Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

…Сегодняшний день не отличался от трех предыдущих ровным счетом ничем. Так же светило солнце, так же непередаваемо-восхитительно бодрил вкус и аромат кофе, так же аппетитно хрустела слойка, купленная в ближайшем магазине, и даже реклама, прерывающая очередную сопливую мелодраму по телевизору, так же невозможно бесила.

Я откусила краешек слоеного теста, отпила из огромной, пол-литровой кружки горячий напиток, закрыла глаза от удовольствия и… чуть не подавилась, когда сверху донесся грохот падающего стула.

– Пушок! Ну ё-моё! – всплеснула я руками и двинулась в спальню, уже зная что там увижу.

Вопреки ожиданиям, комната оказалась пуста. И я бы в это поверила, если бы не была архимагом. Чужое присутствие ощущалось так же четко, как и вкус малиновой слойки, которую пришлось отложить.

– Здравствуйте, Тьеш! – поздоровалась я с пустотой.

– Здравствуй Таня, – донеслось от шкафа. – Давно не виделись.

– Разве?

– Больше месяца.

– Как?! – мои глаза полезли на лоб. Со стороны Терры разница в ходе времени скорее шокировала, нежели радовала.

– Я пришел за тобой, – не церемонясь, отрезал маг алнов.

– Почему я вас не вижу? Где Пушок?

– Он здесь. Просто ваш дневной свет перекрывает все проявления нашего мира.

– Ясно. Привет, Пушок, – я махнула рукой на звук голоса и поймала себя на мысли, что со стороны это выглядит, как будто я разговариваю со шкафом.

– Таня, я…

– Война в разгаре?

– Да, – в голосе ална послышалась горечь. – Первые добрались до Асмэйна. На всех землях идут сражения.

– Каковы потери в Зокрихане?

– Четверть.

– Чего? Людей? – мое сердце пропустило удар.

– Земель.

– Фух.

– И треть армии.

– Что?!

– Драконы не остановятся, пока не вернут себе весь мир.

– Но до Шестой Войны с ними же как-то можно было договориться, раз люди в Ал’Вааре остались.

– Седьмая Война особенная. Она замешана на мести. И ты это понимаешь, Таня. Вернись к нам!

– Неужели невозможно справиться без меня? Объедините Силы. Вы же сами говорили, что вас, сильнейших, аж семеро вместе с Янгором. А если привлечь сюда всех учеников и тех, кто хоть немного владеет магией – да вас там целая армия наберется!

– Неужели ты думаешь, что я бы пришел сюда, если бы мы не испробовали все возможности?

– Думаю. По-любому вас подослал Ян.

– Ни ард, ни Азърохан, ни любой другой человек не знает, что я вхож в твой мир. Помнишь про секрет о способностях драхэндов?

– А зачем тогда вы…?

– Ты нужна Ал’Ваару. И даже не потому, что ты – архимаг.

– А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, – напряглась я, усаживаясь на кровать.

– Помнишь, я говорил о вкусе твоей магии?

– Да, горький, кажется.

– Именно, как у драконов. Но магия Первых остается горькой при любых обстоятельствах. А твоя… У нее есть привкус. Терпкий, как у горисила.

– Это что еще такое?

– Ты узнаешь его по свету в ночи, исходящему от огромного красного цветка на высокой ножке. Для простых людей это обычное растение, но в руках магов он становится кладом. Если не срывать весь цветок, а взять с него лишь один-два лепестка и съесть, либо приложить к больному месту, очень скоро ощущается прилив сил, затягиваются раны и излечиваются самые тяжелые болезни. Но найти его не просто. Слишком уж ценный цветок, этот горисил. Да и активировать его не каждый может – знания нужны.

– Зачем вы мне все это рассказываете?

– А затем, что кажется мне, что терпкий привкус твоей магии имеет ту же природу. Ты не только владеешь огромной Силой, но и можешь делиться ей с другими.

– Типа батарейка магическая, что ли? – ляпнула я, не подумав.

– Прости, я не знаю, о чем ты.

– Поняла, говорю, вас! – и немного пожевав губу, добавила: – Но в Ал’Ваар не вернусь.

– Что ж… Я сделал все, что мог. Больше я в твой мир не приду. Но если ты все же решишь вернуться, тебе следует поторопиться.

– Не решу, – я сжала кулаки и вскочила на ноги, припомнив обиду и предательство Яна.

– Прощай, Таня.

– Прощайте, Тьеш. Как там Янгор? – вырвалось у меня уже вдогонку, когда ощущение чужого присутствия начало ослабевать, а покалывание в пальцах почти исчезло.

– Ранен. Пытаемся спасти, – донеслось до меня эхом.

Мои ноги подкосились, и я едва успела извернуться, чтобы приземлиться не на пол, а обратно на кровать. В глазах потемнело. «Ранен. Пытаемся спасти» – слова звучали в голове в такт бешено колотящемуся сердцу. Руки заледенели настолько, что я с трудом смогла разжать кулаки. Мысли роились в бешеной круговерти, но мне никак не удавалось понять: что же делать дальше. Наконец, немного придя в себя и в мгновение ока слетев по лестнице на первый этаж, я отыскала свой телефон и вцепилась в него мертвой хваткой. Кому первому звонить? Родителям или подруге? Думай, Таня… Выключить панику! Включить мозги!

Гудки…

– Алло, мам, меня срочно отзывают из отпуска. Я нужна шефу в командировке.

– Но ты же только вернулась.

– Двойной оклад плюс неделя отпуска, мамуль. Можно и поработать! – тяжело добавлять в голос нотки радости, когда на душе черным-черно.

– Дело твое. Когда уезжаешь?

– Прямо сейчас.

– И откуда такая срочность?

– Сама в шоке, мам. Но ехать надо.

– Ясно. Звони почаще.

– А вот с этим проблемы. Мы будем на объекте в глухой тайге, там связи нет. Но при первой же возможности, позвоню.

– Береги себя, дочь.

– Я люблю тебя! И папу! – пришлось собрать всю свою волю, чтобы не расплакаться прямо в трубку.

– И мы тебя любим, родная.

Я отключила телефон и до боли закусила губу, стараясь восстановить неровное дыхание. Время не терпело. Каждая минута на Терре, в Ал’Варе превращалась в двенадцать. И каждая из этих двенадцати могла стать последней в жизни Яна.

– Чем ты думала, дура, когда сбегала оттуда накануне войны? – сквозь зубы процедила я самой себе, набирая второй номер.

Гудки…

– Слушаю.

– Аль, я обратно, – ситуация требовала исключить любые предисловия и лирические отступления. Коротко и ясно.

– Чего? Куда?

– В Ал’Ваар. Янгор… – мой голос дрогнул.

– Что с ним? – напряглась Аля.

– Ранен. Сильно.

– Откуда ты…?

– Говорила с Пушком.

– Тань, я даже не знаю. А родители?

– Я сказала им, что еду с Тараканом в командировку, связи не будет. Алечка, пойми меня…

– Да все я понимаю! – неожиданно заявила подруга. – Не дура и не слепая. Иди к нему.

– Аль, я могу не вернуться. Там война, – понизила голос я.

– Не, так не пойдет! Ты что, прощаешься?!

– Нет, но…

– Я буду ждать тебя тут. И родители. И Рома. И Таракан! Представляешь, как он разозлится, если ты на работу не выйдешь?

– Хотелось бы на это посмотреть, – горько усмехнулась я.

– Вот! Есть повод вернуться. Давай, подруга. Зажги рок в этой дыре!

– Спасибо, Алька! Ты – лучшая!

– После тебя, – отозвался голос на том конце трубки и связь оборвалась.

Я взглянула на экран. Список телефонных номеров в моем смартфоне заканчивался на цифре двести двадцать девять. Но ровно посередине, именно сейчас, в глаза бросалась лишь одна запись. Я нервно сглотнула и застыла, занеся палец над контактом «Рома». Все-таки чувство вины перед ним меня не покидало, хотя, если разобраться, в моих планах не значился пунктик «обидеть друга». Просто так вышло. Я закрыла глаза, нажала клавишу блокировки и положила телефон на стол. Меньше знает – крепче спит.

Внезапно все звуки вокруг исчезли, и мир словно встал на паузу. Секундная стрелка на часах над входной дверью зависла над цифрой восемь. На дороге остановилась машина и трое прохожих. Ворона взмахнула крыльями и замерла, словно приклеенная к небу. Тишина неумолимо накатывала, пока в ушах не начало звенеть. А потом я услышала голоса. Все еще стоя посреди прихожей, я отчетливо разобрала речь Азърохана.

– Да сделай же что-нибудь, Тьеш! Ты же алн!

– Я всего лишь алн, мой друг. Мы сделали все, что могли.

– Ян? – прошептала я, закрывая рот ладонью.

– Теперь все зависит только от его желания жить.

– Где ваш хваленый Алодар?! – прорычал Верховный маг Зокрихана.

– Заперт в Хесвайте. На Большой Воде кипит бой. Он нужен там.

– Ну, хотя бы Асаврипар! Его-то позвали?

– Азърохан, – повисла недолгая пауза. – Мы сделали все. Никто больше не поможет.

– Я все же попробую. Есть у меня еще один настой…

Послышался звук удаляющихся шагов. Секунды растянулись в вечность.

– Поспеши, девочка, – прошептал Тьеш.

От него не требовалось озвучивать это – я знала, он чувствует мое присутствие.

Резко вернувшиеся звуки реальности свалились на меня так же неожиданно, как и исчезли. Люди продолжили свой путь, птица полетела дальше, а секундная стрелка часов невозмутимо поползла вверх, к цифре девять.

Не помня себя, словно заведенная, я кинулась собирать самые необходимые вещи. В рюкзак отправилась половина домашней аптечки, банка кофе, сувенирный нож (настолько острый, что летящий лист бумаги распадался на два, касаясь лезвия), резинки для волос, парочка шоколадных батончиков (Ал’Ваар не знал шоколада) и еще кое-что по мелочи. Когда сборы были окончены, я переоделась в любимый спортивный костюм, убрала наверх волосы, надела часы, еще раз оглядела дом в поисках чего-нибудь важного, но забытого и, сделав глубокий вдох, шагнула за дверь.

Ноги сами несли меня в нужном направлении, а вот голова совершенно не понимала, как открыть портал. В прошлый раз все происходило на пике эмоций, а потому переход я создала чуть ли не спонтанно. Но сейчас мне нужно было точно рассчитать точку выхода, чтобы оказаться как можно ближе к Янгору.

Черная лестница встретила меня в гордом одиночестве. Стройка вокруг нее не сдвинулась ни на кирпичик, хотя это-то как раз не удивляло. Парк, расположенный рядом, жил своей жизнью. И только две фигуры, замеченные мной еще на подходе к недострою, вызывали у меня определенные опасения: капитан полиции Ладный и сержант полиции Чуйкин. Эти ребята вполне могли подпортить мне жизнь, если бы заметили. Но не сегодня! Я набросила на себя защитный купол и побежала вверх по ступеням, стараясь в деталях вспомнить стены и окна в переходе замка Янгора, дабы перенестись именно туда.

В этот раз все было иначе. Черный провал коридора, начинающегося у последней лестничной площадки, казался спасительным. Не раздумывая ни минуты, я решительным шагом двинулась в его мрак, все крепче сжимая лямки рюкзака. Когда последние признаки существования света исчезли за моей спиной, я резко остановилась. Вдох-выдох. Сосредоточиться…

Призванная Сила потекла по телу, словно струи горячей воды, только изнутри, наполняя его и заставляя светиться призрачным голубоватым светом. Я в мелочах представила себе замок арда и начертила в воздухе овал, тут же подернувшийся дымкой.

– Сюда бы еще страховочный контур, – пронеслось в моей голове. – Жаль, что так и не научилась создавать его. Придется идти на свой страх и риск.

Осторожно попробовав пальцем поверхность портала, я шагнула назад, укрепила его границы приличной дозой Силы и, закрыв глаза, выставила вперед ногу для решающего шага. Уже в момент потери равновесия до меня вдруг донеслось приглушенное кваканье.

– И откуда здесь лягушка? – подумала я, проваливаясь в портал. – Спасибо, что не харг!

Память услужливо подкинула картинку из книги, принесенной мне Яном, где огромная хищная туша важно восседает посреди болота в ожидании своей жертвы… Я поморщилась, отгоняя от себя противный образ и ужасный запах гнили, нещадно раздражающий обоняние. В ту же секунду мое тело кульком приземлилось на что-то мягкое.

– Мда-а, посадку надо будет отработать, – пробубнила я, поднимаясь и отряхивая штаны.

Когда же мой мозг осознал, что под ногами расстилается упругий желто-зеленый мох, а вокруг туман настолько густой, что Тройки совершенно не видно, меня бросило в жар. Я осторожно развернулась, одновременно протягивая руку к боковому карману рюкзака в поисках ножа, и обмерла… В десяти метрах на корявом мохнатом корне давно поваленного дерева сидело и неморгающе смотрело на меня здоровенное чудовище размером с внедорожник. Харг.

Нащупав рукоять спасительного оружия и медленно потянув за нее, я сделала осторожный шаг в сторону, но тут же провалилась в неприятно-вязкую болотистую почву.

– Черт! – шепотом выругалась я, перенося вес тела обратно.

Ситуация накалялась. Мало того, что передо мной сидел хищник, чьи зверства описывались в истории Ал’Ваара отдельным пунктом, так еще и пространство для маневра оказалось не таким уж обширным, как думалось вначале. Харг сдвинулся с места, сократив расстояние до пяти метров. Кровь в жилах заледенела. Еще один такой шаг с его стороны – и долго нападения ждать не придется.

Я попробовала нащупать ногой землю вокруг себя, чтобы в случае атаки знать, куда уходить. К счастью, твердый клочок суши тут же нашелся. Обернувшись, дабы рассмотреть пути отступления, я упустила драгоценный момент. Чудовище атаковало, выставив в смертоносном прыжке свои ужасающе длинные когти. Я извернулась, уходя от лапы, и со всей силы ударила ножом в область сердца. Только потом до меня дошло, что длины подобного оружия явно недостаточно для смертельной раны, да и шкура этого мерзкого создания оказалась прочной. Поэтому все, что мне удалось – это неприятно оцарапать харга, разозлив его еще больше. Зверь зарычал и издал протяжный гортанный клич, разнесшийся по округе неприятным заунывным эхом. Очень хотелось надеяться, что он не позвал на помощь друзей.

– Не зли меня, лягуха! – прорычала я, удобнее перехватывая нож.

Попытка стать в более удобную для нападения позу закончилась провалом – ноги по щиколотки провалились в мох, не оставив ни единого шанса легко оттуда выбраться. Я с ужасом перевела взгляд на харга, уже развернувшегося и приготовившегося к решающему броску. Действовать холодно и четко мешала самая малость: я крайне плохо представляла, как вести себя в реальном бою. Ну редко меня убивали в этой жизни! Что и говорить.

Монстр немного пригнулся к земле, замер и уже в следующее мгновение его липкий язык удавкой закрутился вокруг моих ног, выдергивая их из плена. Если бы не десятки тренировок с Яном, у харга сегодня был бы весьма сытный перекус. Но к его несчастью, обед оказался немного вооружен и очень хотел жить. Уже около самого рта чудовища я выгнулась в каком-то невообразимом зигзаге и из-под руки вонзила лезвие в тело врага. Оружие вошло легко и мягко, словно в кусок подтаявшего масла, отсекая внушительную часть змееподобного языка, повисшего бесформенной плетью на моих ногах. Харг вжался в землю и весь затрясся, судорожно пытаясь залезть когтистой лапой в окровавленный рот.

– Не это ищешь? – зло бросила я и с наслаждением пнула склизкий кусок харгятины в сторону зверя.

Он резко замолчал и напрягся, недобро глядя мне в глаза. Миг – и огромная уродливая конечность промелькнула в воздухе, с чудовищной силой обрушиваясь на меня сверху. Мне потребовалось на мгновение меньше, чтобы собрать остатки Силы, почти полностью растраченной на переход, и выставить воздушный щит, одновременно посылая искрящийся сгусток энергии в голову зверя. Словно в замедленной съемке, когти хищника встретились с плотно закрученным воздухом и бессильно съехали, не причинив мне никакого вреда. А секундой позже серебристый энергетический шар с шипением врезался в цель, оставляя после себя лишь тлеющие ошметки вонючей плоти, до половины испепелив и без того отвратительную морду болотного монстра.

Я сделала осторожный шаг вперед и едва не оказалась погребенной под зелено-коричневым телом еще одного харга, бесшумно прыгнувшего на меня со спины.

– Чтоб тебя! – я вытерла проступивший от волнения пот со лба и приготовилась ко второму бою.

Вопреки ожиданиям, после приземления зверь даже не дернулся. От неожиданности я еще несколько секунд просто стояла и моргала, боясь расслабиться. И лишь небольшой шаг в сторону помог прояснить ситуацию: из груди неподвижной туши торчал увесистый клинок, вошедший в плоть чудовища по самый эфес.

– Жива? – донеслось от ближайшего дерева.

Молодой рыжеволосый парень с кривоватой улыбкой, облаченный в одежды настолько же странные, насколько и продуманные для выживания в подобных местах, шагнул на кочку и не глядя перескочил на моховую подушку, заволновавшуюся под ногами.

– Благодаря тебе, – отозвалась я, все еще не веря в чудесное спасение.

– Не скромничай! Признаться, впервые вижу, чтобы девушка так владела магией.

– Сама не знала, – разрешив себе выдохнуть и падая на колени от бессилия, слукавила я. – Видно, стресс спровоцировал.

Только сейчас я поняла смысл фразы «смертельно устала». О, нет! Это не то чувство, когда заползаешь в дом после посадки картошки на пятнадцати сотках огорода. И даже таскание кирпичей и досок на стройку, оказывается, не такое уж тяжелое занятие. После полной растраты Сил, кажется, даже дышать – слишком утомительно и энергозатратно. А потому проще умереть. Или хотя бы поспать.

О Яне я, конечно, не забыла. Но помочь ему, будучи сама на волосок от смерти, никак не могла. Тем более, мне еще предстояло каким-то чудом добраться до Зорррха, не попавшись при этом на глаза одному очень приставучему дракону – арду Халдрону.

– Эй, с тобой все в порядке? – забеспокоился парень, наблюдая как я укладываюсь на землю прямо рядом с тушей повергнутого харга. – Ты ранена?

– Нет. Я просто немного полежу…

– Здесь?!

– Тут мягко…

– Ты лесом не ошиблась случайно? Тут не мягко, а опасно!

– Ну ты же здесь, – в полудреме выдала я, совершенно не отдавая себе отчет в бредовости ситуации.

– Нет, вы, алны, совсем обнаглели! – он возмущенно всплеснул руками и подошел к бездыханному врагу.

– Я не алн, я – мирливи-и-и-ин, – я широко зевнула и с трудом подавила желание закрыть глаза.

– А почему сразу не бегрон? – копошась около убитой твари, усмехнулся мой спаситель, после чего одним рывком вытащил из тела чудовища окровавленный меч и обтер его пучком мха. – Давай, поднимайся. Надо уходить. Этот-то, – он пнул жертву моего энергетического шара, – позвал всех. Скоро здесь будут десятки таких тварей.

Как бы мне ни хотелось спать, а становиться добычей харгов в мои планы не входило. Еще одно нападение я бы не пережила. Пришлось подниматься и идти вслед за бегроном. А в том, что он принадлежит этой расе, я ни капельки не сомневалась. Достаточно просто набора слов: харг, болото, рыжеволосый человек.

– Меня, кстати, Шох зовут.

– Таня.

– Необычное имя. Никогда такого не слышал.

– Ты тоже первый Шох в моей жизни.

Парень усмехнулся, но тут же посерьезнел, ухватив меня за локоть, когда мои ноги в очередной раз подкосились.

– Так дело не пойдет. Тебе нужен отдых.

– Я пыталась это сказать еще там, – я ткнула большим пальцем себе за спину.

– Тут неподалеку есть заброшенный дом. Если будем вести себя тихо, харги нас не найдут.

– Согласна на все. Только дай мне поспать.

– Откуда ж ты такая уставшая здесь? Неужели один энергетический шар может забрать столько сил у мага?

– Все вопросы потом. Сначала – сон.

– Ладно. Сама дойдешь или донести?

– Если упаду, неси. А пока сама.

– Воин! – одобряюще крякнул Шох.

– Просто привыкла рассчитывать на себя, – пожала я плечами и сильно пожалела об этом, потому что уже в следующий момент рухнула на одно колено, окончательно растратив все силы.

Не колеблясь ни секунды, парень подскочил, легко поднял меня на руки и бодро зашагал в неизвестном направлении.

– Хорошо, что я нашел тебя, – приговаривал он, петляя между зеркалами болотных лужиц. – На сколько бы тебя еще хватило? Едва ли на десяток-другой харгов, которые, наверно, уже собрались в том месте, где ты недавно прибила их вожака.

– Вожака? Откуда ты знаешь?

– Видела его шрамы на спине? Если приглядеться, это не просто полоски. Это родовой знак.

– Как-то не было времени любоваться его красотой.

– Тогда просто поверь мне. Мы пришли, – неожиданно сообщил Шох и осторожно поставил меня на землю. – Сможешь сама войти?

– А ты?

– Мне нужно осмотреться. И выставить сигнальные пары.

От дальнейших расспросов я решила отказаться и, молча кивнув, поплелась к входной двери. Домик оказался маленьким и полуразрушенным, с его крыши лоскутами свисала тина, а стены поросли мхом и лишайником. Я осторожно потянула на себя покосившийся кусок древесной коры, прикрывавший вход и шагнула через порог. Внутри царил полумрак, разбавляемый лишь несколькими пятнами дневного света, пробивающегося сквозь дыры в углах. Очевидно, дом давно не видел своих хозяев, бежавших в спешке. На полуистлевшем столе осталась брошенная железная миска, окно прикрывало нечто, бывшее когда-то занавеской, а ныне больше похожее на древнюю потрепанную паутину, у стены сиротливо притаился видавший виды стул. В некоторых местах пол насквозь прогнил, поэтому прежде, чем сделать следующий шаг, приходилось осторожно прощупывать каждую досточку и лишь потом полноценно наступать на нее.

А еще пахло сыростью. И гнилью. Этот запах нещадно забивался в нос, покрывал кожу и оседал на волосах. Впрочем, я очень быстро привыкла и даже перестала морщиться при каждом вдохе. Отыскав некое подобие горизонтали, коей оказались сырые трухлявые доски, перекинутые между двумя пнями, я просто рухнула на них, словно на самую мягкую перину и тут же провалилась в глубокий спасительный сон. Не забыв, однако, крепко сжать рукоять своего ножа. Так, на всякий случай.

* * *

Разрушая границы сна, в мое сознание неприятно-резко ворвался звук выстрела, заставив кожу тут же покрыться холодным липким потом. Приличная доза адреналина, выплеснутого в кровь, взбодрила не хуже тройного кофе. Через секунду я уже стояла на ногах, крепко сжимая свое нехитрое оружие, и выжидательно смотрела на дверь. Использовать магию не хотелось от слова совсем. Во-первых, потому, что она мне еще могла пригодиться. Глупо растрачивать Силу на всякие посторонние звуки, происхождение которых мне еще предстояло выяснить. А во-вторых, я не выспалась! Тело ломило, глаза нещадно щипало и очень хотелось ныть. Именно ныть. А еще капризничать и топать ногами. И, конечно же, ни о каком восстановлении Сил не могло идти и речи. По ощущениям я вообще не отдыхала. А вот сколько времени прошло на самом деле, ответить мне мог только мой спутник.

Очередной двойной выстрел заставил меня пригнуться.

– Зараза! – выругалась я, готовая растерзать того, кто не дал мне поспать.

Не рассчитав рывка и с корнем выдрав то, что некогда было дверью, в домик ворвался запыхавшийся Шох. По выражению его лица сразу стало понятно, что дела наши далеки от хороших.

– Что это было? – вопрос вырвался сам собой, едва наши взгляды встретились.

– Пары сработали. Не понравилась ты харгам. Теперь не успокоятся, пока не найдут.

– И-и-и? Что делать?

– Шутишь? Бежать! Лучший бой тот, которого не было!

– Хороший девиз. Мне подходит.

– Уходим.

Я огляделась в поисках рюкзака, но тот словно сквозь землю провалился. Отчаянная попытка вспомнить последний момент, когда я его видела или держала в руках, отправила меня все к тому же поединку с харгами. После победы над первым и чудесным спасением от второго, моя ноша показалась мне настолько тяжелой и неудобной, что я скинула ее с плеч и решила немного передохнуть. А вот взяла ли я рюкзак, когда Шох убедил меня уйти – вопрос.

– У меня была с собой сумка? – повернулась я к парню, тревожно поглядывающему в сторону густых зарослей.

– Не припомню. Таня, нам очень, очень пора уходить!

– Но там столько всего нужного! Не могла же я…

Меня перебили взрывы. Еще несколько пар сработали на совесть.

– Таня, харг! Три… Шесть… Бежим!

Я вылетела из домика как раз в тот момент, когда из-за огромного корявого ствола в небезопасной близости от нас показалась уродливая башка болотного монстра. Завидев меня, зверь широко открыл пасть, украшенную двумя рядами острых коричневых зубов, и издал настолько противный гортанный клич, что меня передернуло.

Увиденное и услышанное оказалось лучше любого допинга. И куда только делась вся усталость? Я рванула за Шохом, да так резво, что сама удивилась своим способностям. Налево, через заросли кустарников, ветровал и бурелом, едва успевая уворачиваться от растопыренных ветвей сухих деревьев, так и норовивших сцапать и без того испуганную девочку.

– Старайся бежать по моим следам, – не оборачиваясь, скомандовал бегрон.

И я послушалась.

Ноги то и дело путались в мягкой траве, порой увязая в почве, но надо отдать должное моему проводнику – трясины мы миновали. Пару раз мне все же случилось упасть, зацепившись за предательски торчавшие из земли корни громадных пней, однако, мысли «полежать, отдохнуть» не возникло. Словно пружинка, упав, я тут же подскакивала и летела дальше, стараясь как можно более точно следовать за парнем. Все-таки стать добычей злых зубастых лягух – то еще удовольствие, которого мне очень хотелось избежать.