Чужие здесь не ходят

– Ты что говоришь, – перебил его Дима, – мы потащим тебя.

– Зачем? – резонно возразил Артем, – я со своей ногой буду лишней обузой. К тому же, вы же не на поле боя меня бросаете, чтобы больше не вернуться, верно? – он ухмыльнулся и продолжил: «Боль в ноге не даст мне нормально идти. Да еще не дай бог кровотечение возобновится. Я здесь подожду. Вы по-быстрому сбегаете наверх и постараетесь вызвать помощь. А потом уже и за мной придете, договорились?»

Матвей равнодушно пожал плечами: «Без проблем».

Дмитрий неуверенно смотрел на Артема.

– Мне эта мысль не нравится. Что ты будешь делать, если эта тварь поднимется сюда?

Артем взглянул на входную дверь на лестницу.

– Ты знаешь, мне кажется, если она может прийти сюда, то она также легко способна прийти и на крышу. Так что здесь как раз разницы нет. Шансов встретить ее на крыше столько же, сколько встретить ее в этом удобном кресле.

– Не скажи, Темыч, крыша дальше, – возразил Влад.

Артем махнул рукой.

– Время теряем! Ничего со мной не случится, на край, схоронюсь где-нибудь, давайте на крышу.

Матвей первый зашагал к лестнице. За ним неуверенно двинулись Влад с Сергеем. Дмитрий стоял и смотрел на Артема:

– Мы бы с Владом дотащили тебя наверх, – попытался он предпринять последнюю попытку уговорить приятеля.

– Не вижу смысла испытывать лишний раз эту боль, иди, – он откинулся на спинку кресла.

– Я постараюсь найти тебе аптечку, – сказал Дима и зашагал вслед за уходящими.

Через несколько секунд, когда за ушедшими с тихим стуком захлопнулась дверь на лестницу, Артем медленно осмотрел столы, окинул взглядом темные окна и не менее темные стены. Постепенно до него начало доходить понимание того, что он остался в полутемном офисе совершенно один. По спине невольно пробежал холодок. Он еще раз постарался себе напомнить, что здесь шансов выжить столько же, сколько и с остальными. Учитывая, что входная дверь выбита, опасность может поджидать в любом месте этого здания. Медленно поднявшись и опираясь на столы, он неуклюже захромал к окну.

Дойдя, наконец, до ближайшего стекла, он выглянул наружу. В ночи практически ничего не было видно. Мрак, как и прежде, освещал лишь яркие алые всполохи в толще черного тумана, который покрыл все вокруг до уровня вторых этажей близ лежащих зданий. Прямо под ним находилось крыльцо, через которое они попали в это здание.

– Сюрреализм какой-то, – проворчал он в полголоса и тут заметил в тумане какое-то движение. Прислонившись лбом к прохладному стеклу, он, не отрываясь, смотрел, как ползающие тени перед крыльцом, стали собираться воедино. Куча серого вещества стала расти и увеличиваться. Артем, словно загипнотизированный, не мог отвести взгляд. На его глазах нечто сформировывалось в какую-то форму, которая никак не могла или не хотела замереть в определенном положении. Это продолжалось какое-то время. Наконец тени обрели законченные очертания. На земле, прямо перед крыльцом, Артем увидел высокую человеческую фигуру в капюшоне. Это был двухметровый гигант, полностью укутанный в серое тряпье, очень похожее на холщовый плащ. Голову его покрывал глубокий капюшон, который полностью прятал лицо. Фигура не двигалась, Артем также стоял на месте. Вдруг незнакомец медленно, очень медленно поднял голову вверх. Артем вскрикнул. Парень готов был поклясться, что этот урод смотрел точно на его окно. Даже подняв голову, лица фигуры видно не было, хотя Артем нисколько не удивился бы, если бы узнал, что там под капюшоном вообще ничего не было.

Парень знал, что стекла в окнах таких зданий тонированные. Сквозь них практически никогда ничего не видно с улицы и лишь изнутри видно все, что происходит с наружи.

«Он не может меня видеть, – мысленно говорил себе Артем. – Он просто не может видеть меня сквозь эти стекла, да к тому же, когда здесь практически нет света». Эта мысль раз за разом повторялась у него в голове, стараясь донести до сознания парня простую истину, но убедить себя никак не удавалось. Парень шестым чувством ощущал, что его видят. И не просто видят, а очень пристально рассматривают.

В этот момент на стекло прямо перед его лицом села огромная мохнатая муха. Ее фасетчатые глаза уставились на молодого человека, словно изучая его, запоминая. Возможно, это уже было плодом разыгравшегося воображение. Артем не мог однозначно это отрицать, однако он, словно кожей чувствовал на себе чужое внимание. Через секунду к мухе присоединилась еще одна, а еще через мгновение еще три.

Артем отшатнулся от стекла, едва не потеряв равновесие. Он не отрываясь смотрел, как окно с той стороны залепляют все новые и новые насекомые. Они будто по команде летели к стеклу. Совсем скоро полчища мух ползали по стеклу, наползая друг на друга. Они буквально кишели перед парнем, стараясь, как ему казалось, протиснуться своими лапками сквозь толстое стекло и добраться до него. От одной этой мысли Артема передернуло от отвращения.

Подпрыгивая на одной ноге, он приблизился к соседнему окну, где мух было еще не так много, и вновь посмотрел на улицу. Фигура в черном капюшоне все еще стояла перед крыльцом и не шевелилась.

Вот голова незнакомца медленно повернулась к его окну. Мороз пробежал по спине Артема. «Этого просто не может быть!» – пронеслось у него в голове в очередной раз. Но самым страшным оказалось не это. Сердце Артема резко забилось об грудную клетку, угрожая, либо вырваться наружу, либо остановиться, когда он увидел, как фигура опустила голову и медленно двинулась к крыльцу. Через мгновение черный незнакомец в балахоне исчез из поля зрения парня, скрывшись в здании.

О, черт! – вскрикнул Артем и развернулся, в панике оглядывая офис. Он всеми фибрами своей души чувствовал, что пройдет совсем немного времени, и этот монстр окажется на его этаже. Возможно, он уже поднимается по лестнице.

Забыв про стреляющую боль в ноге, Артем бросился в коридор. Нога слушалась плохо, тугая повязка давно сделала свое дело. Кровь остановилась, но наряду с этим плюсом был и минус – нога онемела. Онемела до такой степени, что Артем практически ничего не чувствовал, когда наступал на нее. Выходя из офиса, он в последний раз обернулся и взглянул на окна. Все стекла были словно живые. Тысячи мух кишели с наружной стороны, стараясь найти способ прорваться внутрь.

Сжав зубы, хромая, Артем кое-как вышел в коридор и остановился. Оказавшись вне офиса вдали от полчищ жужжащих насекомых, он оперся на стену. В голове вихрем проносились варианты возможных действий. Перед ним шел все тот же недлинный коридор с запертыми дверями по бокам. С лева лишь одна дверь была открыта настежь – комната охраны. В конце была дверь, ведущая на лестницу.

«Я должен успеть вперед него выйти на лестницу и забраться выше, хоть на пару этажей», – подумал он. Не нужно было смотреть на часы, чтобы понимать, что счет шел уже даже не на минуты. Если в течение двадцати, тридцати секунд он не уберется с этого этажа, ему конец. Эта тварь достанет его.

Стараясь, как только можно в его положении, он, подпрыгивая на одной ноге и лишь изредка приступая на другую, добрался до двери, ведущей на лестницу. Положив руку на дверную ручку, он с замиранием сердца надавил на нее и медленно приоткрыл дверь. В отличие от образов в его воображении, на лестнице оказалось тихо и пусто. Не отпуская дверь, Артем затаил дыхание и прислушался. С первого этажа не доносилось ни звука. «Сейчас или никогда», – подумал он. Или он рванет наверх, или не стоило даже ковылять сюда. Морально подготавливая себя к броску, Артем сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Усилия предполагались по истине героические, рана на ноге наверняка откроется, однако это все ерунда по сравнению с тем, что он видел за окном.

Он продолжал еще стоять возле чуть приоткрытой двери, держась рукой за дверную ручку, когда на тыльную сторону ладони села большая черная муха. Артем с чувством отвращения дернул рукой, и в этот момент снизу раздался оглушающий удар. Такой шум могло воспроизвести только одно обстоятельство. Обычно так ударяется об стену дощатая дверь, если ее резко и бесцеремонно толкает неведомая сила. А еще через несколько секунд Артем услышал медленные шаги, гулко отдающиеся многократным эхом по лестничным маршам. Кто-то спокойно и размеренно поднимался вверх по ступеням.

Артем в ужасе прикрыл дверь и отошел на три шага назад. Стоя в коридоре, он судорожно думал. О том, кому принадлежат эти шаги, у него не было ни малейших сомнений. Время на раздумья не было. Путь на верхние этажи был отрезан, на лестницу он не успел. Он быстро огляделся по сторонам, в его распоряжении было только два доступных помещения, комната охраны и большой открытый офис, откуда он пришел. Вновь посмотрев на лестничную дверь, Артем заметил, как из-под нее стали выползать огромные тараканы, пауки, двухвостки и прочая мерзость.

«О, Господи!» – только и смог подумать он и, стиснув зубы от боли, направился к открытой двери комнаты охраны. Чем ему это поможет, молодой человек не знал, но сейчас им двигал лишь инстинкт самосохранения. Он понимал только одно, если он сейчас ничего не предпримет и останется посреди пустого коридора, то всего через несколько секунд он умрет. Он был в этом уверен.

Кинув взгляд через плечо в сторону двери, он заметил, что ползучих тварей стало гораздо больше. Они расползались от порога в разные стороны, будто предвестники неминуемой гибели. Отсюда Артем не слышал приближающихся шагов, но он не сомневался, что увиденный им за окном гигант уже близко. Чуть не падая из-за непослушной ноги, Артем добрался до комнаты охраны и постарался быстро, но тихо закрыть за собой дверь.

В самый последний миг, когда он почти полностью прикрыл ее, взгляд его упал на дверную ручку лестничной двери, та медленно поворачивалась. Артем закрыл свою дверь.

***

На стене виднелась полустертая цифра пять. Большую половину цифры закрывала серая паутина с висящими в ней останками мух.

– Уже пятый этаж, – констатировал Влад, – Серега, посмотри, появился ли сигнал на сотовом.

Он вытер пот со лба и остановился, глядя на Сергея. Дима и Матвей также уставились на охранника. Во взгляде каждого читалась плохо скрываемая надежда, которая светилась в них, пока Сергей пытался вытащить из кармана мобильный телефон. Он продолжала светиться, пока он подносил мобильник к лицу и пытался высмотреть на дисплее необходимые им всем антеннки. И она обреченно потухла, когда Сергей с досадой покачал головой, убирая дисплей от глаз, и засовывая телефон обратно в карман.

– Ничего, – произнес он уныло, посмотрев на приятелей.

Матвей посмотрел вверх в просвет между лестниц.

– Надо подняться выше, на крышу.

В это время тусклая запыленная лампочка под потолком судорожно мигнула и погасла. Друзей окутала непроглядная темнота.

– Приплыли, – раздался голос Влада.

Для всех это было настолько внезапной неожиданностью, что каждый застыл в растерянности, не в силах двинуться с места. К счастью через несколько секунд освещение возобновилось.

– Это происходит все чаще, – с тревогой в голосе произнес Дима.

– Значит не стоит терять времени, – подытожил Матвей, – пошлите быстрей, у меня от этого места мурашки бегают.

Возражать ему никто не стал. Первым зашагал вверх по ступенькам Влад, за ним гуськом двинулись остальные. Последние два этажа преодолели за считанные секунды. На самом верху подъем заканчивался большим квадратным люком в стене. Подойдя к нему, Влад протянул руку и ухватился за ржавую ручку. Потянув ее на себя, он нахмурился. Люк не сдвинулся с места. Подергав его еще немного, больше для очистки совести, он обернулся на Сергея и уставился на него с немым вопросом.

– От себя толкни, – спокойно произнес охранник и жестом махнул рукой от себя.

Влад повернулся к люку и толкнул его. Тот со скрипом отворился, открывая за собой узкий недлинный коридор, ведущий к практически такому же люку. Влад нагнул голову и скорчившись, перешагнул высокий порог. За ним также по очереди протиснулись остальные ребята. Подойдя ко второму люку, Влад уже наученный опытом толкнул его от себя, и тот с таким же скрипом отворился. Перед молодым человеком открылась застеленная рубероидом ровная площадка крыши. Выйдя на ее поверхность, парень выпрямил спину и вдохнул полной грудью прохладный воздух. Следом на крышу вышли все остальные.

Вокруг была абсолютная темнота. Единственным источником света было тусклое красноватое свечение аварийного освещения, которое неуверенно пробивалось из люка за спинами парней.

Матвей достал фонарик и нащупав пальцем выключатель, сдвинул его до отказа в положение «вкл». Темноту прорезал ослепительно яркий луч света. Парень сделал несколько шагов к краю крыши, стараясь рассмотреть в свете фонаря окружающее их пространство. Почти сразу стало ясно, что толку от фонаря было не очень много. На расстоянии нескольких шагов луч света словно рассеивался и исчезал. Складывалось стойкое ощущение, что темнота на конце луча имела вязкую плотную структуру, которая буквально впитывала в себя свет, поглощая его и растворяя в себе.

– Да что тут происходит, что с этим светом не так? – пробурчал Матвей, пытаясь выхватить фонариком хоть что-нибудь из окружавшей их мглы. Рука с фонарем тряслась. Организм подавал сигналы. Если раньше он лишь намекал на скорое недомогание, то вот уже как с полчаса он нагло требовал дозы. Лоб покрылся липкой испариной, капилляры глаз давно полопались, но Матвей стойко терпел и игнорировал сильное желание хоть чем-нибудь закинуться. Деваться в любом случае было не куда. Его заначки давно закончились, а планы по их восполнению были грубо нарушены аномальной чертовщиной, в которую он с парнями так неожиданно вляпался. Влад подошел и встал рядом, пытаясь понять, что он сейчас видит.

– Это неправильно, – произнес он наконец, не отводя взгляда от луча света. – Свет должен освещать все то, что не видно без него, верно? – он посмотрел на Диму, словно ища поддержки у более башковитого приятеля.

– Ты сейчас говоришь очевидные вещи, словно ребенок, – задумчиво проговорил Дима, пытаясь заглянуть вниз за край парапета.

Влад не обратил внимание на его слова, он растерянно вертел головой, бессмысленно таращась на сгустившийся вокруг них сумрак.

– Такой ночи не бывает, – раздался рядом тихий голос Сергея.

Ребята сгрудились у края крыши и пытались осознать и принять реальность, которая открылась перед ними. Тяжелое небо было затянуто черными тучами, сквозь которые не просвечивала ни одна звезда. Луны тоже не было видно. Луч фонаря доставал до угла соседнего здания, которое находилось на расстоянии двадцати метров, и это был предел. Дальше шла сплошная тьма. Ни одного горящего окна, ни одного фонаря или неоновой вывески не было видно до куда хватало глаз. Под ними расстилался вымерший город-призрак, растворявшийся в густом мраке, и они были единственными живыми существами, потревожившими это кладбище пространства и времени.

Но ужасала не только открывшаяся перед ними картина. Нависшая тишина, словно липкий вакуум, пугала ничуть не меньше. Казалось, что каждый из них слышит сердцебиение своего соседа. Тишина звенела и закладывала барабанные перепонки. Все время казалось, что странный перепад давления заложил уши будто под водой, и чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, хотелось, как летом на пляже, попрыгать на одной ноге и потрясти головой, стараясь вытряхнуть воду из уха.

Дима непроизвольно широко открыл рот, стараясь стравить воображаемое давление.

– Серега, проверь телефон.

Охранник достал из кармана телефон и поднес к глазам.

Ребята, замерев на месте, уставились на него, стараясь не вспугнуть хрупкую надежду каким-нибудь резким и неосторожным движением. Набрав номер, Сергей нажал на вызов, и через пару секунд в абсолютной тишине каждый из присутствующих услышал гадкий женский голос в трубке, равнодушным тоном уведомляющий их о том, что нет сигнала сети.

– Зараза! – выкрикнул Матвей и махнул со злостью рукой. – Даже крыша не помогла! – нервы его были на пределе. – И что теперь? Выше уже не куда!

– Да не ори ты! – прервал его грубо Влад, – надо подумать.

– О чем ты собрался думать? – взвился Матвей, – внизу нас поджидает какая-то нежить, вверху сигнала нет, и подниматься больше не куда. О чем ты можешь тут надумать, гений, и чем? – парень перешел на крик, самообладание покинуло его, освободив благодатную почву для нервного срыва. Начиналась истерика.

– Долбаные уроды! – продолжал сыпать оскорблениями Матвей. – Это все из-за вас! Казалось бы, что может быть проще, приехать на стрелку и выбить для себя немного бабок с тощего должника. Да что там, даже не это. Что могло быть проще доехать на хорошей машине с пункта «А» в пункт «Б», – он сверкнул горящими от злобы глазами на Дмитрия. – Придурки! – не унимался он, брызжа слюной, – плевое дело нельзя доверить, все испоганили. Теперь пропадай тут с вами.

– Заткнись, – процедил сквозь зубы Влад, медленно сжав кулаки. Желваки злобно заиграли на лице рыжего гиганта, выражая крайнюю степень раздражения.

– Сам заткнись! – не унимался Матвей. – Кто тебя вообще за язык тянул, когда этот черный джип встал тогда перед нами? Я не хочу подохнуть тут с вами!

– Угомонись, я сказал! – Влад начинал заводиться.

– А что ты мне сделаешь, животное? Что в этом гребаном месте вообще можно сделать? – лицо Матвея приобрело пунцовый оттенок. Волосы были всклокочены и торчали нечесаными сосульками. В глазах горели угли зарождавшегося безумия.

Сильная пощечина была неожиданной и крайне действенной. Дима опустил руку, сжал пальцы и вновь разжал, ладонь горела от сильного удара. Он не сводил глаз с Матвея: «Успокоился?» – спросил он тут же замолкшего парня. Тот поднес свою ладонь к уже начинающей краснеть щеке и с недоумевающим взглядом уставился на Диму.

На несколько секунд восстановилась полная тишина. В это время Сергей медленно сделал несколько шагов по направлению к краю крыши. Подойдя к самому парапету, он остановился и замер:

– Вы слышите? – спросил он через мгновение, – что это за звук? – он вернулся к Матвею, протянул руку и взял у него из ладони все еще включенный фонарик. Матвей машинально отдал его, продолжая с непониманием смотреть на охранника. – Ну вы что, правда не слышите?

– О чем ты говоришь, черт тебя подери? – недовольно спросил Влад.

– Вот, снова, – замер Сергей, – сейчас слышите?

Он направил луч света перед собой, стараясь безуспешно вычленить из густой тьмы источник шума. Дима непонимающе смотрел на охранника, тоже стараясь услышать посторонние шумы. Как он не напрягал свой слуховой аппарат, ничего, кроме голоса самого Сергея ему различить не удавалось.