Мама по ошибке

Многое было не ясно, но общая картина вырисовывалась весьма интересная. Пока я зачем-то здесь нужна, поэтому причинять вред мне никто не планировал, по крайней мере – намеренно, вот только, судя по всему, роль, выбранная для меня, потребует всего моего терпения и смекалки, чтобы продержаться целый год в одном доме с детьми, с которыми не так-то легко будет поладить. Почему год? Потому что я не собиралась задерживаться здесь дольше необходимого, и как только откроется проход в мой мир, надеялась вернуться обратно. Как? Пока не знала, но сдаваться было не в моих правилах, главное – держать глаза и уши открытыми, чтобы не пропустить нужный момент. Хотя, надежда на то, что хозяева этого дома по истечении года выпроводят меня обратно сами, всё ещё грела сердце. Надо только узнать, что произошло с моими предшественницами…

Стоило пройти в распахнувшиеся двухстворчатые двери высотой метра три, не меньше, с отделкой из бронзы и позолоты, как все предыдущие мысли тут же вылетели из головы напрочь. Восторг затопил сознание, и я просто позволила себе насладиться открывшимся видом внутреннего убранства мини-дворца, на время забыв о проблемах и заботах, свалившихся на мою бедную голову.

С открытым ртом я рассматривала огромные витражи, резные лестницы, картины, расписные вазы с живыми цветами… будто попала в музей, но, к слову сказать, всё здесь казалось настолько уместным, что не вызывало отторжения показной роскошью, наоборот, появилось ощущение уюта, присущее только жилым домам.

Можно было только порадоваться умению здешних мастеров совместить несовместимое, но факт оставался фактом, поэтому я с удовольствием глазела по сторонам, вызывая улыбку у идущего впереди мужчины, который время от времени, оборачивался – видимо, чтобы убедиться, что я не застыла перед очередной картиной или вазой с цветами, наслаждаясь не только видами, но и разнообразием ароматов, то волнующих, то бодрящих, то дурманящих разум.

Так мы и добрались до второго этажа, где располагалось несколько комнат, в одной из которых, по словам хозяина дома, мне и предстояло жить.

– Прошу, – промолвил лорд, галантно распахнув передо мной самую последнюю дверь, расположенную рядом с выходом на балкон, тем самым предлагай войти, что я и сделала, лишь спустя миг осознав, какую ошибку совершила.

Потоки воды хлынули на меня откуда-то сверху, в одну секунду промочив одежду насквозь и выветрив из головы всю эйфорию от любования чудесным интерьером, спуская, как говорится, с небес на землю.

– Ну, знаете, – повернувшись к растерявшемуся мужчине, выпалила я, пылая праведным гневом, – такой подставы я от вас не ожидала.

– Я тут ни при чём, – шагнув в мою сторону, промолвил тот, но слушать его объяснения не хотелось совершенно, поэтому я просто захлопнула дверь перед самым носом мужчины, оставшись одни на один с огромной лужей, образовавшейся посреди комнаты и залившей некогда пушистый бежевый ковёр с цветочным орнаментом. Попала, блин…

– Добро пожаловать в ненавидящий тебя коллектив, Ника, – скрипнув зубами, пробормотала я, цитируя фразу из любимого сериала, и пыхтя, как рассерженный ёжик, прошла к шкафу, надеясь отыскать там полотенце. Обида и злость клокотали в груди, а раздавшийся в дверь стук лишь подлил масла в огонь.

Подхватив одну из подушек, лежащих на кровати, я подошла к двери, намереваясь использовать её вместо снаряда, рисуя в мыслях светлый образ сладкой мести, но так и застыла в шаге от намеченной цели с занесённым для удара элементом домашнего текстиля, поскольку услышала тихий смешок, раздавшийся из-за софы. Обернувшись, чтобы удостовериться в том, что мне не примерещилось, я пропустила тот момент, когда дверь распахнулась настежь, впуская в комнату недовольного Ричарда.

– Интересно, и каким же образом вы собирались её использовать? – отвлёк меня насмешливый мужской голос от созерцания предмета интерьера, за которым послышалась возня.

– Вам действительно это интересно? – покосившись на незваного гостя, уточнила я, уже жалея о своём решении, потому что детские голоса, перешёптывающиеся за софой, ясно дали понять, кого именно мне нужно благодарить за мокрую одежду. И как я сразу не догадалась? Видимо, мозги отключились напрочь из-за последних событий, а вместе с ними и логическое мышление.

– Несомненно, – усмехнулся Ричард, будто специально провоцируя меня на дальнейшие действия. Разве я могла его разочаровать?

– Что ж, с удовольствием вам продемонстрирую, – улыбнулась я, запуская подушку в мужчину и с неким злорадством наблюдая, как та попала точно в цель.

– Да как ты… – взревел тот, но я его уже не слушала, крадущимся шагом направляясь к заинтересовавшей меня софе, тем более, сам виноват, напросился.

– Вы ж мои хорошие! – воскликнула я, всплеснув руками и улыбнувшись во все тридцать два зуба, когда, заглянув за спинку мини-дивана, обнаружила там хихикающих девочку и мальчика лет восьми-девяти. – Как же я рада вас видеть, вы даже не представляете.

Подобного обращения дети не ожидали точно. Они растерянно хлопали глазами и переглядывались друг с другом, видимо, рассчитывая на мои вопли и истерику. Но с подобными провокациями мне приходилось сталкиваться уже не раз, спасибо милой сестрёнке, поэтому я решила действовать иначе.

– Выходите, выходите, не стесняйтесь, а то с того места, где вы сидели, обзор на содеянное вами чудо не очень-то хороший. Правда же? – подхватив обоих под локотки, я вывела близнецов из-за дивана, поставив их перед лужей.

– Секундочку. – Отпустив детей, я прошагала до шкафа и вернулась обратно с двумя найденными там полотенцами. – Понимаю ваше желание порадовать меня видами на искусственное мини-озеро, к слову, оно просто чудесное, но лучше мы устроим его в более подходящем месте и запустим туда рыбок, рассадим по берегу водоросли и устроим рядом с ним пикник на свежем воздухе. А с этим, как бы грустно ни было, придётся расстаться. Вы пока убирайте воду, а я переоденусь.

Вручив ошалевшим близнецам по полотенцу и указав на лужу, я вновь вернулась к шкафу, надеясь отыскать там хоть что-то из одежды, чтобы скинуть с себя мокрые вещи, противно липнущие к телу. К счастью, хозяева дома оказались весьма предусмотрительными людьми… в смысле, драконами, и на вешалках нашлось несколько платьев разного фасона и расцветки длиною в пол, сшитых по здешней моде, пара лёгких брючных костюмов, похожих на те, что носят в моём мире, столько же для верховой езды, множество юбок и блузок. Насчёт размера я была не уверена, но привередничать в мои ближайшие планы не входило.

Остановив свой выбор на брюках, более уместных в подобной ситуации, когда не знаешь, что ждёт за очередным углом в ту или иную минуту, я обернулась к Ричарду, надеясь услышать от него подсказку – за какой из трёх находящихся в комнате дверей, кроме входной, я могу переодеться.

Столкнувшись с пристальным мужским взглядом, в глубине которого отражалось удивление, смешанное с плохо скрываемым восторгом, я немного растерялась, но вовремя взяла себя в руки. Не хватало ещё, чтобы из-за глупых эмоций накрылся медным тазом мой спонтанный план, причём, весьма удачный, если судить по тому, как дети дружно тёрли мокрый ковёр, уже отчасти собрав всю воду за то время, пока я искала, во что переодеться.

Правильно истолковав, чего от него ждут, лорд указал на крайнюю дверь справа, находившуюся в нескольких шагах от входной, поэтому пришлось идти мимо него.

– Ваша подушка, миледи, – протянув обратно мой боевой снаряд, промолвил Ричард, скривив губы в улыбке, больше похожей на оскал. – Должен признать, швыряете вы метко.

– Мы опять на «вы»? – вскинув бровь, уточнила я, принимая атласный прямоугольник, набитый, судя по весу, пухом. – Вы самый непостоянный мужчина из всех тех, кого я знаю.

– Даже так? – усмехнулся лорд, недобро сверкнув глазами. – И многих вы, кхм… ты… успела узнать?

– Достаточно, чтобы сделать некоторые выводы, – отправляя подушку в свободный полёт, целясь на этот раз в центр огромной кровати, ответила я и с высоко поднятой головой проследовала в указанном направлении, чувствуя всё тот же пристальный взгляд, теперь уже направленный в спину.

Как только между нами оказалась плотно закрытая дверь, я судорожно выдохнула, только сейчас осознав, насколько напряжена. И дело было даже не в детях, намеренно подстроивших в отведённой мне комнате небольшой потоп, а в самом Ричарде, поведение которого с трудом поддавалось объяснению.

Странные недомолвки и намёки лорда выводили из себя, заставляя раз за разом терять самообладание. Например, даже сейчас мне казалось, что он имел в виду вовсе не то же самое, что и я. Хотя, это уже его проблемы.

Мы знакомы с ним всего пару часов, и мнение постороннего мужчины не должно меня волновать вовсе… Но тогда почему я так нервничаю?

Тряхнув головой, приводя мысли в порядок, я огляделась, с удовольствием обнаружив, что нахожусь в большой светлой комнате с раковиной, ванной, больше похожей на маленький бассейн, парой шкафов, ширмой для переодевания, а также отдельной дверью, ведущей в туалет, причём, последняя находка оказалась как нельзя кстати.

Разобраться с устройством местного быта не составило труда. Однажды я попала в так называемый «умный дом», где вода начинала течь из крана, стоило только поднести к нему руки, свет включался, как только датчики улавливали движение в комнате, и прочее в том же духе. Так вот, здесь всё оказалось почти так же, правда, с одной существенной разницей – вместо электроники всем управляла магия, действие которой я оценила сразу же, как только скинула мокрую одежду.

Признаюсь, я чуть не заверещала, но вовремя прикусила губу, увидев, как вещи сами собой поднялись в воздух и неспеша поплыли в сторону странного сундука, который при их приближении открылся, замерцав неоновым светом. Стоило только одежде оказаться внутри, как крышка захлопнулась, а свечение прекратилось.

Любопытство разыгралось не на шутку, поэтому, завернувшись в полотенце, я на цыпочках прокралась к сундуку.

Эх, лучше бы я этого не делала.

Глава 5

Не зря мне мама твердила в детстве, что чрезмерное любопытство до добра не доводит, а я всё туда же… Но надо же мне было удостовериться в целостности собственных вещей, купленных на кровно заработанные деньги? Конечно, надо! О том, что сейчас не самое подходящее время для знакомства с местными диковинками бытового назначения, поскольку за дверью ждёт сердитый мужчина, и, к тому же, ещё недовольные дети, думалось в последнюю очередь.

Остановившись в шаге от сундука, я осторожно протянула руку к резной крышке, в любую секунду готовясь отскочить подальше, если появится такая необходимость, но, ничего сверхъестественного не происходило, поэтому я отважилась подойти ближе.

Вот тогда-то крышка и распахнулась, демонстрируя мерцающую огнями пустоту. Вещей уже не было, впрочем, как и явного дна. Пожав плечами, решив разобраться с этим позднее, я собиралась уже вернуть крышку на место, когда из пустоты появилась костлявая призрачная рука и, ухватив за край полотенца, потянула его на себя…

Мой визг, наверняка, слышал весь дом, хотя подобные мелочи в тот момент меня мало волновали, правда, его тут же заглушил грохот выломанной двери, что казалось сущим пустяком на фоне происходящего кошмара.

Призраков я боялась с детства, с тех самых пор, когда в день нашего с Викой десятилетия, вернее, в ночь, мне примерещилась прабабка. Впоследствии взрослые пытались меня убедить, что это всего лишь страшный сон. Я кивала, соглашаясь, даже улыбалась на плоские шутки сестры по этому поводу, но в глубине души знала точно – это не так.

Пришлось очень постараться, чтобы стереть из памяти тот случай, закрывшись от мира преувеличенным скепсисом. Вот только сейчас забытый страх выбрался наружу, лишая последних крупиц самообладания.

Цепляясь за сползающее полотенце, я боролась аки львица, не желая остаться без единственной защиты, потому что знала – в ванной комнате я уже не одна, спиной чувствуя прожигающий мужской взгляд. Но силы оказались не равны. Костлявая рука уверенно перетягивала полотенце на себя.

Ещё пару секунд, и я бы осталась в чём мать родила, но кое-кто всё-таки решил вмешаться.

– Вул, отпусти полотенце, – спокойный голос, минимум эмоций, и крышка сундука захлопнулась, оставляя дрожащую меня наедине с хозяином дома.

Звенящая тишина, наступившая после этого, ощущалась буквально каждой клеточкой тела. Оборачиваться не хотелось совершенно, чтобы не показывать мужчине алеющих от стыда щёк и дрожащих от испуга рук. И что меня дёрнуло подойти к этому треклятому сундуку?

– Больше ничем помочь не надо? – поинтересовался Ричард, причём усмешка сквозила в каждом его слове. – А то, может, пуговку застегнуть или поясок поправить. Не стесняйтесь, Вероника! Буду рад оказать вам услугу.

– С остальным я справлюсь как-нибудь сама, – пробормотала, с трудом узнавая свой голос. Я продолжала стоять спиной к своему спасителю, держась из последних сил, чтобы не разреветься от обиды, нахлынувшей усталости… да от всего, что успело приключиться со мной за эти несколько часов.

– Кхм, и даже не последует никакого ехидного высказывания с твоей стороны по поводу обращения на «вы»? – протянул тот, не торопясь уходить, на что я лишь молча замотала головой. – И даже не обернёшься, чтобы продемонстрировать всю глубину своего ко мне безразличия? – повторное мотание головой было ему ответом. – Что ж, тогда мне действительно лучше подождать за дверью.

Мужчина вышел, кое-как прикрыв за собой сломанную дверь, каким-то чудом ещё держащуюся на петлях, а я, опустившись на пол, дала волю слезам, жалея себя любимую, пожалуй, впервые за прожитые двадцать пять лет.

Почему судьба так ко мне несправедлива? Неужели после всего, что пришлось пережить из-за проделок сестры, я не заслужила размеренной жизни, без проблем и стрессовых ситуаций, без привидений и прочей мистической чепухи?

Я всегда мечтала о большой и дружной семье, об уютном доме, о любящем и заботливом муже, о послушных детках. И что в итоге получила? Маленьких проказников и самовлюблённого эгоиста в придачу. Пусть это не навсегда, но после сегодняшнего дня последующий год будет мне казаться вечностью.

Не знаю, сколько я вот так просидела на холодном полу, сжавшись в комочек и находясь в каком-то оцепенении. Слёзы давно высохли, но сил не осталось даже на то, чтобы просто подняться.

В какой-то момент на мои плечи накинули тёплый плед, заворачивая в него по самый подбородок, и ноздрей коснулся едва уловимый запах морского бриза с тонкими хвойными нотками. Ричард!

Возможно, он ждал от меня хоть какой-то реакции, но я лишь закрыла глаза, желая в ту минуту только одного – чтобы меня оставили в покое.

Мужчина, вздохнув, с лёгкостью поднял меня с пола, и, прижав к широкой груди, отнес в комнату, осторожно уложив на кровать. Горячая ладонь скользнула по волосам, убирая с лица упавшие пряди, но даже это не пробудило во мне желания открыть глаза или отреагировать как-то иначе.

Осторожные прикосновения будто вливали в меня силы, постепенно возвращая желание жить, а вместе с этим и сопротивляться тем невзгодам, что выпали на мою долю.

– Так сильно испугалась? – вопрос заставил вздрогнуть и распахнуть глаза.

– Нет, конечно же, – тихо ответила я хрипловатым от усталости голосом, – просто решила немного попритворяться. Вдруг сжалишься и вернёшь меня домой.

– У тебя это очень хорошо получилось, – хмыкнул тот, но в глазах не проскользнуло ни тени веселья, – я даже поверил.

– На то и был расчёт, – пробормотала я, забарахтавшись в постели, пытаясь подняться, правда, без поддержки Ричарда у меня это так и не получилось, пришлось мужчине вновь прийти на помощь. – Кто это был, там, в ванной комнате?

– Домовой дух, – ответил лорд, присев рядом на кровать. – Похоже, ему чем-то не понравилось твоё полотенце, и он решил его отправить в прачечную, чтобы немного освежить.

– Хозяйственный, – вымучено улыбнулась я, постепенно возвращая себе былое расположение духа. – Если бы я грохнулась в обморок, он бы тоже доставил меня по месту назначения?

– Без сомнения, – кивнул Ричард.

– И куда, если не секрет? К вашим местным целителям, или сразу же к себе подобным, чтобы, так сказать, наверняка? – решила я уточнить, чтобы быть готовой к следующей встрече.

– Вижу, силы постепенно к тебе возвращаются, если вновь начинаешь острить, – улыбнулся мужчина, – это хорошо. Одевайся, приводи себя в порядок, примерно через час я приду за тобой, тогда и поговорим.

– Хорошо, – буркнула я, вновь откинувшись в постели, совершенно не смущаясь того факта, что рядом посторонний мужчина, поскольку внутри крепла уверенность в том, что, несмотря на все колкости и язвительность, он не причинит мне никакого вреда.

– Прости, я должен был тебя предупредить насчёт домовых духов, да и насчёт детей тоже, – промолвил он, порывисто поднявшись, но всё ещё не торопясь уходить. – Не думал, что неприятности начнутся так быстро. Но в этом есть и твоя вина…

– Кто бы сомневался, – скривилась, поджав губы из-за несправедливого обвинения и натягивая одеяло на голову, тем самым давая понять, что разговор на этом закончен.

Спустя некоторое время тихие шаги и шелест закрывшейся двери известили о том, что в комнате я осталась одна.

После ухода хозяина дома я провела в постели ещё минут десять, осмысливая всё то, что со мной приключилось, делая неутешительные выводы и строя планы дальнейших действий, вернее, противодействий. Но время неумолимо бежало вперёд, и нужно было вставать, чтобы вновь не оказаться перед хозяином дома в неприглядном виде.

Интересно, дети слышали мой вопль? Хотя, о чём это я? Его, наверняка, слышали все в радиусе пяти километров. А это значит – противнику теперь известно моё слабое место. И, что-то мне подсказывало, близнецы непременно этим воспользуются.

Поднявшись с постели, чувствуя при этом лёгкую слабость, которая спустя несколько минут начала отступать, я осмотрелась.

Большая светлая комната, выделенная мне, оказалась довольно уютной. Здесь во всём чувствовалась женская рука – и в сочетании оттенков цвета, и в подборе мебели, и даже в таких мелочах, как наличие кружевных салфеток на прикроватном столике и комоде. Не кривя душой, можно признать, что обстановка мне понравилась, и это, несомненно, придало оптимизма.

Чего я, спрашивается, распустила нюни? Мне предстоит жить в замечательном доме, в окружении вполне адекватных людей, за исключением отдельных личностей, творящих мелкие пакости из-за вредности, но это сущие пустяки по сравнению с тем, что могло бы быть, окажись на этом месте какая-нибудь дыра, а вместо лорда Ричарда и леди Эмилии – компания злодеев… Так что, можно считать, мне повезло.

Мда-а, оптимизм – наше всё! Этим и буду спасаться от хандры и тоски по дому.

Распахнутые настежь окна манили открывающимися видами, поэтому я, закутавшись плотнее в плед, подошла к одному из них, решив немного полюбоваться.

На горизонте в туманной дымке виднелись горы, заснеженные вершины которых то и дело скрывались за плывущими по небу облаками. Здесь же, в долине, царило лето. В густых кронах парковых деревьев распевали яркие птички, а на лужайках зеленела трава, украшенная россыпью цветочных композиций. В отличие от того места, где мы совершили переход из одного мира в другой, здесь цвет листвы был привычным для глаз – не фиолетовым, а зелёным. С чем это связано, я понятия не имела, но порадовалась самому факту, ведь уже не так явственно бросалось в глаза, что я нахожусь вдали от дома.

Вздохнув, отошла от окна, не без опаски направляясь в ванную комнату, где осталась выбранная мною одежда. Вещи оказались аккуратно развешанными за ширмой, хотя я точно помнила, что оставляла их рядом с дверью. От осознания того, что это работа того самого домового духа, напугавшего меня, тут же сделалось дурно, и я едва сдержалась, чтобы не рвануть обратно в спальню, но вовремя остановилась, вспомнив о насмешливом тоне и ехидном взгляде несносного лорда, которыми тот, несомненно, меня наградит, если позволю себе ещё и эту слабость.

Подобные воспоминания отрезвили мгновенно, придав решимости. В конце концов, я же взрослый человек, а не маленький ребёнок, пугающийся даже собственной тени. Так? Так!

Но, как себя ни уговаривала, а страх отступать не спешил, накатывая раз за разом при каждом порыве ветра, шелест которого доносился из соседней комнаты. Скинув полотенце, стараясь не смотреть в его сторону, понимая, что в любой момент оно может отправиться в полёт к магическому сундуку, я начала торопливо одеваться. И как в подобной обстановке не сойти с ума?

Костюм, как ни странно, оказался впору, несмотря на то, что я была уверена в обратном. Может, это очередные проделки магии? Но, так или иначе, чувствовала себя я в нём комфортно. Струящаяся мягкая ткань плавно облегала фигуру, нигде не топорщась и не сдавливая, при этом совершенно не стесняя движений. Даже цвет оказался подобран очень гармонично, оттеняя волосы и подчёркивая глаза. За что мне, скорее всего, надо благодарить леди Эмилию.

Отыскав на полочках с всевозможными пузырьками нечто похожее на расчёску, принялась за волосы. Правда, дело продвигалось довольно медленно из-за того, что выбранный мною инструмент оказался не очень удобным в использовании.

За этим занятием меня и застал лорд Ричард. Он вошел в комнату, перед этим тактично постучав в дверь. Вот только насмешливый взгляд и едва сдерживаемая улыбка явно дали понять – что-то не так. Вот же… И где я в этот раз ошиблась? Костюм? Вроде бы нет: проверила несколько раз. Обувь? Тоже промахнуться не в чем. Расчёска? Пожалуй, это единственное, что меня смущало, и, похоже, не зря.

– Вместо того, чтобы насмехаться, лучше бы объяснили, – отложив вещицу, проворчала я, скрестив руки на груди. – Посмотрела бы я на вас, окажись вы в подобной ситуации у меня в гостях, а не наоборот.

– Я несколько раз посещал ваш мир, – улыбнулся лорд, – и, признаюсь, это было нечто, если судить по тому, что сопровождавший меня хранитель чуть не лопнул от смеха, объясняя мои промахи. Так что ваше расчёсывание щёткой для растираний выглядит мелочью по сравнению с тем, что вытворял я.

– Щёткой для растираний? – переспросила, немного растерявшись.

– Я покажу, – промолвил он, и, подойдя ко мне, уточнил. – Если, конечно, вы позволите.

– Д-да, – немного разволновавшись, промямлила я, – позволю, если то, что вы собираетесь мне показать, не выходит за грань приличий.

– Я постараюсь себя сдерживать, – усмехнулся он, но, видя моё изменившееся выражение лица, тяжело вздохнул. – Это была шутка, если вы ещё не поняли, Вероника. Мне нужна всего лишь ваша рука, чтобы показать принцип действия, на остальное я не претендую.

– А, ну тогда пожалуйста, – смутившись собственных мыслей, выдохнула я, протягивая руку Ричарду, – но уточнить всё же было нужно.

– Без сомнения, – беспечно улыбнулся он, касаясь моего запястья.

Внезапно глаза мужчины сузились, а зрачок стал вертикальным, как у рептилии. Отчего сердце дрогнуло в груди: то ли от страха, то ли от непонятного волнения, пробежавшего по телу…

Глава 6

Мужская рука всё крепче сжималась на моём запястье, тем самым вызывая неосознанную панику. С лордом явно что-то творилось, судя по прерывистому дыханию и лёгкой дрожи, сотрясающей тело.

– Ричард, – сдерживая панические нотки в голосе, окликнула я его, – с вами всё в порядке?

Но тот будто не слышал, медленно, но верно притягивая меня всё ближе. Его ноздри трепетали, на коже то и дело проступали чёрные чешуйки, но миг спустя пропадали вновь. Казалось, будто он прикладывал неимоверное усилие, сдерживая себя. Вот только от чего?

– Ричард, вы меня слышите? – повысила я голос, а когда захват стал причинять боль, попыталась отдёрнуть руку. – Да отпустите меня, в конце концов, мне больно.

Последние слова привели его в чувство. Выпустив мою руку, с ужасом уставившись на красные пятна, оставленные его пальцами на моём запястье, Ричард отшатнулся, тряхнув головой, будто пытаясь сбросить наваждение. Его взгляд то становился яснее, то вновь темнел, будто подёргиваясь пеленой, и зрачок менялся одновременно с этим, то становясь обычным, то вновь вытягиваясь.

– Нужно кое-что проверить, – наконец, выдавил он и, подхватив меня на руки, бросился к открытому окну, без особого труда заскочив на подоконник.

Вцепившись в мощные плечи, как в спасательный круг, я зажмурилась, уже догадываясь, что последует за этим. Горло сдавил спазм, перекрывая дыхание, а сердце под рёбрами забилось так, что, казалось, готово было вырваться из груди.

– Ричард, пожалуйста, не надо, – выдавила я, пытаясь достучаться до его разума, но мои слова остались не услышанными, потонув в шуме ветра, зашелестевшего в кронах деревьев.

В тот же миг за спиной лорда распахнулись чёрные кожистые крылья, с треском разрывая одежду, и секунду спустя под мой надрывный визг он шагнул из окна.