будто и не мои чувства – чужие… но быстро улетучилась.

В зале повисла оглушающая тишина. Разговоры стихли, слуги выпучили на нас глаза, попрятав радостные улыбки за растерянными и непонимающими. Похоже, прислуга накрывала ужин, ожидая хозяина с долгожданной гостьей. Кто-то уронил металлическую посудину, и её громкий звон ударил по возбуждённым до предела нервам.

– Все. Вон.

Два коротких властных слова, и зала мигом опустела. Остались только мы с лордом по разные стороны. Напряжённый воздух колол лёгкие, я даже видела в нём мелькающие искры, но продолжала упрямо смотреть на источник моих бед и губителя планов.

– Не делай глупостей, Ай-йла. Ты можешь навр-редить себе, – рычащие нотки в хриплом голосе мужчины выдавали степень его ярости. Он стоял не двигаясь. Пока. Кулаки сжимал до хруста и непрерывно следил за мной льдистыми глазами. Бездействовать ему вскоре надоело, и он сделал шаг ко мне.

– Н-нет! Н-не подходи! А то… убью!

Лорд церемониться не стал, одним слитным движением очутился рядом и выбил нож из моих ладоней, тот со звоном отлетел и воткнулся в стену.

– Глупая! – Скрутил мне руки, прижав своим мощным телом к стене. Мы находились у незашторенного панорамного окна, за стеклом стремительно густела ночь. Лорд прошипел на ухо, обдав моё лицо морозным дыханием: – Тогда умр-рёшь и ты, ведь нас связывают узы истиной пар-ры!

– Пусти! – сдавленно пискнула. Какой такой пары?! Безрезультатно дёрнувшись, я добилась только более тесного соприкосновения тел. Не знаю почему, но этот светловолосый мужчина вместо тяги истинных вызывал во мне животный ужас. – Т-ты… ошибся! Я вовсе не твоя…

Лорд не дал мне договорить. Обхватил пальцами подбородок и заставил посмотреть на себя.

– Зверь не может ошибиться, Айла.

– Зверь? – Ах да, он же оборотень. Лев! Как я могла забыть! Попыталась отвернуть лицо или хотя бы чуть отодвинуться, но куда мне против такой мощи.

Твердолобая глыба льда!

Мы сверлили друг друга испепеляющими взглядами. Ну, я точно.

– Да… мой зверь выбрал тебя. Нашёл в том лесу, во сне. Ты – моя. – Большим пальцем он мягко погладил царапину на моей щеке. Я задохнулась. Обескураживающие ощущения.

А потом неожиданно губы лорда обрушились на мои снежной лавиной, обжигая контрастом холода и огня, погребая под собой моё неумелое сопротивление. Мысли разбежались из головы, как спугнутые тараканы. Ничего не осталось, кроме Него. Всепоглощающего и напористого моего законного мужа. Пары.

Его жар отравил и меня. Я сама не поняла, как и почему стала отвечать на жёсткий поцелуй, разделяя огонь мужчины. Отрезвило ощущение чужих горячих рук на моей талии, и, когда те скользнули на бедра, инстинкт самосохранения сработал быстрее запудренного мозга – я укусила лорда. Однако он не отстранился, прикусил мою губу в ответ, и во рту разлился неприятный вкус железа.

С досады ударила наглеца коленом, но он предугадал манёвр и уклонился, я попала не туда, куда изначально целилась. Насытившись мной, лорд отстранился сам, отошёл на шаг, даруя мне мнимую свободу. Вытерев кровь с губ рукавом светлого камзола, он победно ухмыльнулся.

– Вот видишь, мы уже обменялись кровью, закрепляя наш союз.

– Я никогда не буду твоей! Запомни, лорд! – выплюнула со злости и унижения. Как он мог так касаться меня! Я его совсем не знаю! И неважно, что мы уже законные муж и жена…

Ухмылка с видимой части лица мужчины сползла. В лазурных глазах полыхнула ярость.

– Моё имя Эйган. Называй своего мужа по имени, – прошипел. – И запомни, Айла, скоро ты будешь нежиться в моих руках по собственной воле!

– Никогда! – парировала со злостью, воинственно сжав кулаки.

– Посмотр-рим, – из горла лорда вырвался рык с какой-то высокой нотой, отдаленно похожей на птичий крик.

Неожиданно в двери залы настойчиво постучали, и, не дождавшись ответа, в трапезную смело заглянула пожилая женщина.

– Мой лорд, – мягким голосом пропела, – уверена, ваша гостья очень устала и перенервничала. Думаю, вы пугаете её. Позвольте сопроводить госпожу в её покои и отдохн…

– Исчезни, Лаки́ра, – обрезал мужчина. Но на женщину приказ не возымел никакого эффекта.

– Эйган, мой мальчик. – Лаки́ра прошла внутрь, неспешным шагом направляясь к нам, а как дошла, смело положила свою ладонь на дрожащее в гневе покатое плечо лорда. – Прошу, послушай меня. Ты слишком торопишься…

Эйган пристально взирал на испуганную меня и словно очнулся, моргнул и вылетел из залы прочь. А раздирающая меня буря чувств и ощущений никуда не исчезла. Как и непонятный страх. Что вообще происходит?

– Ох! Девочка, да у вас кровь! – воскликнула женщина и выудила из кармана белоснежный платок, приложив тот к моим горящим губам. – Что этот проказник мохнатый натворил?! Ну, попадись он мне! Шкуру и перья сдеру!

– Почему перья? – повторила я в недоумении, уставившись на миловидную женщину.

– Ох! Похоже, вы совсем ничего не знаете о лорде, – запричитала.

– Так расскажите! – потребовала я. Нужно узнать о лорде как можно больше, чтобы разобраться в происходящем!

– Не здесь. Идемте скорее. Я приготовила отдельную от супружеских покоев комнату и уже нагрела ванну. А потом и поговорим.

Ванна! Что может быть лучше?

– И-идёмте!

От сердца отлегло, когда слуха достигла весть об отдельных покоях! Я уже с ужасом настроилась, что лорд сейчас запрёт в спальне и потребует немедленного исполнения супружеского долга. Или вовсе возьмет прямо в трапезной. А тут… шагала несмело за своей храброй защитницей по коридорам мрачного замка и озиралась по сторонам, однако Эйгана нигде не было видно. Впрочем, как и другой челяди. Все явно попрятались, остерегаясь разгневанного господина.

– Леди Лаки́ра, верно? – тихо позвала впереди идущую женщину с факелом, та обернулась через плечо и улыбчиво кивнула, продолжив путь. – Вы совсем не боитесь лорда?

– Называйте меня просто по имени, я совсем не леди. И нашего лорда я не боюсь, – весело хохотнула проводница, а эхо подхватило её задорный смех и прокатило, я уверена, по всем залам и проходам замка. Я уже успела тысячу раз пожалеть о сказанном: не приведи, сам лорд услышит! – Я, моя милая, помню Эйгана ещё с пеленок, когда он только ходить учился да конфеты со сдобой со стола таскал. Я, можно сказать, ему что вторая мать. А её мне заменить и пришлось…

Лаки́ра загрустила, вспомнив какие-то печальные события, но сразу перевела тему:

– Вот сейчас доберёмся до комнаты, примете ванну, расслабитесь, и я всё расскажу.

Больше с вопросами я не приставала, ступала и смотрела себе под ноги. Но мне всё чудился, почти физически ощущался тяжёлый преследующий взгляд оборотня. Он касался кожи мурашками, гладил, заставляя меня каждый раз вздрагивать. А губы ещё жег пылкий поцелуй мужчины.

Так мы миновали несколько галерей, поднялись на этаж прежде, чем остановились перед белыми дверьми, украшенными красивой резьбой в виде виноградных листьев. Лаки́ра распахнула их, и мы попали внутрь. Моих замёрзших плеч и лица коснулось мягкое тепло от горящего пламени в камине напротив широкой кровати со столбиками и с ажурной занавесью. Я поспешила скинуть холодные и надоевшие туфли, с огромным удовольствием погрузила закоченевшие стопы в высокий ворс серого ковра, улыбнулась и пошевелила пальчиками.

Лаки́ра меж тем зажгла везде свет, позволяя мне оценить уютное убранство комнаты. Всё в светлых бежево-голубых тонах: резная белая мебель на своих местах, большое зеркало у комода, даже стеллаж с книгами имелся, а читать я люблю! Я приблизилась к окну, занавешенному синими шторами с россыпью морозного узора по нежной ткани, и выглянула. Тихо ахнула от представшего мне чудесного вида. Часть огромного замка сияла бликами в свете неполной луны, и город в окружении высоченного хребта гор. Казалось, вершины прорывали облака, стремясь достать до омута звездного неба.

Но моё отдельное внимание приковали две необычные супротивные скалы. Одна была высечена в виде морды льва с наставленными в угрозе передними лапами, а другая в образе орла с распахнутыми крыльями и передними когтями. Под туловищами фигур темнели провалы пещер. Лев с Орлом будто скалились друг другу, каждый выражая свою непокоримую волю. Совсем как в настоящем сражении.

И тут я приметила не замеченную мной ранее чёрную точку на носу льва, в которой чутьём узнала Эйгана. Лорд поднялся и… прыгнул в пустоту! Ну как в пустоту – снизу торчали острые ледяные глыбы!

Боже, да он же сейчас разобьется! Неосознанно я впилась ладонями в оконную раму, переживая за безумца, но… лорд неожиданно перевоплотился в огромную птицу, вернее, в белоснежного грифона. Оттолкнулся от воздуха мощными крыльями и львиными лапами и воспарил к луне, а потом с громогласным кличем скрылся с моих глаз, будто и примерещилось мне!

Впечатлённая до невозможности, я попятилась назад, наткнулась икрами на кровать да так и села, не отрывая ошеломленного взгляда от окна. Нам, конечно, в академии рассказывали о грифонах, но чтобы лицезреть вот так, вживую! Куда и к кому я попала?!

– …Айла? Айла! – Я так сильно погрузилась в собственный ворох мыслей, что не сразу услышала, как зовёт вернувшаяся из купальни Лаки́ра.

– А?

– Что это с вами? – забеспокоилась женщина. Вытерев мокрые руки о белесый передник, обхватила мои плечи и заглянула в лицо. – Напугал кто?

– Нет-нет, – очнулась я, отодвинулась и удобнее села на постели. – Я… грифона видела за окном. Это ведь лорд, да?

– Хм! И тут подоспел, засранец! Покрасоваться ему захотелось! Ну ничего, Эйган, доберусь я до тебя! Погоди! – Лаки́ра пригрозила окнам, словно лорд мог слышать и видеть её. – Будешь ещё долго прощения у А́йлы вымаливать за своё несносное поведение, паршивец венценосный!

Почему-то в этот миг я представила лорда, стоящего с понурой головой перед отчитывающей его Лакирой. Мне стало смешно, и я тихо прыснула в кулак. Может, не все так страшно и ужасно, как мне показалось вначале? Вон какая у меня ярая защитница выискалась.

– А вам чего чудно? Марш в ванну, пока сопли и кашель не вылезли!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.