Хозяйка нежити

– Не-е-е. Я не согласна. Я лучше страшной вдовой буду.

– А, ну коли страшной, возможно, не набегут, – гном попытался взять за руку парившую рядом с ним Аделаиду, в очередной раз только тяжко вздохнул, поймав пустоту. Аделаида, закатив призрачные глаза, едва уловимо улыбнулась.

– Мираслава, а ты на кого училась? – спросил сидевший рядом Гарольд.

– У меня только получилось закончить техникум, училась на повара-кондитера. В пятидесяти километрах от нас филиал был столичного колледжа. Я дома как-то пошутить хотела, из сахара, теста и красителей на Хэллоуин сделала всякие сладости в виде червяков, скелетиков, человеческих глаз. За что и получила, и за перевод продуктов, и за празднование заграничного праздника. А вам бы, думаю, понравилось.

– Что, прям глаза, как у живых? Фу-у-у…

– А у нас только в королевском дворце еда красиво выглядит, один повар всего лишь и умеет, ценят его очень, важный такой. Я был на приеме, не ел, но видел, он дворец съедобный сделал. Аплодисментов столько было.

– А что, пусть в нашем королевстве такое блюдо будет. Будем стрессоустойчивость гостей проверять, – ментально предложил Бурк.

Пещеру огласил громоподобный гогот, отразившийся и усилившийся от стен.

– Хорошо, сначала возвращается гном и решает свои проблемы с тайной службой. Легенду будем совместно готовить. Расскажет, что здесь королевство, желающее общаться на взаимовыгодных условиях, поэтому его вернули передать сообщение. Нам, конечно, никто не поверит, и выгоду от общения вряд ли увидят, но к Фредерику претензий быть не должно. Надо бы написать официальный свиток с посланием. Думайте, что предлагать будем.

– Когда Миру будем отправлять, охрану, вероятно, усилят, и не факт, что Фредерик найдет способ открыть проход в другом месте.

– А если сначала отправить Миру, пока охраны мало?

– Да как ты себе это представляешь? – Эрван навис над Олафом, злобно сверкая глазами.

– Давайте одновременно. Пока на Фредерика отвлекутся, Мира проскользнет и будет ждать в условленном месте. Фредерик пусть рисует карту и все объясняет.

– Можно от секиры камни оторвать. Вот как знал, что пригодятся. У Миры на всякий случай будут средства на оплату гостиницы и нужных вещей. Вдруг меня долго продержат в допросных. Или вообще не выпустят, я уже ничему не удивлюсь в нашем королевстве. Все нужно предусмотреть.

– Я могу стать невидимой и пойти с Мираславой, – внесла предложение Аделаида, чувствовавшая себя причастной к большой неживой семье.

– И что ты сделаешь? Скажешь: “Бу” на ухо в опасный момент. Сиди здесь, за замком будешь следить в отсутствие хозяйки, – проворчал Олаф.

– Повежливее с моей женой разговаривай, зелененький.

– Мира никого не сможет взять, как бы нам этого ни хотелось. Мы ее подставим под удар, если обнаружим себя.

– До облаков не так уж высоко, а дальше, я обратил внимание, спускаясь, идет земляная воронка с углублениями, где Мира может уцепиться и переждать, но даже не знаю, как она сама вылезет наверх без помощи.

– Мы будем постоянно караулить внизу, Мира, если сорвешься, поймаем. И если что-то пойдет не так, сразу прыгай назад.

– А если нас поднимет Сорш, встав на хвост? Или я видела у входа птицеобразного зомби, может, натянуть из кожи между костями перепонки, вон еще в углу кусочки валяются от одежды кожаной. Где вы, кстати, ее взяли?

Полуголый гном ухмыльнулся, а Эрван поспешил сменить тему.

– Идея хорошая, скорее всего придется воспользоваться обоими способами плюс левитация. Что ж, наш план имеет множество белых пятен, но что-то уже вырисовывается. Поехали в замок, Мира уже засыпает. Подземная «карета» подана ко входу.

***

– Пароль…

– Да ты, старая халупа, совсем ориентиры попутал? – возмущался гном. Остальная группа из живых и мертвых стояла перед небольшим замком с недостроенной крышей, не находя цензурных слов.

– Пароль, – заунывно доносилось из недр строения.

– Что-то я уже не хочу здесь жить.

– Хозяюшка! Чавой-то, я же как лучше говорю – пароль-то придумай!

– А-а-а. Приду-у-умать, – Мира закрыла лицо рукой, чтоб спрятать его зверское выражение.

– Да я только по паролю впускаю.

– А выпускаешь?

– Хозяйку выпускаю, а гостей с разрешения.

– Радует, что хоть выпускаешь. Давай так. Тук-тук. Ты спрашиваешь: «Кто там?» А тебе должны ответить: «Почтальон Печкин». Дальше, думаю, не стоит.

– Как мудрено, хозяюшка, ты придумала.

– Теперь можно войти?

Створки ворот медленно, со скрипом, расходились в стороны, впуская уставших живых и бодрую нежить. Дворик выглядел так же уныло, как и пейзаж за стеной.

Мире было не до созерцания интерьера, но она не могла не отметить уставшим сознанием шикарный холл, освещенный огромной люстрой, достойной стать музейным экспонатом. Девушке было страшно под ней проходить, вспоминались многочисленные эпизоды фильмов, где такой шедевр обязательно падал на головы отрицательных персонажей. Широкая, застеленная ковром лестница уводила на второй этаж. Высокие стрельчатые окна «транслировали» туманную мглу с улицы. Сейчас Миру волновала только спальня и надежда на личный санузел. Она поспешила на второй этаж.

Тяжелый бордовый балдахин с кистями на широких резных подпорках привел Миру в замешательство. Кроваво-красные бархатные шторы навели тоску. «Одним словом, вампиры», – подумала девушка, открывая дверь ванной комнаты. Большая медная ванна на львиноподобных лапах обрадовала вместе с унитазом в виде металлического кресла с высокой спинкой.

– Хозяйка, тебе нравится?

– Очень, – грустно сказала Мира, все же решившись уточнить про смену интерьера.

– Можно поменять, но нужны чертежи и образцы материалов.

– Ладно, пусть пока так. Спасибо за заботу. Как мне обращаться к тебе?

– Прошлый хозяин звал Чертог, больше ничего не могу сказать, про хозяина нельзя рассказывать, хоть он и отрекся от меня.

Открыв кран, Мира услышала характерный гул труб, разнесшийся по всему замку. Пару раз фыркнув, кран сильной струей дал горячую воду. Мыла не оказалось, только полотенца стопочкой лежали на полу, но и этому Мира была безмерно рада. Лежа в ванне, она страшилась завтрашнего дня, наверняка уже к утру не нуждающиеся во сне мертвые продумают окончательный план. Мире хотелось малодушно сбежать от надежд, которые на нее возлагают, но бежать некуда. Придется собраться и сделать, как и всегда – она же ответственная девочка.

Замок был слишком занят внутренним обустройством. Он долго спал и забыл свои навыки. Закрыв ворота, он совершенно не чувствовал, как по каменной ограде тихонько ползет усик от черного, как сама тьма, плюща, медленно пробираясь вверх к столь манящей цели, которая, как маяк, освещала путь самому беспощадному обитателю нижнего мира, на пути которого даже камни осыпались прахом. Но сейчас растение укрыло все свои способности, чтоб не быть замеченным. За несколько оборотов «Отсвета солнечного брата» он достигнет цели.

Довольная Мира, завернутая в полотенце, тем временем с разбегу запрыгнула в постель. Столп пыли, поднявшийся в воздух, окончательным аккордом завершил этот тяжелый день.

– Апчхи. Черто-о-ог!!! Р-р-р.

– Прости, хозяюшка, забыл совсем, сейчас все исправлю.

***

Донесение из третьего королевства, Аволонии.

Особо секретно.

3025 с*. От Возрождения миров, 26 Мирта.

Фредерик Альвади, раса чистокровный гном, осужден за подлог и кражу казенных средств, прошел испытания «Решение Богов». Зафиксировано первое в истории возвращение из нижнего мира. Третье королевство данные допроса не предоставило. Допрос проводился пятьдесят восемь ветов. Отправить для выяснения обстоятельств и скрытого наблюдения Тринадцатого. Подготовить документы и легенду.

Второй.

Глава 5

Мира стояла перед окном, рассматривая слепящую красоту города. В зданиях преобладали все оттенки светлого. Бледные невыразительные цвета делали город помпезным и неуютным, вызывая у Миры ассоциации со стерильной палатой в дорогущей клинике из любимого сериала. Крыши домов, как под копирку, были выполнены из серебристого переливавшегося материала, напоминавшего рыбью чешую. Вдали, стремясь задеть облака, надменно возвышался кипенно-белый дворец с множеством башен разной высоты, на которых, как почки на дереве, набухали округлые куполообразные наросты, имевшие структуру пчелиных сот и золотистый оттенок. Издалека было плохо видно, Мире казалось, в этих сотах полупрозрачное стекло. Никаких растений не заметила, все пространство между домами было залито монолитной субстанцией темно-серого оттенка, возле домов располагались сливы, прикрытые мелкой сеткой и доносившимся оттуда журчанием. Девушка задавалась вопросом, пахнет ли канализацией в этом городе. По улицам проносились маленькие повозки с извозчиком, крутившим педали четырехколесного экипажа. У некоторых экипажей был открытый верх, некоторые, закрытые наглухо, обладали всего одним маленьким узким окошком. Город был наполнен скрежетанием, стуком молотка, грозными окриками. Было непривычно не услышать ни единого всхрапывания животного, ни единой птичьей трели. Стойло, видневшееся из другого окна, позади постоялого двора, было давно заброшенно.

Такое разительное отличие от мрачного, болотистого, но более родного нижнего мира. Девушка за четыре оборота уже успела соскучиться по своим необычным друзьям. Сегодня вечером она переедет с постоялого двора в собственный маленький домик, финансы на который она получила как откупные после развода с мужем. Тяжело ей дался этот период наверху. Первые два оборота Фредерика допрашивали. Сейчас он рядом и все устроил с документами и с жильем. Осталось посетить тайную службу, и можно выдохнуть…

Она вспоминала, как тряслась от страха, сжимала в руках комья земли, цеплялась за корни растений, торчавшие из стенок воронки, и боялась сорваться, несмотря на державшего ее Гарольда. Внешний облик Мире пришлось преобразить при помощи слюны болотника, ее идеальная кожа стала похожа на бумагу, которую сначала скомкали, а после тщательно выправили. Не критично, но уже не идеально. Все это великолепие прекрасно снималось с кожи подобно пленке. Также у Миры был запас слюны с собой, девушку заверили в стерильности субстанции и абсолютной безопасности, да и выбора у Миры не было, брезгливостью у них в семье никто не страдал. Новый образ Миры не был страшен, но старил и придавал некую болезненность…

В тот день их с Фредериком и Гарольдом доставили под самый верх. Сначала поднялись на Сорше, а с него закинули сплетенные из одежд веревки с крюками. Крюки пришлось мастерить из одолженных конечностей зомби-зверей. Гарольд спрятался с Мирой в нише, а Фредерик полез дальше. Гарольд прислушивался к происходившему наверху и аккуратно придерживал Миру. Потом, сказав: «Пора», помог забраться на твердую поверхность нового для девушки мира.

– Мирослава, удачи, мы будем ждать тебя. Быстрее уходи с площади!

Пока Мира восстанавливала дыхание, Гарольд посмотрел по сторонам и просто прыгнул вниз. Наверху царила ночь, в воздухе зависли тускло светившие шары, выполнявшие функции фонарей. Пришлая рванула с открытого пространства пустынной площади под укрытие узких улочек. Обернувшись, оттуда оглядела территорию, номинально огороженную низким заборчиком, через который пришлось перешагнуть. Красиво украшенный помост и ложи по бокам, с сидячими местами там, видимо, для комфортабельного просмотра казни. Девушка поправила накидку из лоскутков, которую внизу из-за духоты не удалось поносить. А здесь было прохладно, и воздух находился в постоянном движении, раздувая волосы и одежды девушки с разных сторон обвевая прохладой.

Первым делом нужно было обменять один драгоценный камень из секиры на местные деньги, спрятав все остальные, и раздобыть более подходящую одежду. Трясущимися руками Мира развернула карту, нарисованную угольками. Ей нужно было найти дом гнома-скупщика. Благо, он живет недалеко от площади и откроет даже ночью. Фредерик объяснил, что нужно по-особому постучать и сказать кодовую фразу, тогда без лишних вопросов, не торгуясь, Скупщик заплатит ровно тридцать пять процентов от реальной стоимости камня, причем стоя во дворе, не приглашая в дом, делая все быстро. Скупщик, взяв в руку камень, сможет сразу определить его ценность. На особый стук он выходит уже с деньгами. На все про все уйдет несколько ударов сердца. И Мире нужно будет бежать дальше.

Так все и вышло, Мира очень быстро получила деньги, хотя видела, как напрягся гном, смотря на нее. Видимо, алчность победила осторожность. Девушка только не знала, куда спрятать остальные камни, выданные в мешочке. В итоге решила спрятать в плетение косы, обручем обхватывавшей голову, камни разместились прочно, прикрытые сверху капюшоном. А в мешочке оставила пузырек со слюной и положила выданные монеты. Даже если ее ограбят, то в волосах останется самое ценное. В этом плане она была перестраховщицей, мешочек слишком очевидная приманка, несмотря на заверения Фредерика в отсутствии преступности на улицах гномьего квартала. А ее новые друзья совершенно не подумали о карманах, да чего уж говорить, и о нижнем белье. Мира, пока никто не видел, связала между собой несколько лоскутков, валявшихся в пещере, сделав себе хоть какое-то прикрытие стратегических мест.

Постоялый двор был с другой стороны от площади, Мира, крадучись, пробиралась в нужном направлении, попутно осматривая стены домов. Окна у всех были закрыты разнообразными ставнями, как- будто дома уснули вместе с их хозяевами. Заборы были не у всех, большинство зданий стояли «лицом к лицу». Проходы между ними были очень узкие, для нескольких жителей, не более. На карте от площади перекрестком расходились четыре широкие дороги и лучиками – множество маленьких улочек. Судя по рисунку, город сверху напоминал круглые, соединенные между собой островки с площадью в центре каждого островка. Как точки на циферблате часов, все эти островки опоясывали один большой центральный остров с дворцом, к которому от каждой площади вела широкая дорога. Весь этот рай перфекциониста нарушала небрежным росчерком извилистая река, проходившая через город.

Добравшись до ночлега, Мира с легкостью сняла комнату у сонного мужчины неопределенной расы. Девушке осталось тихо себя вести, не привлекая внимания, и ждать Фредерика. Инструкции, конечно, были на случай его пропажи, но Мира не хотела об этом думать. Из опасных мероприятий ей еще грозил поход на местный рынок утром за одеждой и мыльными принадлежностями, и самое главное – амулетами. Фредерик написал ей список с нечитаемыми названиями, нужно было просто пойти и предоставить список продавцу, и надеяться, что он не обманет. Так как у Миры предрасположенность к какому-либо направлению магии не нашли, только способность делиться эмоциями, преобразовывая их в энергию, Мире необходимы были три сильных амулета: от ментального воздействия, физический щит и амулет, блокировавший выбросы энергии и любые внезапные проявления магии, дабы не вызвать лишнее любопытство. Магическими способностями обладали только треть жителей верхнего мира, поэтому разведенная женщина без магии не должна была вызвать сильный интерес.

***

Утро встретило слепящим солнцем – Мира забыла задвинуть шторы. Выглянув с опаской в коридор, девушка вновь плотно закрыла дверь. Зажмурилась, приложив лоб к добротной двери, протяжно выдохнула.

– Я должна, я справлюсь, – уговаривала себя Мираслава.

– Доброго отсвета, лерд* (обращение к мужчине любой расы, возраста и сословия. Разделение по расовой и кастовой принадлежности официально считается дурным тоном в третьем королевстве), – Фредерик объяснил, как принято приветствовать друг друга в верхнем мире. – Мне нужна горячая вода в комнату.

– В комнату – пять яй* (Деньги около 50р. по меркам Миры) за каждую доставку воды, чем леди* (аналогичное обращение к любой женщине, созвучное с тем, что в ходу в родном мире) не угодна наша баня?

– Благодарю, мне удобно в своей комнате, – не подготовилась девушка к такому любопытству седовласого господина, как бы ей ни хотелось самой в баню, вторую кожу при всех не снимешь.

Лохань с водой принесли двое мальчишек, с любопытством рассматривая гостью с причудами. Наскоро приняв водные процедуры и снова наложив маску фирмы «Олаф и Компания», Мира, с заполошно колотившимся сердцем и натянутым капюшоном, вышла в город в дневном свете. Сначала как трусливый зверек подпрыгивала от каждого резкого звука, пройдя одну узкую улицу, начала привыкать, тем более внимания на нее никто не обращал. С лотков с одеждой, расположенных на улице, она схватила, не примеряя, первые попавшиеся платья, платки и нижнее белье. Ее внимание привлек большой округлый дом с гигантскими витринами, в которых неспешно прогуливались манекены, по двое, изображавшие мужчину и женщину. Друг за другом по кругу гуляли пары разных рас, мужчины манекены мило вели своих искусственных подруг, поддерживая под руку и демонстрируя свои наряды. Зрелище было завораживающее, как рыбки в аквариуме, успокаивало нервы. Но Мира не захотела привлекать к себе внимание, этим себя и оправдала. Признаться самой себе, что она в очередной раз стесняется зайти в роскошный магазин, боясь косых взглядов, не чувствуя себя уверенной, Мира не смогла. Она и в своем мире первый раз ходила по коридорам торгового центра столицы, как по музею, открыв рот, так и не зайдя ни в один из бутиков, думая, что ее, такую невзрачную, обсмеют и выгонят. Откуда ей было знать, наблюдавшей за жизнью по сериалам, что по-настоящему состоятельные люди, как материально, так и духовно, не признают условности. И столичные продавцы готовы ко всему, и никто никого давно по внешнему облику не встречает. А как боялась первый раз ступить на эскалатор, видя страшные картины, как она опозорится, упав с него, смешно вспоминать. А тут совершенно чужой мир. Успокоительное действовало исправно, но храбрости не придавало, да и от привычек трудно избавиться.

Заучив наизусть карту, девушка с котомкой новых вещей отправилась к артефактору домой. Постучав опять определенным образом, Мира застыла в ожидании. Резко раскрывшееся маленькое окошко в двери заставило отпрянуть назад – оттуда выглянул желтый глаз. Мира чуть не скатилась со ступенек от неожиданности. Ее впустили в холл с начищенным до блеска полом, напоминавшим ледовый каток. Идя сзади, небрежно одетый мужчина принюхивался. Мира видела это краем глаза. Никаких люстр и штор. Голые стены с висевшими по периметру «светлячками». Входя, Мира заметила, что в косяках дверного проема засветились некоторые камни, на подмигивание которых лохматый мужчина довольно крякнул и уже более доброжелательно указал рукой на островок с двумя креслами и зависшей между ними прозрачной меленькой столешницей без подпорок. Мира провалилась в гигантское для ее размеров кресло. Пришлось ползти к краю сидячего предмета и расположиться там. Протянув мужчине записку с нужными амулетами, приготовилась ждать.

Оставшись в одиночестве, Мира чувствовала себя крайне неуютно, как будто множество глаз сейчас было направленно на нее, страшно было даже дышать. Вполне возможно, существуют артефакты слежения, и на месте хозяина Мира тоже не пренебрегала бы безопасностью. Конечно, ей любопытно было увидеть все имевшиеся у автора работы, но Фред сказал не привлекать внимания. Артефактор подумает, что, скорее всего, девушка с запиской артефакты не для себя берет, и не будет задавать лишних вопросов, а и того хуже – убеждать купить всего и побольше.

***

Пойти обратно Мира решила по другой улице, она была очень голодна, в постоялом дворе утром в качестве завтрака принесли только напиток на травах. А на обед и ужин нужно спускаться в общий зал. Сейчас, смотря на закусочную, Мира очень жалела, что не попросила снять с нее заклинание, помогавшее дышать в нижнем мире. Она смотрела на абсолютно одинаковые круглые лепешки, судя по надписям, они были с разной начинкой, названия ей ни о чем не говорили.

«Хоть бы разной формы и цвета делали, а то все вокруг бледное и круглое». Миру тут же посетила идея, куда приложить свои способности повара-кондитера. Выбирать пришлось методом «тыка». Напитки стояли в постоянно подогреваемых прозрачных кувшинах, от которых наверняка исходил приятный аромат, но на вид напитки были опять абсолютно одинаковыми, прозрачными, как вода, только разные надписи.

«Не видел этот мир коктейлей».

Сев за небольшой белый круглый стол на плетеный стульчик, Мира расслабилась и позволила себе насладиться вкусом удачно выбранного напитка и булки и не думать о плохом, переживая за Фредерика.

Фред появился к началу третьего отсвета солнца, постучав в дверь ее комнаты. Мира пол-отсвета луны сидела перед окном, обкусывая ногти, вспомнилась дурная привычка детства, и действие успокаивающей магии заканчивалось. Как же она обрадовалась. Бросилась на шею стоявшему за дверью гному. Даже амулет, сдерживавший проявления магии, затрещал, как соприкоснувшиеся линии высоковольтных проводов.

– Доброго отсвета, Мира, как настроение? Сделаем документы-то, я уже договорился, – гном устало присел в кресло.

– Уже лучше, сидела здесь, старалась не выходить лишний раз. За амулетами сходила.

– Давай, гляну-то хоть, что всучил старый пройдоха, – рассматривая кулоны, продолжил Фредерик.

– Ты больше похожа на эльфийку, будешь полукровка, родственница моей Аделаиды, – Фред улыбнулся, вспомнив жену. —Потом пойдем к градоначальнику и официально попросим регистрацию в городе и королевстве. Там-то я буду рядом, сам все скажу, поручусь. После в тайную службу придется одной идти-то, как закончишь беседы с агентами, нужно принести клятву, не позволяющую нарушать законы третьего королевства, а это тебе-то не нужно, – гном встал и подошел к окну. – Я долго думал, сидя взаперти, как тебе обойти клятву… Есть пометка, что на представителя власти другого королевства клятва-то и законы не распространяются, когда союз был крепок, короли сделали друг для друга поблажки. Давай-ка мы тебя предложим в королевы всего нижнего мира, даже нет, не королева, титул пусть будет императорским.

У нас наверху раньше была империя с одним представителем власти. А потом разделили и назвали королевствами: Аволония – третье, Элитара – второе и Сайгара – первое, демоны там заправляют, я потом тебе расскажу.

Так вот, а мир подели-ка, например, на те же королевства и назначь помощников, самой тебе не надо ничего делать будет, если не захочешь. Как сможем спуститься-то, проведем ритуал принятия власти. Сама придумай, как он будет происходить. Это деление власти, конечно, не по правилам, но нижнему миру они и не писаны, правила-то. Заодно ты станешь неофициально выше по статусу наших правителей, авось пригодится-то. За этим проследит сама магия мира. Все, что записывается в магическое пространство посредством ритуалов, остается в пространстве и подтверждается богами.

– Так и не поинтересовалась, что у вас за религия?

– Боги – это собирательный образ магических субстанций, отвечающий за разные виды магии. В храмах для них всех отведены места с разными чашами.

– И нам нужна будет библиотека закрытого университета Магии и колдовства, здание давно пустует, но охранки висят. Там наверняка есть информация по воронкам. На нашу воронку-то наложили сеть-сигнализацию и удвоили охрану. Совсем закрыть не могут, какие-то потоки нарушатся, давно еще обсуждали этот вариант. Я уже побродил рядом, присмотрелся, но скинуть записку при желании мы сможем. Живые, кто первый раз в городе, все так же подходят и заглядывают туда из-за любопытства. Охрана пропускает, беря десять яй.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.