В поисках Черного рыцаря

Слеза потекла по ее щеке. Пелин хотел приобнять ее и пожалеть. Но принцесса оттолкнула его и побежала обратно. Ей необходимо срочно вернуться на турнир. Ведь ее собственная судьба пока все еще не решена.

***

Турнир продолжался, но сражение на мечах, к сожалению, уже закончилось. Рыцари опять взялись за копья.

Когда Эльза вернулась в ложу, она увидела, как глаза придворных просто горят любопытством.

– Ты где была? – шепотом спросила Даная.

– Просто болел живот… – не смогла придумать ничего лучше принцесса.

Интерес к ее персоне мгновенно пропал, и все опять переключились на зрелище, а Эльза уже не могла перестать думать о своем обещании.

– А принц-то побеждает! – заметил Моремар.

– Что? Какой принц? – хотела было спросить она, но вовремя спохватилась.

Раздались громкие возгласы. Очередной поединок закончился. Неизвестный безродный рыцарь победил рыцаря со львом на щите. Интерес досматривать турнир почему-то пропал. Эльзе вдруг необъяснимо стало грустно. Пелин напомнил ей о том, о чем она старалась не думать. О том, как она покинет родимый дом, о том, что возможно не скоро увидит знакомые лица, о том, что ей придется делить постель с незнакомцем.

Раздался охотничий рог и мимо, на белоснежном коне, промчался прекрасный принц Ювен. Единственный принц из рыцарей, и единственный рыцарь из принцев. Разве можно желать лучшего мужа?!

– Я думаю, что Ювен может стать победителем турнира! До сих пор ему не было равных – заметил хитрец Моремар.

Он давно знал семью Ювена I, Треольнийское королевство считалось одним из богатейших. Если Треольнийцы и Дорианцы объединятся, то возникнет могущественная империя. Возможно, поэтому король Треол и разрешил своему единственному сыну участвовать в рыцарском турнире. На арене у него больше шансов покорить сердце своенравной принцессы, нежели сидя как остальные в ложе.

Принц пронесся галопом мимо восторженных трибун. Они приветствовали его радостными возгласами. Похоже, что красавец Ювен, смог завоевать не только симпатию принцессы, но и ее народа.

Раздался охотничий рог. На арене появился второй рыцарь. Толпа ахнула. Он был просто огромным. Его доспехи черные как смоль, а на щите нет герба. Вороной жеребец высекал копытом искры и рвался в бой.

Эльза побледнела. А не это ли Черный рыцарь?!

– Кто это, Моремар? – спросила она взволновано.

– Я не знаю… – старик растерялся, он не смог узнать незнакомца.

– Это Черный рыцарь? – Эльза не знала радоваться ей или расстраиваться.

– Нет. Это определенно не он! – последовал ответ.

Поединок начался. На фоне неизвестного рыцаря, принц казался просто крошечным. Рыцари разъехались и, развернувшись во весь опор, понеслись навстречу друг другу. От мощного удара принц, словно тряпичная кукла, вылетел из седла. Незнакомый рыцарь спешился и подошел к поверженному принцу. Ювен все еще лежал на земле и корчился от боли. Подойдя вплотную к нему, огромный рыцарь поднял руки вверх, радуясь своей победе. Толпа взревела. Все произошло очень быстро, вскинув копье рыцарь всадил его в принца, пригвоздив того к земле. Все голоса затихли. Рыцарь подошел к ложе, где сидела Эльза и снял свой шлем. Принцесса в ужасе отшатнулась. Он был безобразен. Широкий расплющенный нос, красное лицо, и пустая правая глазница.

– Кто это? – в ужасе принцесса схватила Моремара за руку.

– Узурпатор с севера. Он же «Бардос-одноглазый», он же «Кровавый король» – тихо произнес Моремар, теперь он был уверен.

Принцесса слышала истории про «Кровавого короля». Обычно им пугали маленьких детей. Но она никак не ожидала, что персонаж из страшных сказок будет стоять прямо перед ней.

– Я победил вашего чемпиона. Сегодня я победитель! – прорычал Бардос.

Ужас сковал людей. Никто даже не двинулся с места.

– Я прошу руки принцессы Эльзы! – продолжил он.

– Что он сказал? – девушка не могла поверить в ужас происходящего.

– Мое войско здесь рядом. В случае отказа, я просто перебью вас как кур – угрожал Бардос.

Принцесса почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что королевские гости спешно покидают свои ложи. Вон слуги потащили с поля боя стонущего принца. Толкая друг друга люди стали покидать свои места.

– Я жду ответ! – крикнул узурпатор.

Даная, дрожа всем телом, обняла Эльзу. Принцесса молчала, ужас сковал ее.

Старик Моремар откашлялся.

– Принцесса не может ответить согласием! – провозгласил он.

– Что?! – взбешенный Бардос схватился за меч.

– Я повторяю, принцесса Эльза не может ответить согласием на Ваше предложение! – старик был невозмутим.

Эльза посмотрела на Моремара как на сумасшедшего.

– И почему же? – произнес Бардос, приближаясь к ложе.

Теперь его уродливое лицо можно было рассмотреть вблизи. Эльза чуть не зарыдала, увидев так близко его зияющую глазницу.

– По закону, действующему в нашем королевстве, так как принцесса не является совершеннолетней, дать согласие на ее брак может только отец или мать – закончил Моремар.

Ничего не понимая, узурпатор уставился на испуганную Данаю. Проследив за его взглядом, старик тут же ответил – вдовствующая королева Даная, не является матерью принцессы!

Бардос был явно обескуражен.

– Ваше Величество! Вы конечно можете перебить здесь нас как кур. Но так как принцесса не давала отказа, мы не видим в этом причины. Ведь Вы не будете нарушать закон?! – Моремар закрепил достигнутое преимущество.

Недовольный узурпатор вскочил на коня.

– Верно. Закон я не нарушу. Ровно в этот же день, ровно через год, в день совершеннолетия принцессы я вернусь сюда. И тогда уже у Вас не останется другого выбора. Только свадьба или война!

– Жди меня, принцесса! – послав ей поцелуй на прощание, Кровавый король скрылся из виду.

Эльза закрыла лицо руками и горько заплакала.

***

Замок был опустевший. Гости покинули его, даже не простившись.

– Спасибо тебе! – Эльза обняла старика.

Эй было грустно, но год свободы – это лучше, чем ничего.

– Не печалься! – сказал Моремар – Мы, что-нибудь придумаем!

– Но почему все покинули нас? Ведь они могли бы помочь! – девушка не могла понять предательства своих гостей.

– Потому, что у Бардоса огромная армия. Потому что, никто не хочет ввязываться в чужую войну. Потому, что короля больше нет, и вы сейчас слишком слабы… – достаточно причин.

Теперь Эльза все поняла.

– Только я, все равно никогда не выйду за него! – принцесса упрямо подняла подбородок.

– Ты позволишь ему начать войну? – спросил старик.

– Нет! Я найду того, кто защитит нас! – возразила она.

Моремар покачал головой. В такой ситуации он не знал, что посоветовать.

– А почему Бардоса называют – Кровавый король? – вдруг спросила Эльза.

– Ох, это долгая история – вздохнул старик-сказочник и начал свой рассказ – Много лет назад в Северном королевстве, правил король Лиман. Подданные любили его. У короля было пятнадцать дочерей. Все умницы и красавицы, но младшая превзошла всех. Прекрасная Эсфира была любимой дочерью короля.

И был у короля начальник стражи, сильный и свирепый Бардос. Служил он верой и правдой. Одно только его имя вызывало ужас у врагов. Но так случилось, что безнадежно влюбился он в младшую дочку своего короля. Бардос никогда и ничего не боялся, поэтому пошел прямо к королю и попросил отдать за него Эсфиру. Король Лиман был в ярости, он приказал наказать наглеца и выколоть ему один глаз, чтобы тот больше не посмел взглянуть на его дочь.

В ту же ночь Бардос смог выбраться из плена. Он легко пробрался в замок, минуя охрану, и отрубил голову спящему королю. С отрубленной головой в руке он ворвался в покои принцессы Эсфиры и потребовал ее руку и сердце. Перепуганная принцесса предпочла смерть, она выбросилась в раскрытое окно, разбившись о скалы. Обезумевший от горя Бардос в ту же ночь убил всех дочерей короля, перебил половину охраны, и последней обезглавил королеву. Наутро он провозгласил себя королем, и правит по сей день, вселяя ужас в людские сердца – старик закончил свою историю.

Эльза поежилась, чудовище Бардос никак не был похож на несчастного возлюбленного.

– Я раньше думала, что все твои истории, это выдумки – сказала она.

– Мои истории – чистейшая правда! – обиделся старик.

– И про Черного рыцаря тоже? – уточнила девушка.

– Конечно же! – воскликнул Моремар, не замечая подвоха.

Глаза принцессы горели неспокойным огнем. Возможно, это от пережитого волнения, подумал старик.

***

Эльза стояла перед зеркалом и грустно смотрела на себя. Достав ножницы, принцесса стала резать свои волосы, решительно прядь за прядью.

Облачившись в мужской костюм, она тихо выбралась из замка. В конюшне немного замешкалась, не знала, какую лошадь выбрать. В итоге остановилась на любимом жеребце отца, по кличке Буйный. Жеребец отличался диким норовом, но возможно он был лучшим вариантом для ее задумки. Подседлав жеребца, Эльза вывела его из конюшни. Внезапно она заметила чью-то тень. Принцесса замедлила шаг и притаилась. Из-за угла вышел Пелин.

– Эльза! Что ты здесь делаешь? – удивился он.

– Просто хочу прокатиться верхом! – она старалась, что бы ее голос звучал естественно.

– Ага! Одна и так поздно! А где твои волосы Эльза? – Пелин не поверил ей ни на минуту.

Принцесса хотела возразить, но внезапно расплакалась, словно маленькая девочка. Юноша обнял ее и стал гладить по голове, пытаясь успокоить.

– Куда же ты собиралась бежать? – спросил он.

– Я хочу найти Черного рыцаря, что бы он спас всех нас! – ответила девушка.

– Что? – он не мог поверить своим ушам – Эльза, но это ведь всего лишь сказки!

– Это правда! Я верю, что он существует! – с ней было бесполезно спорить.

– Я еду с тобой! – уверенно сказал Пелин.

– Нет! Мне никто не нужен – возразила принцесса.

– А как же твоя клятва? Ты обещала, что никогда не оставишь меня! – Пелин мог повторить каждое слово из ее обещания.

Еще до восхода солнца вместе они покинули королевство.

***

Утром в покои королевы вбежала заплаканная служанка.

– Что случилось, Мирта? – заспанным голосом спросила Даная.

Та, молча протянула смятый лист бумаги.

«Уехала на поиски Черного рыцаря» – было написано рукой Эльзы.

Королева схватилась за сердце.

Глава 5. Побег.

– Мне больно уходить и больно оставаться.

Но если я не уйду, то так и не узнаю, что же из этого доставляет мне наивысшее страдание.

– И в какую сторону поскачем? – спросил Пелин. Ему совсем не нравилась эта идея с побегом, но другого пути, кроме как следовать за принцессой он не видел.

Эльза неуверенно пожала плечами. Юноша почувствовал нарастающее раздражение, он то был уверен, что у Эльзы есть какой-то план.

– Море отпадает. У нас нет корабля – принялась рассуждать вслух принцесса.

– Пустыня тоже. Мы не сможем там ориентироваться и, наверняка, погибнем – добавил Пелин.

– Скалы также нам не подходят, остается лишь лесная тропа – решила девушка.

Пелин поежился. После смерти короля в лесу стало очень опасно. Но Эльза не послушает его. Юноша крепче сжал рукоять меча.

– Тогда вперед! – скомандовал он.

И они поскакали навстречу опасностям.

***

Дорога была очень широкой. Много десятков лет по ней взад и вперед ездили торговые обозы. В свое время король приказал изловить и казнить всех разбойников, которые промышляли в этих краях грабежами.

Пелин подумал, что может быть стоит держаться подальше от дороги. Он покосился на строгий профиль принцессы и решил промолчать. Побоялся, что она посчитает его трусом.

Они скакали очень долго, день начал клониться к закату. Пора делать привал.

Юноша развел костер, а Эльза достала из сумки нехитрые припасы, то, что удалось незаметно взять из королевской кухни.

– А если мы найдем Черного рыцаря, то, как мы заставим его защищать наш замок? – неожиданно спросил Пелин.

Эльза возмущенно глянула в его сторону.

– Что значит если? Мы обязательно найдем его! А если уж мы сможем найти его, то заставить поехать с нами будет уже мелочью! – с уверенностью ответила она.

Он не минуту не сомневался в ее отваге, он сомневался только в себе. Сможет ли он уберечь принцессу от тех опасностей, которые могут угрожать им в пути.

В эту ночь, Пелин спал очень беспокойно, постоянно просыпался и поглядывал на безмятежно спящую Эльзу. «Интересно, эта безмятежность у нее от полной уверенности в себе или от непонимания всей опасности?» – подумал он. Скорее – второе. И юноша заворочался, от неудобного лежания на земле все бока затекли.

Утром его разбудило пение принцессы. Ее голос был прекрасен, словно голос сирены. Но Пелина волновало, то, что в лесу они не были в безопасности, и громкое девичье пение могло навлечь на них беду.

После скудного завтрака они вскочили на лошадей и продолжили свой путь. Очень долгий путь, особенно, когда не знаешь, где он заканчивается.

***

Эльза продолжала петь и в дороге.

– Ты что такой хмурый? – спросила она, увидев выражение лица Пелина. Сейчас она была рада, что Пелин вызвался быть ее попутчиком.

– Это не увеселительная прогулка, мы находимся далеко от королевства, и необходимо вести себя тихо! – пробурчал юноша.

– Ты просто трус и зануда! – принцесса показала ему язык.

Пелин обиделся. Ему с самого начала не нравилась эта затея. Но что поделаешь, когда твой самый дорогой человек на земле – несносная девчонка.

Где-то сверху раздался хруст веток, лошади испугано заржали. Юноша поднял голову, пытаясь разглядеть среди крон деревьев источник опасности, но не успел, что-то тяжелое свалилось на него и стащило с лошади. Рядом вскрикнула Эльза.

– Прости, что не смог защитить тебя! – прошептал он и закрыл глаза.

***

Крепко связав руки и ноги, Пелина закинули на лошадь. Рядом, в таком же незавидном положении находилась и принцесса.

Лесные разбойники, а это были именно они, радовались своей добыче. Они разделили нехитрую провизию и были немного огорчены, не найдя никаких денег.

Один из них потрепал Эльзу за щеку – Красивая! Старый Жорат будет доволен!

Девушка попыталась укусить его за пальцы, за что получила крепкую оплеуху. Пелин сжал зубы от бессилия.

– Эй, Свэн! Будь поаккуратнее с ней! Если ты попортишь ей шкурку, Жорат попортит твою – захихикал другой разбойник.

Путь показался пленникам бесконечным. Пелину было обидно, что всего два жалких разбойника смогли пленить их. Ведь он был намного сильнее, и смог бы легко дать отпор, если бы нападение не было столь внезапным.

Разбойничье логово оказалось небольшой деревушкой посреди леса. Здесь в покосившихся домиках из бревен и жили грабители, убийцы и беглые каторжники. Люди выходили из своих домов посмотреть на свежепойманную добычу. Особое внимание вызывала у них Эльза. Они цоколи языками и причмокивали. Экий лакомый кусочек достанется предводителю.

Пленников потащили через всю разбойничью деревню к дому главаря. Жорат жил в самом большом и высоком доме. Услышав шум, предводитель разбойников вышел на порог. Это был тщедушный и беззубый старик, он никак не походил на грозного убийцу и грабителя.

С недовольным видом старик осмотрел пленников и сплюнул на землю.

– От мальчишки избавьтесь, а девчонку ко мне в дом! – сиплым голосом скомандовал он.

Эльза вскрикнула, когда десятки рук потянулись к ней.

– Стойте! – закричал Пелин – Вы не должны этого делать!

– И почему же? – усмехнулся Старый Жорат.

– Потому что, это Эльза! Принцесса. Дочь короля Дориана. Вы можете получить огромный выкуп за нее! – ответил Пелин.

Юноша сейчас был очень напуган, но волновался не за себя, а за Эльзу.

– Так это же в корне меняет дело! – разбойник хрипло рассмеялся – Знал я покойного короля. Много моих братьев, было повешены по его указу.

– Итак! Мальчишку бросьте собакам! А девчонку отдайте ребяткам на потеху! – приказал Жорат.

Пелин понял, что совершил серьезную ошибку. Нельзя было открывать разбойникам правду.

– Уберите от меня свои руки! – голос Эльзы был подозрительно спокойным – Я не боюсь вас! Мой жених – Кровавый король. Как только он узнает, что вы пленили меня и моего друга, то от вас даже мокрого места не оставит. И если вы не в курсе, то его не напрасно прозвали Кровавым королем – торжественно закончила Эльза.

В блеклых глазах Жората появилась тень сомнения.

– В подвал пленников! – велел он.

Эльза и Пелин посмотрели друг на друга. В их взглядах читалось облегчение.

***

С принцессы сняли веревки, но Пелина так и оставили связанным. Девушка долго пыталась ослабить его путы, но бесполезно, узел был слишком тугой.

– Я обязательно что-нибудь придумаю! – она нервно шагала по темнице, но мысли не шли к ней.

Пелин молчал. А что тут скажешь? Ситуация была безвыходная. Никто не знает где они! Никто не придет к ним на помощь.

Ночью Эльза проснулась, потому что услышала, чьи-то осторожные шаги. Кто-то приближался к ним. Пелин тоже не спал, связанные руки его отекли, и он кусал губы, чтобы не завыть от боли.

Молодой, темноволосый юноша подошел к решетке. Эльза видела его днем у дома Старого Жората. Юноша отличался от остальных разбойников, он был молод и красив. Принцесса решила, что это чей-то сын.

– Ты и вправду невеста Кровавого короля? – спросил он у Эльзы.

– Да! – ответила девушка.

– Я ненавижу Бардоса! – произнес незнакомый юноша.

– Я тоже! – эхом повторила Эльза.

– Но ведь ты его невеста? – удивился он.

– Я сбежала из дома, чтобы никогда не стать его женой! – грустно произнесла она.

– Они отправили ему послание! Если Бардос заплатит за тебя выкуп, тебя прямиком направят к нему в замок.

Эльза поникла. Быть женой Бардоса намного хуже, чем даже пленницей Жората.

– Меня зовут Гиго! – продолжил юноша – Бардос, в ту кровавую ночь убил всю мою семью. Мать работала поварихой на кухне, а отец конюхом. Он убил всех, даже моих младших сестер – на глазах Гиго заблестели слезы.

– Мне очень жаль! – искренне огорчилась Эльза – Бадос сказал, что уничтожит всех людей в замке, если я не стану его женой. И я сбежала, чтобы найти подмогу, но вот и сама попала в беду…

– Я думаю, что Кровавый король очень сильно разозлится, не найдя тебя здесь! – сказал Гиго и открыл замок.

Ножом он ловко перерезал веревку и освободил Пелина.

– Нам нужно бежать. Только тихо! – скомандовал Гиго.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.