Ведьма на двоих гадала

– Мня зовут мистер Брайан Кельн, – заговорил мужчина приятным баритоном. – В этом семестре я буду вашим преподавателем порталостроения. Надеюсь, отсутствие мистера Свона не повлияет на вашу успеваемость и стремление познания дисциплины.

– Еще спрашиваешь. Такой красавчик! – послышался шепот с задних рядов.

– Интересно, а индивидуальные занятия он практикует? – донеслось с другой стороны.

Да уж, молниеносную популярность среди женской половины курса мистер Кельн себе обеспечил. Конечно, не будь он нашим новым преподавателем, и встретив мужчину где-нибудь в кафе, я была бы тоже сокрушена его притягательностью. Или даже влюбилась в него с первого взгляда. Но мы в академии, и все, кто сидит на преподавательском стуле, не могут восприниматься мной с романтичной точки зрения.

– Прежде всего, я хочу познакомиться с вашим уровнем знаний и умений, – продолжил мистер Кельн. – Начнем сегодня с теоретической части. На листах, которые вы сейчас получите, задание на построение оси координат. Не думаю, что это займет у вас много времени и вызовет трудности. Окончивший работу может быть свободен.

На каждом листе было имя курсанта, а значит, все задания индивидуальные. Построение оси на бумаге не являлось чем-то сложным, особенно для курсанта с хорошей успеваемостью вроде меня. Гораздо сложнее делать это в уме во время искривления пространства и формирования портала, но и это мне удавалось неплохо.

Получив свое задание, я решительно приступила к его выполнению. Много времени это не займет, а значит можно еще и в Челкос на прогулку отправиться. По крайней мере, так мне казалось вначале.

Время шло, ряды моих однокурсников редели, а злополучная ось никак не хотела выстраиваться. Я впервые столкнулась с таким хитрым сплетением начальной и конечной точек, которые соединялись еще и посредством нескольких промежуточных. Задание казалось невыполнимым, но отступать было нельзя. Результаты работы повлияют на первое впечатление, что сложится о курсантах у преподавателя.

От сильного напряжения у меня разболелась голова. Не знаю каким чудом, но ось все-таки выстроилась, и я порадовалась своей маленькой победе. Подняв глаза, столкнулась с внимательным взглядом Кельна. Некоторое время мы смотрели друг на друга, прежде чем отвести взгляд. Точнее сказать, это я стала осматриваться по сторонам. Аудитория была пуста, за исключением нас двоих, а за окном уже темнело. Конечно, зимой сумерки опускаются довольно рано, но даже с учетом этого на выполнение работы у меня ушло несколько часов.

– Надеюсь, вы уже закончили? – поинтересовался преподаватель. – Мне бы хотелось сегодня все-таки покинуть аудиторию. Если вы не возражаете.

Мужчина сидел, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. В его голосе слышалась некая издевка, что сильно меня разозлило. Таких сложных построений нам еще не поручали, да и краем глаза я успела заметить задание Алиссы, которое было гораздо легче.

– Ну что вы, как можно, – выдавила из себя подобие улыбки и положила лист в общую стопку.

Ужасно хотелось высказать все, что я думаю о несправедливости и намечающейся предвзятости этого Кельна. Глубоко вдохнув, поспешила покинуть аудиторию, пока злобная ведьма во мне не взяла верх.

Так получилось, что следующие несколько дней у нас были занятия только по смежным дисциплинам, и я уже позабыла об инциденте в первый учебный день. В академии обсуждались две главные темы предстоящих событий – призыв фамильяров и, конечно, соревнования боевых факультетов.

К всеобщей радости, недавние события не повлияли на проведение долгожданного мероприятия. Прибытие представителей пяти лучших магических академий ожидалось уже на следующей недели, сразу после церемонии призыва фамильяров.

После субботних занятий, которые обычно заканчиваются в полдень, Наира потащила нас с Мариной в Челкос по магазинам. Зимние соревнования боевых факультетов – это не просто состязания, а целая череда событий. Главными в этой цепочке, конечно, являются бал Приветствия и бал Награждения победителей. И если парни ждут состязания, которые всегда непредсказуемы и зрелищны, то девушки готовятся к праздникам.

– У нас в запасе всего пара дней, поэтому нужно поторопиться, – объявила демонесса, когда мы вышли за пределы академии.

Улицы города были переполнены. Повсюду сновали барышни с озабоченными лицами в поисках нарядов для предстоящих торжеств. Кажется, вся женская половина курсантов находилась здесь и сейчас. В некоторых магазинах было не протолкнуться, а перед наиболее популярными выстраивались очереди. Порой слышались споры, возникшие из-за понравившихся нарядов, которые переходили в нешуточные скандалы. Весь город был наэлектризован суетой и суматохой.

Миновав центральную улицу с ее давкой и толкотней, мы свернули в небольшой переулок к салону местной модистки. Миссис Диват была знакома нам еще с первого курса. Женщина являлась прекрасной мастерицей, но плохим предпринимателем. С ее талантом она могла бы стать хозяйкой одного из самых модных салонов в Челкосе, но вместо этого ее дело ограничивалось скромной мастерской в отдалении от местных торговых путей.

Звякнул дверной колокольчик, из подсобного помещения вышла пухлая женщина средних лет и приветливо улыбнулась. Не смотря на свои элегантные и модные творения, миссис Диват всегда одевалась скромно. Ее волосы постоянно были собраны в скромный пучок, а на носу сидели круглые очки.

– Добрый день, – дружно поздоровались мы с хозяйкой.

– Наира, Элизабет, Марина, как я рада вас видеть. Вижу, всеобщее безумие не обошло и вас стороной.

– Это вы точно подметили, – засмеялась Марина.

После нескольких часов примерок, обсуждений и споров мы стали обладательницами трех красивых платьев, которые были упакованы в большие коробки и переданы в наши счастливые руки.

На улице уже темнело, зажигались магические фонари, а с неба падал белый пушистый снег. За эти несколько часов стало не так многолюдно, исчезли шум и суета. На центральной площади веселился городской каток, яркими огнями переливалась ярморочная карусель, пахло свежей выпечкой и сладостями. Ну как не соблазниться?

– Я так проголодалась, – схватившись за живот, сказала Марина.

– Тогда пойдемте в кафе, – предложила демонесса. – Обед мы пропустили, а до ужина еще далеко.

– Только сначала я куплю соленый крендель, – мысленно облизываясь, крикнула я и побежала в сторону палатки. – Я быстро, подождите меня здесь.

Как можно побывать на ярмарке и не побаловать себя такой вкуснятиной? Очередь за кренделями была небольшая, поэтому уже скоро я стала обладательницей теплой выпечки и довольной улыбки. На миг возникло такое чувство, что кто-то смотрит на меня. Я завертела головой и, кажется, увидела знакомые зеленые глаза, пристально наблюдавшие за мной. Когда снова обернулась в ту сторону, то никого там не оказалось, только толпа незнакомых мне людей. Может показалось? Навыдумывала еще, ну зачем новому преподавателю пялится на курсантку? Он, наверное, и не помнит меня уже. Представляю, сколько новых лиц у него за эти дни мелькало.

Следующая неделя началась с занятия у мистера Кельна. После небольшого вступительного слова об азах порталостроения, что мы знаем еще с первого курса, последовала очередная контрольная. В этот раз задание было общим для всех и не отличалось особой сложностью. На вопросы о результатах прошлого задания внятного ответа не последовало.

– Странный он какой-то, – делилась я своими впечатлениями с однокурсниками. – Ничему не учит, только контрольные устраивает. Хорошо, что хоть один семестр остался.

– Да, но это последний семестр и довольно важный, – поддержал меня Мокнорун.

– Может он пока присматривается к нам? Не хочет нагружать новой информацией перед призывом фамильяров, – как и всегда, Виола сама доброта.

После обеда выпускников факультетов собрали в большом зале. Ректор лично провел последний инструктаж перед завтрашней церемонией призыва. В который раз нам напомнили правила техники безопасности. Хоть через обретение фамильяра проходят все студенты без исключения, рутинным и повседневным это занятие не назовешь. Конечно, в помещении будут установлены магические ловушки на случай, если из Глубин вырвется что-то не совсем доброе и приятное. За дверью постоянно находятся несколько преподавателей, готовых в любой момент прийти на помощь. Только это не меняет того, что в зале ты находишься один и сталкиваешься с неизведанным с глазу на глаз.

В день призыва фамильяров занятия были отменены. Каждому факультету отводилось определенное время в течении дня. Целители Марины были в первых рядах. Еще до обеда русалка явилась в комнату с белоснежной совой на плече. С ее слов, призыв прошел быстро и совершенно спокойно. Почти сразу же пришла и Наира с огненной саламандрой на руках.

Нет ничего хуже ожидания. День тянулся мучительно долго, поскольку портальщики были последними, кто пройдет процедуру призыва. Я успела понервничать, успокоится, еще раз понервничать и войти в фазу безразличия. Ну что может случиться плохого? У всех всё прошло гладко, фамильяры достойные и вполне ожидаемые.

Поделенные на небольшие группы мы отправились в специально отведенное здание. Комната для призыва была довольно просторной. По всему периметру висели магические ловушки, на что сразу же обратили наше внимание. Мебель в комнате отсутствовала, но то там, то здесь стояли непонятные конструкции, напоминающие то ли большие камни-валуны, то ли какие-то укрытия. Как я поняла, это на случай, если из Глубин вырвется нечто, что заставит прятаться и обороняться.

К каждой группе были приставлены два преподавателя для подстраховки. К моему удивлению, зеленоглазый Кельн сопровождал меня и моих товарищей. Его присутствие почему-то вызывало дискомфорт, а в голове всплывала субботняя ярмарка. Пытаясь усмирить свои странные чувства, я пропустила момент, когда вся моя группа уже прошла обряд.

– Вам требуется персональное приглашение? – указывая на дверь, спросил зеленоглазый. – Или предлагаете нам здесь ночевать?

Если это замечание пролетело мимо другого преподавателя, то я отлично почувствовала иронию в словах, перекликавшихся с подобной ситуацией несколько дней назад. Это не должно вывести меня из равновесия. У меня сейчас более важная задача, нежели поддаваться на провокации всяких красавчиков.

Решительно толкнула дверь и вошла в зал. Свет в помещении был немного приглушенный, но не блеклый, что, несомненно, радовало. Волнение и мелкая дрожь охватили тело, хотя до этого я уже взяла себя в руки. Так, собраться! Это все лишь призыв фамильяра и ничего более. Прочитаю заклинание, потянусь к Глубинам, получу милого пушистика – всех-то делов.

Я, как учили на инструктаже, встала посредине зала, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Эта манипуляция должна расслабить меня и настроить на нужный лад. Конечно, особого эффекта не ощутила, ну да ладно – первый пункт выполнен.

Ели слышно стала бормотать древнее заклинание, которое знала наизусть курса со второго. Вначале слова просто срывались с губ и пустыми звуками улетали в пустоту. Я все бормотала и бормотала, отмечая, как меняется пространство вокруг меня. Каждое слово эхом отражалось от густого тяжелого воздуха, что киселеобразной массой обступал со всех сторон. Свет вдруг стал слабым мерцанием, окружающие цвета потеряли яркость и сильно потускнели, исчезли запахи и звуки. Вот они – Глубины, приоткрывшие свои границы под воздействием заклинания.

Я продолжала проговаривать древние слова, ведь теперь оставалось самое главное – призвать своего фамильяра. Несколько строк отделяли от кульминации, а напряжение возрастало. В паре метров от меня стал образовываться небольшой белый энергетический сгусток, периодически искрящийся электрическими разрядами. Что-то я не припоминаю, чтоб нам рассказывали о подобном на инструктаже. Дочитав заклинание, молча уставилась на растущий шар. Что делать? Позвать на помощь? А если это нормальное явление? Тогда я буду глупо выглядеть в глазах преподавателей. Особенно не хотелось падать лицом в грязь перед Кельном.

Когда белый шар достиг размеров взрослого человека, я все же решилась позвать на помощь, но не успела. Раздался хлопок, меня ослепило яркой вспышкой и отбросило на несколько метров. Выяснять масштабы синяков на теле не стала, а быстро заползла за одно из укрытий. В комнате повисла тишина, вернулись привычные краски и освещение, значит связь с Глубинами прервана. А как же фамильяр? У меня что, ничего не вышло? Я буду первой ведьмой в истории Силота, которая не смогла призвать себе помощника.

В другом конце зала возник легкий шум, заставивший меня замереть и прислушаться. Ведь еще не понятно, что это за белый шар был. Может он освободил какое-то чудовище из недр Глубин. Осторожно привстала и выглянула в сторону недавнего шума. Из-за одного из таких же укрытий на меня смотрели удивленные глаза медово-желтого цвета. Некоторое время мы просто пялились друг на друга. Глаза изучали меня, а я изучала красную голову, на которой они располагались. Длинная морда, чешуйчатая кожа, небольшие рога, вертикальные зрачки – дракон собственной персоной. Конечно, судя по голове, не дракон, а так – дракончик.

– И что это было? – послышался откуда-то недовольный голос.

Это еще кто? Их двое? Здесь ошибка какая-то. Нет, точно нужно звать подмогу.

– Только не говори, что какой-то прыщавый курсант смог заманить нас в ловушку и сделать своим фамильяром, – не унимался голос. – Ну что застыл? Язык проглотил?

После этих слов рядом с первой головой показалась вторая. Это тоже был дракон, только глаза у него отличались более темным оттенком. Теперь уже они оба пялились на меня молча. Кажется, этот второй, увидев меня, растерял весь свой задор и напористость. Затем драконы переглянулись и медленно опустились вниз, скрывшись за большим камнем.

– Это же девчонка, – послышался негромкий разговор гостей из Глубин.

– Я вижу, не слепой.

– И что нам теперь делать? – не унимался дракон номер два. – Позор какой! Попались в ловушка ведьме. Теперь всю жизнь будем зелье от поноса варить. Если наши прознают, засмеют.

– Может она сможет нас обратно вернуть? – выдвинул предположение первый.

– Ага, мечтай. Такое счастье привалило. Она теперь нас в жизни от себя не отпустит. Видишь, от счастья оцепенела даже.

Интересно, эти двое в курсе, что я их слышу. Ведьма, видите ли, их не устраивает! А я, можно сказать, всем довольна! Мне тоже хотелось увидеть перед собой не дракона-недоростка, а миленького котика или собачку. Да что там, я и на крысу сейчас согласна.

– Вообще-то, я вас слышу, – выходя из укрытия, произнесла я недовольным голосом.

Эти двое так меня возмутили, что от страха не осталось и следа. Усевшись на камень, сложила руки на груди и с решительным видом принялась ждать дальнейших событий.

– Она всё слышала, – озадаченно заговорил первый дракон.

– Да понял я.

– И что теперь делать?

– Я все еще здесь и по-прежнему всё слышу, – не выдержала я.

Поочередно из-за камня показались головы драконов и снова спрятались. Так, хватит. Пора заканчивать этот балаган.

– А ну-ка выходите! – повысила голос. – Живо! Оба!

Что делать с двумя драконами я не представляла, но раз уж вышла такая оказия, то будем разбираться. Послышался топот лап, и из-за камня вышло две головы и одно тело. Я даже глаза потерла, полагая, что у меня что-то со зрением. Нет, все правильно: две головы, две шеи и одно туловище. Это еще что? От удивления я оторопела и уставилась на непонятное существо.

– Вы один? – вышло как-то не очень культурно, но других слов не нашлось.

– А тебе десяток драконов подавай? – съязвила голова номер два. – Что уставилась, двуглавого друка не видела?

– Признаться, нет, – немного смутилась я под таким нажимом.

– Нас Горынчат зовут, – вступила в разговор голова номер один, примеряя враждующие стороны.

– Элизабет, – представилась я.

– Хм! – недовольно хмыкнула вредная часть Горынчата. – Ведьма, а имя словно у принцессы из сказки. Никакой логики.

Я, конечно, хотела уже высказать всё, что успела подумать о второй голове, как снова вмешалась разумная половина:

– Чего уж там, теперь это наша ведьма, – и подмигнув, добавила: – Правда, Эли?

И откуда он узнал, как меня называют родные и друзья? Я с улыбкой посмотрела на двуглавого драконишку, пардон, друка. Вот тебе и пушистый котенок! С таким точно не соскучишься.

Моя церемония призыва очень затянулась, что вызвало беспокойство по ту сторону двери. Хотя волнение, сменившееся сильным удивлением, ощущалось только у второго преподавателя. В глазах зеленоглазого читался странный интерес и что-то еще, что было пока мне не понятно.

– Занятно, – произнес Кельн и быстрым шагом ушел прочь.

Глава 3

Хотя новость о необычном фамильяре, которого призвала ведьма из факультета портальщиков, вызвала всеобщее удивление и подняла много шума, на следующий день все уже забыли об этом. С самого утра на центральной площади перед главным зданием возникали порталы, пропускающие курсантов из боевых факультетов пяти лучших учебных заведений Силота. Половина академии собралась, чтобы посмотреть на тех, кто совсем скоро продемонстрируют мастерство владения боевой магией и сразятся за звание лучших.

От каждого учебного заведения прибыло по семь курсантов и несколько сопровождающих, чаще всего – преподавателей. Конечно, я и раньше обращала внимание на боевых магов нашей академии, но теперь было особенно видно, как представители этого факультета выделяются на общем фоне. Во-первых, все они были мужского пола. В боевые маги девушкам вход был заказан. То ли это связано с более низким физическим и магическим потенциалом прекрасной половины, то ли предстоящие боевые будни не для нежной женской нервной системы – не понятно. Во-вторых, все курсанты отличались невероятной физической подготовкой, что, конечно, отражалось на их стройных, подтянутых фигурах. В-третьих, как утверждали некоторые девушки, все боевики были красавцами. По поводу третьего утверждать не буду, поскольку никогда не присматривалась ко всем курсантам подряд.

После обеда состоялось официальное представление участников зимних соревнований. Вначале было шествие команд-участников, которые возглавляли капитаны команд. Затем ректор торжественно поприветствовал собравшихся и объявил о дате бала Приветствия.

– Ну, наконец-то, – недовольно заметила Наира. – Можно подумать, что кто-то слушал его бредни. Значит, бал уже послезавтра. Чудненько!

После этого возобновились занятия. Преподаватели пытались втолковывать курсантам новую информации, хотя прекрасно понимали, что все мысли тех на ближайшую неделю будут заняты другим.

Вечером в нашей комнате царил хаос. Близилось время ужина, а мы совершенно не были готовы. Демонесса настаивала, что на встречу с нашими гостями нужно явиться во всей красе.

– Первое впечатление очень важное, – поучала девушка. – Это же такая возможность! Элита лучших академий соберётся сейчас в нашей столовой, и мы не должны затеряться на фоне десятков девушек.

Согласно кивнув, я потянулась к шкафу и достала одно из лучших платьев. Ну, а что, чем Орт не шутит, вдруг среди боевиков именно тот самый. Это Марина нашла себе объект для воздыхания и не смотрит на других. Мое же сердце не занято, значит, стоит прислушаться к подруге-сердцеедке.

Вне занятий курсантам не запрещалось носить другую одежду помимо официальной формы академии, поэтому мой гардероб был полон различных нарядов. Голубое платье последний раз я надевала на празднование Нового года. Тогда праздник вышел не очень приятным, но не клеймить же за это одежду. Гладкая ткань приятно обняла кожу, выгодно подчеркнув мою талию. Большой, но не откровенный, вырез добавил образу кокетства. Отсутствие излишнего количества отделки придавало платью некоторой будничности, но довольно элегантной и модной.

Оглядев себя в зеркале, я довольно улыбнулась. Каштановые волосы волнами рассыпались по плечам, темные глаза горели озорным огнём, а на губах играла улыбка. Конечно, я не ставила себе задачу найти жениха, но от приятного знакомства не откажусь. Внимание привлекла какая-то бумажка в кармане. Вначале не могла понять, что же это за пожелтевший лист и откуда он взялся. Ах да, бабка Ирма и ее сомнительное заклинание! Сунула находку в прикроватную тумбочку и отправилась на встречу новым знакомствам.

Сегодня академическая столовая превратилась в показ мод. Девушки демонстрировали свои лучшие наряды, а некоторые решились надеть даже вечерние и бальные платья. Повсеместно слышался кокетливый смех, разговоры и шутки. Прибывших гостей посадили за отдельные столы, располагавшиеся в разных концах помещения. Тем самым гостей не отделяли, а наоборот растворяли среди курсантов академии Четырех Факелов.

Рядом с нашим располагался стол представителей Королевской Магической академии. Это учебное заведение считалось самым престижным в Силоте, и, я уверена, каждый из присутствующих мечтал бы там учиться. Не успели мы занять свои места, как возле стола наших соседей появились сестры Крафтинес. Девушки обратились с какой-то пустяковой просьбой и быстро завели непринужденный разговор.

– Опять эти Крафтинес, – недовольно заметила Марина. – Что за противные личности. Я что зря наряжалась?

Мы с Наирой резко переглянулись. Такого от русалки не ожидал никто. А как же Джейк? Надутые губки и обиженные голубые глаза заставили нас рассмеяться.

– Не переживай, – успокоила девушку демонесса. – Это не надолго. У меня всё продумано.

Не прошло и пяти минут, как к нам примкнул Тэй Вард. Юноша был одним из лидеров нашей команды боевиков, а с недавнего времени и ее капитаном. Некоторое время он ухаживал за Наирой, и у них даже было пару свиданий, но дальше дело не пошло. Зато приятельские отношения сохранились, которыми не преминула воспользоваться наша подруга. Приход Варда обратил на себя внимание курсантов из Королевской академии. Несколько человек тут же поспешили присоединится к компании своего будущего противника.

Завязался весёлый разговор. Наши новые знакомые оказались приятными молодыми людьми. И довольно симпатичными. Даже Марина не упустила шанс пококетничать с парнями, хотя раньше всегда “хранила верность” своему обожаемому Джейку.

Ужин давно был съеден, а мы всё продолжали нашу беседу. Хотя, как оказалось, в этот вечер никто не спешил покидать столовую. Я почувствовала на себе чей-то взгляд. Нечто подобное было на ярмарке в Челкосе, когда мне показалось, что я видела зеленые глаза преподавателя порталостроения. Повернув голову, встретилась с серыми глазами одного из боевиков Королевской академии. Странно, до этой минуты я не замечала его за соседним столиком. Может его закрывали спины курсантов, которые пересели к нам? Или он недавно пришел? Такого я бы точно запомнила.

Немного вьющиеся каштановые волосы непослушными прядями падали на лоб. Такой беспорядок на голове придавал парню скорее дерзкой небрежности, чем неряшливости. Взгляд серых глаз был полон уверенности и решительности. Одновременно пленя своей глубиной и обжигая пламенем. На красивых губах играла легкая улыбка. Вряд ли она предназначалась кому-то, скорее всего, это просто внутреннее состояние, нашедшее отражение на лице.

Чем дольше пялилась на парня, тем сильнее становилось чувство, что я уже видела его где-то. Сомнений нет, раньше мы не встречались, но что-то знакомое улавливается во взгляде и чертах лица. Где же я могла его видеть? И тогда меня посетила безумная мысль. А что, если я видела лицо парня в зеркале во время гадания? Пусть запомнить что-то в мелькающем калейдоскопе было трудно, но, может, мое подсознание все же смогло выудить его из общей путаницы. Это могло бы объяснить мои ощущения. Или мне просто этого хочется?

Пока я разглагольствовала на тему гаданий и своих способностей, незнакомец отвел взгляд и переключился на одну из сестер Крафтинес. Вот уж змея! У меня тут, может, жизнь налаживается, а она лезет в чужой огород. Ну уж нет! Так просто я тебе его не отдам. Ведьма я или кто?

– Прости, Мариночка, но мне сейчас нужнее, – почти вырвала стакан со сливовым соком у русалки из рук и отправилась к соседнему столику.

Знаю, банально. Да, заезжено. Но другого в тот момент не придумала. Фейлис Крафтинес, блондинка с холодной и, на мой взгляд, отталкивающей красотой, сидела рядом с “моим” незнакомцем и бессовестно кокетничала. По закону жанра я продефилировала рядом с сидящей парочкой и случайно споткнулась, пролив сок на прекрасное платье Фейлис.

– А-ах, – выдохнула, подскочившая от неожиданности девушка.

На розовой ткани расползалось темное пятно, напоминавшее больше кровь, чем сок. Я принялась фальшиво извиняться за нелепую случайность, а в душе уже смаковала вкус легкой победы над соперницей. Сейчас девушка покинет столовую, и у меня появится возможность завести беседу с красавчиком.