Сокровища Скифии

Паренёк направил фонарь себе под ноги и непроизвольно замер на месте. Перед ним на полу лежала большая степная гадюка. Потревоженная ярким лучом, она подняла треугольную голову, раскрыла зубастую пасть и очень зло зашипела.

Язык отвратительной твари вылетел из тёмного зева. Он вытянулся на сантиметр вперёд и завибрировал в воздухе раздвоенным кончиком. Тимка отшатнулся назад. Рассерженная светом змея устремилась за ним.

Двигая кольца сильного тела, она стремительно приближалась к подростку. Мороз наждаком прошёл по спине и конечностям Тимки. Его тотчас прошиб холодный озноб.

Почувствовав, как сжалась кожа возле макушки, паренёк ясно понял, значение слов – «волосы встали дыбом от страха». Он сделал ещё шаг назад и наткнулся спиной на идущую Ветку. Отступать было некуда, за девочкой громко дышал запыхавшийся Оська.

– «Развернуться всем сразу у нас не получиться». – молниеносно мелькнуло в голове паренька: – «Пока мы будем толкаться в небольшом коридоре, она может меня укусить». – он выставил перёд собой фонарь с ледорубом и стал ждать броска ядовитой рептилии.

Из глубины коридора выскочил лохматый клубок. Он с громким лаем прыгнул на спину ползущего гада. Почувствовав, что сзади ещё один враг, животное повернулось в обратную сторону.

Ещё через миг, перед глазами у Тимки возник калейдоскоп из различных видений. Мелькала густая белая шерсть и чешуйчатые кольца змеи. Только тут Тимка понял, пёсик напал на змею.

– «Бой пробежал в конец коридора. Видимо, своими шагами он побеспокоил гадюку. Она выползла из какой-нибудь трещины и оказалась в центре прохода. Потом, пёсик услышал шипение и бросился к нам». – прыгали мысли в голове паренька.

Меж тем, борьба не на жизнь, а на смерть, быстро закончилась. Удушающие объятья змеи почему-то ослабли. Бой уже не вертелся волчком, сжатый туловищем пресмыкавшейся твари.

Запалёно дыша, пёсик стоял на полу. Бой с рычанием тряс головой и удерживал шею ползучего гада. Бездыханное тело змеи безвольно болталось в пасти собачки. Теперь оно походило на обрезок садового шланга.

Наконец, Бой успокоился и неохотно ослабил сжатые зубы. Толстая, длинная, степная гадюка свалилась на пол. Её треугольная голова оказалась почти что откушенной.

Нервно поскуливая, пёсик широко и громко зевнул. Он укоризненно посмотрел на оробевшего молодого хозяина. Мол, эх ты, человек, царь природы! Сам, что ли не мог разобраться с такой мелочёвкой? Всё я, только я.

– Молодец! – только и смог вымолвить до смерти напуганный Тимка: – Домой Бой! Домой! – добавил он секунду спустя.

Пёсик развернулся и потрусил в темноту. Паренёк осторожно ткнул в змею ледорубом. К счастью она не подавала признаков жизни. Паренёк отодвинул к стене чешуйчатое длинное тело и устремился вперёд. Осторожно обходя мёртвую степную гадюку, друзья двинулись следом.

Ещё через несколько метров, Тимка наткнулся на Боя. Коридор внезапно закончился вертикальной стеной. Пёсик неподвижно сидел возле неожиданно возникшей преграды. Он посмотрел на хозяина и тихонечко тявкнул.

Подросток увидел контур очередной каменной двери. От долгого времени плита разломилась во многих местах. В щель, возникшую в самом верху полотна, явно тянуло небольшим сквозняком.

Тимка вставил в трещину острие ледоруба, упёрся ногами, как можно удобнее, и хорошо надавил. Часть блока тотчас откололась. Обломок скатился к ногам кладоискателя. Бой обнюхал отвалившийся камень и отошёл немного назад.

Отодвинув осколок в сторонку, паренёк стал выковыривать новый кусок. Скоро преграда оказалась разобрана почти что на четверть. За ней обнаружился высокий завал. Он состоял из ядер для катапульты, вырубленных из местного известняка. Каждое такое ядро имело размер с приличный арбуз и весело килограммов под двадцать.

– «Видимо, когда-то давно, они скатились откуда-то сверху и разбили плиту». – успел подумать подросток. Мгновенье спустя, до него донеслось небольшое потрескивание.

Бой громко взвизгнул и опрометью метнулся от двери. Стоявшие сзади ребята, не мешкая, поспешили за ним. Все хорошо понимали, что значит попасть под удар тяжёлых камней. Вместе со всеми, Тимка метнулся вглубь катакомб и завернул за поворот коридора.

Мгновенье спустя, плита разлетелась на много кусков. Ядра вдруг шевельнулись и, одно за другим, с оглушительным грохотом, посыпались вниз.

Только тут паренёк осознал, как им всем повезло. Если бы дверь не растрескалась от долгого времени и от веса наваленных с той стороны валунов, они бы надолго остались в усыпальнице скифов. Ведь запасной выход жрецов открывался только снаружи.

Бабушка Аня привела бы людей к ним на помощь, но для освобожденья ребят, пришлось разбирать весь завал. Такая большая работа могла бы потребовать несколько дней.

Очередная преграда

Грохочущий камнепад прекратился. Поднятая им, известковая пыль постепенно осела. В маленьком помещении стало возможно спокойно дышать. Недолго раздумывая, Бой снова рванулся вперёд.

Тимка опасливо выглянул из-за угла коридора. Он поднял фонарь и посветил в сторону выхода. Прыгая с камня на камень, четвероногий питомец поднялся под потолок помещения. Секунду спустя, зверёк исчез из поля зренья подростка. Паренёк осторожно отправился следом за пёсиком.

Пол оказался до половины завален массивными округлыми глыбами. Так что, перемещаться вперёд, теперь можно было, лишь стоя на четвереньках. Откатив несколько ядер вглубь прохода, Тимка двинулся дальше.

Скоро подросток добрался до низкой двери, засыпанной почти целиком. Верхняя часть проёма оказалась удивительно узеой. Паренёк смог протиснутся сквозь него, лишь ползя по-пластунски.

Выбравшись из тесной дыры, Тимка попал в короткую трещину, идущую в известняке. Двигаясь вверх, он поднялся в неглубокую, небольшую пещерку.

Услышав звонкий лай пёсика, паренёк сильно пригнулся и пошёл на голос питомца. Скоро он оказался у выхода из тёмного грота. О том, что впереди находится открытое место, говорили густые кусты. Они стояли сплошною зелёной стеной.

Паренёк раздвинул плотные ветви и увидел равнину, уходящую на километры в разные стороны. Он находился у подножья гряды невысоких холмов, изрезанных небольшими лощинами. Пёсик сидел возле ног молодого хозяина. Он спокойно смотрел на волнующееся разнотравье бескрайних пространств.

После удушливой атмосферы подземных пустот, свежий воздух слегка закружил голову Тимки. Наслаждаясь пряным запахом степи, паренёк постоял полминуты и только потом, собрался назад. Он снял с плеч надоевшие лямки, бросил «сидор» на землю и налегке вернулся в обратно пещерку.

Спустившись до самой двери, Тимка во весь голос крикнул: – Ребята отойдите за поворот коридора. Я сброшу вниз пару камней, а то здесь очень тесно. Оська снова застрянет.

Через минуту, из глубины подземелья послышался приглушённый ответ одноклассницы: – Готово. Бросай.

Тимка улёгся на спину головою к расщелине. Он упёрся ногами в тот камень, который мешал ему выбраться, сильно напрягся и столкнул валун в коридор. С оглушительным шумом ядро покатилось вглубь помещения. После нескольких мощных ударов грохот затих.

Снизу послышался голос подруги: – Всё в порядке. Бросай теперь следующий.

Тимка скинул ещё пару глыб, убедился, что проход довольно широк и собрался спуститься к друзьям. Любимый питомец попытался увязаться за ним. Заметив это, подросток строго сказал: – Сидеть Бой! Сидеть!

Пёсик жалобно посмотрел на молодого хозяина и послушно опустился на хвост. Зверёк потоптался передними лапками, лёг и положил умную мордочку прямо на землю.

Взглянув на него, Тимка сразу же понял, что Анна Ивановна не контролирует больше питомца. Скорее всего, она вернулась к своим прежним делам. Что впрочем, совершенно понятно. Ребята нашли выход из усыпальницы скифов. Со всем остальным, они могут справиться сами.

Подросток двинулся вниз. По пути он расталкивал камни в разные стороны и расширял проход для полноватого друга. Наконец, он добрался до двух кладоискателей. Они сидели на валунах, докатившихся до конца коридора.

Тимка устроился рядом с друзьями. Он перевёл сорванное работой дыхание и заявил: – Оська, сними свой рюкзак и обвяжись верёвкой на поясе. Я вылезу первым. Если ты где-то застрянешь, буду тащить тебя вверх.

Одноклассник послушно кивнул головой и стал возиться с прочным альпинистским шнуром. Ветка кинулась ему помогать. Тимка закрепил свободный конец бечевы на своей стройной талии, надел на спину Оськин «напопник» и взял в руки сумку подруги.

Убедившись, что девочка хорошо затянула узлы на животе у товарища, паренёк расправил длинную связку и направился к выходу.

Даже нагруженный вещами друзей, Тимка лез гораздо быстрее и легче, чем у него получалось в первый заход. Он добрался до тесной пещерки всего за две минуты. Сказывалось, как и знание разведанной местности, так и весёлая мысль о скорой поездке домой.

Сбросив поклажу, он, как и условились, дважды дёрнул за шнур. Снизу ответили трижды. Тимка стал перехватывать верёвку руками. Он весьма осторожно выбирал слабину. Оська уверенно двигался вверх. Застрял одноклассник всего только раз. Да то почти в самом конце.

Поняв, что случилось, Тимка потянул связку к себе. Послышалось громкое кряхтение снизу. Благодаря помощи верного друга, мальчик освободился на удивление просто. Через минуту, он лежал на полу тёмной пещерки и тяжело отдувался.

Следом за ним из расщелины ящеркой выскользнула ловкая Ветка. Она даже не запыхалась в пути. Как с завистью заметил внимательный Тимка, она почти не запачкала свою куртку и брючки. Не то, что он сам. Вывалился в известковой пыли, как работник мелового карьера.

Подросток помог полноватому другу подняться на ноги и отвязать верёвку от пояса. Подхватив с камней рюкзаки, он направился к выходу. Товарищи поспешили за ним.

Едва только Ветка выбралась на поверхность земли, как она вытащила из кармана свой наладонник и включила GPS-навигатор. Считав данные, девочка определилась по карте и сделала удивительный вывод: – Сейчас мы находимся в ста пятнадцати метрах на запад от главного входа.

– И на такую небольшую дорогу мы сумели потратить, – Оська взглянул на цифры, видневшиеся на голубоватом экране смартфона, и потрясенно сказал: – почти шесть часов.

– Да. – согласился с ним Тимка: – Зато, какой это был увлекательный путь.

– Путь бесценных скифских сокровищ! – восторженно воскликнула Ветка.

– А теперь идём поскорее домой! – усталым голосом откликнулся Оська: – Про ваши сокровища я даже слышать ничего не хочу. – и он потёр правой рукой ягодицу, сильно ушибленную во время похода.

Сборы домой

Друзья весело переглянулись и от всей души рассмеялись. Это же надо, как изменилось отношение Оськи к богатству? Если и дальше так дело пойдёт, то мальчик и вовсе забудет о нём.

Они быстро разобрали своё снаряжение, и вернулись к входу в усыпальницу скифов. За время большого отсутствия, у скалы со «звёздным оленем» ничего не случилось. Всё выглядело так же, как утром.

Паренёк поднял голову и внимательно глянул наверх. Запорный камень стоял на своём прежнем месте, как и тысячелетья назад. Нижняя поверхность у стопора чуточку стёрлась от удара каменной двери. К счастью кладоискателей, она находилась всё время в тени. Так что, это смогли бы заметить лишь три человека на целой Земле: Тимка, Ветка и Оська.

Не задерживаясь возле главного входа, Оська отправился к тому тайнику, где стояли их велики. Ветка пошла ему помогать. Тимку друзья решили оставить на месте и не нагружать его лишний раз. Он и так очень много сделал сегодня. Пусть хоть чуть-чуть отдохнёт перед обратной дорогой.

Паренёк отошёл от скалы. Он посмотрел на то место, что находилось чуть выше дверного проёма, и задержал внимательный взгляд над каменным стопором. То, что он там увидел, его жутко расстроило.

Оказалось, что открытая им прямоугольная ниша, теперь была отовсюду прекрасно видна. К тому же, блок известняка, извлечённый из ниши, почему-то не свалился на землю.

Каким-то неведомым образом он удержался там, где лежал. От удара, он лишь передвинулся к краю «защёлки». Сейчас его идеально ровные грани вызывающе бросались в глаза.

Всё это могло привлечь к себе внимание случайных прохожих. Кто-нибудь из них, обязательно залезет наверх и, точно так же, как Тимка, сможет открыть поворотную дверь. Что будет дальше, не хотелось даже и думать. Разграбят сокровища скифов, продадут бесценные вещи барыгам, и концов никаких не найдёшь.

Тимка печально вздохнул и вернулся к подножью скалы.

После путешествия по катакомбам, залезть наверх, оказалось намного сложнее, чем утром. Ободранные о шершавые камни, ладони сильно саднили. Пальцы немного распухли и плохо сгибались.

Поэтому, на ещё одно восхождение, Тимка затратил вдвое больше усилий и времени. В конце концов, он всё же вскарабкался до самой «защёлки» и с трудом вставил камень в прямоугольную нишу.

Обратный путь дался подростку ещё тяжелей. Несколько раз он едва не сорвался с невысокой скалы. Потратив на спуск последние силы, он всё же благополучно добрался до горизонтальной поверхности.

Ощутив кроссовками землю, Тимка повернулся спиною к скале, прислонился к потемневшему камню и медленно сполз на траву. Устало вытянув ноги, парнишка подумал о том, что уже никогда не сможет подняться.

Пока он вновь забирался наверх, Ветка и Оська вытащили велосипеды из неприметной расщелины. Они прикатили их к главному входу в усыпальницу скифов и прислонили к поворотной двери.

Домовитая девочка встала рядом с измученным Тимкой, и вынула из рюкзаков все припасы. Она расстелила на жёсткой траве, одноразовую бумажную скатерть. Затем, быстро и очень умело разложила пакеты с едой и пластиковые бутылки с водой.

Оська тотчас потянулся к вкусно пахнущей пище. Ветка ударила его по запястью и строго велела вымыть грязные руки. Недовольно ворча, одноклассник взял бутылку с водой и чуть отошёл от накрытого подругой «стола».

Неожиданно для себя, Тимка всё же поднялся на гудящие от усталости ноги. Нетвёрдой походкой он пошёл вслед за товарищем. Подростки полили друг другу на руки и, как смогли, смыли с них толстый слой грязи и пыли. Царапины на коже парнишки заныли намного сильнее.

Подошла Ветка с мылом и полотенцем, которое она предусмотрительно взяла из гостиницы. Пришлось друзьям снова заняться помывкой. С чистых, как им уже представлялось, ладоней и пальцев, потекла вода грязно-серого цвета.

Паренёк взял у друга бутылку и полил на руки девочке. Оська с усмешкой скривился, но снова смолчал. Иногда, при сильном желании, он мог быть весьма деликатным.

Ребята по очереди вытерлись одним полотенцем, и вернулись к столу. Тимка был так сильно измучен, что ему показалось, от усталости он не сможет проглотить и кусочка.

Однако, сам себе удивляясь, паренёк, не раздумывая потянулся к ближайшему бутерброду с маслом, сыром и копчёной колбаской. Оська и Ветка уже дружно жевали и часто прихлебывали из открытых бутылок.

Паренёк отломил половину самого аппетитного сэндвича и протянул его Бою. Четвероногий товарищ благодарно вильнул лохматым хвостом, взял зубами подарок хозяина и принялся есть с довольным урчанием.

Смолотив по паре больших бутербродов, ребята дружно повалились спиною на землю. Наслаждаясь заслуженным отдыхом, они неподвижно лежали четверть часа. Почва была очень тёплая. Трава достаточно мягкая. Вокруг них стрекотали кузнечики и бесшумно порхали разноцветные бабочки.

Передохнув, кладоискатели покончили с поздним обедом и аккуратно свернули бумажную скатерть. Стараясь не оставить за собой ни единой соринки, Оська и Ветка убрали «поляну» после своего пикника. Зачем оставлять следы за собой? Ни к чему привлекать посторонних людей к такому необычному месту.

Тимка посадил Боя в корзинку на переднем багажнике и, негнущимися от усталости пальцами, завязал плетёную крышку. Взобравшись на велосипеды, ребята устало покатили домой.

Подъём затонувшего джипа

Дядя Матвей вылез из прозрачной воды. Оскальзываясь на мокрой траве, он зашагал к автокрану. Подойдя ближе к машине, механик увидел, что Пётр удобно устроился на жёстком сидении и крепко уснул.

Задрав лицо к солнцу, крановщик бессильно свесил руки вдоль тела и широко открыл щербатую пасть. Из его тонкого горла изрыгались рулады тихого храпа. Недовольно нахмурившись, дядя Матвей поднялся в кабинку и бесцеремонно толкнул беспечно отдыхавшего крановщика. Убедившись, что всё бесполезно, он встал за спиной свояка и смачно треснул ему по затылку.

С трудом очнувшийся, сильно похмельный мужчина, долго мотал головой. Наконец, он немного привёл себя в чувство. Слепо протянув руки вперёд, Пётр пошарил по приборной панели и завёл древний «ЗИЛ».

Машина мощно взревела. Большими рывками, стрела крана развернулась на четвёртую часть оборота, и повисла над затонувшим автомобилем приспешников. Стальные тросы стали неспешно разматываться. Огромный металлический крюк понемногу опускался к воде.

Встав на капот чёрного джипа, Лом прицепил сцепку к траверсе, лежавшей на блестящем верхнем багажнике. Спустившись в воду, он отошёл метра на три и весело крикнул: – Готово!

Пётр дёрнул за рычаги. «ЗИЛ-130» взревел ещё громче. Стрела крана неторопливо направилась вверх, к высокому синему небу. Четыре каната натянулись, как струны. Джип начал медленно подниматься из мрачных глубин.

Сначала глазам Шныря предстала чёрная крыша. Потом, капот с большими разводами в местах недавней шпатлевки. Наконец, вся машина оказалась над неширокой гладью реки.

Из внезапно открывшихся дверок, наружу рванулись потоки бурной зеленоватой воды. Вместе с ней из салона плеснулись большие пучки длинной осоки и с десяток зелёных лягушек. Слабо покачиваясь в разные стороны, автомобиль повис в жарком воздухе крымской степи.

Петро ещё раз потянул за рычаги автокрана. Страшно скрипя, стрела повернулась ещё на пол-оборота и застыла над узким просёлком. Крановщик удовлетворённо вздохнул. Он ощутил, что очень сильно устал и на секунду прикрыл тяжёлые веки. Его голова тотчас отшатнулась назад. Рот приоткрылся. Снова послышался храп.

Дядя Матвей с удивительной злобой пихнул в бок свояка. Пьяный на мгновенье проснулся. Он на что-то нажал, и бессловесным кулём вывалился из ржавой кабины.

Механик выскочил на стальную платформу, спрыгнул с крана на землю и бросился к неподвижному родичу. Судорожным движением рук, старик перевернул его на спину и услышал тоненький храп.

– Живой! – умилился дядя Матвей. Он поднёс кулак к прищуренному левому глазу и вытер скупую мужскую слезу. Всё-таки, хоть и пьяница, а не чужой человек.

Двигатель крана внезапно заглох. Лебёдки пронзительно взвизгнули. Трос стал стремительно сматываться с больших барабанов. Джип упал с высоты в два с лишним метра. Он обрушился вниз и с громким лязгом приземлился на все четыре опоры.

От удара о поверхность дороги, боковые стёкла осыпались мелкими блестящими крошками. В глубине чёрного кузова что-то жалобно хрустнуло. Одна шина немедленно лопнула. Послышалось злое шипение, утекавшего воздуха. Автомобиль перекосился на правую сторону.

Непроизвольно Шнырь всхлипнул от жалости к чёрному джипу. Лом в сердцах сплюнул на землю и зло чертыхнулся.

Препятствие на дороге домой

Назад, одноклассники катили намного быстрей, чем туда. Они уже не любовались природой, а только упорно крутили педали. Минут через тридцать после отъезда, ребята вплотную приблизились к узкой реке. Вдруг Ветка остановилась, сошла с велосипеда и начала поправлять сбившийся на левый бок рюкзачок.

Оська тоже притормозил. Тимка первым вкатился на невысокий пригорок. Он глянул вперёд и увидел, что моста больше нет. На его месте, из прозрачной воды торчали лишь почерневшие деревянные сваи.

Балки тоже отсутствовали, а про настил и говорить не приходиться. Остались только полосы небольшой ширины, примыкавшие к каждому берегу. Уцелевшие обломки досок ярко белели свежим изломом.

На дне неглубокой реки стоял автомобиль помощников Жлобина. Его обрамляли обросшие зеленью сваи. Джип сверкал чёрным лаком с разводами и выглядел, словно большая жемчужина среди океанских кораллов.

Из реки выступал лишь привинченный к крыше багажник. Возле него, по горло в воде возился какой-то старый мужик. Рядом с ним был шкафообразный охранник, знакомый по поискам «графских сокровищ». «Шкафандр» – как его про себя называл паренёк.

На другом берегу стоял автокран, небольшой ржавый пикап и эвакуатор для сломанных автомашин. Рядом с ними маялся Шнырь. Он с великой тоской глазел на затонувшую тачку Хозяина.

Тимка стремительно спрыгнул на землю и низко пригнулся. Толкая велосипед рядом с собой, он развернулся и опрометью вернулся к друзьям: – Назад! – зашипел он подкатившим ребятам: – Там подручные Жлобина.

Кладоискатели немедленно спешились и положили педальные машины на землю. Бой тут же выскочил из плётеной корзинки. Он, непонятно зачем, начал обнюхивать узкий просёлок.

Ребята на корточках приблизились к небольшому пригорку и осторожно выглянули из-за него. Как всегда, пёсик было собрался рвануться вперёд, но Тимка подхватил его на руки.

Паренёк прижал питомца к себе и строго сказал: – Тихо Бой! Тихо! – зверёк, как ни странно, не стал вырываться и лаять. Это бабушка Аня взяла на себя руководство собачкой.

Приспешники тёмного мага и два местных жителя находились на том берегу узкой речки, где не действовали древние заклятия скифов. Поэтому, Анна Ивановна наслала на них небольшой наговор, отводящий глаза.

Благодаря простенькой магической формуле, все мужчины сосредоточились лишь на спасении утонувшего джипа. Ничего другого вокруг они уже больше не видели.

Подросток высунулся из укрытия и посмотрел на неширокую реку. Джип уже висел в жарком воздухе. Из него выливались бурные потоки воды. В зеленоватых стремительных струях мелькала речная трава и различные водные жители. В первую очередь, караси и большие лягушки.

Держа автомобиль на весу, кран переместил его вправо. Теперь он тихо покачивался над узким просёлком, ведущим к мосту. Раздался пронзительный скрежет. Словно сорвавшись с прочного троса, машина с лязгом врезалась в землю. Смотреть дальше Тимка не стал. Он отполз от пригорка и потянул друзей за собой.

Ребята отошли к педальным машинам. Паренёк подвёл итоги того, что все недавно увидели: – На том берегу находятся охранники Жлобина. Сколько они будут возиться со сломанным джипом, никто точно не знает. Опять же мост развалился. Проскочить на противоположную сторону мы не сумеем.

Переходить здесь с велосипедами вброд, для нас глубоко. Я видел, что джип по самую крышу находился в воде. Давайте проедем вдоль русла. Думаю, мы быстро найдём подходящее мелкое место. Там и форсируем речку.

Друзья согласились с предложением Тимки. Услышав слова молодого хозяина, пёсик встал головой против течения речки и один раз звонко тявкнул. Так бабушка Аня давала подсказку любимому внуку. Она уже просмотрела глубины небольшого водяного потока и нашла для ребят удобное место. Нужно было, как можно скорее, отправляться туда.

Паренёк посадил Боя в корзинку и вскочил в седло велосипеда. Съехав с просёлка, он прямо по ровной степи покатил в направлении Подгорска. Ребята поспешили за ним.

Проехав с полкилометра по берегу, подростки обнаружили вполне подходящую отмель. Перекат из песка белёсо просвечивал сквозь светлые зеленоватые струи. На первый взгляд глубина в этом месте была не очень большой.

Желая это проверить, Тимка спрыгнул с велосипеда, быстро разделся до плавок и направился к узенькой речке. Ковыляя босыми ногами по камешкам, он пустился с невысокого берега и, немного поёжившись, вошёл в прохладную чистую воду.

Дно слегка понижалось у него под ногами, но, как он и думал, в середине потока, глубина доходила подростку всего до груди. Проверяя, нет ли поблизости ям, он осторожно перебрался на обратную сторону. Не выбираясь на берег, подросток немедленно вернулся обратно.

– Переходить вброд будем здесь! – бросил Тимка ребятам: – Раздевайтесь. Сначала перенесём рюкзаки, а потом перетащим машины.

– А, как там вода? – подозрительно забеспокоился Оська.

– Градусов двадцать пять, двадцать шесть. Гораздо теплее, чем бывает в Москве на общественных пляжах.

– Отвернитесь! – вдруг заявила им одноклассница Ветка.

Тимка и Оська с удивлением посмотрели на девочку.

– Я сегодня не одела купальник. – смущённо пояснила она.

Друзья отвернулись и уставились в пустынную степь. Тимка услышал, как одноклассница шуршит снимаемой с тела одеждой, как она спускается в воду, как переходит вброд реку и вылезает на сушу.

– Не оглядывайтесь! – строго приказала Ветка с противоположного берега: – Я пока не оделась. – через пару минут она звонко крикнула: – Всё, я готова.