Сезон охоты на рогатых

Диана Маш

Сезон охоты на рогатых

Пролог

Никто не выбирал эту ночь, чтобы взобраться на гору, которую за контрастные цвета растущей на вершине травы называли Меланж.

Здесь каждое полнолуние проводилось собрание ковена, где, взявшись за руки и соединив силы света, ведьмы занимались медитацией, развивающей их способность к концентрации. Важный фактор любого заклятия.

Сторонний наблюдатель назвал бы увиденное шабашом. Ну а как еще описать водящих на горе хороводы голых женщин и девушек? Шабаш он и есть.

Но не сегодня.

Пророческий шар показал время и место проведения ритуала. И вот, сорок ведьм из городка Устье пустились в свой последний путь. На гору, чтобы восстать против Властелина Ада и отдать свои жизни ради спасения всего живого на земле.

Самая младшая из них, десятилетняя Елена, тащила на плече огромную книгу, что весила лишь вполовину меньше ее самой.

Девочке единственной предстояло вернуться живой из похода и с этой же книгой в руках. Шар ясно дал понять – в будущем только потомок Елены сможет отыскать амулет «Скрытых Сил», представляющий собой кусочек хрусталя в форме сердца. И только от него будет зависеть попадет ли амулет в жерло вулкана Тарсум, что находится в Чистилище.

Никто из них не плакал и не жаловался. Никто не противился судьбе. А все потому, что все они видели в своих вещих снах, к чему приведет новая война, которую вынашивал в своей голове Кроули. Он же «Мерзкий упырь», он же «Свиноголовый демон» и он же «Тупой козел».

Как только не называли Властелина Ада все живущие на земле виды, начиная от оборотней, ведьм, вампиров и заканчивая обитавшими на болотах лешими и кикиморами.

Этот хитрый и изворотливый демон решил, что земля впитала в себя мало людской крови за те несколько лет, что длились учиненные им войны. Недостаточно смертей, недостаточно душ, которыми питался этот красный дьявол. Он был всего двадцать лет у власти, а наворотил уже столько всего, что и на тысячелетия бы хватило.

Но сегодня, ковен Устья положит конец бесчинствам тирана, навсегда заточив его в единственном подходящем для этого типа месте… в Аду. Не сможет он больше проходить через завесу или использовать телепортацию, чтобы сеять раздор среди находящихся у власти людей, стравливая их друг с другом. Не сможет… пока не коснется амулета «Скрытых Сил», распечатывая ведьминское заклятие.

– Леночка, встань около черного камня и положи на него книгу, – Настасья, ее двоюродная сестра, погладила девочку по светлым волосам, указывая пальцем на тот самый камень, о котором шла речь. – Сейчас все начнется, приготовься. Ты же помнишь, чему мы тебя учили?

Елена кратко кивнула и направилась к камню. Положив на него книгу, она помассировала руками онемевшее от тяжести плечо, затем села на землю и, открыв книгу, достала из кармана юбки ручку с чернильницей.

Все ведьмы, кроме девочки, встали в круг. Сцепили ладони, закрыли глаза и стали раскачиваться. Первой с себя скинула одежды Алевтина, их оракул и старейшина. Положив на землю шар, она принялась читать пророчество, которое Елена, старательно выводила в книге «Знаний».

Внезапно рука девочки дрогнула, отчего последнее предложение залило чернилами. Она тут же принялась стирать его рукавом рубашки, но как ни старалась, разобрать ничего не получилось.

Елена решила по-быстрому переписать это предложение, но ее отвлекло зрелище, разворачивающееся в центре круга ведьм.

Алевтина, закончив считывать информацию из шара, сняла висевший на груди амулет «Скрытых Сил». Затем положила его на землю и, будто птица, пытавшаяся улететь, возвела руки к небу. Громко крикнув – «отдаю свою жизнь, запечатываю тебе врата», она оторвалась от земли и вспыхнув ярким светом, растворилась в воздухе. Амулет ненадолго покраснел, давая понять, что впитал ее душу, и вновь стал прозрачным.

Ведьмы, стоящие в круге, расцепили руки и подняли их вверх, произнося те же слова, что и их исчезнувшая подруга. Каждый раз, когда одна из них растворялась в свете, амулет краснел, наполняясь душой. А когда кроме сидящей на земле с открытым ртом Елены на горе никого не осталось, он в последний раз загорелся и растворился в воздухе. Чтобы появиться там, где его через много-много лет найдет одна любознательная ведьмочка.

Не в силах сдержать слезы, Елена вернулась к книге, но вдруг осознала, что совершенно не помнит последнего предложения. Девочка схватилась за голову, на чем свет ругая себя, но это ничем ей не помогало. Будто все слова пророчества вылетели из головы и не будь большинство из них записаны ею ранее, она ни за что не смогла бы вспомнить ни строчки.

Понимая, что поделать ничего не может, Елена захлопнула книгу, поднялась, взвалила ее на плечо и, захватив лежащий на земле шар, отправилась к подножию горы, где ее ждал Грозный.

Хотя и пришли они сюда пешком, Настасья специально привела с собой гнедого коня, чтобы Елене было на чем в одиночестве добраться до Устья. А оттуда, собрав вещи, уехать в соседний городок – Проточный, где ее уже ждал новый ковен, готовый принять под свою защиту осиротевшую ведьмочку.

Книга «Знаний» была помещена в седельную сумку и пройдет еще немало лет, прежде чем кто-то откроет ее и прочтет последнюю запись. Пророческие слова Оракула ковена Устья, исчезнувшего с лица земли, чтобы все остальные могли продолжать жить.

Слова эти гласили:

Сердце хрустальное из-под земли ты достанешь

Будет оно поводырем твоим в мир загробный

Встретишь любовь по пути и вновь потеряешь

Стоя у жерла вулкана, смерти голос раздастся утробный…

Последнее предложение, смазанное чернилами, прочитать было невозможно. Но и без него было ясно, что ничего хорошего, нашедшего амулет, не ждет.

Книгу поместили в библиотеку одной из старейшин ковена Проточного, ставшей приемной матерью Елены, и благополучно забыли о ее существовании.

Проходили годы, ведьмы рождались и умирали, и только в Аду на троне все также восседал Кроули, которого запереть-то заперли, но не учли, что пока живет амулет, живет и привязанный к нему демон.

Живет, и ждет того часа, когда хрустальная штуковина, о которой ему поведали оракулы, будет найдена.

Каждый год отправляет на поиски новую нечисть, не ведая, что им не дано ее найти. А в голове у него зреют зловещие планы по уничтожению всех живущих на земле видов. И планы эти, с течением времени, становятся все безумнее, как, впрочем, и их обладатель.

***

Сто семьдесят пять лет спустя, развалины города Устье.

Солнце нещадно лупило в глаза, заставляя обливаться потом. От него нельзя было скрыться, да и негде. Ни деревца рядом, ни даже зонта захудалого, так как выделенный мне квадрат, находился в сотне метров от поставленных нами палаток. Повезло еще, что утром нашла на дне сумки тюбик с остатками крема для рук, которым я измазала свое покрасневшее лицо.

Не факт, что поможет, но душу успокоила.

Ехала-то я сюда всего на пару дней, но Танька, моя лучшая подруга, потеряв голову от парня с соседнего потока, что отправился с нашей группой в эту глушь на раскопки, уболтала задержаться до конца недели.

На третий день закончились все мои скромные запасы солнцезащитного крема. А на четвертый я готова была ее убить. Нет, я никогда не жалела, что выбрала истфак и теперь вынуждена проходить практику на таких вот вылазках, но к любому изменению в своей жизни предпочитала готовиться заранее. Будь то выбор нового шампуня для волос, или поездка за полсотни километров от городка, где живу.

Мои сестренки и тетушка очень часто посмеивались надо мной из-за вечного желания все держать под контролем, ну а я ничего не могла с этим поделать. Не подсаживаться же на успокоительное! Меня ведьмы из нашего ковена не пойму, да и сестры по голове настучат.

Их у меня, кстати, две, Вольга и Тата Звягинцевы. Ой, тьфу, уже год как не Звягинцевы. Повыходили замуж и взяли фамилии мужей. Даже Стефочка, наша тетушка и опекунша – ставшая таковой после смерти наших родителей в авиакатастрофе, когда мы еще были трехлетними малышками – переехала от меня к своей истинной паре, вожаку оборотней-медведей. Она и меня звала с собой, но зачем мне там третьим колесом кататься? Теперь наведывается изредка в гости, но большей частью для того, чтобы проверить стоит ли еще наш домик, и не умерла ли я от голода.

Сейчас она, скорее всего, переживает куда я запропастилась, так как план моего пребывания тут подкорректировался, а родных я в известность не поставила. Одно радовало, завтра уже можно будет собрать вещи, вернуться домой и забыть про это адское пекло навсегда.

В такие моменты я очень жалею, что мы ведьмы не умеем управлять погодой. Вот так щелкнешь пальцами и полил тебе дождик, еще раз щелкнешь, превратишь его в град или снег. Не жизнь, а сказка. Но сколько я не лазила в библиотеках наших старейшин, ни одной информации по погодным заклинаниям не нашла. А мое самое главное правило – если чего-то нет в библиотечных книгах, то этого просто не существует.

Вот и приходилось теперь босиком, под палящим солнцем, с лопатой в руках, заниматься чисткой слоя земли, пытаясь разжиться находкой.

Слово-то какое, «находки»! Я третий год езжу на раскопки и еще ни разу ничего не нашла. Ни одной стоящей косточки или кусочка керамики. Но зато в обращении с лопатой, я – Радмила Звягинцева, могла дать фору кому угодно. Чем и славилась в узких кругах.

Пот попал в глаза и защипало так сильно, что мне пришлось остановиться чтобы протереть их краем футболки, которая еще утром была белого цвета, а теперь походила на половую тряпку. И это не первая моя футболка, за всю неделю, что простилась с жизнью на этих развалинах.

Когда я снова потянулась к лопате, мне показалось, что в земляной куче что-то сверкнуло. Решив проверить, не начались ли у меня галлюцинации, я опустилась на колени и зашаритла руками, перебирая землю. Очень быстро удалось нащупать тоненькую блестящую ниточку, потянув за которую моим глазам предстало висящее на ней маленькое хрустальное сердечко.

Оно так красиво переливалось на солнце, что я не удержалась и, взяв его в руки, поднесла к лицу.

Интересно, старая ли это штуковина, или ее обронил кто-то работающий здесь до меня?

Хрусталик так чудесно холодил руку, что его совсем не хотелось отпускать. Я даже провела им по лбу, пытаясь впитать хоть немного прохлады в эту жару.

– Радмила, ты чего себе чаепитие устроила? – раздался откуда-то справа голос нашего преподавателя Ирины Ивановны, которая спуску никому не давала, заставляя потеть с утра и до вечера.

Я резко подпрыгнула от неожиданности и, не думая, что делаю, быстро засунула странную подвеску в задний карман джинсовых шорт.

– Нет, Ирина Ивановна, ногу что-то свело, – натянув на лицо вымученную улыбку, ответила я.

Женщина, стоя не так уж и далеко, уставилась на меня пристальным взглядом.

– Что-то ты неестественно красная, Радочка. Сходи в штабную палатку. Водички выпей и посиди немного. Не хватало нам еще солнечного удара.

Долго уговаривать меня не пришлось. Я быстро поблагодарила ее и, чуть прихрамывая (надо же было изобразить больную ногу) направилась к нашему штабу, где меня ждал какой-никакой тенек.

Внутри никого не было.

Налив себе воды, я уселась на пол, вытащив из кармана свою находку и стала ее изучать.

С виду, обычный хрусталик на серебряной ниточке. Но когда я направила в него чуточку позаимствованных у света сил, чтобы проверить на прочность, он вдруг стал отливать ярко-красным.

Не зря я глотала библиотечные книги ковена, как пирожное. Иначе бы понятие не имела, что данное изменение цвета характеризует собой большой заряд энергии инородного происхождения. Этот хрусталик был амулетом, но вот какие функции он выполнял, мне предстояло еще выяснить. Правда, не в этих условиях, а по приезде домой, в бывшей Стефиной лаборатории.

С этими мыслями, я вышла из штаба и направилась к своей палатке, чтобы спрятать подвеску на дно сумки и благополучно забыть о ней на какое-то время.

Великая богиня Адалина, если бы я тогда знала, в какие неприятности меня втянет эта находка…

Глава 1

Две недели спустя

Звонок раздался ровно в восемь утра и я, не открывая глаз, решила, что случайно поставила вчера будильник. Начав шарить рукой по прикроватной тумбочке, я по привычке смахнула его вниз, но звон все не унимался. Пришлось подняться и оглядеться по сторонам, чтобы найти источник шума, которым, как выяснилось через минуту, оказался домашний телефон.

Никуда не торопясь, так как примерно догадывалась, кто может меня беспокоить в такую рань, я сладко потянулась, потерла глаза и только потом взяла трубку. Но не успела поднести ее к уху, как услышала восторженные вопли своей подруги.

– Радочка, ты не поверишь!

И в этом вся Танька. Она может позвонить тебе в три часа ночи и целый час провисеть на телефоне, рассказывая, какие классные туфли сегодня купила или с каким красавчиком познакомилась, и первая фраза начиналась всегда одинаково – «ты не поверишь!».

Да верила я, верила!

Несмотря на то, что обе мы были внешне немного схожи: длинноволосые блондинки, небольшого роста и одинакового телосложения, я была сама сосредоточенность и порядок, а Танька, это хаос и бьющая через край энергия.

Если мне все нужно держать под контролем, то подруга действовала только по велению сердца. Почему два года назад, только поступив на первый курс истфака и стоя на первой паре посреди огромной аудитории мы встретились взглядом, и сев рядом друг с другом больше не расставались, оставалось тайной за семью печатями.

– Со мной сейчас такая история приключилась! Все началось с того, что я решила купить себе розовый молоток…

Я тихонько вздохнула, набираясь терпения, и прикрыла глаза, твердо намереваясь урвать еще часик блаженного сна, как только этот демон в юбке закончит делиться со мной своими новостями.

Ах, да! Я же забыла упомянуть, что Татьяна Морозова, по совместительству, является дымным демоном, правда кровь у нее очень сильно разбавлена людской, а потому ей не достались ни рожки, что имелись у всех чистых представителей данного вида, ни способность создавать дымовую завесу, ведущую в любое место на земле, где создавший ее демон уже прежде бывал. Только серые глаза, да чуть красноватая кожа, слегка намекали на принадлежность к «дьявольской» расе, как ее называли живущие на земле виды. Но подруга не жаловалась. Существующее положение вещей, ее более чем устраивало.

– Розовый, – повторила я, ничему не удивляясь, а лишь поддерживая разговор.

– Да! Купила вчера картину и поняла, что нечем прибить гвоздь, чтобы ее повесить. Было очень поздно, поэтому перенесла все на сегодня и ровно в семь утра отправилась в «Робинзон».

«Робинзоном» назывался круглосуточный магазин хозяйственных товаров, что располагался в самом центре города, и где вечно было не протолкнуться.

– Представь, там оставалось только два молотка: розовый и черный. Ну я и схватила розовый. Но на него позарилась какая-то женщина и схватила с другого конца. Пока мы громко выясняли, кому же он достанется, к нам подошел администратор магазина. Ты бы его видела, Радмил! У меня сразу слюни потекли, я и забыла о молотке и только пялилась на этого красавчика, пока он выговаривал нам о том, как надо вести себя в общественных местах.

– Танечка, ты разбудила меня в восемь утра, чтобы рассказать об обалденном администраторе «Робинзона»? – все же не выдержала я, громко зевая в трубку.

– Ну почти. У нас вечером свидание, а у меня сегодня выступление в «Territory». Подмени меня, пожаааалуйста, – на последней фразе она чуть ли не ныла в трубку, давя на жалость.

Тут нужно будет отмотать приблизительно на год назад и рассказать, что еще за выступление, и при чем тут вообще я.

Когда сестренки и Стефа повыходили замуж и оставили меня одну в нашем доме, я познала, что такое настоящая тоска и скука. И, скорее всего, впала бы в депрессию (да-да, у ведьм она тоже бывает!), если бы Танька не предложила мне записаться с ней вместе на Гоу-Гоу танцы.

Чем бы дите не тешилось, как после этого часто повторяла мне Стефочка.

Надо сказать, что занятие мне это очень понравилось, да и получалось у нас неплохо. Не прошло и полугода, как Татьяна устроилась на работу в ночной клуб «Territory», где лихо отплясывала в подвесных клетках за неплохие деньги. Она и мне предлагала присоединиться, так как текучка среди клубных танцовщиц была страшная, а платили отлично. Ну а я, подменив ее там пару раз, поняла, что сочетать ночные танцы и ночные посиделки в библиотеке не получится, а так как без первого я жить могла, а без второго – нет, выбор был очевиден.

– Радочка, я все что хочешь для тебя сделаю, – продолжала умолять меня Татьяна, сопя носом и изображая вселенскую печаль.

– Тань, у меня на вечер планы есть. Вот если бы ты за пару дней предупредила, я бы еще подумала.

– Лежать в постели с книжкой в обнимку? Это твои планы? – голос подруги вдруг стал серьезным, – сколько раз я тебе говорила, найди себе парня и займи вечера и ночи чем-то поинтереснее библиотек, курсовых и старого кино!

– Таня, не начинай! Отношения отнимают много времени и сил, а мне сейчас это ни к чему, – я конечно лукавила, ведь мне тоже хотелось найти любовь всей жизни, как это получилось у сестренок и тетушки. Но надежды на это было мало, а размениваться на что-то краткосрочное, как это часто бывало у моей подружки, совершенно не хотелось.

– Прошу тебя, Радочка. А вдруг он моя судьба, а я так и не узнаю?

– И какая по счету судьба? – не сдержала я смешка, но Таньку решила все же пожалеть, – ладно, уговорила, подменю.

– Ураааа, – тут же заголосила она, – в девять вечера, как обычно. В программе импровизация, так что сильно не заморачивайся. Я скажу Анжеле, что ты за меня.

Я не успела даже слово вставить, как Танька бросила трубку.

Сна уже не было ни в одном глазу. Я встала, собрала волосы в хвост, и как была в черно-белых пижамных шелковых шортиках и топе, потопала в зал, где, включив на всю громкость зажигательную попсовую музыку, начала готовиться к вечернему выступлению.

В окно постучали, и я, не прекращая двигаться, бросила в ту сторону мимолетный взгляд. К стеклу прижалось лицо нашего соседа Ивашки, который вытаращил глаза и улыбался во весь рот, показывая повернутые вверх большие пальцы. Парню было всего семнадцать лет, а реагировал он, как и большинство завсегдатаев клуба, что глаз не сводили с танцующих девочек, подбирая слюни и всячески выражая восторг. И к этому тоже надо было привыкать.

И зачем я только на это подписалась…

***

На земле не многие могут ответить на вопрос, что такое Ад. Им мерещится подземное царство, где черти поджаривают друг друга на сковородке, а главный демон, лежа на троне, посматривает на это зрелище и почесывает пузо.

Но лишь дьявольская нечисть, что бродит по земле, да единицы демонов, что могут телепортироваться или проходить сквозь завесу туда и обратно знают, что из себя представляет их вотчина. И это не подземный мир, а всего лишь другое измерение, куда можно попасть из определенных мест на карте, о существовании которых знают лишь немногие.

Огромных сковородок там тоже нет, но есть преотличный котел, стоящий перед входом во дворец, в котором Кроули, устраивая показательные казни, сваривает своих подчиненных заживо.

В данный момент там царил временный покой, так как у Властелина появилась новая наложница, которой пока удавалось его успокоить. Но надолго ли?

Огненный демон Сайлаш, сидел на огромном троне из костей упырей, который среди демонов зовется «кровавым». Конечно, если бы его сейчас увидел сам Властелин, то тут же лишил бы головы за своеволие, но вышло так, что Сайлаш был личным камердинером господина, прозванным попросту «принеси-подай», а потому знал весь распорядок дня своего хозяина, как и тот факт, что сейчас он видел десятый сон, сладко посапывая в своих покоях.

Из окна, находившегося с правой стороны от трона, открывался прекрасный вид на адскую реку, названную так из-за того, что вместо воды в ней текла лава, переливающаяся всеми оттенками красного. Сколько обезглавленных Кроули трупов съела эта река, никто и не считал. Погода снова была пасмурной, так как в этом измерении она напрямую зависела от настроения Властелина данного места, а тот если и был когда-то счастлив, то уже и сам не помнил, когда и почему.

– Сайлаш!

Казалось, рев господина был слышен за много километров от дворца.

Подпрыгнув от неожиданности, огненный демон тут же попытался соскочить с трона, но не удержался и свалился на пол. Быстро придя в себя, он заполз за трон. Двери резко распахнулись и в зал вошел сам Властелин. Было заметно, что он только что поднялся с постели, так как волосы на голове напоминали свитое птицей гнездо, а из одежды красовались лишь пижамные штаны.

– Сайлаш, морда твоя упыриная, где тебя носит?

Из-за трона раздалось чуть слышное покашливание, а потом показалось чересчур красивое для демона лицо, с темными, отросшими волосами и красными рожками, которые у всех огненных демонов в спокойном состоянии были длиной не больше пяти сантиметров, а вот если демон впадал в ярость или в состояние крайнего возбуждение, тут же вырастали и до пятидесяти, и больше.

– Я тут, господин. За троном протереть решил, – он продемонстрировал заранее вытащенный из кармана платок.

– Нечего ерундой страдать, тащи сюда оракула, – Кроули злобно оскалился и сел на трон, ожидая, что его приказание будет исполнено в ту же секунду.

Сайлаш, не тратя драгоценное время господина, телепортировался в самый дальний уголок дворца, где находились покои нынешнего сто сорок седьмого, с первого дня правления Кроули, оракула. Сто сорок шесть его предшественников были обезглавлены Властелином и съедены адской рекой лишь за то, что никто из них не мог отыскать в шаре хоть отголосок амулета «Скрытых сил» и, похоже, Миришиэля ждала та же участь.

– Миш, вставай, давай! – начал будить спящего мужчину Сайлаш, – Властелин рвет и мечет, требует тебя к себе. Доставай шар и срочно ищи хоть малюсенькую ниточку, иначе плакала твоя головушка.

Услышав сквозь сон, что Кроули им недоволен, оракул подскочил с кровати и бросился к шару, не обращая внимания на камердинера.

Минуты три он не сводил с него пристального взгляда, пока в самой глубине его красных глаз не забрезжила надежда.

– Сай, это случилось! – благоговейно зашептал он, – я в него месяц не смотрел, боялся идти к Властелину с пустыми руками, а тут раз и нашелся!

– Как нашелся? – удивленно воскликнул Сайлаш, всматриваясь в шар, но не понимая, что за серые тени мелькают в его глубине, – кто его нашел?

– Этого не знаю, но вижу место, – Миришиэль относился к ветровым демонам, а потому телепортация была ему не подвластна. Он рванул к двери, но Сайлаш успел схватить оракула за плечо и перенес в тронный зал.

– Властелин, он нашелся! – заорал во всю мощь своих легких оракул, бросаясь на колени перед троном, где восседал Кроули, жонглирующий двумя черепами своих бывших любовниц, которых казнил собственной рукой.

– Кто нашелся? – не обращая внимание на Миришиэля, бросил он.

– Не кто, а что. Амулет, нашелся!

Кроули, от удивления вскочил, кинул на мраморный пол черепа, от чего они раскололись на кусочки, и бросившись к оракулу, схватил его за волосы, приподнимая за голову и заставляя смотреть прямо в свои, налитые кровью глаза.

– Где он? Кто его нашел? – прорычал он сквозь сжатые зубы.

– Я не знаю кто, но место могу показать на карте, – он ткнул пальцем в направлении стены, на которой висела огромная карта земли, которую в самом начале своего правления повесил сам Кроули, заботливой рукой отмечая места с тонкой завесой, а также города, с наиболее жадными правителями, которыми можно было легко манипулировать.

– Показывай!

Оракул бросился к карте и после минутных поисков ткнул в то самое место, где был отмечен город Устье, рядом с которым был выведен жирный крест, каким Властелин ознаменовал свою победу над ним. Почти два столетия назад, узнав, кто именно является виновником его заточения в Аду, Кроули отправил в Устье Дикую охоту, с прямым указом превратить город в руины, что они и сделали.

– Вот, это самое место. Там был найден амулет, и произошло это не так давно.

Властелин прищурил глаза, изучая точку на карте. Затем нашел взглядом Сайлаша, стоящего в сторонке и ковыряющего носком ботинка пол.

– Срочно отправь гроллохов на охоту. Пусть найдут того, кто забрал амулет и приведут ко мне, – затем снова уставился на Миришиэля, – и, если я узнаю, что все, что ты мне тут наплел, неправда, украшу твоей головой одно из свободных кольев на ограде перед дворцом. Там вроде парочка еще осталась.