Синяя рыба. Добрая сказка для всех, кто любит волшебные приключения

В сквере на центральной площади, около большого фонтана Вика присела на скамейку, чтобы немного отдохнуть и заодно собраться с мыслями. Она перевела дух, и принялась было за мороженое, как прямо перед ней с громким хлопком в воздухе материализовался черный орел. Тот самый.

– Добрый вечер, Виктория. Ну, как, нравится тебе такая жизнь?

Вика поперхнулась и закашлялась. Сейчас, если она откажется сделать то, о чем он ее просит, она опять станет давнишней Викой – вечно попадающей в неприятности неудачницей. От волнения она откусила от мороженого огромный кусок и чуть не задохнулась: мороженое было таким ледяным, что у нее заныли зубы.

– Д-да, но… – еле выговорила она с набитым ртом.

– И ты хочешь остаться такой?

– Да, только…

– Тогда слушай! – велел Орел. – Я проведу тебя в одно место. Это далеко отсюда, но ты попадешь туда во мгновение ока. Ты достанешь для меня одну вещь. И отдашь мне.

Вика непонимающе уставилась на черную птицу.

– Какую вещь? – наконец пробормотала она.

– Это талисман. Весьма могущественный и невероятно ценный. От него зависит очень многое, слишком многое, чтобы и дальше оставлять его там, где он сейчас. Времена меняются, Вика. Ты наверняка уже слышала об этом. Мир в опасности, и от этой вещицы сейчас зависит слишком многое. Если не вмешаться, может произойти ужасная катастрофа.

Орел сложил крылья за спиной и, широко расставляя когтистые лапы, заковылял по земле, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Ты справишься, не сомневайся. Ты станешь героем, спасителем мира, потомки будут слагать про тебя легенды. И трагедия будет предотвращена.

По спине у Вики поползли мурашки.

– Трагедия?.. О какой трагедии ты говоришь? – заикаясь, спросила она, – Какой мир в опасности?

Орел склонил голову набок и продолжал:

– Это долгая история, девочка. Ты должна знать, что в этом мире много разных сил, есть могущественные силы добра, и есть силы, цель которых – разрушение. И сейчас настал момент, когда от малейшего толчка все может полететь в пропасть. А я всего лишь страж, я выполняю свою работу, – и только. Ты не поверила мне сразу – это делает тебе честь. Никогда никому не доверяй. Мир полон лжи и обмана. Посмотри, в каком мире ты живешь! Сколько вокруг зла, жестокости и грязи! Мир погружается во тьму, и это неотвратимо.

Вика огляделась по сторонам. Пейзаж, знакомый ей с детства, вдруг показался ей невыносимо тоскливым и однообразным. Серое и черное, как на монохромной фотографии. Мир, в котором она жила, такой родной и привычный, он в одночасье стал чужим, неизвестным, негостеприимным. Словно она видела все это в первый раз, хотя знала здесь каждый поворот, каждое дерево, каждый дом.

– Но ты можешь этому помешать. Все, что тебе надо будет сделать – это согласиться. Остальное произойдет само.

Девочка все еще колебалась. Из последних сих она пыталась найти скрытый подтекст в словах черного орла, но не нашла. И все же какой-то внутренний голос на самом краю сознания, надрываясь, кричал ей: «Вика! Не слушай его! Не верь! Не соглашайся! Это ложь! Это ловушка!!»

Вика нахмурилась и встряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Если она откажется, и случится что-то плохое, получится, что она виновата в «трагедии», ведь у нее была возможность все исправить, а она пренебрегла ею. Что-то ей подсказывало, что теперь уж точно второго шанса не будет.

– Но почему я? – наконец произнесла она.

– Потому что ты – избрана. Много тысяч лет было совершено предсказание. Оно гласит, что Избранник – девочка, которая сможет нарисовать наш мир, не побывав в нем. Это ты, Вика. А это – твоя картина, – он шевельнул крылом, и прямо в руки девочке из ниоткуда спланировал лист бумаги с изображенным на нем дивным садом. – Ты знаешь, что ты нарисовала?

– Моя мечта… – растерянно проговорила Вика.

– Это не твоя мечта. Это – твой путь. И он приведет тебя в Абсолют. Идем же! Надо спешить.

– Но как… – Вика в смятении вскочила со скамейки. – Ты ведь… Я не могу просто так взять и уйти! Я даже не знаю, как тебя зовут!

Орел снисходительно ухмыльнулся и бросил:

– Зови меня Эриус.

Хрустальный Лотос

Синяя Рыба широко улыбнулась Максиму.

– Не бойся, мальчик. Тебе ничто не грозит. Здесь мы в безопасности.

Максим от изумления потерял дар речи. Он пораженно глядел на Синюю Рыбу, которая невозмутимо исследовала пространство его комнаты, подплывая к различным предметам и с любопытством рассматривая их. Максим несколько раз хорошенько ущипнул себя, чтобы убедиться, что Синяя Рыба, парящая под потолком, не сон. Но это не помогло – картина осталась прежней.

– Кто ты? – наконец выдавил он.

– Мы знакомы. Я – Синяя Рыба, – сказала Рыба.

– Но как ты можешь обходиться без воды? – воскликнул Максим. – Ты же – рыба! Рыбы могут жить только в воде, это я точно знаю!

– Интересно, что ты не спрашиваешь, почему я могу говорить, – усмехнулась Синяя Рыба, – рыбы ведь не разговаривают.

– Ты…

– Я не простая рыба. Я – не такая, как они, – она махнула плавником в сторону круглого аквариума с барбусами и неонами. Сейчас я существую в облике рыбы. Раньше же я выглядела по-другому. В воздухе, кстати, передвигаться значительно проще, чем в воде. Но не во всех мирах это возможно. Как-то я оказалась в мире, где стоял такой холод, что даже газ превращался в жидкость, и вместо атмосферы там был океан. Тамошним обитателям приходилось несладко…

– Другие миры? – перебил ее Максим, от изумления позабыв о вежливости. – Ты имеешь в виду параллельные миры? Так они существуют? Но где… как…

– Ты задаешь слишком много вопросов, – остановила его Синяя Рыба, – Да, миров множество. Несовершенных, материальных миров, если точнее. Они существовали всегда, но их число непостоянно. Время от времени – примерно раз в две-три вечности – появляется новый мир, и примерно через такой же интервал времени какой-нибудь из миров умирает. Однако есть мир, на котором замыкаются все остальные. Это – Абсолют. Я пришла оттуда.

– Что значит «замыкаются все остальные»? – не понял Максим. – Выходит, он какой-то особенный?

– Можно и так сказать, хотя это не совсем верно. Это мир, в котором рождается Материя. Мир, с которого когда-то все началось. Там возникла жизнь, и этот процесс продолжается и в наши дни. Это мир абсолютных возможностей, абсолютных чувств, абсолютных существ. Там ничего нельзя сделать наполовину. Там не существует тайных смыслов и двойных значений. Там есть только истина – она первая, и она же единственная. Я – абсолютное существо, поэтому на меня не распространяются законы вашего материального мира, например, гравитация. Видишь, я не падаю вниз, хотя по всем законам природы должна была упасть.

От потока информации у Максима заболела голова.

– Но… зачем ты здесь?

Синяя Рыба ласково улыбнулась Максиму, и от этой улыбки ему стало так тепло, как будто он выпил чашку горячего шоколада.

– Разве ты еще не догадался? Я пришла за тобой. Ты – Избранный.

Максим открыл рот. Что это, все-таки, сон или чья-то хорошо подготовленная шутка? Или правда?..

– Я – кто? – робко пробормотал мальчик. – Избранный? Но меня никогда никуда не выбирали, я даже старостой в классе никогда не был. Это, наверное, ошибка. Извините меня, пожалуйста, но, наверное, я не тот, кто вам нужен. Если вы ищете героя, то в нашем мире их много. Стоит включить телевизор – глаза разбегаются, столько их там. А я – я не обладаю никакими особыми талантами, чтобы быть избранным. Я ни в чем не был первым, никогда. И по алгебре у меня только четверка.

Синяя Рыба искоса посмотрела на Максима.

– Почему ты так неуверен в себе?

– Ну… я ведь не знаю, что должен буду сделать. А если в самый ответственный момент я подведу вас? Нет, я должен предупредить сразу: я думаю, что это не лучший выбор, и вам следует пересмотреть его.

– Во-первых, давай на «ты», – сказала Синяя Рыба.– Мы ведь друзья. Зачем все эти условности? Тем более что они существуют только в Этом мире. Там, откуда я пришла, нет подобных глупостей: к одним можно обращаться на «ты», к другим – нельзя, а то, не ровен час, обидятся. А во-вторых, – Рыба строго посмотрела на Максима, – Ты – Избранный, потому что пророчество указало на тебя. Все сходится. А твои сомнения только подтверждают, что я не ошиблась. Поверь, нам нужен именно ты, Максим. Ты – единственный, кто может нам помочь, и я уверена, что ты справишься.

– Справлюсь с чем?

– С миссией, которая возложена на тебя. Пророчество было о тебе, не сомневайся. Там сказано, что я должна найти того, кто пожалеет невинное беззащитное существо и отдаст последнее ради его спасения. Того, кто сам, по доброй воле решится противостоять злу, зная заранее, что в этой борьбе он обречен на поражение, но все равно не теряя надежды. Надежда и вера в добро – вот в чем твоя сила, Максим. Никогда не сдавайся и не останавливайся, и, кто знает, может когда-нибудь ты достигнешь того, к чему стремился.

Максим зачарованно слушал Синюю Рыбу, не смея вздохнуть.

– Я искала тебя почти три равноденствия, искала во всех уголках Вселенной, я побывала в тысячах миров, и видела миллионы людей. И порой мне казалось, что я почти у цели, но в последний момент мне становилось ясно, что я ошибалась. Многие делают добрые дела, чтобы казаться великодушными, кто-то – чтобы прославиться, кто-то – дабы потешить свое самолюбие. Верующие стараются не грешить, чтобы не прогневить своего Бога, и после смерти попасть на небеса. Атеисты стараются не нарушать закон, потому что это может привести к проблемам с земными властями, – так что, по большому счету, все они живут «правильно» только потому, что им это выгодно – в той или иной степени…

Синяя Рыба замолчала и глубоко задумалась. Наконец она заговорила, и скорбь была в ее голосе:

– Ты еще ребенок, Максим. Тебя еще не коснулась вся жестокость этого мира, еще не запятнала твоей чистой детской души. Как жаль, что взрослые забывают, что были детьми.

В голове мальчика роилось множество вопросов, и он не знал, какой из них задать первым. Наконец он спросил:

– К-какая миссия на меня возложена?

Синяя Рыба будто ждала именно этого вопроса.

Я расскажу тебе нашу историю. Это будет ответом на все твои вопросы. Слушай.

– …Давным-давно, на заре времен, на окраине Мироздания кем-то из Высших сил (сейчас уже трудно точно установить, кем именно), был создан мир. Это был идеальный мир, настолько прекрасный, что дух захватывало от его красоты и совершенства. Никому раньше не удавалось создать что-либо подобное, никому не удалось сделать это и по сей день.

Населяли этот Мир существа, очень похожие на людей: тысячи и миллионы лет они жили в роскоши и благоденствии, и не было в их сердцах места Тьме.

Жил там одни мастер, гениальный маг и алхимик, и был он настолько гениален, что никто не мог сравниться с ним в его мастерстве. За это Высшие силы подарили ему Божью Искру, средоточие Светлой энергии созидания. С помощью этой Искры из огромного кристалла горного хрусталя очень чистой воды он создал Лотос, а Искру поместил внутрь него. Этот артефакт должен был оберегать людей и давать им силы для Жизни, Любви и Творчества. Миллионы лет Хрустальный Лотос был великой святыней для жителей этого мира, и помогал им во всем. Жрецы построили Великую пирамиду, в самом центре которой был воздвигнут нефритовый алтарь с нишей для Хрустального Лотоса. Люди хотели уберечь свой Талисман от холода и зноя, но они были не в силах уберечь его от самих себя.

Однажды в доме одного ученого-ювелира раздался звонок дверного колокольчика. На пороге стоял пятилетний мальчик; бушевала метель, ребенок весь продрог и выглядел очень усталым. И он попросил старца приютить его. Человек этот был очень добрый и милосердный, и с радостью согласился. Он пытался выяснить, чей это ребенок, но, кого бы он не спрашивал, все в один голос твердили, что никогда раньше не видели его, и не знают, откуда он пришел. Но видимо, мальчик очень долго шел по улице, так как он был сильно простужен, и долго лежал в горячке, а когда выздоровел, то ничего не помнил о своей прежней жизни, не помнил даже собственного имени. И тогда ученый решил стать опекуном мальчугана, и дал ему имя Виктор.

Шли годы, и Виктор привык считать старого ученого своим отцом, и когда тот работал, очень любил, забравшись в большое кожаное кресло, подолгу сидеть в нем, наблюдая за его экспериментами. Заметив его интерес к науке, ученый начал обучать Виктора всему, что знал сам. Виктор проявил неожиданное рвение к учебе. Усидчивый и упрямый, он был очень благодарным учеником: прилежно и старательно, как губка, юноша с жадностью впитывал любые новые знания. Казалось, у него настоящий талант. Но его приемный отец не знал, что по ночам Виктор тайком проникает в лабораторию и ставит там свои собственные опыты.

В семнадцать лет Виктор знал больше любого профессора, но когда после смерти старого ученого ему предложили занять его место в Академии Наук, он отказался, переехал на север, в малонаселенную провинцию и там, в тишине, продолжил свои эксперименты. Он отказался от всего, что было в той жизни, даже от своего имени, которое ему никогда не нравилось, и придумал себе новое имя – Скорпиус. Он не просто хотел во всем быть не похожим ни на кого, – он хотел быть первым, лучшим, уникальным, единственным в своем роде. Виктор – имя распространенное, и это задевало его самолюбие. Скорпиус не мог допустить, чтобы кого-нибудь звали так же.

Синяя Рыба с сожалением вздохнула и воскликнула:

– Сколько пользы он принес бы своим соотечественникам, если бы использовал свою изобретательность и силу во благо, а не во вред! Но судьба вольна была поступить иначе. Вряд ли в том мире можно было найти кого-нибудь, кто не слышал о легендарном Хрустальном Лотосе. Скорпиус не был исключением, и однажды ему в голову пришла дерзкая идея: сделать еще один Лотос, но лучше и совершеннее старого.

Долгие месяцы он не выходил из своей мастерской, пытаясь претворить в жизнь свой дерзкий замысел. Он сделал сотни моделей, но ни одна из них не была так же прекрасна, как подлинный Хрустальный Лотос. О, эти Лотосы были невероятно красивы, настоящие произведения искусства, но создатель уничтожил их один за другим. Время шло, но ничто не могло охладить пыл Скорпиуса. Порой ему удавалось создать что-то весьма похожее на оригинал, но разница все же была: что-то неуловимое в игре света на хрустальных гранях, в танце крошечных солнечных зайчиков, отбрасываемых на стены, в преломлении лучей в бесконечном зеркальном коридоре, уходящем в глубину, или в сплетении тысяч маленьких радуг в его прозрачных недрах, тонких, как крылья мотылька.

И тогда в порыве отчаяния Скорпиус решил выкрасть Хрустальный Лотос из святилища, чтобы дома сделать точные замеры и рассчитать, в чем же его ошибка. Он подсыпал в колодец, из которого жрецы храма брали воду для питья, снотворный порошок, а, когда они заснули, беспрепятственно проник в пирамиду и похитил талисман. Принеся его домой, он сразу же принялся за работу. Всю ночь Скорпиус трудился не покладая рук, и, наконец, все было готово: новый Лотос был точной копией оригинала, но сияние, исходившее от него, было ярче и контрастнее, каждая грань излучала почти осязаемую мощь. Только сила эта, в отличие от Силы истинного Лотоса, была неживая, жесткая, острая, как бритва, было в ней что-то хищное, жестокое и угрожающее. Но Скорпиус этого не заметил. Он был счастлив, потому что достиг своей цели: теперь он по праву мог именоваться самым великим Мастером всех времен и народов. Настоящий Хрустальный Лотос стал ему больше не нужен, и он решил поскорее отнести его назад, пока его не хватились, – за окном уже стало светать, а ему не хотелось, чтобы кто-то узнал об этой авантюре.

Повторно пробравшись в пирамиду, Скорпиус хотел было положить Лотос на алтарь, но поскользнулся на отполированных гранитных ступенях, и Хрустальный Лотос, святыня всего человечества, упал на каменный пол и, конечно, разбился. Артефакт раскололся пополам, и Божья Искра, запаянная в нем, высвободилась, а так как она была очень уязвима для воздействия внешнего мира, то налетевший порыв ветра погасил ее. Подарок Светлых сил погиб, будто его и не было.

Ты думаешь, Скорпиус расстроился, когда увидел, что он натворил? Ничуть! Напротив, все случившееся он воспринял как знак, ниспосланный Свыше, и истолковал его по-своему: Высшие силы благоволят ему и указывают на него как на Избранного, а на его творение – как на новый светоч Истины. Глупец! Он и сам не заметил, как тщеславие и гордыня затянули его душу в свой омут. В омут, из которого нет выхода. Да, сердца людей легко поддаются соблазну. Немногие могут противится этому сладкому яду. Скорпиус проиграл эту битву и стал рабом своих страстей.

И тогда он поднялся, со смехом отбросив в сторону ненужные больше осколки, и водрузил на алтарь свой Хрустальный Лотос, и воскликнул: «Теперь люди будут поклоняться мне и моему Лотосу, и я буду самым великим Мастером во все времена!»

Но в этот миг солнце поднялось из-за гор, и первый луч света коснулся вершины пирамиды. И Высшие, которые когда-то создали этот уголок Вселенной, увидели, что один из людей возомнил себя равным им, осквернил святыню и попрал все, на чем зиждился мир и благополучие в течение миллионов лет. «Нет пощады предателю!» – вскричали они. И небеса заволокло тяжелыми грозовыми тучами, и сверкнула молния, и поразила Скорпиуса в самое сердце, дотла испепелив его тело.

– Тогда все еще можно было исправить, – Синяя Рыба сокрушенно вздохнула и, помедлив, продолжила, – Но среди Высших Сил была одна… Сила. Молодая и неопытная Сила, которой стало жаль Скорпиуса. Ей казалось, что ему следует дать еще один шанс, что он может понять свои ошибки и попытаться исправиться. Боже, как она была неправа! Эта ее жалость испортила все: тело Скорпиуса было уничтожено, но дух его продолжал существовать. Одна из молний попала в созданный им Лотос, прожгла в нем крошечное отверстие, и тонкая материя его сущности воспользовалась этим и проникла туда. Камень вспыхнул от перегрева и расплавился, навсегда замуровав в себе мятежный дух черного мага. Он стал пылинкой в стекле, но все-таки он еще кое-что мог: он мог подчинять себе чужую волю и таким образом управлять людьми. Это помогло ему сделать так, что никто из людей не заметил подмены. Но Божьей Искры не стало, и этот мир стал уязвим для Темных сил, которые не заставили себя ждать. Люди больше не стремились к Добру и Свету: их души огрубели, а сердца стали холодными как лед. Постепенно тот мир погряз в пороках и грехах, и когда яд Темной энергии распространился настолько, что все вокруг стало черным, солнце погасло навек, и несчастный мир раскололся на части.

Синяя Рыба дышала глубоко и взволнованно, раздувая жабры, словно она только что пережила это все сама.

– Значит, фальшивый Лотос был уничтожен?

– Лотос может уничтожить только его создатель. Но они навечно связаны воедино: дух Скорпиуса и Хрустальный Лотос. Высшие забрали Лотос в наш мир, где он был помещен в тайник. Тайник охраняется мощными заклинаниями, чтобы никто не мог случайно наткнуться на него и освободить Скорпиуса из хрустального плена.

Максим слушал ее, затаив дыхание.

– Когда чудотворная Божья Искра была утрачена, Высшие Силы приняли решение сделать копию того мира. Но поскольку семена Зла уже дали первые всходы, мир-копия изначально содержал в себе зародыш Тьмы.

– Но почему эти Высшие Силы не могли просто уничтожить этот зародыш? – спросил Максим.

– Изначальное Зло невозможно «просто уничтожить». Оно может исчезнуть само, если люди будут постоянно делать свой выбор в пользу Света. Увы, люди склонны выбирать не то, что правильно, а то, что лучше и удобнее для них.

Максим задумался. Внезапно его мозг пронзила невероятная мысль.

– Синяя Рыба, что это за мир? Мир-копия?

Рыба взмахнула хвостом.

– Ты, наверное, уже догадался, мальчик. Это твой родной мир. Планета Земля.

Максим несколько раз моргнул. Безумная надежда, что все это ему привиделось, и он сейчас проснется, не оправдалась.

– Да, Максим, – продолжила Рыба, – Твой мир, который ты привык считать единственным и неповторимым, всего лишь копия. Но с первой секунды своего существования он стал развиваться сам, по своим законам. У него свой путь, который пишется здесь и сейчас, постоянно, тут же становясь Свершившимся Прошлым.

Но сейчас твой мир в опасности. Все больше людей становится на сторону Зла. Все сложнее Светлым Силам бороться с этим. Баланс нарушен, Максим, и если масса темной энергии достигнет критической, произойдет цепная реакция, круг замкнется, и Земля расколется, как раскололся когда-то тот легендарный мир, уничтожив всякую жизнь и тем самым очистившись от Тьмы. Это сказано в Пророчестве. Но там сказано также то, что если юный человеческий сын с чистым сердцем сможет пройти семь кругов, отыскать семь ключей и разгадать загадку Двуглавого бога, у нас появится шанс на спасение. Только ты, Максим, можешь подарить нам этот шанс.

Конечно, ты волен отказаться. Никто не собирается тебя ни к чему принуждать, и никто не скажет тебе ни слова упрека, если ты решишь отказаться. Потому как путь, который тебе предстоит, труден и опасен. Теперь ты знаешь все. Решай же.

Максим вдруг почувствовал себя неуютно: от него, как оказалось, ждут великих подвигов, и хотя он был совсем не готов к этому, отступать было уже поздно. Неожиданно он вспомнил свой недавний разговор с отцом. Он сказал тогда: «Пока не знаю, но я клянусь, я даю слово, что я обязательно что-нибудь придумаю». Да уж, назвался груздем – полезай в кузов. Ни одно, даже самое незначительное действие человека, ни одно слово, пусть даже сказанное вскользь или в шутку, не остается без последствий. Максим не искал свою судьбу – она сама нашла его. Что ж, он не будет бежать от нее – это бесполезно и бессмысленно. Все равно произойдет то, что должно произойти. Впереди его ждет долгий и трудный путь, много испытаний, но ничто не дается просто так. Нельзя каждый раз прятаться за спины других и говорить: «Может, как-нибудь в следующий раз. А сейчас пусть это будет кто-то другой.»

Нет. Он не такой. Он не трус и никогда им не был. И он сделает все, что нужно – не потому, что так предначертано, а потому что он сам хочет этого, и даже если бы ничего не знал о пророчестве, то все равно выбрал бы именно этот путь.

Максим широко улыбнулся Синей Рыбе:

– Я пойду с тобой и сделаю все, что от меня требуется. Вперед!

Синяя Рыба подплыла к нему и ласково дотронулась плавником его плеча.

– Я знала, что не ошиблась в тебе. Я знала, что ты согласишься. Что ж, в добрый путь!..

Заседание Совета Высших

Ротсен, председатель Совета Высших, нетерпеливо расхаживал по своему кабинету из стороны в сторону. Было уже далеко за полночь, и первая луна уже давно зашла за горизонт. Вторая, почти полная, стояла высоко в ночном небе, освещая все вокруг мягким оливковым светом, одна из полос которого лежала на паркетном полу кабинета. Ротсен остановился у окна. Посмотрел на луну.

Луна дружелюбно улыбнулась ему:

– Доброй ночи, Высший! Не спится?

Ротсен задумчиво потер подбородок.

– Дела, Мелли, дела… Я жду вестей от нашего посланника.

– От посланника? Из мира номер 1.2-Бета?

– Да, именно оттуда, – кивнул Ротсен.

Его собеседница пренебрежительно сморщилась.

– Фи, какое унылое место! Я слышала о нем. Трехмерный мир. Нет, ну представьте себе: всего только три измерения!! Тоска смертная. Там даже нет гиперпространства! Не представляю, как можно жить в таком убогом мире, плоском, как кубик Рубика. Самую обычную вещь там называют чудом. Бедные!.. – она хихикнула. – А кто Посланник?

Высший маг секунду молчал, а потом произнес:

– Та, которая существует в обличье Синей Рыбы.

Луна еще раз хихикнула.

– Ах, она?.. Да, припоминаю эту историю. Между прочим, это довольно неплохое обличье. Мне кажется, она всегда была такой, хотя знаю, что когда-то она выглядела, как все Высшие… Так что же она должна сделать?

– Найти Избранного и привести его сюда.

Мелани мгновенно посерьезнела. Шутливый тон исчез.

– Избранного? Так значит, время настало?

– Да. Сейчас непростое время для всех нас.

Лунный свет серебром заливал все вокруг – цветущие яблони в саду, высокую кованую ограду парка, большой старинный замок с высокими стрельчатыми окнами, каменными колоннами у парадного входа и многочисленными балконами, башенками и галереями, широкую реку вдали с перекинутым через нее мостом. От напряжения воздух тихо и тонко звенел, как натянутая струна, и все пространство, от земли до небесного свода, было переполнено томительным, беспокойным ожиданием. Мир, с виду такой спокойный и безмятежный, чуть не лопался от нетерпения. Мир ждал новостей от Синей Рыбы.