Игрушка для Альтавров

От мыслей о доме на глазах навернулись слезы. И все бы ничего, но в этом момент, командующий Гора прошелся вдоль ровного ряда невольников и остановился напротив меня.

Мне хватило ума изобразить отсутствующий взгляд и уставиться прямо перед собой, но одинокая слеза все же скатилась по щеке.

Я понимала, что нас чем-то пичкают, чтобы сделать покорными и даже страшно представить, что будет, если Гора поймет, что на меня их препараты не действуют: «Надеюсь, что не действуют!»

Командующий окинул меня пристальным взглядом, но, ничего не сказав, вернулся в начало строя. Затем нас вывели на улицу.

Встав в три шеренги: первая в пять человек и две по десять, мы слушали проникновенную речь коменданта Эннуги. Имена иноземных существ казалась совершенно дикими, они резали слух, а произнести их даже мысленно, язык не поворачивался.

– Люди! – громко обратил на себя внимание комендант в броне и прозрачном шлеме. Хотя этого и не требовалось, все и так стояли и не сводили с него глаз. – Вам выпала великая честь – служить одной из древнейших рас, именуемой альтавры. Благодаря нашим научным и техническим достижениям, вы станете физически сильными и выносливыми. Вы больше никогда не будете болеть, чувствовать боль и усталость. Цените оказанное вам доверие и те блага, что достанутся вам после завершения обучения, – он сделал паузу, чтобы сказанное дошло до людей.

Все стояли молча, лица мужчин не выражали абсолютно никаких эмоций. Даже не знаю, слышат они коменданта или нет.

– Не каждый низший, получает такую возможность. Теперь вы будите жить по строгому режиму, – нелюдь, заложив руки за спину, ходил вдоль рядов. – А теперь направо, бегом марш, вокруг взлетной площадки, двадцать кругов.

Следуя примеру товарищей, я побежала легкой трусцой.

Площадка была просто огромной, и мне казалось, что двадцать кругов – это не реальная задача.

Эннуги куда–то ушел, оставив нас выполнять приказ. Подумала, что это глупо с его стороны бросать пленных без присмотра, но, подняв голову вверх, заметила небольшие летающие сферы. За нами следили на расстоянии.

Первые десять кругов, на удивление, оказалось легко преодолеть. Я мысленно отсчитывала оставшиеся круги, ориентируясь на звездолеты, которые стояли с краю взлетной площадки. На пятнадцатом мужчины стали замедляться, а я, не чувствуя усталости, опередила их и вырвалась вперед.

Когда закончила, мои товарищи по несчастью бежали только семнадцатый круг, а я, не зная, чем заняться, села в тени, одной из летающих машин и стала разглядывать местный ландшафт.

Возможно, эта планета не заселена, или мы находимся в глухой местности. Вокруг асфальтированного пространства, пустынные степи, уходящие за горизонт, желтая трава, сохнет под палящими светилами и ничего яркого, за, что мог бы зацепиться взгляд, только небольшой металлический короб с дверьми, ведущими в подземную лабораторию.

«Интересно, это какая-то военная база, или они все живут под землей?» – не успела, как следует поразмышлять над этим вопросом, потому что ко мне подошел комендант.

Не знаю, почему все альтавры кроме командующего выходили на поверхность в скафандрах и прозрачных шлемах, а люди были в обычной униформе: «Наверное, они не могут дышать местным воздухом? Но Гора выходит без защиты!»

Я запуталась в догадках. Из всех альтавров командующий был единственным брюнетом и с относительно нормальным цветом кожи, это могло быть причиной его возможности свободно выходить на поверхность.

– Образец два пять семь, почему не выполняешь поставленную задачу? – комендант громко гаркнул, сверкая злыми глазами.

– Я выполнила ее! – нехотя встала.

– Знаю. Но команды отдыхать не было! Еще десять кругов! – Эннуги указал рукой в сторону бегунов. – Остальным отдыхать.

Я не стала спорить и побежала. Тело нисколько не устало, это наталкивало на мысли о том, что время, проведенное в лаборатории, не прошло даром. Такие способности не могли появиться сами собой.

«Но почему тогда в отличие от меня мужчины устали?» – пробегая мимо, заметила, как тяжело они дышали, и пот, мелкими бусинками, блестел на лбах, подтверждая, что пробежка далась им нелегко.

Для меня дополнительные круги показались развлечением, подарив возможность без помех обдумать все обстоятельства пребывания на инопланетной базе.

Во-первых, я жива и скорее всего не умру насильственной смертью. Во-вторых, нас приняли на службу какой-то высшей расе, чтобы это не значило, но это дает призрачный шанс на побег.

За размышлениями не заметила, как десять кругов быстро закончились.

– Всем строится! – комендант стоял, заложив руки за спину, и внимательно разглядывал новобранцев. – Теперь, каждое утро будет начинаться с пробежки, затем прием пищи, после этого силовые нагрузки, снова прием пищи, потом изучение техники и практики рукопашного боя, вечерний прием пищи, гигиенические процедуры и отбой. Один раз в неделю осмотр в лабораторном блоке.

После утренней пробежки нас действительно отвели в столовую. Она представляла собой просторное помещение с длинными рядами столов, на десять мест каждый. Они были странного вида, больше похожие на металлические коробы с выемками для ног. Вдоль столов стояли скамейки из того же металла.

По команде наша группа зашла и заняла место за первыми двумя столами. Сев с краю, я с удивлением наблюдала, как следом за нами входили люди в оранжевых костюмах. Когда они проходили мимо, заметила, как некоторые бросают завистливее взгляды в нашу сторону. Удивилась и не смогла понять, что в нашем положении могло вызвать такую реакцию.

После того как последнее свободное место было занято, раздался сигнал, и в столе напротив каждого человека появились отверстия, из которых выдвинулись подставки.

На каждой из них стояла миска болотной жижи, стакан воды и ложка.

Не обращая ни на кого внимания, быстро проглотила эту гадость и выпила воду. Сейчас бы с удовольствием съела большой кусок жареного мяса и хрустящую корочку свежего хлеба.

После завтрака нас увели в подобие тренажерного зала, и заставили качать мышцы –  ничего интересного и примечательного, потом опять была зеленая каша и вода.

А вот занятие по рукопашному бою мне понравились, точнее, там было гораздо интересней. В этот раз нами занимался сам командующий.

Перед этим нас отводили в лабораторию, где сделали кучу инъекций с непонятными препаратами. Уколы были довольно болезненными, но с каждым разом становилось все легче их переносить.

Как-то попробовала спросить, для чего нужна эта процедура, но мне ничего  не ответили. Полностью проигнорировав мой вопрос, лаборант продолжил свою работу.

Вообще, нам мало что рассказывали, не знаю почему, может, считали, что для будущих солдат неважно было разбираться в происходящем. Но все выглядело пугающе.

После инъекций мы шли в зал с тренажерами, где делали разминку, и только после этого начинались занятия по рукопашному бою.

На удивление, все запоминалось легко, даже получалось повторить изученные приемы.

– Ваша задача запомнить и повторить, – пояснял командующий, проходя вдоль ряда будущих солдат. – На данном этапе нет надобности, вкладывать в удар силу. Наблюдаете за мной, запоминаете, а потом отрабатываете до автоматизма.

Не знаю почему, но для демонстрации приемов он выбрал меня. Сначала его близость смущала и нервировала, а потом я втянулась, и мне даже стало нравиться.

Временами, казалось, что Гора странно смотрит на меня, как мужчина на женщину.  Но я каждый раз отгоняла эту мысль, говоря себе, что это все от стресса. Хотя назвать стрессом мое нынешнее состояние было очень сложно –  самочувствие на высоте, особенно физическое. Депрессии тоже нет, я, конечно, тосковала по семье, в особенности по дочке, но это где-то глубоко, как будто все отодвинулось на задний план.

Поведение светлокожего альтавра можно было объяснить отсутствием на базе женщин, хотя в столовой я видела пару землянок в оранжевых комбинезонах, но в остальное время их было не видно. А вот женщин инопланетянок, я ни разу не видела, только мужчины двухметрового роста.

После занятий с командующим мы шли на ужин, затем нас отводили в камеры – меня в одиночную, мужчин в общую. Дальше по строгому графику шли гигиенические процедуры и отбой.

Через две недели привыкла к такому режиму, отчего стало казаться, будто я всегда так жила.

Поначалу, пыталась собрать информацию о существах, которые нас похитили, и о месте, куда мы попали. Но ничего не удалось узнать больше того, что нам уже сказали.

Через месяц такой жизни, я начала терять себя, может, все дело было в препаратах, которыми нас пичкали, может, в самом месте и режиме жизни, сложно сказать. Я практически перестала думать даже перед сном, что совсем на меня не походило. Ведь перед сном, когда появлялось свободное время, мне в голову всегда лезли разные мысли. Но их больше не было, точнее, я мгновенно засыпала, стоило голове коснуться подушки, как по команде. Даже снов не видела.

Глава 6

Сегодня ночью первый раз за все время мне приснилась дочка. Я смотрела на нее, как будто из зеркала, она звала меня, а я стучала кулаком по стеклу и кричала: «Я здесь! Я слышу тебя». Но Снежа все время проходила мимо, не замечая меня. В очередной раз, подойдя к зеркалу, она, наконец-то, остановила взгляд на мне.

– Мама, ты забыла меня! – обиженно прошептала дочка и заплакала.

Я проснулась от собственного крика. Сидя на постели, поняла, что, действительно, начала забывать семью.

С этой ночи все изменилось. Я стала каждую минуту думать о родных. Вспоминала все хорошее и плохое, что было в моей жизни, начиная с самого детства. Особенно часто вспоминала свадьбу, беременность и роды. Как в первый раз увидела Снежу, первые ее зубки, первые шаги, первый смех и первое слово. Старалась вспомнить каждую мелочь, каждую деталь.

Это стало  помогать, и я вновь начала мыслить. Заметила, что мужчины, находящиеся со мной в одной группе, походили на марионеток. Все действия они выполняли на автомате с отсутствующим видом. В столовой обратила внимание на другие группы людей, но с ними в этом плане было все в порядке, они даже умудрялись переговариваться между собой.

На пробежке и занятиях решила не выделяться и старалась изобразить отсутствующий вид и безразличие к происходящему.

Изображать покорную и безразличную ко всем куклу оказалось довольно сложно, и я едва не выдала себя. Во время демонстрации приемов рукопашного боя случайно встретилась взглядом с командующим. Быстро опустив глаза, постаралась скрыть испуг. Но не смогла удержаться и до окончания занятия пару раз исподтишка пыталась за ним наблюдать, но снова натыкалась на пристальный взгляд черных глаз.

«Похоже, я попалась! Плохая из меня актриса».

До самого отбоя ничего не происходило. Казалось, что все обойдется, и Гора не придал значения моему осознанному взгляду.

И все-таки это случилось, когда я пошла мыться.

Я уже закончила вечерний туалет и на выходе из душевой кабинки наткнулась на командующего. Растерявшись, кое-как прикрыла наготу руками.

– Значит, мне не показалось, – он задумчиво смотрел на меня.

– Вы… вы о чем?!

– На тебя не действуют адаптирующие сыворотки, точнее действуют, но не так, как надо, – он обвел мое тело нечитаемым взглядом. – Если б действовали, то тебе сейчас было бы все равно, что я смотрю на тебя. Одевайся, – и стоит, смотрит.

– А, может, вы выйдите?

– Нет, – даже не шелохнулся.

– Что значит нет? – возмутилась. Раз меня раскрыли, смысл дальше притворяться овечкой. – Выйдите, я не буду при вас одеваться!

– Тогда пойдешь голой. Мне без разницы, поверь, – и ведь ни один мускул не дрогнул на лице. Только глаза подозрительно заблестели.

Не придумав ничего лучше, попыталась вытолкнуть командующего альтавра правой рукой, прикрыв грудь левой: «Откуда только взялась такая смелость?»

Но не успела даже коснуться его, он перехватил мою руку, а потом взял вторую и разогнул ее так, что все мои прелести оказались на виду. Потом подтянул к себе и приподнял над полом до уровня своего лица.

– Образец два пять семь, очень опрометчивый поступок с твоей стороны, – казалось, что на его лице появились эмоции, вот только понять их я не смогла.

– Меня зовут Ира, – зло выплюнула. – Отпусти, немедленно!

Он поставил  меня на пол, потом развернулся и, не сказав и слова, покинул камеру.

«И что это сейчас было!?» – пребывая в полном замешательстве, поспешила натянуть нижнее белье, легла на кровать и облегченно вздохнула.

 «Может, все обойдется?»

В ожидании возвращения Гора я долго не могла уснуть. Все казалось, что сейчас ко мне ворвется толпа гуманоидов и, скрутив в бараний рог, уволокут в лабораторию на опыты.

Потом мысли плавно вернулись к семье, заставив слезы течь по щекам, словно полноводные реки. Их было так много, что подушка и постельное белье насквозь промокли.

А когда плакать уже не хотелось, я все равно не смогла остановиться, как будто у крана сорвало резьбу, а сантехник долго не идет, и беспомощная женщина не знает, что делать.

Не в силах понять, почему так происходит, я начала паниковать. Встать с кровати не рискнула, чтобы не привлекать внимания невидимых наблюдателей, но слегка приподняться все же пришлось. Кисло-горькие слезы затекали в нос, усилилось слюноотделение, и я испугалась, что сейчас захлебнусь. Свесившись с кровати лицом вниз, позволила странной жидкости свободно стекать на пол. Необъяснимое состояние продолжалось долго, но потом поток постепенно уменьшился и совсем прекратился.

И только после этого я поняла то, что мой разум прояснился. Как будто с глаз спала пелена, показав мне истинное положение дел. С горько-кислыми слезами и слюной вышли препараты, превратившие меня в бездушную машину.

Потрясенная и морально истощенная, я откинулась на мокрую подушку и провалилась в беспокойный сон.

А утром меня ждал очередной сюрприз.

– Ты проспала подъем, – надо мной возвышался командующий.

Я подскочила, словно ужаленная, и хотела уже надеть униформу, но Гора припечатал меня обратно к постели.

– Успокойся, – на его лице промелькнуло человеческое сочувствие. «А нет, показалось» – я тряхнула головой, отогнав наваждение. Альтавр снова стал холодным и отстраненным, точно робот. – Не бойся, мне нужно с тобой кое-что обсудить, – эта фраза меня ошарашила.

– С чего это вдруг не бояться? – недоверчиво посмотрела на него, теряясь в догадках.

– То, что ты реагируешь на препараты адаптации не так, как надо, останется нашим маленьким секретом.

– Зачем вам это надо? – мне не верилось, что он это чисто из альтруистических побуждений, но в то же время в душе зародилась маленькая надежда.

– Скажем так. У меня свой интерес. Научный, – обломал он надежду на стадии зародыша.

– И что я должна делать, чтобы вы и дальше хранили наш секрет? – как-то странно все это.

– Вести себя аккуратно, чтобы комендант и лаборанты не заподозрили, что все идет не по плану.

– Можно спросить?

– Нет, это не твое дело! – резко и поспешно отказал брюнет.

– Больно надо! – фыркнула, мгновенно рассердившись.

– Принимай гигиенические процедуры. У тебя сегодня индивидуальный режим, образец два пять семь, – он встал с кровати и направился к выходу.

– Меня зовут Ира! – бросила ему в спину.

– Ира, – немного задержавшись на пороге, повторил командующий и вышел, оставив меня в недоумении.

Три тысячи лет до нашей эры. Исследовательская космическая лаборатория «Дильмун» на пути к центру галактике «Млечный путь»

– Капитан! – штурман Таммуз встал по стойке смирно.

– Говори, – Лугальбанда повернулся лицом к подчиненному, оставив за спиной иллюминатор.

– Разведывательный корвет* вернулся, – штурман сделал паузу, будто не хотел сообщать плохие новости. – Мы потеряли трех членов экипажа, а корвет сильно поврежден, – с каждым словом его голос становился все тише, а потом и вовсе сник.

– Полный доклад в базу данных дредноута**, я сам все посмотрю, и перекачайте память бортового компьютера с разведчика, – выражение лица капитана стало непроницаемым, что говорило о высшей степени недовольства и тревоги.

Подавляющая аура Лугальбанды угнетала Таммуза, причиняя дискомфорт. Он чересчур ретиво поспешил выполнить приказ, чтобы быстрее избавиться от неприятных ощущений.

Капитан развернулся к иллюминатору и продолжил смотреть невидящим взглядом на космическую бездну. Он еще долго стоял словно часовой, а его мысли были за сотни парсеков от капитанского мостика.

Четыре тысячи световых лет пройдено всего за один период Плеяды***, а он, сам Лугальбанда, уже потерял троих альтавров – неслыханный провал. Это недопустимо и необходимо любым способом предотвратить дальнейшие потери. Выход только один – сворачивать экспедицию.

Но все же сомнения не давали принять окончательное решение. С одной стороны на кону будущее альтаврийской цивилизации, а с другой – жизни его команды. Сейчас каждый альтавр на счету. Их осталось катастрофически мало, и он не имеет права рисковать, не имея стопроцентной гарантии на успех.

Выйдя из оцепенения, Лугальбанда отправился в кают-компанию просматривать результаты разведки.

Данные собранные разведывательным корветом оказались неоднозначными и вызвали много вопросов и противоречивых чувств.

– Энсаг, обеспечить защищенный канал и соедини меня с министром Набу, – распорядился капитан и откинулся на спинку сидения. Задумавшись, он едва не пропустил момент, когда на мониторе бортового компьютера появилось лицо главного организатора экспедиции.

– Лугаль, не ожидал от тебя новостей так скоро, – Набу перешел на доверительный тон. Несмотря на то, что альтавры предпочитали деловое и холодное общение, капитан дредноута «Дильмун» и министр наук были давними и близкими друзьями. Поэтому Лугальбанда не обратил внимания на панибратский тон.

– Набу, у меня плохие новости, – он скомкано подготовил друга к неприятным известиям. – Вы были правы. Ближе к центру галактики «Млечный Путь» мы обнаружили желтый карлик класса «Г два В». В ее системе восемь планет и две из них класса «М» в зеленой зоне.

– Так разве это плохие новости? – советник счастливо улыбнулся.

– Подожди, сначала дослушай, – осадил его друг. – Есть еще две новости – плохая и хорошая.

– Говори же, не тяни. Иначе я заподозрю тебя в намерении довести мой мозг до стадии распада, – Набу занервничал.

– Четвертая планета заселена развитой и агрессивной цивилизацией. Они еще не вышли в дальний космос, но пределы своей звездной системы достаточно хорошо освоили и могут дать отпор. Эта раса не подходит нам по генотипу.

– А вот это, действительно, неприятно.

– Это еще не все. На третьей планете есть полу-разумная жизнь. Эти существа близки нам, но им не дают развиваться представители четвертой планеты. Они организовали там что-то вроде полигона, разводят крупных, хищных животных и добывают природные ресурсы. Наша разведывательная группа была атакована, и три альтавра погибли, – Лугальбанда и Набу некоторое время молчали, тем самым выражая скорбь о безвозвратно потерянных душах.

– Ты же понимаешь, я не могу рисковать. Нам не одолеть их, даже несмотря на то, что мы технически и физически гораздо сильнее и умнее. У них многочисленный звездный флот. Нас просто задавят числом.

– Я тебя понял, – советник на мгновение задумался. – Будь на безопасном расстоянии. У меня есть кое-какие наработки. Нужно время чтобы завершить расчеты, и, возможно, мы сможем все исправить.

– Сколько потребуется ждать?

– Возможно, два периода, возможно, меньше. Не могу сказать точно.

– Хорошо, я буду ждать, но не больше пяти периодов.

– Я постараюсь закончить раньше. Держись, дружище.

Корвет* – самый маленький корабль пятого ранга. Предназначен для охраны и ближнего сопровождения. Благодаря маневренности и скорости часто используется в разведке на малых расстояниях.

Дредноут** – он же «суперлинкор» первого ранга. Один из самых больших космических кораблей. Способен длительное время функционировать автономно. Большие размеры и мощь позволяют транспортировать тяжелую наземную технику, сотни звездолетов пятого и шестого ранга. Оборудован жилыми комплексами, многофункциональной лабораторией и искусственной биосферой (так сказать миниатюрная планета). Так же имеет прочную броню и обладает внушительной боевой мощью.

Один период Плеяды равен ста земным годам***

Наши дни. Безымянная планета – полигон. Солнечная система Плеяды.

С момента моего разоблачения прошла неделя. Теперь все занятия и тренировки у меня проходили индивидуально. Любые контакты с землянами сократили до нуля.

Все мое внимание было приковано к командующему. Он словно специально занял все личное пространство и время, чтобы довести до белого каления. Просто невыносимый гуманоид.

Гора заставлял меня выполнять нереальные упражнения. Все физические нагрузки были на пределе человеческих возможностей. Но каждый раз, когда мне казалось, что я вот-вот замертво упаду от переутомления, непонятно откуда брались силы, чтобы продолжать выполнять зверские приказы.

Как я и обещала сама себе, каждую ночь вспоминала семью. Но в памяти родные лица почему-то выцвели и размылись, как бы я не старалась, все равно не могла четко представить образы родителей и мужа. Что уж говорить о друзьях. Единственным спасением стала доченька. Она каждую ночь являлась ко мне во сне. Снежанна была моим кошмаром – до щемящей боли в душе, но от этого не менее желанным сном. И только благодаря ей я все еще не потеряла себя.

Очередное утро началось так же, как и все предыдущие. Я уже давно сбилась со счета и не представляла, сколько времени прошло: пару недель, месяц, полгода, год, а, может, вообще несколько лет. Я гнала эти мысли, боясь представить, что дома все уже давно меня похоронили.

Умылась, потом позавтракала как обычно зеленой бурдой и в одиночестве. Жаль, конечно, что меня изолировали от группы. А, может, это и к лучшему, я бы не хотела видеть пустые глаза и бесчувственные лица своих земляков. И без этого хватает физиономии командующего.

Он сегодня почему-то задержался. Очень не похоже на пунктуального до тошноты командующего: «Может, они все вымерли? Было бы не плохо».

Мои надежды, конечно же, не оправдались. Гуманоид явился в мрачном расположении духа, испортив в моих глазах свой образ монолитной скалы. «Это ж кем надо быть, чтобы вывести из равновесия Гора?» – неизвестный явно обладал особым талантом.

– Сегодня работаешь с двойной нагрузкой. Комбинезон сними, будет мешать, – буркнул громила и уставился на меня. От него исходили флюиды недовольства, даже можно сказать – бешенства. Не знаю каким образом, но я чувствовала, как в нем клокочет ярость, и она вот-вот выплеснется наружу.  В этот момент  желательно  находиться как можно дальше, иначе мало не покажется. От греха подальше не стала настаивать на том, чтобы он отвернулся. Не хватало стать последней каплей и вызвать извержение.

Молча сняла униформу, надела спортивные шортики и топ, в которых обычно занималась в малом тренажерном зале.

 «Даже глаз не отвел, вуайерист хренов!» – внешне спокойная я мысленно возмущалась и материлась от души.

Пока переодевалась, эмоциональное состояние командующего немного нормализовалось: «Точно маньяк! Насмотрелся и успокоился!» Казалось бы, давно уже должна перестать обращать внимание на его странности, но к такому невозможно привыкнуть, да и не собиралась я делать этого.

Первым делом мы вышли на поверхность. Гора точно коршун наблюдал затем, как я бегаю вокруг посадочной площадки.

Прежние тридцать кругов уже не казались непосильной задачей, я даже умудрялась украдкой разглядывать звездолеты. Уверена в том, что это именно они. Необычная обтекаемая конструкция и впечатляющие размеры подтверждали мои догадки: «Вот только как в него проникнуть, а потом еще и разобраться в управлении?!»

Когда впервые их увидела, у меня сразу же возникла сумасшедшая идея – угнать звездолет и добраться до Земли. Но я мало того, что не знаю, как заставить его взлететь, так, для начала, даже не представляю, как в него попасть.  Ведь ни трапа, ни лестницы, хотя бы веревочной, у него нет.  Остается надеяться на то, что меня обучат этому в рамках эксперимента или чем они тут занимаются.

Пока думала, успела пробежать положенную ежедневную норму, но Гора не спешил меня останавливать, лишь махнул рукой, дав знак продолжать пробежку.  Добегалась до того, что ноги начали гудеть, икроножные мышцы свело судорогой, и я упала на колени.  Только после этого командующий соизволил дать команду на короткий отдых.

А отдыхом у нас назывался поход в лабораторию, куча инъекций, которые я теперь переносила, даже не поморщившись, и быстрый перекус баландой.