Вооруженный нейтралитет. Том 1

Артем Нэль

Вооруженный нейтралитет. Том 1

Пролог

По пустому коридору шли двое студентов. Они шагали в такт друг другу. Из-за этого звук шагов порождал в коридоре громкое эхо. Ритм был такой монотонный, что действовал на нервы и один из студентов, не в силах больше терпеть, решил завязать разговор:

– Ну так… как провел летние каникулы?

– Хорошо. Очень хорошо. Ездили на море всей семьей.

Задавший вопрос остановился, оборвав монотонный ритм что действовал ему на нервы. Настолько его поразил ответ собеседника.

– Так, подожди. Всей семьей… это стало быть… даже с отцом?

– Да. Мать настояла.

Задавший вопрос немного отошел от шока, и оба продолжили движение. Но ритм шагов более не был гармоничным.

– Как так получилось?

– Сам не до конца понимаю. Вроде с ним что-то произошло, и он решил позвонить матери чтобы извиниться перед ней. Хотя нет… вряд ли он звонил именно для этого. Просто как-то само так вышло, что он попросил прощения.

– А она?

– А она уперлась и сказала, что в первую очередь ему стоит извиниться передо мной. Хотя мне самому это было нахер не надо.

Некоторое время они шли молча. На губах одного из них вдруг появилась печальная и неловкая улыбка, вызванная воспоминанием о родителях. Увидев ее собеседник спросил:

– И как все закончилось? Вы встретились, он извинился перед тобой, и вы поехали на море?

– Ты шутишь? Конечно нет. Как ты себе это представляешь? Взрослый мужик который приносит искренние извинения парню в два раза младше его. Ты такое видел когда-нибудь?

– Ну…

– Вот и я не видел. И хорошо, что не видел. Наверняка это жалкое зрелище.

Он вздохнул и продолжил:

– Мы просто встретились и поговорили. Без эмоций и обвинений. Он искренне хотел получить прощение от матери, и мы сошлись на том, что я скажу ей будто извинения получены и никаких обид между нами нет.

– И это сработало?

– Да если бы. Она сказала, что раз мы помирились и все хорошо, то теперь надо всем вместе куда-нибудь съездить.

Он снова недовольно вздохнул, но неловкая улыбка никуда не исчезла.

– Кажется, она видела нас насквозь и разгадала план еще до того, как мы сами его придумали.

– Магическая женская проницательность?

– Может быть. В любом случае она вынудила нас поехать на море. И знаешь… получилось лучше, чем я ожидал.

– Понял там что-то важное? Или может быть что-то приобрел?

– Да нет. Скорее наоборот. Избавился. От бессильной злобы.

Собеседник пару раз моргнул, явно не поняв сказанного.

– Просто пока мы там были я увидел насколько сильно этот человек изменился. Не знаю стал ли он лучше, но изменился точно. Я впервые увидел насколько тяжелым может быть груз чьих-то сожалений. Как сильно он может давить. И как кто-то изо всех сил пытается уменьшить тяжесть этого груза.

– Ого. Ты это сам заметил или вы говорили на эту тему?

– Заметил сам. Хотя разок мы действительно поговорили. Я тогда спросил хочет ли он вернуть то, что раньше было между ним и матерью, а он ответил, что это невозможно, и он просто хочет стать тем, на кого она может рассчитывать в сложной ситуации.

– Звучит неплохо.

– Да. Я тоже так подумал. В тот момент я и понял, что перестал злиться. Обида и разочарование никуда не делись, но вот злоба… я будто понял вдруг, насколько это бессмысленное чувство. Понял, что люди злятся только когда не могут что-то изменить и ничего кроме злобы просто не остается. Не хотелось таким быть. Беспомощным и злобным.

– Так что получается, ты все-таки простил отца?

– Сам не знаю. Вряд ли на самом деле. Между решением кого-то простить и реальным прощением лежит целая пропасть, и пока я точно ее не преодолел. Но я увидел, как сильно он изменился. И как хочет измениться еще больше. Меня это впечатлило.

– Почему?

– Потому что это тяжело. Но он нашел в себе силы несмотря ни на что. Тогда я понял, что тоже должен что-то сделать. Как бы сказать…

Один из собеседников явно не мог подобрать слова, но второй не стал торопить его, вместо этого решив просто выслушать.

– Сам мир постоянно меняется. И либо мы меняемся вместе с ним, либо остаемся позади. Я не хочу остаться позади и потонуть в луже обиды и прочих бесполезных эмоций. Надо двигаться дальше. Всегда.

Их шаги снова начали попадать в такт друг друга. Но это уже не вызвало раздражения. К тому же, они уже подошли к лестничной площадке.

– Подождем здесь.

– Ага.

Они принялись ждать человека с которым должны были поговорить в виду своих обязанностей. Но сейчас этот человек мало занимал их мысли. Каждый из них думал о чем-то своем и один из них решил поделиться этими мыслями:

– Знаешь, я думаю ты поступил правильно. Умение прощать кого-то и забывать обиду – это хорошее качество.

– Хех. Спасибо. Мне бы хотелось этому научиться.

– Мы все когда-то умели. Когда были слишком малы чтобы предавать избыточное значение другим людям и их поступкам. Проблема в том, что рано или поздно каждый из нас терял это умение.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Мы все раньше умели прощать друг друга. По-настоящему, а не на словах. Но по мере взросления это умение пропадает частично или полностью. Но мне хочется думать, что это происходит только за тем чтобы потом мы научились снова.

– Подожди. Мне кажется ты путаешь умение прощать с неумением обижаться.

– Для меня это одно и тоже.

Между двумя студентами возникло противоречие которое могло бы перерасти в философский спор, но их отвлек человек спускающийся по лестнице. Именно его они и ждали.

– О, второгодки! Привет ребята! Ах, простите, с сегодняшнего дня вы ведь уже на третьем курсе, верно?

Подошедший человек улыбнулся, явно обрадованный внезапной встречей.

– Здравствуйте, мистер Гилберт.

Оба студента встали у лестницы перегородив учителю путь вперед.

– Нас просили передать, что президент студсовета хочет поговорить с вами.

– А? Ну… кхем… я сейчас не могу, мне нужно пойти поприветствовать первокурсников. В этом году мне впервые доверили подобную честь, так что…

Гилберт попытался пройти между двух студентов, но…

*Кх!*

Он получил удар в потдых и упал на пол. В следующую секунду его отшвырнули в угол так, чтобы он не смог сбежать.

– Мистер Гилберт. Мы пытаемся быть с вами вежливы…

Двое третьегодок нависли над учителем так, будто в любой момент могли раздавить его как муравья.

– Знаете, до того как вы пришли, мы с моим коллегой говорили на тему прощения. И пришли к выводу, что концепция прощения очень важна…

Гилберт судорожно пытался вдохнуть и попробовал встать на ноги, но был остановлен резким пинком в живот.

Один из студентов бросил взгляд на камеру наблюдения которая фиксировала все происходящее.

– …но вы должны понимать, что тот на кого мы работаем, не знаком с такой концепцией как прощение. А значит ни у вас, ни у нас, по большому счету нет выбора. И вам придется пойти с нами.

Двое студентов подняли преподавателя на ноги, но сделали это так чтобы уронить его обратно в случае необходимости.

– Что касается первокурсников, можете не беспокоится. О них хорошо позаботятся.

Глава 1. Приветствие

– Документы в порядке, возьмите ваш смартфон.

Проверив мои документы и убедившись, что все в порядке, девушка из приемной комиссии протянула мне специальный смартфон который должен быть у каждого ученика академии.

– Там сейчас стандартная блокировка, пароль 8888. Сегодня в десять часов, когда вы официально станете студентом, функционал обновится, и вы сможете поменять способ блокировки. Советую этим воспользоваться.

– Спасибо. – Я вежливо кивнул и вышел из приемной.

Пока всё шло хорошо. Не то чтобы я ожидал каких-то сложностей в первый же день, но когда находишься на вражеской территории лучше готовиться к худшему. Всегда существовала вероятность того что меня раскроют или кто-то из персонала будет относиться с подозрением.

«Вести себя как обычный студент-первогодка».

На первый взгляд это была тривиальная и простая задача, но, как и всегда, здесь были свои сложности.

Из того что мне удалось узнать об академии, это было очень необычное место. Студенты здесь соревновались друг с другом буквально во всем. Как сказал один из кураторов, в этом месте царит закон джунглей и каждый кто проявит слабость очень скоро об этом пожалеет.

Интересно, что другой куратор говорил нечто противоположное. С его слов эта академия была местом где одиночки не могли выжить как бы сильны они ни были. Каждому приходилось искать связи, заключать союзы и договариваться с теми, кто в любой момент мог совершить предательство.

Немного подумав, я пришел к выводу что между словами этих двоих все-же не так много противоречий.

Ученики в этой академии преследовали одну и ту же цель – стать лучше остальных. При этом они были ограничены одним и тем же набором правил – местным уставом. Любую группу людей, объединенную общими правилами и общей целью, уже можно было назвать обществом. В свою очередь закон джунглей, в том или ином виде, был присущ любому человеческому обществу.

«Сильные всегда будут побеждать слабых, хитрые будут этим пользоваться, а умные… что-ж… умные будут стараться извлекать выгоду, не вмешиваясь в конфликты напрямую».

Я относил себя именно к последней категории и не собирался вступать в глупую грызню местных студентов за сомнительное право считаться «способным» или «особенным». Мои цели были гораздо проще.

Я непроизвольно улыбнулся, но тут же осекся вспомнив об одном из правил которые мне пришлось усвоить вместе с горьким опытом:

«Всегда контролируй лицо. Даже малейшее движение твоих зрачков может дать врагу информацию».

Я медленно вздохнул, привел мысли в порядок и на лице появилась гримаса которая сопровождала меня большую часть жизни:

Лицо усталого и безразличного человека, который хочет только того чтоб от него отстали.

Так получилось, что большую часть жизни я наблюдал на лицах людей именно это выражение и мне очень хорошо удавалось его имитировать.

«Хотя… наверное, это уже не имитация. После нескольких лет притворства я действительно иногда чувствую усталость и желание обособиться от других людей». На секунду я подумал о том каким было бы мое лицо если бы я вдруг перестал придерживаться правил, но тут же отогнал эти мысли, поняв, что толку от них никакого, а вот расслабляться мне по-прежнему нельзя.

*Цок-Цок-Цок*

В коридоре раздался отчетливый звук каблуков, ступающих на каменный пол. Взглянув под ноги я увидел там каменную плитку и понял, что тот кто издает звук тоже движется по коридору.

Оставалось понять куда он двигался, откуда и как близко он был ко мне.

Раньше я уже оказывался в ситуации, когда враг пользовался особенностями местной акустики для получения преимущества. Это был очень кровавый и неприятный опыт, но благодаря ему я научился быстро прикидывать в голове план местности и точно определять направление откуда исходит звук.

*Цок-Цок-Цок-Цок*

В этот раз он исходил из коридора за поворотом в двадцати шагах передо мной. Судя по звуку каблук был высоким. По коридору точно шла женщина, скорее всего хрупкого телосложения и со средней шириной шага.

«Вряд ли обычные ученицы будут расхаживать здесь в такое время, еще и на каблуках. Стало быть, это кто-то из персонала». Я приближался к месту где пересекались два коридора и звук каблуков становился все более отчетливым.

Подумав, что это может быть кто-то из учителей я решил, что надо будет с ней поздороваться. Проблема была только в том, что я только что поступил и ещё не знал никого из преподавателей. Но человек из местного персонала был бы для меня чрезвычайно полезен. Как минимум в качестве источника информации, а как максимум…

Я решил, что у меня есть уникальная возможность. Стоило лишь случайно столкнуться, извиниться и проявить манеры и вот у меня уже будет необходимый контакт и полезное знакомство.

«Была-нибыла».

Я резко вышел на пересечение и ожидаемо столкнулся с девушкой что шла по другому коридору.

– Ай!

– Ох…

Кажется, я не рассчитал импульс. Из-за нашего столкновения девушка на каблуках упала прямо на каменный пол.

– Ох… простите! Вы в порядке? – Я спешно наклонился к ней и даже встал на одно колено чтобы помочь подняться если она не будет против.

Однако, меня ждало разочарование. Девушка на полу оказалась студенткой, а не учителем. На вид ей было лет 17, длинные белые волосы спадали до плеч, а цвет ее синих глаз был таким насыщенным, что показался мне неестественным. Видимо она носила линзы.

Кроме прочего на ней была та же форма, что и на мне, только женская. Она точно была всего лишь студенткой, не представляющей для меня большой ценности. Извиняться перед ней или помогать встать уже было бессмысленно. Тем не менее, мне пришлось придерживаться заданной линии поведения и делать эти бессмысленные вещи. Как и много раз до этого.

– Смотреть надо куда прешь! – Она оттолкнула мою руку и встала сама, одновременно посмотрев на меня так будто мы только что стали непримиримыми врагами.

После этого блондинка недовольно фыркнула и свернула в тот коридор из которого я вышел. Мне же оставалось лишь безразлично наблюдать за тем как она уходит.

«Хорошо. Не придется притворяться вежливым дольше чем необходимо».

Я двинулся дальше пытаясь выкинуть из головы этот бесполезный инцидент, но вдруг у меня возникло странное чувство. С каждым шагом я все чётче понимал, что здесь что-то не так. Будто появление этой девушки не было случайным и что-то изменилось после того как мы столкнулись.

Возможно это была паранойя, но с каждым новым шагом вперед я все больше чувствовал, что упустил нечто важное. Остановившись посреди коридора я сосредоточился на этом ощущении.

«Почему она повела себя так грубо? Почему так быстро ушла? Почему она вообще шла по этому коридору в одно время со мной?»

Сомнения и подозрения всплывали у меня в сознании одно за другим. Совершенно машинально я потянул руку к внутреннему карману чтобы убедиться, что полученный смартфон все еще там, но его там не оказалось.

Я развернулся на 180 градусов и спешно вернулся к пересечению коридоров где мы столкнулись. Несмотря на то что прошло не больше минуты, блондинка уже успела пройти половину пути до конца коридора.

– Эй!

Она повела головой чтобы обернуться, но тут же осеклась и, как мне показалось, сосредоточилась на чем-то что держала в руках.

– Я к тебе обращаюсь!

Быстрым шагом я направился прямо к ней, но блондинка продолжила меня игнорировать. Она обернулась лишь тогда, когда между нами осталась всего пара метров.

– Что еще?

– Телефон.

– Какой телефон?

Позади нее была стена поэтому я решил, что лучшим вариантом будет напугать ее тем фактом что она останется без пути для отступления. Я ударил ладонью в стену в нескольких сантиметрах от ее лица. Одновременно с этим я навис над ней, посмотрев в глаза сверху вниз.

– Лучше тебе меня не злить.

– Да что ты…

Я почувствовал, как холодный и острый металлический предмет уткнулся мне в подбородок.

«Нож?»

Давление увеличилось, так что мне пришлось приподнять голову чтобы лезвие не проткнуло кожу.

– Аккуратнее новичок. Иначе я сделаю тебе пирсинг нижней челюсти.

Она улыбнулась так, будто эта улыбка должна была стать последним что я увижу в жизни.

– Ты что, возомнил себя главным героем? Думаешь, что можешь просто так угрожать всем подряд не заботясь о последствиях?

«Тварь».

Взгляд ее синих глаз стал более холодным. Если раньше они могли напоминать океан, то теперь стали похожи на два кристалла синего льда.

– Знаешь, те, кто считают себя лучше остальных, обычно не живут долго.

Давление увеличилось, и я почувствовал, как первая капля крови вытекла из небольшой раны и плавно потекла вниз по лезвию.

– На главных героях всегда сосредоточены ожидания множества людей. Но они не могут оправдать их все. Никто не может. Поэтому рано или поздно таким как ты приходиться врать для того чтобы не разочаровать окружающих.

– Да что ты несешь? Ты что, сумасшедшая?

– …в конечном итоге привычка врать другим превращается в привычку врать самому себе. Пытаясь обмануть всех и сразу, ты непременно обманешь и себя самого. И это не приведет ни к чему хорошему.

Она проигнорировала мой вопрос и улыбнулась чуть шире чем до этого. В сочетании с холодным взглядом ее глаз, эта улыбка выглядела так словно увидеть ее могли лишь те, кто уже обречен на смерть от ее руки.

– Что до меня…

Ее лицо приблизилось настолько, что при желании мы смогли бы соприкоснуться кончиками носов. Она плавно склонила голову в бок и полушепотом произнесла:

– Считай, что я твой благодетель.

Стоило ей это и сказать, и я почувствовал, как мой пиджак стал тяжелее. Похоже, свободной рукой она положила некий предмет во внутренний карман.

«Раз так…»

Я попытался схватить ее за руки так чтобы обездвижить, одновременно с этим избавившись от угрозы ножа у нее в руке. Мне действительно удалось заставить ее убрать лезвие, но до того как я схватил ее, блондинка уперла один из каблуков мне в живот. Приложив усилие и оттолкнувшись от стены она смогла заставить меня сделать шаг назад.

Посмотрев вперед я увидел, как она опускает ногу элегантно придерживая юбку так чтобы я не увидел ничего лишнего. Похоже, она с самого начала собиралась поступить именно так, ведь теперь я не видел у нее в руках ножа или другого режущего предмета.

– Чертова воровка. Что ты сделала?

– Воровка? Ха! Ты ведь сам захотел столкнуться со мной. Так может не стоит винить других за собственные неудачи?

Я конечно и раньше встречал наглых людей, но раньше у меня хотя бы была возможность убить их.

«Спокойно. Нельзя забывать, что я не знаю кто она и каковы ее мотивы. В худшем случае…»

Я снова посмотрел в ее холодные глаза и заметил, что наглая улыбка на лице стала только шире. Блондинка достала из нагрудного кармана смартфон. В точности такой же как у меня, но в розовом чехле.

– Хм. Артур Флэйм, да? Ты похож на очередного доморощенного гения с уязвленным самолюбием. Видала я таких. Жалкое зрелище.

Не удержавшись, я сделал полшага вперед. Теперь одна из ее рук была занята смартфоном, и я знал, что она вооружена. Поэтому она больше не могла застать меня врасплох.

– Кто ты такая? Отвечай.

– Хе-хе-хе… – Она лишь хихикнула, вновь проигнорировав мой вопрос.

– …а тебе разве не пора в актовый зал? Ты же знаешь, что если первогодка опоздает на собрание, то его сразу исключат? – Повернув телефон экраном ко мне она указала на часы которые показывали 9:28.

Все первогодки должны были собраться в актовом зале к 9:30. И, как она и сказала, опоздание в первый же день вполне могло закончиться исключением, ведь на этом собрании первогодки должны были получить общие знания об академии и пройти свой первый экзамен.

– Если ты думаешь…

– Мне плевать на твои обиды и претензии. Как и всем в этой академии. Как и всем в этом мире. Если ты дал себя обокрасть или обмануть – то ты сам в этом виноват.

Она вдруг развернулась и стала уходить в сторону противоположную актовому залу. Я попытался схватить ее за руку, но наглая блондинка уклонилась так что у меня не получилось этого сделать. Она выполнила оборот вокруг себя, сохраняя идеальное равновесие даже не смотря на то что была на каблуках.

– Тик-так, тик-так. Можешь идти за мной если хочешь, но тогда наше общение будет очень скоротечным.

Подавив ярость, я достал из внутреннего кармана смартфон, часы на котором показывали уже 9:29.

И там, на рабочем столе прямо под часами я увидел уведомление:

«Новый контракт заключен»

***

Когда я добрался до актового зала на часах было уже 9:31. Тем не менее, попав внутрь я увидел, что в зале не было и тридцати человек при том что общее количество первогодок было около шестидесяти.

«Так много опоздавших? Или нас решили собрать в разных залах? Или…», я прошел в самый конец зала и занял место на задних рядах.

Похоже никто не обратил на меня внимания, так что я смог спокойно достать смартфон чтобы разобраться с тем что сделала та чертова блондинка.

В главном меню оказалось несколько виджетов. Среди них были: рейтинг, успеваемость, команда, контракты и настройки. Я сразу нажал на кнопку «контракты», рядом с которой была маленькая цифра «1» красного цвета. Видимо, она сигнализировала о том, что в данном разделе появился один новый контракт.

«В доступе отказано»

«Так значит», я еще раз нажал на иконку и даже попробовал перейти в раздел через уведомление о контракте на рабочем столе, но каждый раз получал одно и то же сообщение. Попытавшись зайти в рейтинг, успеваемость или команду я получал ровно такое же сообщение.

В итоге мне удалось зайти только в настройки, где не было ничего интересного. Этот раздел никак не отличался от настроек которые можно было найти в любом другом смартфоне.

«Хотя…»

Я нашел графу «Дата и время» и выставил галочку напротив пункта «Получать время со спутника автоматически». В тот же момент время на моем смартфоне сменилось с 9:35 на 9:19.

Я глубоко вдохнул, подавляя гнев.

«Вот же хитрая тварь. Не только успела перевести часы на моем смартфоне, но и заранее изменила на своем. Ловко». Против воли я снова вспомнил момент, когда наглая блондинка украла мой смартфон. Сейчас, находясь в более спокойной обстановке, я решил получше проанализировать произошедшее.

«Она знала, что телефон будет во внутреннем кармане. Вероятно, видела как я выходил в коридор и заметила куда я его положил. После этого обогнала меня по другому коридору… хотя нет… что-то не сходится».

Вряд ли она могла обогнать меня в обуви на каблуках.

«Камеры видеонаблюдения? Как вариант. Но кто она такая, раз имеет доступ к наблюдению? Что за контракт и почему ее целью стал именно я? Случайность?» Конечно, мне хотелось верить, что это просто несчастливое стечение обстоятельств, но отталкиваться всегда нужно было от худшего варианта.

«Может она меня раскрыла?»

«Пытаясь обмануть всех и сразу, ты непременно обманешь и себя самого. И это не приведет ни к чему хорошему».

Ее последние слова всплыли в памяти и вызвали раздражение.

«Нет. Если бы меня раскрыли, то отнятием телефона дело бы не ограничилось. Вероятно, уже сейчас мне ломали бы пальцы специалисты из местной контрразведки».

Подумав о том, что пытки не грозят мне в ближайшем в будущем, я немного приободрился, но сразу после этого возник новый вопрос:

«Если это было не из-за того что я раскрыт, тогда почему? Что за цели преследует блондинка и кто она вообще такая?»

Я во всех деталях восстановил в памяти момент нашей встречи.

«Она носит ту же форму, хорошо знает здание и имеет какой-то способ наблюдения. Значит она студент 2-ого или 3-его курса. Кроме того…»

Я еще раз попытался зайти в раздел «контракты» и получил уведомление об отказе в доступе.

«Она не только знала где находится смартфон. Она так же смогла каким-то образом им воспользоваться. Не смотря на то, что по словам девушки из приемной комиссии, активация устройства произойдет только в 10 часов».

Я огляделся по сторонам и заметил, что другие первогодки так же изучают собственные устройства, но никто из них не выглядел так будто был удовлетворен увиденным. Похоже, каждый из них также смог зайти только в настройки.

«Скрытый функционал? Хакерская уязвимость? Или же… права администратора?»

Я еще раз восстановил в памяти все детали нашей встречи. На этот раз я сосредоточился на ее внешности и попытался найти в ней что-то, что могло дать подсказку.

«Розовый чехол для смартфона. Модель точно такая же. Никаких отличий. Форма одежды такая же. Никаких отличий. Глаза синие, почти наверняка линзы…»

Вспоминая и анализируя, я все уверенней приходил к выводу что большая часть моих наблюдений совершенно бесполезна. Пока у меня не было никакого способа понять ее личность или мотивы. Зато, вспомнив о том, как она ударила меня каблуком, я заметил одну деталь:

«Хм… да. Они были высокие настолько, что любой бы подумал что это колготки, но это были чулки. Это определенно были чулки».

***

– Вижу, большая часть первогодок уже прибыла!

Как только часы показали 9:30 в актовый зал зашел молодой парень с белыми волосами и сережкой в ухе. Его появление вызвало волну шепота среди первогодок ведь все думали, что к нам придет учитель, тогда как на блондине была та же самая форма, что и на любом из нас.

– Знаю, вы, наверное, ожидали увидеть преподавателя или кого-то вроде. Что-ж, считайте, что это первый урок который вы должны усвоить. Эта академия никогда не даст вам того что вы ждете.