История Бессмертного. Книга 5. Конец эпохи. Часть вторая

– Ну, ты дал, босс, – подбежавший вторым, Тор по-дружески стукнул меня кулаком в плечо. – Ви скинула нам запись взрыва на вершине донжона, шедеврально!

– Видео? – удивился я и вопросительно посмотрел на Наташу.

– Да, я порылась в запасах кланхрана перед выходом в рейд и запаслась свитками со взглядом зверя. Подумала, что так мне будет удобней наблюдать за окружающей обстановкой, и нам будет легче уйти от погони, в том случае если всё пойдет не по плану. Когда поднялась тревога, я, используя свиток, наблюдала за событиями с высоты птичьего полёта, и запись взрыва сохранилась. В первые секунды я даже подумала, что ты точно не мог пережить такое, но, глянув на фрейм, поняла, что ошибалась. Потом появился некромант верхом на драконе, он практически мгновенно вскрыл мою маскировку, и на лес, в котором я пряталась, обрушился метеоритный дождь. Урон прошёл огромный, и я оказалась на респе.

– Скинь его мне, интересно же, что я натворил, издалека было не очень понятно.

Я просмотрел короткое двадцатисекундное видео несколько раз, чтобы насладиться результатом. Взрыв был настолько мощным, что снесло не только вершину донжона, но и два нижних этажа, одна из стен осыпалась, открывая взору внутренние помещения, а по другой прошла огромная трещина до самого основания. Обломки каменной кладки разлетелись вокруг на сотни метров, снося на своём пути все препятствия и калеча рядом расположенных игроков.

– Что ты сделал, когда меня слили? – с горящими от нетерпения глазами спросил Смоук.

– Если бы не твоя диверсия, то я бы остался там, спасибо тебе, – искренне поблагодарил разведчика и продолжил. – После твоих манипуляций в стене появилась трещина, но она устояла. Я сделал комбинацию из двух заклинаний и усилил всё это синергией. Одно из плетений позволяет мне материализовать заклинание в любой точке, я выбрал этой самой точкой место внутри трещины и активировал комбинацию, что произошло дальше, вы видели. Кстати, что за странную фразу ты отправил мне перед взрывом?

– Fire in the hole? Ты что не играл в ремейк контры́ 2052 года?

– Ремейк чего?

– Counter-Strike, шутер от первого лица. Некогда популярнейшая игра получила вторую жизнь в пятьдесят втором. Она вышла в связке с виртшлемом и модулем для передвижения и произвела фурор в игровой индустрии. Настолько прорывной графики ещё не было. Эта знаменитая фраза оттуда, она произносится, когда персонаж бросает гранату, чтобы предупредить союзников.

– Понятно, я как-то больше в Рпгэхи играл, ладно, не пора ли нам перейти к текущим проблемам?

– Ты прав, – наконец протиснулся ко мне брат. – Предлагаю переместиться в зал совета, пока ты добирался, все уже собрались.

Начать решили с обсуждения результатов рейда в столицу империи драконов. Как я и предполагал, чтобы преодолеть двадцать километров, некроманту верхом на драконе потребовалось не больше десяти минут. Как только они ворвались на территорию города, то обрушили на не успевших уйти в портал игроков всю мощь драконье-некромантской магии. Небеса разверзлись огнём, и всю территорию столицы империи накрыло мощным метеоритным дождём. После магической бомбардировки некогда прекрасная долина стала напоминать лунную поверхность, сплошь усеянную кратерами. Все, кто в этот момент находились внутри, в считаные минуты отправились на респ. Далее своё слово взял некромант, мановением рук он превратил тела павших игроков в нежить, дракон слепил из разбросанных тел големов новых бойцов, и вся эта толпа ринулась в атаку на немногочисленных игроков, пережидающих метеоритный дождь внутри скал.

В общем, после появления авиации врага не ушёл никто. В это самое время второй ученик Властелина появился в небе над замком Кровавого кулака. Похоже, Дэвил смог с ним связаться, когда тот оказался в пределах империи, и весь прошедший бой он просто тянул время. Вряд ли эта связь работает на больших расстояниях, иначе он пришел бы значительно раньше. Мне очень повезло, что некромант верхом на жёлтом драконе появился незадолго до взрыва, иначе уйти было бы очень непросто. А врагу, в свою очередь, повезло, что он не успел слишком сильно приблизиться к донжону для атаки. Осколки кладки, разлетающиеся от мощнейшего взрыва, лишь слегка поцарапали не ожидающего такого поворота событий дракона. Если бы он опустился чуть ниже, то последствия были бы более серьёзными.

После взрыва он расправился с Виатой и через несколько минут появился уже возле осаждённого нами замка клана BedВoys. К этому времени бои шли во внутреннем дворе и строениях. Всё же два клана, пусть и поддерживаемых мощной и опасной нпс-группировкой, не смогли противостоять напору тысяч игроков нашего альянса. К тому же игроки Кровавого кулака после гибели улетали в свои личные комнаты и вновь прийти на помощь своим союзникам не могли, а по законам Альфы при гибели во время осады существовал временный запрет на вход в игру. Так что численный перевес был на нашей стороне.

Но некромант со своим маунтом сломали нам победу. Эти монстры точечными магическими ударами, наносящими чудовищный урон, сначала выкосили наш тыл, в котором в основном были игроки с классами поддержки и хилы, а потом принялись за остальных. Ответные атаки были малоэффективны. Дракон набирал огромную скорость и, словно пикирующий бомбардировщик, заходил на цель. Попасть по двигающейся цели было неимоверно сложно, а вот врагу это обстоятельство нисколько не мешало, магические удары били точно в цель. Без поддержки бафферов и хилов рейд довольно быстро слился.

Но главной цели мы всё же достигли. Подопечные Смоука вскрыли комнату с глобальной картой, завладели тотемами и в суматохе сражения умудрились скрыться от беснующегося и уничтожающего всех на своём пути дракона. Игроки благополучно ушли с ценным грузом и доставили его в наш замок. Теперь в нашем распоряжении были все десять тотемов империи драконов. Также за это время мы добыли последний тотем гномов, и теперь появилась возможность отправить сразу две группы за координатами. Когда они вернутся с победой, а мысль о провале я не допускаю в принципе, мы сможем попасть на место последней битвы богов и раздобыть оружие Маргана.

– Нужно выловить всех, кто сотрудничает с Миранэ в реале, – закончил я рассказ о событиях, предшествующих взрыву, и обратился к Аэрусу. – Это по твоей части.

Фсбшник надолго задумался, потом осторожно заговорил.

– А я всё думал, почему Дэвил и его ближний круг никогда не снимают шлемов. Кирилл, мы не сможем поймать предателей человечества по банальнейшей причине, мы не знаем, как они выглядят.

– Ты хочешь сказать, что за всё время наблюдения за аграми твои агенты ни разу не видели лицо Дэвила? – несказанно удивился я.

– Именно. Они не снимают шлемы, даже когда находятся среди своих. И теперь мы знаем почему. Грамотный ход, надо сказать. Единственное, за что мы можем зацепиться во время поисков в реале, – это внешность.

Я выругался. Раздражение вспыхнуло во мне за долю секунды.

– И что, великая контрразведка ничего не может придумать? – выплеснул своё негодование на Аэруса я. Тот не ответил, но лицо его помрачнело, а на виске надулась жилка. Парень явно еле сдерживался, чтобы не нагрубить в ответ.

– Остынь, Кир, – вмешался брат. – Я понимаю, что тебя чуть не лишили персонажа, но подумай сам, как искать людей, банально не зная их в лицо?

– Можно поставить духовную метку, она привязывается к душе, а работает в любом мире.

– В нашем мире нет магии, уважаемый Фаерон, – высказывание архимага разрядило обстановку, все собравшиеся заулыбались.

– Прошу меня простить, вроде мне уже говорили об этом, но я запамятовал.

– Прости, Аэрус, последние дни выдались не из лёгких, – примиряюще протянул руку я, и он, секунду поколебавшись, её пожал. – Сколько подобных игроков вам известно? Факт постоянного ношения шлема не мог вас не заинтересовать, верно?

– Верно. Мы связывали это с агрессивной деятельностью в игре. Последнее время наша служба старается отлавливать игроков, сотрудничающих с некромантами, и блокировать им доступ в игру. Но отсутствие дата-центров с регистрационными данными существенно усложняет и замедляет этот процесс. Игроки не любят делиться реальными данными, а по одному лицу обнаружить человека в огромной стране, а тем более во всём мире, невероятно сложно даже в наше время. Тем более существуют игровые способы: немного подкорректировать лицо персонажа, сгладить черты. В данный момент мы наблюдаем за тремя кланами, чьи лидеры никогда не показывали свои лица. И не все из них агры.

– Ты хочешь сказать, что есть клан, который не нарушает законы нпс? И чем же они занимаются?

– Усиленно фармят разломы.

– И ты говоришь нам об этом только сейчас?

– До этого момента их деятельность не вызывала подозрений. Мало ли причин скрывать своё лицо. Но теперь некоторые моменты прояснились.

– Какие например? – снова начал закипать я.

– Они платили огромные деньги за доступ к подконтрольным разломам, реальные деньги.

Пазл в голове сложился. Старшие завербовали нескольких людей, пообещав им перенос в следующую эпоху. Одни начали активно сотрудничать с некромантами и всеми способами ускорять экспансию армии тьмы. Другие должны будут усиленно развиваться и постараться первыми добраться до цели игры. Вероятно, в самом конце пути будет некая развилка, и в зависимости от решения первого, кто туда доберется, и будет зависеть судьба планеты Земля, а точнее, не самой планеты, а людей, ныне её населяющих. Имея в распоряжении неограниченные финансовые возможности, можно привлечь на свою сторону очень многих, банально заплатив людям в реале. И наш клан тому прямое доказательство. Не знаю, смогли бы мы вовремя укрепить замок, если бы не наняли людей на добывающие профессии в реале. Так, стоп, вот оно!

– Аэрус, так можно же отследить деньги. Вряд ли они находятся рядом, должен остаться электронный след.

– Спасибо за совет, мы бы не догадались, – ехидно ответил парень. – В том-то всё и дело, что нет электронного следа. Настолько крупные суммы мы бы с лёгкостью отследили. Но их просто нет!

– Понятно, значит, деньги появляются таким же способом, как описал Дэвил, – огорчённо подытожил я.

– Скорее всего, вот поэтому мы и не можем вычислить предателей. И самое паршивое, это может быть кто угодно.

В зале совета повисла напряжённая тишина, а собравшиеся люди начали нервно переглядываться.

– Вот не надо нагнетать обстановку, – попросил я. – Нам ещё не хватало начать подозревать друг друга. Ладно, если мы не можем помешать таким людям в реале, нужно максимально усложнить их жизнь игровыми методами. Выдай мне информацию об этих кланах, завтра я буду на приёме у короля, возможно, получится уговорить Стефана объявить их врагами. Тогда можно спокойно их сливать и не боятся получить статус преступника. По этому вопросу закончили. Что с добычей? – обратился я к Корту и другим помощникам лидеров.

– Кир, подсчитать трофеи за столь короткое время не представлялось возможным. Позиций одних полезных ископаемых несколько сотен, я уже не говорю обо всём остальном. Скажу одно, теперь мы не испытываем недостатка ни в чём. Управляющие кристаллы замков союзников загружены работой на несколько недель вперёд. Магическая энергия буквально испаряется из накопителей, чтобы поддерживать круглосуточное строительство и модернизацию замков, пришлось сформировать несколько десятков смен. Маги практически без остановки подпитывают накопители. Да и вообще, все, кто находятся на территории, постоянно сливают ману. Экипировки набрали столько, что без проблем сможем обеспечить доспехами и оружием всех новобранцев, которые тысячами заходят в игру по всей стране.

– Хоть одна хорошая новость, – устало сказал я. – Что у нас дальше на повестке?

– Ты обещал рассказать, почему некоторые драконы вдруг обезумели и начали нападать на всех вокруг.

– Ах да, как-то вылетело из головы, слушайте.

Я быстро пересказал о выводах, сделанных Маэланит, и ментальном контроле драконов.

– Как там группы драконоборцев? Некроманты постараются вернуть контроль над сбежавшими марионетками, а на что способен полностью подконтрольный ящер, вы видели.

– Видели, – мрачно сказал Танк. – И даже прочувствовали на себе. И повторения как-то не хочется.

– Десять групп уже несколько дней практически не вылезают с полигона. Отрабатывают тактику противодействия согласно вводным, – по-армейски отрапортовал Спец. – Успехи есть. Собирались завтра отправить их в рейд. Для начала по две группы на одного дракона. Разведчики собирают информацию по деревням и городам. На данный момент мы знаем местонахождение десяти ящеров. Они укрылись в горах и оборудуют себе логово. В нашей долине поселились двое, с них и начнём.

– Хорошо, чем больше драконов мы убьем, тем слабее станут некроманты. Как обстоят дела на границе с орками? Клан Острый коготь не пересекал нашу границу?

Слово взял Джокер.

– Мы создали сотни стационарных магических наблюдательных пунктов вдоль всех границ наших земель. Они замаскированы в кронах оживших деревьев. Данные поступают в режиме реального времени в комнату управления. Нашу границу пока никто не пересекал. И нездорового ажиотажа на вражеской территории не замечено.

– По разведданным, орки осадили северо-восточные границы королевства и вторглись в свободные земли. Эльфы придерживаются такой же тактики. Они перешли через приграничные горы и напали на свободные поселения. Стратегия врагов понятна, они берут Либеро в кольцо, полностью отрезая все пути снабжения, – добавил Смоук. – И ещё одна неприятная новость. Мне только что сообщили мои люди, что из ранее неактивных разломов на территории империи драконов хлынули толпы мобов, во главе с проклятыми.

– Понятно, они хотят сначала расправиться с вольным народом, а потом всеми силами ударить по королевству. Надо ускоряться. Сколько человек может пойти в рейд за координатами? И вообще, Найт, где доклад?

– Сам же сказал, всё расскажешь на совете, а начали мы с другого. В общем, дело было так…

Из длинного и подробного отчёта подруги мы узнали, что один из осколков посоха Торсунвальда упал на большой остров, затерянный где-то на просторах огромного океана. Образовавшееся место силы оккупировало племя мутировавших существ, которым для поддержания жизни нужно было пить живую кровь. Они терроризировали местное население, устраивая постоянные набеги, и похищали людей. Вампиры загнали людей в резервации и ежедневно откачивали кровь. Справиться с быстрыми тварями с невероятной регенерацией было сложно. Именно поэтому на это потребовалось много времени.

– Призрак показал себя как грамотный лидер рейда. Предлагаю назначить его командующим одной из групп. А вторую возглавить тебе.

– Я не пойду, – немного подумав, отказался я. – Вы справитесь и без меня, а вот проникнуть на территорию орков и добыть последний тотем без моего участия вряд ли получится. Отряды орков в данный момент сконцентрированы у границы со свободными землями, и для проникновения на их территорию сейчас самое удобное время. Вторым лидером можно назначить Аэруса.

– Да, ты прав. Ну что, лидеры, подбор кадров остаётся на ваше усмотрение. На этом предлагаю закончить, за работу, бессмертные, времени осталось не так много.

Глава 6 Неожиданность

– Следуйте за мной, граф, – подошёл ко мне посыльный от короля через долгие четыре часа после начала приёма в честь возвращения принцессы в родной замок. Весь следующий день я ходил с гвардейцем по дворцу и обезвреживал следящие плетения драконов. Теперь скрывать свою осведомлённость о слежке не имело смысла, и монарх пожелал очистить свой дом. С заданием я справился, но это заняло много времени.

Провожатый оставил меня у закрытой двери и удалился. Постояв несколько секунд, собираясь с мыслями, я решительно толкнул дверь и вошёл в небольшой уютный кабинет, где меня уже ждал король. Более в помещении не было никого. Стефан приглашающе махнул рукой и указал на удобное кресло напротив его стола. Не говоря ни слова, монарх откупорил полупустую бутылку с янтарной жидкостью и до половины наполнил золотые кубки. Идентификация тут же подсказала, что мне предлагают выпить эльфийское вино тысячелетней выдержки, которое дает прибавку от 1 до 10 к случайной характеристике.

– Выпьем, мой друг, – король поднял свой кубок и, немного покатав вино по золотым стенкам кубка, сделал первый глоток. Я повторил за Стефаном и осторожно глотнул неизвестный напиток. Вкус был очень странный, но довольно приятный. Ничего подобного мне раньше пробовать не приходилось.

– Внимание, вы получили +7 к мудрости. Данную прибавку можно получить только один раз.

Рандом на моей стороне, в душе усмехнулся я и сделал ещё один глоток. Жидкость приятно растеклась по всему телу, и моё настроение улучшилось. От раздражения, которое зародилось во мне от бесцельного четырёхчасового шатания по наполненным гостями короля и принцессы залам, не осталось и следа.

– Пришла пора поговорить откровенно, граф, – после затянувшейся паузы начал Стефан. – Своими поступками ты доказал, что тебе можно верить, поэтому слушай. У моего королевства осталось мало времени. Мы не выстоим против объединённых армий врага, к которым присоединились эльфы и орки. Не знаю, с чем связано их вероломное нападение, ведь когда падёт Мемория, проклятые под предводительством некромантов в ту же секунду обрушат свою мощь на них, но факт остаётся фактом. Помощи ждать неоткуда. Наши давние союзники гномы находятся в ещё более трудном положении. Враг начал блокировать портальную магию вокруг их царства. Очень скоро кольцо окружения замкнется, и они окажутся отрезанными от внешней помощи. Нашей последней надеждой остаётесь вы, бессмертные. Только вам по силам остановить пришельца, называющего себя Властелином. Катарина рассказала мне о том, что с ней было в плену и что она умудрилась подслушать. Она не всегда пребывала в состоянии сна. Некромант пытался пробить её ментальные блоки и подчинить своей воле, но перебороть эволюционные особенности нашего мозга так и не смог. Мою дочь обучали и ставили защиту лучшие волшебники королевства. Я хотел открыть тебе этот секрет ещё после твоего возвращения из Эргиля, но не был уверен до конца. Теперь я знаю, время пришло.

– О чём вы говорите? – не сдержавшись, я вклинился в речь Стефана.

– Наши лучшие разведчики смогли пробраться глубоко во вражеский тыл, на территории, ранее принадлежавшие кентаврам и гоблинам, и организовать там законспирированные базы с портальным сообщением. Мы знаем, что бессмертные ходят в разломы не просто так, поэтому разведчики установили местонахождение всех разломов и поставили в непосредственной близости от них портальные маяки. Они связаны со стационарным порталом опорного пункта.

– Так это же отличная новость. Наша задача существенно облегчилась.

Новость была действительно хорошая. Нам не придётся пробираться по вражеской территории и тратить сотни часов на поиски разломов.

– Существует огромный риск, – король остался серьёзным. – Не знаю, насколько глубоки твои познания в портальной магии, но хочу обратить внимание на тот факт, что стационарный портал должен иметь связь хотя бы с одним другим телепортом. И если его захватят враги, то смогут проникнуть в наш дом.

– Но ведь можно заминировать портал с этой стороны. Так риск будет минимальным.

– Ты не прав. Существует масса способов замедлить уничтожение, а за это время знающий человек может запросто обезвредить все ловушки.

– Но ведь можно построить стационарный телепорт вдали от городов, тогда захват будет малоэффективен.

– И ты опять не совсем прав. Да, в этом случае риск мгновенной атаки на город будет небольшой, но враг получит плацдарм для нападения. Ты ведь возводил портал в собственном замке и знаешь, что даже у телепорта первого уровня есть определённое количество портальных маяков. Представь, как ускорится продвижение врагов, если они смогут мгновенно перемещать войска, ведь портальные маяки заблокировать невозможно.

Мда, ситуация действительно неприятная.

– Но как же тогда поступить? Нам необходим доступ к разломам. И проклятые точно не оставят без внимания факт нападения на свой тыл.

– Это я понимаю, поэтому я и рассказал тебе этот секрет. Я открою доступ только тебе. Подбери людей, которым ты доверяешь. Времени осталось мало. Либеро уже окружён, и очень скоро начнётся осада. При поддержке драконов она не займёт много времени. Далее враг ударит всей своей мощью по королевству.

– Сделаю, ваше величество. Мы начнём формировать группы немедленно. Откуда будет производиться перемещение в опорные пункты?

– Для большей секретности будете уходить из своей столичной резиденции. Завтра туда прибудет Валанда и откроет доступ к точкам назначения всем, кого ты назовёшь. Во всем королевстве это могут сделать лишь трое: я, Катарина и Валанда.

– Эмм, ваше величество, в нашем столичном клановом здании нет стационарного телепорта, да и резиденцией его назвать сложно.

– А я разве не сказал? – с прищуром, наигранно удивлённо проговорил Стефан. – За спасение моей дочери жалую тебе резиденцию в дворянском квартале.

– Внимание, редкая цепочка заданий вражеская империя завершена. Награда: резиденция клана в столице королевства Мемория. Желаете переместить клан-холл в столичную резиденцию?

Ого, нам даровали целую резиденцию, здорово. Недвижимость в столице стоит недёшево, а землю в дворянском квартале можно получить лишь по указу короля.

– Спасибо, ваше величество, я не предам ваше доверие.

– Очень на это надеюсь. Объясни всю серьёзность ситуации своим людям. Можно, конечно, было соединить порталы в другом городе, но для такого дальнего перемещения подходят телепортационные установки лишь пятого уровня, а их очень мало, и пользование ими жёстко контролируется. О портале, что находится в вашей новой резиденции, почти никто не знает. Он создавался тайно, а после возвращения моей дочери столь щедрый подарок как резиденция не покажется странным. Портал располагается в подвале здания, в специальной скрытой от всех комнате. Вход в неё открывается из комнаты управления. Так что в случае вторжения резиденция может очень быстро оказаться во власти врага. Повторюсь, будь очень осторожен, граф, выбирай доверенных лиц очень тщательно. Пусть групп будет меньше, но главное, чтобы ты был уверен в своих людях. А мы постараемся дать вам время.

– Понял, я вас не подведу, – сказал я, но уверенности в собственных словах было меньше, чем я хотел показать. Предупреждение Торсунвальда о предателе, или предателях, в моём ближнем круге не выходили из головы. Я уже начал подозревать в измене всех, включая брата, хотя это и было маловероятно, но придумать, как вычислить врага, я так и не смог.

– Хочу попросить тебя ещё об одном одолжении, граф. Если столица падёт, спаси Катарину. По своей воле она не покинет родной дом и погибнет вместе с городом, но если человечеству суждено выжить, у него должен быть лидер, и она подходит на эту роль как нельзя лучше. Наша династия не должна прерваться.

– Но как я смогу заставить принцессу покинуть родной дом?

– Первое, что приходит мне в голову, – это ментальный шок и портал в безопасное место, лучше всего в ваш замок, так как по защищённости он не очень сильно уступает столичному, а возможно, и превосходит его. Вы ведь владеете стихийным порталом?

– Владею, – подтвердил я. – Но боюсь, принцессе это не очень понравится, и если я поступлю так, как вы описали, то последствия для меня могут быть очень неприятными, – добавил я намного тише, но король услышал меня и рассмеялся.

– О да, ей это очень не понравится, но от неминуемой мучительной смерти в огне вас спасёт всего лишь одна фраза: я действовал по приказу короля. Девочка она умная, когда волна гнева пройдёт, Катарина поймёт, что иначе поступить я не мог.

– А как же ваша вторая дочь? – осторожно спросил я. Стефан нахмурился, но, по-видимому, Валанда рассказала ему о моей информированности, так что сюрпризом мои слова явно не были.

– Валанда – боец, командир магического гарнизона, стратег. Бойцы сражаются за родину до последней капли крови. Если сбежит командир, то рядовые бойцы дрогнут и не смогут до конца исполнить свой долг.

– Так, может, лучшим решением будет отступить и продолжить борьбу? А как же мирное население города?

– Сдать некромантам столицу без боя мы не можем. Воины и маги останутся на своих позициях и будут сражаться. Возможно, это даст вам больше времени. Если враг подойдёт к нашим стенам, то мы эвакуируем всех мирных жителей в Единоград. Ведь именно с этой целью ты создавал настолько мощное укрепление, чтобы защитить и объединить все народы в борьбе со вторженцами, ведь так?

– Да, но без помощи мы вряд ли продержимся долго.

– Не преуменьшай своих заслуг, граф. Мне докладывали о ходе строительства и суммах, которые вкладывают бессмертные в укрепление рубежей. К тому же не забывай, что каждый мужчина в нашем королевстве умеет владеть оружием, а девушки с юных лет учатся стрелять из лука. Мирное население во время войны превращается в обученное ополчение. Подданные королевства Мемория никогда не останутся в стороне, когда их родине грозит опасность.