Айдест. Истинная для альва

– Я смогу ее защитить! – Айдесту надоело лежать, да и достал его весь этот разговор.

Он резко поднялся и снова упал на подушки от сильного головокружения.

– Интересно, как?! Ты себя сначала защити!

– Я что-нибудь придумаю. К тому же, в империи Четгершас ей не будет ничего грозить!

– Ой ли? А как насчет самих демонов?! Я слышал, людей они не больно жалуют. Каково будет жить магичке, последовательнице светлого культа, в месте, где до сих пор поклоняются Темному богу?

– Я могу сказать только одно. Пусть я и провел в ее обществе лишь несколько часов – они стали лучшими часами за многие столетия. Я встретил свою вторую половинку, свою пару, и не намерен от нее отказываться. Рядом с Софи я чувствую себя нормальным, а не прокаженным или заразным. Она не шарахается от меня в сторону. А от одного ее взгляда все внутри меня поет. Я будто нашел что-то давно утерянное… И это прекрасно!

Айрест нахмурился и кинул на брата укоризненный взгляд.

– Да не смотрите вы на меня оба так! Я в вашем споре не участвую. Найти свою ассамель – великое счастье, дар богов, однако есть и куча минусов, – Айсмир поднял руки вверх и поспешил ретироваться. Затем подошел к большому уютному креслу и устроился в нем, вытянув ноги.

– Да какие в бездну минусы? – взвился Айдест.

– Ну, Айсмир имеет в виду то, что дама может быть уродлива и иметь несносный характер. А бывает так, что твоя ассамель слишком стара, или, наоборот, юна. История знает много таких случаев… Но куда хуже – разница в социальном статусе и расе.

– Да, надо делать, как ты. Жениться на красивой, богатой, родовитой холодной ледышке, у которой вместо сердца кусок камня. Скажи, Изара до сих пор бегает в храм после ночи с тобой, чтобы очиститься? Наверное, ваши дети стоили твоих мучений… Ах, да, у вас же их нет! Кажется, твоя жена все еще тайком пьет настойку, травит себя, лишь бы не понести, – Айдест бил по больному, наплевав на чувства брата, но ведь и его никто не щадил.

Айрест скрипнул зубами, но промолчал. Каждое слово, сказанное братом, попало в цель.

– По мне, так лучше прожить несколько лет, но рядом с любимым существом, рядом со своей ассамель, кем бы она ни была, – закончив свою пылкую речь, Айдест поднялся с постели, превозмогая боль.

– Может, и так! – рявкнул в ответ Айрест. – Но это не отменяет того факта, что наш отец против и никогда не примет твой брак! Он сделает все, чтобы вернуть тебя в лоно семьи и женить на Роз Ми Фост, или любой другой девице из своего списка. Наш папочка даже подготовил несколько должностей для тебя на выбор, в Лисании.

– Что?! – вскричал Айдест.

– О-о-о! – выдал Айсмир.

– Ты мог бы меня предупредить! – отойдя от шока, накинулся на брата Айдест. Он едва удержался от того, чтобы не вытрясти из Айреста все, а то вдруг он еще что-то знает, но молчит.

Вместо этого он скрипнул зубами и еще быстрее пошел одеваться. Ну, насколько это было возможно в его положении.

– Во-первых, наши отношения всегда оставляли желать лучшего, а во-вторых, отец периодически просматривает мою корреспонденцию. Ты знаешь его, он любит все контролировать… И этот разговор тоже стал возможен только лишь потому, что он сейчас в отключке. А я… Я не хочу, чтобы в наших семейных разборках опять кто-нибудь пострадал!

– Что значит опять? – Айдест обернулся и замер, тесемки на рубашки никак не хотели завязываться.

– Ничего!

– Как знаешь, дело твое! А я сматываюсь, пока наш обожаемый папочка не начал махать кулаками. Надеюсь, следующая наша встреча произойдет нескоро, – Айдест бросил мучить тесемки и продолжил одеваться дальше.

– Да, я тоже буду молить Праматерь об этом! – кивнул Айрест.

– Да ладно, весело же было, – хмыкнул Айсмир.

Братья синхронно обернулись и укоризненно посмотрели на своего среднего братца. У Айдеста даже глаз дернулся.

– Ну, мы же славно повесились, и какое путешествие по болотам. Мы трое так душевно пообщались. А уж разбитая рожа отца… Эх, давно я так счастлив не был!

– О, Светлоокая, дай мне сил! – взмолился Айрест, прикрывая глаза. – Теперь ты понимаешь, почему отец так мечтает вернуть тебя?

– Даже не надейтесь, мне вполне комфортно в Четгершасе, – успокоил Айдест, складывая свои вещи в сумку.

Возвращаться в этот дом он больше не планировал. По крайней мере, до тех пор, пока лорд Айзен Тар-О-Бьен гостит в Зирдании.

– Нет, ну вы как хотите, а я не понимаю… Отец что, серьезно собирался женить Айдеста на Роз ми Фост? – пребывая в задумчивости, спросил Айсмир.

– Да, вполне хорошая партия. Богатая, родовитая и симпатичная, – ответил на вопрос Айрест и сам упал на подушки. – Чему тут удивляться. Был бы и ты поспокойнее, тебя бы тоже женили. Я уверен, для тебя тоже составлен список.

– Да, она богатая и родовитая, но на счет симпатичная я бы поспорил! – запротестовал Айсмир. – Она же толстая! А семейная жизнь вообще не мое! Мне нравится жизнь холостяка. Так что пусть папочка еще подождет пару десятков лет, – хмыкнул он, закинул руки за голову и мечтательно прикрыл глаза. На его губах тут же заиграла улыбка от жарких воспоминаний прошлой ночи.

– Да… Отец, как всегда, в своем репертуаре! Я чувствовал, что он не просто так прислал мне вестника с приглашением на вечер в честь годовщины смерти мамы. Старый засранец, он давно уже все спланировал! – проворчал Айдест.

– Неужели ты только сейчас это понял?! – хмыкнул Айрест. – Кстати, с Днем рождения тебя, брат!

– Иди к Темному! – хмурясь, бросил Айдест. Закрыл сумку и вышел из комнаты.

– Прощай брат!

– Светлой дороги!

Донеслось ему в след от братьев. Впрочем, этого он уже не слышал. Все его мысли перенеслись к Софи. К его жене, которую он хотел отыскать как можно скорее. Ему и вправду было плевать на ее расу, на ее возраст, на ее сословие. Он всем ее обеспечит и защитит их семью от всего, главное теперь это донести до своей ассамель.

Лишь на миг его мысли прервались. У самого выхода к нему подошла служанка – Бренда.

– Господин, возьмите с собой в дорогу! – женщина сунула ему завернутые в бумагу хлеб, окорок, сыр да бутыль с травяным чаем. – Вы же даже не позавтракали… А после вашей ссоры с батюшкой… Светлой вам дороги! – с печалью в голосе пожелала женщина.

Он сгреб служанку в охапку. Редко кто его так провожал, с искренней заботой, и он это ценил. А еще понимал, что навряд ли увидит служанку еще раз. Слишком короток век людей.

– Прощайте, Бренда. Пусть Праматерь хранит вас!

Он выскочил во двор, отогнал прочь охрану и мага-стража, порывающегося его проводить, сам оседлал коня и помчался в город, догонять свою пропажу.

Братья сидели в комнате, задумчиво глядя в никуда. Каждый из них думал о своем.

– Вот дерьмо тируфа, мы же ему подарок не отдали! – хлопнул себя по лбу Айсмир.

– Ах-ха-ха, – заржал Айрест.

– Что? Я забыл, что у него сегодня день рождения, я думал завтра. А я ему купил древний кинжал, – буркнул Айсмир.

– Но мы никогда не дарили ему подарков! – вытирая выступившие слезы на глазах, пояснил старший брат.

– Глупо, надо это исправлять. В конце концов, он же не виноват…

– Не виноват… – печально протянул Айрест.

– Тогда почему ты его всегда задеваешь?

– Потому что так велел отец, – отвернувшись, тихо, почти шепотом, ответил Айрест. – Потому что любовь – это не только крепкие объятья, сказки на ночь, но еще и боль…

Он на секунду прикрыл глаза и вышел из комнаты.

Слишком больно было ему вспоминать о прошлом. Айрест сделал много ошибок, за которые ему придется расплачиваться, но больше не хотел совершить ни одной.

Прав был Айдест, чудовищно прав. Лучше прожить несколько лет в счастье и любви, чем сотни в одиночестве.

Глава 11

Софи стояла перед зеркалом в одном нижнем белье: короткой сорочке – бюстье, украшенной скромным кружевом, и небольших коротких штанах – кальсонах, которые так удобно было надевать под кюлоты или любые другие портки. Еще в академии она поняла, что мужская одежда гораздо удобнее для активных занятий, и с тех пор всегда имела в своем гардеробе несколько сменных комплектов.

Смотрелось все это несколько странно, но девушку это мало волновало. Гораздо больше ее занимала собственная левая рука. Она водила кончиками пальцев по татуировке и чувствовала, как та отзывалась приятным теплом, пульсацией. Будто биение сердца Айдеста, находящего за много верст от нее. Чудно!

А еще плохо. Софи закусила губу. Не хотелось бы лишний раз вспоминать о противном альве, возомнившем о себе невесть что!

Она подхватила с полочки крем и начала втирать в кожу на лице и ладонях, покрытыми после езды верхом небольшими мозольками. Обидно, но практикующие маги не могли закрывать руки. В перчатках невозможно было колдовать. Пальцы теряли гибкость и чувствительность. Порой вместо положенного заклинания выходила полная катастрофа. Но из-за этого поездки верхом всегда имели последствия для ее нежной кожи.

Софи подошла к шкафу и вытащила свежую простую рубаху, кюлоты, чулки и высокие сапоги. Собираться в дорогу ей не хотелось, но Айдест просто не оставил ей выбора.

Она быстро натянула на себя одежду, затем надела корсаж, немного поддерживающий грудь, а поверх серый форменный сюртук. Небольшой лоск придавал лишь белый шейный платок с гербом-брошью.

Вот теперь она снова походила на обычного мага стража. Никаких излишеств, никакой вычурности, никаких оборочек. Все строго, скупо и серо… Как вся ее будущая жизнь.

Она тоскливо вздохнула и заплела волосы в косу, завязала на конце скромную черную ленту и начала собирать сумку, и именно в этот момент пришла Гженка. Софи выругалась сквозь зубы.

– А что это вы выдумали? Куда это собрались? У вас же, поди, выходной должон быть? – сыпала вопросами бойкая «смотрительница». При этом она уперла руки в крутые бока и подозрительно прищурилась, словно заправский следопыт.

Софи тяжело вздохнула.

– Я не справилась с работой и меня перевели на границу, – выдавила она из себя полуправду. Объяснять, что альв опоил ее и женился, не хотелось. Гженка точно назовет ее дурищей. Где это видано, чтоб от такого счастья отказывалась.

Вот только Софи тоже себя не на помойке нашла, и мечтала она в жизни совсем о другом. Ох, Светлоокая, да как любая другая, она хотела милых ухаживаний и прогулок по парку, робких поцелуев и пылких признаний… Просто боялась даже самой себе в этом признаваться.

Рациональной частью она стремилась просто к хорошему браку, понимая, что такое дается не каждому. Но даже в этом случае она получила бы хоть маломальский период ухаживаний, хоть один замшелый букет цветов, и в этом случае от нее никто бы не стал скрывать своих намерений. А то, как поступил Айдест, было подло! Он мог хотя бы попытаться объясниться, но предпочел опоить ее!

– Ох, как же это! Да что это творится-то… Как же так… Да вы же там сгинете, госпожа! – запричитала женщина.

– Гженка! Хватит! Давай, ты не будешь рыдать раньше времени и хоронить меня. Самой мерзко. Но я знала, куда иду, поступая на работу, и оценивала все риски. Я закончила академию, проходила практику и выживу. Отработаю на границе несколько лет и вернусь домой. А ты тут присмотришь за хозяйством, пока меня нет, – отрезала Софи. – И раз пришла, складывай вещи. Никаких платьев и юбок. Только форма, брюки, сменные рубашки, нижнее белье, ну и необходимую мелочь: крема, мыло, мочалку, шампунь. Выезжать нужно как можно скорее.

На счет этого Софи сказала правду. Она не обольщалась. Айдест наверняка уже пошел по ее следу. Так что рассиживаться в Ворске ей было некогда. Пока служанка складывал вещи, она достала свои запасы трав для зелий и уже готовые снадобья, которые ей могли пригодиться на границе. А вот альвийский бальзам заканчивался. Так что она не стала брать полупустой пузырек и отложила его подальше. Надеясь потом изучить, а может, найти подобный в лавке. Оставалось зарядить амулеты – лишними они уж точно не будут. Достала новые кинжалы и небольшой легонький меч.

Теперь она была готова. Погода на улице на удивление стояла теплая и солнечная, так что новый плащ она тоже сунула в сумку. Ну, вот и все, пора в дорогу.

Софи отдала несколько золотых монет Гженке, пустившей слезу. Обняла женщину на прощанье и покинула дом. Небольшую сумку она приладила к крупу коня позади себя и поскакала к лекарю, чтобы узнать, можно ли ей забрать Йошку. Ехать на казенной животине на границу Софи не хотелось. Ее друг часто выручал ее и помогал там, где другая лошадь могла струсить, понести. Одним словом, верный товарищ.

Она быстро промчалась по улицам Ворска до нужного домика и спешилась. Теплый ветерок приятно обдувал и доносил запах цветов с клумб. Вот только все это не радовало. Шерстяной форменный сюртук колол шею, ароматы, витавшие в воздухе, раздражали, и казалось, все идет против нее… У-у-у, попадись ей сейчас альв, она бы ему наверно еще раз по причинному месту зарядила, или вообще на свидание с Темным отправила! Так она была зла! Ведь из-за него ей теперь придется покинуть родной город, попрощаться с будущим, которого она так упорно добивалась… От этих мыслей она едва не расплакалась.

– Соберись! Не время себя жалеть! – приказала сама себе Софи и быстро поднялась по ступенькам.

Едва она открыла дверь, как прозвенел колокольчик. На звук выбежал маленький мальчуган лет семи и радостно пролепетал:

– Доброго дня, рисса! Мы рады приветствовать вас в лечебнице для животных Лункирхольд. Чем можем быть полезны?

И как не была Софи зла, от речи беззубого мальчугана на губах невольно появилась улыбка. Она чуть-чуть наклонилась и немного приглушенным шепотом сообщила, так, будто это была великая тайна:

– Я пришла узнать о состоянии моего друга Йошки, коня. Его вчера должны были привести к вам привратники. Он пострадал в сражении со зверолюдами. Буквально спас меня. Я за него очень волнуюсь. Поможешь мне?

Глаза мальчугана заблестели, как звездочки на небе, рот чуть-чуть округлился, но потом он все же взял себя в руки и произнес, вспоминая наставления отца:

– Одну минуточку, рисса! – затем сорвался с места и побежал в другую комнату.

Софи огляделась. Небольшой прилавок и много-много полочек, заваленных различными травами и снадобьями. Семья Лункирхольд держала аптекарский магазинчик и лечила животных.

Раньше об этом даже никто не помыслил бы. Коней лечили обычные коновалы. Но после того как, младшая дочь короля Зирдании оказалась магом и завела себе фамильяра, все придворные последовали ее примеру. Дамы из высшего общества стали заводить себе ручных животных, подражая магам. Эта тенденция буквально покорила весь свет. Глава семейства Лункирхольд сумел вовремя сориентироваться, прошел обучение и стал отличным ветеринаром. Как минимум полгорода обращалось к нему за помощью. И сейчас Софи надеялась, что мужчина совершил чудо, и она сможет забрать Йошку.

В проеме появилась черная макушка с редкими серебристыми вкраплениями, а потом и сам владелец. Из-за приоткрытой двери на секунду послышался щебет птиц, мяуканье, гавканье и даже ворчание. Мужчина плотно прикрыл дверь, поднял голову и улыбнулся:

– А-а-а, светлого дня, рисса Чретов! Я никак не пойму, что это щебечет парень, какая такая красивая леди! А это оказывается вы!

Софи немного покраснела.

– И вам светлых дней! Я хотела бы забрать Йошку, если он поправился.

– Да, да помню! Вашего коня сложно забыть, рисса. Такой красавец… – протянул господин Лункирхольд, протирая очки. – Вы же всегда приводите его ко мне на осмотр. Только вот его забрал ваш напарник, рьер Шуромский! Сказал, что лично вам передаст. Мол, у вас какое-то важное дело.

– А-а-а, – протянула Софи, едва сдерживая гнев, и заставила себя улыбнуться. – Совсем забыла, что просила его!

Она положила на стол монетку и покинула дом.

Выйдя на улицу, она от души выругалась и даже пнула ничего не сделавший ей камень. Она хотела навестить родителей и смыться из города, но, видимо, придется еще и разбираться с бывшим напарником. Тьфу! Будто мало ей проблем.

Она вскочила на коня и поехала в сторону дома Шуромского. Парень был из благородных и предпочитал не ютиться в небольших домиках за стеной, а хотел жить в роскоши, подальше от городской суеты.

Такой поселок находился недалеко от города, за лесом. Вернее сказать, в лесу. Там стояли богатые дома с красивой оградой и даже имелась небольшая площадь с лавками.

Вот только доехать до места у Софи не получилось: уже на полпути ее встретили бывшие напарники вместе с Шуромским.

– Что-то потеряла, Софочка? – ласково произнес парень.

Его русые волосы были собраны в небрежный хвост и перетянуты красивой лентой с вышивкой. Косые длинные пряди небрежно спадали на лицо, скрывая хитрый прищур и победную улыбку. Из-под форменного сюртука торчали богатые кружева, а сапоги блестели, как новые.

Софи захотелось сплюнуть. Вот пижон! Устроил ей засаду. Решил отомстить за унижения.

Остальные трое напарников стояли рядом с заводилой. И выглядели примерно так же. Лощеные морды, будто и не отработали недавно смену.

– Что вам нужно? – без лишних придирок спросила Софи, хотя внутри клокотала ярость.

– А ты хорошо устроилась. Сначала с начальником спуталась, затем к альвам подалась… Может, и для нас ножки раздвинешь? – хохотнул Шуромский. Парни, стоявшие рядом, тут же дружно захохотали.

– Каково это – стукачить? – задал вопрос Глодов, чуть подбоченившись и сплюнув.

– Нас из-за тебя премии лишили, а ты ранг новый получила! Нехорошо получается, сестренка, не по-товарищески! – подхватил другой.

– Значит, когда вы сваливали гулять или отдыхать, а я за вас писала отчеты – это было по-товарищески?! – заметила Софи, закипая все больше.

– Это взаимовыручка называется! – нашелся Шуромский.

– Да ну? Я-то думала, взаимовыручка – это когда вы хоть изредка, но делаете ответные одолжения. Только вот я одна пахала, пока вы резвились!

– Так ты бы по-хорошему попросила, – с намеком произнес Шуромский и похабно облизнулся.

Софи все это надоело. Ей надо валить из города, а не с этими прощелыгами лясы точить. Она вскинула руку и моментально призвала пульсар.

– Вот и прошу, отдавайте Йошку и разойдемся миром! – пригрозила она.

– Совсем уже из ума выжила?! – удивленно протянул Глодов и чуть ли не покрутил у виска пальцем.

– Ты одна, а нас четверо! Попробуй! – усмехнулся Шуромский и раскинул руки в стороны.

Бывшие напарники в одну секунду из вальяжной расслабленности перетекли в боевые стойки, готовые в любой момент отразить любой удар.

– Значит, будет по-плохому! – ответила вместо них на свой вопрос Софи.

Это будет хорошим способом выпустить пар. Да и резерв сейчас позволял. В конце концов, альв подарил ей хорошее зелье, прекрасно восстанавливающее резерв, жаль только, там было всего на пару порций.

Софи подкинула пульсар в воздух, будто мячик, и в ту же секунду вывернула пальцы, сложив их колечком, прошептала заклинание и подула. И теперь на магов шла почти стена огня.

У парней округлились глаза. Она-то знала все их особенности и приемы, а вот ни Шуромский, ни другие члены команды не озаботились изучением ее личного дела. Им было плевать на то, кто она такая, и ее умения. Они видели перед собой лишь ни на что не годную бабу! Вот пускай и поплатятся.

В ту же секунду Софи, не теряя своего преимущества, начала колдовать следующее заклинание, призывая силу природы.

Земля содрогнулась от первых слов заклинания, от вторых пошла трещинами, а потом на свет вылезли корни. И пока парни гасили огонь и защищали себя щитами, корни просто спеленали их. А те так толком ничего не смогли противопоставить. Хотя Шуромский и являлся магом огня, но против смешанной магии земли и огня не смог быстро сориентироваться. Слишком узко мыслил!

Софи спешилась и походкой от бедра подошла к напарникам. Настроение чуточку поднялось. Теперь эти сволочи поймут, какой бриллиант потеряли! Стоило раньше их проучить!

– Ну, и что теперь скажешь? – усмехнулась Софи, глядя прямо в темные очи Шуромского. – Так и будешь думать, что я получила ранг через постель?!

Парень скрипнул зубами, но промолчал. Он уже понимал, как просчитался, как недооценил сидевшую рядом с ними тихую девчонку.

– Где мой конь?

– Там, в лесу, – сквозь зубы процедил он.

Остальные парни старались даже не смотреть в ее сторону.

– Заберешь, и развей свое заклинание! – потребовал он.

– Угу, как только, так сразу! А как же месть? – искренне удивилась Софи.

– Что, хочешь нас еще больше опозорить? – вспыхнул Глодов.

– Да вы сами себя позорите! – отрезала Софи. – Уеду подальше и развею, а то с вас станется ударить в спину!

Парни странно хмыкнули. Видимо, своими словами, сказанными в пылу, она попала в цель. И от этого ей стало просто мерзко. Неужели рядом вот с этим отребьем она работала несколько месяцев?

Софи покачала головой и свернула с дороги туда, куда указал Шуромский. Честно, после таких откровений она присматривалась ко всему и ждала еще какой-нибудь пакости или ловушки. Но парни ее явно недооценили, рассчитывали скрутить чуть ли не голыми руками. Поэтому не стали больше ничего придумывать.

Йошка мирно пощипывал траву и при виде хозяйки радостно всхрапнул и передернул ушами. Софи тут же обняла своего любимца и дала припрятанный про запас сахарок.

– Ну, как ты тут без меня? Не обижали тебя парни? – эти вопросы Софи задавала скорее самой себе, попутно осматривая жеребца.

А убедившись, что все в порядке, вывела его на дорогу к оставленной рядом с бывшими напарниками лошади. Перенесла седло и поклажу на Йошку, привязала казенную животину к седлу и поехала обратно в город.

Родительский дом находился ближе к окраине, так что Софи добралась быстро. Однако уже почти у порога оробела. Предстояло сказать родителям о том, чего они боялись больше всего.

Тут татуировку предательски закололо, а дверь дома распахнулась. Софи с разбега рыбкой нырнула в кусты и сквозь листики посматривала на стоявшего в дверях отца:

– Ты чего там делаешь? – выругался полноватый мужчина с аккуратной бородкой.

Софи встала и нервно улыбнулась.

– Так это… показалось, что там воришка был! – выпалила она, а у самой чуть глаз не задергался.

– Ну-ну, а я уж было подумал, что у тебя опять что-то случилось. Поэтому ты опять, как в детстве, стоишь и мнешься под дверью и пыхтишь, словно еж, – мужчина сложил руки на груди, искоса поглядывая на дочь.

Его массивная фигура почти загородила проем. Софи, чуть потупившись, подошла к дому.

– Мать, слышь, старшая пришла, дурную весть принесла, – гаркнул он, оборачиваясь назад.

– Да ну вас, – шикнула Софи и протиснулась в дом. В коридоре приятно пахло домашними пирожками.

– Все-то вы знаете! Ясновидящие что ли.

– Нет, просто мы твои родители, – ответил отец и потрепал дочь по голове, словно маленькую.

– Софи, доченька! – всхлипнула красивая женщина, вышедшая с кухни. Она обтерла влажные руки о передник и кинулась обнимать свою девочку.

– Я вот как чувствовала, что придешь сегодня. Пирогов решила напечь, твоих любимых. Случилось что? Мне вот на сердце так неспокойно… Так ныло вчера за тебя!

Софи опустила голову и уткнулась в материнское плечо, стараясь сдержать слезы изо всех сил! Не дай бог проболтаться родителям об Айдесте, отец же ее первым делом за косу схватит да потащит к альву. Не по правилам это, чтобы жена от мужа бегала.

Нет, он, конечно, Айдесту скажет, что тот неправильно поступил, может даже врезать попытается… Да только где маг, а где ее отец, простой мужик. Не та весовая категория! И втягивать родных в свои проблемы Софи не хотела! Сама разберется, не маленькая.

Но оторваться от материнского плеча было тяжело.

– Да ничего, на границу меня отправляют. Я забежала только попрощаться, – тихо просипела она.

Голос вдруг пропал, а на глаза все больше наворачивались слезы. Особенно при виде того, как матушка приложила ладошки к лицу и села на ближайший пуф, который быстро пододвинул отец.

– Да как же это? – рявкнул он.

На шум выбежали сестры и брат.

– Софи приехала! – радостно защебетал самый младший. – А ты мне что-нибудь принесла?

Софи опустила голову. Она всегда покупала младшим гостинцы, хоть самые простые леденцы. Поэтому сейчас чувствовала себя виноватой.

– Прости, Велька. Я только попрощаться заскочила на несколько минут, – ответила она, все также глядя в пол. – Нужно выезжать, а то не успею…

Братишка поспешно подскочил, обнял сестру.

– Ничего, ты главное – скорее возвращайся! – крепко сжимая ее талию, прошептал мальчуган. Только голос прозвучал очень громко.

– Сестра… – Ясинка и Милава просто подошли и обняли, больше ничего не говоря. Лица у всех стали грустные-грустные, будто хоронить собрались.

– Ты мне только одно скажи, Софья, как же так вышло, что тебя на границу-то сослали? – хмуря брови и сжимая кулаки, спросил отец. Вернее, один. Так как правой рукой он обнимал мать и успокаивающе поглаживал ее.