Принцесса

– Сколько тебе лет? – вдруг спросила она, перейдя на "ты" незаметно для себя.

– Двадцать шесть, – улыбаясь ответил Андрей.

– А мне тридцать три! – почти с вызовом бросила она ему.

– У-у-у! Целая вечность! – уважительно-насмешливо протянул он.

– Вот именно! – вспылила Юлька, оттолкнула его, и опрометью бросилась домой.

Забежав по ступеням в холодный коридор, она прижалась к стене спиной и схватилась за сердце. Оно колотилось как бешеное, отдаваясь в пересохшем горле. "Безумие какое-то!" – покачала головой Юлька, постояла еще чуть-чуть, и вошла в дом.

– Ой, мам, ты же вся мокрая! – Лерка бросилась навстречу, помогала стаскивать пальто.

Юлька, увидев себя в зеркале, только покачала головой – мокрая, взъерошенная – она представляла жалкое зрелище.

– Мам, чем от тебя пахнет? – Лерка подозрительно принюхалась, прижав мокрый ворот пальто к носу.

– Чем? – Юлька насторожилась.

– Мужским чем-то… Одеколоном и табаком… Курила что ли? – хихикнула дочь.

– Ага, – Юлька пыталась выглядеть спокойной, – и мужской одеколон пила! Дай сюда!

Она забрала у Леры пальто, встряхнула его и тут же почувствовала тот самый запах. Да уж… Повесив пальто на плечики, Юлька развернулась к дочери.

– Есть что поесть? Голодная – ужас!

– Есть! Бабушка приходила, принесла борщ и котлеты с пюрешкой. И шанежки с творогом.

– Ну и почему это все стоит на столе нераскрытое? Ты целый день голодная сидела?! – Юлька строго посмотрела на дочь.

– Да не-е! Приходили Севка с Димкой, принесли чипсы и "косичку".

– Ну нашли тоже еду твои Севка с Димкой! И ты молодец! Вот испортишь желудок, и вместо института ляжешь в больницу!

– Мам, – Лерка дернула плечом, – все едят и ничего!

– Ну-ну… – Юлька вздохнула, взяла кастрюльку с борщом, поставила разогреваться. – Ладно, – сменила она тему разговора и заговорила тише, – как ты себя чувствуешь?

– Да вроде нормально, только чешется все.

– Что чешется?! – Юлька вдруг испугалась и повернулась к дочери, – ну-ка покажи!

Девочка подняла футболку, и Юлька ахнула – все тело было покрыто мелкими красными прыщиками.

– Может аллергия?! – с сомнением произнесла Лерка, – помнишь, как на апельсины было?

– Господи! Час от часу не легче! – Юлька схватилась за телефон. – Нина! Привет! Не спишь? Извини, что разбудила! Слушай, у Лерки тут сыпь какая-то… И температура с утра была… Да…

– Лера, сейчас есть температура? – обернулась она к дочери. Девочка кивнула.

– Да, и сейчас есть небольшая… Чешется говорит… На животе… И на спине…

– Лера, еще где?! – Лерка молча указала на ноги и промежность.

– Везде, Нина, везде! Да, и ТАМ тоже! Ладно, жду. – она отключилась и бросила телефон на подушку.

– Мам, да успокойся ты! – Лерка присела рядом, прижалась головой к руке, – все нормально, почешется и перестанет.

– Ох ты моя девочка, – Юлька чмокнула Лерку в волосы, потом присмотрелась, раздвинула пряди и покачала головой, – и на голове тоже, чтоб ты знала…

Нина прибежала не прошло и десяти минут. С собой она принесла чемоданчик, с которым ходила по домам к заболевшим. Заставив Лерку раздеться до белья, она осмотрела племянницу, заглянула в горло, измерила температуру своим термометром.

– Это ветрянка, – вынесла она вердикт, и мать и дочь обе уставились на Нину непонимающим взглядом.

– Чего?!

– Ветрянка?!

Нина кивнула.

– Но она же болела ветрянкой! – Юлька в сомнении уставилась на дочь, – помнишь, ей три года было, когда она в садик пошла!

– Не помню! – Нина улыбнулась, – мне тогда было шестнадцать, и не было никакого дела до вашей ветрянки.

– Ну как же! Тогда еще твой отец заразился! Не помнишь? Тоже красными пятнами покрылся весь!

– Не помню! – Нина махнула рукой, – может это вообще краснуха была! Или розеола. В общем, ничего страшного я не вижу, но, если ты волнуешься, идите на участок, я Лидии Марковне завтра с утра позвоню.

– Да-да…– Юлька растерянно мяла полотенце, – и что нам теперь делать?

– Ну как – что: в школу не ходить, много пить, лежать, отдыхать, а не пялиться в приставку, – на этих словах она обернулась к племяннице, – и главное, замазывать пупыри зеленкой.

– Зеленкой?! – Лерка округлила глаза, – ни за что! Сдурела что ли, как я потом на люди выйду!

– Ладно, не вопи, – Нина рассмеялась, – можно и не зеленкой, я напишу на бумажке, все равно вы не запомните.

Юлька приглашала Нину остаться, время было позднее, да и ей хотелось пообщаться с девушкой, тем более, было о чем, очень хотелось повыспрашивать Нину о таинственном возлюбленном, но Нина отказалась, сославшись на то, что у свекрови третий день повышенное давление и надо быть ближе к ней. Юлька согласилась. Особой теплоты в отношениях между ней и Татьяной Петровной не было, но за эти годы она поняла, что свекровь – женщина не злая, а вечно угрюмая оттого, что держит все свои переживания в себе. Она по-своему любит Лерку, да и дочь охотно ходит к бабушке, значит ей там хорошо. Но с ней, Юлькой, свекровь вела себя холодно, хотя и вежливо. Не могла простить того случая, после которого Сергей так решительно собрался и уехал в Чечню. Считала ее виноватой. Да, честно сказать, Юлька и сама себя считала виноватой. Она вспоминала свои истерики и понимала, какой была глупой и капризной дурочкой. Вспоминая это, она испытывала неимоверный стыд, и старалась заглушить это зудящее чувство в голове.

Ночью не спалось. У Лерки неожиданно поднялась температура, и она, слабая и раздраженная от зуда, перебралась на кровать к матери. Юлька нянчилась с дочерью как с маленькой, разыскала в аптечке и выпоила ей жаропонижающее и порцию антигистамина, в надежде, что чесаться будет поменьше. Мазать сыпь зеленкой Лерка согласилась только на тех местах, где тело скрывается одеждой, и полчаса они вдвоем тыкали ватной палочкой в красные прыщики. Потом, кое-как угомонившись, девочка уснула беспокойным сном, а Юлька лежала с открытыми глазами и смотрела в темноту. Она вспоминала поцелуй, случившийся накануне. Это было похоже на сумасшествие. Но какое-то сознательное. Ведь она не оттолкнула парня, не облила его холодом презрения. Она позволила ему и себе сделать это. И, самое главное, ей это понравилось. Уму непостижимо. Хотя, чему удивляться, жизнь показала, что она способна на такие поступки, один раз уже было…

Утро наступило мгновенно. Юльке казалось, что она только уснула, и тут же зажужжал беззвучный будильник. Она кое-как открыла глаза, тихонько коснулась лба спящей Лерки и выползла из-под одеяла. Хорошо, когда в доме электрическое отопление, печку топить не надо с утра. Она помнила времена, когда они жили все вместе, и свекор в пять утра начинал ходить, греметь совками и ведрами, шумно бросать дрова на железный лист у печи, а потом пахло дымом и в трубах начинала булькать вода. До этого никто из них не вставал, в доме было холодно. Она умылась, выпила чаю, и, еще раз потрогав дочь, вышла на пропитанную влагой улицу.

Даже Гаврила еще спал, и она разбудила его бряцаньем двери. Пес выбрался из конуры, потянулся сладко и зевнул.

– Иди спи, – посоветовала Юлька собаке и вышла на улицу.

К школе стекались дети, кто-то шел и зевал, как она, кто-то бодро скакал, размахивая мешком для сменки. Она вошла в здание, поздоровалась со сторожем. В приемной горел свет, Алла Петровна уже была на месте.

– Доброе утро, – Юлька вошла, щелкнула выключателем и открыла дверь в свой кабинет.

– Доброе утро, Юлечка Вячеславовна, – старушка заулыбалась, – чаю хотите?

– Хочу, – Юлька кивнула.

Пока она раздевалась и настраивалась на долгий день, позвонила Нина и успокоила – у Лерки точно ветрянка. С утра у кабинета педиатра уже сидели половина семейства Зайцевых во главе с матерью, трое младших имели такие же прыщики, чесались и ныли.

– Сева Зайцев – это их мальчик? – уточнила Юлька, хотя и так знала. Поговорив еще с Ниной, она отключилась. Ну ладно хоть ветрянка… Хотя, в этом возрасте…

Алла Петровна принесла чашку чая и "Юбилейное" на блюдечке. Юлька стеснялась такого проявления должностных обязанностей и предпочитала пить чай в приемной, но иногда Алла Петровна все же приносила. Поблагодарив секретаршу, Юлька включила компьютер и отпила из чашки. Внутренний звонок коротко дзынькнул, и она сняла трубку.

– Юлия Вячеславовна, тут наш молодой специалист пришел…

Юлька глянула на часы – без десяти восемь. Надо же, какой молодец!

– Алла Петровна, пару минут буквально, и пусть заходит!

Она спрятала печенье на тумбочку под столом, стряхнула крошки, вытерла рот, разложила бумаги и приняла самый дружелюбный вид. Дверь открылась…

– Здравствуй… – в проеме стоял вчерашний незнакомец, … те… – закончил он, удивленно глядя на Юльку.

– Здравствуйте… – Юлька глянула в бумаги, – … Андрей Александрович! Проходите, присаживайтесь!

Надо отдать должное – молодой человек быстро оправился от удивления, непринужденно повесил куртку на крючок за дверью, присел на стул и достал из планшета папку с документами. Юлька сидела и наблюдала за человеком, с которым накануне целовалась. Андрей наконец перестал шуршать, положил папку на стол и поднял глаза на Юльку. И она вдруг поняла, что он смущен. Ей сразу стало легче, потому что она была смущена не меньше.

– Вы не похожи на вчерашнего студента, – Юлька улыбнулась молодому человеку.

– Не похож, – он согласно кивнул, – долго шел к студенчеству. В школе учился неважно, ушел из девятого класса в училище. Медицинское, – уточнил он.

– Ого! – Юлька взглянула на него почти с восхищением, – вы врач?

– Медбрат, – Андрей достал из кучи разноцветных корочек одну, продемонстрировал и небрежно бросил обратно. – Потом отслужил в армии, вернулся… И вдруг потянуло… В педагогику.

– Прямо вот так и потянуло? – недоверчиво переспросила Юлька.

– Да я просто поверил в то, что смогу. Знаете, – Андрей вдруг расслабился, ушло напряжение, остался только человек со своей историей, – когда мне было одиннадцать, отец где-то то ли услышал, то ли вычитал, что за компьютерами будущее, что-то там обдумал и на последние деньги купил мне компьютер. И я залип. Сначала просто играл сутками напролет, потом стало интересно, начал учиться программированию. В девятом классе у меня были две пятерки – по информатике и химии. Жутко нравилась химия, это как программирование, только в реальной жизни. Ну вот все и сошлось. На курсе я был самым старым. И самым умным, – он хитро улыбнулся и достал другую корочку – темно-красного, почти кирпичного цвета.

– Ух ты! Красный!

Андрей только скромно улыбнулся.

– Так, ну мы просто обязаны взять вас, Андрей Александрович! – Юлька достала договоры, – только вот еще утолите мое любопытство – вы уволились с прошлого места работы и почти день в день оказались тут. У вас там что-то произошло? Потому что это похоже на бегство.

– Ничего противозаконного, – пошутил молодой человек, но глаза его остались серьезными.

– Ну что ж, подписывайте здесь и здесь, – она указала на бумаги, – и идите к Алле Петровне, она вам все расскажет, что делать дальше. Ну, а потом я представлю вас коллективу!

Молодой человек затолкал документы в папку, взял куртку и направился к двери.

– Постойте! – вспомнила Юлька, – вам же еще нужно получить ключи!

Андрей посмотрел непонимающе, и она пояснила: – от дома!

И когда он кивнул, Юлька добавила: – я взяла на себя смелость выбрать вам это жилище. Дома у нас строятся редко, но вы можете сами построить дом и купить… В общем, все это вам расскажут в администрации, и не затягивайте с этим!

Он еще раз кивнул и открыл дверь. Выходя, молодой человек улыбнулся, на щеке появилась ямочка, делающая его лицо озорным и еще более молодым. Юлька снова села, подперев щеку ладонью. Что же она наделала! Еще не хватало романиться с сотрудниками! Нет-нет, надо это прекращать сразу и бесповоротно.

К счастью, за весь этот день она больше не встретила нового сотрудника ни разу, кроме короткого знакомства Андрея с коллективом. Педагогический состав зашептался, когда она вошла в сопровождении молодого человека, и ахнул, узнав, что это – новый информатик. Оставив юношу на растерзание своим немолодым девушкам, Юлька поспешила в кабинет, по дороге позвонив дочери. Лерка отчиталась, что спала, потом пришла Нина, разбудила ее, осмотрела, замазала новые болячки, проследила, чтобы она позавтракала, и ушла. Только было Лерка расположилась в кресле перед компьютером, пришла свекровь, принесла кастрюльки с обедом. Требовала, чтобы Лерка пообедала.

– Ну баба! – возмущалась дочь, – я завтракала час назад, какой обед?!

Свекровь взяла слово, что она поест, замотала кастрюльки полотенцами и ушла.

– Сейчас что делаешь? – Юлька знала, но решила спросить.

Лерка помолчала.

– Играешь? – Юлька помогла дочери, которая не могла соврать, но и сказать правду тоже не могла.

– Мам! – Лерка перешла в оборону, – я не могу спать! Я устала спать!

– Ну ладно, – чего только не позволишь больному ребенку, – только не долго! И поешь!

Она еще что-то делала, как обычно, на бегу, провела три урока, подменив заболевшую русичку, отметила для себя, что дети какие-то слишком возбужденные, очень трудно воспринимают материал, еще хуже его выдают. Потом вспомнила, что после уроков презентация нового класса информатики, и все встало на свои места.

Когда, наконец, наступил вечер, Юлька вышла на крыльцо и вдохнула влажный вечерний воздух. Конец недели, можно передохнуть.

– Добрый вечер! – голос раздался справа от крыльца и сердце ёкнуло от неожиданности.

– Господи, Андрей! Вы что, смерти моей хотите?! – Юлька произнесла это все как-то визгливо, но исключительно потому, что поперхнулась воздухом и пыталась продышаться.

– Ой, извините! – молодой человек искренне сожалел и выглядел виноватым, – я не хотел!

– Слава богу! – ворчливо произнесла Юлька. – Вы почему все еще тут? Вам показали, где вы теперь живете?

– Показали, – кивнул Андрей.

– Ну так в чем дело?

– Может вы… ты покажешь? – спросил он ниже тоном.

Юлька вздохнула. Конечно, этот разговор должен был состояться, потому что недосказанность витала в воздухе.

– Андрей, – начала она, сама, вглядываясь в темноту, спустилась по ступеням, – вы, хоть и молодой специалист (она сделала акцент на слове "молодой"), но должны понимать, что личные отношения в коллективе деструктивны. Тем более, между начальником и подчиненным. Я не хочу вам все это объяснять, надеюсь на ваш разум. А то небольшое недоразумение, что случилось накануне… Ну, считайте, что этого не было.

Они медленно шли по тропинке, она чуть впереди, Андрей двигался сзади. Он молчал, и ей казалось, что она говорит каким-то противным менторским тоном. А последние слова были вообще отвратительны, тем более что сама она не могла забыть этот спонтанный, но такой искренний поцелуй.

Подумав, она остановилась и развернулась к молодому человеку.

– Нам с вами придется не только работать вместе, – она попыталась заглянуть ему в глаза, – нам придется сосуществовать. Вы, скорее всего, знаете, как это – налаживать отношения в таком замкнутом коллективе, как сельская местность. Вот погодите! – она хихикнула, – вас тут же оженят на всех более-менее молодых женщинах, и вы не пройдете незамеченным, если рядом с вами будет кто-то противоположного пола и подходящего возраста.

– С Аллой Петровной можете прогуливаться сколько угодно, – добавила Юлька, и Андрей первый раз за всю беседу ответил ей улыбкой.

Они почти дошли до ее дома, и Юлька с радостью заметила у ворот Илькину машину.

– Ну вот, я пришла, – тихо произнесла она, – до свидания!

Дверь автомобиля открылась, и Юлька увидела Ильку.

– Ну наконец-то! – он подошел стремительно, облапил ее своими длинными руками и поцеловал, – я уже поспать успел! Здравствуйте! – проговорил он, повернувшись к Андрею. – Лерка не выходит, спит что ли, а эта адова собака меня не впускает!

Юлька засмеялась. Илька совсем не умел ругаться.

– Ну пошли, страдалец! – подхватила она его под руку, – До свидания, Андрей Александрович!

Она закрывала ворота и видела, как в темноту удаляется одинокая фигура.

– Лютик! – Лерка выскочила из комнаты как ураган, напрыгнула и повисла на Илькиной шее, размахивая во все стороны мокрыми распущенными волосами. – Приехал, любимый мой Лютичек! Приехал!

– Ну хорош уже! – Илька слегка прижал девочку, чтобы она перестала так активно трепыхаться, – выросла, коняшка, скоро меня перерастешь!

Лерка, и правда, была для своего возраста достаточно рослой, длинноногой, и совсем не походила на невысокого коренастого отца. Иногда их – Ильку и Лерку принимали за отца с дочерью, и даже Юльке казалось, что Лерка непонятным образом очень похожа на Ильку, только она не понимала чем.

– Лютик, я так тебя ждала! – Лерка стояла возле Ильки и размахивала тонкими руками. – А ты болел ветрянкой? – вдруг переключилась она, – а то у меня ветрянка, прикинь! Это снаружи кажется, что меня комары покусали, а внутри…

Лерка глубокомысленно замолчала, демонстрируя молчанием весь ужас ее "внутреннего" содержимого.

– Лютик, между прочим, уже час как под окнами стоит! – прервала бесконечный девчоночий писк Юлька, – ты что делала, спала что ли? Почему волосы мокрые?

– Я голову помыла, – девочка махнула рукой в сторону кухни, – в тазике. Ну не могу я больше с грязными волосами ходить! – добавила она, надувшись.

– К твоему приезду готовилась, – хмыкнула Юлька, посмотрев на Ильку, и он улыбнулся.

– А я тебе подарок привез! – он сунул руку во внутренний карман куртки и вынул оттуда фотографию.

Лерка сначала недоверчиво протянула руку, посмотрела, потом расплылась в улыбке и снова набросилась на Ильку с объятиями.

– Так, ну-ка покажите мне, что там у вас? – Юлька протянула руку к фотографии, – а то я вас знаю, опять поди какой-нибудь пейнтбольный турнир или клуб самоубийц?

Клубом самоубийц назывался новый модный аттракцион, куда Юлька позволила себя затащить в очередной приезд в город. Натерпевшись страхов, она кое-как выбралась из бесконечного лабиринта комнат и поклялась, что больше никогда в жизни не поддастся на уговоры. А эти двое, казалось, получали одно сплошное удовольствие, как и на пейнтбольном матче, после которого Лерка подсчитывала очки, а Юлька синяки на своем теле.

– Мамочка, это же минипиг! Понимаешь? Мини-майялино! Смотри! – Лерка совала матери фотов лицо, восторженно пища.

– Это поросенок! – Юлька с недоумением посмотрела на Ильку.

– Мама, это не просто поросенок, это очень маленький поросенок, меньше кошки! И Лютик обещал мне подарить его, да Лютик?

Илька кивнул, сдерживая улыбку.

– То есть вы за моей спиной решили завести свинью?! – Юлькин голос взлетел под потолок и вернулся обратно.

– Не свинью, а поросеночка! Мам, ну как можно не понимать! Он же клевый! Я буду за ним ухаживать, буду выгуливать его на поводке…

– Юль, не сердись, – Илька прервал счастливые взвизги Лерки, – просто Лера давно хотела, и вот я решил… В общем, до того, как можно будет ехать забирать, еще куча времени, они только позавчера родились.

– Ну-ну, – Юлька покачала головой, – а еще она хочет сделать татуировку дракона во всю спину и полетать на параплане. Когда?.. – взглянула она выжидающе, – ты же у нас этот… трахтибидох… Старик Хоттабыч…

– Нет, татуировки без меня, – Илька категорично взмахнул ладонью, демонстрируя серьезность слов, – параплан тем более!

– Спасибо, господи, за малые милости! – Юлька вздохнула, – ну что, ты голоден? Пошли ужинать!

Было весело. Всегда, когда приезжал Илька, было весело. Причем, он ведь совсем не из тех, кто душа компании и главный развлекатель, но в его присутствии Юльке всегда становилось легко, будто вокруг Ильки собиралась какая-то положительная энергия. Она не один раз замечала, что Татьяна Петровна рядом с Илькой отмякала, говорила другим голосом, и фразы были не отрывисты, а звучали как нормальная речь. Илька всегда был внимателен к Серегиной матери, да и к ее мужу, Нининому отцу, а Серегиному отчиму, относился с уважением. Он довольно часто, зная, что Юлька на работе, сначала заезжал к ним, привозил Нине какие-то книги, долго пил чай и расспрашивал о житье-бытье. Татьяна Петровна, обычно не жалующаяся, вдруг вспоминала, что пенсии нынче совсем маленькие, а дрова дорогие, что лето было жарким, значит зима непременно будет холодной и сухой. Все это Илька терпеливо выслушивал и даже поддакивал.

Когда Лерка, наконец-то угомонилась, Юлька вышла на кухню и поставила на плиту чайник. Илька сидел в углу дивана, вытянув длинные ноги на табурет, стоявший в отдалении, и только поворачивал голову, наблюдая за ее передвижениями.

– Как в целом-то дела? – спросил он.

– Да вроде все нормально, – Юлька высыпала в вазочку конфеты и достала печенье. Сама-то она давно не ела сладкого на ночь, но Илька любил, да и ему это нисколько не вредило. – Вот, нового сотрудника взяла на работу. Класс вчера открыли. Слава богу, никаких нареканий свыше, это уже само по себе хорошая новость.

– Это тот, что сегодня был – новый сотрудник? – Илька не ехидничал, ему правда было интересно.

– Ага, – Юлька налила в большую кружку свежезаваренный чай и поставила перед другом.

– Ухаживает? – это был не вопрос.

Юлька сначала не хотела отвечать, но потом передумала. Илька был из тех людей, кому можно доверить любую беду, и он поможет разобраться, что делать дальше.

– Ну, вроде того, – произнесла она уклончиво.

– Парень по виду очень целеустремленный, – задумчиво произнес Илька, надкусывая уголок печенья, – смотри, как бы проблем не было потом.

– Да ты что?! – она испуганно махнула рукой, – здесь и за меньшее на костре сжигали, а за служебный роман проклянут до седьмого колена.

– А просто за роман? – спросил Илька невозмутимо, – за неслужебный, – уточнил он.

– Знаешь, – Юлька села рядом, оперлась спиной о теплое плечо Ильки, – мне точно ничего не светит. Я же замужем. И неважно, что Сергей уже шестнадцать лет не появлялся, для местных он есть, а я его жена. Самое страшное знаешь что? – Юлька обернулась в пол-оборота и посмотрела прекрасными, чуть печальными глазами, – что я начинаю забывать, как он выглядит. Это ужасно! Я всеми силами удерживаю его образ в себе, а он словно выветривается, испаряется. Страшно терять чувства к человеку, которого когда-то одержимо любил.

– Не искала больше? – Илька развернулся к Юльке, обхватил ее обеими руками за плечи и сцепил ладони в замок на ее груди.

– Нет. В прошлый раз писала в Сургут, пыталась через милицию найти. Вроде нашла, работал в какой-то строительной бригаде, потом снялся с места и уехал с тремя товарищами. Потом, когда деньги пришли из Москвы, я обрадовалась. Но это же Москва… А на днях пришли из Питера.

– Знаешь, Иль, – Юлька обернулась к Ильке, голос ее дрогнул, глаза увлажнились, – мне кажется, его нет в живых.

– Ну что ты ерунду-то говоришь! – Илька произнес это уверенно-отрицающим тоном, – Юль, ну хорош выдумывать!

– Правда-правда! И, мне кажется, кто-то за него деньги присылает!

– Интересно, кто же?

– Ну, не знаю, может друг какой-нибудь…

– Да уж, ну ты фантазерка! – Илька провел ладонью по Юлькиному лицу, – хватит реветь, жив твой Серега блудный. Я вот больше допускаю, что влез куда не надо, может отсидел, теперь стыдно возвращаться, вот и скитается…

– Тебе бы лишь бы гадости сказать! – пихнула Юлька друга и встала, – ты его никогда не любил!

– Ну так он чай не девочка, чтобы я его любил, – насмешливо хмыкнул Илька.

Он мог часами смотреть, как Юлька разговаривает. Иногда он забывал слушать, что именно она произносит, потому что пристально наблюдал, как шевелятся Юлькины губы, как она смешно морщит нос и как жестикулирует. Ничего не изменилось. Она по-прежнему казалась воздушно-недоступной, какой-то волшебной, годы не добавили Юльке тяжести возраста, а только доработали, как хороший мастер доводит до совершенства скульптуру. В юности ее называли принцессой, сейчас перед ним была королева. Ильке казалось, что Юлька совсем не понимает, насколько она прекрасна, как и раньше, она была проста в общении, добра и мила со всеми.

Когда она приняла решение переехать в эту деревню, Илька не мог понять, зачем. Но не пытался отговаривать, потому что это было бесполезно. Юлька, как одержимая, собирала вещи, свои и малышки, игнорировала рыдания тети Даши и благодарно смотрела на Ильку, который, отвергнув идею рейсового автобуса, решил отвезти подругу сам. В те дни он совсем мало спал, переживая за всех, и за Юльку, которая очень похудела и выглядела изможденной, и за крошку Лерку, которая постоянно кричала, очевидно, чувствуя напряженность матери, и за родителей Юльки, которые ходили как потерянные. Но больше всех он жалел себя. Точнее не так, он не жалел, он сожалел. Сожалел, что такой трус, и не смог объясниться с Юлькой, что не мог быть таким же сильным, как Серега, и не взял любимую напором харизмы и физической силы. Что даже теперь он не может ее остановить. А мама, его любимая мама, она все видела и понимала. Она только гладила его по голове и ничего не говорила.