Лабиринт его души

– Ты почему ещё спишь?! Через десять минут уже водитель подъедет! – я отвернулась почти сразу, как только вошла в комнату. Закрыла лицо руками, чтобы скрыть раскрасневшиеся от смущения щеки.

Ли моментально проснулся. А я увидела всё, что нужно, точнее, совсем не нужно…

В общем, Элла – Ведьма! Она была права, без очков ему лучше, и всё же не совсем мой тип. При первой интимной ночи явно из-за плохого зрения воткнёт свой член не в ту дырку и весь настрой испортится. Не хотела такой участи!

– Извините, – тут же сказал охрипшим и непривычно низким тембром голоса он, – я прошлую ночь не спал совсем.

– А почему ты не спал прошлой ночью? Ты же знал, что мы летим в Токио, – я понизила свой тон, прекрасно понимая, что он сейчас чувствовал.

Сама я ни черта не спала сегодня из-за волнения перед важными переговорами. А ещё звонок Дэймона не остался в стороне. Ладно, я больше предвкушала встречу с этим парнем и гонкой, чем действительно думала о предстоящей сделке.

– Возникли некоторые обстоятельства, – не погружая в подробности, кратко ответил Нейтан.

– В общем, на всё про всё у тебя десять минут… – я вышла из его номера и тяжело выдохнула.

Моё дыхание сбилось, как только увидела его не совсем одетым. Мускулистое тело помощника, озаряемое рассветом и едва прикрытое одеялом, совсем не давало мне покоя.

Отогнав пошлые мысли прочь, скорее направилась переодеваться.

* * *

Мы вышли из номеров почти одновременно. Сразу заметила, что помощник без пиджака, но зато с галстуком в руках. Явно собирался завязать в машине, чтобы не задерживаться и не опаздывать ещё больше.

– А где пиджак? – немного расстроенно спросила.

Я специально подбирала свой наряд к его второму костюму, чтобы эстетично выглядеть на публике, для меня важно первое впечатление, а он мой помощник и должен выглядеть идеально, как я.

– Забыл положить с собой, – снова оправдания за оплошность.

Как же я устала от этого за всё то время, пока мы вместе работали.

– Стой, не шевелись, – подошла к нему, втянула носом приятный унисекс-аромат с зелёным чаем и расстегнула верхние пуговицы белой рубашки, без галстука будет лучше. Затем немного поправила укладку на голове. – Теперь мы будем отлично смотреться вместе, а не как «Красавица и Чудовище», – я попыталась сгладить почти незаметные складочки на рубашке на уровне его груди. Сама не заметила, как слишком серьёзно задумалась: «Насколько у него горячая кровь, раз чувствую тепло через ткань одежды? Какой же он на самом деле широкий и твёрдый…» – Моя копия документов у тебя? – отойдя на два шага назад и опустив руки, спросила у Нейтана, а он сразу же достал документы из своей деловой сумки.

– Вот, – протянул мне в руки, а я быстро забрала их.

– Идём. Водитель ждёт, – уткнулась в бумажки носом, чтобы помощник не увидел идиотскую улыбку на моём лице. Слишком многое успела представить в момент, когда откровенно лапала его накачанное тело.

* * *

После удачного подписания контракта, после тяжёлых двухдневных переговоров первое, что сделала я – это выспалась, завтра ранним утром вылет домой.

Сегодня я отпустила помощника погулять по городу в гордом одиночестве, ибо зачем ехать в другую страну и выходить из номера только для работы? Нужно и развлечься хотя бы немного.

Иногда мне казалось, что я слишком много требовала от всех и перебарщивала, но, с другой стороны, как иначе?

Зелёный чай

Спасибо, что дали возможность прогуляться по городу.

Выбрал несколько кандидатов на свою замену. Изучите, по возможности, до пятницы. Резюме отправил на вашу почту.

Я

Хорошо, до пятницы выберу.

Живот предательски заурчал, оповестив меня, что его пора наполнить. Теперь моя очередь прогуляться. Но одной идти не хотелось. Я практически всегда ужинала в одиночестве.

Мне было не впервой звать помощника на обед или ужин, но обычно это происходило после удачных сделок, как вчера, а в этот раз мне просто хотелось не быть одной.

Я

Не хочешь поужинать со мной? Тут недалеко.

Зелёный чай

Может, заказать еду в номер?

Я

Нет, не нужно…

– Ну, раз не хочешь, то и не хоти, сама схожу, – бухтела себе под нос, направляясь в душ, чтобы смыть остатки сонливости, так как я почти весь день проверяла документы, лёжа в кровати.

Велосипедки и любимое нежно-розовое худи с белыми кедами – это всё, что было нужно для того, чтобы прогуляться по городу до кафе недалеко от отеля.

Выйдя в коридор, совсем не ожидала увидеть помощника Ли, сидящего на корточках рядом с дверью.

– Ты что делаешь? – закрыв за собой дверь номера, наблюдала за тем, как Нейтан вставал на ноги.

В такие моменты он ощущался безумно высоким мужчиной. Осмотрела его и начала сердиться, старательно пытаясь не показывать это мимикой на лице: «Значит, пиджак он забыл, а спортивный костюм нет?!»

– Я подумал, что вам нужно составить компанию. Разве не для этого попросили сходить с вами?

– Я знаю хорошее место, там спокойно и красиво, – позволив себе потянуть того за рукав ветровки, направила нас в сторону лифта.

Сразу отпустила, как только Нейтан сдвинулся с места, и от некоего волнения прокрутила кольцо на среднем пальце. Почему-то я так легко смогла проникнуть в зону его личного пространства. Не стоило мне трогать его позавчера, кажется, мой мозг разграничил рамки дозволенного.

* * *

Сидя в кафе отдельно от всех назойливых глаз, мы ждали блюда от шеф-повара. Я, собственно, как и помощник, чувствовала неловкость, так как поговорить было совсем не о чем вне рабочей обстановки.

Официант принёс блюда, и помощник тут же уточнил:

– Это малиновый соус?

– Да, – кивнул официант.

– Замените, – резко, словно приказывая, сказал он, – у девушки аллергия на неё, – указав взглядом на меня, отдал мою тарелку обратно парню в руки.

Он помнил такую мелочь? На самом деле, моя аллергия не смертельна, просто высыпало красными пятнами, но они проходили на следующий день. И всё же было чертовски приятно это услышать. Хоть кто-то относился к моему здоровью серьёзней, чем я.

– Нейтан… – тихо назвав имя помощника, привлекла внимание.

– М? – отпив воды, откликнулся он.

– Ты знаешь обо мне даже такие мелочи, но я ничего не знаю о тебе, – сцепив пальцы на коленках, наблюдала за нарастающим удивлением в его глазах.

Прежде чем ответить, он опустил голову, делая вид, что изучал блюдо перед собой.

– Я должен знать всё о вас, как личный помощник. К тому же активно ищу себе замену, не думаю, что вам нужно знать обо мне больше… – ковыряясь в салатной тарелке, он и не думал поднять на меня глаза.

– Просто не хочешь говорить, – подвела итог я и откинулась на спинку стула.

Попа немного съехала из-за скользкой поверхности стула.

– Да, не хочу, – он посмотрел исподлобья. – Простите за грубость, но это не ваше дело, – грубым тоном честно сказал.

– Зачем обращаешься так официально сейчас, когда мы в кафе? – этот вопрос интересовал меня, и молчать совсем не хотелось.

– Так я разграничил наши сугубо деловые отношения.

– Но сейчас мы просто ужинаем.

– Как начальник и подчинённый, – добавил он, и я моментально немного съехала со стула. Мои колени упёрлись в его. – Не стоит разграничивать это сейчас, когда у меня месяц, чтобы передать полномочия, – мы оба сделали вид, что ничего не случилось.

– Ты же понимаешь, почему я это сделала? – нормально сев, спросила у него.

– Да, понимаю… – Ли серьёзно смотрел на меня, а я чувствовала себя крайне неудобно под таким пристальным взором. – Уинтер, – на одном дыхании назвал моё имя, и мне показалось, словно сердце замерло. Я редко могла услышать из его уст своё имя, обычно обращался по фамилии. – Давайте просто поедим и вернёмся скорее назад.

Я прикусила язык, чтобы не стеснять Нейтана расспросами. Он был явно не в духе, обычно такого не бывало, но когда-то мне бы пришлось увидеть его в плохом настроении.

Мне принесли заменённое блюдо. Я пододвинулась вместе со стулом ближе к столу и снова упёрлась в коленки помощника, но меня это вовсе не смущало, а наоборот, создавало ощущение безопасности. Я была благодарна ему за то, что он так и не отодвинулся. Так осталось мнимое спокойствие на душе.

Я никогда не хотела таким образом подвести точку. Верно, мне хотелось его уволить раньше, но больше нравилась идея обсудить всё в подходящий момент. Но я высказала сгоряча, и, возможно, это был самый верный вариант исхода событий.

Терпеть не могла чувство вины, оно пожирало меня изнутри.

Глава 4

После долгого перелёта обратно, домой я вернулась на такси. Неожиданно для себя обнаружила посылку у двери. Первое, о чём я подумала, так это очередная рассылка с косметикой любимого бренда. Но когда взглянула на содержимое и прочитала записку от Эллы, тяжело простонала, злясь на неё. Она додумалась приобрести целую кучу разных презервативов одного размера, словно у меня будут мужчины только с одним размером члена. Но потом стало всё понятно: на дне лежала коробка с бантиком, на которой был изображён вибратор…

Она явно думала об этом подарке после нашего разговора, что мне не слишком нужен мужчина.

В записке от Эллы было сказано:

Я решила, что беру всё в свои ручки и обязательно сведу тебя с идеальным мужчиной!

Но в данный момент, пока я в поиске, воспользуйся этим «Идеальным мужчиной».

Я выпустила воздух, сдув выпавшую прядь волос с лица. Схватив коробку в руки, я промчалась в комнату, хотела кинуть ту в самый тёмный и пыльный угол шкафа, но, зайдя, обратила внимание на оставленный бардак. Я так и не прибралась перед тем, как поехать в командировку.

Посмотрела на аккуратные небольшие наручные часы и решила, что за два часа до встречи с Дэймоном успею разобрать этот хлам по местам.

Как ни крути, содержимое коробки я высыпала в тумбочку, которой не пользовалась, и приступила к уборке. К слову, свой командировочный чемодан тоже разобрала.

Но, прежде чем начать перебирать одежду, которую я разделила на старую и не так давно купленную, решила, что пора достать экипировку и протереть шлем от пыли.

* * *

После того, как я большую часть одежды решила сдать на переработку в магазин, поняла, что не успею доехать на такси до восьми вечера в другой район Сиэтла, чтобы встретиться с Дэймоном и поговорить в более спокойной обстановке. Поэтому назначила встречу в центре недалеко от офиса. Ничего умнее не придумала. Хотя бы людное место, если вдруг что-то пойдёт не так, может быть, меня спасут.

* * *

Недолго стояла возле назначенного места и внимательно осматривалась по сторонам.

Увидев знакомый мотоцикл на другой стороне дороги, не спеша направилась туда. В подтверждение, что это именно тот самый гонщик, мне пришло от него сообщение: «Я на месте».

– Привет, – старалась показаться как можно дружелюбнее, – кажется, за всё время я не представилась: моё имя – Ви.

Он такой обычный парень-качок, но есть что-то такое цепляющие. Хотелось смотреть на него постоянно. Возможно, не хотелось пропустить момент, когда он снимет шлем.

– Моё имя уже знаешь, – я не могла разобрать, какой у него голос, так как в целях конспирации он даже сейчас говорил через генератор речи.

– Да, – кивнула, – в общем, я хочу обсудить, как мне лучше координировать тебя. И мне бы хоть раз прокатиться с тобой, чтобы понимать, как действуешь.

На самом деле, это стандартное притирание друг к другу перед гонкой. Чтобы всё было в порядке, нужно хотя бы немного доверять друг другу и, перед тем как идти на серьёзную игру, немного покататься в паре.

– До дома подойдёт? – спросил он, я только кивнула в ответ. – Далеко живёшь?

– Не очень, но этого расстояния хватит, чтобы понять, сработаемся или нет.

– Тогда прошу на «борт», – он головой указал на заднее место.

Пристроив свой зад на достаточно удобное сиденье, поняла, что ни спереди, ни сзади нет специального поручня, чтобы держаться. На гонке вообще плевать, за что держаться, но мы всё же сегодня в роли мирных жителей, поэтому должны действовать по правилам дорожного движения, иначе загребут раньше времени полицейские.

– У тебя нет поручня… – констатировала факт.

– Он сломан, – подтвердил Дэймон, – не успел сегодня заменить.

– Будет не круто, если тебя оштрафуют из-за меня, – сказала правильную вещь и обхватила его талию, прижимаясь к широкой спине.

Сегодня он был в экипировке, и она отдавала приятной прохладой.

– Сначала пусть догонят.

Я почувствовала, как он усмехнулся.

– Прямо на светофоре налево, – ещё даже не тронувшись с места, сказала ему, куда нужно ехать.

* * *

Приятное чувство свободы окутывало, даря наслаждение. Все проблемы отпускали, а улыбка с лица не сходила.

Несмотря на все манёвры, я доверяла Дэймону, иначе зачем соглашаться ехать на мотоцикле с кем-то и сидеть в вечном напряжении. Без доверия в этом деле никак. Даже если что-то произойдёт, это будет только моя вина и ничья больше, но этого точно не случится, потому что у меня есть уверенность в этом человеке.

Откуда она взялась? Просто почувствовала себя рядом с ним в безопасности. Внутреннее чутьё редко подводило.

Я провела парня по максимально безопасному маршруту, чтобы не наткнуться накануне гонки на полицейских. Мы слишком быстро добрались до моего дома, хотя я специально петляла его по городу.

Неохотно отлипла от мужчины и слезла с мотоцикла, как только он остановился возле моего дома.

– Я завтра напишу адрес, как только получу его сам, – оповестил меня он. – Пока меня всё устраивает, но посмотрим, что будет завтра.

– Хорошо.

– Приятного вечера, – попрощался со мной Дэймон и отправился куда-то.

Наверное, домой, а может, нет. В общем, меня это не должно волновать.

– И тебе! – успела попрощаться я.

* * *

Сидя за ноутбуком на кухне, изучала предоставленное помощником досье выбранных им ребят на замену ему. Меня заинтересовали сразу два человека, они были под номерами два и семь. Удостоверившись, что время не позднее, отправила сообщение помощнику о том, чтобы он назначил собеседование завтра этим двоим кандидатам.

Наша переписка, точнее, его краткие ответы звучали в моей голове невероятно немногословно, что совсем не похоже на Нейтана.

Стало неспокойно…

Чего это он? Что, объявил мне таким образом бойкот? Мне должно быть всё равно.

Мне всё равно!

Я закрыла ноутбук и направилась укладываться спать.

Маялась около часа и не могла принять решение. Стоило ли мне так просто заявляться к нему домой, чтобы извиниться? Мне не впервой это делать, но я могла попросить прощения завтра.

Но не могла уснуть уже долгое время из-за чувства вины – бесит…

* * *

Через пять минут приехало такси, а через пятнадцать я уже шаталась у ворот дома Нейтана и не решалась позвонить в звонок. Сомнения одолевали меня: что, если спал или не один? Я так бездумно приехала, чтобы извиниться и успокоить душу, но всё никак не могла собраться с мыслями и позвонить в этот чёртов звонок!

Набралась смелости и написала ему сообщение: «Выйди, пожалуйста. Я стою под дверью твоего дома» – подожду минут десять, если не выйдет, значит, занят. Со спокойной душой поеду домой, так как я попыталась исправить положение.

Помощник не заставил долго ждать. Он вышел в домашней, на вид лёгкой одежде, мне было немного неловко из-за этого. На улице уже прохладная осень.

– Привет… – опустив глаза, как-то скромно начала я.

– Добрый вечер, – отчеканил слова низким голосом. Холодное выражение лица. Точно что-то не так…

– Прости за то, что так грубо поступила, но ты же вчера сказал, что всё понимаешь, и я подумала, что всё нормально, – потупилась я, – но ты снова не в настроении.

– Это не из-за увольнения, – усталый выдох и потерянный взгляд на мне. Он не ожидал, что я волновалась за него, – просто так совпало.

– У тебя что-то случилось?

– Да, кое-что… – он посмотрел в сторону. Закусив нижнюю губу, перевёл взгляд на меня и явно не хотел ничего говорить, но пришлось. Он знал, что я не отстану, пока не буду спокойна. – Если я скажу, что расстался с девушкой, вам станет легче?

– Да, – кивнула, а затем начала всё отрицать, – то есть нет… У тебя была девушка? Это из-за командировки со мной?

Всё же разойтись с человеком крайне тяжело, и я его понимала. Но я даже не знала, что у него кто-то был.

– Подчеркну слово – «была». И вокруг вас не вертится весь мир, уверяю, вы тут не причём.

– Ладно. Если тебе так будет лучше, не буду ни о чём расспрашивать. Спокойной ночи, – я попрощалась, получив одобрительный кивок.

Он ушёл, а я вызвала такси. Ждать недолго, но, в любом случае, на улице не лето.

Спустя несколько минут Нейтан вышел снова, на этот раз уже в ветровке. Он сел на ступеньку, мол: «Не могу бросить тебя одну ждать такси, мало ли что».

Помощник внимательно смотрел на меня, словно изучал мою внешность заново.

– Чего ты ждёшь? – спросила, подойдя ближе.

– Когда за вами приедет такси? – недолго думая, он без лишних слов встал и снял с себя ветровку, отдал мне. – Вы слишком легко оделись, – сел обратно на ступеньку.

– Вроде нет, – хмыкнула в ответ, а сама начала подрагивать от пронзающего тело ветра. Накинув на плечи вещь, подсела к помощнику. – Ладно, ты прав, мои коленки слишком холодные, – потирая ледяные ноги, пыталась разогреться. – Спасибо, – поблагодарила его, слегка пихнув локтем в бок.

В голос выдохнув и явно закатив глаза, хотя я этого точно не знала, Нейтан положил руку прямо на мои колени. Тепло от огромной ладони растеклось по всему телу. Его рука спокойно накрывала оба колена, я восхитилась этим, повезло, что не вслух, иначе было бы неловко.

– Что ты делаешь? – я скромно сжалась от неловкости и смущения. Но его согревающее тепло не хотелось отогнать от себя сейчас, когда мне, правда, холодно.

– Грею колени, боюсь, что сможете даже от этого заболеть, – Нейт наклонился чуть ближе, чтобы нормально дотянуться до моих колен, но почти сразу убрал руку. – Такси…

Внутри проснулось сожаление. Я бы хотела остаться ненадолго так ещё чуть-чуть, чтобы он не чувствовала себя одиноким или же мне не хотелось возвращаться в пустой дом.

– Спасибо, – отдала ему ветровку и, подойдя к машине, открыла заднюю дверь, – до завтра, – как можно шире улыбнулась, на что получила от Нейта кивок, но уже с более мягким взглядом.

Глава 5

Рабочий день пришлось пропустить, чтобы поспать подольше. Поехать вечером к помощнику была плохой идеей. Совсем не выспалась, всё думала об его жесте «с коленками».

Сегодня гонка, и мне как-то не по себе. Всю ночь я предвкушала новый день, а когда тот настал, я словно сдулась. Не хотела подвести человека из-за того, что я плохо спала и надумала себе всякого.

Но и это не все мои тревоги – собеседование, которое пройдёт сегодня, меня воодушевило. Сегодня решится моё дальнейшее ментальное здоровье. Нейт правда нормальный парень, но не в качестве моего помощника.

* * *

Если первый кандидат в помощники не заинтересовал меня, как личность, вовсе, то второй произвёл моментальное впечатление: со стуком в дверь молодой мужчина извинился и спросил, мог ли он войти. Окинув того взглядом, я ощутила стать в походке, внешнем виде, но одна вещь не вязалась с его идеальным образом делового человека – мотоциклетный шлем с неоновыми вкраплениями.

Затаив дыхание, старалась совсем не думать, что я видела шлем, точно такой же, как у Дэймона. С серьёзным лицом потянулась за чашкой чая перед собой, которую принёс Нейтан для меня и претендента на роль моего помощника.

Напиток привёл в чувства, мне хотелось верить, что это просто совпадение и этот человек так или иначе просто подражатель.

– Насколько вам интересны книги? – первый вопрос, который меня волновал.

Да, мне неважно, почему он выбрал мою компанию, это и так ясно. Поиск работы и ничего более, а какая компания, это неважно, главное, чтобы взяли.

– Больше, чем вам может показаться, – уклонился от ответа мистер «Эвил Чжан». Имя запомнилось легко. Особенно когда перед глазами его идеально составленное резюме.

– Назовите несколько классических книг, которые повлияли на вас.

– Ни одна, – ответ удивил, и в то же время я подозревала, что так будет, из-за чего моё выражение лица никак не изменилось. – Меня не могут научить писатели прошлого века. Разные взгляды на современную жизнь, – с долей иронии дополнил свой ответ Чжан.

– Без прошлых знаний и влияний книг на окружающий мир не было бы нынешних устоев жизни.

– Они были всегда. Люди создают принципы и моральные устои сами в зависимости от окружения и обстоятельств жизни. Именно обстоятельства учат нас чему-то, а не книги.

В его словах была доля правды, но они играли против него.

– Тогда зачем вы тут?

– Как ни крути, людям нужна хорошая сказка и надежда, что их принципы праведны. Именно поэтому я хочу связать себя с этим ремеслом. Моя жизнь сделала из меня того, кем являюсь сейчас, но все мои знания о морали подкреплялись книгами, не более того.

– Вы же понимаете суть всей ответственности в должности моего помощника?

– Конечно. Я думаю, вам будут полезны мои навыки, приобретённые во время юридической практики в университете и различных курсов по ведению бизнеса. Чем больше кругозор, тем проще будет вам.

У этого мужчины не получилось сбить меня с толку своей самоуверенностью. Я совершенно холодно приняла информацию, которую знала заранее. Его знания действительно мне полезны, если бы они для меня ничего не значили, не стала бы выделять его кандидатуру и проводить собеседование один на один.

– Вы сейчас занимаетесь фрилансом, но, выйдя в офис, вам придётся выбрать что-то одно.

– Мне не нужно выбирать, я организованный человек и смогу заниматься хобби в свободное от жизни офиса время.

– Его будет крайне мало, – предупредила я, сделав глоток чая.

– Так говорят те, у кого этого времени крайне много.

– Спасибо за интересный разговор, мистер Чжан, ожидайте решения в течение недели, – оставив кружку, мило улыбнулась дежурной улыбкой.

Мужчина без лишних слов попрощался и вышел из моего кабинета. Недолго думая, я попросила Нейтана оформить документы о принятии на работу кандидата под номером два. Всё же его шлем не давал мне покоя.

* * *

Дэймон

Привет, ты ещё не передумала?

Я

Привет.

Нет.

Дэймон

Может, тебя забрать из дома?

Я

Можно.

Дэймон

Я приеду к 8 вечера, будь готова.

* * *

Моя старая экипировка села, как влитая. Но на мгновение показалось, что моя задница стала больше. Но мне только показалось, потому что изначально спешила и не до конца застегнула молнию на штанах.

Я не нервничала, а наоборот, с нетерпением ждала восьми вечера. Чтобы моя усталость не дала о себе знать, выпила энергетик. Теперь точно не о чем волноваться.

Вышла чуть раньше из дома. Пришлось ждать Дэймона, стоя у ворот. Как и обещал, он подъехал без десяти минут восемь. Я поприветствовала его кивком, впрочем, как и он меня. Затем надела свой шлем на голову и уселась на сиденье. По привычке потянулась к поручню, но его не было…

– Поручня, нет, – констатировала факт, может, этот парень придумает интересную отмазку.

– Не было возможности сделать. Можешь держаться за меня.

– Словно у меня есть выбор.

Осторожно обхватила своего спутника, сцепив свои пальцы в прочном замке. Какой же он мускулистый, это безумно приятно и наверняка эстетично выглядело без одежды.

* * *

Когда мы прибыли на место, для начала нам выдали комплект наушников со встроенным микрофоном. Для всей настройки понадобилось немного времени. Мы около двадцати минут проходили проверку на безопасность транспорта, а затем, наконец, меня позвали на осмотр карты.

Маршрут был долгий, так как красных – опасных, – точек было пять, а жёлтых – крутые повороты, – тринадцать. Тут были объездные пути, которые сокращали путь, но в них нужно попасть, так как все выезды через узкие тропы или старые ангары.

Поездка будет тяжёлой, в первую очередь, для гонщика, а я балласт, который не должен мешать и заваливаться на поворотах.

Вернувшись обратно к напарнику, сразу сказала, что его ждало:

– Дэймон, пять красных и тринадцать жёлтых. Ты уверен, что сможешь удержать равновесие со мной без поручня и дополнительного крепежа?