Рыжее (не)счастье Темного

– Очнулась наконец-то, – сказал он, опускаясь на стул рядом с кроватью. – Я уж думал пустить тебя на корм Ларри, если в себя не придешь, – усмехнулся он, кивнув в сторону огромного мохнатого пса, что сидел чуть поодаль от своего хозяина.

Я нервно сглотнула, глядя как оскалился тот, кто едва не попробовал меня на вкус. Густая собачья шерсть бурая с рыжими пятнами, огромные зубы и навостренные уши, улавливающие каждый шорох – животное выглядело под стать незнакомцу.

К губам поднесли плошку, до краев наполненную горячим ароматным напитком. Я сделала несколько глотков, чтобы смочить пересохшее горло.

– Где я? – наконец осмелилась поинтересоваться я.

Помещение с низкими потолками, освещенное огарками свечей, никак не могло быть дворцом. Жесткая кровать и груда набитых тюков у стены только подкрепили мое предположение. В центре комнаты стояло неизвестное мне сооружение. Металлическая бочка, сужающаяся к потолку, труба от которой уходила наверх, за деревянные перекрытия. Внутри нее что-то шумело, кряхтело, трещало.

– Мы называем его очагом, – сказал незнакомец, заметив мой заинтересованный взгляд. – С тех пор как пошел снег, он не дает нам сдохнуть от холода.

– Снег? – переспросила я. – Вы о белых мухах, что усыпали всю землю?

Мужчина громко рассмеялся, прищурив глаза.

– Эти мухи, как ты говоришь, называют снежинками, – ответил он, стерев с лица улыбку. – Лучше расскажи, как ты очутилась в городе. Одна. Тени обнаружили тебя по уши в сугробе, а твои башмаки были доверху наполнены снегом.

В городе? Помню только, как устроилась на ночлег в лесу, а после… Ничего…

– Я шла из дворца, – тихо ответила я, все еще пытаясь освежить в памяти события минувшего дня. – Моя лиса. Где она? – опомнилась я.

– Лиса? – мужчина задумчиво почесал шрам. – Тени сказали, что ты была одна. Наверное, убежала, – развел руками он.

Быть такого не может. Она никогда бы не оставила меня. Сердце защемило от тоски по Ириске. Я судорожно шарила дрожащими руками по цветастому покрывалу, хоть и понимала, что единственного родного мне живого существа здесь больше нет…

– Я сразу поняла, что она из дворцовых, – фыркнула женщина, выглядывая из-за очага. – Небось, принцессе Астрид прислужничала?

– Нет, я… – голос оборвался. К глазам подступили слезы.

– Хватит с нее вопросов, – оборвал меня мужчина. – Видишь и так глаза на мокром месте. Пусть освоится немного, потом все расскажет.

Женщина поджала губу, но перечить не стала. Взглядом она проводила Ларри и его хозяина, а после подошла ко мне и, шумно вздохнув, приземлилась на стул. Крупная, розовощекая, с большой грудью распирающей платье изнутри.

– Ох, знаю я их, – махнула она пухлой рукой. – Небось, загоняли тебя, бедняжку, совсем. Принцесса то, поговаривают, собой хороша, да вот характер дурной. За все эти годы даже людям не изволила показаться. Не переживай, Господин тебя в обиду не даст. Он о тебе вон как печется. Ты не дурнушка, авось и срастется чего…

– Нет, – выпалила я, вскакивая с постели. На мне было лишь нижнее платье, поэтому я была вынуждена снова юркнуть под одеяло. – Где мои вещи?

Женщина, тяжело дыша, встала и сняла с веревки натянутой у очага плащ и платье с рукавами-фонариками.

– Одевайся, но на улицу Господин велел тебя не отпускать. В городе дворцовых не жалуют. Выйдешь беду на себя навлечешь.

– Имя у вашего Господина есть? – поинтересовалась я, натягивая свой скромный наряд.

– А кто же знает? Когда-то, небось, и было, но отныне его все величают только так. Меня можешь звать Бо, – добавила она, возвращаясь к дымящемуся чану, что стоял на очаге. – А тебя то, как звать?

– Лисса, – выпалила я. Почему-то именно сейчас называть свое настоящее имя мне вовсе не хотелось.

Бо кивнула и принялась помешивать свое варево.

Завязав растрепавшиеся волосы в тугой узел, я осмотрелась. Свою поклажу я обнаружила у изголовья кровати. Спешно сунула руку внутрь, и сердце учащенно забилось, когда я обнаружила артефакты. Хвала Пресветлому Йону, на месте! Целые и невредимые!

– Бо, – обратилась я к женщине, – ты знаешь, почему посыпались с неба белые мухи? То есть снег, – поправила я.

– Хан его знает, что творится в этом мире, – выругалась она. – Ходят слухи, что где-то какая-то ткань разорвалась, а заштопать никто не в силах. Ты это лучше у Господина спроси, я в таких вопросах не сильна. Мое дело маленькое – чтобы все были накормлены и обстираны. В остальное я нос не сую.

– Ткань мироздания, – прошептала я, вспомнив слова Ангуса.

– Вот-вот, она самая. Господин так и сказал “порвали, а заштопать не кому”. Не умеет никто, – ответила Бо.

От этих слов картина ясней не становилась. Допустим, случился прорыв той самой ткани, вот только где? И как его устранить? И самое главное, что могло его спровоцировать? Боюсь, что белые мухи, кружащие над землей это еще не самое страшное, что нас ждет…

Господин вернулся только под вечер с охапкой сухого хвороста подмышкой. Скинув плащ, с внутренней стороны обшитый мехом, он приземлился на стул и вытянул ноги. Ларри тут же улегся рядом с хозяином. Невооруженным взглядом было видно, что между этими двумя есть связь. Неужели к своим годам он еще не объединился со зверем?

Бо спешно расставила на круглом столе плошки с наваристым куриным бульоном.

– Есть какие-нибудь новости? – спросила она, наполняя чашки травяным чаем.

– Паршивые, – отозвался мужчина. – Тени вернулись. Во дворце все замерзли с наступлением холодов. Кроме тебя, девочка, – он устремил на меня свой хищный взгляд, – никто не уцелел. Не странно ли это?

Я передернула плечами, не найдя что ответить. Мне и самой казалось необычным это стечение обстоятельств. Из тех живых существ, кто находился за стеной, уцелели только я и Ириска. При мысли о лисе, ком подступил к горлу.

– А что с принцессой? – вмешалась Бо.

– Это одному Хану известно, – выругался Господин. – Королеву нашли замерзшей, а вот наследницы и след простыл. Кругом одна прислуга. В городе шепчутся, что никакой принцессы и не было никогда.

– Была, – вступилась я, едва не выдав себя.

Мужчина прищурился:

– Если была – отыщем, – ответил он. – Только она может устранить прорыв.

– Да как же ей это удастся? – покачала головой Бо.

Господин вздохнул:

– Ей видней. Много столетий назад король поклялся, что он и его дети будут неустанно следить за тем, чтобы ткань миров оставалась цела. Дабы не одна тварь не просочилась в наш город. До этого момента им это всегда удавалось, – он шумно отхлебнул чая, – но теперь все иначе…

Я молча слушала рассказ этого мужчины. За восемнадцать лет я ни разу не слышала о предназначении особ королевских кровей, упомянутом Господином. Быть может, это всего лишь легенда? Слух, порожденный недавними событиями? А если нет, то, как мне все исправить? Как вернуть былой покой на родные земли?

– Вы сказали, что ткань миров служит барьером. Этот разрыв… Кто может через него прийти в наш город? – робко поинтересовалась я.

– Темные – слуги Хана. Тени видели их на окраине города. С десяток, может больше. Лица под черными капюшонами. Холодом веет за версту, – содрогнулся Господин, сделав еще один глоток обжигающего напитка.

– А кому служат тени? – задала я очередной вопрос.

Господин рассмеялся:

– Мне, – ответил, отодвигая в сторону пустую плошку. – Если ты хочешь приспособиться к новой жизни, то придется стать одной из них. Взамен я готов оказать тебе свою поддержку на первое время. Без меня в городе ты долго не протянешь.

– Господин дело говорит, – торопливо закивала головой Бо. – Его здесь все уважают. Согласишься, будешь словно сыр в масле кататься.

Еще вчера я была принцессой, а сегодня мне предлагают стать тенью страшного мужчины с лицом, испещренным глубоким шрамом.

– Что я должна буду делать, если соглашусь? – спросила то, что интересовало больше всего.

Господин пожал плечами и откинулся на спинку стула:

– Мелкие поручения, – уклончиво ответил он. – Если откажешься, будешь искать ночлег в другом месте.

Я закусила губу. Оказаться поздним вечером в незнакомом городе на улице перспектива не из радужных. А если учесть то, что за окном завывает безудержный ветер, а на мне лишь легкое платье, то можно сказать затея губительная.

– У меня есть одно условие, – ответила, взглянув на оторопевшего мужчину из-под длинных рыжих ресниц. Видимо ему не часто диктовали условия.

– А девчонка то далеко пойдет, – усмехнулся он. – Если договоримся, будешь с клиентами работать. Не пропадать же навыкам дипломатии. Ну, – в его взгляде появился азарт, – что за условие?

– Вы поможете отыскать мою лисицу.

Господин сокрушенно вздохнул. Видимо его фантазия рассчитывала на более интересное предложение от незнакомой девушки.

– Хан бы вас побрал, – буркнул он, не уточняя “вас” это девушек или “дворцовых”. – Отыщем, не переживай.

Следующую неделю я прилежно изучала ту информацию, которая, как говорил Господин, мне была необходима для работы. Многочисленные карты города, на которых было отражено все хитросплетение улочек. Тайные ходы, лазы и убежища. Бо рассказывала мне о жителях, населяющих это место. Не обо всех. Она затрагивала лишь тех, кто имел хоть малейшее влияние в городе или был замечен за нечистым делом. Таковых здесь было не много.

Спустя несколько дней моя голова гудела от столь большого объема информации.

– Бо, – спросила я, склонив голову над одной из книг, коих мне было предоставлено всего две: “История старого города” и “Городские легенды”, – когда я уже смогу выйти на улицу?

Стены с каждым днем все сильнее давили на меня. Полной грудью хотелось вдохнуть свежий морозный воздух и поскорее приступить к поискам Ириски.

– Господин придет, у него и спросишь, – буркнула она, штопая мужскую рубаху, которую на рассвете принес Моди.

Моди – тень того, кто приютил меня. Молодой, бойкий парнишка, осиротевший пять лет назад. Тогда-то его и взял под свое крыло Господин. Сейчас Моди восемнадцать. Любопытный взгляд медово-карих глаз, с золотистыми прожилками, копна непослушных светлых волос, которые вечно взъерошены и лучезарная улыбка – его визитная карточка.

Кроме него я успела увидеть еще несколько теней, но представлять их мне никто не спешил. Они были гораздо старше Моди и время от времени бросали настороженные взгляды в мою сторону.

Поздним вечером Господин вернулся хмурый. Он скинул плащ у порога и как обычно опустился на излюбленный деревянный стул у стола.

– Темные, – буркнул он. – Хан бы их побрал.

Бо вопросительно уставилась на мужчину. Я тоже следила за ним. Ждала продолжения. В такие моменты я знала, что к Господину лучше не лезть с расспросами.

– Их стало больше, – в скором времени продолжил он. – Шатаются по городу, высматривают что-то… Поговаривают, принцессу ищут.

Сердце в груди учащенно забилось, но я и виду не подала. Зачем я нужна этим существам, вторгшимся в наш маленький мир и нарушившим в нем покой?

– Еще и Каиса слегла, – добавил мужчина, нахмурив густые черные брови.

– Небось, снова пила настойку Локи? Этот пройдоха колдовать отродясь не умел, – отмахнулась она, аккуратно складывая зашитую и выстиранную рубаху.

– Нет, – оборвал ее Господин на полуслове, – все дело в Темных. Она сбросила человеческую личину. Хотела добраться до Призрачного Дома на Холме побыстрее. А тут из-за угла один из слуг Хана вынырнул, будь он неладен, – выругался мужчина, стукнув кулаком по столу. – Рысь словно околдованная уставилась на него. Не моргнуть, ни хвостом шевельнуть не могла. Темный волю зверя Каисы полностью подавил. Он словно душу из него выкачать хотел.

Бо взмахнула руками, и сложенные вещи упали к ее ногам бесформенной грудой тряпья.

– Это что же, получается, – воскликнула она, – зверя своего им показать нельзя?

– Тебе-то чего опасаться, твоя бобриха и без того уже забыла, как показываться, – усмехнулся Господин.

Бо промолчала. Поджав губу, она молча вернулась к домашним делам.

Выходит, ее зверь – это бобр? Глядя на эту женщину внушительных размеров я и предположить не могла, кто прячется под личиной человека.

Внезапно Господин перевел свой взгляд на меня. Он долго всматривался в мой облик, словно прикидывал в уме какие-то вычисления.

– Пора тебе, девочка, включаться в работу, – наконец произнес он. Эти слова заставили меня ожить, встрепенуться. – Отправишься вместо Каисы в Призрачный Дом. Моди не даст тебе заблудиться. Насколько я знаю, договариваться ты неплохо умеешь, – добавил он, усмехнувшись.

Такому повороту событий я была только рада. Хан его знает, что требуется от меня. Но что бы там ни было, это все же лучше, чем дни напролет сидеть взаперти.

Глава 5

Рано утром, на рассвете, я впервые покинула дом Господина.

Стоя на крыльце, я жадно вдыхала холодный, морозный воздух. С неба больше не падали белые мухи. Они лежали на земле огромными кучами, которые Бо называла не иначе как сугробами. Дорожки, крыши домов – все было усыпано снегом.

Моди вынырнул из-за угла. Вид у него был такой, словно он уходил от погони. Раскрасневшиеся щеки, взъерошенная челка, которую он безуспешно пытался пригладить, учащенное дыхание. Я вытянула шею и заглянула за выбеленную стену дома. Никого, кто мог бы заставить парнишку бежать сломя голову. Разве что пара котов, которые лениво озирались вокруг в поисках ускользнувшей добычи.

– Первая вылазка? – поинтересовался Моди, широко улыбаясь.

Я пожала плечами. Господин так и не объяснил мне, что от меня требуется, поэтому я до сих пор находилась в неведении.

– Идем, – поторопил меня парень. – Каиса видела Призрачный Дом вчера на рассвете. Времени у нас не так много. Не управимся до обеда, жди беды, – добавил он, переходя на бег.

Моди хорошо ориентировался в городе. Я бежала за ним, стараясь не отставать. Разговаривать, когда твои ноги едва поспевают за провожатым, не самая лучшая идея. Поэтому я решила отложить расспросы до того момента, как мы доберемся до места.

Двухэтажные дома мелькали по обе стороны от меня, сменяя друг друга. Редкие прохожие, которые бодрствовали в столь ранний час, не обращали на нас никакого внимания. Они, потупив глаза, спешили поскорее очутиться у теплого очага. В безопасности. Подальше от Темных.

У одного из перекрестков Моди внезапно замер. От неожиданности я уперлась лбом в спину моего спутника. Несмотря на столь юный возраст, он был на голову выше меня.

– Тише, – прошипел он, спрятавшись за садовой телегой, доверху нагруженной хворостом. – Смотри.

Я всмотрелась вдаль. По пустынной улице, окутанной белым снегом, шел мужчина в темном одеянии. Голова его была покрыта капюшоном. На лице блестели два черных уголька глаз, блуждающих по невысоким хозяйственным постройкам и домам. Губы плотно сжаты, как и пальцы. Мне даже показалось, что я вижу его побелевшие костяшки, что, впрочем, с такого расстояния было попросту невозможно.

Уверенным шагом он пересек улицу и скрылся за поворотом, повернув в противоположную от нас сторону. Лишь только тогда, когда до нас перестал доноситься звук скрипящего снега под его тяжелыми сапогами, я задышала. Все это время сердце казалось, не билось вовсе. Страх сковал мое тело. Боюсь, если бы мужчина на минуту замер на перекрестке, я бы непременно лишилась чувств.

Но кроме страха я почувствовала что-то еще… Это пугало до дрожи в коленках. Ибо видит Пресветлый Йон, желать вновь повстречать слугу Хана неправильно. Губительно.

– Эй, хватит глазеть, – вырвал меня из оцепенения Моди. – Бледная ты какая-то, – протянул он, всматриваясь в мое лицо. – На обратном пути зайдем к Локи. Он быстренько в тебя жизнь вдохнет.

Оставшуюся часть пути мы преодолели без происшествий. Нам не повстречался ни один Темный. К слову сказать, и горожан здесь не было. Самая настоящая окраина. Приземистые домики, часть из которых уже давно опустела, заброшенные сады и покосившиеся заборы.

– Те немногие, кто обитал здесь, с приходом слуг Хана перебрались в более оживленные районы города, – пояснил Моди. – Темные разбили лагерь чуть дальше на запад, – он махнул рукой куда-то вдаль за черепичные крыши. – Совсем рядом. Жить у них под боком то еще удовольствие. Постоянно приходится держать уши востро.

Улочка обрывалась у небольшой речушки, скованной льдом. Дальше построек не было, лишь бескрайние поля, похороненные под белыми одеялами.

Перебравшись на противоположный берег, мы продолжили свой путь.

– Моди, – обратилась я к парнишке, – что за работа нас ждет?

Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего вечера.

– Договориться кое с кем нужно, – уклончиво ответил юноша, ускоряя шаг. – Господин говорит, ты это умеешь.

– Почему ты работаешь на Господина? – спросила я, поняв, что в тонкости дела меня пока никто посвящать не собирается.

Моди не раздумывая ответил:

– Потому что я нужен ему. Задолго до того, как судьба свела нас, он потерял зверя. Во время жестокой схватки Господин едва не погиб. Тот жуткий шрам на лице, как напоминание о том страшном дне. Ран было бессчетное множество. Бо пришлось повозиться с ним. Вот только организм так ослаб, – вздохнул парень, – что связь с Ларри была безвозвратно утеряна.

– Разве такое возможно? – удивилась я. О таких случаях ходили слухи, но доподлинно известно о подобном во дворце не было.

– В этом городе и не такое случается, – усмехнулся Моди, замерев у пологого склона холма. – Нам наверх, – уверенно произнес он.

Солнце уже полностью показалось из-за горизонта. Его лучи едва ли могли согреть землю, усыпанную снегом.

Я шла за парнем, стараясь ступать след в след. Но и это не спасало от колючих белых мух, забивающихся под голенища сапог. Благо Бо позаботилась обо мне и вручила походный костюм из плотной ткани с подкладом из теплого меха, который спасал от холода.

Через несколько минут интенсивной ходьбы дыхание сбилось. Подниматься в гору было не просто. Когда я уже хотела предложить устроить привал, Моди замер. Перчаткой он смахнул со лба бусины пота и обернулся ко мне, широко улыбаясь.

– Успели, – радостно сказал он, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Я подняла глаза.

В нескольких десятках метров от нас, на вершине холма располагался дом. С виду совершенно обычный. Три этажа, черепичная крыша, местами прохудившаяся, высокие узкие окна с темными стеклами. К нему вела полуразрушенная каменная лестница, которая упиралась в деревянное крыльцо. По обе стороны от двери стояли вазоны с засохшими цветами. Холод не пощадил и их.

Моди вынул из внутреннего кармана куртки листок, сложенный вчетверо. Развернув его, он принялся вглядываться в детали рисунка. Я перегнулась через его плечо, чтобы лучше рассмотреть изображение – дом, нарисованный угольным черным карандашом.

– М-да, – протянул он, переводя взгляд на возвышающееся перед нами строение, – рисует Каиса неважно. Впрочем, вроде похож.

Я еще раз взглянула на рисунок. И правда. Миниатюрная копия нашего дома, будто бы нарисованная с натуры школьником.

– Нужно поспешить, – Моди сунул листок обратно. – Скоро начнется снова.

– Начнется что? – спросила я. Из уст паренька ничего кроме загадок я не слышала. Впрочем, ответ на этот вопрос я все же получила.

– Призрачный Дом постоянно меняется. Сегодня он может быть заброшенным трехэтажным домом, а через час превратится в прогнившую лачугу или роскошный особняк. Заранее не угадать. Те, кого перемены заставали внутри, больше не выходили оттуда, – закончил объяснять Моди.

– Как мы узнаем, когда это начнется снова? – спросила я. Стать заложницей необычного дома мне вовсе не хотелось.

Паренек запустил пятерню во взъерошенные волосы:

– По нашим наблюдениям он сохраняет вид от тридцати до сорока часов. С того момента как Каиса увидела дом прошло уже двадцать восемь. Соответственно у нас есть два часа.

– Постой, – окликнула я его. Моди нехотя обернулся, взобравшись на крыльцо. – Но ты ведь не знаешь, сколько времени он, – я кивнула в сторону Призрачного Дома, – был таким, до того, как на холм взобралась Каиса. Может, дождемся, пока он снова изменится, и уже после этого войдем внутрь? – робко предложила я.

Паренек передернул плечами и потянул на себя дверь.

– Мы не можем ждать, – сказал он, делая шаг в неизвестность. – Хан его знает, что этот пройдоха прихватит с собой в следующий раз.

Он? Неужели здесь кто-то живет?

Выбора не было. Я осторожно проскользнула в образовавшуюся щель вслед за Моди. Темнота окутала меня со всех сторон. Плотная, непроглядная, пугающая. Запах плесени и сырости заставил поморщиться. Что-то шевельнулось в густом полумраке.

– Моди, – осторожно позвала я своего напарника. Мой голос эхом отозвался от старых стен.

И куда он только запропастился?

Глаза постепенно начинали привыкать к темноте. Теперь я уже без труда могла рассмотреть небольшой холл. Груды старинной мебели, похороненные под слоем пыли, зашторенные окна и камин, который не зажигали как минимум с десяток лет. Справа арка, за которой, судя по всему, расположилась кухня и столовая, а слева лестница, поднимающаяся на второй этаж.

Осмотрев все комнаты внизу, я так и не нашла Моди. На мой зов он не откликнулся. Что же, придется осмотреть весь дом. Возможно, он отправился на поиски того, о ком упоминал ранее.

Прогнившие деревянные ступени истошно скрипели под подошвой моих сапог. Держась за перила, я поднялась на второй этаж. Ничем не примечательная спальня и маленькая уборная.

Я поежилась. В этом месте я чувствовала себя совершенно не уютно. Ощущение того, что кто-то следит за мной не отпускало с того самого момента, как я переступила порог Призрачного Дома.

На глаза попалась невысокая дверца, что расположилась под лестницей, ведущей на третий этаж. Я потянула за круглую металлическую ручку. Дверь ворчливо заскрипела, но все же поддалась.

В тесном помещении, с невысоким потолком на удивление было достаточно светло. Небольшой зажженный пузатый фонарь стоял на деревянном столике. Его света было достаточно, чтобы рассмотреть скромное убранство комнаты. Стеллаж забитый пыльными книгами, несколько пустующих полок и до боли знакомая подставка в виде чашелистика на потертой столешнице, рядом с источником света. Точно такая же, как в кабинете матушки.

Я поспешно сунула руку в карман и нащупала округлый предмет – артефакт для связи молочно-белого света. Покрутив его в руках, я установила шар на подставку. Тут же вспыхнуло лиловое свечение. Внутри артефакта что-то закружилось, скручиваясь в спираль. Я с восторгом следила за происходящим. Мне еще ни разу не доводилось использовать магию для связи.

Вскоре сквозь лиловую дымку стали проступать очертания человеческой фигуры. Мужской фигуры.

– Ангус, – осторожно позвала я. Если старик выйдет со мной на связь, то возможно подскажет мне, как залатать прорыв. Про ткань мироздания ему известно явно больше чем мне.

Силуэт встрепенулся. Голова, все еще окутанная туманом, медленно повернулась ко мне. Чуть склонилась набок. Я склонилась над артефактом, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.

Внезапно сквозь пелену на меня уставились два угольно-черных глаза. Они будто бы пригвоздили меня к месту. Сердце замерло в груди.

Секунда…

Две…

Три…

Они все продолжали смотреть, будто изучали, приглядывались. Гнетущая тишина давила, сковывала.

Мужчина сделал шаг вперед и я, клянусь Пресветлому Йону, увидела в этом взгляде свое отражение. Лицо бледное, напряженное, испуганное.

Фигура обладателя глаз все росла, увеличиваясь в размере, заполняя собой не только шар, но и комнату. Меня будто бы опутали невидимые сети, которые не давали пошевелиться. Не давали отвести взгляд.

Внутри меня будто что-то перевернулось. Не в силах противиться порыву, я протянула руку и кончиками пальцев коснулась артефакта. Он больше не был твердым, словно камень. Вязкая, желеобразная масса окутала кисть.

“Запомни, Астрид, магия многогранна”, – твердил мне отец. Теперь я могла в этом убедиться.

Среди этой субстанции пальцы безошибочно нашли то, что вернуло к жизни. Заставило сердце забиться снова, вдвое быстрее…

– Лисса, – ворвался в мой маленький мир знакомый голос, который тут же оборвал тонкую нить.

Я словно ужаленная одернула руку. Сияние угасло, и артефакт затвердел, превратившись в привычный для меня молочно-белый шар.

– Хан бы тебя побрал, – воскликнул Моди, заглядывая в комнату под лестницей. – Где тебя носит?

– Я… Я дом осматривала, – прошептала я, виновато потупив глаза. Первое задание от Господина и то едва не провалила. Если так и дальше пойдет, он непременно избавится от непутевого работника и не станет помогать в поисках Ириски, которые, по его словам, уже шли полным ходом.

Моди выругался и жестом велел следовать за ним. Я, сунув в карман артефакт и чашелистик, поплелась за ним следом, стараясь не думать о том, что только что произошло.