Вооруженный нейтралитет. Том 2

Элейн, девушка в круглых очках и с веснушками на лице, вставила разумное замечание. А я вновь убедился в том, что она является именно таким человеком какой я запомнил её с первого дня:

«Девочка-ботаничка которая много знает, но мало говорит».

– Верно. Кстати, недавно я выяснил зачем это сделано. До конца сентября регламенты команд первого года останутся скрыты, но потом нам придется платить за то чтобы они продолжали быть таковыми.

Раздалось несколько удивленных вздохов.

– Это значит…

– Это значит, что нам в любом случае придется решать этот вопрос. Если регламент серой команды станет общеизвестен, то… я думаю вы понимаете, как это будет невыгодно каждому из нас.

«Поставил перед нами общую проблему? Неплохо. Интересно, он сам придумал всё что рассказал нам или действительно раздобыл где-то информацию?»

То что сказал Хар в общем-то складывалось со сведеньями полученными мной от Карлоса, так что я больше склонялся ко второму варианту.

– Конечно при условии, что это ещё не произошло…

Аудитория мгновенно погрузилась в тишину после этих слов. Каждому из нас потребовалось время чтобы полностью понять, что именно он имел в виду.

– В этом и заключается мой неудобный вопрос. Я хочу знать, есть ли вероятность того, что другие команды знают о нашем регламенте. Я обещаю, что не будет никаких наказаний для того, кто по какой-либо причине слил информацию другим командам. Так же я гарантирую что не буду обвинять вас и ваши действия не будут расценены как деструктивные. Если утечка произошла, то мы просто изменим дальнейшие планы с учётом этого обстоятельства.

Хар снова обвёл взглядом всех присутствующих. Но на этот раз он сделал это медленно, очень медленно.

– Я прошу вас всех вспомнить свои контакты с другими командами. Моменты, когда у вас пытались что-то выведать, моменты, когда кто-то другой держал в руках ваш телефон. Если подобные инциденты были, то прошу – просто скажите. Никто не будет злиться или обвинять вас, наоборот, вы сделаете так что серая команда сможет действовать более эффективно.

Все участники серой команды начали переглядываться между собой, но никто из них не выглядел уличенным. Скорее наоборот, каждый искал виноватого будучи уверенным в собственной безопасности.

– Стало быть, вы все уверены, что утечки не произошло?

Наш капитан задал этот вопрос таким тоном, будто сколько бы мы его не убеждали, он всё равно не поверит в то что такое возможно.

– Эй! Мы по-твоему похожи на общительных людей?

Сидевшая за первой партой неформалка задала очевидно-риторический вопрос.

«Даже в чате команды не происходит никакого общения. Вряд ли кто-то из нас мог сойтись с людьми из других команд».

Даже мои связи с другими командами ограничивались Кирой Бэлфорт – наглой рыжей девицей из черной команды, вместе с которой мы пробрались в общежитие где встретили Карлоса.

– Я понял… тогда… мы сами организуем утечку.

– А…

На этот раз раздалось действительно много удивленных вдохов.

– Что вы так удивляетесь? Рано или поздно это всё равно бы произошло. Даже если мы сможем заплатить и скрыть свой регламент, я сомневаюсь, что другие команды так просто оставят нас в покое. Рассчитывать на подобное было бы наивно.

Странно было слышать эти слова от человека что хотел создать «…команду, в которой не будет места лжи и лицемерию».

– Но сейчас… мы можем сделать так, что утечка произойдет на наших условиях и более того… сыграет нам на руку. – Хар зловеще улыбнулся и, взяв маркер, написал на доске одно короткое словосочетание которое заставило всех удивленно распахнуть глаза.

– Перед вами наша цель. Это то на что может рассчитывать серая команда. Это та цель, первый шаг к которой я хочу сделать ещё до конца сентября.

Аудитория погрузилась в тишину, ведь цель которую он обозначил выглядела вполне разумно и достижимо, но в то же время…

«Это слишком амбициозно».

– Разумеется, для того чтобы всё получилось мне понадобится ваша поддержка. Сейчас я расскажу вам своё виденье ситуации и план с помощью которого мы сможем на неё повлиять. Я рассчитываю, что каждый из вас к концу этой встречи убедиться в том, что у нас есть возможность победить в этой нечестной игре.

***

В течении следующих трёх часов я полностью поменял своё мнение о Хараборе Грэе.

Он действительно был идеалистом, но вовсе не верил в невозможное. Скорее он верил в то, что ему хватит сил превратить невозможное в реальность. И, как выяснилось, у него был план как этого добиться.

Хар оказался невероятно талантливым руководителем, который сумел понятным языком обрисовать сложившуюся ситуацию и обозначить варианты наших дальнейших действий.

Этих вариантов было немного и Хар выбрал для реализации самый многообещающий, и в то же время, самый дерзкий из них. Он последовательно убедил каждого из нас в том, что при желании и должном упорстве мы сможем не только противостоять другим командам, но и быть жесткими по отношению к ним.

Его аргументы были настолько сильны, разумны и просты для понимания, что вскоре вся серая команда согласилась с его планом и большая часть участников даже получили в нём собственные роли в соответствии со способностями и предпочтениями.

«Он действительно талантливый руководитель. Хотя… возможно это вовсе не талант, а опыт… А может быть и то и другое».

Сейчас, спустя три часа после начала встречи, в аудитории осталось всего три человека: я, Хар и Алекс. Все остальные уже разошлись по своим делам, причем каждый из них выглядел более воодушевленным чем в самом начале встречи.

– Так… вроде я ничего не упустил. Вы оба кажетесь мне весьма проницательными людьми, так что скажете?

Хар обратился к нам так, будто его действительно волновало наше мнение несмотря на то что придуманный им план уже был озвучен, и фактически мы уже приступили к его реализации.

– Хе-хе-хе, скажу так: твой план настолько безумен, что обязан сработать. И выгоды которые мы получим в случае успеха… – У Алекса вдруг сверкнули глаза так что даже его лицемерная улыбка на секунду стала выглядеть искренней.

– … очень многообещающи.

Они кивнули друг другу, после чего синхронно перевели глаза на меня.

– Вынужден признать, игра стоит свеч, но у меня есть пара вопросов…

На самом деле вопросов было куда больше, но сейчас я мог задать только некоторые из них.

– Пожалуйста, задавай.

– Ты сам придумал всё это? – Я кивнул головой на доску, на которой теперь была написана не только цель, но и конкретные шаги которые нужно было предпринять для её достижения.

– Да. От начала и до конца. Если думаешь, что я действую в чьих-то интересах, то мы можем заключить контракт который обяжет меня уйти из академии в случае если выяснится, что я тебя обманул.

«Даже так?»

Разумеется, я не поверил ему на слово, но каждое заявление, сделанное сегодня Харабором Грэем, звучало настолько уверенно что любой бы сказал, что этот человек верит в то что говорит и делает.

– Тогда другой вопрос. Ты явно раздобыл много интересной информации.

Второй вещью которая заставила меня поменять мнение о Харе, была его информированность. За десять дней он сумел получить все те же сведенья, которые я получил от Карлоса. И это при том, что я сам не делился с ним информацией, а все второгодки по-прежнему находились за пределами академии.

«Конечно, он мог договориться с третьегодками, но ведь тем от этого никакой выгоды». Третий курс вообще старался не контактировать с первогодками и вёл себя максимально сдержанно, всем своим видом показывая, что нам лучше не докучать им.

«К тому же, вряд ли они стали бы раскрывать информацию о себе. А если бы и сделали это, то точно исказили бы сведенья так чтобы манипулировать капитаном серой команды».

Все эти факты говорили о том, что Хар просто не мог получить информацию от других студентов.

«Неужели… он получил её от кукол?»

– Что касается информации… позже я расскажу, как получил её. После того как первая часть плана окажется на финальной стадии.

Этот ответ нельзя было назвать удовлетворительным, но он хотя бы не соврал.

«А это значит, что у него не было заранее заготовленного ответа на мой вопрос».

– Эй, а ведь верно. Всё что ты рассказал нам звучит разумно, но некоторые моменты меня смутили. Например… – Алекс сделал задумчивое лицо.

– С чего ты взял что третий год, и студсовет в частности, не будет вставлять нам палки в колёса? В конце концов, контракт который ты предлагаешь заключить…

Опасения Алекса были вполне разумны. Я и сам сомневался бы в жизнеспособности плана Хара если бы не был достаточно осведомлен.

Сам Хар, кстати, почти не упоминал этот момент во время объяснения наших дальнейших действий. Вместо этого он сосредоточился на том как нам стоит вести себя на предстоящих экзаменах и как стоит выстраивать отношения с другими командами первого курса.

Лишь по тому насколько осторожные и безошибочные действия он предлагал, я понял насколько он на самом деле осведомлен о происходящем в академии.

– Третий год не станет мешать нам. Напротив, они даже станут гарантом исполнения контракта. Как выяснилось – это одна из обязанностей студсовета.

– О… – Для Алекса это явно было открытием.

– Кроме того, в этой академии уже есть один подобный контракт. Сейчас он успешно работает и студсовет следит за тем чтобы стороны соблюдали соглашение.

Я чуть не улыбнулся из-за его слов.

«А ведь верно, такой контракт действительно уже существует. Стало быть, у нас даже есть прецедент».

Алекс поочередно посмотрел на нас с Харом и преувеличенно тяжело вздохнул.

– Эххх, вы, парни, явно знаете больше чем говорите. Это немного раздражает, но я понимаю почему вы действуйте именно так.

Почему-то он решил, что информацией здесь обладает не только Хар, но и я. Хотя у Алекса не было ни единого повода предположить подобное.

«И ведь самое плохое здесь в том, что он прав в своих догадках».

Уже в который раз я по-новому взглянул на других участников серой команды. Сегодня одному из них удалось сильно удивить меня, но теперь я не сомневался в том, что подобное будет происходить и в будущем.

– Ещё один момент. Вы же понимаете, что нам придется убедить черную и белую команды сотрудничать. Это будет… довольно непросто.

Алекс решил обратить внимание на самую сложную часть плана и Хар отреагировал на это тяжелым вздохом.

– Да. Тут нам придется постараться. Честно говоря, нам будет очень сложно получить достаточные рычаги давления. Это определённо будет самая тяжелая часть…

Хар и Алекс погрузились в раздумья, а я лишь молча удивился тому факту что они всё ещё не подумали о самом очевидном решении поставленной проблемы:

– Предъявим им ультиматум.

Она оба удивленно взглянули на меня, так что пришлось дать им ещё один намёк:

– Мы можем представить ситуацию так будто у них нет выбора. Это тот ультиматум, который можем предъявить только мы. Только серая команда.

Казалось, что они всё ещё не поняли, что я имею в виду, но уже через секунду Алекс рассмеялся так что я начал беспокоится за собственный слух.

– Ах-ха-ха! А ведь верно! У нас ведь есть уникальная возможность.

Алекс уже всё понял, а вот Хар нахмурился и продолжил сидеть с задумчивым лицом.

– Чёрт побери, это же самый идеальный вариант. Мы не только заставим их бояться друг друга, но и прогнём под себя.

Алекс положил подбородок на сложенные ладони и улыбнулся.

– Жестокий ты человек, Артур Флэйм.

«Твоя улыбка по-прежнему выглядит отвратительно, но кажется я начинаю привыкать».

– Не согласен.

Хар сделал заявление из-за которого мы с Алексом ошеломленно посмотрели на него. Но сам он нисколько не смутился и продолжил:

– Ты путаешь жестокость с безжалостностью. Жестокие люди получают удовольствие от страданий других людей. Они готовы мучить их ради собственного удовольствия. Тогда как безжалостные просто выбирают самый эффективный путь, не обращая внимания на чувства или страдания других людей.

Мы с Алексом переглянулись, не зная как реагировать на это внезапное рассуждение.

– Как мне кажется, Артур скорее безжалостный, а не жестокий.

«Мне что, нужно воспринимать это как комплимент?»

Хар посмотрел на меня очень проницательным взглядом явно пытаясь понять, как на меня повлияли его слова. Я решил придерживаться образа хорошего парня и ответил:

– Вообще-то, мне не хотелось бы быть ни тем, ни другим. Я просто предложил вариант который посчитал разумным.

Увидев реакцию на которую он рассчитывал Хар удовлетворенно кивнул и сказал:

– Мне нравится этот вариант. Будем действовать агрессивно.

***

Дорога из света, посреди бесконечной пустоты.

Я часто наблюдал этот пейзаж. И каждый раз, оказываясь перед ним, понимал, что сплю.

Но это был не тот сон, который мог закончиться по моему желанию.

Способ пробудиться был только один. Мне нужно было пройти по дороге из света, для того, чтобы оказаться перед огромной сияющей дверью посреди пустоты.

«Лифт».

Прямо посреди бесконечного небытия меня ожидал лифт. Его стены были белоснежно-белого успокаивающего цвета. Пол внутри был настолько чистым, что в нём можно было увидеть собственное отражение.

Я зашёл внутрь, глубоко вдохнул и сжал кулаки, как только увидел, что двери начали закрываться.

«Ну давай сволочь. Посмотрим, выберусь ли я на этот раз».

Я ожидал, что лифт начнёт движение, как и много раз до этого. Но вместо этого он покачнулся, и я налетел на одну из стен, пытаясь сохранить равновесие.

«Какого чёрта? Такого раньше не было».

Лифт начал качаться из стороны в сторону. Так, будто его трос был готов оборваться в любой момент.

Тряска усилилась, и я ударился головой о закрытые двери.

Придя в себя я обнаружил, что передо мной уже нет никаких дверей. Перед лицом была лишь спинка сиденья автобуса, о которую я только что стукнулся головой.

– Простите за тряску. Мы на месте. Можете выходить. – С водительского сиденья раздались слова которых я уже очень долго ждал. Одновременно с этим я избавился от наваждения и вялости, вызванных дурным сновидением.

Сонные второгодки начали нехотя собирать вещи и выходить из автобуса. Я поступил так же и направился в ту же сторону что и они.

Все эти второгодки были членами золотой команды и уже знали кто я такой и почему еду вместе с ними. Несмотря на это, никто из них не выразил желания поговорить со мной, что лишний раз доказывало существование барьера между первым и вторым курсом.

Подумав об этом я вдруг понял, что уже сегодня могу стать тем, кто начнёт разрушение этого барьера.

– Осторожно, падает!

Наш путь пролегал по дороге рядом со смешанным лесом, где прямо сейчас несколько второгодок в касках валили деревья при помощи тракторов и бензопил. Странно, но я не заметил ни одного учителя который наблюдал бы за ними.

Зато я заметил другого человека, занятого именно этим:

– Аккуратно. Без нервов. Даже если мы закончим раньше остальных, в этом не будет смысла если вы все убьетесь.

Блондин с голубыми глазами и серёжкой в уже стоял рядом с работающими второгодками и руководил процессом.

Не смотря на то что сам Рич не участвовал в происходящем, на его голове тоже была каска и я отметил что он серьёзно относится к технике безопасности.

Честно говоря, мне было бы неловко отвлекать его, но Рич уже сам заметил меня и сделал подзывающий жест рукой.

– Харабор Грэй стало быть… – Он протянул руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

– Можно просто Хар.

– Хорошо. Тогда и ты зови меня просто Рич.

Мы улыбнулись, неожиданно обнаружив что у нас есть нечто общее.

– Честно говоря, я удивлён. Не думал, что первогодка почти сразу после поступления рискнёт отправиться на место проведения нашего экзамена.

– Нет ведь правила запрещающего подобное. Поэтому я решил приехать чтобы лично поговорить с тобой.

Рич кивнул и кажется он действительно был впечатлен моим поступком.

«Не удивительно, учитывая, что дорога заняла целых два дня».

– Так, чем обязан? Полагаю, ты не стал бы тащиться в такую даль ради мелочей.

– Да. Я хотел лично поговорить с тобой по поводу контракта наставничества.

Его глаза сузились, а на лице появилась лёгкая улыбка. Рич явно был заинтересован.

– И что именно ты хочешь знать?

– Как я понял, в золотой команде сейчас состоит 12 человек. Так получилось, что в серой команде тоже 12 участников.

Рич сразу понял куда я клоню, и его улыбка стала немного шире.

– Это очень удачное совпадение, благодаря которому мы можем заключить взаимовыгодное соглашение или даже полноценный союз.

Рич, кажется, собрался ответить, но до того, как он это сделал мы оба отвлеклись на кое-что происходящее в лесу:

Сквозь деревья в сторону учеников с бензопилами бежал человек с головы до ног покрытый сажей. Даже очки у него на лице были полностью чёрными, из-за чего он сам не разбирал куда бежит и в итоге налетел на дерево которое уже почти спилили.

– Осторожно!

Все ученики разбежались в стороны и дерево с треском упало в метре от трактора с помощью которого рыли траншею.

– Ты какого хрена творишь?!

Один из второгодок взял за грудки прибежавшего человека и начал кричать на него, в то время как сам бегун судорожно бормотал и кашлял не в силах привести в норму собственное дыхание.

– Кхе-хке… это Блай! Кхе-кхе… он взорвал…

Покрытый сажей человек зашелся в приступе кашля, и я заметил, как он вытаскивает из кармана ингалятор необходимый любому астматику.

– Трина.

– Да.

За спиной у Рича вдруг появилась девушка с серо-зелеными глазами, взгляд которых выражал собранность и готовность ко всему.

– Разберешься?

– Конечно.

Девушка направилась в сторону других второгодок, а мы с Ричем вновь смогли обратить внимание друг на друга.

– Здесь довольно шумно, пойдем в другое место.

В текущей ситуации я мог только послушать его и молча пойти следом.

Пройдя всего 50 метров мы оказались у просторной палатки внутри которой стояло несколько складных стульев, расставленных вокруг перевёрнутого вверх дном ящика, который служил столом.

– Присаживайся.

Рич взял со стола термос, налил чашку чая себе и предложил мне.

У меня пересохло в горле после долгой поездки, но я не знал, как у них обстоят дела с одноразовой посудой и придется ли кому-то мыть после меня чашку, поэтому отказался.

– Так ты, стало быть, хочешь заключить всеобщий контракт наставничества?

– Я держу этот вариант в голове.

– Ясно. – Он отпил немного чая и лицо Рича стало более задумчивым. В то же время его улыбка постепенно начала пропадать.

– Мне… жаль это говорить, но это невозможно. Несколько человек из моей команды уже заключили контракты с первогодками из белой команды. Это как раз были те, с кем ты ехал сюда.

«Так поэтому они не говорили со мной? Боялись что выдадут информацию, и я вернусь обратно в академию?»

– Они специально приезжали в академию ради этих контрактов, несмотря на то что сейчас в самом разгаре экзамен. Кроме того, они договорились с другими первогодками о будущих контрактах. Как мы будем выглядеть если попытаемся всё отменить?

Рич задал этот вопрос не просто так. Вероятно, он ожидал что я пойму его как капитан капитана. И его ожидания оправдались.

– Ты хочешь быть последователен.

– Я скорее не могу не быть последователен. Так что союз между нашими командами уже невозможен. По крайней мере в ближайшее время.

Он тяжело вздохнул, но мне показалось что это было несколько преувеличенно.

– Тогда у меня есть другое предложение.

После этой фразы Рич снова улыбнулся так, будто даже не пытался выглядеть расстроенным всего минуту назад. Более того, мне показалось что он находится в предвкушении.

– Ах, ну конечно. Ты бы не стал ехать в такую даль не имея запасного плана, верно?

Его вопрос не нуждался в ответе, поэтому я решил сразу выложить ему свою просьбу:

– Расскажи мне всё что знаешь об академии. Баланс сил, система управления, словом всё что по твоему мнению нужно знать капитану.

Теперь он улыбнулся так широко, что его глаза превратились в две узкие щёлки. Из-за этого Рич стал выглядеть как жестокая и гротескная пародия на того голубоглазого блондина которым он был ещё несколько минут назад.

– Хе-хе-хе. Интересно. А взамен?

– Любая адекватная цена. Можешь предлагать сам.

– Адекватная говоришь? Это очень относительное определение, тем более здесь, в академии.

Теперь Рич, не скрывая этого, смотрел на меня как на добычу. Его лицо с каждой секундой становилось всё более жестоким и неприятным.

– Хм… полагаю, в такой ситуации уместно предложить равноценный обмен. Сейчас я расскажу тебе обо всём что знаю, а ты взамен, когда-нибудь сделаешь то же самое для меня. Разумеется, мы скрепим это соглашение контрактом.

– То есть я буду вынужден рассказать тебе то что захочешь? Независимо от затрагиваемой темы и её объёма?

– Верно.

– Не пойдет.

Его улыбка сошла на нет, а глаза открылись чуть шире. По крайней мере, теперь снова можно было увидеть их голубой цвет.

– Это слишком расплывчатая формулировка. Я могу согласиться если твоё условие будет звучать так: один честный ответ на один конкретный поставленный вопрос.

Последние два дня, пытаясь уснуть посреди бесконечной тряски внутри тесного автобуса, я обдумывал именно этот, наш с Ричем, диалог. И я был готов к нему гораздо лучше чем Рич.

– Я правильно понимаю? Ты пытаешься ставить мне условия?

– Не пытаюсь, а ставлю. Не забывай, что я в любой момент могу пойти в лес недалеко от нас и узнать всё что нужно у серебряной или бронзовой команды.

«Хотя в первую очередь мне придется идти именно к бронзовым».

Услышав моё дерзкое заявление, Рич окончательно открыл глаза и стал выглядеть так, будто только что пробудился ото сна.

– Хе… хе-хе… хе-хе-хе… – Он рассмеялся, но я не смог понять почему именно. Лишь его следующие слова дали мне подсказку:

– Ты действительно такой как она рассказывала. Достойный оппонент.

Мне пришлось проявить всю свою выдержку чтобы не поддаться на его провокацию и спокойно ответить:

– Я польщен что ты, или кто-либо другой, так считает.

Рич вновь улыбнулся, но уже не так хищно как раньше. Скорее он выглядел разочарованным.

– Хорошо. Это разумные условия, но имей в виду: если ты не захочешь в будущем исполнить условие контракта… или не сможешь… или соврешь…

Он акцентировал моё внимание на каждом из этих пунктов.

– … то ты будешь исключен из академии. Это условие, которое будет добавлено в наш контракт. Если ты не выполнишь свои обязательства передо мной, то наказанием станет исключение.

– Полагаю для тебя будут действовать те же правила?

Я ожидал что он снова улыбнется, но Рич лишь спокойно кивнул. Его поведение, манера речи и мимика стали настолько спокойными, что от этого становилось жутко.

– Разумеется. Я отвечу на все твои вопросы максимально подробно. Не пытаясь лгать, недоговаривать и манипулировать информацией. В случае если выяснится, что я тебя обманул, ты сможешь добиться моего исключения из академия.

«Не думал, что капитан другой команды с такой лёгкостью сможет говорить о собственном исключении». Да и вообще, тот факт, что он поставил именно такое условие для контракта, вызвал во мне ряд подозрений.

– Кхем… хорошо, звучит приемлемо. Но, если у нас возникнут разногласия, то как мы будем отделять ложь от правды? Неужели ты совсем не боишься что в будущем я смогу обмануть тебя?

– Меня ты может и сможешь обмануть. Но в этой академии есть тот, кто следит за соблюдением контрактов, и обмануть его у тебя не получится. Этот же человек будет гарантом нашего соглашения и арбитром в случае возникновения спорной ситуации.

Он окончательно перестал улыбаться после этих слов.

– Пожалуй, с него нам и стоит начать этот разговор…

Глава 2. Ультиматум

Следующие четыре дня пролетели быстро, но за это время серая команда успела собраться ещё трижды.

Ни одна из этих встреч не прошла в полном составе, но отсутствующие обычно приходили на следующий день или получали информацию через общий чат который стал заметно более оживленным.

11-ого числа мы собрались для того чтобы утвердить все дальнейшие шаги и изучить наше главное преимущество – возможность изменения регламента.

Поскольку большая часть команды присутствовала на встрече, мы смогли провести голосование за изменение и начать экспериментировать с регламентом. Мы выяснили как именно добавлять и корректировать пункты регламента, как учитывается мнение участников и как они будут уведомляться о внесённых изменениях.