Акватория

– «Я и забыл, что могу так делать. – Рем подпрыгнул от неожиданности. – Не забывай смотреть по сторонам. – Он кивнул. – Будучи Вече, я предполагал, что грядет восстание. У меня была информация о Снеже, но она ничем не подтверждалась. Я не успел. Механизм был запущен. Рикс рассчитал скорость и траекторию небесного камня. Рем, его падение не случайно. – Он еще раз ударился об решетку. Страж в конце улицы прислушался, но вновь продолжил движение. – Они собрали группу смертников, которые врезались на корабле в камень, изменив его направление в сторону нашей планеты. Повезло, что он упал в воду, и столкновение не произошло в полной мере. Иначе катаклизмы завершили бы дело. Они хотели уничтожить все. Думали, делают доброе дело. А когда выжили, их планы поменялись. Теперь они сами настоящее зло».

– Пятый этап?

– Пятый – последний. Они расстреляют меня и других магнусов на границе Бенны. А когда флот бросится в бой, взорвут долину. Все, кто там будет, погибнут! Уходи, Рем! Клеймо не спасет тебя от смерти! Они убьют всех!

– Но какой в этом смысл?

– Все просто. Минимусы, что останутся, будут править планетой.

– Я тебя не брошу…

Глава 5. Все точки над «И»

Ларо охраняли как минимум шестеро: двое на подходе, четверо внизу. Уничтожить шестерых противников с оружием ему было не под силу. А даже если и выгорит, куда потом? Снеж бесконечно патрулировался. Погода тоже была не на его стороне. Рикс додумался уничтожить планету. Сейчас он разрабатывал очередной план массового убийства. Долина на границе с Бенной станет могилой для тысяч существ. «Мари». Рем кружил, словно коршун, вытянув вперед голову. Дверь в комнату отворилась, на пороге мялась Амина. Он приблизился и схватил ее за плечи. Девушка испуганно моргала.

– Ты можешь связаться с Идой?! – тряс он ее, причиняя ей боль.

– Зачем тебе это? – потирала девушка плечи, когда он ее отпустил.

– Я нашел Ларо. – Амина открыла рот. – Не спрашивай. Долина напичкана… – Рем не успел договорить.

По улице пронеслась сирена, и из комнат повыскакивали дикари. Бегом они преодолевали коридоры, весело переговариваясь. Молодые парни, будто на экзамен спешили, а не на войну. Рем схватил Амину за руку.

– Оставайся здесь! Слышишь?! Ни в коем случае не ходи на поле! Если можешь предупредить Иду, делай! Нельзя спускаться в долину! Поняла?! – Она кивнула, а он выбежал вслед за молодняком.

Оли раздавал оружие. Парни улюлюкали и смеялись. Жутко, словно в замедленном действии, Рем ловил фокус их радостных лиц.

***

Мари ждала кавалерию. А когда она прибыла, искала глазами отца. Девушка начала думать, что он все-таки мертв, подготавливая себя к принятию. Единственным державшим ее на плаву обстоятельством была скорая встреча с Ремом. Она знала, что он жив. Этот парень был слишком силен, и просто не мог умереть. Ная выстраивала магнусов в линии, произносила воодушевляющую речь. Лица людей были пустыми, напуганными, бледными. Ида поравнялась с Мари:

– Скоро все закончится, дорогая.

Голос Наи напирал на заднем фоне.

– Я сомневаюсь, – глаза девушки блеснули, Ида участливо обняла ее за плечи.

– Ничего. Все образуется. Вот увидишь.

Бойцы расходились и взбирались по трапам. Мари следовала за Идой.

– Не многовато для борьбы с дикарями?! – крикнула она ей в спину.

– Не стоит недооценивать врага, дорогая! – бросила ей Ида через плечо.

Они заняли один из кораблей. Ида была во главе эскадрильи. Остальная часть флота вместе с Наей мельтешила впереди. Вскоре они зависли над границей со Снежем. Сюда они могли добраться и пешком, но рисковать на открытой местности не стали. Мари смотрела сквозь прозрачную стену зала управления. Напротив, на расстоянии нескольких километров, зависли корабли противника. Точно такие же, ничем не отличавшиеся, краденые корабли. Один из них вылетел вперед, обозначая себя как главный. То же самое сделала Ная. Внизу по сугробам пробирались гуськом в пешую люди.

Корабли противника стали снижаться и приземлились на открытом поле. Пешие люди достигли их, окружая. Ная ликовала, передавая по громкой связи, что битвы не будет. Минимусы сдаются! Мари не верила своим глазам. В плену она успела понять, что маленькие люди дружны. Сама Ная также упоминала об этом. Однако сейчас ее восприятие притупилось из-за острого желания победы. Что-то подсказывало девушке, что развитие будет. Ная приказала Иде спуститься и вступить в переговоры. Корабль мягко коснулся земли.

Ида отдала приказ экипажу, и стражи последовали за ней. Трап выехал. Мари боязно ступала, ощущая, будто погружается в пасть зверя. Множество глаз буравили ее со всех сторон. Оли стоял во главе минимусов. Ида надменно оглядывала толпу, не скрывая своего презрения, пока не наткнулась на сына. Его грудь часто вздымалась. Он перевел взгляд с матери на Мари, и нахмурился. Что-то было не так. Ида обратилась к Оли.

– Каковы предложения? Или вы спустили нас просто так? – скрестила она на груди руки.

– Мы предлагаем вам сдаться! – оскалился Оли, мужчины гулко заржали.

– Неслыханная дерзость! Сдаться следует вам! Посмотри в небо!

Оли махнул рукой, и из толпы вытолкнули Ларо. Он был избит, отощал, одет в лохмотья, и крючился от холода.

Ида дернулась, Мари тоже. Минимусы повытаскивали и других магнусов, наставляя на них оружие, и они послушно опустились на колени. Мари будто заморозили. Она смотрела на происходящее совершено без эмоций, но отчего-то не могла пошевелиться.

– Если хочешь сохранить им жизнь, прикажи своим людям сдаться! – взревел Оли.

Ида была в замешательстве. Она болезненно смотрела на мужчину, которого любила, и не знала, как поступить. Рем предполагал, что последует дальше. Он пристально смотрел на Мари и громко думал: «Долина заминирована! Уходи! Отступите!» Видимо, его мысли услышала не только она, потому что мать метнула в него острый взгляд.

– Будем биться на равных! Занимайте позиции! Решим здесь и сейчас! – прогрохотала она у них над головами.

Магнусы начали подниматься по трапу. Из толпы вышел Жак и выстрелил одному из пленных в голову. Тот упал и обмяк.

– Кто следующий?! – прокричал Оли.

Стражи, как один, развернулись и бросились в бой. Эскадрилья начала снижаться. Рем откидывал людей, стараясь не ранить. Кто-то прижал Оли к земле, велась борьба за обладание клинком. Оли был на волосок от смерти, когда он откинул от него противника и подал ему руку. А затем припустил навстречу Мари. У него бешено колотилось сердце, в затылке стучало. Чертыхаясь, Рем пробирался к кораблю, поглядывая в небо. Как только они сядут, долина взлетит на воздух.

Он запрыгнул на трап, преодолел коридор и оказался в зале управления. Рем нащупал сенсорные рычаги – не сработало. Панель мигала красным, у него не было доступа. В зал вбежала Мари, а за ней минимус с пистолетом. Рем сделал вид, что собирается ее атаковать, и проткнул ему шею клинком.

– Свяжись с кораблями! Живо!

Девушка приложила ладонь, нажала на какие-то кнопки, в динамиках зазвучали голоса:

– Пикируем и раздавим!

– Есть!

– Стоп! – заорал Рем в вытянутую конструкцию связи. – Слышите?! Долина заминирована! Отставить сесть!

На другом конце воцарилась тишина. Казалось, она длится целую вечность. Мари зажмурилась, нащупывая и сжимая ему руку.

– Принято!

– Вижу очаг!

– Пикируй и взорви с воздуха! – безжалостно отдала приказ Ная.

– Нет! – завопил Рем.

Он ломанулся наружу и закричал. Сквозь суматоху никто не мог разобрать его слов. Тогда он спрыгнул с трапа, схватил за руку Ларо и затащил его внутрь. Корабль начал подниматься. Ида отбивалась от противника в гуще событий. Рем оттолкнул Жака, подхватил мать и подсадил ее на трап. Оставалась всего пара секунд, чтобы запрыгнуть. Он разбежался, прыгнул и зацепился. Пальцы соскальзывали, а он хватался изо всех сил. В последнее мгновение кто-то ухватил его за ногу. Это был Оли. Напрягая мышцы, Рем тянулся вверх, а Оли впивался ему сильнее в ноги. Ларо ухватил Рема за тулуп, оттолкнулся ногами, совершая резкий рывок, и они оказались внутри. Трап захлопнулся в момент взрыва. Огонь лизнул языком коридор, опалив им волосы и брови, и скрылся за металлической дверью.

Рем лежал, стараясь отдышаться. Оли прикрывал рану на животе рукой. Ида держалась за плечо. Рем вскочил и побежал в зал управления. Мари держала пальцы на пульте, корабль парил. Она плакала, сотрясаясь от рыданий. Долина горела. Никто не успел спастись. Корабли взрывались. Ная ликовала по громкой связи. Рем отключил передатчик. Девушка развернулась и крепко его обняла. Выглядело это нелепо и неуклюже, но только не для него.

Корабли возвратились в Бенну и сели. Раненных распределили к целителям. Магнусы праздновали победу. Ная размахивала руками и громко смеялась, пока не увидела маленького человека.

– А вот и наш спаситель! – вскричала она. – Если бы не он, мы все были бы мертвы! Рем, верно?!

Люди стали скандировать его имя, но ему было тошно. Они подхватили его на руки и раскачивали. Мари наблюдала за этим с небывалым для нее отвращением. Вскоре внимание переключилось на празднование, и его оставили в покое. Он смотрел себе под ноги, скулы свело, в груди ныло. Он и раньше убивал. Случалось. Но столько людей за раз – никогда. Мари оказалась рядом с ним.

– Ты не виноват. Ты же знаешь? – Он поднял на нее глаза.

– Я просто…

– Спас меня. И Оли! И моего отца! И свою мать! Рем! Не вздумай себя винить! Она могла просто улететь! Приказ отдал не ты… – Он часто кивал. К сожалению, от этого ничего не менялось.

…Из Снежа привезли людей. Рем волнительно ожидал возвращения подруги, а Мари наблюдала за ним со стороны, пофыркивая. Амина спустилась по трапу в окружении магнусов. Вместе с ней привезли Тима и некоторых ребят, которые оставались в Снеже, минуя поле боя. Девушка рванула к нему навстречу, но дорогу ей преградили. Рем буквально испепелил обидчиков взглядом. Магнусы отступили, пропуская пленницу, и Амина повисла на нем.

– Я пыталась передать информацию! Но было слишком поздно! Они все погибли, да?! Да?! – тряслась она всем телом.

– Нет. Погибли дикари. История долгая, – горько отвечал Рем.

– Арис?

Он вспомнил, что в последний раз видел его до начала битвы, и покачал головой. Девушка разрыдалась.

Магнусы собирались конвоировать ее, но из корабля вышел рослый, ослепительный, белозубый мужчина. Амина бросилась к нему в объятия, и стражи разбежались, потеряв к пленнице всяческий интерес. Рем и забыл, что у детей Вече есть привилегии.

…Как только Оли стало лучше, он сразу же его навестил, притащив с собой серебристую флягу, до краев заполненную вином. Не обошлось без осуждающего взгляда целителя.

– Рикса поймали? – спросил Оли, и скривился от боли: рана еще не затянулась как следует.

– Он бежал. Угадай, где спрятался этот ублюдок?

Оли расплылся в нахальной улыбке, испытывая гордость за неприступную гору.

– Остальные погибли? – зажмурился он, разглядывая стену.

– Не считая тех, кто был в Снеже. Амину привезли сегодня. Оли… – прохрипел Рем, голос его подводил. – Это я сообщил о взрывчатке…

– Знаю, – вздохнул он, выпятив губу. – Если честно, в глубине души… я на это рассчитывал. – Они улыбнулись друг другу. – Последний наш разговор был не очень удачным, но мозги ты мне вправил, – протянул он ему руку. – Что насчет меня, как думаешь?

– Поживем, увидим.

…Рем вошел в каюту матери, и Ларо тут же ретировался. Ида лежала с перебинтованным плечом и улыбалась ему во весь рот.

– Ты жив, – с любовью оглядывала она сына. – Я ни на минуту не переставала думать о тебе, – захлюпала она носом. Он насторожился, ведь еще не видел Иду такой.

– Я тоже надеялся, что ты спаслась.

– Я так горжусь тобой, милый! Ты настоящий герой! – восхищалась им мать.

– Я убил сотни минимусов. Это ведь тоже плюс, не правда ли? – съязвил Рем, отворачиваясь.

– Их убила Ная. Разве был выбор? – сощурилась Ида.

– Выбор есть всегда, мама. Что дальше? Ная поработит нас, и мы продолжим играть в важных членов общества с ограничениями? – буравил он ее взглядом.

– А ты хотел, чтобы войну выиграли они? – заикалась мать.

– Я хотел, чтобы во главе планеты стоял человек, способный мыслить здраво! Это не Ная! И не Рикс! И даже не ты! – выскочил он из каюты, громко хлопнув дверью.

Тем же вечером Ная собрала Вече в зале для переговоров. Мари, Ларо, Ида и Нил – отец Амины, были там. Ная ожидала, когда все соберутся в полном составе. Мужчина с усами запаздывал. Вскоре и он к ним присоединился.

– Поздравляю с победой! Скоро мы вернемся в Акву! Битва была тяжелой, но благодаря сыну Иды мы победили! – Вече захлопали в ладоши. Мари сардонически хмыкнула. – Предлагаю отлить памятник нашему герою в столице. Сообщи сыну приятную новость. – Ида кивнула, повесив нос. Как ни странно, ее это собрание тоже не радовало.

Нил смотрел на главную исподлобья, ерзая на месте: что-то заметно тревожило главу разработчиков.

– Что будет с минимусами, которых обнаружили в Снеже?! – грубо поинтересовался он.

– Их необходимо судить, – отрезала Ная.

Он изменился в лице и собирался возразить, но столкнулся со взглядом Иды, говорившей с ним мысленно, и передумал.

– Это несправедливо! – пылко сказала Мари, поддерживая позицию Нила.

В этот момент дверь распахнулась, и по залу вальяжной походкой прошел Рем. Остановившись возле стола, он скрестил на груди руки.

– Ты не имеешь права врываться! Ты не член совета! – прикрикнула Ная, но он поднял руку, и она замолчала, не ожидая подобной наглости.

– Я спас твою задницу! Так что советую помолчать. – Ида хлопнула ладонью по столу. – Извини, мама, – бросил он иронично и вновь обратился к Вече. – Я требую место в совете! – Шепот прошелестел по залу. Ная тряслась от злости. В разговор встрял Ларо:

– Он прав. Согласно кодексу магнуса, мы обязаны принять его в совет за героический поступок.

– Ты хоть понимаешь, что несешь?! – осклабилась Ная.

– К тому же Рем имеет на это право по факту родства с Вече, – не замечал ее истерики Ларо. – Он давно должен занимать этот пост.

Мужчина с усами и другие Вече закивали. Ида подняла на сына глаза, проливая молчаливые слезы. «Мой мальчик. Моя гордость», – отразилось эхом у него в голове. Ная зарычала от бессилия и указала ему на кресло, но он и не думал садиться.

– Раз я теперь Вече, – спокойно продолжил Рем, – предлагаю избрать нового правителя.

Ная окончательно разъярилась и позвала стражей. Несколько больших людей вломились в помещение и окружили маленького. Рем не дрогнул.

– Кого ты предлагаешь?! – внезапно выкрикнул мужчина с усами, и Мари открыла рот.

– Ларо, – ответил Рем не задумываясь.

– Почему он? – поинтересовалась женщина с пышной, вьющейся прической. Ная потеряла дар речи и просто таращилась на них.

– Я знаю его давно. Он честный, ответственный и добрый человек. Он относится к обеим расам одинаково и никогда никого не выделял. Посмотрите, что стало с планетой! Маленькие люди произошли от вас! Это верно. Но они никогда не смогут быть притесняемы. Возобновите устои во главе с ней, – ткнул он в Наю, – и очередной бунт не заставит себя ждать! – Рем говорил пылко. – Я уверен, Ларо поступит правильно, и никто не будет гоним! Мы сможем жить в мире!

Мужчина с усами поднялся из-за стола и захлопал в ладоши. Ида и Мари ошарашенно переглядывались. Не выдержав напряжения, Ная, противно визжа, бросилась в атаку. Стражи скрутили ей за спиной руки. За попытку нанести вред представителю Вече ее отправили в исправительное учреждение. Там у теневой главы будет достаточно времени для размышлений. Мари была рада, Ида улыбалась, Ларо гордо поднял голову, а Нил – печально проводил Наю взглядом. Единогласным решением Вече выбрали нового правителя.

Глава 6. Выбор

Прошло несколько семидневов с момента битвы. Жители Снежа упаковывали вещи для переезда в столицу. Ларо сразу же стал издавать указы, не дожидаясь восстановления Аквы (где, к слову, колотилы уже начали возводить дома). По планете пронеслась благая весть: «Правитель Ларо принял указ освободить от ограничений всех минимусов! Отныне люди этого вида приравниваются к магнусам! Вы имеете право выбирать себе дом, спутника жизни и дело, приносящее пользу обществу!» Рем провел пальцем по буквам на своем планшете. Впервые в жизни он чувствовал себя свободным, и мог делать, что пожелает, смотреть мир, жениться. Ритуал связи между влюбленными имел название: «фатум». Осуществлялся он единожды и действовал до конца дней. Не каждый решался его совершить. Многие пары просто жили вместе.

Минимусы спустились с дикой горы и уже присоединились к ним в Бенне. Больше не было смысла прятаться и воевать. Они еще опасались высоких собратьев.

Рикс так и не объявился. Он знал, что его не помилуют. Пытавшийся разрушить целую планету человек не может быть прощен. Более того, его будут искать.

…Рем выбрался из постели. Он, итак, завалялся до полудня, что было ему вовсе не свойственно. Довольный собой, он ступал по коридорам. И те и другие виды приветствовали его. День был теплым, ветер шевелил его слегка отросшие волосы. Со стороны города к нему навстречу шел человек, хромавший на одну ногу.

– Привет, дружище! – обнял его по-отечески Оли. – Скоро домой, а?

– Даже не верится.

Мужчины прогуливались.

– А я подумываю ехать к своим, – его голос сорвался. Рем остановился и обнял друга.

– Уверен, они будут рады.

– Надеюсь, – Оли потел. – Кама приехала. Нужно валить, пока есть возможность. – Рем в голос заржал, и Оли ударил его кулаком в плечо – в шутку, конечно же.

Когда Оли уехал, Рему стало скучно, и он откровенно грустил. Мари и Амина не спешили с ним общаться, но иногда перекидывались парой слов и многозначительными взглядами. Амина пропадала где-то с отцом, наверстывая упущенное.

Ларо не отлипал от Иды. Они постоянно хихикали. Такой счастливой Рем не припоминал мать даже в лучшие времена. Он был за нее рад.

После взрыва в долине сошел снег и выжгло траву. Поле засеяли. Новая трава прорастет и скроет место, где погибли невинные люди. Рем часто гулял там, проговаривая имена, которые ему удалось запомнить. Позже он записал их на планшете и брал с собой. Груз вины давил на его массивные плечи. Смеявшиеся, готовые к бою, шествующие, как на праздник, лица, являлись ему во снах.

В каюте его поджидала Амина. Он не сразу ее заметил. Девушка смущенно ему улыбалась.

– Пришла сказать, что остаюсь в Снеже.

– Зачем тебе это? Ты дочь Вече и можешь им стать. Как же открытия? Снеж глух до этого. – Он помнил, как горели ее глаза, когда она рассказывала ему о целительстве.

– Я говорила с Ларо. Целители со всего мира съедутся в Снеж. Очередное нововведение, – приоткрыла она губы. Девушка была близко, и он занервничал.

– Удачное. Не будешь мучиться воспоминаниями? – ему ужасно хотелось ее поцеловать.

– Нет, они были не такими плохими. Для меня, по крайней мере.

Амина ждала, и он знал это. Сейчас или никогда! Один поцелуй решит все! Рем мог остаться с ней, если бы захотел. Глупо было отрицать притяжение между ними. Амина была бесконечно ему дорога, но душа и сердце его были заняты другой девушкой. Поразмыслив, он решил слушать свое сердце, и поступил правильно – крепко обнимая девушку и желая ей удачи. Амина расстроилась, но вида не подала.

За ужином Ларо объявил о скором переезде. Они разделяли трапезу по-семейному, в отдельной столовой, предназначенной исключительно для Вече. Никого лишнего. И это было как нельзя кстати, потому что в общей на него бесконечно глазели. Герой Рем не давал людям покоя.

– Рем, ты решил, чем хочешь заняться? – прервал трапезу правитель, отпивая из бокала вина. – Нам все еще требуются ловцы. Работа опасная… Не многие согласятся пойти добровольно. Кто-то из Вече должен взять набор под контроль. Я и подумал… – Рем просиял.

– Я разберусь.

Ларо благодарно ему кивнул.

– В таком случае поздравляю с новой должностью! Глава ловцов – Рем! – правитель поднял бокал, и он последовал его примеру.

– Где решил жить, сынок? – спросила Ида, и Мари перестала жевать.

– Дома. Я буду жить дома.

После ужина он метался по каюте, считая шаги. Перевалило за сотню, мужчина остановился. События последних месяцев научили его, что жизнь слишком коротка, чтобы стоять на месте. Он знал, чего хочет. Рем преодолел несколько пролетов и распахнул дверь. Взгляд у него помутился: не успев переодеться ко сну, девушка прикрыла руками грудь. Он захлопнул за собой дверь и уверенно к ней приблизился, на самом деле опасаясь ее отказа. Рем заключил ее в объятия, настойчиво укладывая на кровать, и убирая руки с груди. Девушка прерывисто дышала, не сводя с него взгляда. Рем наклонился и жарко ее поцеловал.

В моменты слияния он понял, что долгие годы желал Мари. Он упивался ею, не мог перестать прикасаться к ее коже, не мог сдерживать порыв.

В комнате стало темно. Свет луны мягко проникал в окно, озаряя ее желанную фигуру. Девушка глухо сказала:

– Я боялась, что ты выберешь ее. – Он погладил Мари по лицу, мокрому от слез.

– Каждый день в Снеже я думал о тебе. И даже во снах видел тебя одну. – Мари нервно засмеялась.

– И что же я делала в твоих снах?! – игриво изогнула она бровь.

– Чего только не делала, – хохотнул он, и она его поцеловала.

…Летательный аппарат взмыл в небо, разрезая воздух, и вскоре они приземлились на границе Аквы. Рем и Мари стояли в зале управления, держась за руки. Для родителей отношения детей стали настоящим открытием. Они и подумать не могли, что между ними что-то возможно. Ларо приобнял Иду за плечи, лаская ее взглядом.

Новые дома города сверкали, отливая зеркальной поверхностью в свете полуденного солнца. Скоро наступит теплое полугодие. Рему оно всегда нравилось больше. Он испытывал странное чувство, будто и не жил здесь вовсе. Неподалеку от домов на земле выделялась неровная пепельная линия. Его глаза увлажнились. Здесь он провожал собратьев в путешествие в объятия смерти.

Водная воронка, созданная камнем, продолжала вращение, и даже быстрее, чем несколько месяцев назад. Потоки бурлили, волны с шумом врезались в берег. Ларо подошел к ветровому стеклу и скрестил на груди руки.

– Как такое возможно? Небесный камень упал давным-давно.

– А она крутится, – отозвался Рем. – Этому должно быть объяснение.

– Определенно. Разберемся, как только устроимся. Не думаю, что она представляет опасность, но все же…

Рем серьезно кивнул.

– Проверить все-таки стоит, – подытожил он мысль правителя.

Часть 2. Тайна воронки

Пролог

Рем расправил плечи и вошел в здание. На лбу у него проступили капельки пота. Маленький человек, прославившийся, как лучший ловец современности, боялся обыкновенной встречи. Ему страшно было даже думать об этом, не то что войти в высокую стальную дверь. Он остановился, восстанавливая сбившееся дыхание (ему пришлось преодолевать высокие лестницы, приспособленные для магнусов. Они так и не научились проектировать иначе.)

Рем распахнул дверь, и по залу прокатился гул голосов. Он прошел по центральному ряду, встал за тумбу на специально созданное для него возвышение, и оглядел собравшихся. Зал был заполнен, некоторые люди стояли в проходе. Минимусы и магнусы ожидали начала речи. Рем прочистил горло, вытер лоб тыльной стороной ладони и развернул листок, на котором начеркал парочку фраз. Он прочел про себя первую строчку, и нервно скомкал листок. Ему вспомнился вечер и серые, игривые глаза Мари. У него не было ни шанса подумать о предстоящем собрании.

– Добро пожаловать! – сорвался его голос. – Мы собрались здесь по важному делу! Новые законы дали обеим расам возможность жить в мире! Однако теперь некому оберегать города от напасти! Большинство из вас ловцы! Вы служили верой и правдой планете многие годы! Сражались! – потряс он в воздухе кулаком, и толпа возбудилась. Рем говорил горячо, страстно, заражая толпу своей храбростью. – Я предлагаю вам вступить в ряды ловцов добровольно! Вы умеете защищать! Вы лучшие! – Кто-то вскочил на ноги. – Правитель Ларо и члены Вече издали указ! – развернул он другой листок, зачитывая закорючки: – «Отныне ловцы приравниваются по привилегиям к Вече! Они будут иметь улучшенное жилье и высокий статус в обществе!» – Рев толпы стал оглушительным, и он подождал, пока буря стихнет. – Как видите, теперь служба станет привилегией, а не обязанностью! В ряды ловцов войдут только лучшие из вас! Я буду вашим представителем и голосом в совете! Отбор начнется на рассвете! А пока насладитесь видами Аквы и как следует отдохните!

Они хлопали, стирая ладони, а затем окружили его и завалили вопросами. Люди были взбудоражены, у кого-то совершенно не закрывался рот, голоса сливались.