Пепел Гринлэнда

Старик начал издалека.

– Первые переселенцы, считали себя счастливцами. Для них плодородные и незаселенные земли, означали почти рай, по сравнению с суровой родиной предков. Поначалу места хватало для всех. В первый век после высадки Альгейра, Гринлэнд был тем, чем позднее станет Атрешлэнд – возможностью, шансом, для рискнувших пересечь океан, начать новую жизнь. Но с течением времени, начали преобладать изоляционистские настроения. Кирэфы и гоблины не хотели иметь ничего общего с внешним миром.

– А в данный момент. Какой-нибудь проповедник, мессия? Спаситель, обещающий привести свой народ к царству истины или наоборот желающий восстановить наследие и славу предков.

– Должен признать, что мне о таких личностях ничего не известно.

– Хорошо. А местные элиты? Можем ли мы исключить клан Регнал сразу же?

– Я думаю да. Они имеют достаточно власти и влияния. И получат еще больше, если все будет продолжать идти как сейчас.

– Власти никогда не бывает много, – заметил агент.

– Резкие движения не в их духе. Они скрупулезны и последовательны. Никогда не спешат и всегда действуют наверняка.

– Остальные кланы?

– Драмены на болотах, без сомнения в обиде на весь мир. В свое время, они проиграли борьбу и оказались вытеснены с хороших земель, какие сейчас входят в округ Регнал. Но у них ограниченные ресурсы и влияние, а главное нет выхода к морю. Основа экономики – фермы разводящие ящеров. Талвик крупнейших потребитель их мяса и шкур.

– Тогда возможно чародеи решили тряхнуть стариной?

– Несомненно, маги клана Ирендал могут представлять определенную опасность. Когда-то они были большой силой. Но практика проведения рискованных экспериментов, внутренние усобицы и близкородственные браки подорвали их мощь, – Ковил покачал головой, – их проблема в том, что они не могут ни о чем договориться, даже между собой. Не говоря уже о соседях, которые мягко говоря, недолюбливают Ирендал. Поверьте мне, я сам из тех краев.

– Что насчет запада?

– Здесь возможно все. Тамошние альвы потеряли немало после вхождения провинции в Союз. Герсунд утратил политическое главенство на острове, основывавшееся на большой армии, состоящей из мелких землевладельцев. Прошли те времена, когда первый эрл мог собрать войско, отправив гонцов к остальным знатным семьям. Земли же Ханаров давно находятся в упадке, после череды тяжелых поражений, случившихся более века назад. Клан так и не оправился после них.

– Иными словами, у них есть мотив, и если бы они объединились, то смогли бы попытаться изменить положение?

– Даже если забыть былую вражду, то их соединенных сил вряд ли хватит чтобы подвинуть Регнал. Обладая огромными, по меркам Гринлэнда, средствами, последние значительно расширили территорию округа, скупая земли у бедных и разорившихся эрлов Герсунда. Сейчас, у них немало сторонников, даже в Индэльлане. Нет, агент Мас-Кайл. Для кланов севера выступить открыто, с оружием против Союза, было бы самоубийством. Они не настолько глупы.

Слова Ковила не убедили агента. Что если Мэд прав насчет внешних факторов?

****

– А стража? Только не говорите, что все на север выступают.

– Почти так сэр. Префектура собирается выслать отряд на помощь. Собирают волонтеров, – Мэд вздохнул, – у них там большой переполох.

– Моих парней тоже дернули, – сказал Рикнар, – сейчас в контроле осталось четверо магов, включая меня. И сторож.

Они собрались в башне у командора Кунама, возле стола с детальной картой провинции, обсудить ситуацию, казалось ухудшавшуюся с каждым часом.

Собравшись с мыслями, Мас-Кайл принялся излагать факты и свои соображения. Когда агент закончил говорить, установилась тишина.

Первым заговорил командор.

– Информация о наемниках… или бойцах кланов прибывших в город, достоверная?

– Нет причин сомневаться, – Мас-Кайл, конечно же, ни словом не упомянул Урмана.

– Еще кое-что, – Рикнар говорил медленно, взвешивая слова, – мой напарник, Гилберт Гант, который с пятнистым лицом, он по первому образованию химик и у нас заведует лабораторией. Судя по частицам, найденным на обломках в святилище Ше-Дета, они готовили какую-то сложную смесь. Может взрывчатку. Но точно не дурманы или обезболивающие.

– Да дела, – Хоэль повернулся к Мас-Кайлу, – значит мятеж. Я так понимаю, рапорта на материк строчить поздно?

– Уже отправил. Но пока последует реакция, если она вообще последует… мы сами по себе.

– Тогда надо прикинуть расклад сил, – тонаг поморщился, – формально, моя зона ответственности на суше ограничена стенами форта. Вывести один взвод для разовой операции, еще ничего, но больше – это проблема. Тем более что начальник базы, по-прежнему отсутствует.

– Возможно, префект подпишет бумагу с запросом о помощи к флоту? – агент обратился к Жофу.

– Ты не в курсе? – спросил Рикнар, – префект отбыл на материк позавчера. Для участия в экономическом форуме, в Варренборге – делится опытом управления, и привлекать инвестиции.

– А кто вместо него?

– Один любитель старинных обычаев, – ответил Мэд, – обрадовавшийся возможности помахать мечем, и готовящийся увести оставшуюся стражу из города.

– Все лучше и лучше, – Мас-Кайл на миг замер, – то есть, в Талвике нет никакой власти? Совет города?

– Мэр города – старый дурак. Без слова префекта и шагу ступить не может, – откровенно ответил ассистент.

– А что насчет полка добровольцев из форта Редер?

– По закону у них двойное подчинение, – Кунам ткнул в карту, – но, даже получив приказ, они смогут быть здесь не раньше чем через неделю. Чтобы добровольцы сдвинулись с места, нужно указание из штаба на материке. Или предписание префекта. Кроме того я уверен, что теперь их отправят, ловить бандитов на болотах.

– Надо найти выход. Возьмем самый плохой вариант, – произнес агент, – в случае если Союз потеряет Талвик вместе с фортом Аллен, будет потерян и весь остров. А значит, необходимо защитить город любым способом.

– На базе расквартирован второй батальон морской пехоты. Плюс рота военной полиции. Всего – три сотни солдат.

– А что насчет кораблей?

– Сейчас в гавани только речные, парусные шлюпы – «О-Гэль» и «Милость Мерты». На каждом по шесть старых, паровых пушек. В принципе я могу вывести их в устье Борнэ и взять под прицел мосты, соединяющие восточный берег Талвика с западным.

– В экипажах есть маги?

– Найдется парочка.

– А батареи форта?

Офицер выругался. Такое проявление эмоций, говорило что тонаг и в самом деле взволнован.

– У нас нет береговой артиллерии в рабочем состоянии, – видя удивленное лицо Мас-Кайла, он пояснил, – флот в процессе перевооружения. А учитывая объем финансирования, это затянется на пару веков. То ржавое барахло, что у нас в наличии, использовать нельзя. Да и палить по столице провинции… чревато. Ты, правда, уверен, что мятеж неизбежен?

– Лучше мы немного перегнем палку. Что можно сделать в городе?

– Община гоблинов сможет выставить некоторое количество волонтеров. Я знаю кое-кого из старейшин. Могу переговорить, – уверенно сказал Мэд.

– То же самое могу сказать о тонагах. У флота хорошие отношения с местной коммуной, – Кунам потер руки, – многие будут рады, навешать кирэфам.

– Полагаю, что Восточная горная компания, а также мистер Аслаг Манэ, кровно заинтересованы в стабильности. Они содержат немало наемников. Можно обратиться к ним, – Рикнар взглянул на командора, – но твои бойцы – это наш главный козырь. Должен быть какой-то пункт в уставе, на случай чрезвычайных обстоятельств.

– Пунктов полно. Только один пустяк. Нужно чтобы ввели военное положение. Без этого флот не может даже пальцем пошевелить.

– Это юридический вопрос, – Мас-Кайл на миг замер, – как насчет охраны собственности правительства? Я имею в виду – здание налоговой канцелярии. Всего несколько патрулей.

– Подумаем, – вздохнул Хоэль, – в любом случае, мы не сможем без помощи стражи прикрыть весь город. Не говоря уже о пригородах, где по твоим словам и собирается весь этот сброд. А вот порт и административный квартал защитить вполне реально. Надо продумать план обороны.

****

Три дня не происходило ничего. Смешанные патрули из оставшихся стражников, военной полиции и городских жителей, давали надежду на то, что предполагаемые мятежники не рискнут реализовать свои планы.

– В чем дело Жоф? – по лицу гоблина агент понял – на этот раз, случилось что-то на самом деле серьезное. Ассистент, прерывисто дышал и, кажется, у него даже дрожали руки.

– Они здесь сэр. Мы смотрели не в ту сторону.

– Вот, выпейте воды и успокойтесь. Кто они?

– Паломники, прибывающие на праздник. Они повсюду, и в окрестностях, и в городе.

– Их ведь проверяют? Муниципалитет запретила въезд с оружием в город.

– Именно так сэр. Только это другие паломники, – в голосе явственно слышался страх.

– Возьмите себя в руки Мэд. И поясните в чем дело.

– Только что встретил группу,… я узнал одного сэр. Керваль, по прозвищу «мясник». Встречал его еще в юности. Гоблин, вожак клана Гринда, из Норранда. У него примечательная физиономия – лицо изуродованно, попаданием ружейного заряда.

– Один из самых северных кланов? – агент успел изучить географию острова, – далеко от дома забрались. Что в них особенного?

– Это плохие гоблины сэр. Раньше их основной промысел состоял из грабежей и похищений для выкупа. Их клан часто служил эрлам Ханара. Расправы и пытки.

– И что, это продолжается и сейчас?

– Уже нет. По крайней мере, не в том объеме что прежде. Но их привычки вряд ли изменились. Это свирепые бойцы. Здесь они не случайно. Думаю, что под видом паломников сюда пробрались и другие головорезы.

– Где вы их видели?

– Несколько дюжин направлялось к реке. Я не осмелился пойти следом.

Эрн быстро прикинул варианты. Если у бандитов заранее припрятано оружие в городе, то атака может последовать в любой момент. Они ожидали нападения извне, а угроза находилась внутри стен.

– Отправляйтесь к Рикнару. Пусть соберет всех кого сможет и ждет указаний. Я в форт. Встретимся там.

Идя по городу, Мас-Кайл поймал себя на том, что постоянно вертит головой, выискивая подозрительных гоблинов.

– Если так, то мы в полной заднице, – командор Кунам, тем не менее, выглядел невозмутимо.

– И какой план?

– Сначала скажи, насколько ты доверяешь коллегам? Стража? Твой помощник? Магический Контроль?

– Ты про бой в Камино-Ва? – нахмурился агент, – согласен, нас определенно ждали. И да, их, скорее всего, предупредил, кто-то из стражи.

– Но кто знал, сколько нас будет и во сколько именно, мы выдвинемся? С какой стороны зайдем?

– За нами могли наблюдать.

– Вероятно. И все же… Мои парни, сразу после боя, успели опросить жителей домов, где засели стрелки. Бандиты явились туда за час до нашего прихода. Всех связали. А мы еще даже с базы не вышли. Сам подумай, – уверенно произнес моряк, – ну не могли же кирэфы думать, что остановят вдесятером роту солдат. Значит, знали, что нас будет не много. Явно не успевали, вывезти свое барахло. Решили рискнуть и перебить магов и офицеров, пока их колдун готовил какую-то дрянь для решающей атаки.

– То есть верить нельзя никому, – подытожил Эрн, – и что предлагаешь? Схитрить? Сообщить всем один план, а поступить по-иному? Но как сохранить это в секрете?

– Осторожность не повредит. Будем маневрировать, – ответил Хоэль, – нужно разбить силы противника на улицах. Сидение за стенами форта будет ошибкой. Только атака приносит победу.

– В теории хорошо, а на практике? Исходим из того, что бандиты знают маршруты наших патрулей и время смены караулов. Значит, это все придется поменять.

– Сделаем. Одновременно надо сообщить дезинформацию о наших замыслах, – Кунам ухмыльнулся, – это внесет еще больше сумятицы. Вражеские наблюдатели в городе доложат одно, а информация от их шпиона среди нас будет другой.

Офицер склонился над картой.

– Значит после полудня, мы понемногу уберем военные патрули с улиц. Сделаем вид, что стянули все силы в форт. Местные пускай дальше ходят.

– А на самом деле?

– Первая рота морской пехоты, будет у ворот форта, готовая выступить в любой момент куда понадобится. Заодно будут демонстрировать, что войска пребывают на базе. Противник почти наверняка попробует занять здания окружающие базу, чтобы блокировать нас. Вторая рота скрытно займет позиции в зданиях, на улице, ведущей к главному входу в форт. Там расположены конторы и склады горной компании. Их руководство дало добро.

– Стражникам и волонтерам из горожан придется нелегко. Сейчас они охраняют все городские ворота и главные улицы. Если их отрежут…

– Выхода нет. Им придется продержаться какое-то время одним. Затем Эрн, ты сообщишь страже, что мы ожидаем неприятностей на восточном берегу, – Кунам указал на плане, на старую, сторожевую башню, нависавшую над одним из мостов через Борнэ, – и здесь якобы разместится рота пехоты. Понять, сколько там на самом деле бойцов, они не смогут. Мы все время проводим ротацию. Южный мост сейчас на ремонте, а из башни прекрасно простреливается северный. На самом деле, третья рота будет в порту и выступит, как только мятежники проявят себя в районе мостов. Скорее всего, их основные силы укрыты в бедных кварталах. Так что контроль мостов для них критически важен. Пехоту прикроют батареи на шлюпах. Как стемнеет, заведем их в реку. В этом месте, Борнэ достаточно широка, и позволяет маневрировать.

– А бойцы в башне? Если их будет мало, то они долго не продержатся.

– Стены там толстые. Пошлем с ними одного флотского мага. Что начет Контроля? Их помощь пришлась бы кстати.

– Рикнар будет наготове. Отправишь им гонца с указанием, когда и куда прибыть, – ответил агент, – вечером, мы с Мэдом присоединимся к вам.

****

Завершив разговор с Урманом, Мас-Кайл вышел из здания Гильдии Искусств.

Альв предложил собрать и вооружить своих помощников, но агент решил иначе. Если дела повернутся скверно, Союзу понадобятся уши и глаза в городе. В случае падения Талвика, это будет важнее стволов.

В последний момент, Мас-Кайл решил предупредить Ковила. Старик всегда выступал за Союз и, учитывая его авторитет на острове, вполне мог оказаться одной из первых целей мятежников. По пути в Камино-Ва агента перехватил Мэд.

– Вы, почему не в бюро Жоф?

– Агент Мас-Кайл, – возбужденно произнес гоблин, – кажется, я нашел след черных бабочек.

– Где? Здесь в Талвике?

– Нет. Эта картина мне все время кое-что напоминала. Я только сейчас понял что. Вы слышали о Волхарте, «призраке» Гунборских гор?

– Не знаком с провинциальной мифологией Мэд. Это местный святой?

– Не совсем. При жизни этот кирэф не был хорошим гражданином.

– Когда он жил? Впрочем, расскажите по дороге. Идемте.

Солнце в этих широтах имело странную особенность, к которой Мас-Кайл не мог привыкнуть. Светило исчезало за горизонтом практически мгновенно. Как если бы, кто-то одним движением погасил фонарь. Они шли в сгущающихся сумерках по практически пустым улицам.

На небе, между тем, медленно всходил багрово-красный Шен, в этой фазе видимый лишь наполовину.

– Это древняя история. Слушал ее еще ребенком, в качестве страшилки на ночь. Волхарт жил лет триста тому. И даже по меркам тех времен был сволочь выдающаяся. Разбойник-маг, не признававший никаких законов. Его шайка наводила страх на пол Гринлэнда. Одно время, он набрал достаточно силы, чтобы угрожать даже столицам кланов. К нему стекались изгои и недовольные со всех сторон. В горах, на севере, они возвели целую систему укреплений и укрытий.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.