Дорогая княжна

Иви отвела глаза и столкнулась взглядом с Адалин. Совершенные губы девушки скривило презрением.

“Господи, дай сил”, – мысленно простонала княжна, отводя взгляд. Непроизвольно она оглядела стоящего рядом мужа. Именно сегодня он вдруг изменил своим принципам и расхлестанной рубашке и был одет в белый мундир с широким атласным поясом. Красным, разумеется.

– Чтоб тебя черти на сковородке жарили, – одними губами прошептала Иви в бессильной ярости и обиде.

– Что? – брови княжича вопросительно дрогнули.

– Сапоги, говорю, у тебя дурацкие! – прошипела девушка.

– Что? Но…

– Не нравятся мне! И вообще, по какому поводу сборище?

– День огня, мир переходит к Светлому времени.

Рядом снова возник слуга и передал княжичу два небольших свертка. Атрей развернул один их них. В его руках был венок с красно-рубиновыми и белыми камнями. Словно ягоды брусники на снегу. Мужчина приблизился к Иви, взглянул, как бы спрашивая разрешения. Та чуть склонила голову, позволяя ему надеть венок.

– А это – твой подарок, – Атрей протянул ей второй сверток.

– Я не знала, я ничего для тебя не приготовила… – руки Иви опустились.

– Потом это исправим. Бери. Посмотришь после праздника.

Княжна неуверенно приняла подарок.

– Прости, – Атрей вдруг наклонился к самому ее уху. – Я должен был подумать о том, что тебя могут не предупредить.

Иви вздохнула, почувствовав его легкое прикосновение к предплечью.

По залу прокатился, разбился о гладкий пол удар колокольчика. Разговоры вмиг стихли, присутствующие начали расходиться, освобождая центр.

Тенями заскользили безмолвные слуги, гася огонь в настенных открытых светильниках. Зал постепенно погружался в темноту. Когда горящими остались лишь несколько свечей у возвышения, на котором стояло кресло великого князя, двери распахнулись, пропуская группу мальчиков в белых одеяниях с капюшонами. С отсутствующими лицами дети прошли в центр зала, бесшумно построились клином, лишь полы их длинных одежд хлопали крыльями птиц. Зал замер. Еще раз ударил колокольчик – и дети запели. Они пели на незнакомом Иви языке, но песня их была одухотворенной, как лики святых в молельнях. Детские голоса, казалось, очищали этот зал, и даже инструменты, которые вступили совсем незаметно, поддерживали их невесомо, не нарушая проникновенную гармонию прозрачных голосов. Ликование баллады сменилось напряжением, перетекло в теплое умиротворение, что вознеслось последними отзвуками к темному потолку.

И вдруг скрипки бесцеремонно прервали барабаны. В центр зала впорхнули девушки в длинных черных платьях, вмиг затмив собой детский хор. Они кружились в своем ведьмовском танце, поддерживаемые ритмичной барабанной линией, очаровывали ладными движениями бедер; вспыхивали в тусклом свете золотые узоры родовых татуировок на их лицах и руках, что плели в воздухе сложные руны. Яркими пятнами в этом бесовском веселье были девичьи венки: поначалу Иви показалось, что в них вплетены цветы, но чуть позже она разглядела, что это обрывки цветных лент. Когда девушки запели, княжна внезапно почувствовала, как по рукам побежали мурашки, а в душе поднялось странное чувство: эту песню, сплетенную из нескольких голосов, хотелось слушать вечно. Хотелось присоединиться к певуньям в их неистовой радости, сбросив тяжелую ношу приличий и обязательств. Барабан ускорял темп, напряжение нарастало. Последний удар был почти оглушительным. Девушки замерли, гортанно вскрикнув, – и в ранее погашенных жаровнях вспыхнул огонь. Иви вздрогнула, ослепленная ярким светом и оглушенная внезапным ликованием присутствующих. Она не могла не признать – обряд был очень красивым. И несколько жутким.

Празднование продлилось до самого вечера. И даже когда окна закрыли ставнями и затянули плотными шторами, музыка не смолкала.

Устав от шума и танцев, Иви стояла чуть в стороне, попивая необычное на вкус, но достаточно приятное вино.

– Почему День огня? – поинтересовалась она у снова приблизившегося Атрея.

– Длинная зима заканчивается, начинается светлое время.

– А не правильнее было бы зажигать священный огонь при наступлении темного времени? Ну, чтобы освещал длинную зиму.

Мужчина посмотрел на нее с необъяснимым выражением и наклонился к самому уху:

– Ты когда-нибудь начнешь уважать чужие традиции?

Празднество и не думало утихать, когда Иви вернулась в свою комнату. Глаза снова начали слипаться, голова гудела. Взгляд упал на сверток – подарок Атрея, который уже услужливо принесли к ней, чтобы он не затерялся в зале, полном людей.

С неохотой поднявшись, девушка разорвала бумагу. В руках оказался блокнот. Очень хороший, с добротной кожаной обложкой и бежевыми плотными листами. Губы сами растянулись в улыбке.

Вернув блокнот на место и пообещав себе опробовать его в ближайшее время, Иви прошла в ванную и с наслаждением опустилась в горячую воду.

Тепло окутывало ее прозрачной негой, и даже проблемы в виде великого князя и его подпевалы Адалин казались не такими угнетающими.

Глаза закрылись сами собой. В мертвой тишине, нарушаемой лишь плеском воды в ванне, к ее шее крались змеи, сотканные из мрака и тумана. Кто-то звал ее, просил очнуться, но змеи обвивали горло княжны, сдавливая все сильнее…

Удивленно вздохнув, Иви распахнула глаза и в ужасе забилась. Она действительно не могла дышать, потому что заснула в собственной ванне и сама не заметила, как ушла под воду! Кашляя, девушка дрожащими руками убрала прилипшие к лицу волосы и замерла во внезапном осознании. Вместо крика из горла вырвался жалкий полустон-полухрип. Ее волосы, ее пшеничные волосы, которые она так любила, были обкромсаны до плеч, неровно, словно в приступе бесконтрольной ярости. Крик все же сорвался с губ вместе с отчаянным плачем. Обрезанные пряди плавали по всей ванне потускневшей паутиной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Намитка – традиционный женский убор восточных славян; ее носили замужние женщины

2

Исподница – нижняя юбка