Лекарь Серрады. Книга первая

Женщина приходила очень часто, и я стала ее узнавать, хотя раньше облики людей быстро забывались. Она приносила с собой игрушки или подолгу вслух рассказывала одну и ту же историю в многочисленных подробностях. Теперь даже я помнила и знала все об Ондро и Алайе, жалела их и думала о том, что произошло. Не выдержав тягот этого мира, они оба погибли, сначала Ондро, потом его жена. Она что-то говорила про их дочь, но я не могла уловить смысл того, что произошло…

– Запретили… Никогда…

Я только чувствовала, что женщина принимает все близко к сердцу и ее переживания передавались мне.

Сменилось несколько сезонов на Серраде, а я по-прежнему не могла говорить. Только хотела произнести какое-то слово, как мысли блокировались и я немела.

– Ты должна выражать мысли и ходить, все получится. Я помогу тебе освоить хотя бы это, получилось же у других…

Я не знала, что и как нужно делать, но ради этого человека хотелось стараться.

Женщина взяла меня на руки, и мы подошли к длинному продолговатому окну, в которое падал слабый свет.

– Я смотрела твою направляющую… У тебя есть на Великой Серраде отец и мать, маму тоже зовут Магда, как и меня теперь. Это очень распространенное здесь имя. Посмотри туда, где яркий свет.

Я поняла и перевела взгляд в направлении сияния.

Огромная планета находилась прямо передо мной. Она вся была покрыта сетью быстро движущихся и мелькающих точек. Казалось, они были разумны и обменивались друг с другом неизвестной информацией. Тонкие серебристые диски, то и дело, отлетали от ее поверхности в разных направлениях. Это сверкающее грандиозное нечто было совсем рядом, недостижимое и прекрасное.

– Видишь? Это Великая Серрада, твоя родина, мир, в котором нам с тобой нет больше места.

Я замечала, что ни с кем няня не разговаривает так проникновенно, как со мной. Например, с другими женщинами Магда общалась быстро и отрывисто, а со мной говорила долго и откровенно. Наверное, потому что я ничего не понимала.

– Давай учиться ходить, – ежедневно этой фразой няня начинала свой утренний визит.

Она ставила меня ноги и придерживала. Видя, как ходят другие, я хотела двигаться также, но ориентироваться не могла и падала. Магда снова меня подхватывала и ставила на ноги.

– Давай, снова пытайся!

Возможности няни были ограниченны, но она искренне хотела мне помочь. Эти моменты навсегда останутся в моей памяти, как самая светлая часть моего детства. Я полностью доверяла Магде, заменяющей мне людей, родителей, которые меня бросили. Она обхватывала мои ножки ладонями и делала первые шаги вместе со мной.

И я начала повторять, механически, до тех пор, пока не смогла это делать полностью самостоятельно.

Так я научилась ходить, чем вызывала только недоумение у других служащих Сумеречной базы:

– Зачем ты ее научила? В подобном состоянии это совсем лишнее, скоро ее силы ослабнут, и она сама упадет. Напрасно только время тратишь.

Но Магда ни на кого не обращала внимания.

Так прошло несколько лет.

Мои ровесники уже давно разговаривали. Ежедневно их уводили куда-то, а я оставалась одна. В моем распоряжении была только большая детская комната и узкий коридор с видом на Серраду. Там я часто и стояла, наблюдая, как тонкие корабли, то и дело, покидают планету и летят в неведомую даль.

– Ты снова здесь? – Магда подошла незаметно.

Я обернулась, но ничего не ответила, не могла.

– С днем рождения, – няня протянула непонятный предмет, от которого исходил слабый свет.

Заметив мое удивление, она объяснила:

– Это мой подарок, самая простая таблица. Видишь, прикосновение к экрану меняет картинку. Здесь изображены самые простые предметы, которыми пользуются люди на Серраде. Я хочу, чтобы ты попыталась их запомнить. Прикоснись к экрану…

Я осторожно дотронулась рукой до полупрозрачной, отливающей голубым светом грани. К моему удивлению, на ней возникали разные предметы и голос Магды произносил их название.

– Это небольшой кристалл знаний, мой подарок для тебя. Другие дети, в зависимости от поражения, уже ушли далеко вперед. Поэтому тобой не хотят заниматься. Если меня не будет…

Я удивленно вскинула на нее глаза. Как это, не будет?

– Да, не удивляйся… Я говорю это только потому, что ты не сможешь ничего рассказать. Хочу попытаться уйти отсюда, здешняя тюрьма убивает меня. Рано и поздно это получится. А вот выйду ли я отсюда живой, никто не знает… Но это лучше, чем влачить жалкое существование. Они никогда меня не выпустят, никогда… Ты – заложница собственного тела, а я – обстоятельств и судьбы.

И пусть я многое не поняла из сказанного тогда, но в душе поселилась тревога.

Теперь каждое утро я брала в руки кристалл знаний и рассматривала неведомые предметы, которых никогда не было на Сумеречной базе. Я представляла себе, что когда-нибудь смогу очутиться на той прекрасной планете за окном. Ведь там живут добрые персонажи из картинок.

Но болезнь брала свое, к вечеру нити воспоминаний терялись, и я засыпала, пытаясь удержать в памяти то, что видела. Напрасно. Утром все начиналось сначала, я принималась изучать кристалл, как в первый раз. Когда я уставала, отправлялась на поиски Магды, стараясь не обращать внимания на недовольные взгляды других женщин.

Однажды, когда я шла по коридору, кто-то крикнул:

– Ортиза!

Кажется, это мое имя… Я обернулась.

Две женщины оценивали меня с пренебрежением:

– Она даже не откликается на имя.

– А ты слышала, что ее отец…

Няня, что повыше, грубо толкнула собеседницу:

– Хочешь исчезнуть? Тут везде уши…

– Но ты говорила, что видела…

– И что? Я сама не могу не удивляться, как у него может быть такая дочь. Но нам это знать не положено.

Магда незаметно подошла сзади и взяла ее за руку.

– И как тебе разрешают с ней возиться, – ехидно заметила одна из сплетниц.

– А есть другие желающие? – глядя на них в упор, спросила она.

Мы ушли, но я заметила, что Магда изменилась.

Что-то случилось или должно случиться? Утром на лице няни не было привычной улыбки. Магда несколько дольше, чем обычно, смотрела на меня и ничего не рассказывала.

Мои глаза задавали тысячу вопросов, но она молчала. Практически весь день я была одна. Пугали малейшие шорохи, а когда погасли мутные дневные огни, мне даже стали мерещиться чужие голоса.

Нужно было идти спать, но Магда не пришла. Это было что-то выходящее за грань моего понимания. Сбылся самый потаенный кошмар… В этот вечер я ждала ее напрасно. Без привычного, близкого и знакомого голоса я не могла уснуть.

Мягко соскользнув с кроватки, стараясь не задеть датчики контроля, я подошла к узкой полосе, открывающей вид на звезды.

Когда чувствуешь одиночество, то звезды притягивают с неимоверной силой, в них находятся ответы на все вопросы и неожиданная поддержка. Глядя на звезды, начинаешь понимать, что все вокруг тебя гораздо сложнее и страшнее, чем можно себе представить. Жуткие законы, о которых ты ничего не знаешь, становятся ближе, и ты чувствуешь себя затерянной в бесконечном мире вселенной.

Смотря на узкую полосу туманности, как лезвие перерезающую миры, я незаметно уснула, прямо там, на полу.

А утром ко мне пришла совсем другая женщина.

Никто ничего не говорил. Сменяющие друг друга няни молчали и не обращали на меня никакого внимания.

Я бросилась вслед уходящей женщине и схватила ее за подол халата. Хотя я не могла говорить, но старалась выразить все мысли глазами.

– Хватит за меня цепляться.

Но я ее не отпускала, мне нужно узнать, что случилось…

– Да отстань же! Нет тут больше Магды, нет! Понимаешь? – женщина закричала мне прямо в лицо.

Я отпрянула.

Ушла? Она не могла так просто уйти, даже не попрощавшись… Но, кажется, она пыталась мне что-то сказать… Я всегда подспудно надеялась, что Магда и есть моя настоящая мать. Пусть это и не так, но между нами было тепло и доверие, которое подопечные станции не видели. Осталось только идти на поиски.

Но Магды нигде не было. На Сумеречной базе, где проживала я, в этот день стало особенно тихо. Даже детей отвели куда-то, суетливые няни не показывались.

Я шла по темному блестящему полу, мои ножки утопали в мягком голубоватом свечении. Внезапно показалось, что свет начал пульсировать. Нет, источник сигналов не на базе. Я повернулась в сторону иллюминатора и обомлела.

От нашей станции отделялись корабли. Множество маленьких сероватых дисков разлетались во все стороны. Я обратила внимание, что аппараты перемещаются в пределах орбиты Великой Серрады и залетают на другие Сумеречные базы.

– Любуешься? – раздался резкий голос сзади, от которого я вздрогнула и обернулась.

Там стояла одна из нянь, пожалуй, самая неприятная. Женщина громко к кому-то обратилась:

– Забирайте ее. До совершеннолетия отправите на Промежуточную станцию, а потом на передовую. Что смотришь? Новеньких скоро привезут, твое время вышло, последний шанс, который дала Великая Серрада для выздоровления, ты упустила.

Я понимала только, что происходит что-то необратимое. Маленький мир, в котором я пригрелась, благодаря доброте Магды, рассыпался, как пыль.

Появились неизвестные люди. За долгие годы одиночества ты привыкаешь к малейшим нюансам жестов, движений и интонаций.

Шли чужаки.

Мужчина и женщина, в костюмах песочного цвета. Такие посетители появлялись у нас только для доставки еды на станцию.

–Эту забирать? – спросил угрюмый гость с равнодушным лицом.

– Да, в сегодняшнем выпуске только она одна безнадежна.

– Результаты скрининга есть? – уточнила женщина, внимательно рассматривая меня.

Няня скривилась:

– Конечно есть. Показатели только падают. Она уже не помнит, что было на днях. Энергия стремительно улетучивается.

– Жаль… Девочка красивая.

Няня подала гостям знак. Они наклонились, и та прошептала им какую-то информацию на ухо.

Визитеры удивленно отпрянули:

– Тогда, конечно, нужно все делать побыстрее.

– Пойдем с нами, – деланно ласковым голосом обратился ко мне мужчина.

Я попятилась, сразу почувствовав фальшивые нотки.

– Если еще понимаешь речь… Тебе надо прожить на Промежуточной базе несколько лет, пока не вырастешь. Здесь оставаться нельзя.

Гостья схватила меня за руку. Кристалл знаний, который я крепко прижимала к себе, упал на пол и раскололся.

Мужчина задумчиво поднял его:

– Это дала ей она?

– Да. – фыркнула няня.

– Странный выбор.

На меня напало оцепенение. Со стороны могло показаться, что девочка просто стоит с распахнутыми глазами, но на самом деле, я ничего не чувствовала и отказывалась понимать и принимать происходящее. Это состояние защищало от шока, когда пришлые увели меня из ставшей родной Сумеречной базы.

Переходы, створки серебристого цвета, сканирование моего организма. Они до последнего соблюдали все формальности.

– Да, надежды нет. Тогда определяем к нам, а потом она послужит на благо Серрады.

– Пока не определились с конечной точкой? – поинтересовалась гостья у своего коллеги.

– Будет видно к моменту совершеннолетия. Если энергии совсем не останется, перейдет на защитные барьеры Серрады для отражения энергетических ударов. Там долго не живут. Если еще что-то сохранится, отправим на сбор кристаллов.

Голоса становились все дальше и дальше, а лица людей растворялись в тумане.

Очнулась я в совершенно ином месте.

Что случилось? Я ничего не могла вспомнить… Некоторое время сидела и рассматривала ладони, пока до меня не дошло… Я одна. Теперь совсем одна. От меня отказались второй раз. По своей воле, или нет, теперь уже не важно.

Я встала и осмотрелась.

Место выглядело мрачным. Это была огромная круглая площадка, где находились другие дети, примерно моего возраста и старше. Никто не обращал друг на друга внимания, каждый был поглощен только своими мыслями.

Тут так мрачно… Раньше мне казалось, что на Сумеречной базе темно, но там, хотя бы, включали освещение днем. Здесь же всегда царил полумрак. Лишь по периметру помещения были расположены мутные желтоватые полосы и нечто отражающее, зеркалящее все вокруг. Наверное, так они наблюдали за нами.

Кроватей не было, только мягкие углубления в полу, предназначенные для сна.

Даже если ты здоров и не лишен энергии, как они все время говорят, тут ты ее окончательно потеряешь. Ни смысла для жизни, ни интересов тут нет и не будет. Мутное и унылое проживание. Лучше бы сразу отправили подальше, куда они там обещали? Я была готова собирать кристаллы или еще чего, только не находиться здесь.

С этого дня мое положение изменилось.

За нами никто не следил. Мы бродили по кругу, иногда падая и снова вставая, только чтобы действовать, двигаться, а не погружаться в вечное молчание.

За системой баз, Сумеречными, Промежуточными и прочими, следили люди с Великой Серрады, люди короля. Но мы не могли никому пожаловаться даже на питание, а кормили там ужасно.

Иногда по целым дням мы не получали еды, и когда ее приносили, глаза у всех загорались от радости. Но порции были слишком маленькие, нацеленные лишь на поддержание жизни.

А еще там было холодно. Углубления в полу, предназначенные для сна, остывали ночью. Мне кажется, их даже специально подмораживали… Такой ужасный холод не всем дано испытать. Когда застывают твои руки, и ноги уже не могут шевелиться, хочется лишь одного – луча Алайи или теплой одежды.

Ничего не было. Вещи, выданные на станции, не грели.

Когда к нам спустился кто-то из обслуживающего персонала, я услышала:

– Они должны привыкнуть к холоду, перестать реагировать на него. Кристаллы находятся среди вечных ледников.

Многие не выдерживали, и я замечала, что наши ряды становятся все реже и реже…

Годы пролетели незаметно, слившись в одну сплошную череду черных и унылых дней, похожих друг на друга. Многие покинули нас навсегда, но мы были настолько измучены, что уже привыкли к этому. На их место привозили других.

За эти годы я совсем потеряла чувствительность к холоду, и как наблюдатели не ожидали полной потери энергии, у меня еще оставались силы, чтобы жить.

Все мое существование протекало на этой станции, пределы которой мы никогда не покидали. Помимо потери чувствительности к холоду, у меня появилась странная бессонница. Может быть, это тоже отвечало их планам на нас?

Но моя болезнь прогрессировала. Я с легкостью понимала многое, практически все. Но это тут же забывалось. А иногда наступало такое оцепенение, которое невозможно описать словами. Останавливались чувства, движения, эмоции, память… Наверное, это и считалось последствиями пресловутой потери энергии…

Чем старше я становилась, тем неотвратимее приближался момент выхода из Промежуточных баз, которые еще называли Срединными. Я видела, как уводили навсегда моих соседей по несчастью. Никто из них не знал окончательного решения о месте, куда их направят.

Не сойти с ума мне помогали разговоры смотрителей за стеной. Я нашла удобное место в этом безнадежном замкнутом круге. Там была хорошая слышимость, о которой сами смотрители не догадывались. Я прислонялась к стене и вслушивалась в далекие голоса из иного мира. Так я узнала подробности о скором распределении.

– Приближается время совершеннолетия, уже есть решения о направлении?

Мое сердце замерло, когда я это услышала.

– Да, показатели каждого нам известны. В этой группе все достаточно выносливы.

– Остается немного.

– Десять дней до совершеннолетия, и они послужат на благо Великой Серрады.

Значит, всех тех, кто пришел одновременно со мой, отправят для сбора кристаллов…

–В прошлый раз на нас пожаловались, что группа была слишком хлипкой и быстро погибла. Если еще такое повторится, боюсь, как бы нас не заставили поменяться местами с новыми смотрителями, – жаловался один из наблюдателей другому.

– Глупости, так было всегда, пусть лучше что-то меняют в условиях пребывания на Урме, тамошний холод никто не способен выдержать. Они даже строить там ничего приличного не хотят, собирают урожай партиями и улетают.

– Все равно, это какая-никакая, но жизнь.

По мере приближения важной даты на меня стали налетать приступы страха, даже самого настоящего ужаса. С ледяным руками, расширенными от волнения глазами я смотрела на стену, по которой бегали и мелькали какие-то блики. Потом все за ней стихало, и я понимала, что наступила ночь. Так я вела отсчет дней.

Последние дни просто полетели. Утром из-за стены доносились голоса, звон посуды и шорох шагов. Час шел за часом… Время для меня не существовало, пока не наступил день совершеннолетия.

Я знала, как это бывает, но что там, за мутными стенами, я уже не помнила. В этот день раздался тихий далекий писк, который явно подавал смотрителям сигнал. Раздвинулись массивные створки, и в помещение вошли несколько человек в песочного цвета одежде. Они не говорили с нами, очевидно считая, что понимать их мы не способны.

Люди подходили к каждому достигшему нужного возраста и выводили его за пределы помещения.

Меня тоже резко схватили за руку и подтолкнули наружу.

Серебристо-металлический коридор, в котором не было никаких лишних предметов.

– Все в отсеке? – спросил, по всей видимости, главный наблюдатель.

– Да, все, восемь человек.

– Маловато в этот раз… Может с другой базы пришлют побольше… Проводите их на корабль.

В одной из стен бесшумно открылся круглый люк, и мы молча прошли по узкому коридору в неизвестность.

Жутковатые красные огни подмигивали в конце и обозначали завершение нашего перехода. Как только мы проходили мимо них, тонкая полупрозрачная полоса обволокла каждого, считывая самые элементарные данные о нас.

Мрачноватый мужчина ждал нашу группу в этом корабле. Наверное, это был один из дисков, которые постоянно курсировали вокруг Серрады.

Пилот жестами указал нам на кресла, в которые нужно было сесть. Никто не возражал. Рядом с каждым сиденьем лежала теплая одежда. Тот, кто не знал, куда мы летим, мог умилиться подобной заботе. Но я понимала, что это лишь необходимость. Да и поможет ли она…

Мы тронулись плавно, навсегда покидая Сумеречные базы. Страх ушел. Куда бы нас не везли, но это уже не будет замкнутое помещение, наверное, самое страшное я пережила…

За узким иллюминатором пульсировали звезды. И я на какое-то мгновение вспомнила, что уже видела их когда-то, очень давно. Это бескрайнее небо и огромная светящаяся планета.

Прозвенел резкий звонок.

– Всем внимание! – грубо произнес хозяин корабля, совершенно не ожидая этого самого внимания.

Я посмотрела на людей из своей группы, никто даже не повернулся в сторону мужчины. А он продолжал:

– Слышите вы или нет, понимаете или не способны понять, но я должен дать инструкцию по законам Великой Серрады. Вам выпала большая честь оказать помощь родной планете в добыче кристаллов. Первое, что нужно знать, на Урме царит страшный холод. Но вы должны отблагодарить нашего великого короля, он позаботился о вас и обеспечил комплектами теплой одежды. Вы будете заниматься добычей кристаллов с помощью выданных инструментов. На Урме залежи голубых кристаллов, используемых на Серраде практически во всех сферах жизнедеятельности. Но особую ценность представляют красные кристаллы.

Он что-то нажал на миниатюрном устройстве и посреди летательного аппарата возникла проекция огромного, красного, необычайного камня. Все непроизвольно повернули головы в его сторону.

– Если кто-то обнаружит такой камень. обязан немедленно позвать меня. Его нельзя трогать, запомните, трогать запрещено!

На огромном экране загорелась красная предупредительная сигнализация с резким звуком. Наверное, чтобы самые непонятливые испугались.

Почему же его нельзя касаться, в чем опасность…

– За предыдущие три десятилетия не было найдено ни одного красного кристалла. А последний обнаруженный был уничтожен лично мной тридцать два года назад.

Он устрашающе посмотрел на нас, чтобы последние сомнения исчезли.

Мягкая красноватая волна нас снова просканировала.

– Хорошо, вы все поняли…

– Всем немедленно покинуть корабль, мы прибыли на Урм, – громко провозгласил хозяин аппарата.

Пассажиры начали натягивать теплую одежду, я тоже. Где мы приземлились, почему в иллюминаторе совершенно ничего не видно?

Дверца распахнулась, и я поняла, почему…

Шквал снега и ледяной ураган ворвались внутрь. От неожиданности многие пошатнулись и схватились за поручни. Кто-то отказывался выходить, несмотря на подготовку и устойчивость к холодам.

– Всем покинуть корабль, повторяю, иначе придется применить силу!

Мы вышли, до последнего оглядываясь на уютное и теплое место.

Пурга сметала с ног, снег залеплял глаза, прорывался в теплые рукава и капюшон, он бы особенный, неистовый и яростный. Из-за него я сначала не смогла хорошо рассмотреть это место. Приложив ладони к глазам, мне удалось увидеть унылый и одинокий пейзаж.

Всю поверхность Урма, раскинувшуюся перед нами, занимали массивные скалы, уходящие высоко в небо. Где-то там, вдалеке, угадывались щели, напоминающие входы в пещеры.

Но где мы будем жить? Я осмотрелась и ничего не заметила. Никаких построек или защитных укрытий. Только бледно-серый диск, заметенный снегом, одиноко ждал нас вдали. В стороне стояли еще несколько таких дисков. Наверное, они тоже привезли людей из Срединных зон.

– Все заходим в пещеру…

Мы послушно последовали за ним, никакой альтернативы не было, сбежать не получится.

Внутри, в голубом свете, я наконец смогла раскрыть глаза. Буря не сумела пробиться через каменные стены.

Здесь были люди, много людей. Они сосредоточенно собирали бледно-голубые кристаллы и складывали их в длинное углубление.

– Работайте без перерыва, пока я его не объявлю. Инструмент здесь. Вы должны собирать кристаллы в этот модуль, за ним прилетят и сразу же оставят новый. Работа непрерывная, Серрада ждет полной самоотдачи!

Я видела, какова была эта самоотдача… Ни у кого из прибывших на Урм до нас уже не было сил. Но останавливаться им не разрешали, требуя только работать на износ. Кто-то уже лежал, но все равно пытался что-то делать.

Я взяла блестящий инструмент и легко поддела голубой нарост на стене пещеры. Так. Один за другим, я тупо собирала кристаллы и наполняла вместе со всеми модуль.

Чем дольше мы там находились, тем холоднее становилось. Хозяин давно ушел и наблюдал за всеми из теплого диска, моментально замечая тех, кто отлынивал.

Это не закончилось ни сегодня, ни на другой день, если он вообще наступил, время исчезло.

Без перерыва мы работали, пока не заснули на месте.

И это та свобода, о которой я мечтала? Неужели не существует иной жизни? Почему это все происходит со мной.

Несмотря на болезнь, я отчетливо понимала одно… Скоро меня не станет, долго я не смогу выдержать эти условия.

Привезли новых работников, а на нас, выдохшихся, уже никто не обращал внимания. Нас оттесняли все глубже и глубже в пещеры, пока я не осталась там совсем одна.

Упав на камни, я закрыла глаза и поняла, что больше не встану. Руки машинально перебирали голубоватую кристаллическую крошку на поверхности. Такая же, как лед…

Кисть безвольно опустилась, но в этот момент я почувствовала что-то теплое.

Эффект от прикосновения к этой точке был настолько сильным, что я моментально села.

Вдали раздавались звуки падающих кристаллов, мелькали тени. А в этом холодном и темном месте не было никого из живых. Я присмотрелась и поняла, что многие из моей группы просто уснули и не реагируют ни на что.

Но я снова могу шевелиться… Странно.

С опаской оглядываясь на выход, я приблизила руку к земле. Да, тепло. И чем глубже опускаешь руку, тем горячее.

Что это…

Я погрузила пальцы в камни, и словно электрический ток прошел по руке. Я моментально согрелась и больше не чувствовала холод.

Разжав пальцы, я сначала отпрянула, но потом замерла от восторга.

На моей ладони лежал большой кроваво-красный кристалл.

Опасность? Звать их?

Хотя я и не могла все помнить и знать, но четко понимала одно. Нельзя, чтобы меня заметили. Они не должны его получить.

Камень был слишком ярким, и словно светящимся в темноте. Испугавшись, что это свечение заметят, я засунула его под одежду и прижала к груди.

Тепло, как же хорошо…

Снова жива… Как я хочу оказаться далеко отсюда, в месте, где я буду по-настоящему нужна. Есть ли такое еще где-то…

Я почувствовала невероятный всплеск эмоций, это даже было что-то большее, непохожее на меня. Будто из глубины моей души поднимался крик о помощи и усиливался многократно, разносясь в бесконечные дали. Мне показалось, что я его даже вижу. Зрение становилось немного другим, и я заметила, как от меня отделяется красноватое свечение, невидимое людям, и уходящее в бесконечность.