ГоТМ. Книга первая

– Ох, куда мне, дряхлой… Ну, пока, пока, удачной поездки. Ох, уж эти самолеты…

Было пасмурно, из темных серых туч валил, не переставая, снег. Старенький автобус, разрезая стремительные снежные хлопья, вез пассажиров к северному скайпорту, что находился в трёхстах километрах.

Хмурые многоэтажки и пестрящие вывески, мелькавшие за окном в пределах города, сменились природными пейзажами. По обе стороны от автострады бугрились холмы, уходя во все стороны и теряясь в волнах облезших кустарниковых зарослей. По краям проносились сосны и редкие раскидистые дубы. Время от времени, автобус нырял в разинутые пасти дорожных тоннелей, а через секунды выныривал с другой стороны.

Единственный жилой сегмент бывшего африканского континента раскинулся на его севере, вдоль побережья средиземного моря, вмещая в себя полмиллиарда людей, половина из которого трудилась, как и Брут, в секторах континента.

Через три часа автобус добрался до места назначения. Пассажиры вытекали неторопливым потоком, направляясь навстречу полукругом раскинувшемуся зданию скайпорта.

Это был один из шести огромных скайпортов континента. Внутри, как всегда, было множество разномастного народу. Европейцы, азиаты, американцы, австралийцы… Черные, белые, желтые…

В основном это были взрослые мужчины и женщины. Особенность этого места была в том, что ни единого ребенка здесь нельзя было встретить. Рокеры с длинными волосами, хиппи в цветастых одеждах, накачанные спортсмены, мышцы которых вот-вот разорвут кое-как стягивающую их одежду, а также, среди этого колорита можно было встретить представительного вида людей в деловых костюмах, спешащих по своим важным делам.

В самом центре аэропорта происходило голографическое сражение, перед которыми завороженно толпились новички. А посмотреть было на что. Во-первых, необыкновенная насыщенность красок, что объяснялось последними технологиями в сфере трип-графики, во-вторых, устрашающе гигантские размеры голограммы, придавали ужасающую реальность сражающимся.Битва происходила между человеком в боевом облачении и омерзительным на вид гуманоидом. Запаянный в экзоскелет последнего поколения боец, держа в одной руке устрашающего вида энергетический меч, а в другой импульсный короткоствольный пулемёт расправлялся с гигантской тварью, превосходившей его размером в пять раз, отстреливая раз за разом одну из двадцати конечностей с торчащими в разные стороны шипами и кошмарной головой. Казалось бы, монстр одерживает победу, тесня человека к стене, наваливаясь всей тушей, но наткнувшись на меч, отскакивал от невыносимой боли. И всё начиналось сначала. Конечностей становилось с каждым разом всё меньше. Наконец, обездвижив монстра, боец широким взмахом меча отделил зубастую голову от туловища и та, вращаясь и разбрызгивая фонтаны голубоватой крови, отлетела за десяток метров. Боец поставил ногу на поверженного врага и воздев руки к небесам издал победный клич, отстреливая остаток боезапаса вверх.

Глянув на стену с огромным табло, Брут двинулся к южному сектору. Добравшись до сидений для ожидающих, он скинул рюкзак с плеча и уселся на кресло. Повсюду шум тысяч голосов, суета тысяч тел. В глазах большинства читалось напряженное ожидание счастья, радости, мечты всей их жизни, словно они выиграли в лотерею.

Одна из стен зала ожидания была оснащена огромным экраном, на котором постоянно крутилась реклама захватывающих приключений континента. В ней показывались популярные среди населения сектора в момент самых захватывающих событий. «Битва за Землю» – сектор 423, «Разрушенная колыбель» – сектор 538, «Ворота преисподней»…

Одна из битв оказалась прерванной. На экране возникло лицо здорового загорелого мужчины в черном облегающем костюме с голограммами спонсоров на груди и рукавах. Он тяжело дышал, но вид у него был довольный.

– Смотрите, это же Брегор! – заголосила группа молодых людей. – У него берут интервью прямо сейчас! Прямой эфир!

– Скажите, Брегор, – раздался приятный женский голос за кадром, – Вы, как экс-чемпион прошлого сезона, снова решили выступить на новых играх. Как Вы оцениваете свои шансы на первенство?

– Мой спонсор дал мне возможность в очередной раз доказать всем, что я лучший игрок, и я его не разочарую. – Сказал он с уверенностью в голосе.

– Откуда такая уверенность и напор? – восхитился голос. – Одно время поговаривали о том, что Вы покинули лигу? Вы решили вернуться?

– Я рад снова выступать в лиге чемпионов! И я готов снова побеждать! Все те, кто за меня болеет – не разочаруются во мне! Никогда! Потому что я – Брегор! – заорал он тяжелым басом и его силуэт растворился в огненном взрыве.

Слева, справа захлопали в ладоши, мужские и женские голоса начали выкрикивать дифирамбы кумиру, а группа молодых людей и вовсе отличилась, горланя довольно бодрую, энергичную песенку на непонятном Бруту языке.

Хоть Брут жил, и работал на континенте, он ни разу не пробовал себя в роли игрока. Ему было интересно побывать там, почувствовать себя героем, испытать себя на стойкость, а главное, ощутить всю прелесть участника реальной игры.

Так называемый сектор икс действительно существовал, конечно не совсем такой, как это пытались показать независимые журналисты или хакеры из сообщества «Свобода воли», но пороков в нем хватало. Содом и Гоморра, как его прозвали в народе или сектор 406 для посвященных и его работников, находился в южной части континента, на побережье океана и представлял собой верх блаженства для богатых и экстра-богатых клиентов.

Брут работал в этом секторе, но рассказывать о своей работе не имел права под страхом расправы. С этими ребятами шутить опасно, и Брут понимал это. Да и вообще ему было глубоко плевать на то, что вытворяют сливки общества.

– Объявляется посадка на рейс S283. Просьба всем ожидающим пассажирам пройти в зону посадки, вход через зелёный терминал. – Зазвучал из динамиков приятный женский голос.

Брут забросил свой потертый рюкзак на плечо и двинулся к зелёной зоне. Не торопясь подошел к очереди и встал за чересчур молоденькой на вид девушкой. Громко обсуждая детали игр, подошла группа молодых людей – фанатов Брегора.

– Слушай, я тебе говорю! Брегор – это нечто! Он заломает Ханка и пройдет все уровни, как раз плюнуть! – захлебываясь говорил рыжеволосый парень, лет двадцати шести.

– Он, безусловно крут, тем более вице-чемпион…

– А я тебе о чем толкую? Он крут, реально крут! – не унимался рыжеволосый.

– Дело в том, что у него есть достойный соперник – Молот. – Возразил ему другой. – Хоть у него гораздо меньше опыта, но он умен, сообразителен, ловок, а самое главное, он моложе. Брегор старик, ему не под силу плеяда испытаний. Она нова, никто и представления не имеет, с чем придётся столкнуться…

– Вашу скайкарту, пожалуйста. – Приветливо сказала молодая, светловолосая девушка, протягивая руку.

Брут резким, неаккуратным движением протянул ей скайкарту, представлявшую собой программируемый электронный билет пользователя. Жанна, как высвечивалось на её электронном бейдже, извиняющимся движением, будто это она сделала, что-то не так, взяла документ и провела по нему сканером. Пожелав приятной поездки и белоснежно улыбнувшись заученным движением, вернула пластиковую карту.

Брут неровной походкой пошел к скаймаксу. Новые летательные аппараты полностью вытеснили, падающие время от времени, аэробусы устаревшего поколения. Скаймакс – летающий пятипалубный монстр, имеющий форму приплюснутого диска большого диаметра, развивающий на высоте сто десять километров пять тысяч километров в час. Такие диски Брут видел в одном из старых журналов, найденных в запылившейся коробке на чердаке родительского дома, когда играл там в детстве. Только там их называли как-то странно – летающие тарелки. Ничего общего с тарелкой скаймакс не имел. Пять комфортабельных этажей, забитых электроникой под завязку. Нижняя палуба была предназначена для перевозки работников секторов, три верхних для клиентов, а про верхнюю палубу ходили слухи, будто бы там перевозят VIP-клиентов с заоблачным социальным статусом, владельцев крупных компаний и банков, успешных менеджеров, звёзд шоу бизнеса и игроков высшей лиги. Да одно кресло в скаймаксе со всеми наворотами стоило больше жилища дяди и тети Брута! Изнутри помещения больше походили на шикарный зал ожидания со множеством посадочных мест, только это было уже ожидание прибытия к месту назначения. Поговаривали, что компания «Макс Индастриз», дочерняя компания корпорации «Мегасофт», разработала принципиально новый двигатель, позволяющий достаточно быстро добираться до ближайших планет. На его базе были созданы атмосферные и космические летательные аппараты, наделавшие много шуму в новостях и среди учёных. Если раньше до Марса нужно было лететь полгода, то сейчас на новом аппарате спейсмакс это время сокращалось в десять раз. На фюзеляже, пестрел огромных размеров рекламный слоган компании: «Мы сделаем всё, для осуществления вашей мечты!». Слоган перекрывался массивной, от кабины до хвоста, голубой искрящейся надписью – «Мегасофт», с живым изображением на конце ромбовидного, сверкающего множественными гранями, алмаза.

Взлет прошел довольно спокойно и комфортно, впрочем, как и всегда. После быстрого набора высоты, от которой кружилась голова при взгляде в иллюминатор, скаймас выходил на суборбитальную высоту, где проходил основной полёт, длившийся около часа. Отсюда можно было увидеть огромную планету с малюсенькими городами, поглотившими Землю, плавно перетекающими из одного в другой. Таким образом компания делала ещё один рекламный трюк своих возможностей, предлагая особенно впечатлившимся провести незабываемый космический полёт за орбиту Луны. Такая экскурсия стоила гораздо дороже недельного посещения красного игрового сектора и была для Брута совсем уже недостижимой мечтой, даже если бы он проработал безвылазно на континенте две жизни. Через некоторое время облачность стала редеть и, наконец, исчезла, открыв рыже-коричневые просторы великой пустыни. Брут, глядя в иллюминатор, разглядывал земную поверхность. С высоты в одиннадцать тысяч метров хорошо было видно, что весь континент, называвшийся когда-то Африкой, был разделен на множество одинаковых гигантских по площади квадратов – игровых секторов. Теперь второй по величине материк целиком и полностью принадлежал корпорации «Мегасофт» и назывался по аббревиатуре купившей его компании «Геймс Технолоджи оф Мегасофт», именуемый среди населения планеты ГоТМ.

Пассажиры галдели, как стая гусей у водопоя, особенно те из них, кто в первый раз решил поучаствовать в игре. На спинке каждого сиденья находился трип, при активации которого появлялась голограмма континента, поделенного на сектора игр. Скаймакс также отображался на карте своей миниатюрой и можно было видеть над каким именно сектором он пролетает в данный момент. Любой сектор, заинтересовавший пользователя, можно было увеличить и рассмотреть вблизи. Из краткого ознакомительного курса можно было узнать историю возникновения игрового континента. Для любителей подробностей, которых было немало, имелись книги об истории создания, которые можно было приобрести здесь же на борту. Любителям краткости можно было ознакомиться с ближайшими планами компании, просмотрев несколько рекламных роликов, сделать предзаказ на посещение заинтересовавшего сектора или заказать виртуальную ознакомительную версию игры нового сектора по сети. Компания начинала стричь кредиты с клиентов с момента первого посещения игрового контура – специальных площадок в торговых мега корпусах, оснащёнными трипами, где можно было ненадолго окунуться в мир игр совершенно бесплатно, но на короткий промежуток времени. Брут, проявляя острый интерес к данной теме с самых первых дней своей сознательной жизни, знал о секторах все, что только можно. Его печалило лишь то, что он не может позволить себе хотя бы раз оказаться там, в одной из игр. Мечтая испытать ее и себя на прочность, ощутить всю радость эмоций, познать горечь поражений и счастье побед. Но все это были лишь грезы, Брут не мог позволить себе купить билет, даже откладывая на это часть заработной платы в течении пяти лет. Хорошо, хоть корпорация предоставляла своим работникам мини смартвейс, умный браслет, заменивший собой устаревшие смартфоны, сенсорные планшеты, системы позиционирования и биологические датчики жизни. Конечно, это был не полноценный смартвейс, имевшийся у подавляющего населения планеты, но всё же лучше, чем ничего. Наличие даже мини смартвейса выводило любого пользователя сети на следующий уровень, где можно было поговорить с родственниками и друзьями по голографической связи, посмотреть новые трип-фильмы с обязательной рекламой нового сектора игры, где во всех подробностях рассказывалось о незабываемых впечатлениях на всю оставшуюся жизнь. Конечно, он мог бы постараться сыграть хоть раз в жизни, но у него была бабушка, пенсии которой едва хватало даже на то, чтобы покрыть треть всех расходов на лекарства. Да, у нее была дочь, тетя Зами, которая, зная о теплом рабочем местечке Брута, условилась с ним, что с нее дом и еда, а с Брута деньги на лекарства и налоги, что было не совсем справедливо. Но Брут молчал – он тоже жил в доме дяди и тети, желая когда-нибудь купить себе хибарку. Пусть самую маленькую, но свою.

Щурясь в попытке разглядеть хоть что-нибудь интересное, он наблюдал за каждым сектором, над которым пролетал скаймакс. Но без увеличивающей оптики, предлагаемой за отдельную плату пассажирам, сложно было что-то разглядеть, тем более, на высоких скоростях. Здоровенный игровой сектор со стороной квадрата в двести километров мог вместить до десяти тысяч игроков, не считая игровых ботов, которых могло насчитываться до сотни тысяч. Но это только в красных секторах, где могли происходить грандиозные битвы разных эпох развития человечества. Поучаствовать в штурме вражеского космического корабля или базы далёкого будущего. Взять на себя бразды правления небольшого города, набитого кровожадными группировками бандитов. Любое удовольствие за ваши кредиты!

Чтобы отделить сектора друг от друга, между ними проходила тридцатикилометровая буферная зона с дорогами для наземного и надземного транспорта. Те, кому было охота вытрясти свои внутренности по неровностям дороги, предпочитали пользоваться наземными багги, оставляя за спиной тучи пыли. Для любителей скоростной комфортной езды – ровнейшие мега шоссе без перекрёстков, устроенных таким образом, что трасса проходила либо над пересечением перпендикулярного полотна, либо под ним, углубляясь в почву тоннелем. Сверхскоростные перелёты осуществлялись на малогабаритных судах всё той же компании «Макс Индастриз», но ими пользовались преимущественно мобильные группы сохранения порядка, высылавшиеся по тревожному сигналу обслуживающего персонала. Эксцессы происходили повсеместно. Заигравшиеся участники теряли порой связь с действительностью, перестреляв или перерезав не один взвод условного противника и ощутив себя этаким непобедимым супербойцом. Команды сохранения порядка бережно возвращали уважаемого игрока с небес великолепия на землю, вежливо объясняя, после обезвреживания, неправильность выбранного поведения. Зачастую такая мера пресечения помогала, и игрок возвращался в игру до окончания срока контракта. В противном случае на зарвавшегося игрока накладывался штраф в счёт совершённых и будущих бесчинств. Но в этом случае за ним невидимой тенью ходило отделение группы, пресекая попытки агрессии по отношению к другим игрокам или обслуге сектора. Ботов же можно было валить толпами, благо индустрия их производства работала на всю катушку.

Горные пики разрывали редкие белоснежные облака. Пустыня, казалось, втягивала в себя, словно трясина, игровые постройки и дороги. Атаковала, намереваясь замести своими песками абсолютно всё.

Двое парней по соседству с Брутом, оживленно заговорили друг с другом. Брут взглянул на трипы ребят. Парень увеличил знаменитый сектор 425 под названием «Приключения в меловом периоде», настолько близко, что можно было наблюдать за двумя гигантским ящерами на фоне лесного массива, слившимися в кровожадной схватке.

Лишь однажды Бруту посчастливилось увидеть этих ужасно-изящных монстров, исчезнувших с лица Земли миллионы лет назад. Тогда он был просто на седьмом небе от счастья. Скаймакс совершал не запланированную посадку в аэропорту лабораторного сектора и низко проплывал над частью сектора. Заросли джунглей нещадно опутывали земли, а широкие реки разрезали их цепи. В одной из просек показались огромных размеров серо-коричневые туловища двух динозавров. Длинные шеи взлетали к самым верхушкам деревьев и, как ни в чем не бывало, поедали листья. Далекие тела динозавров казались великанскими даже с такой высоты. Приглядевшись, Брут заметил, такой же формы тела, но гораздо меньших размеров, стоящего рядом с ними детеныша. Все грозное величие этих существ и никчемность человека с дубинкой можно было ощутить, находясь только рядом с ними, только в секторе 425. Невозможно было поверить, что около 160 миллионов лет назад эти гиганты населяли всю планету и были доминирующим видом. Что же на самом деле уничтожило этих существ? Учёные предполагали, что это могло быть обледенение земли, в результате упавшего на землю метеорита. Температура воздуха стала ниже, растительность исчезла, и они умерли от голода. Но точного ответа не мог дать никто.

Этот сектор был одним из первой десятки игр. Шума среди населения наделал невообразимого: все вокруг только и говорили, что о динозаврах. Кто не мог себе позволить посещение реальной игры, покупал виртуальную версию и любовался древним миром одновременно стараясь в нем выжить. На сегодняшний день игра изменилась до неузнаваемости – это и многочисленное разнообразие новых видов динозавров, и новые агрессивно настроенные племена, и возможность использования не подходящего по времени оружия и других технологий, вплоть до боевой брони, экзоскелета с миномётной навеской, импульсного оружия и гранат, но интерес выживания в дикой природе среди ужасных ящеров остался до сих пор.

Постепенно гомон людей стих, и Брут провалился в глубокий сон. Его разбудил голос стюардессы, оповещающий о заходе на посадку и призывающий всех пассажиров проявить терпение еще пятнадцать минут.

Опускаясь все ближе к поверхности, можно было различить южный аэропорт, расползающийся в стороны щупальцами стартовых полос, словно гигантский спрут.

Приземление произошло так же плавно, как и взлет. Голос из динамиков объявил о благополучной посадке и поблагодарил пассажиров за терпение.

По сравнению с промозглой погодой дома, здесь жарко светило солнце. Воздух был прогретый, цифровой термометр на здании скайпорта показывал 27 градусов по Цельсию. Скинув куртку, Брут направился в зал ожидания. Дождавшись своего рейса среди ещё большего количества рекламных трип-нарезок, расположенных в разных частях зала, отправился, к ожидающим своих пассажиров, скаймаксам. Эти были менее вместительны, на их борт могли подняться только две сотни человек.

Перелёт до посадочной площадки сектора 406 занял немного времени. Там их ожидало три вместительных автобуса. Служба охраны, имевшаяся на каждой площадке, считав данные со скайкарты, распределила пассажиров по местам, и автобусы тронулись с мест. Два из них, оставив за собой стену песчаной пыли, умчались в направлении к соседнему сектору. Автобус, в котором находился Брут, через тридцать минут езды по извилистой дороге, тянувшейся вдоль горной цепи, достиг территории Содома. На контрольно-пропускном пункте, как обычно, охрана проверила документы и рюкзак. В секторе 406 все гораздо серьезнее, на карте это место было пурпурного цвета, что означало прямое отношение к обслуживающему сектору ГоТМа.

Таким цветом обозначались всего три сектора. Один из них располагался на острове, под старым названием Мадагаскар, и являлся основной лабораторией корпорации. По официальным данным, предоставленным в любом источнике глобального интернета, в этом месте происходили абсолютно все важнейшие технологические разработки, а также, здесь располагались, и управляющий центр с расположившимися в нём операторами, поддерживающими связь с игроками, и центр испытаний. В простонародье это место называлось «Мозг». Второй лабораторный сектор приходился на географическую середину континента, расположившись в самых непроходимых джунглях, до которого обычным игрокам было не добраться, даже пожелай они такое сделать. По официальным данным здесь происходило последнее тестирование ботов, техники, оружия, а также их ремонт и восстановление. Плюс к этому здесь находились промышленные склады. Тот же самый цвет сектора «Содом» выполнял лишь конспиративную цель. Здесь не игровой сектор, этим все сказано.

Сам сектор был поделен на несколько участков, охранявшихся всё той же службой безопасности, во избежание проникновения на закрытую для посещения территорию. Участок A1, в котором работал Брут, располагался в долине Капских гор и тянулся до берегов обоих океанов.

На фоне серой горной цепи располагались аккуратные, прямоугольной формы и разной высоты, домики. Цвета их чередовались белоснежным и металлическим. Окна во всю стену предлагали прекрасный обзор на долину и горы, благо природа в этих местах сумела выстоять, сопротивляясь вторжению цивилизации и отгремевшей когда-то войны, охватившей весь континент.

Войдя в помещение, Брут ощутил блаженство – в воздухе витала комфортная прохлада климат контроля. Дошёл по светлому коридору до подсобного помещения, навстречу ему попался управляющий. На нем, как и на всех работниках этого места, была строгая одежда, по фасону напоминающая китайское мужское кимоно с черными бечевками вместо пуговиц. Отличительным знаком одежды управляющего был ярко красный цвет верха. Черные брюки же не отличались от брюк простых работников. Слева, на уровне сердца красовался цифровой бейдж с именем и должностью. Изо рта управляющего, как всегда, когда он зол, торчала зубочистка, которую он с ожесточением грыз. Выражение лица представляло застывшую маску нагловатого отвращения.

– А, Чернявый! Наконец-то явился, бегом переодеваться и за работу! – сказал он, вытащив изо рта зубочистку.

– Я – Брут. – Напомнил он несмело.

– Ага! Сейчас вас всех начну по именам называть! Бегом сказал, клиентов ждать заставляешь! Сегодня все кувырком, не понимаю, что происходит. Со вчерашнего дня произошло девятнадцать сбоев! – он больше не замечал Брута и разговаривал скорее всего с кем-то по внутренней связи. – А сейчас этот, приехал на три часа позже, чем необходимо. Что за чертовщина?!

Брут толкнул дверь, с потолка мгновенно заструился холодный свет точечных светильников, освещая комнату без окон. По периметру стен и рядами посреди комнаты вытянулись, как солдаты, металлические шкафы для одежды. Прошёл между двумя рядами, завернул к третьему и подошел к одному из шкафов. Приставил магнитный ключ, дверь с щелчком отворилась. Переоделся в униформу, точно, как у управляющего, кроме цвета верха – он был белоснежным с черными ремешками вместо пуговиц. Аккуратно защелкнув на запястье левой руки минисмартвэйс, представлявший из себя функциональный браслет с маленьким трип-плеем, и убрав свою одежду, он отправился на кухню. Его движения были вялыми, словно он еще не стряхнул с себя оковы сна. На лице вечная усталость и покорная безысходность. Этот мир не принадлежал ему и вряд ли, что-то могло измениться в жизни среднестатистического человека современного общества. Ему никогда не стать великим, как Александр Македонский или Бонапарт. Когда он был младше – днями напролет зачитывался эпичными историями о битвах знаменитых полководцев, мечтал, подобно им стать яркой звездой на страницах истории. Но теперь, повзрослев и кое-что поняв о мире и о себе, он просто выполнял свою работу, каждый раз одёргивая себя мыслями, что каждому в этом мире своё место.

Автоматическая дверь мягко отъехала в сторону, прячась внутри стены, и Брут оказался на кухне. Посреди комнаты располагался длинный, отливающий металлом стол, который разделял помещение на две части. От начала и до конца он был заставлен подносами со всевозможными блюдами.

– Эй, Брут! – Окликнул его здоровый мужчина с густыми рыжими усами на добродушном лице. На нем был светлый поварской китель с дробью свежих ярко-красных пятен. Он что-то перелистывал на трипе, возвышающемся над столом.

– Привет, Фрэнк! – поприветствовал его парнишка безрадостно.

Брут вяло подошел к столу, на противоположной стороне которого стоял Фрэнк. В самих владениях повара было довольно шумно. Работники сновали туда-сюда, нарезали фрукты, овощи, разжигали огонь, помешивали содержимое кастрюль.

– Здорово, чертенок! Ну, как отдохнул? Небось на пляже валялся днями напролет! – сказав это, он выстрелил пару размеренных басистых смешков, зная, что в месте, где живет Брут, сейчас лежит снег.

Огромные входные двери, во всю площадь состоявшие из стеклопакетов, моментально разъехались в стороны, впуская шум с улицы. Забежал молодой чернокожий парень в такой же униформе, что и у Брута, махнул головой в знак приветствия и, схватив два подноса, заспешил обратно.