Темный мир. Магистр

– Отчислит сразу, – закивал Алекс.

– Ой, а кого из-за дурацкой шутки чуть не отчислили? – напомнила о прошедшем недоразумении.

– Я не виноват, что у него с юмором проблемы, – огрызнулся друг.

– Хватит! – гаркнул Мэтт, теряя контроль. – Мы все в чем-то облажались. Забудьте уже. Давайте лучше подумаем, как вернуть кулон и не подставиться.

Сколько бы ни думали, идей нет. Жаловаться Дерту не стану. Кроме "пойти на полигон" и "пойти к декану" вариантов никаких.

– Никак, – озвучила мою мысль Кира. – Я знаю Маккалена давно, он упертый. Если что-то решил…

– Я поговорю с ним, – твердо заявил Мэтт.

Звучит круто, и в любой другой ситуации я, наверное, обрадовалась защите и поддержке…

– Нет, – отчаянно замотала головой. – Ты сделаешь хуже. Он просто хочет поговорить.

Возможно. Не уверена, но зачем бы еще я ему понадобилась? Общих тем для задушевной беседы не припомню, но разговор – единственное достойное объяснение.

– Лея права, – пришла поддержка от Киры. – Роддеро до тошноты принципиален.

Мэтт, скрипнув зубами, кивнул. Кажется, нам удалось воззвать к его голосу разума и остудить порыв помочь. Пусть лучше прикроют от Дерта, когда он пойдет проверять, все ли его адепты по своим комнатам сидят.

Давящую тишину нарушил Алекс шуткой про Маккалена. Наконец-то завязался нормальный разговор, как раньше. Только одного голоса не хватало…

– Ты куда?

Мэтт уже открыл дверь и занес ногу, чтобы шагнуть в коридор.

Нехорошее предчувствие заскреблось на душе. Он ведь не собирается сбежать от нас, чтобы поговорить с Маккаленом?

– За чаем схожу. Вам чего принести?

Выдохнула, будто пробежала пару кругов полигона.

Алекс с Кирой наперебой озвучивали пожелания. И вроде все хорошо и спокойно… но почему тревожное чувство после ухода Мэтта только усилилось?

Время растягивалось, беспощадно натягивая нервы как канаты. Меня словно посадили голой на колючий куст и заставили сидеть пару часов.

Невыносимо. Просто невыносимо ждать неизвестно какого исхода. Маккален обещал отдать кулон, но сдержит ли слово? У него репутация вспыльчивого и импульсивного, заносчивого. От него можно ожидать чего угодно.

Быстрей бы день закончился. Все закончилось. Чтоб ни полигона, ни Маккалена, ни магистра Айнеха. Размеренную жизнь, которая была еще вчера.

Ничего не имею против магистра, но он подобен черному предвестнику. Стоило ему появиться и на меня посыпались горы проблем. Я так и не узнала, зачем была вызвана к ректору. Лорд Эльтерил испарился, будто он вовсе меня не ждал. Иствуд прицепилась, следом Маккален…

И вот я готовлюсь нарушить правила Академии… Первое: после полуночи адептам запрещено покидать комнаты. Второе: после заката из корпуса выходить запрещается. Второй полигон находится далеко за его пределами.

Первый расположен рядом с главным древокорпусом. На нем утром Дерт показывал нам все "прелести" жизни боевых магов. Второй полигон находится на границе Древнего леса. По слухам, в нем захоронены жуткие твари, какие нам и в кошмарах не снились. Поговаривают, их можно пробудить. Случайно.

Ага! Случайно! Это должен быть невероятной силы всплеск энергии и вполне намеренный. И вообще, даже если слухи правдивы и чудовища действительно "спят" глубоко под землей, пусть дальше видят седьмой сон. Уверена, им по эту сторону никто не обрадуется.

– Ты знаешь, я поддержу твои безумные идеи, но ты точно уверена? – Кира скептически наблюдала за моим переодеванием.

Хоть где-то пригодилась форма Академии. Темного, болотного цвета с вышитыми на вороте и манжетах листьями. Не сковывает движения, хоть и плотно облегает фигуру.

Молча кивнула. Кулон – единственная призрачная связь с мамой. Я не могу им рисковать.

Местом в академии я тоже дорожу, но выбор не равнозначен.

– Ладно, я сделаю, что смогу, – заверила Кира до того, как я оставила ее за дверью.

Тишина пустого коридора тяжестью опустилась на плечи. Днем здесь шумно, адепты постоянно курсируют из комнаты в комнату…

Выйти из академии не сложно. Никто не караулит у дверей и не следит за каждым шагом. Сложность в проверке Дерта. Он знает энергию каждого адепта своего факультета. Проходя мимо комнат, декан чувствует, кто на месте, а кто отсутствует.

Надеюсь, Кира справится… Однажды ей уже приходилось имитировать мою энергию. Я уснула на терассе под кроной, а проснулась глубокой ночью.

Прохладный воздух коснулся щек. Тысячи светлячков облепили мостики и террасы, создавая ощущение волшебства.

Одинокая тропинка уходила дальше от академии, растворяясь в темноте. Огоньки светлячков остались за спиной. Сопровождал только стрекот сверчков и гулкий стук биения сердца. Страшно, что ни говори.

Громадные ворота нарисовались на фоне темного неба. Особенно красивое этой ночью… Будто кто-то щедро раскидал звезды по синему полотну.

Обнесенный высоким ограждением полигон неприветливо скрипнул воротами. Небольшого пространства хватило, чтобы пролезть внутрь. Здесь, как и на первом полигоне, все заросло травой. Разве что тут чуть меньше.

Взглядом пыталась выцепить силуэт Маккалена – безрезультатно. Трава, несколько пустых скамеек по краям, и звезды, разбавляющие темноту.

Шелест листьев Древнего леса действовал расслабляюще, но все же недостаточно. От шороха за спиной подпрыгнула, разворачиваясь в прыжке.

– Темной ночи, рыжая, – Роддеро, сунув руки в карманы, лениво наблюдал за мной.

– Где кулон?

Предисловия ни к чему. Лучше поскорее вернуться в комнату и не испытывать судьбу на прочность. Удача мне не благоволит.

Маккален не ответил. Хмыкнув, неспеша двинулся мимо меня к центру полигона.

Он издевается? Я нарушила правила, чтобы посмотреть, как он прогуливается под звездами?!

– Роддеро, ты обещал!

Не дрогнул, продолжая двигаться к намеченной цели. Знать бы еще в чем ее суть…

И что мне делать? Кричать, ругаться, попытаться забрать силой?

Бездна!

– Сожри тебя тьма, Маккален, – проворчала под нос и поплелась следом за ним.

Замерев примерно посреди полигона, он круговым движением направил потоки магии на траву. Она идеально легла, образовав достаточно большой круг. Спрашивать для чего это не понадобилось. Маккален улегся на спину, заложив руки за голову.

О, конечно… Как же я раньше не поняла…

– Я притащилась сюда, чтобы смотреть как ты звездами любуешься?

Взгляд парня нехотя сместился на меня, будто я надоедаю глупыми вопросами.

– В том числе. Расслабься, рыжая.

Его вниманием вновь завладело небо.

Любые доводы здесь бесполезны. Целители бессильны. Болезнь прогрессирует.

Ладно. Если ради кулона мне надо вытерпеть Маккалена… Что ж, я это сделаю.

Мягкая трава показалась самой удобной на свете. Лучше любого матраса. Холодит неприятно, но ощущения классные… Когда будто сливаешься с природой… Тонешь в бесконечном пространстве, где загораются и гаснут звезды. Где время не представляет ценности. Где нет добра и зла, темного и светлого, есть только бесконечность.

– Зачем я здесь? – тихий вопрос не о жизни, а о конкретном месте.

Насладиться ночной тишиной можно в одиночестве, и, по-моему, получится даже лучше, чем в компании.

– Ты напомнила ее, – замаскированная горечь сквозила в голосе.

Гулко сглотнула, прекрасно понимая о ком он говорит. И все же я должна услышать…

– Истру?

– Вы похожи, – болезненный смешок Маккалена отозвался тяжестью в груди. – Не замечала?

Мотнула головой в легком оцепенении.

Не задумывалась. Не было повода сравнивать. Нас иногда путали, но лишь по причине одинакового цвета волос. В остальном мы противоположны. Она – заводная, веселая, со звонким смехом… была.

Я плохо знала Истру. Она старше, училась на третьем курсе вместе с Маккаленом. Единственное известно, когда я поступила в Академию, они уже встречались. Говорят, даже помолвлены были, но сплетникам доверия нет.

– Ее не вернуть, Роддеро, – мягко ответила. – Живя воспоминаниями, ты лишь оттягиваешь принятие и мучаешь себя.

– Не надо меня лечить, рыжая, – огрызнулся Маккален.

Обидно. Я ведь не пыталась ткнуть носом, всего лишь хотела поддержать. Наверно, вышло плохо. Впрочем, это не имеет значения.

– Верни мне кулон, пожалуйста. Ты обещал.

Он вскочил на ноги и раздраженно бросил:

– И я бы отдал его тебе, но твой подосланный дружок изменил мое решение. Я пока не решил, что с тобой делать, а до тех пор держись от меня подальше. И шавок своих не спускай! Раздеру.

Мой дружок? О чем он…

Нет… Не может быть… Мэтт?!

Я убью его.

***

– Ты все испортил! – прокричала, вломившись в комнату Алекса и Мэтта.

Он в полумраке читал книгу. Увесистую, подойдет в качестве оружия справедливости.

– Что произошло? – Мэтт захлопнул книгу, глядя снизу вверх на разъяренную меня.

– Я просила тебя не ходить к Маккалену! Зачем ты полез? Теперь он не хочет отдавать кулон, а все из-за тебя, – указательный палец стрелкой показывал на виновника моей злости.

– Лея, послушай… – он поднялся, теперь смотря сверху вниз. – Да, я поговорил с Маккаленом. Но он все равно не отдал бы тебе кулон. Он что-то задумал и так просто от него не отделаться. Я придумаю способ и достану…

– Нет! – оборвала его речь. – Ты уже помог. Хватит! Больше не лезь в мою жизнь. Больше. Не. Лезь.

Дверь хлопнула за спиной, разнеся шум по пустому коридору.

Бездна, ну почему? Зачем эти испытания на прочность? Можно вернуть все обратно, пожалуйста?

Да, как же… Пора смириться. Как говорят: где одна беда, там и две? У меня уже три, я превысила норму, за это полагается хоть какое-нибудь поощрение?

– Бессонница мучает? – колючий взгляд черных глаз магистра Айнеха пригвоздил к месту.

В завершении отвратительного дня нарваться на очередное наказание от Айнеха – поразительное умение. Интересно, хоть кому-нибудь повезло также?

– Адептка Вильерс, – тон его голоса стал более угрожающим, – почему вы бродите по коридорам ночью?

Надо запомнить не молчать, когда магистр задает вопрос.

– Лея! – Мэтт вывалился из комнаты.

Наивно полагала, что хуже быть не может… Бездна, как я ошиблась! Крайне заинтересованный вид Айнеха – просто апогей катастрофичности. Вдобавок он сложил руки на груди, ожидая продолжения. И нет бы Мэтту молча скрыться за дверью, он, бросив короткий взгляд на магистра, продолжил:

– Прости меня, был не прав, что не посоветовался с тобой, но я все равно считаю Маккалена идио… – друг неловко кашлянул, покосившись на Айнеха. – Ну, ты поняла.

Поняла. Конечно, поняла! Ты идиот, Морано!

– Любопытная драма, – Айнех потер подбородок. – Ваше имя, адепт?

Мэттиас выпрямил спину, с вызовом смотря на магистра. Точно – идиот.

– Адепт Морано.

– Проясните ситуацию. Вы явно допустили ряд ошибок, за что теперь просите прощения. В чем суть конфликта?

И нет бы Мэтту наконец понять, что лучше держать язык за зубами, но он и в этот раз превзошел себя.

– Адепт Маккален спровоцировал Вильерс нарушить правила…

– Замолчи, Мэтт, – попросила упавшим голосом.

– Лея, ты не понимаешь! – раздраженно воскликнул друг, чем вызвал недовольство Айнеха.

– Адепт Морано, – холодок пробежал по коже.

Только вот Мэтт, похоже, возомнил себя бессмертным.

– Не лезьте не в свое дело, магистр, – огрызнулся он.

Захотелось спрятать лицо в ладонях и не видеть позора. Сжав вспотевшие ладони, затаив дыхание ждала… Не знаю, чего-то ужасного…

Ни один мускул не дрогнул на лице Айнеха. Один резкий взмах руки – и дверь в комнату друзей открылась. Второй взмах ладонью, будто он прогоняет от себя надоедливую букашку, – и Мэтт влетел в комнату, а дверь с грохотом закрылась.

– Наказание получите завтра. Специально для вас придумаю, у меня богатая фантазия, – он говорил, глядя на номер комнаты. – Мне начинает здесь нравиться. Вернемся к вам, адептка Вильерс.

– Может, не надо? – сжала заледеневшие пальцы.

От магистра исходит такая волна силы… такая… что ноги подкашиваются! Он наверняка разозлился из-за выходки Мэтта, а отыграется на мне.

Послала же бездна друга… проклятье.

– Вы чем-то недовольны?

Ну уж нет. Сказать правду, чтобы вылететь с вещами за порог академии?

– Всем довольна, магистр.

Ухмылка на его губах стала хищной.

– Усвойте урок: никогда не пытайтесь меня обмануть.

Подавила обреченный вздох, напрочь позабыв о его треклятой особенности определять ложь.

– Простите, магистр. Я побоялась ответить честно.

Это провал. Я фактически признала свое недовольство присутствием Айнеха в Академии…

– Зря, – припечатал магистр. – За правду не отчисляю.

Я облегченно выдохнула.

– За ложь – да. За честность – никогда.

Поразительное благородство… ничуть меня не спасающее.

– Вам удалось в первый же день заработать три наказания. Рекорд, адептка. У вас талант, вы знали? – ироничный тон Айнеха пугал не меньше.

– Догадывалась…

Три наказания! Я просто не доживу до конца испытаний. Они еще не начались, а я уже усложнила себе жизнь на максимум.

– Идите в комнату, Вильерс. Свернете не туда – я узнаю, будьте уверены.

Сомневаться даже не думала.

Магистр развернулся, чтобы уйти, но меня беспокоит важный момент…

– Озвучите наказания?

– Обязательно, – он обернулся. – Когда придумаю нечто особенное, вы узнаете первой.

Многообещающая улыбка магистра будет являться мне в кошмарах.

Глава 3. Новые правила

Не все предатели, не все хотят сделать тебе больно.

Есть люди плохие, есть люди в сотни раз хуже,

а есть хорошие, люди-опора,

которые должны быть рядом,

чтобы в те дни, когда ты опускаешь руки,

они заставляли тебя двигаться вперед.

Смертельно прекрасна. Эшли Дьюал

Кира честно пыталась меня дождаться. Она заснула в халате на заправленной кровати. И хорошо. Рассказывать о ночных приключениях спокойно я бы не смогла, а одно упоминание Мэтта вызывало злость.

Быстро сбегав в душ, наконец расслабилась. Уже и не думала, что доживу до конца дня. Он меня изрядно потрепал.

Легкий ветерок касался волос. Лесовики убрали с окон зимние магические заслоны, не пропускавшие холода, снега и ветра. Никаких стекол, только тонкий резной деревянный узор, чтобы особо хитрые адепты не вздумали прыгать с окон по веткам. Конечно, находятся умельцы, которым удается сломать такие решетки. К ним быстро является лесовик и дальше следуют штрафные санкции в виде наказаний и исправительных работ.

Вообще лесовики – добрые и отзывчивые. Они помогут, если их попросить, защитят, когда потребуется… Забудешь поблагодарить – больше никогда не помогут. Как бы слезно ни умолял, сколько бы ни извинялся – не услышат. Не знаю как это устроено, но они и впрямь не слышат тех, кто хотя бы раз не оценил по достоинству их отзывчивость.

Волшебный, изумительный народец… Они давно мигрировали к эльфам. Исключение, пожалуй, наша Академия. Подозреваю, они бы и отсюда сбежали, не будь лорд Эльтерил ректором.

Мысли о лесовиках отвлекли от прожитых неприятных событий, и я провалилась в сон.

Резкий удар вырвал из мира грез в суровую реальность.

– С ума сошла?! – голос хрипел ото сна.

Села на полу, потирая ушибленные места. Кира невозмутимо застегнула зеленое платье, делая вид, будто я сама себя скинула с кровати.

– Могла просто разбудить, – проворчала, поднимаясь с пола.

– И ты могла просто меня разбудить, когда вернулась, – мелодично протянула подруга, крася губы перед зеркалом.

Так вот из-за чего бунт. И правда весомый аргумент в пользу физических увечий. Кто плохой на этот раз? Конечно же Лея. Разве могло быть иначе?

– Выглядишь ужасно, – достала из шкафа полотенце.

– Не выйдет, – Кира не отрывалась от своего занятия. – Ты это говоришь, чтобы меня позлить, хотя на самом деле так не считаешь. Потому что я всегда выгляжу прекрасно. И да, Айнех зачем-то собирает всех в большом зале до завтрака. Вроде какое-то важное объявление… Тьма знает, что за ночь взбрело в его…

Вылетела в коридор, не дослушав. Кира уже одета и собрана, значит у меня времени осталось немного. Опозданием привлеку к себе еще больше внимания, а с меня, пожалуй, имеющегося достаточно.

Кажется, настолько оперативно я ни разу не собиралась. Быстро умывшись, вернулась в комнату. Кира ушла, не забыв прицепить на дверь записку: "Я все еще на тебя обижена".

– Кто бы сомневался! – смяла листок и швырнула на кровать подруги.

Наспех соорудив на голове хвост, надела бесформенное платье и побежала вниз.

Хоть бы успеть, хоть бы успеть… Я не хочу получить от магистра еще одно наказание. Он очень щедро их раздает. Бескорыстно.

В холле, возле закрытых дверей большого зала, ни единой души. Это странно… Обычно уже на подходе протискиваешься сквозь толпу…

Значит все-таки опоздала…

Осторожно приоткрыла одну створку, заглядывая внутрь. Понурые адепты сидели за пустыми столами, хмуро глядя в одну точку. На небольшом возвышении, сложив руки за спиной, стоял магистр Айнех.

В его облике за минувшую ночь не изменилось ровным счетом ничего. Разве что пугает немного меньше, все же за сутки даже к виду магистра можно привыкнуть. По крайней мере настолько, чтобы не вздрагивать при каждом взгляде на него.

Взгляд черных глаз бездонной бездны метнулся ко мне, вышибив кислород из легких.

Погорячилась… Пугает по-прежнему ощутимо.

– Адептка Вильерс, что вы топчитесь за дверью? Стесняетесь?

Вместе с голосом магистра по залу прокатились шепотки. Мне удалось вычленить только удивленный возглас:

– Он ее знает?

Я бы предпочла избежать этого знакомства, но увы… И "ах" вдобавок.

Айнех выискивал взглядом кого-то среди адептов, а после жестко поинтересовался:

– Ваше имя, адепт?

Пользуясь отвлеченностью магистра, проскользнула внутрь.

– Адепт Полемно.

И почему я не удивлена? Би Полемно и Алекс Берли – одна бездна. Никогда не следят за языком.

По обыкновению села за наш стол. Не сразу сообразила, что здесь же будет и Мэтт, но бежать поздно.

– К вашему глубокому сожалению, у меня прекрасная память. Можете не сомневаться, что к концу испытаний я буду знать каждого из вас поименно, включая ваш курс и способности, – командный голос магистра отскакивал от стен. – Я собрал вас для объявления нескольких новых правил… порядков… называйте, как угодно. Первое, что я заметил, отсутствие дисциплины среди адептов. Теперь, до завершения испытаний, за исполнением правил Академии буду следить я. Лично. Второй важный момент – в учебном плане отсутствуют тренировки. Я разобью вас на группы и составлю график тренировок. Кому-то из вас выпадет уникальная возможность тренироваться под моим руководством, остальные адепты попадут под руку декана Академии НЦиБМ Витора Гарье. Многие из вас о нем наверняка слышали. Третий момент – раз в неделю вы будете отправляться на учения в мою Академию. Четвертое – по итогам недели мы будем выявлять отстающих. Списки лучших и худших уже висят в главном холле, пока они пустые. Если вы увидели себя среди худших, будьте готовы, что вы не пройдете испытания и, в конечном счете, вылетите из Академии.

Магистр говорил, говорил, а челюсти друзей падали все ниже и ниже. Моя в том числе.

– Я пришел сюда не жалеть вас, не петь вам дифирамбы о том, что вы молодцы и все сможете. Я никого не жалею. Не ждите поблажек. За каждый проступок будете получать наказание. Если ваша учеба скатится к бездне, я вас отчислю до испытаний. Не думайте, что у вас будет второй шанс. У вас нет и первого.

Айнех четким уверенным шагом направился к выходу.

– Расписание получите перед началом занятий. Приятного аппетита, дети.

Последнее пожелание выглядит издевательством. Какой, к бездне, аппетит?

– Каратель, – выплюнул Алекс, – его второе имя.

***

Прошедшим вечером в кабинете ректора НиПЭ

В воздухе витал терпкий запах имбирного эля. Лордом Эльтерил захватил его из родных краев месяц назад и все никак не подворачивалось случая открыть бутылку.

Магистр Айнех редко позволял себе расслабиться настолько, чтобы полулежать в мягком удобном кресле с бокалом. Этот вечер как раз стал такой редкостью.

Чтобы напиться, двум сильнейшим магам потребуется что-то намного существеннее имбирного эля, но эта задача перед ними не стояла.

– Что скажешь после первого дня?

Лорд Эльтерил свыкся с мыслью неизбежности расставания со многими адептами. Он не собирался горевать. О своих адептах он позаботился. В Объединенной Академии уже ждут его учеников и для каждого там найдется место.

– Что я соскучился по страху неизвестности, исходящей от адептов, – магистр Айнех смаковал слова. – Я внесу несколько коррективов в их размеренную жизнь. С завтрашнего дня начнутся тренировки. Возьму себе одну группу… может, две… Если будет хорошее настроение.

Эльф неподдельно удивился.

– Насколько мне известно, ты даже в своей Академии прекратил вести тренировки, свесив все на плечи Гарье. С чего вдруг такая честь моим адептам?

У Айнеха имелось несколько вариантов ответа на этот вопрос, но ни один из них не казался ему верным. Поэтому он нашел более подходящее объяснение.

– Ты хочешь, чтобы они были достойными боевыми магами и хоть немного понимали некромантию. И хочешь, чтобы большая их часть прошла испытания. Но они не пройдут. Я просто дам им возможность остаться.

– Да, да, об этом я и говорю: с чего вдруг?

Дружба магистра и эльфа началась больше… никто из них и не вспомнит, когда же она началась. Прошло очень много лет и еще больше – событий. Не хватит и месяца вспомнить все. Лорд Эльтерил знал Айнеха куда лучше кого бы то ни было. Он может понять каждую эмоцию друга и даже потрясающий воображение самоконтроль не скроет от эльфа ничего.

– Ты шел сюда отчислять. Нет, ты не собираешься помогать, ты хочешь кого-то наказать. Кого?

Магистр знал и понимал эльфа ничуть не хуже, поэтому мгновенно распознал неподдельное любопытство за маской напускной суровости.

– Мэттиас Морано, – протянул Айнех, перекатывая в бокале золотистый напиток. – Имел неосторожность показать свой характер. Не люблю хамство.

– Отчисли, – пожал плечами лорд Эльтерил. – Ты ведь всегда так поступаешь.

– И лишить себя удовольствия? Должен же я компенсировать потраченное на твоих адептов время. Он будет моей компенсацией. А потом я его отчислю.

В полумраке кабинета повисла тишина, только ветер шелестел легкими занавесками на окнах.

– Его родители служили свергнутому королю, – как бы невзначай обронил эльф.

– Да? – на губах Айнеха расцвела жесткая усмешка.

Лорд Эльтерил кивнул.

– Скандал будет.

– Ты ведь не пытаешься меня отговорить?

– Ни в коем случае. Я не могу указывать проверяющему магистру, которого сам же и пригласил.

– Ты Глава Отдела образования, – магистр Айнех испытывал колоссальное удовлетворение. – Можешь указывать кому угодно.

– Могу, – согласился эльф. – Но, если мудрый Глава Отдела отдает распоряжение, а после сам же его нарушает, останется ли он мудрым? Или будет считаться глупым?

– Нет, ты не глупый, – друзья переглянулись, сдерживая улыбки.

– Полностью с тобой согласен. Делай, что считаешь нужным.

***

Большой зал

– Или первое, – скривилась Кира. – И что ему в своей Академии не сиделось?

Хороший вопрос… Лучше бы учились дальше, как раньше. Все ведь хорошо было…

– Лея… – глухо позвал Мэтт.

Все это время старательно его игнорировала. Новости и без того не самые приятные, а лицо друга кроме раздражения ничего не вызывает.

– Не надо, – оборвала его. – Лучше, если ты не будешь пытаться вывести меня на диалог.

– Ты можешь просто выслушать меня?

– Нет. Не сейчас, – вышла из-за стола, не желая его слушать.

Аппетит не проснулся, на завтрак оставаться не стану.

– Ты куда? – Кира озадаченно наблюдала за моим спешным бегством.

Мне только предстоит рассказать подруге, насколько облажался Мэтт. Неизвестно, чего мне будет стоить его подстава.

– Хотела зайти в библиотеку, – ответила на ходу.

В спину прилетело:

– Она же закрыта!

Не стала оборачиваться. Довольно сложно в одно мгновение придумать стоящую причину для бегства. Раньше мне это не требовалось.

Адепты всюду переговаривались с тревожными лицами, то и дело посматривая на стену. Обычно она пустая, теперь на ней многообещающе висел пустой свиток, явно очень длинный конец свернут и закреплен золотистым креплением. Написано "Отстающие адепты". Рядом – довольно длинный лист, но без запаса. Сверху заголовок "Лучшие адепты".

Сразу видно – магистр Айнех в нас верит. Ни капельки не сомневается. Так и вселяет надежду на успех.