Последний козырь, или Как разыграть партию

– Эту способность я узнаю из тысячи, – гордо сказал наблюдающий Максимус. Его Хранитель тут же испарился. Каково было удивление Джека, когда его враг оказался в ЕГО мире. Боец тяжело дышал, все время скрывая одну руку во внутреннем кармане.

У Зота тоже все было несладко. Его противник полностью покрылся сталью, блокируя удары огромным топором Зота на раз-два. Он активно приближался к бессмертному громиле, норовя вступить в рукопашный бой, а Зот был и не против. Сложив свою алебарду за пазуху, он ринулся на врага, на что тот встретил его парой встречных ударов. Правым кулаком противник сломал Зоту челюсть, а левым сломал ключицу, однако это ни на долю секунды не остановило несущуюся 120-ти килограммовую тушу. Зот врезался в своего врага, и тот почти упал. Громила весьма ловко боролся, то и дело проводя то подножку, то бросок. Его оппонент такими навыками не владел, и, не смотря на всю свою тяжесть, все таки подчинился очередному проходу и повалился на спину, сотрясая всю комнату. Поменяв захват Зот взялся за ноги лежачего и понемногу начал его раскручивать.

Теперь в бой вступили Максимус и Гордон, до этого наблюдавшие за своими союзниками.

– Я чувствую силу Короля. Сегодня судьба благосклонна ко мне, Гордон, – С этими словами он бросился на врага с мечом наперевес. Отразить этот удар для волшебного меча с духом самого Колосса Магии было проще простого, но оружие Максимуса, к удивлению Гордона, не сломалось. Даже наоборот: в месте удара меч стал толще и тупее. Хоть удары такого меча и могли поразить даже нескольких противников одним махом, в скорости он проигрывал любому короткому клинку. Гордон опустил меч на уровень живота противника и нанес удар, пробивающий броню насквозь. Максимус отшатнулся от Гордона и оперся на свой меч. Кровь из раны текла ручьем, но он не издал ни звука после ранения. Вдруг рана на животе испарилась, вместе с пробитым доспехом, а вот нога Гордона наоборот начала обильно кровоточить и болеть. В ней откуда ни возьмись появилось глубокое ранение.

– Хаха, Сила Короля на моей сторо…

Максимус не успел договорить. В него прилетел его металлический союзник, сбивая правую часть доспехов с командира и чудом не отрывая ему руку. Далее стальной человек пролетел туда, где ранее дрались Хранитель и Джек и ударился в стену, проломив её. За стеной был длинный зал с колоннами. Несколько камней завалили брошенного врага так, что он не мог подняться. Окровавленный командир стоял напротив Гордона и Зота. Его правая сторона лишилась всех доспехов и рука уже не могла функционировать.

– Хранитель… Я… Я не могу его призвать… Я не могу… Он больше не… Его больше нет… Связь пропала… КУДА ДЕЛСЯ МОЙ ХРАНИТЕЛЬ? – Максимус говорил тяжело дыша с длинными паузами. Его меч лежал на полу, и поднять его он не решался. Зот и Гордон держались от него на почтительном расстоянии, и громила не спускал глаз с груды камней, где лежал его противник.

В мгновение ока в месте, где сражался Джек и Хранитель появилась яркая вспышка, озаряющая всю комнату. Температура резко подскочила, и будь Гордон чуть ближе к этому взрыву то его спокойно могло обжечь. Вспышка прошла, а на полу лежал наконечник копья и обгоревший пистолет Джека. Максимус закашлялся и согнулся пополам, опираясь на колени. Гордон медленно подошел к месту вспышки и поднял еще горячий пистолет. Проверив барабан на наличие патронов мечник увидел лишь две заполненных ячейки. Он вернул барабан на место и взвел курок.

– Я исполню его последнюю волю, – медленно мушка наводилась на голову командира. Тот смотрел своими пустыми глазами прямо в душу Гордона. Львиная маска, сопровождающая Гордона на протяжении всей этой истории стоит перед ним на коленях в покореженной броне, без Хранителя, без оружия. Ствол замер на центре головы.

– Король… – выдавил Максимус шепотом.

Выстрел. Шлем Командира Королевской Гвардии прострелен, и тело в доспехах грузно падает наземь рядом со своим мечом. Гордон снял палец с курка и убрал пистолет во внутренний карман. Зот подошел к бездыханному трупу и перевернул его лицом вверх. Он снял шлем. Под ним Зот увидел то, что видел несколько лет подряд в Красных плащах. Это был один в один Леорик, разве что с седыми волосами, шрамом на половину лица и дырку во лбу.

– Его брат, – тихо проговорил Бессмертный, – Вопросы к нашему капитану все копятся.

Гордон молча смотрел на тело ненавистного врага.

Джек пропал без вести.

________________________________________________________________

Северяне продолжали наступать на мечника, атакующего воздухом. Его кожа уже покрывалась инеем от мороза в комнате, но он продолжал наносить тщетные удары. Каждая волна ветра безрезультатно разбивалась об ледяных воинов. Врага медленно, но верно оттесняли к лестнице. Еще одна атака и Мане-Бледен ринулся на врага с голыми руками. Огромная туша влетела в самурая и повалила его на ледяной пол. Северянин зафиксировался над ним и начал наносить удары кулаками, однако, тщетно. Все они врезались в невидимую преграду из сжатого воздуха. Как только атаки врага прекратились в комнату начал набиваться народ, ожидающий в коридоре. В том числе к Мане-Бледену телепортировалась Лея.

– Попробуйте нанести удар посередине между пластинами, может быть получится.

Услышав это, лежачий враг задергался, пытаясь уйти из стальной хватки Мане-Бледена, но он уже был намертво зафиксирован. Впервые за сражение он произнес слова, а точнее крикнул.

– ДАВАЙ.

Над головами раздался взрыв, и десятки камней полетели на повстанцев. Мане-Бледен уже все понял, тяжело выдохнул и принял свою судьбу, раскинув руки по сторонам. Под завалами погибло более двадцати человек, включая пятнадцать северян и самурая.

Глава 23

Королевское Каре

– Я жду тебя, Гордон, – оглушительно громко прозвучал незнакомый голос в голове мечника. На мгновение ему показалось, что стены затряслись, однако все было в порядке – это странное явление прошло. Джокер молчал, ни разу не подав голос за время всего сражения. Даже тепло, появлявшееся во время боя с владельцами карт, пропало. Казалось, будто он впал в спячку, залег на дно.

Гордон посмотрел сквозь дыру в стене и увидел длинный коридор с колоннами. Посередине было несколько ответвлений, а в конце – длинная лестница, явно ведущая к Королю. Она так и манила своей загадочностью и недостижимостью. С боковых проходов был слышен топот солдат, которые побежали на шум. Ясно было одно: медлить нельзя, поэтому Гордон подорвался и побежал через длинный коридор, стараясь достичь ступенек. Зот было ринулся за ним, как вдруг из-под завала камней вылезла стальная рука, хватая громилу за ногу и опрокидывая его на землю.

– ГОРДОН! НЕ ВСТУПАЙ В БОЙ С КОРОЛЕМ! ДОЖДИСЬ МЕНЯ!

Но Гордон уже не слышал его. Все, что он хотел – смерти монарха. Вот он уже преодолел проходы, откуда слышался шум бегущих солдат. До лестницы уже рукой подать. Гордон прибавил скорости.

Теперь враг поднялся из-под завала и уже готовился ко второму раунду с Бессмертным Зотом. Солдаты, вышедшие к колоннам, направили стволы в сторону Громилы, совсем не заметив бегущего мечника. Гордон добежал до лестницы и за скачок преодолел сразу три ступеньки. Через секунду после этого стены перед входом на подъем сдвинулись, образуя непроходимый барьер. Пути назад нет, но Гордон знал на что идет. Лишь в его руках есть сила, способная остановить это безумие.

По Зоту открыли огонь, но это меньшее, что его сейчас заботило. В этот раз его оппонент не допустит той же ошибки и на победу можно не рассчитывать. Стальной снова начал рукопашную драку, в этот раз применив еще и ноги, нанося Зоту то удар в ногу, сминая кость, то в тело, ломая ребра. Сколько бы Громила не пытался провести удачный захват, его снова и снова ждала неудача. Кулаки уже дробили его голову, затуманивая разум и взор.

Гордон медленно поднимался по высокой лестнице, уже видя наверху дневной свет. Мечник собрался с мыслями. Из оружия у него – пистолет Джека с одним патроном, волшебный меч и ручная бомба. У Короля в арсенале может быть что угодно, а единственные способности, о которых знал или догадывался Гордон, были управление пространством и возможность видеть чужими глазами, возможно, даже говорить с владельцами карт. Неизвестность пугает больше всего, но такова жизнь. Все мы идем в неизвестность, рассчитывая, что в конце нас ждет то, ради чего можно стараться.

Наконец-то последние несколько ступеней. Гордон подошел к огромной дубовой двери и толкнул ее. Она на удивление легко открылась, представляя взору мечника огромную королевскую комнату, панорамное окно с видом на город, золотой трон, гравированные стол и стулья. По всей комнате располагались мраморные колонны и такой же мраморный пол. По левую руку от Гордона находился шикарный камин, с горящим в нем огнем. Около окна стоял Король в доспехах. В отличии от Максимуса его доспехи и плащ были белоснежными, что крайне выделялось на фоне черных свинцовых туч. У его доспехов были большие наплечники, крепкие места сгибов, грудь колесом. В таком виде он больше смахивал на тяжелого пехотинца. Он был повернут широкой спиной к двери и Гордон видел только шлем: такой же белый как броня, инкрустированный четырьмя драгоценными камнями, с шипами, направленными вверх.

– Ты правда думаешь, что после вашей победы жизнь станет лучше? Проще? – Король заговорил старческим голосом, однако слабым от этого он не звучал, даже наоборот, показывал, что владелец много повидал и ко всему готов. Он повернулся к своему гостю и Гордон тут же принялся рассматривать его лицо. Он не был похож на старика, разве что седыми волосами. У него были пустые, серые глаза, острый нос, во время разговоров смотрящий на собеседника, жесткая щетина и острый подбородок.

– Уж явно лучше, чем сейчас, – сухо ответил Гордон, постепенно продвигаясь ближе к центру комнаты, прощупывая каждый свой шаг.

– Твоё право так считать… Однако я правлю этой страной уже сотню лет, и поверь мне, лучше чем сейчас будет еще очень нескоро, – Король достал из ножен сбалансированный меч, также белый, и двинулся вдоль стены, начиная огибать комнату по кругу, -Жаль, что мы оказались по две стороны баррикады, Гордон, все могло бы быть в разы проще. Ты ведь не знаешь, зачем мне нужен Джокер? – он выдержал паузу, и, не дождавшись ответа, продолжил, – Овладев одной картой с Королем, ты можешь собрать себе комбинацию из пяти карт. Насколько сильной она будет – зависит от владельца. Если я заполучу Джокера к своим четырем королям, то я стану Богом. Наш народ будет процветать! Мы будем жить в центре материка, и более не будем знать холода, голода и войн. Разве это не достойная цель для последней войны?

– А что будет с другими народами? Истребим?

Король тяжело вздохнул, – У монархов всегда были проблемы с таким типом людей, как ты. Но хватит прелюдий.

Король прошел за одной из колонн, пропадая из вида мечника. Когда же он снова вышел из-за нее, то Гордон не поверил глазам. Вместо Короля в доспехах, которые явно увеличились, находился Зот, грузно смотря на мечника.

– Вижу ты озадачен, – продолжил Король голосом Зота, – Моя третья способность – превращаться в тех людей, которых я убил: напрямую или косвенно.

– Но ведь Зот…

– Бессмертен. Фактически да, но на деле его душа умирает каждый раз, как умирает тело. Сейчас Зот не более, чем тень его прошлого себя. Бедный, бедный человек. Я не знаю, кому я сочувствую больше, чем Зоту-

Он встал в стойку и поудобнее перехватился за меч.

– А сейчас ты узнаешь и про мою четвертую способность.

Король ринулся в атаку. С каждым шагом огромные доспехи устрашающе громыхали, погружая комнату в палитру звуков и скрипов. Гордон уже стоял в стойке и был готов отражать удар. Про себя он шептал: “Джокер, давай, сделай что-нибудь! Ты колосс или кто?”, – но никто не отвечал. Король попытался провести колющий удар в торс мечника, но тот удачно увернулся и попытался нанести ответный удар. Меч соскользнул с доспехов, и противники разошлись по разные стороны. Король выпрямился во весь рост. Позади него в десятке метров располагалось окно. Капли бешено застучали по башне, и где-то недалеко вспыхнула молния, на мгновение освещая и так яркую комнату. Через секунду раздался гром. Это стало знаком для очередной атаки Короля. Побежав на Гордона, он что-то шептал себе под нос, но все что Гордон успел разобрать было:

– Два…Три…Четыре, – Король вел какой-то отсчет. Снова приблизившись к Гордону он нанес удар с размаха, целясь в голову своего оппонента. Фехтовальщик присел, и, пользуясь случаем, нанес решающий удар в грудь Короля. Меч послушно пробил доспех насквозь, и из-под лезвия полились алые струйки крови. Король, хрипя, засмеялся.

– Десять, – выдавил он на последнем дыхании. Вся комната переменилась, как и расположение сил. По животу Гордона проходила неглубокая рана, а Король стоял напротив него в пяти метрах – жив-здоров.

– Я только что убил тебя, – заговорил Гордон, невзирая на боль.

– Чего в кураже битвы только не привидится, – пожал плечами Король. Теперь панорамное окно находилось позади Гордона.

– Один…Два… – снова начал отсчитывать Король. Окно позади мечника сжалось и треснуло, превращаясь в мелкую сетку, стеклянные крошки сыпались с башни. Король снова устремился на врага, намереваясь столкнуть его. Рана в ноге и животе не давали адекватно увернуться, и, Гордон не придумал ничего лучше, кроме как выставить вперед свой меч, чтобы пронзить врага на бегу. Король, на удивление, никак не отреагировал на смертоносное лезвие, на которое он несся, и гигантская туша Зота с легкостью оттолкнула Гордона за пределы башни. Меч остался торчать в плече у Короля.

Трудно сказать, о чем думал Гордон в этот миг: он думал и о Джеке, и о пистолете, который он оставит. Он уже считал, что вот-вот погибнет, и встретит Джека в ином мире, вдали от этой суеты, и тот будет так же весело предлагать ему бутылку коньяка или вина, как будто ничего и не было. Гордон также думал о Генрихе, которого он не видел с начала экспедиции на завод, потому что именно он тогда втянул Гордона в эту организацию. Он думал о Леорике, который хладнокровно отдает приказы своим подданным, и роль которого в этой истории начинает обрастать несостыковками. А еще он подумал о Зоте. Он думал о словах, которые сказал Король про Зота. Он начал искренне сочувствовать этому громиле, который всегда казался несокрушимым. А еще он вспомнил про подарок, который Зот дал ему тогда в лесу.

Сунув руку во внутренний карман он нащупал ручную бомбу. Достал ее, дернул чеку и бросил в окно, рассчитывая хотя бы красиво уйти, забрав с собой самого Короля. Увидев гранату, которая приближалась прямо к монарху, Король был в ужасе. Он попытался отгородиться от нее, построив барьер из пола башни, но было уже поздно.

– ДЕВЯТЬ! ДЕ…

Не успел он это договорить, как его лицо осветила яркая вспышка. Гордон уже собирался отправиться на покой, как вдруг…

– Ч… Что ты сделал? – Король, шатаясь, стоял перед ним. Одной рукой он держался за голову, а второй продолжал крепко сжимать меч, – Не… Неужели… Неужели ты понял? Ты до-га-дал-ся? – каждый звук давался ему с ощутимым трудом.

Гордон и сам был в шоке от происходящего. Сейчас он уже готов был проститься с жизнью и отдаться в цепкие руки старухи с косой, но какая-то неведомая сила вернула его в башню. Он сунул руку во внутренний карман. Бомба была на месте.

– Вот оно как, – пробормотал Гордон.

Тем временем Король пришел в себя и уже уверенно держал оружие.

– Видимо не только у меня есть козырь. Но судьба все еще на моей стороне, Гордон. Один… Два…

Он медленно направился к врагу. Гордон достал бомбу, дернул чеку, что вызвало у него сильнейшее дежавю, и бросил во врага. Король с легкостью отбил гранату ударом плашмя, и шар со взрывной смесью полетел вбок, но безопаснее от этого не стало. Всю комнату озарила вспышка света, и на несколько метров от эпицентра ничего не осталось, а осколки гранаты полетели во все вокруг, пробивая тело Гордона во всех возможных местах, лишь чудом не задев жизненно важные органы, в чем мечник был даже не до конца уверен, а также броню Короля. Из дыр в броне полилась кровь.

– Десять, – местоположение соперников не поменялось, но вот все раны Короля как рукой сняло. Гордон решил не терять времени, и, чуть ли не падая от боли, бросился на врага мечом вперед. Король явно такого не ожидал и поначалу даже опешил. Удары посыпались на врага, и тот, зачастую, не мог их отражать, Гордон успел нанести около пяти-шести ударов, из которых в цель попали четыре. На груди и плечах Короля багровел белоснежный доспех, и вот, не выдержав он одним ударом левой под дых отправил Гордона в полет. Одновременно с этим Король умудрился выбить из внутреннего кармана врага револьвер. Гордон больно упал на мраморный пол. Он тяжело дышал, и теперь уже понимал – все кончено. Его ноги были изранены в труху, да и руки тоже. Он сам не до конца понял, как смог провести такую успешную последнюю атаку.

Король поднял с пола револьвер и проверил барабан. В нем находился один патрон. Его лицо озарила улыбка. В мгновение ока он преобразился в свой первоначальный облик седого старика и наставил дуло на голову Гордона. Тут мечника постигло озарение – это именно то, что он видел тогда, в поезде.

– Это было пророчество, – зашевелил губами Гордон, но его нельзя было бы услышать, даже если собеседник стоял совсем близко.

– Прими свою смерть с честью. С нее начнется новая эпоха, – самоуверенно произнес Король.

– Это уж точно, Отец, – до боли знакомый голос раздался на всю комнату. Голова Короля вместе с короной упали на землю, а затем и тело. Позади стоял Леорик в том же легком доспех, в котором он вел Красные Плащи в бой.

Гордон попытался что-то ему сказать, но безрезультатно – тело просто отказывалось работать, даже держать голову так, чтобы видеть Леорика, у Гордона получалось только чудом. Командир сначала даже не обратил никакого внимания на мечника, он сразу направился к трону и ударил по подлокотнику. Из него вылетело нечто, представляя взору кипу документов. Леорик что-то пытался в них найти, и, наконец-то, когда его поиски увенчались успехом, подошел к камину и присел возле него. Гордон молча наблюдал за этим.

– Твоя жена, твой дом… Все это было моей операцией, Гордон. В этом месте должна была быть основана промышленная зона, но этим планам не суждено сбыться. Я лично поджег каждый дом, что находился там, в том числе и твой, из-за этого меня выбросили из замка. А я то думал, что они готовы идти на жертвы, – задумчиво выдохнув эту фразу, он бросил документы в огонь. Медленно тлели все записи о Леорике, вместе с его фотографией. Плотная бумага заворачивалась в черные свертки.

– Я не жалею ни о чем в своей жизни, лишь такие мысли должны быть в голове истинного правителя, – завершил Леорик, вставая. Он подошел к обезглавленному телу Короля и поднял револьвер. Подобно Королю он направил ствол на Гордона и взвел курок.

– В этой истории нет злодеев, как и нет героев. Есть только люди, и их цели. Наши цели идут порознь.

Леорик спустил крючок, и последнее, что видел Гордон через кровавую пелену – это Командира-предателя, и Джокера, который стоял у стены и махал рукой Гордону на прощанье.

Пуля пробила череп бывшего учителя фехтования, и он навеки обрел покой.

На этаж к Зоту подоспело подкрепление, в котором находились прочие владельцы карт. Они помогли громиле справится со Стальным врагом и захватили его. Зот же в свою очередь активировал огромную алебарду и погнал на врага. За несколько мгновения гигант очутился у стрелков. Постоянный обстрел его никак не смутил, и одним ударом он отправил в нокаут всех. А точнее не в нокаут. И не отправил, а располовинил. Топором. Зот побежал далее и увидел за одной из колонн бородатого карлика с оружием в руках. На нем не было королевской брони, да и выглядел он как оборванец. Вне себя от ярости битвы Зот воскликнул:

– Солдат! Какого ХРЕНА ты сидишь тут, пока твои товарищи умирают в бою за свободу от тирании короля? ОТОРВАЛ ЖОПУ ОТ ПОЛА И ПОШЁЛ СО МНООООЙ! – несмотря на сказанное, Зот все равно пошел дальше в одиночку. Дойдя до лестницы и закрытого прохода он хотел было нанести удар, как стены перед ним разошлись на исходные позиции. Это его насторожило. Нехорошее предчуствие ютилось в сердце титана.

Взбежав по ступенькам на самый верх Зот вдруг услышал грохот. Это был выстрел. Он выбил дубовые дверь с ноги и ввалился в комнату. Картина, которую он увидел, поразила его. Перед ним стоял Леорик с револьвером Джека, и Гордон с простреленной головой. Из ствола все еще шел дымок.

– Ах ты… Да как ты… – Зот не мог подобрать слов, чтобы оскорбить своего бывшего начальника, и просто ринулся на него с оружием.

– Уже слишком поздно, Зот, – холодно произнес Леорик. Как только громила приблизился к нему, Капитан исчез и очутился в другом конце комнаты. В его руках находилась голова Короля со шлемом-короной. Тут же голова упала на пол, а шлем так и остался в руках Командира. Тем временем, Зот склонился над телом друга. Он положил свою тяжелую руку на окровавленную, израненную спину, и сглотнул. Ком встал у него в горле.

– Плохой из тебя получился Командир, Леорик.

Громила выпрямился во весь рост, схватился поудобнее за алебарду и понесся на врага.

– Я более не Командир или Капитан, но Император, – произнес Леорик надевая окропленную кровью корону. Его голос миллионы раз отражался эхом, с каждым повторением усиливаясь все больше и больше. Эта фраза распространилась сначала на весь замок, потом на весь район, на весь город, и, вскоре, на весь материк. Пять карт, которые были в облике камней в короне и карманных часов вдруг начали растворяться, образуя вокруг нового правителя голубую дымку. Через секунду по его телу проступили полупрозрачные синие пластины, создавая “панцирь”. Образовавшийся доспех приник к коже Леорика, и окончательно пропал из виду, оставаясь при этом серьезной защитой. В тех местах, где тело не заслоняла одежда, проступили вены. Все мышцы Леорика напряглись, и в этот же момент невидимый слой стал полностью закрывать тело Императора, оставляя лишь небольшое пространство у лица. Из его шлема вылезли три шипа с фиолетовыми кончиками. Такой же цвет оказался на концах всех пластин его волшебной брони. В этот момент все люди ощутили холодок, проходящий от нижней части спины до головы. Особо суеверные люди, а также те, у кого не хватило сил сопротивляться, упали на колени. Никто не понял, что именно произошло, но одна мысль крутилась в сознании каждого человека: “Родился Бог, а вместе с ним и новый мир”. Леорик лениво шевельнул рукой, и Зот навеки застыл, подобно статуе. Время для него остановилось. Лишь одежда по инерции пролетела вперед, а алебарда вылетела из рук громилы на пол и сложилась в рукоятку.

Император подошел к панорамному окну и посмотрел на город. В последний раз мелькнула молния, ставя жирную точку в этой истории.

Эпилог

Мрачный городок. Сильнейший ливень смывает с дорог свежую кровь, создавая своеобразные “ручейки”. Тут и там лежали убитые люди, кто-то из Королевской гвардии, кто-то из революционеров. По некоторым улочкам все еще скитаются одинокие перегретые автоматоны. Капли, попадая на них, тут же испаряются, создавая над машинами белое облако. За последние несколько часов никто не вышел на улицу, узнать что произошло. Зеваки даже боятся выглядывать в окно – боятся получить пулю в лоб, что вполне логично. Во время вооруженного восстания все, что должно быть в голове у людей, так это как бы не попасть под горячую руку и сохранить как свое имущество, так и жизнь. Не следовали этому правилу лишь исключения. И исключения представляли из себя Красные Плащи и северяне, которых уже не осталось в живых. Этот день войдет в мировую историю, как “Рождения Нового Мира”. События этой холодной осени завтра будут известны во всех государствах материка, и уже никто не посмеет назвать Нариа – тихим городком.