Кэссиди. Из клана землян. Книга первая

Несмотря на то, что мы почувствовали неприязнь к нему, пришлось взять себя в руки. Я вмешалась:

– Мы не думаем про тебя плохо, извини. Наверное, просто немного напуганы, поэтому и сболтнули лишнего.

Незнакомец хихикнул, он все понял.

– Говорите, что хотите, но вы здесь ненадолго.

– Почему? – удивилась я.

– Нас собираются куда-то отправить? – как всегда, разнервничался Юра.

– Кому вы нужны? Просто сдохните тут и все!

Он чуть ли не прокричал в лицо грубые слова и оставил нас переваривать полученную информацию.

– Он нас пугает, да? – бормотал Юра.

– Не знаю…

Мы действительно не знали, что думать, но прекрасно понимали, что этот мир не усыпан розами.

– Ну что, успел наш старый Гач напугать вас? – услышали мы чей-то голос.

Опять, ещё один непонятного вида незнакомец стоял перед ними.

– А вы его знаете?

– Насколько успел узнать, он себе на уме, но на хорошем счету у руководства. Змеи любят его, потому что Гач пронырливый и подлый. Сколько новобранцев погибло, а он всегда возвращается целым и невредимым.

– А вы откуда?

Слишком массивная голова и плечи, перетягивавшие на себя основную тяжесть и заставляющие туловище передвигаться немного полусогнутым. В этом теле чувствовалась сила.

– Меня зовут Сау. Название планеты ничего вам не скажет, меня просто выловили и забрали сюда, для выполнения смертельных миссий. Мы все здесь такие. Только Гач ещё жив, в отличие от множества погибших…

– Но мы как-то не планировали умирать…

– Тут уж, как получится. Сейчас каждый сам за себя. Я просто подошёл, чтобы объяснить немного, в какой мир вы попали. Это змеи из Черного Легиона. Они очень воинственны, и их цель – захватить как можно больше миров, для этого они не гнушаются никакими средствами, можете мне поверить. Но сами они осторожны и предпочитают отправлять на разведку таких, как мы.

– Но если мы выслужимся, может быть, сможем получить шанс…

Сау вытянул руку, словно не желая слышать бред.

– Вы никогда не сможете выслужиться. Они никого не принимают в свои ряды, змеи – особенные. К ним приходят только свои души для рождения и они контролируют этот процесс. Для этого они следят за воспоминаниями детей и если среди них затесался случайный проходимец, от него избавляются легко и без сожалений.

– Они помнят, кто они? Вернее, кем были раньше?

– Да, в основном помнят, тут нет сдерживающих механизмов. А все потому, что это странное общество поглощено своей целью. Они ради неё и дышать то полноценно не могут. Так что забудьте о продвижении. Мы просто пыль под их ногами. Ваша главная забота – прожить подольше…

Сау улыбнулся, но улыбка на его грубом лице напоминала оскал.

Оставалось лишь поблагодарить его за предупреждение.

– Нам придется найти подходящий шанс и попытаться сбежать назад, – тихо, чтобы никто не услышал, прошептала я.

– Мы выберемся, – без тени сомнений заявил Юра.

Наверное, единственное, что его могло успокоить, эта надежда. Легко говорить, но это не соседний город или другая страна. За стенами неизвестная планета. Даже если получится захватить корабль, что с ним делать? Как управлять? Куда лететь… Пока все слишком безнадежно, с каждой минутой я все больше это осознавала.

Ежедневно наблюдатели из Черного Легиона включали над тренировочным залом особое поле, которое пробуждало у пленников дремлющие до сих пор силы. Я чувствовала, что находилась на грани своих возможностей. Я почти не спала, тренировки занимали такое количество времени, что буквально успевала только закрыть глаза и провалиться в какую-то чёрную реальность.

Но тут же резкий свист и сигнальный красный свет будили нас. Все снова брели на тренировки, моментально на ходу натягивая на себя защитные костюмы. Они представляли собой нечто тянущееся, резиновое, облегающее до самого последнего сустава.

Открытыми оставались только руки, хотя на них потом застегивались особенные перчатки.

– Для чего такая одежда? Это очень неудобно и неприятно! Все будто покрыто чем-то скользким, – не могла я не высказать возмущение.

Командующий с пренебрежением посмотрел на меня:

– Для того, чтобы мы получали на контрольный пункт информацию о каждом вашем передвижении и нежелательной деятельности. Мы должны тщательно отслеживать и понимать, куда вы стремитесь, какие действия совершаете. Каждый ваш импульс находится под нашим контролем. Вы больше не принадлежите самим себе.

Мнили они о себе много.

Они хотели прощупать возможности каждого. Я понимала, зачем. Змеи хотели знать, где и при каких обстоятельствах может пригодиться тот или иной пленник. На наши тренировки им было наплевать. Только контроль. Каждое существо – расходный материал.

Я думала, что у меня есть хороший потенциал. Когда оказываешься на ринге, окруженная многочисленными соперниками, каждый из которых борется за свою жизнь, поневоле ты соберёшь резервные возможности своего организма. Я так и поступала.

Больше не было друзей и врагов. Была только забота о существовании, да борьба за жизнь, я должна была сражаться, как какое-то животное.

Даже Юрка, единственный знакомый, сейчас перестал быть таковым. Где-то мысленно нас связывала ниточка воспоминаний, ниточка привязанности и желания вернуться назад. Но мы не показывали этого. Каждый из нас держал себя независимо, пытаясь защитить свою жизнь. Никто со стороны не мог бы сказать, что мы были раньше знакомы.

Пленников поделили на группы.

Отряд под предводительством генерала, который нас привез, представлял собой команду, в которой находились около тридцати различных существ, напоминающих человеческие тела, так или иначе. Одни были слишком бледными, другие слишком вытянутыми. Наверное их скелеты отвечали природным особенностям планет, откуда их вывезли.

Я наблюдала за всеми и отмечала их способности. Некоторые обладали повышенной чувствительностью. Другие практически не разговаривали, общаясь импульсами или просто молчали. Я сама молчала, поэтому многие из них могли бы сказать, что я тоже немая. Только, на самом деле, все было не так.

Постоянно привозили новичков, которых добавляли в разные отряды, если там были погибшие или просто формировали новые. Среди последних прибывших была еще одна женщина, среди здешней толпы нас было от силы человек десять. Она была поникшей и явно больной, я удивилась, как змеи пропустили ее в этот зал.

– Вы хорошо себя чувствуете? —спросила я с сочувствием, но наткнулась лишь на холодный и острый, как лезвие взгляд. Больше попыток пообщаться не было.

Я пыталась разузнать ближайшие планы змей, но никто ничего не говорил.

– Для чего нас готовят? – но все лишь отводили глаза.

Этот вопрос долгое время оставался без ответа, а наши тренировки становились все более жестокими и смертельно опасными.

Генерал наблюдал за ними с командного пункта. Он был немногословен. Стоя на командной площадке, он смотрел за драками, разворачивающаяся на его глазах. Чуждая, покрытая чешуей кожа и желтоватый оттенок глаз не давали прочитать ничего об испытываемых им чувствах. Были ли у него вообще какие-то чувства? Слишком сомнительно.

Его появление в зале пугало, иногда он специально стравливал дерущихся на ринге. Ему нравилось, когда соперники забивали друг друга до смерти.

Генерал приказывал их не останавливать. Жизнь члена команды для него ничего не значила. Он хотел лишь развлечься. Кто сильнее? Кто выживет? Не желала бы я стать жертвой такого боя, поэтому всегда старалась придерживаться золотой середины.

Но Юрка… Этот дурак втемяшил себе в голову, что он должен как-то выделиться, продвинуться в глазах этих варваров.

Когда перед сном нам удалось переговорить без лишних глаз, я высказала ему все свои сомнения:

– Зачем ты это делаешь? Зачем пытаешься выставить себя силачом? Ты же на самом деле ничего собой не представляешь. А если с тобой что-нибудь случится? Я-то вижу, ты просто выбираешь соперников слабее, но это ненадолго, они скоро закончатся.

Юра был мрачен:

– А ты думаешь, у нас есть ещё какой-то шанс? Неужели мы сможем остаться тут без такого поведения? Мы должны быть такими, только тогда нас заметят и дадут хоть как-то продвинуться в этой иерархии, остаться здесь, закрепиться. Разве ты не согласна со мной?

Я только покачала головой, он ничего не понимал:

– Нет, не согласна. Мы для них не больше песчинки. Змеям всё равно, сильные пленники или слабые. Все предназначены для своих миссий. Просто расходный материал и больше никто. Разве ты до сих пор не понял?

– Нет, не понял, я верю, у меня всё получится, – упрямо ответил Юрка.

– Мне страшно, я искренне боюсь, что с тобой что-то может случиться. Ты привлекаешь внимание. Я могу драться лучше, но не показываю вида, просто избегаю сильных травм. Иногда проигрыш, это тоже победа.

Но Юра ничего не слышал, он мечтал о своем:

– Не бойся, думай лучше о себе, здесь каждый из нас сам за себя.

– Конечно, но если тебя надо будет защитить, я обязательно сделаю это. Но мы движемся к своей цели поодиночке. Я это давно поняла.

– Поэтому, не мешай мне. Не надо думать, что со мной что-то случится, всё будет хорошо, а если у меня получится как-то продвинуться, то я тебя подтяну за собой, – самодовольно ответил Юра.

Темная реальность вокруг давала ощущение, что здесь назревает трагедия, запах драмы так и витал в этом пространстве.

Огромная красная звезда светила над заброшенной планетой. Когда-то этот мир было теплым и светлым. Предания сохранили легенды о древних существах, обитавших тут. Но сейчас всю систему захватили змеи. А на дальних планетах, прожженных холодом и находящихся вдалеке от главной звезды, они проложили маршрут в свое хранилище. Всё что успели заморозить для будущих поколений, они держали в своих тайниках. Но сейчас эти тайники были под угрозой. Только не каждый знал, что неминуемо приближается завершение всего.

Планета недавно пережила большое переселение, раньше змеи располагались в комфортной зоне, примерно посередине между звездой и самой дальней планетой системы.

Звезда стала угасать достаточно быстро и волнообразно. Змеи пребывали в ужасе. Мир, к которому они привыкли, в какой-то миг стал полностью меняться. Ярко фиолетовое небо окрасилось в кровавые оттенки, свет померк. Грозы и ураганы на родной планете стали невыносимыми.

Всё это привело к тому, что змеи переселились на другую планету с более комфортным образом жизни. Приспособиться к своему новому месту обитания они так и не смогли. Мир был темным, погруженным в багрово красный закат, а они сами, находясь в постоянном полумраке, испытывали бесконечную нехватку энергии. Раньше им удавалось восполнять свою энергию насыщенной жизнью, но теперь они должны были изощряться.

Так эта цивилизация открыла в себе массу нового. Оказалось, что сила прекрасно восполняется страданиями других существ, змеи также научились ими питаться. Конечно, они не использовали своих соплеменников, по их законам это приравнивалось к убийству. Но совсем другое дело – представители иных цивилизаций. Они выглядели по-другому и не казались им разумными. Так змеи обновляли свои ресурсы, все чаще задумываясь о захвате новых территорий.

Миры бесконечны, зачем рисковать своими сородичами, если есть множество людей и прочих существ на любой встреченной по пути следования планете? Их они и собирались использовать для разведки, захвата, чтобы потом просто избавиться.

Но были и особенные люди, которых они планировали использовать для некоторых миров, более пригодных для обитания человека, нежели их самих. Эти люди, выращенные с помощью генной инженерии, соединяли в себе гены змей и лучших пленников. Детей получилось немного, но вполне достаточно для того, чтобы они представляли их интересы в новых мирах.

Космические корабли змей, как черные призраки, управляемые одной их волей, возникали из ниоткуда и исчезали.

Нередки были случаи, когда в самых спокойных сказочных мирах, в беззаботное время, когда обитатели планеты прогуливались на природе, случайно появлялся корабль змей и утаскивал любое понравившееся ему существо для восполнения энергии или попытки продолжения рода.

Главным определяющим фактором тут был порог боли. Чем больше была возможность сопротивляться и выживать, тем ценнее человек был для змей. Очередность восполнения энергии была строгой для всей цивилизации. Поэтому на ужасающее зрелище приходили только опустошенные жители. А так как их осталось не так уж и много, то все они сосредоточились на одном из материков планеты, на которую переселились.

Столица представляла собой гигантские подземные сооружения. Если бы кого-то случайно занесло на эту мрачную землю, он бы не сразу понял, что здесь обитает какая-то цивилизация. Блок посты были спрятаны в расщелинах гор, а горная система здесь была величайшая. Благодаря силе мысли и управлению, змеи могли построить любые здания под землей. Там находились их корабли и система контроля за цивилизацией.

– Наш мир стремительно меняется, мой мальчик. Если со мной что-то случится то прошу тебя, будь полезен для этого мира. Только на тебя моя надежда, – в который раз заявил старший.

Худенький бледный юноша с огромными черными глазами обожал такие беседы. Они добавляли ему ощущение одиночества и избранности, которую он постоянно чувствовал в этом мире. Шедару казалось, что все окружающие его – это сплошная иллюзия, в какой-то момент она будет разрушена. А что с ним будет дальше, он и вообразить не мог.

– Когда нас выпустят отсюда? – спросил он в очередной раз.

Закрытое здание, где он вырос, ему до смерти надоело. Так хотелось знать, что там снаружи, где его ждет великая цель.

– Скоро, уже совсем скоро, наступит твое совершеннолетие и тогда будет большой праздник. Тогда вы и сможете выйти из этого места.

– А кто здесь останется?

– Ваше место займут другие, я надеюсь, что они тоже вырастут достойными гражданами.

– Среди них тоже есть представители первых? – спросил юноша.

– Нет, только ты относишься к ним.

– Расскажи, как погибли мои родители, как ты нашел меня.

Старый змей улыбнулся:

– Я уже много раз рассказывал тебе про это, но ты всё время просишь снова и снова.

– Когда ты рассказываешь о них, я как будто бы снова их вижу, и они меня охраняют и помогают, так намного легче.

Наставник сел рядом с Шедаром, задумавшись, словно что-то вспоминая в очередной раз.

– Я тогда отправил их для исследования территорий, которые могли быть в будущем захвачены нашим народом. Они всегда с радостью соглашались на это, кому, как не им быть первопроходцами? Мы долго собирали их в эту экспедицию, потому что мир который мы рассматривали, тогда принадлежал людям.

– А сейчас это место существует? Кому принадлежит эта планета?

– Да, в настоящее время эти вместо принадлежат нам. Это маленький блокпост, который нам удалось отвоевать, благодаря этому прорыву.

– Значит, там погибли родители…

– Да, они не сдавались, до последнего отстаивая место хранения своих кораблей.

– Где теперь эти корабли?

– Там же, стоят по-прежнему. но пользоваться мы ими не можем, практически каждый корабль личный, сделанный под конкретного человека. Как мы не пытались, ничего не получается с расшифровкой. Только представители одной семьи могут пользоваться этим аппаратом. Как бы ты не проходил по энергетике, как бы не пытался установить контакт с этим аппаратом, всё равно ничего не получится.

– А для чего их хранят?

– Большинство владельцев этих кораблей умерло или пользуется новым аппаратом. А эти… Вдруг когда-нибудь понадобятся кому-то из семьи, что происходит очень редко. Змеи в память об умерших родственниках не трогают их корабли.

Шедар был погружен в свои мечты и фантазии. Где-то есть мир, там стоит корабль его родителей, настоящих героев…

– Как вы меня забрали оттуда?

– Твоя мать ждала ребенка, это был ты. Но когда она погибла, её душа ушла, а твоя ещё не получила воплощения и зависла там. Когда я оказался на месте трагедии, то увидел тебя, зависшего над телами мёртвых родителей. Так мне удалось вернуться с тобой и просто воспользоваться генетически смешанным телом.

Разговоры со старшим раз передавали Шедару крупицы сведений об окружающем мире. Он знал, что представители других миров не любят змей и боятся их. Как такое могло случиться, почему его великая нация подчиняется таким стереотипам? Почему всё это произошло с их миром? То, что мир, который он увидит на поверхности, Шедар полюбит, он даже не сомневался. Он отсюда, его родители выросли по этим законам, значит, и он тоже будет следовать им всегда.

Наставник заблокировал дверь, разговоры с Шедаром вдохновляли его самого.

– Ну, как, жив после очередной порции сказок? – усмехнулся генерал, контролирующий охрану.

– Да я и сам практически верю, – ответил наставник.

– И правильно, пусть считают, что они – великие наследники, а не какие-то полукровки.

Новобранцев привезли из какой-то базы, я успела услышать, что это было на одной из планет, пользовавшихся покровительством змей.

Все с интересом ждали, что они будут собой представлять, я думала увидеть испуганных и потерянных людей, вырванных их своего мира, также, как и я.

Дверь открылась.

– Ничего себе! – не сдержался Юрка.

Мимо наших рядов двинулись существа с пугающей внешностью. Они напоминали мне насекомых. Вместо лиц – физиономии жуков, настоящие жвалы. Вместо кожи, которой были покрыты мышцы у меня и других человекоподобных участников группы, у этих новобранцев был панцирь, защищавший чёрные, жёсткие конечности. Я не испугалась, но почувствовала отвращение.

Между собой они не общались, не могли вымолвить ни слова, но при этом издавали непонятные шаркающие и скрипящие звуки при сближении друг с другом. Звуки напоминали скрежет, шипение и лёгкие посвистывания. Огромные глаза, разделённые на множество маленьких сеточек, умели различать всё, видеть других существ днём и ночью. Другие пленники стали их немного побаиваться, потому что никто не знал, чего от них стоит ждать, насколько большой силой они обладают.

– Теперь вам конец, – подзадоривал надсмотрщик, ясно давая понять, что не нужно расслабляться.

Почему конец, никто не объяснил, но я ощутила неприятное чувство страха от этого. Обычно на нашу тренировочную площадку привозили только людей, жуткое соседство совсем не радовало.

Всех пленников собрали вечером, хотя обычно в это время мы расходились по разным отсекам.

– Что-то затевают, – прошептал Юрий, когда мы прошли мимо друг друга.

Впервые за такое долгое время он сам заговорил со мной. Наверное, тоже сказывалось волнение.

К нам пожаловали многочисленные генералы. Так много змей на постаменте я давно не видела. Весь верхний этаж, залитый пронизывающим красным светом, был заполнен ими. Вокруг змей стояли существа рангом пониже, они перебрасывались словами с неприятным акцентом, разговаривая на непонятном языке.

Но основное их внимание было направлено именно на новеньких, на команду насекомых, стоявших организованным рядом, словно ожидая приказаний. Они явно были проинформированы, что будет происходить в этот вечер.

И вечер начался.

Такое количество избиений я ещё никогда не видела. Против новеньких выставили практически всех членов команды. В какой-то момент и я оказалась на ринге. Всё, что видела перед собой, это только дикое шипение и постоянно двигающиеся жвалы.

Я понимала, что противостоять такой силе нереально, зачем же змеи это делают?

Подняв взгляд, я заметила первобытную радость на их лицах, они развлекались, поэтому искать логику в таких поступках было нельзя…

Жвалы убивали, погружаясь плотоядно в соперника, они явно привыкли питаться людьми, подобными мне. Поэтому убийство для них было делом простым, они не думали о сохранении жизни.

Я включила повышенную внимательность и просто старалась избегать столкновений. Поворачивалась, подпрыгивала, крутилась, всячески старалась обездвижить и обессилить противника, бить инсектов по их жутким конечностям. Я уже заметила что их нижние лапы были достаточно слабыми. И основную мощь удара я направила именно на них. В какой-то момент, собрав все свои внутренние силы, я быстрым и точным броском нанесла удар по этой злой мерзости.

Пронесся тонкий свист, конечности инсекта обломились и я практически увидела, как черная трещина показалось на их стальной поверхности.

Инсект оглашал пространство противным свистом, а на конечности появилась светлая жидкость. Интересно, так выглядит их кровь?

– Молодец! – успел выкрикнуть Юрка.

Но остальные человекоподобные не произнесли ни слова, ничем не показывая, что рады за меня. Да и рады ли, сомневаюсь.

К краю площадки подошел один из надсмотрщиков и произнес:

– Победа установлена.

Змеи сидели, не шевелясь, наверное, они болели за другую сторону.

Кто-то бросился оказывать пострадавшему помощь, его куда-то оттащили, и инсект исчез в глубине коридоров. Значит, пока избежала смерти…

Я с трудом дышала, надо приходить в себя. Один день жизни выигран. Если только они снова не отправят меня сражаться с кем-то из них. Может быть, на этом сегодняшние битвы закончатся? Больше уже ничего не будет?

Но инсекты вернулись.

– Откуда они снова выползли, – произнесла я вслух, все равно не поймут.

Мне показалось, они стали еще злее. Их жвалы бешено двигались, скрежетали, буквально каждое движение казалось исполнено ненависти.

Они явились убивать. Я была полностью уверена в этом. Судя по бесстрашию, инсекты просто были нацелены на смерть.

Надсмотрщик снова прибежал, чтобы выразить волю генералов:

– Убрать победителя, на сегодняшний день она избавлена от соревнований. Все остальные, особенно те, кто еще не принимал участия, продолжают.

Я не хотела оставаться, но и уходить тоже не желала.

Надсмотрщик вытолкнул Юру на площадку:

– Ты хотел стать героем, так покажи нам силу.

Нет, ну куда ему… Я вцепилась руками в бортик, ограждавший место боя. Юра еще не успел принять участия в соревнованиях, а сейчас, вся эта четвёрка неуправляемых инсектов была особенно агрессивна.

На площадке остались стоящие друг напротив друга землянин и существо, не знающее, что такое жалость.

– Юрка, дурачок, только не пытайся выделится, не старайся показать храбрость. Просто выживи, – бормотала я.

Заметив такое участие, меня оттащили в сторону, чтобы не помешала.

Юра был полон решимости победить, он бросался на соперника, но инсект напоминал робота, покрытого металлической броней и абсолютно неуязвимого.

И тут другие инсекты, которые должны были потом сражаться со своими противниками, набросились на землянина.

– Остановите их! – закричала я.

Но главный генерал молчал. Я не могла поверить, змей улыбается, если бы это не была та мерзкая змеиная рожа, он бы точно улыбался. Ведь видел, что Юра буквально обречён, на него набросились все…

– Уходи от них!

Я понимала, что на меня уже никто не обращает внимания. Генералы получали удовольствие от происходящего. Четверо инсектов набросились на Юру и начали рвать его на части.

Но тут раздался дикий крик, резкий и полный ненависти. Все остановилось, даже инсекты отбежали от несчастного землянина.

Громко, не умолкая, кричала та безмолвная женщина, словно то, что происходило на ринге, затронуло ее до глубины души.

Я не узнавала пленницу, еще вчера совершенно потерянная и дезориентированная, сегодня она выглядела иначе. Чудом появившиеся силы придавали ей уверенности.

Отбросив растерянных змей, она вышла туда, где лежал раненый Юрка и одним мощным ударом уложила всех инсектов.

Такого просто не могло случиться…

Но после этого, остатки уверенности начали уходить из ее глаз:

– Это последнее… Больше я ничего не могу, – прошептала она.

Настоящий праздник посвящения должен был стать величайшим событием. Первые дети представителей смешанной расы покидали подполье. Все хотели их увидеть, встретиться с ними и воздать им должное. В памяти у них была сказка о вымышленных родителях, а также об истории великого рода. На кого, как не на них возлагалось так много надежды?

Шедда ощущала всеми фибрами своего сердца, что она готова принять на себя эту Великую миссию. Наставник говорил, что они должны стать во главе империи и возродить её. Практически сейчас начнутся новые экспансии, но для этого нужны совершенно другие души, только те, которые принадлежали их предкам.

Все верили в них, а Шедда верила в Шедара.

Чем старше они становились, тем больше надежды возлагала она на него, воспринимая, как свою половинку. Она будет его правой рукой а он – тем самым направляющим, который поведет народ на избранной планете.

Веря, что она всегда будет рядом с ним, Шедда сама не заметила, как влюбилась. Ее восхищало в нем всё. Внешность, высокий рост, точеная фигура, длинные волосы перевязанные в хвост и неправдоподобно огромные глаза, похожие на тьму, смотрящую из волшебных глубин.