Выживачка

– Езжай медленно за нами, не заблудишься, – усмехнулся он, но увидев сердитые лица девушек, примирительно добавил, – собираемся у нашего универмага, оттуда идти пешком пару минут.

– Ок, до встречи! Совсем уж сильно не отставайте! – девчонки, смеясь, вышли из столовой.

Гриша обернулся к Демону:

– Тебя подбросить?

Тот отрицательно покачал головой:

– У меня свой автомобиль. До встречи у универмага.

Он повернулся и тяжелыми шагами пошел к выходу.

– Марк, – обратился к Умнику с ехидной улыбкой Серега, – твоя же «кобыла» на сервисе? Не хочешь к Дэну в попутчики напроситься? Как раз попарно поедем, – он улыбнулся, видя, как того передернуло от этой мысли.

– Ты, Серега, прежде чем языком молоть, мозг включай, – Марк постучал себя кулаком по лбу, – мы с Гришей устали тебе семафорить, рыцарь.

Затем он ткнул пальцем в сторону ушедшего Демона и пояснил:

– Вот он – парень покойной сестры Олеси!

– Он? – на выдохе спросила Жанна. – Невероятно! То-то Леся сегодня как пружина и на площадке, и в столовой.

– Дошло, наконец! – Умник скривился. – А благодаря рыцарю Сереге, нам теперь этих двоих весь день растаскивать по углам.

– А чего это ты вообще так за нее зацепился? – ревниво спросила Серегу Алиса.

– Да есть тут у нас рассудительные критиканы рыцарства, – Серега с досадой кивнул в сторону Умника, – да сами все без «леди» чахнут. А тут сразу две свободные подруги, спортивные и талантливые. Я не про твои руки кривые, Марк, не расцветай!

– Мне интереснее, Гриш, – перебила Серегу Жанна, – что ты так к Демону прилип? Или мне тоже ревновать начать?

– Да! – поддержал Жанну Умник. – О чем вы там, в качалке, беседы вели? Этот зверь прям гвоздь программы теперь. Без него вообще проблем бы не было!

– Не бойся, Марк, – улыбнулся Серега, – с Олесей, по известной тебе причине, у него будущего нет! Хотя Саша, – добавил он с улыбкой, – похоже, на здоровяков внимание обращает.

Он подмигнул Грише.

– Да что вы за люди такие, – с досадой проговорил Гриша, – парень попросил взять его в команду. Нам не хватало одного игрока. Что такого, что он зашел за нас сыграть?

– Сам попросил? – удивилась Алиса.

– Сам и вежливо!

– Любопытно, – протянул Марк, – может, хотел Олесю спровоцировать. Наверняка же знал желтоглазый, что она по ту сторону сетки играет.

– А почему бы не предположить, что человеку нравится волейбол. Прыжок, кстати, у него тренированный, – Гриша пожал плечами, – Серег, поехали уже, наконец, к месту встречи. А то Олеся с Демоном с таким настроем поубивают друг друга еще до тестирования твоей игры. Готовы, народ?

Ребята уже через пятнадцать минут были у универмага.

Олеся с Сашей их там уже ждали. Прислонившись к мопеду, они ели хот-доги. Исходящий от еды пар делал их лица нечеткими, но было ясно, что они улыбаются, глядя на подъезжающий «фиат».

– Мы не дождались, когда нас вкусно накормят твои фрики, и решили взять аперитивчик, – Олеся подмигнула Сереге.

– Хочу уже пострелять, – нетерпеливо добавила Саша, запихивая остаток сосиски себе за щеку и отряхивая крошки с джинсов. – Где твой компьютерный клуб?

– Я уже есть хочу, – добавил Умник, с трудом вылезая из гришиного «фиата».

– Хорошо, ждем Дениса и идем, – сказал Серега, бросив едва заметный взгляд на Олесю.

Все кроме Саши, которая не была посвящена в историю с сестрой Олеси, сделали то же самое. Гриша с облегчением заметил, что Олеся сосредоточилась на испачканном кетчупом рукаве куртки и никак не отреагировала на упоминание о Демоне.

– У кого-нибудь есть его телефон? – спросил Серега. Ответа не последовало.

– Может, хрен с ним?.. – Умник поддел носком ноги камушек на асфальте. – Семеро одного не ждут.

– У меня есть его номер! – неожиданно вмешалась Олеся. Все с удивлением повернулись к ней.

Гриша почувствовал, как напряглись его мышцы.

– Подруга! – восхищенно протянула Саша. – У тебя, похоже, телефоны всех парней планеты есть. Мне номерок кого-нибудь с фиолетовыми глазами подкинь, Олесь. От карих устала уже, а с голубоглазыми что-то не срастается… – она артистично вздохнула.

Олеся, не реагируя на колкость подруги, показала Сереге цифры номера Демона, развернув к нему экран своего мобильного. Ветер растрепал ее волосы. Большая прядь упала ей на лицо, и Гриша не мог рассмотреть его выражение.

– Только сам звони, мне зарплата уборщицы не позволяет деньги на звонки малознакомым контактам тратить.

Серега, боясь затронуть мрачные воспоминания, не стал выяснять, откуда у нее номер Демона, и максимально индифферентно набрал его в своем смартфоне, ворча о том, что парням звонить по наводке девушек – извращение.

– Да, – он приложил телефон к уху. – Денис, мы на месте, ты скоро? Что там за шум у тебя?

Он отодвинул трубку от уха и удивленно посмотрел на гаджет, из которого доносились странные звуки.

Неожиданно ребята услышали шум приближающейся полицейской сирены. Они посмотрели в сторону звука. Из-за здания универмага вылетела полицейская машина и направилась прямо к ребятам.

– Саш, мы же всего метров пятьсот по тротуару проехали и камер не видели, – успела произнести Олеся, тревожно глядя на приближающийся сине-белый форд.

Машина остановилась перед ребятами.

– Догонялись, – мрачно произнесла Саша, – может, смотаемся, Лесь? Ребята прикроют.

В этот момент сирена выключилась, дверь машины открылась, и из нее вылез Демон. На его лице играла знакомая кривая усмешка. Взгляд желтых глаз был спокоен и внимателен. Гриша заметил, что руки Олеси сжаты в кулаки, однако выражение ее лица было таким же, как у других ребят. Все лица выражали удивление и шок от неожиданного появления Дениса.

– Это и есть твой автомобиль? – пришел первым в себя Серега.

– У нас минуты полторы, – сообщил Демон, – за машиной уже едут. Мой автомобиль за неправильную парковку эвакуировали. А я эвакуировал их «корыто» за то же самое нарушение. У нас минута десять, – закончил он рассказ.

– За мной, – скомандовал Серега, окончательно разобравшись в этой магии чисел.

Ребята спешно собрались и, перейдя улицу, быстрым шагом двинулись вслед за Серегой во дворы. Неожиданно Алиса остановилась и указала пальцем на одно из окон, выходящее во двор дома. Из него доносилась музыка.

– Что случилось? – спросил Серега.

– Моя любимая группа поет, – улыбнулась она.

– Сейчас нет времени, малышка, – Серега легонько подтолкнул ее вперед, и они пошли дальше.

Готов ли сдаться ты,Не преступив чертыИгры?Быть честным и прямым,При этом запасным,Вторым?И с каждым новым днемЖалеть о том, о чемЗабытьДавно пора? Остыть,Мечту не воплотить,Но чистым быть?

…раздавалась из окна ритмичная музыка, которая утихала по мере удаления ребят от дома. К ней постепенно стали примешиваться доносившиеся далеко позади звуки полицейских сирен…

…Поезд неожиданно дернулся и сбавил ход. Гриша оторвался от воспоминаний и осмотрелся. Толчок разбудил многих пассажиров от дремоты. От резкого торможения кто-то разлил кофе и пытался оттереть от одежды горячий ароматный напиток. Однако большинство смотрело на убегающее в освещенный первыми лучами солнца лес стадо оленей. Именно оно и вынудило машиниста резко затормозить. Грациозные животные, высоко поднимая стройные ноги, скачками преодолевали последние метры опушки, чтобы скрыться в лесной чаще.

Какое же у охотников должно быть хладнокровие, чтобы лишать жизни столь изящное создание?! Гришин дядя, охотник, рассказывал ему, как подолгу выслеживал оленя, применяя манок и имитируя звук стука оленьих рогов, дабы выманить гордое животное. Когда же оно наконец появлялось в поле зрения, дядя с восхищением наблюдал его статные движения через оптический прицел, чтобы затем плавно и бесстрастно спустить курок, целясь в нижнюю треть груди у передней ноги.

Во всех его рассказах Гришу удивляло полное отсутствие сострадания к живому существу, пусть даже оно и было дичью. Дядя наслаждался красотой жизни и смерти и даже процессом гибели зверя, считая эту цепочку событий закономерностью.

Такое безразличие к печальной судьбе живых существ внутренне возмущало Гришу. Однако теперь, сидя перед меню выбора персонажа, он понимал, что подобные качества в ближайшее время будут ему необходимы. Тем более когда он на раннем этапе тяжело переживал потерю своего лучшего друга. Друга, на которого рассчитывал, вступая в игровой процесс приложения «Ремесло выживать ver. 2.0»…

…Именно так отрекламировал игру Серега, стоя перед небольшой металлической дверью, обернувшись к ребятам.

– «Ремесло выживать»! Откроем новую веху в наших жизнях и отношениях? За мной! – с этими словами он толкнул дверь и первым вошел внутрь помещения.

Гриша переступил порог последним. Его взору открылся достаточно аккуратный офисный блок с множеством рабочих мест, оснащенных компьютерами, периферийными устройствами и игровыми креслами. В офисе фоном играла негромкая приятная музыка.

– Серега! – ребята услышали громкий окрик и повернулись на звук. В их направлении с широкой улыбкой на лице шел по коридору высокий парень в вязанной белой толстовке. Увидев ребят, он немного растерялся:

– Ого, сколько вас! Это, Серег, дружбаны твои?

Тот кивнул:

– Пришли тебе с тестированием помочь!

– Отлично, очень рад! – парень снова заулыбался. – Ко мне тут просто большой компанией конкуренты недавно вламывались, угрожали. Хорошо, коллеги все на месте оказались, дали им жесткий отпор. А сегодня в офисе лишь я да пара курьеров. Вот я и напрягся, увидев вашу лихую компанию. Ладно, проехали!

– С нами вас больше десятка теперь, так что мы готовы к любым вторжениям! Есть только одна просьба. Для поддержания боеспособности нашего тестирующего отряда выполни свое обещание и хорошенько нас покорми. Мы с утра не ели ничего!

– Без проблем! – он обернулся к ребятам. – Зовите меня Зет. Я скромный хозяин этого офиса. Любые вопросы адресуйте мне, все решим. Сейчас пройдем в зал, там и поедите, и поиграете.

– Вот это подход! – потер руки Умник. – Хлеба и зрелищ!

Зет повел ребят по длинному светлому коридору. В отличие от аккуратного холла в первой части офиса, вдоль всего их дальнейшего пути царил творческий беспорядок: им попадались куски старой проводки, корпуса сломанных системных блоков, под ногами хрустели обломки коробок из-под дисков.

Наконец Зет отворил неприметную боковую дверцу в одном из коридорных ответвлений и впустил ребят в небольшой уютный зальчик, погруженный в полумрак. У входа в нише нежно шумел кулерами подсвеченный индикаторами большой серверный шкаф. От него приятно веяло прохладой. Вдоль стен были расположены около десятка современных компьютеров с игровыми аксессуарами. Машины мигали яркими лампочками, логотипы аксессуаров горели таинственным пульсирующим светом. Расположенные перед компьютерами игровые кресла дополняли ощущение присутствия на борту космического корабля. Картина была настолько эффектной, что даже Грише, далекому от игровых комьюнити и киберспортивной индустрии, захотелось поскорее плюхнуться в одно из этих кресел и любоваться гипнотическими отсветами игровых гаджетов. Сладковатый цветочный аромат, царивший в зале, тонизировал и поднимал дух.

Зет повернул выключатель, и зал осветился нежным лиловым светом. Умник первый заметил расположенный в центре зала накрытый стол и задышал чаще. Вслед за ним на угощения обратила внимание Саша и издала ликующий возглас:

– Я знала, что этот божественный запах стоит в зале неспроста!

Ребята взглянули на яства и заметно оживились. На большом столе расположился ароматный шашлык, щедро присыпанный жареным луком. Рядом в большой миске лежал вареный картофель, от которого, как из ионизатора, шел густой белый пар. За ним, в этой дымовой завесе, угадывалась батарея пивных банок, тарелки с сырами, мясной нарезкой и овощами. Поодаль стояли корзины с булками, круассанами и пончиками. Там же находился тэн с кипятком, чашки и заварочный чайник.

– Какая прелесть! – воскликнула Алиса, глядя, как в прозрачном корпусе заварочного чайника медленно раскрывается цветок лотоса. Именно его бодрящий аромат Гриша уловил, как только открылась дверь в комнату.

– Спасибо, Зет, – Серега похлопал проводника по плечу, – игра готова?

– Да, создавайте профили и вперед! – улыбнулся Зет. – Мы залили последнюю версию вчера вечером. Явных багов быть не должно, но, если что-то найдете, фиксируйте и сообщайте нам. Вмиг поправим.

– У вас всегда так сытно и уютно? – поинтересовалась Жанна, с любопытством разглядывая подсветку эргономичных шкафов, встроенные колонки размером с покрышку грузовика и прозрачный, слегка затонированный холодильник с напитками.

– Я бы тут жить осталась! – поддержала ее Саша. – Неплохо тут коллегам работается, да, Зет?

Серега расхохотался:

– Я думал, вас, мажоров, можно только офисом на яхте удивить! Расскажи-ка им, Зет, с чего вы начинали.

– С ничего, – парень улыбнулся. – Работали на уличной лавке, пользуясь халявным интернетом торговых центров или банков. А потом Серега нашел нам инвестора. Мы успешно выполнили пару срочных заказов. За полтора дня написали ему торгового робота. Потом разработали онлайн-казино. На кой они были ему нужны, Серег?

– Ваши разработки спасли ему кучу денег, старина. Он до сих пор при встрече поит меня виски, который старше меня, и за светлое будущее информационных технологий пьет.

– Ну, это тост правильный, пророческий! – улыбнулся Зет и продолжил. – А затем пришел заказ на наш нынешний игровой проект, а вместе с заказом и все это, – он похлопал по обитой мягким войлоком стене зала и любовно обвел глазами все оборудованное по высшему разряду помещение.

– Неплохо, – оценивающее протянул Гриша.

– Неплохо, это верно. Если бы еще не конкурентные войны за рынок… – Зет вздохнул. – Да что я все жалуюсь, сейчас весь бизнес это, выражаясь языком геймеров, «free for all»…

– Чего? – не понял Гриша.

– Каждый за себя! – нетерпеливо пояснила английскую фразу Саша. – Так что же это за игра такая?

– Саш, погоди ты со своей игрой, – оборвал ее Умник, – дай человеку про бизнес закончить мысль!

Затем он обернулся к Зету и смущенно спросил:

– Можно, пока ты рассказываешь, я за столом посижу? Чай всем разолью, булочки раскидаю!

– Ах да! – спохватился Зет. – Садитесь все за стол, пока еда не остыла!

Ребята не заставили его повторять приглашение и ринулись занимать места за столом, который давно манил их ароматом свежеприготовленных блюд.

Рядом с Гришей разместились Жанна и Демон.

По другую сторону стола Умник исхитрился влезть между Сашей и Олесей, которые изначально планировали сесть рядом. Теперь он по-джентельменски и с каким-то придворным рвением обслуживал девушек, сперва основательно пробуя каждое блюдо сам.

Серега с Алисой сели во главе стола рядом с банками пива. С этого момента количество пенного напитка стало резко сокращаться, а серегины щеки – заметно краснеть.

– Кстати, все пиво, как и вино в декантере, немецкое! – добавил Зет, подмигнув Сереге. – Коллеги из Германии напрямую поставлять начали. Свежее еще!

Серега благодарно хрюкнул в ответ.

Затем, сославшись на проектные дела, Зет пообещал зайти позже. Захватив несколько банок напитка с собой и напомнив Сереге, где его найти в случае надобности, он покинул комнату.

Еда была действительно вкусной. Мясо нежное, картофель рассыпчатый, зелень свежая, пиво хмельное, хлеб мягкий. Все ели много и с удовольствием.

Гриша выпил пару банок пива и расслабился. Голова начала освобождаться от груза новых впечатлений и событий насыщенного дня.

– Серый! – смеясь, крикнул он другу. – Похоже, в тестируемой игре твоя роль будет «Пивовар»? Вас с Алисой уже не видно из-за горы пустых банок!

В ответ Серега демонстративно вскрыл очередную банку с пивом и, подмигнув другу, жадно прильнул к ней.

– А ты чего не пьешь, качок? – Григорий хлопнул Демона по широкой спине.

От неожиданной гришиной фамильярности тот вздрогнул и удивленно взглянул на него. Шрам на лице вытянулся и стал тоньше и светлее.

– На, держи, классно подавал сегодня на площадке, – Гриша протянул ему пивную банку, – сыграем еще таким составом. – Он рефлекторно взглянул в сторону Олеси. Она сосредоточенно резала мясо, но лицо ее пылало.

«Вот хрень, совсем забыл про этих Отелло с Дездемоной, – мысленно спохватился Гриша, – надо аккуратнее строить планы».

Демон тем временем двумя глотками выпил предложенное Гришей пиво и смял огромной ручищей пустую банку.

Умник поспешил разрядить обстановку:

– Ты, Гриш, получишь в игре роль длинного копья, которое неуклюжий рыцарь Серега потеряет, драпая с поля боя! Ха-ха!

– Ты в игре будешь придворным евнухом, Марк, – огрызнулся Серега, – тебе твое копье все равно без надобности!

– Да ладно вам! – прервала их Жанна. – Прекращайте детский сад. Отлично ведь сидим!

– Давайте играть уже, перед хозяином неудобно… Мы только едим, – Саша отложила столовые приборы. Она встала из-за стола и направилась к ближайшему компьютеру.

– Поддерживаю, – сказал Умник, отрываясь от свежего ноздреватого вишневого круассана. Он изучающе смотрел на подтянутый сашин зад, который она демонстрировала, нагнувшись, чтобы настроить высоту игрового кресла.

Серега показал взглядом на Умника и многозначительно подмигнул Грише, сигнализируя, что неприступный в вопросах девушек айсберг-Марк, похоже, начал подтаивать. Григорий улыбнулся в ответ и кивнул. Затем он галантно отодвинул кресло для Жанны у соседнего компьютера, предлагая ей сесть.

– Теперь рассказывай, Серега, – обратился он к другу, – в чем фишка зетовского шедевра.

– Итак, – начал Серега, усаживаясь в свое кресло между Алисой и Олесей, – мы теперь конкуренты в борьбе за большое сокровище. Можем просто поровну разделить его на всех, а можем сократить количество претендентов. Победители делят приз, как договорятся.

– Интригует, – Саша нетерпеливо ерзала в кресле, – будем делать реальные ставки, как на спорт? Волейбольные матчи на деньги нервы щекочут ярче!

– Мы еще не знаем толком, во что играть будем, – возразил Гриша, – а ты уже на деньги сразиться хочешь!

– Давайте не на деньги, – предложила Олеся, – а то мне спонсор для ваших ставок нужен. На желание сразимся! Готова на самые жесткие сыграть. И условие поставим: если кто-то мешает желание выполнить или идет в отказ, победитель получает моральное право добиться своего при поддержке или как минимум без осуждения остальных! Последствия расхлебываем вместе. Вот это азарт, а, ребята?

Гриша с подозрением посмотрел на нее. Хоть Олеся и улыбалась, ее глаза бегали, а уши сильно покраснели.

«Вот ведь страшная баба», – подумал Серега, начиная жалеть, что организовал этот вечер.

Остальные тоже затихли, бросая осторожные взгляды то на Олесю, то на Демона, понимая, чьи кудри над желтыми глазами сейчас должны шевелиться.

– У меня есть идея поинтереснее, – тихий низкий голос Демона прозвучал в наступившей тишине подчеркнуто разборчиво.

Все обернулись к нему. Только Олеся продолжала смотреть в прежнем направлении. Кулаки сжаты, глаза прикрыты.

Гриша вдруг почувствовал, как она напряглась.

– Правила прежние, – ровным голосом продолжал Демон, – призовой фонд делят победители. Спонсоры не нужны – они уже есть. Максимальный размер выигрыша – один миллион долларов! Деньги даст мой родственник, дядя. Он откроет банковский аккредитив на имя победителей. Ему нравятся шоу, поэтому он с удовольствием посмотрит за нашим состязанием.

– Я в игре, – выдохнула Саша, – ребята, это же фантастика!

– Скоолько? – округлила глаза Алиса.

– Что-то не верится, – произнес Марк, – он что, отдаст нам миллион за то, что мы будем тестировать игрулю Зета? Вот просто так?

– Не совсем, – голос Демона стал еще тише. – Он потребует, чтобы виртуальные события были воплощены в реальность! На этих условиях ему будет интересно, и он заплатит.

– Я тебя не понимаю, Дэн, нам надо будет на себя в реальности роли амазонок и варваров примерить? – Жанна рассекла рукой воздух, изображая удар меча.

– Именно! Игра диктует исходные данные: способности персонажа, его цели и прочее. Мы с учетом игровых показателей взаимодействуем в реальном мире.

– Погоди, – заволновался Умник, взглянув сначала на Демона, затем на Сергея, – Серег, что, еще раз, надо в игре делать? Шлепнуть конкурентов?

Он вновь обратился к Демону:

– А как твой дядя хочет это в реальности видеть?

Демон молчал.

– А как ты думаешь, Марк? – начал понимать ситуацию Гриша. – За что такие деньги платит дядя Дэна? За настоящие гладиаторские бои, так ведь, Дэн?

Демон кивнул. Его желтые глаза медленно обвели всех присутствующих и остановились на Олесе. Та широко раскрытыми глазами смотрела на Дениса. В них был какой-то заполярный холод.

– Стойте! – Жанна резко развернулась в кресле. – Это же ерунда какая-то. Давайте шоу для дяди Дэна устроим, но без реальных конфликтов. Виртуально друг друга прикончим, затем спляшем что-нибудь, организуем эффектный волейбольный матч. Мы это можем. Что твой дядя еще закажет? Алиса файершоу может показать. А деньги поделим поровну на восьмерых. И дядю развлечем, и заработаем.

– Максимальное количество победителей – четверо, – Демон развел руками. – Это условие открытия аккредитива. Придется кем-то пожертвовать. Четверо оставшихся в живых могут поделить сокровище или продолжить сокращать список получателей.

– Что за хрень ты несешь, Дэн?! – Серега, красный от ярости, резко развернулся к Демону. Гриша на всякий случай подошел ближе и приготовился вмешаться, чтобы не допустить конфликта.

Демон спокойно, но внимательно изучал лицо Олеси.

– Забери эти стремные деньги себе и своди дядю к психиатру, – Серега с усилием заставил себя говорить спокойнее, но его руки все еще дрожали от возмущения.

– Мне одному он их не отдаст, я же озвучил его условия, фрик, – процедил Демон, продолжая смотреть на Олесю. – Не готов сражаться за приз, тогда иди лесом, слабак.

– Я в игре, – неожиданно громко и четко произнесла Олеся. Она выпрямилась, с вызовом глядя Демону в лицо. – Саш, ты со мной?

– До последнего вздоха, подруга, – отозвалась Саша, сверкнув глазами.

Демон усмехнулся, шрам на его лице растянулся вслед за искривившимися в подобии улыбки губами. Он наклонил голову набок, оценивающе рассматривая сначала Олесю, а затем Сашу с ног до головы.

– Безрассудно, но смело, – медленно проговорил Дэн, – это хорошо. А что же нам скажут парни? – он повернулся к остальным. – Втроем с девушками мы ящик Пандоры не вскроем!

Саша вопросительно развернулась к растерянному Марку и нежно спросила:

– Ты с нами, малыш?

Умник робко взглянул на Гришу с Серегой в надежде, что они как всегда найдут верное решение в спорной ситуации, но ребята лишь задумчиво хмурились.

– Я играю… – дрожащим голосом произнесла Алиса. – Только не пойму, как это все будет организовано, и где гарантия, что мы получим выигрыш?

– К-какой выигрыш? – Серега даже стал заикаться. – Алиса, сокровище мое, ты чего несешь?! Зачем тебе чужая война и мутные деньги? Жанна! Ты что молчишь, скажи хоть ты ей!

– Ты ничего не понимаешь, Сереж! – Алиса разрыдалась. – Н-ничего… простите меня…

Серега подошел и обнял ее, она прижалась к нему. Тело девушки сотрясали рыдания.

– Я… я… должна жить… дальше… с-сама…

Серега обнял ее сильнее:

– Тихо, успокойся, малышка. Все обсудим.

– И-их… не-е-т… больше… никогда… Т-теперь одна… д-должна…

Серега бросил растерянный взгляд на Жанну. Та хмуро молчала.

– Все так серьезно? – спросил ее Гриша, кивнув на повисшую на друге Алису.

Жанна вздохнула:

– Родители Алисы погибли. Несчастный случай на нефтяном комбинате. Пожар, множество жертв. Алисе скоро нечем будет платить за жизнь и учебу.

Серега закусил губу и еще крепче обнял подругу. Алису трясло, как в лихорадке. Гриша по лицу Сереги видел, как мечутся мысли в голове друга.

– Все будет хорошо, – сказал Серега Алисе, – Жанна, посмотришь за ней? Гриш, на пару слов!

Они отошли.

– Так, послушай, – Серега говорил быстро, четко выговаривая слова. Гриша знал, что это была манера его друга доводить до собеседника найденное верное решение. – Девок надо выручать, Алису я точно не могу оставить биться в одиночку с этим желтоглазым психом. Значит, мысль следующая! Мы с тобой входим в игру…

– Ты серьезно? – перебил его Гриша. – Какой входим в игру? Из нее бежать, дуя в парус, надо и девчонок срочно вытаскивать! Алисе наскребем на учебу своими силами как-нибудь!

– Ты дослушай! – Серега нетерпеливо хлопнул Гришу по плечу. – Во-первых, мы сами себе учебу оплатить не можем, последние деньги с предков тянем. А Алисе, похоже, еще судебные издержки оплачивать. Родственники жертв пожара на комбинате наверняка ей нервы трепать будут, как наследнице рокового бизнеса. Но суть даже не в этом. Слушай.