Дигворд. Духовный страж

– Как я понимаю, вы не в курсе, где у них база или базы? – уточнил Картан.

– Разведка работает над этим, но пока удается выследить только мелкие перевалочные пункты, – судя по интонациям, мужику было неприятно признаваться, что они не могут справиться с этим вопросом.

– Зато они прекрасно осведомлены, где ваша крепость, – задумчиво проговорил Картан.

– С чего вы так решили?

– Один из этих плащеносцев рефлекторно указал правильное направление к вашей крепости. С дистанцией, правда, надул: пришлось до вас добираться намного дольше, но, скорее всего, он успел сообразить, что не стоит открывать информацию, пусть и потенциальным смертникам.

– Говорила же разведка, что у нас крот! И скорее всего, далеко не один, – судя по голосу, вмешалась женщина, которая до этого подходила ко мне. – А служба безопасности, как болванчик, талдычит, что у них все под контролем и крота не может быть.

– Лиара, успокойся – это не наше дело. Пускай сами между собой разбираются.

– Командир, но это ведь уже не первое доказательство… – начала было девушка, но ее оборвали.

– Наше дело – периметр и поиски, остальным пускай занимаются ответственные за это существа. Если каждый начнет лезть в другие зоны ответственности, начнется полный бардак!

– Но…

– Все! Разговор закончен! Если есть желание опять поднять этот вопрос, обсудим по возвращении в крепость.

Мужчина явно не хотел обсуждать проблемы их крепости при посторонних. Но вот женщина в упор этого не понимала. Вон как обиженно засопела, даже я слышу. Жаль, что пока не могу видеть: пускай даже я, аккуратно приоткрыв веки, смог избежать резкой боли, но ничего, кроме немного слепящего света, не мог разобрать. Даже попытки вызвать интерфейс не увенчались успехом. Точнее, судя по легкому изменению света, я его вызвал, вот только не могу разобрать, что там. Странно… Раньше я мог спокойно даже с закрытыми глазами им оперировать, а сейчас какая-то фигня, но ведь полностью зрение я не потерял, раз хоть что-то вижу – не абсолютная темнота перед глазами. Ладно, как только пройдет негативный эффект, разберусь по логам, что произошло; ну, или если повезет, то когда вылечат в крепости. Судя по услышанному, есть шанс, что мне там смогут помочь.

– О, ваш малыш зашевелился! – первой на мои телодвижения отреагировала женщина.

– Я не… Кхе-кхе-кхе, – попытка возразить, что я не малыш, оборвалась кашлем. Едва выдавленные из себя два слова, как наждачной бумагой, прошлись по горлу, вызвав приступ кашля.

– Тише, тише… На вот, попей.

Моих губ коснулось горлышко какой-то емкости, и я, как умирающий в пустыне, припал к живительной влаге. Вроде бы обычная вода, но сейчас для меня она была как божественный нектар, а если бы еще и пожрать что-то дали, то я сейчас был бы на седьмом небе от счастья. Но, похоже, не суждено мне сейчас познать полную радость сытости. Едва я закончил пить, как услышал новый голос.

– Командир! Группа для эвакуации уже на подходе.

– Быстро они – думал, дольше придется ждать.

– Одна из поисковых групп была недалеко, возвращалась в крепость, вот они и доставят найденышей.

– Хорошо, – и продолжил уже, видимо, обращаясь к моим спутникам: – Вот видите? И не пришлось долго ждать – сейчас вас быстро в крепость проведут, ну а там уже первую помощь окажут. Потом будет небольшой опросник, и если все нормально – предложат вам остаться. Правда, придется поработать, но, думаю, предоставят варианты, учитывая ваши знания и предпочтения.

– А тебе, думаю, лучше до крепости поспать, – снова у меня над ухом зазвучал женский голос, и по моему телу опять пробежало приятное тепло, утянувшее меня в объятия сна.

На этот раз мне снился сон. Я бы даже сказал – воспоминание, сейчас кажущееся очень далеким, хоть и прошло всего лишь лет десять после тех событий. Снился отец, поочередно переворачивающий шампуры с мясом над едва тлеющими углями и со смехом наблюдающий за двумя своими друзьями: крестный, который пытался уложить на лопатки дядю Клима в шуточной борьбе. Дядя Клим тогда подшутил над крестным, и последний пару минут бегал за дядей Климом, а когда поймал, завязалась несерьезная борьба со смехом и гамом. Мама сидела рядом на покрывале и держала на руках еще совсем маленькую Катюшку. Вроде было радостно и хорошо, но глядя на столь родные и близкие лица, мне почему-то хотелось плакать. Тяжело, навзрыд. Так, как я не плакал с того самого дня. И когда по щекам потекли влажные дорожки, я резко проснулся.

Хотелось вернуться в этот сон еще хоть на минутку, секунду… Да хоть на мгновение! Но сон только отдалялся от моего сознания, становясь все более блеклым в моей голове, оставив после себя только мокрые дорожки на щеках, которые, в отличие от сна, были вполне реальными. Возможно, эта попытка удержать кусочек воспоминаний и не дала мне сразу сообразить, что лежу я на чем-то мягком и удобном, а вокруг умиротворяющая тишина.

Как только я это осознал, сразу попытался приоткрыть глаза, ожидая увидеть опять режущий свет, но, к своей радости, сквозь ресницы увидел глиняный потолок, который хоть и был побелен и аккуратно выровнен, но местами все равно пробивались кусочки сухой травы. Резко сев и полностью распахнув глаза, быстро огляделся. В комнате я был один. Рядом с кроватью к стене прислонен Шингон. Сначала я удивился: чего это я одетый, если, насколько понимаю, нахожусь на больничной койке. Только потом вспомнил, что моя одежда – это совсем не одежда, а часть меня, просто принявшая такую форму. Стоит только вспомнить раны ван Дюрена, когда на первый взгляд прочная кираса оказалась одновременно и кожей, за которой уже сразу начиналось эм… как это сказать… мясо и кровь. Черт, ну не силен я в анатомии! Мы по школьному курсу должны были только начать ее проходить.

В любом случае, кроме того, что сейчас я снова вижу все отчетливо, меня сразу же обрадовало присутствие на своих местах элементов интерфейса, которые давным-давно были размещены в удобных для меня местах и уже стали неотъемлемым фоном обзора. На всякий случай вызвав интерфейс, с облегчением пробежался по нему взглядом. Сейчас не было никаких негативных эффектов или тревожных надписей, так что придется лезть в логи. Еще раз обведя комнату взглядом и поправив меч, разместил его так, чтобы было удобно в любой момент схватить. Только после этого углубился в чтение логов.

Демон «Призрачный Волк» нанес вам 58 единиц повреждения.

Так, это цапнувшая меня по ноге псина – значит, нужно прокрутить чуть дальше. Ага, вот самое интересное.

Вы нанесли демону «Опасный Призрачный Волк» 107 единиц рубящего урона.

Демон «Опасный Призрачный Волк» нанес вам 152 единицы колющего урона.

На вас наложен негативный эффект «Травма левого плеча». Заблокирована возможность использования оружия левой рукой, наложены штрафы на характеристики (детальней смотрите в описании эффекта), время действия 7 дней

Вы нанесли демону «Опасный Призрачный Волк» 45 единиц колющего урона.

Вы нанесли демону «Опасный Призрачный Волк» 53 единицы колющего урона.

Вы нанесли демону «Опасный Призрачный Волк» 47 единиц колющего урона.

Демон «Опасный Призрачный Волк» нанес вам 12 единиц колющего урона.

Демон «Опасный Призрачный Волк» нанес вам 17 единиц колющего урона.

На вас наложен негативный эффект «Повреждение левого плечевого сустава». Полностью заблокирована возможность использовать левую руку.

Условия соблюдены, владелец предмета оказался в критической ситуации со значением здоровья ниже 10 %, но более 1 единицы. Активировано скрытое свойство «Личного жетона с родовым гербом», регенерация увеличена до значения в 250 % от максимального здоровья в минуту, до момента стабилизации значения здоровья на отметке в 30 % от максимального количества.

Вы нанесли демону «Опасный Призрачный Волк» критический урон с множителем 1.4, итоговое значение 75 единиц урона.

Восстановлено 11 единиц здоровья.

Демон «Опасный Призрачный Волк» нанес Вам 11 единиц колющего урона.

На вас наложен негативный эффект…

…

…

Я читал эти строчки, и меня пробирал мороз по коже. Я реально ходил по краю. Даже активировавшееся на «смертниках» свойство только откладывало мою смерть. Волк, вцепившись в меня и не имея возможности нанести сильный укус или удар, просто трепал меня, как куклу, нанося множество мелких ран. Вот только эти раны были то на пару единиц меньше регенерации, то, наоборот, на пару единиц больше, стабильно держа меня в «красной» зоне здоровья, а я его все это время колол мечом, несмотря на то, что тело уже двигалось отдельно от отключившегося из-за боли сознания.

А самое ужасное, что практически с каждым нанесенным мне уроном накладывался негативный эффект – переломанные кости, кровотечение и прочая ерунда. Вон, даже судя по тому, что урон изменился с колющего на режущий, волк зацепил своими когтями мое лицо. И сразу же ловлю негативный эффект «Травматическая слепота 98 %». Судя по описанию, это и было причиной, почему я не видел интерфейс: Система заблокировала визуальное отображение интерфейса на 98 %, как и видимость всего остального. Конечно, странно, что она посчитала свет теми оставшимися двумя процентами, но поспорить с ней в этом вопросе не получится.

Пролистав внимательно лог, я пришел к выводу, что на момент, когда я смог затыкать своей железякой волка, у меня оставалось единиц этак пятнадцать жизни, а негативные эффекты кровотечения – как внешнего, так и внутреннего – снимали по двенадцать пунктов в секунду. Выручала только регенерация, которая нивелировала большую часть урона; хорошо, что подоспел ван Дюрен со своим лечением, пусть дающим за раз всего десяток жизни, но именно это меня и спасло.

Прокрутив логи вверх-вниз и подсчитав, я понял, что откат у умения рыцаря – восемь секунд. Короче, откачивать им меня пришлось всего по несколько единиц здоровья в минуту. И это при том, что мана у рыцаря далеко не бесконечная. Мои размышления прервал скрип двери. Я уже было потянулся к мечу, но тут же расслабился, как только увидел мохнатую голову, показавшуюся из-за дверного полотна.

– Пришел в себя?

– Вроде, да. Мы, как я понимаю, в крепости?

– Да, в крепости. Тут оказался хороший маг жизни, который за пару часов снял с тебя негативные эффекты, – облегченно сказал Картан, подходя к кровати и забираясь на нее. – Нагни голову.

– Зачем?

– Нагни, говорю.

Ну, я и нагнул голову чуть вперед, как он просил… И в следующий миг получил затрещину – пусть и маленькой, но крепкой лапой. Оно-то не больно – сила у хомяка прокачана слабо, – но вот от неожиданности я свалился с койки и, ошарашенный, уселся на полу, потирая затылок. А Картан, уперев лапы в бока, с высоты койки смотрел на меня злым взглядом из-под сведенных бровей.

– Еще раз… Еще хоть один гребаный раз в твою пустую голову случайно занесет мысль так подставляться. Я тебя… я… я… тьфу, блин. Короче, приводи себя в порядок, нас командующий крепости хотел увидеть. У него есть вопросы по поводу той группы в плащах.

Спрыгнув с кровати, Картан крупными тяжелыми шагами прошел по всей комнате и скрылся за дверью, сильно хлопнув ею при этом. Ну, точнее, шаги были крупными и тяжелыми для его размера, а вот для меня они выглядели скорее смешно. Но я продолжал сидеть на полу, потирать затылок и глупо улыбаться. Как там говорилось? «Солдат не знает слов любви, поэтому проявляет ее, как может».

Глава пять: Крепость «Безбожник»

Слыша постоянно название «Крепость», я ожидал увидеть высокую каменную стену, огораживающую мощные каменные здания, узкие улочки, помогающие в обороне, ну и кучу других вещей, которые положены при постройке средневековой крепости моего мира. Вот только реальность оказалась совершенно другой.

Крепость расположилась на изгибе реки, но при этом оборона ее была построена не с учетом потенциальной атаки с одной стороны – она была круговая. Даже часть реки, которая протекала внутри так называемой крепости, отсекалась от жилой части дополнительной оборонительной линией. Было ощущение, что они боятся нападения прямо из-под воды, но при этом не допускать ее внутрь не могли: слишком много этого ценного ресурса потреблялось жителями крепости.

Забор вокруг крепости, который еще и частично углублялся в реку, в отличие от моих ожиданий, был не такой уж и высокий – всего лишь метра три, и ни капли не каменный, а обычный деревянный, хотя и достаточно крепкий на вид. Он состоял из вкопанных вертикально небольших бревен сантиметров тридцати в диаметре. Вот только сверху они не были заострены, а образовали этакую дорожку, по которой ходил патруль. Внешнюю сторону забора составлял второй ряд бревен, где-то на метр выше внутреннего. Не удивлюсь, если пространство между этими двумя рядами еще и землей засыпано.

И домики стояли либо глиняные, либо из бревен, все не выше двух этажей, причем раскиданы они без всякого планирования. Точнее, если присмотреться – оборонное планирование есть, но, похоже, не изначально заданное, а просто попытались возведенные ранее дома объединить в нечто похожее на линию обороны. Вон, даже просматривается в прошлом широкая прямая улица, которую позже перегородили в нескольких местах домами и сделали боковые улочки, чтобы потенциальному противнику пришлось петлять в случае прорыва.

Интересно было бы пройтись и по домам да глянуть, как там все устроено внутри. Если к их планировке подошли правильно, можно будет спокойно применить упрощенную версию рекомендаций из курса обороны в условиях населенной местности. Даже несмотря на то, что мне его дали крайне поверхностно, все равно пара идей всплыла в голове. А еще мне начало казаться, что Картан дорогу к центру крепости специально выбирает так, чтобы я мог хорошо осмотреться, что и подтвердилось спустя несколько минут.

– Ну, что думаешь? – спросил он, когда мы уже почти дошли до центра, где стояло единственное трехэтажное здание.

– Значит, ты меня специально вел таким извилистым маршрутом?

– Есть немного. Так сказать, совместил необходимое с полезным. Но ты не ответил на мой вопрос.

– Такое ощущение, что крепость закладывал один человек… точнее, разумный, а вот потом уже кто-то попытался это безобразие привести в обороноспособное состояние.

– А почему просто не перестроил?

– Эм… Не знаю – может, просто времени не хватило или ресурсов? – вопрос Картана поставил меня в тупик.

– А вот мне кажется, что просто не дали, – решил пояснить мне свою мысль Картан. – Но тут несколько вариантов. Либо единовластие тут неполное, и командир крепости, считай, должностное лицо, вынужденное подчиняться какому-нибудь совету или его аналогу. Либо разумный, отвечающий за оборону, тут появился намного позже, и ряд его советов взяли на вооружение, а остальные – нет.

– А с чего такая уверенность?

– Вон, видишь тот угол здания?

– Вижу, – повернул я голову вправо, чтобы попытаться понять, что там так заинтересовало Картана.

– Судя по разнице поверхностей, это здание намного новее соседнего. Угол специально немного удлинен, чтобы сформировать резкий поворот, за которым можно устроить баррикаду и ограничить силы противника, которые могут эту баррикаду атаковать. Плюс он не дает возможности разогнаться перед атакой для сильно шустрых противников. Вроде все по уму и хорошо, вот только те маленькие платформы возле этого угла, залитые чем-то вроде бетона, должны еще содержать штыри-крепления, на которые в любой момент можно будет накинуть веревочное или проволочное заграждение прямо на подходе к баррикаде. Это заставит противника уделять большое внимание земле, чтобы не поломать ноги, ну или падать прямо под ноги обороняющимся бойцам.

– А почему тогда там нет этих твоих креплений-штырей?

– Скорее всего, потому что тот, кто утверждал план, не понимал, зачем это надо, ну или просто по-тихому вычеркнул этот пункт, не советуясь с тем, кто ему это нарисовал.

– Подожди, но ведь тот, кто все это насоветовал, рано или поздно заметил бы.

– Да я уверен, что заметил! И не менее уверен, что в ответ на свое возмущение получил расслабленное: «Если что, успеют вбить». Поверь, тут таких деталей огромное множество, я тебе показал только то, что под руку попалось. И это я еще не учитываю ошибки, допущенные внутри зданий, подготовленных для обороны. Возможности попасть внутрь у меня не было, но уверен, что там их намного больше – ведь это еще легче скрыть от проверок.

– Хорошо, согласен. Тот, кто пытался строить тут оборонительные рубежи, был крайне толковый. Но с чего ты взял, что это не просто халатность строителей или жильцов этих зданий? – не совсем понял я ход мысли Картана.

– Все просто: если бы командир этой крепости сам разрабатывал эти детали, он бы не упустил важность тех или иных моментов. А имея понимание и единовластие, сразу бы заставил ликвидировать ошибки.

– Хм… логично. А я как-то и не обратил внимания на эти мелочи, хотя должен был. Меня же этому всему учили в той или иной мере, да и сейчас, после твоих замечаний, вижу ошибки, хотя поначалу не особо обращал на них внимание, – признался я.

– Базу-то тебе дали действительно хорошую, вот только не забывай, что у тебя пока нет опыта, так что все это придет со временем, не волнуйся, – успокоил меня Картан. – Что еще успел заметить?

– Да вроде все… – неуверенно протянул я.

– Далеко не все. Теперь обрати внимание на местное население – а точнее, на состав рас.

– Ну… – огляделся я вокруг. – Тут сплошной слоеный пирог. Абсолютно разные расы, присутствуют всевозможные зверолюды, орки, гномы, эльфы, даже пару гнолов видел, и вроде на посту возле ворот кентавр стоял.

– Правильно! Учитывая, что мы уже почти дошли, объясню быстро, в паре фраз. Наличие разных рас показывает, что в эту местность забрасывает независимо от того, где эти разумные умерли. Это один момент, из которого вытекает второй. По примерному соотношению рас можно прикинуть количественное соотношение между расами на нашем плане. Можешь мне сказать, какой процент людей среди населения этой крепости?

Я задумался. По сути, людей тут было очень мало. Не настолько, конечно, как цвергов или гнолов, которых я заметил всего по парочке, или вообще одиночный кентавр. Но и не так уж часто на глаза попадались.

– Ну, если принимать во внимание всех людей, независимо от оттенков кожи, разреза глаз и прочих небольших отличий… Тогда, думаю, процентов пять.

– Молодец! Действительно, на сотню разумных, которые нам попадаются на глаза, в среднем пять или семь представителей людской расы, два-три гнома, орка или эльфа с их подвидами. Ну, а больше всего – где-то десяток-полтора – представителей приходится на зверолюдей. Вот только, похоже, подвиды у них можно расценивать как отдельные расы, в зависимости от животного предка, от которого они получили звериные черты. Все остальное забито, в основном, одиночными представителями всевозможных видов.

– Ого! И это все ты вычислил, просто побродив по улицам? – удивился я.

– Кто владеет информацией, тот владеет миром! Всегда старайся подмечать любые мелочи и пытайся составлять общую картину. Это даже железноголовый болванчик понимает.

– Кстати, а куда делся ван Дюрен? – вспомнил я про рыцаря, после последней фразы Картана.

– О, не прошло и полугода, как он вспомнил! А я думал, ты сразу про него спросишь.

– Да вокруг столько всего интересного, что я, выйдя из лазарета, только и делаю, что кручу головой по сторонам.

– Ты хоть лекаря поблагодарил?

– А там кто-то был?

– С тобой все ясно, – покачал головой Картан. – Как освободимся, не забудь зайти отблагодарить, там мировой мужичок.

– Хорошо, но ты так и не ответил на вопрос, – напомнил я ему.

– Да все в порядке с этим железноголовым – он должен нас возле местной ратуши ждать.

Так и оказалось. Когда мы подошли к главному входу трехэтажной ратуши, там уже из стороны в сторону вышагивал рыцарь, на котором, к моему облегчению, даже царапинки не было. Хотя у меня до сих пор в сознании держалась картинка, где вся грудь сэра Эндрю напоминала учебное пособие патологоанатома.

– Я рад, молодой сударь, что вы в порядке! – коротким кивком рыцарь поприветствовал нас. – Я очень сильно переживал, что не смогу оплатить свой кровный долг перед вами.

– Да не стоит, – немного засмущался я. – Тем более, вы меня дотащили сюда, так что можем считать, что в расчете.

– Нет, дотащить раненого до лекаря – это обязанность любого, с кем сражался плечом к плечу раненый. А вот то, что вы спасли само мое существование, обязывает меня взять на себя долг крови, – увидев, что я пытаюсь возразить, он вскинул руку в останавливающем жесте. – Не спорьте! Только мне решать, что велит делать моя честь, и поверьте, как только я раздобуду хотя бы меч, то смогу показать, что такое настоящее мастерство мечника семьи ван Дюрен, – горделивая осанка, огромная куча пафоса. Но при этом он еще прямо светится уверенностью в своих словах, и сразу понятно почему-то, что для него это не пустой звук – он действительно этим живет.

– Хорошо, – не стал я спорить, понимая, что это бесполезно.

– Тогда следует поторопиться – местный командующий уже давно нас ждет, – сказав это, рыцарь развернулся и зашагал вовнутрь здания.

Командиром крепости оказался крепко сбитый зверолюд с пышной львиной гривой и слегка выступающей челюстью, не до конца сформировавшейся по сравнению с животным-предком, а вот кисти рук были практически человеческие, только вместо ногтей были зачатки когтей буквально в пару сантиметров длиной, что абсолютно не доставляло ему дискомфорта. Не удивительно, если вспомнить некоторых моих одноклассниц. Те вообще ходили с ногтями намного длиннее, чем у этого зверолюда. Ну, и еще в глаза сразу же бросался тонкий хвост с кисточкой на конце, который был пропущен сквозь специальную прорезь в штанах.

Встав и молча поздоровавшись с нами за руку, он без всякой паранойи, развернувшись к нам спиной, в пару шагов вернулся к своему столу и уселся на простенький деревянный стул с небольшой спинкой. Рукой указав на стулья напротив себя, он молча предложил нам присесть и сцепил перед собой руки в замок, ожидая, пока мы займем места. Как-то само собой получилось, что я оказался посередине между ван Дюреном и Картаном.

– Я – командующий крепостью «Безбожник». Обращаться ко мне можно просто «ваше сиятельство» или граф Рыстар, – начал он неспешно, а меня сразу покоробило это его «просто ваше сиятельство». – Обычно я не удостаиваю аудиенции новоприбывших, но бывают исключения. А та информация, которая дошла до меня, дает повод сделать подобное исключение для вас.

«Похоже, тут запущенный случай раздутого самомнения».

Пришедшее от Картана сообщение полностью совпадало с моим мнением. Судя по всему, командующий крепости был графом еще до прихода Системы. А самое неприятное состоит в том, что его манера общения явно указывает на принадлежность этого индивидуума к не самым лучшим представителям дворянства. Черт, и как теперь себя вести с ним?

– Благодарю, ваше сиятельство, за оказанную честь и то, что вы нашли время лично уделить нам внимание, – вставший ван Дюрен, прижав правую ладонь к груди, слегка поклонился. – Мое имя сэр Эндрю ван Дюрен. Наследственный рыцарь с небольшим земельным наделом. Можно ли уточнить причину столь приятной чести, как аудиенция у вас?

Рыцарь, похоже, прекрасно чувствовал себя в таких условиях. Сразу виден опыт общения с личностями, имеющими более высокий дворянский статус. Единственное, чего я не понял – почему он представился один, ни слова не сказав обо мне и Картане. Ладно, помолчим и послушаем.

Минут через пять я пожалел о том, что согласился идти на эту встречу. За все время суть нашего нахождения тут так и не прозвучала. Сначала граф выразил свое одобрение, что есть разумные, которые знакомы с этикетом, пускай и не досконально, но допустимо при условии того, что рыцарь не принадлежит к самой развитой расе «леонаров». Как я понял, это было самоназвание львиномордой расы, к которой принадлежал граф. А потом начались словестные кружева, жалобы на окружающую его чернь, среди которой можно найти всего лишь несколько цивилизованных разумных, знающих правила приличия и то, как необходимо вести общение с титулованной особой. Ну, и прочий бред, интересный разве что средневековым снобам, которые устанавливают множество норм и правил, лишь бы как-то выделиться.

Черт, я чуть не заснул, слушая этот бред, а судя по тому, что Картан сидел без единого движения, я начал подозревать, что мохнатый просто заснул с открытыми глазами. Но в какой-то момент я смог зацепиться сознанием за уже идущий пересказ наших приключений с сектантами-плащеносцами. И, конечно же, приправленный огромным количеством словесной шелухи.