Другая луна

– Хорошо, – вздохнув, сказала она. – Наверное, ты прав. От себя не убежишь. Я согласна, чтобы ты учил меня. Посмотрим, что из этого получиться.

Элена взглянула на Брайана, он смотрел на нее прямо, но что-то в его глазах насторожило ее.

– Что? – нетерпеливо спросила она. – Это еще не все? Мне что надо пройти какой-то жуткий обряд посвящения, подписать договор кровью или что-то подобное.

Брайан рассмеялся, легко и заразительно, и раздражение тут же оставило девушку. Она уже поняла, что ничего такого ей не грозит.

– Нет, – подтвердил Брайан. – Не волнуйся. Ты посвящена с рождения. Никаких договоров.

– Но ты что-то скрываешь, – с подозрением спросила Элена. – Я чувствую это.

– Проснулась интуиция? – с усмешкой спросил Брайан, но тут же вновь стал серьезным.

– Я ничего не скрываю, – сказал он. – Просто еще не все сказал тебе. Я вряд ли буду хорошим учителем для тебя.

– Как это? – воскликнула Элена. – Ты же колдун, пусть и бывший!

– Вот именно – бывший. Я могу рассказать тебе о многом, но вот показать вряд ли. А на словах многому не научишь.

Элена растерянно смотрела на сидящего рядом мужчину.

– И что же ты предлагаешь? Все отменяется?

– Нет, нет. Я могу отвезти тебя к тем, кто сделает это лучше меня. К Хранительницам.

– К тем самым ведьмам, что служат людям и земле?

– Да. Дальше на севере, в предгорье есть их замок. Они живут там и учатся.

– Целый замок ведьм. – Задумчиво произнесла девушка. – Невероятно. Я никогда не слышала о них.

Брайан терпеливо ждал ее решения.

– Ладно, – согласилась она. – Отвези меня туда. А ты уверен, что они примут меня?

– Любая ведьма может войти в этот замок и попросить о помощи или убежище. Они примут тебя. Особенно, если ты согласишься стать Хранительницей.

– А если нет? – Элена снова испугалась. – Пока я хочу лишь научиться управлять силой во мне.

– Никто не будет удерживать тебя силой или заставлять. Каждая ведьма сама принимает решение – быть ей Хранительницей или быть абсолютно свободной.

– Как далеко до этого замка?

– Отсюда около недели пути. Я провожу тебя. За это время я как раз успею полностью вылечить твою ногу.

Они продолжили путь. До деревни, в которую хотел заехать Брайан, было не очень далеко. Они покинули лес, и дальнейшая дорога повела их через поля. Это не позволило укрыться от все усиливающегося зноя, поэтому, когда ближе к вечеру вдали вновь замаячили зеленые кроны деревьев, путники вздохнули с облегчением.

– Деревня сразу за лесом, – сказал Брайан, улыбаясь усталой девушке. – Мы будем там до темноты.

– Ты говорил, у тебя там друзья? – спросила она его.

– Да, я бывал тем уже не раз. Мы остановимся в одном доме, где нам будут особенно рады.

– Что это за люди?

– Супружеская пара. Три года назад я помог родиться их близнецам. А потом останавливался у них еще несколько раз. Они тоже помогли мне, когда я заболел.

– Ты заболел? – удивилась Элена. – Я думала, что целители не болеют. Ты можешь лечить самого себя?

– Болеют. Я тогда сильно промок под дождем и простудился. – Брайан остановил коня, чтобы попить воды из фляги. Элена ждала, обтирая влажное от жары лицо платком.

– Я могу лечить себя, – вновь заговорил мужчина. – Вернее, мне требуется восстановление сил.

– И как ты это делаешь?

Брайан пожал плечами.

– Сплю, – ответил он. – Если много работал или заболел, то могу проспать целые сутки, пока не восстановлюсь.

– Да, – вспомнила Элена, – когда ты лечил маленького Роя, то потом долго спал.

– Я тогда весь день провел на рынке у лавки аптекаря, было много пациентов. На мальчика потратил последнее, что осталось.

Брайан снова улыбнулся.

– Я тогда сплю много и очень крепко, меня невозможно разбудить, пока я полностью не восстановлю свои силы.

Лес принял их в свои зеленые объятия и освежил прохладой свежей зелени и звонких ручьев. Солнце клонилось к горизонту, дышать стало легче.

– Не помню, чтобы в начале лета было так жарко, – покачал головой Брайан и повернулся к Элене. – Осталось недалеко, скоро будем на месте.

Этот лес был гуще и темнее тех, через которые они ехали вначале. Здесь росло много елей, делавших чащу более мрачной. Сгущающие сумерки заполняли низинки туманом, а ветки деревьев образовали над неширокой лесной дорогой темный коридор.

Элена чувствовала себя неуютно, она вглядывалась в лес, и ей казалось, что там, в полутьме, витают какие-то тени. Брайан заметил ее нервозность и пытался развлечь девушку разговорами, но получалось плохо. Она замирала на полуслове и тревожно оглядывалась. При этом девушка не объясняла, что именно ее пугает, а становилась все более молчаливой и замкнутой. Брайан решил оставить ее в покое.

В деревню они въехали почти в полной темноте. Залаяли собаки, приветствуя поздних гостей. Улицы были пусты. Все жители давно сидели по домам, закончив хозяйственные хлопоты. Нужный дом находился на противоположном краю небольшой деревни. Хозяин вышел на крыльцо, вглядываясь в подъехавших путников. Почти сразу он узнал гостя и радостно воскликнул:

– Брайан! Как я рад тебя видеть.

– Джек, здравствуй, – откликнулся Брайан. – Приютишь нас на ночь?

– Конечно, друг, – молодой мужчина спустился с крыльца, чтобы помочь им с лошадьми. – Ты же знаешь, что можешь приезжать к нам когда хочешь и оставаться сколь угодно долго.

Он забрал у них лошадей и отвел их в конюшню.

– Входите же в дом, – пригласил их хозяин. – Мы с Розой и ребятами как раз собираемся ужинать.

Брайан с Эленой вошли в дом, где их встретила миловидная молодая женщина, вокруг которой бегали двое шустрых мальчишек.

Брайан представил хозяевам Элену как свою подругу. Девушка заметно повеселела, перспектива ночевки в доме ее явно обрадовала. Ужин прошел в приятных разговорах. Два трехлетних брата-близнеца Элиот и Итан были источником бесконечных проказ, вызывавших у всех приступы веселого смеха. Вскоре после ужина семья начала готовиться ко сну. Уставшие дети быстро уснули, супруги тоже отправились отдыхать, предоставив гостям места для ночлега в их небольшой гостиной. Перед сном Брайан позвал Элену ближе к камину, чтобы заняться ее ногой. В маленькой чистенькой гостиной горела только одна свеча, дрова в камине почти догорели. В огне не было особой необходимости, жаркий день прогрел дом. Но камин вечером все-таки разожгли, чтобы сжечь в нем несколько ароматных поленьев.

Элена устроилась на небольшом табурете, вновь доверив свою ступню заботливым рукам Брайана. Он сидел на низенькой подставке для ног у самого камина, расположив ногу девушки у себя на коленях. Дом совсем затих, погрузившись в сонную темноту. Во дворе, нарушая тишину, протяжно завыла собака, и Элена бросила взгляд на темное, не закрытое шторой окно. На душе снова стало тревожно. Ночь была безлунной, и проем окна казался черной дырой. Девушка почти отвела от него взгляд, как вдруг за стеклом выросла серая тень. Собака на улице снова завыла. Элена вздрогнула. Эта тень преследовала ее сегодня весь вечер. Она виделась ей с тех пор, как они въехали в лес. Девушка старалась не обращать внимания и надеялась, что в деревне она перестанет ее донимать. Такие тени Элена видела и раньше и всегда бежала от них, пряталась, упорно не обращала внимания, пока те не исчезали.

Внезапно, тень словно просочилась сквозь оконное стекло и выросла рядом, принимая очертания человеческой фигуры.

– Черт побери, Элена! – раздраженно сказал Брайан, и девушка испуганно вскрикнула, когда его голос разрезал тишину.

– В чем дело? – спросил он, понизив тон, но все также сердито. – У меня ощущение, что я бьюсь в каменную стену. Ты опять закрылась.

– Прости, – пролепетала Элена испуганно и виновато.

– Что тебя беспокоит весь вечер? – спросил Брайан уже мягче. Он смотрел на нее снизу вверх, в полутьме комнаты его глаза казались черными.

– Я вижу тень, – решилась признаться девушка. – Она появилась еще в лесу, а теперь она здесь, прямо в доме.

Брайан осторожно освободил ногу девушки и поднялся, встав с ней рядом.

– Где ты видишь ее? – спросил он серьезно.

– У окна. – Элена протянула руку, указывая на место, где по-прежнему висела в воздухе серая призрачная фигура.

– Раньше ты видела такое?

Девушка кивнула, не отводя глаз от тени.

– Что она делает?

– Ничего, висит в воздухе.

Вдруг Элена вскрикнула и испуганно зажала себе рот руками.

– Что случилось?

Девушка склонила голову, зажмурилась и закрыла уши руками.

– Брайан, она что-то шепчет мне. – В отчаянии произнесла она. – Что мне делать?

Брайан отвел ее руки от головы и присел, заглядывая в испуганные глаза.

– Элена, ты решила больше не прятаться, помнишь? – его голос звучал ласково и тихо. – Не стоит бежать, надо принять это.

Девушка напряженно выпрямилась.

– От нее веет холодом, – прошептала она, вновь бросив взгляд на окно.

– Скорее всего, это мертвец, – заключил Брайан и успокаивающе сжал ее руки, когда Элена вздрогнула от его слов. – Они приходят, потому что ты можешь их видеть.

– Зачем?

– Это и надо выяснить. Может быть, хочет что-то передать или о чем-то попросить. Ты говоришь, что слышишь шепот?

– Да, но я не различаю слов.

Сейчас, когда Брайан был рядом и держал ее за руки, страх немного утих. Одна бы девушка не решилась даже смотреть на призрака, а тем более слушать его.

– Попробуй сосредоточиться, -посоветовал целитель. – Разреши себе видеть и слышать.

Элена поднялась на ноги, зрачки ее серых глаз расширились.

– Только будь рядом, – попросила она, не отпуская его руку.

– Я здесь, – успокоил он ее. – Не бойся.

Элена задержала дыхание и неподвижно замерла, уставившись куда-то в пространство. Брайан застыл рядом с ней. Он хорошо знал, как это бывает. Но ему с детства было привычно видеть тени и существа из другого мира. Его научили, как обращаться с ними, как слышать и, если надо, защищаться. У Элены же подобные явления вызывали страх.

Девушка продолжала неподвижно стоять и смотреть в темноту, он видел, как она слегка шевелила губами. Ее тело чуть дрожало, он чувствовал это, держа ее прохладную ладонь в своей руке. Так продолжалось довольно долго. Но вот девушка словно обмякла. Она быстро заморгала и глубоко вздохнула, расслабляясь.

– Получилось? – чуть слышно спросил Брайан.

– Она ушла, – также тихо ответила Элена и медленно опустилась на табурет.

– Она?

Девушка кивнула:

– Ее зовут… звали Мариетта. И утром мне нужно будет поговорить с твоими друзьями.

– Мариетта? – Брайан шокировано распахнул глаза. – Но так зовут мать Джека! Ты хочешь сказать…

– Да, так ее звали. – Элена смотрела на него, все еще приходя в себя от потрясения. – Она сказала, что умерла зимой.

– Вот как? И что же с ней случилось?

Девушку передернуло от видений, которые ей недавно открылись.

– Ее загрызли волки. Она возвращалась домой, ходила за какой-то корой или веточками, хотела приготовить лекарство для внука.

Элена замолчала, ее трясло. Картина произошедшего ясно стояла перед ее глазами. Мертвая женщина показала ей свою смерть.

– Родные ее не нашли? – догадался Брайан, и Элена кивнула.

– Да, она хочет, чтобы ее нашли и похоронили в освещенной земле.

Брайан опустился перед ней на колени, как сидел совсем недавно.

– Бедная Мариетта, – сказал он грустно. – Я знал ее, познакомился в свой прошлый приезд. Значит, она умерла.

Элена почувствовала озноб и обхватила себя руками.

– Ты помогла ей, – Брайан тепло улыбнулся девушке. – И ее семья будет благодарна тебе. Мариетта показала тебе место?

– За оврагом. Мы проезжали там. Тогда я и почувствовала ее первый раз.

– Что ты чувствовала, когда решила услышать ее? Было страшно?

– Сначала да, – призналась Элена. – И сейчас тоже. Но когда она говорила со мной, я не чувствовала страха. Хотя картинки, которые эта женщина показывала мне, были ужасны. Не думаю, что мне хотелось бы снова общаться с мертвыми.

– Они ведь приходили к тебе и раньше?

– Приходили. Я всегда убегала.

Брайан покачал головой.

– Не думаю, что такое будет случаться с тобой слишком часто. Но раз ты видишь их, тебе лучше принять это.

– Нет! – Элена замотала головой. – Брайан, ты не представляешь! Я видела все ее глазами, я почувствовала ее смерть так, словно умерла сама.

– Я представляю, я раньше тоже видел их, призраков неуспокоенных душ, тех, кто не может уйти или хочет что-то сказать оставшимся родственникам.

– Не думаю, что ты скучаешь по этому, – недовольно проворчала девушка, и Брайан тихо засмеялся.

– Ты права, это не самое приятное. Хотя у нашей семьи есть друг, который постоянно общается с мертвыми.

Элену вновь передернуло.

– Специально я бы делать этого не стала. Но думаю, ты прав, лучше не бороться, а принять как нечто неизбежное. Они же не отстанут? Это часть моего прекрасного дара?

Брайан снова улыбнулся ей.

– Боюсь, что да. Завтра ты расскажешь обо всем Джеку и его жене.

– Как они воспримут это? – Элена вдруг испугалась. – Они поверят? Что подумают обо мне?

– Все будет хорошо, – заверил ее мужчина. – Не переживай. А сейчас давай займемся твоей ногой. И постарайся не сопротивляться мне.

– Не буду, – Элена вздохнула и закрыла глаза, расслабляясь и освобождая свое сознание от недавних образов.

На этот раз она почувствовала, как Брайан во время лечения коснулся ее сердца. Она видела возникшую связь, протянувшуюся от него к ней. Тонкая голубоватая ниточка связала их, а потом девушка почувствовала тепло в ноге, которую Брайан бережно держал в ладонях.

Утром Элена проснулась от детского смеха и ощущения суеты рядом с собой. Она с трудом разлепила глаза, ей казалось, что было еще слишком рано. На ее постели, скрытой плотной занавеской, сидел один из мальчиков-близнецов. Он внимательно посмотрел на нее и, заметив, что девушка проснулась, широко улыбнулся. За щекой мальчишки было что-то спрятано, явно что-то сладкое, когда он улыбнулся, то с уголка его рта поползла ниточка слюны. Он, ничуть не смущаясь, подтянул ее обратно, а потом залез пальцами в рот и вытащил мокрый комочек белого сахара. Ребенок гостеприимно протянул его девушке, предлагая попробовать лакомство. Элена со смехом отказалась и попыталась увернуться, когда он все же попытался угостить ее, стараясь силой затолкать сахар ей в рот. Второй близнец вовремя отвлек внимание щедрого мальчика. Брат с грохотом промчался по гостиной, волоча что-то по полу. Мальчишка в сахаре тут же оставил попытки накормить девушку и соскочил с ее постели. Элена вздохнула с облегчением, хотя улыбаться не прекратила – ребенок был очень мил. Она приподнялась, чтобы в свою очередь посмотреть, чем таким громким занят второй малыш. Оказывается, он раздобыл ее палку, на которую она опиралась при ходьбе, и сейчас играл с ней в коня. Мальчик лихо оседлал палку и скакал по полу. Скрипнула входная дверь, и в дом вошел бодрый улыбающийся Брайан. Он сразу оценил новую игру, но предложил ее усовершенствовать.

– Давайте лошадкой буду я, – сказал мужчина. – Но только на улице, иначе мы разнесем весь дом.

Вся компания с радостными криками убралась во двор, забытая и уже не нужная палка осталась валяться на полу. Элена поднялась, чтобы подобрать ее, пока она не стала очередной игрушкой и с удивлением поняла, что в качестве опоры, она ей не так уж и нужна. По крайней мере, каждый шаг больше не отдавался болью, ступня явно выглядела более нормальной, чем Элена привыкла ее видеть. За два года девушка почти свыклась со своим недугом и даже как-то не очень переживала. Она и так привыкла быть не такой как все, поэтому хромота воспринималась ею как дополнительное досадная неприятность. А сейчас, когда ей день ото дня становилось легче, девушка вдруг ощутила радость. Встреча с Брайаном подарила ей неожиданную надежду не только на избавление от последствий старой травмы, но и на примирение с собой.

Немного позже, оставив детей во дворе, семья собралась за столом.

– Элена хочет вам что-то сказать, – объявил Брайан слегка удивленным хозяевам.

Он стоял за спиной сидящей девушки, держа руку на ее плече, то ли желая подбодрить, то ли удерживая, в случае, если ей захочется сбежать.

– Джек, – обратился Брайан к другу. – Ты не говорил мне, что твоя мать пропала этой зимой.

– Да, – Джек удрученно кивнул. – Она ушла из дома и пропала. Мы искали, но не нашли. Уже и не надеемся, что она может быть живой.

Мужчина вдруг с надеждой взглянул на Элену:

– А о чем вы хотели нам сказать? Неужели вы знаете, где она может быть?

Девушка оглянулась через плечо, чтобы поймать спокойный взгляд карих глаз. Брайан слегка сжал ее плечо, и Элена глубоко вздохнула, решаясь рассказать Джеку всю правду.

– Ваша мать умерла, Джек, – сказала она и добавила: – Мне очень жаль.

Хозяин застыл, потом перевел взгляд на жену. Она уже начала всхлипывать.

– Откуда вы знаете? – спросил он. – Вы нашли ее тело?

Элена никак не решалась сказать то, что открылось ей вчера, и Брайан решил прийти ей на помощь.

– Элена вчера видела дух твоей матери, – сказал он Джеку.

Женщина рядом вскрикнула и зажала рот руками, у хозяина округлились глаза.

– Дух? – переспросил он обескуражено. – А, как…

Он неопределенно взмахнул руками, и Брайан пояснил:

– Элена ведьма, она может видеть такие вещи.

Он тут же почувствовал, как девушка вздрогнула и напряглась, словно хотела вскочить. Мужчина силой удержал ее на месте.

– Вот как? – Джек посмотрел на Элену с интересом, он первый пришел в себя от шокирующей новости. Впрочем, испуга от открывшейся ему сути гостьи, девушка не заметила.

– Значит, моя мать умерла? – спросил он, сосредоточив внимание на сидевшей перед ним девушке, и она кивнула. – Она поведала вам, как это произошло?

Чуть успокоившись, девушка кивнула:

– Да, это сделали волки.

Роза заплакала.

– Боже мой, бедная мама, – заголосила она. – Как это ужасно.

– Расскажите нам все, – попросил Джек.

Элена рассказала им, о чем поведала ей вчера Мариетта, о том, что она видела ее глазами. Когда она закончила, в маленькой уютной гостиной надолго повисло тягостное молчание.

– Джек, – позвал друга Брайан. – Надо бы поехать на то место.

– Да, да, -закивал хозяин и оглянулся на плачущую жену. – Я возьму повозку и попрошу кузена мне помочь. А ты приготовься, нам надо организовать похороны. Наконец-то моя бедная мать обретет покой.

Джек не сомневался в том, что услышал от Элены. Он вскочил и занялся делами. Брайан вызвался помочь ему и тоже отправился с ним в лес.

Элена чувствовала себя неуютно. Брайан так легко назвал ее ведьмой, словно это был какой-нибудь пустяк. Сейчас эти люди в шоке, но что будет потом, когда они немного придут в себя и осознают, кого принимают в своем доме? Роза куда-то убежала, ей надо было оповестить соседей и пригласить их на похороны. Мужчины должны были вернуться через пару часов. Уходя впопыхах, она попросила девушку присмотреть за детьми. Элена вышла во двор, где играли мальчики, и села на скамейку, наблюдая за ними. Про себя она подумала, что не доверила бы детей женщине, которую только что при всех назвали ведьмой, и которая успешно доказала это. Наверное, это горе сделало ее такой рассеянной.

Когда мужчины вернулись из леса, у дома Джека уже стали собираться соседи. Они в молчании встретили повозку, на которой, укрытое одеялом, лежало тело Мариетты. Потом заголосили женщины, поднялась небольшая суета. Необходимо было переложить тело в гроб, приготовить поминки, организовать похороны. Хоронить несчастную было решено на следующий день, а сегодня вечером все желающие могли прийти в дом и проститься. Гроб решено было оставить закрытым, от пожилой женщины, ставшей жертвой хищников, мало что осталось.

Вернувшись, Брайан тут же нашел Элену.

– Как ты? – спросил он девушку. – Все хорошо?

Она сидела в стороне от остальных, настороженная, с застывшим лицом.

– Вот жду, – ответила она ему раздраженно, – когда мне велят убираться отсюда вон, а может быть, даже набросятся на меня. Спасибо тебе за то, что назвал меня ведьмой.

Брайан нахмурился:

– Тебя кто-то обидел, сказал что-нибудь плохое?

– Пока нет.

– Ничего такого и не будет, – заверил он Элену. – Джек и Роза благодарны тебе.

– А остальные? – Элена сердито сверкнула глазами. – Все ведь уже знают, каким образом нашлась Мариетта. Знают, что я ведьма.

– Поверь мне, – продолжал настаивать Брайан. – Здесь к тебе отнесутся с уважением. Раньше тут уже жила ведьма, одна их Хранительниц.

– Жила, пока они ее не убили? – в голосе девушки проскользнули истерические нотки.

– Нет, она умерла от старости. В деревне ее уважали, она сделал много хорошего.

– Ты знал ее? – уже спокойнее спросила Элена.

– Знал, два года назад она помогала Розе вылечить меня.

Девушка вздохнула чуть свободнее, но она все равно предпочла не общаться ни с кем и весь вечер тихо и незаметно просидела в уголке.

На следующий день, после скромных, но сердечных похорон, Роза и еще несколько женщин сами подошли к Элене. Она занервничала, Брайан был где-то с мужчинами, а одна она чувствовала себя беззащитной.

– Элена, милая, – с улыбкой обратилась к ней Роза. Элена поняла, что именно она будет говорить от имени всех женщин. – Мы бы хотели спросить вас.

– Да, я слушаю. – Девушка быстро оглянулась в поисках Брайана и с облегчением увидела его. Он стоял у конюшни, Джек показывал ему свою новую лошадь. Брайан почувствовал ее взгляд и поднял голову. Он слегка кивнул Элене и вновь вернулся к разговору.

– Элена, – Роза выглядела слегка смущенной. – Мы хотели вас попросить…

– Мы уедем завтра утром, – поторопилась прервать ее девушка. – И больше вас не побеспокоим.

Женщины выглядели слегка удивленными.

– Но вы не беспокоите нас, – возразила хозяйка. – Наоборот, мы рады вам. Вы и Брайан много сделала для нас, мы очень благодарны.

Роза улыбалась, и Элена не могла не улыбнуться ей в ответ. Остальные также заулыбались. Чего же они хотят? Девушка не чувствовала враждебности, но все еще была настороже.

– Мы хотели бы попросить вас остаться.

– Меня? – настала пора удивиться Элене. – Зачем?

– Видите ли, – заговорила другая женщина, розовощекая пышная блондинка. – У нас уже давно нет никого, подобного вам. Раньше на краю деревни жила одна хорошая женщина, она помогала нам, лечила. Но она умерла, и с тех пор нам не к кому обратиться. Может быть, вы согласились бы поселиться в ее доме и заняться тем же.

– Но я не… – Элена была растеряна. Они знают, кто она и просят ее остаться с ними.

– Элена не может остаться с вами, – девушку выручил подошедший Брайан. Он с мягкой, свойственной ему улыбкой, посмотрел на стайку женщин. Они тут же повернулись к нему.

– Она еще слишком неопытна и как раз направляется в одно особое место, чтобы пройти обучение.

Женщины закивали с серьезным видом, посетовали на то, что у них нет ни хорошей травницы-знахарки, ни умелой женщины, к которой можно было бы обратиться за помощью в трудной ситуации, и разошлись по своим делам.

– Прости, – Брайан бросил на девушку виноватый взгляд. – Я зря вмешался? Ты хотела бы объясниться сама?

– Нет, – Элена решительно покачала головой. – Нет, спасибо. Я не знала, что им сказать. Женщины застали меня врасплох. Когда они подошли, я подумала…

Девушка замолчала, закусив губу.

– Ты подумала, что они хотят прогнать тебя?

– Да, я не ожидала ничего другого.

– Вот видишь, – Брайан прищурил глаза от яркого солнца. – Не всегда к таким как мы относятся плохо.

– К таким как ты, да, – уточнила Элена. – А к таким как я, это обычное дело.

– Разве ты встречала еще таких как ты, чтобы судить об этом?

– Нет, я никогда не встречала других. Но рассказов слышала достаточно.

– Ладно, – Брайан сдался. – Не будем пока об этом. Ты все равно пока не готова. Мы выезжаем завтра на рассвете.

Он отошел от нее, потому что его позвал Джек, но через пару шагов обернулся, бросив на девушку лукавый взгляд.

– Готова снова спать в лесу? – спросил он. – Дня три не будет никаких деревень, к тому же местность поменяется. Скоро войдем в предгорье.

– Готова, – буркнула Элена, а ее спина заныла, словно уже ощутила твердую землю вместо мягкой перины в гостеприимном доме.

***

Путешествие продолжилось. Элена даже начала получать удовольствие, хотя ночевки в лесу все еще заставляли ее спину болеть по утрам. Ее нога была практически здорова, девушка перестала хромать. Свою палку, ставшую ее постоянной спутницей на целых два года, Элена оставила у Джека и Розы. Перед отъездом Брайан немного поработал с ней, вырезав на ручке голову лошади. Мальчики с восторгом приняли новую игрушку. Видя, как они скачут на ее палке по двору, Элена засмеялась. Она чувствовала огромное облегчение и радость освобождения. Брайан с восторгом наблюдал за ней. Солнце зажигало пламя в густых волосах, счастливая улыбка так шла ее нежному лицу. Он, конечно, и раньше отмечал привлекательность юной ведьмы. Девушка вызывала у него желание защищать и оберегать ее, доказать ей, что она тоже достойна счастья. Но теперь, когда она заразительно смеялась над проказами близнецов, Брайан не мог отвести от нее глаз. Их общение стало более легким, Элена уже не уходила в себя, начала свободнее задавать вопросы, интересуясь особенностями колдовского дара.