Выше солнца. Часть 1

– Как самочувствие? – поинтересовался Макс, подсаживаясь к Кате.

– До сих пор еду, – улыбнулась девушка, скрыв от парня то, как, на самом деле, ноют её бёдра и спина. А, от шумной компании за столом, начинала болеть и голова. Не давая возможности боли набраться сил, Катя приняла лекарство, запив таблетку остывшим чаем. Вскоре принесли заказ, и она смогла передохнуть от гомона людских голосов.

Попробовав плов, Кате захотелось подперчить его. Обнаружив солонку с перцем на столе по левую руку от себя, они не стала никого тревожить, а решила дотянуться до неё сама. И, поскольку эта деталь сервировки находилась в пределах её досягаемости, Кате, достаточно было протянуть левую руку, чтобы завладеть перцем, что она и сделала.

– Зачётная фенечка! – неожиданно произнесла Юля. – Где взяла? Раньше я её у тебя не видела.

– Да, странная история, – отмахнулась Катя.

– Расскажи, – попросил Макс. – Это просто мистика какая-то! – заинтриговал он тех, кто не был очевидцем этого происшествия.

– Ладно, – сдалась девушка, от которой уже ждали захватывающей истории так, что перестали греметь посудой и даже жевать. – Стало припекать. Я решила переобуться. Остановила Буцефала и полезла в рюкзак. И, тут, откуда не возьмись – старик. Я чуть с лошади не рухнула, от неожиданной просьбы поделиться с ним хлебушком. Ну у меня оставалась целая лепёшка ещё с грота, я ему её и отдала. А, он мне в благодарность дал вот эту штучку.

– Не дал, а сам повязал, – поправил рассказчицу Макс.

– Ага, – подтвердил Жека. – И, что-то бурчал при этом.

– А, что он тебе про Макса такое смешное сказал? – спросил Серёга.

– Что он за бородкой хорошо ухаживает. И, наверное, из бояр.

– Барин! – отвесил поклон Антон.

– Молчи, холоп! – поддержал тот шутку друга, насмешив и остальных едоков. – А, ещё дед… – начал было Макс, но Катя его остановила, отрицательно качнув головой.

– Странный дед, – произнёс Женя, выдержав паузу после смеха.

– Ага. И, одежда на нём была, какая-то, древняя, – добавил Серёга.

– Жуть, аж до мурашек, – поделилась своими впечатлениями от рассказа Настя. – А, откуда ему было знать, что лепёшка именно у тебя?

– Не знаю, – ответила Катя. – Может ему просто со мной повезло.

– Мне бы как-то стрёмно было носить такую вещицу, подаренную непонятно кем, – выразила своё мнение Юлька.

– Да он вроде, добрым мне показался. У меня даже мыслей не было отказаться от его подарка, – пояснила своё поведение героиня рассказа.

– И, что дальше было? Куда этот дед делся? – спросила Настя.

– А, дед исчез! – заявил Макс.

– Как исчез? – удивился Дэн.

– Я сначала, подумал, что он спустился ниже к реке. А, когда подъехал, пригляделся, то не увидел его, – пояснил Жека.

– Я же говорю – мистика! – подытожил рассказ Макс.

Ещё с тропы, наши путешественники увидели, как моторная лодка, прорезая водную гладь, катает туристов. Поэтому, желая тоже прокатиться по озеру, после обеда все, кроме Дэна, который сменил на посту проводника, направились искать хозяина лодки. К кромке озера они подошли именно в то время, когда моторка причалила к берегу. Весёлая компания из пяти человек, двое из которых были лица женского пола, не сдерживали своего восторга от водной прогулки.

– Очень рекомендую, – улыбаясь, произнесла рыженькая девушка, проходя мимо Кати.

В какой-нибудь другой ситуации, Макс бы первым заскочил в моторную лодку, но желание побыть с Катей наедине, подольше, склонило его выбор в пользу транспорта на вёслах.

Первыми помчались по лазурной глади Юля, Женя, Настя и Сава. Антон и Сергей решили дождаться Дэна. После небольшого инструктажа и резиновая лодка темно-зелёного цвета, была спущена на воду. Макс помог Кате занять место и сам залез в лодку. С помощью инструктора им удалось отчалить. Определив целью середину озера, парень взялся за вёсла.

– Хорошо, что мы выбрали лодку на вёслах, – произнесла Катя, снимая их заплыв на видео, – Такая красота!

– Мой вид, всё равно, прекраснее, – улыбнулся Макс, продолжая грести.

Девушка поняла его скрытый комплимент и улыбнулась в ответ.

– А, припекает. Хорошо, что, я всё же переобулась. В ботинках мои ноги совсем упрели.

– Так, нужно было раньше переобуться.

– Хотела, да тот дедулька мне все планы спутал.

– Странный, конечно, старик. А, что он имел в виду, говоря, что тебе придётся через солнце прыгать, чтобы ко мне вернуться?

– Переступить солнце, – поправила парня, Катя. – Не знаю, но его слова так и звучат в голове. А, ещё мне показалось, что он, словно читал мои мысли. Только подумаю, а он уже отвечает. Представляешь.

– Да, – согласился Макс, – странная история.

– Вечером у костра, слышала, что в этом озере живая вода, – произнесла девушка, коснувшись пальцами водной глади. – Холодная.

– Конечно. Вода в нём из ледников Белухи.

– А, где она? Ты обещал мне её показать.

– Вон тот белый пик, – указал Макс рукой в юго-восточном направлении.

– Красивая легенда, конечно, про Белуху и Катунь.

– Да, – согласился собеседник. – Вот видишь. Любви все возрасты покорны.

– И, что, ты действительно, серьёзно настроен строить со мной отношения, – взглянула на него Катя из-под солнцезащитных очков.

– А, ты этого так и не поняла?

– Что, и жениться готов?

– Я не шутил, представляя тебя в качестве моей невесты.

– Обалдеть можно! – усмехнулась девушка. – А, меня ты спросить не забыл?

– Но, я же, не пацан, какой-то, – перестал грести Макс, переведя дыхание. – Я же чувствую, что тоже нравлюсь тебе. Или я ошибаюсь?

– Нравишься, конечно, нравишься, – поспешила Катя вернуть ему самообладание.

– Так, в чём же дело?

– Знаешь, почему мой бывший стал мне изменять, а потом и вовсе сбежал от меня в другой город? – немного подумав, заявила Катя. – Он не выдержал конкуренции не с моим журналом, не со мной. Я – видите ли, оказалась слишком хороша для него. Это его слова. Я, конечно, знаю себе цену, но никогда не переоценивала не себя не свои возможности. Сможешь ли ты ужиться с женой, которая питается едой на вынос и наводит порядок в доме, вызывая клининговую службу?

– Это всё ерунда, – ответил парень, снова сев на вёсла. – Когда любишь по-настоящему, то закрываешь глаза на такие мелочи. Тем, более, когда у нас появятся дети, тебе всё равно, придётся сменить свой образ жизни.

– Вот это да! Ты уже и детях подумать успел? Ну ты и шустрый!

– А, что тянуть. Нужно рожать, пока молоды. А, то он моя сестра дотянула до сорока лет, а теперь то сил нет, то здоровье подводит.

– Сколько у тебя племянников?

– Двое. Близнецы – Илья и Кирилл.

– И, сколько им лет?

– Четыре года.

– Так ты у нас любимый дядька?

– Ну, да. Обожаю их.

– Ну, это многое объясняет, – сделала вывод Катя. – Ой! – внезапно изрекла она, резко отдёрнув руку от воды.

– Что такое? – удивился Макс.

– Что-то в воде коснулось моей руки, – испуганно ответила девушка. И, словно, в подтверждение её слов, что-то ударило по борту лодки.

– Так, без паники, возможно это рыба, – огляделся он.

Внезапно, вода вокруг лодки, словно вскипела от обилия рыбы, одна из которых, выпрыгнув из воды, залетела прямо к ним в лодку. Реакция девушки была молниеносной: схватив скользкую чушку, она выкинула её за борт. Но, не прошло и пяти минут, как рыба снова оказалась у её ног.

– Что с этой рыбой не так? – удивлённо произнесла Катя, возвращая её в воду. – Плыви давай! Прыгнешь в лодку в третий раз – зажарю, так и знай! Но, похоже угрозы не подействовали на рыбу, и она снова заскочила в лодку. – Ну, ты напросилась! – усмехнулась Катя. – Так, тому и быть. Ладно, – обратилась к парню состоявшаяся рыбачка, с трудом подняв свой улов со дна лодки, – можешь сфотографировать меня с этой красоткой?

– Да, конечно, – ответил Макс, доставая телефон.

– А, теперь ты, – передала она спутнику форель, которая почувствовав мужские руки, стала извиваться и хлестать парня своим хвостом. Ему понадобилось приложить немало усилий, чтобы удержать её, пока Катя делала фото.

С шумом, подплывшая к ним моторка с парочками, переключило внимание девушки, качнув лодку на волне.

– Девушка, не выкидывайте рыбу! – произнёс мужчина у штурвала. – Вам не придётся за неё платить. Я видел, что она сама к вам в лодку запрыгнула.

– А, что нам с ней делать? – спросил Макс.

– Отнесёте на кухню в кафе. Там вам её приготовят.

– Ну, хорошо! – согласились пассивные рыбаки.

– Ну, вы и везунчики! – произнёс Сава, увидев рыбу.

– Это форель? – поинтересовался Женя у лодочника.

– Она самая. Крупненькая.

Сказано – сделано, и Катя с Максом, несущим в руках рыбу, которая, всю дорогу пыталась выскользнуть из его объятий, вошли со своей добычей в кафе.

– Хороший улов! – встретила их повариха. – На что ловили?

– Она сама к нам в лодку запрыгнула, – ответила Катя.

– Три раза, – дополнил Макс.

– Ну, если она не сошла с ума от паразитов, тогда я вам её приготовлю – пальчики оближите!

Отдав свою добычу на готовку и избавив руки от рыбного запаха, они вышли на улицу. Увидав своих друзей около пасущихся лошадей, Катя и Макс направились к ним. Но, то, как их встретили, смутило молодых людей:

– А, вот и святоша наша топает! – объявила Юлька появление Кати.

– Почему, вдруг – святоша? – удивилась девушка.

– Да, мы, тут Валере – проводнику нашему. Рассказали про то, как рыба сама к вам в лодку запрыгнула. А, он нам сказал, что это дух озера так проявил к вам благосклонность за то, что душа у кого-то из вас чистая, – пояснил Жека.

– Ну, так, а причём тут я? Нас же двое в лодке было, – не понимала Катя.

– Я ему ещё про деда рассказал, который тебе браслет подарил, – продолжил Жека. – Он сказал, что это мог быть сам дух старца Белухи.

– Что за бред, – отмахнулась девушка. – Во-первых, легенда о Белухе – всего лишь красивая сказка. А во-вторых – этот дед очень даже живой был. Я чувствовала тепло его рук, когда он завязывал мне ленточку на запястье.

– А, как ты объяснишь, что он вот так взял и исчез? – не унимался парень.

– Жень, там такие дебри непролазные были, да к тому же спуск. Вот мы его и не увидели. Поняв, что парня не переубедить, Катя решила ретироваться и направилась к Буцефалу. – А, смотри, что у меня есть, – протянула она коню морковку, что выпросила для него на кухне. Животное с радостью подошло к своей наезднице и с удовольствием умял хрустящее лакомство. – Хороший коник! – похлопала она коня по щеке.

– Это тебе старик дал оберег? – спросил её проводник, который неожиданно возник перед ней, стоило Буцефалу опустить шею.

– Да, – вздрогну всем телом, ответила девушка.

– Покажешь?

– Вот, – выставила она перетянутое лентой запястье на показ. Проводник удивил её странным блеском округлившихся от удивления глаз.

– Продай мне его? – вдруг заявил Валерий.

– Не продам, – ответила Катя, одёрнув руку.

– Назови свою цену, – настаивал тот.

– Я Вам уже ответила! – повысила тон девушка, чем привлекла внимание Макса.

– Что здесь происходит? – вмешался он.

– Да, вот, человек никак не хочет понять, что я не собираюсь продавать ему этот оберег.

– Ты слышал, брат. Эта вещь не продаётся, – обратился Макс к проводнику, взяв девушку «под своё крыло».

– Прости, – улыбнулся алтаец Кате. – Я просто хотел понять…

– Что понять? Достойна ли я носить его?

– Ну, да, – замялся мужик, и запустил свою руку во внутренний карман жилетки. – Вот, достал он из портмоне старую фотографию. Это моя мама. Правда она здесь такая красавица? – протянул он портрет Кате. По тому, как бережно он относился к этой старой карточке, девушка догадалась, что этой женщины уже нет на этом свете. – Приглядитесь. У неё на запястье точно такой же оберег, как и у Вас.

– И, что он означает? – опередил Макс Катю, которая, вернув фото владельцу, намеревалась задать аналогичный вопрос.

– Это оберег защищает его обладательницу от принудительного вступления в брак. Раньше родители за детей решали: за кого им замуж выходить или на ком жениться. Много судеб поломал этот обычай. И, девушки обратились к старцу Белухе и попросили защитить их от браков не по любви. Вот он и стал набивать вот такие браслеты.

– Так, это не вышивка? – удивилась Катя, взглянув на браслет.

– Нет. Рисунок набивается по ходу. Я помню, так моя бабка коврики делала. Ну, так, вот, – продолжил проводник, – сидит, значит, старец, набивает узоры и заговоры над ними читает. Та, у которой на руке оказывался такой браслет, сама выбирала себе возлюбленного. И, никто против воли не мог ей ничего дурного сделать. Оберег обладал такой силой, что даже во время разорительных набегов враждебных племён защищал девушек от насилия.

– Подождите, – не поняла Катя. – Набеги враждебных племён – это же древность древняя. А, Ваша мама так из нашего времени.

– Ну, так этот браслет передавался из поколения в поколение. Теперь его носит моя сестра.

– Так, минуточку! – вступил в разговор Макс. – Это что же получается, если девушка, у которой этот браслет не любит парня, который за ней ухаживает, то как он не старайся – ничего у него с ней не выйдет?

– Ну, на твоём месте я бы так не переживал, – с хитрой улыбкой произнёс Валера и отправился за лошадью, далеко отошедшей от своего табуна.

– Мне стоит переживать или нет? – обратился он к Кате.

– М-да, наши с тобой отношения, столь очевидны, что их не обсуждают, разве что, наши лошади, – усмехнулась девушка, потрепав коня за гриву. – Но, ты, всё же, сильно не расслабляйся, – подкинула она интриги. – А, то Буцефал ещё приревнует, – рассмеялась Катя.

Животное, словно всё понимая, неожиданно фыркнуло, замотав головой из стороны в сторону.

– Не фыркай на меня! – в шутку возмутился Макс, отойдя от коня на всякий случай.

– Вот вы где! – запыхавшись, произнесла повариха, подойдя к молодой паре. – Еле вас нашла. Забирайте свою рыбу, – передала она закрытый контейнер парню. – Хорошая рыбка – чистая и даже с икрой. Её я тоже в кляре зажарила.

– Спасибо огромное! Сколько мы Вам должны? – спросила Катя, нырнув в свой рюкзак.

– Да, за что? За растительное масло, что ли? Ой, бросьте, – отмахнулась женщина.

– За труды. Вот возьмите, – протянула Катя пятисот рублёвую купюру.

– Ну, спасибо! – приняла та деньги, сунув их в карман фартука. – А, вы сами откуда?

– Из Питера, – ответила Катя, возвращая рюкзак на своё плечо.

– Далеко забрались. Нравиться в наших краях?

– Да, очень. Было бы больше времени в запасе – сходили бы до Белухи, – ответил Макс поварихе.

– Так, вы, что, уже в обратный путь? – удивилась женщина.

– Да, – ответила Катя. – У нас жёсткий график путешествия.

– Понятно. Но, счастливого пути! Заезжайте к нам ещё.

Попрощавшись с парочкой, повариха быстрым шагом направилась обратно. А, Макс с удивлением уставился на свою партнёршу:

– Что? – рассмеялась Катя. – Что ты так на меня смотришь? Что не так?

– Твоя щедрость на грани расточительства. Ты дала ей пятьсот рублей за то, что она пожарила нам рыбу?

– Я дала ей эти деньги не за то, что она пожарила рыбу, а за то, что она сделала больше, чем обязывает её должность. Я стараюсь, поощрять такие поступки. Она хорошая тётка, может быть, когда-нибудь, она накормит за свой счёт бедного студента, не распределившего свои финансы…

– Ты, правда, во всех людях видишь добро?

– В ком-то вижу, в ком-то приходиться поглубже капнуть. И, не смотри на меня так! Не нужно из меня делать мать Терезу. Вот, в твоих подругах, кивнула она в сторону Юли и Насти, я до сих пор не разобралась. Сначала они меня пугали своим поведением. Потом, после нашего разговора с Настей, о том, чтобы я тебя перестала мучать…

– Да ладно! – перебил Макс. Настя просила за меня?

– Ну, да. А, ещё… Только без обид, обещаешь?

– Да. Говори.

– Девчонки подумывали, что ты гей, пока я не появилась.

– Это из-за моей бородки? – усмехнулся он, проведя рукой по аккуратно уложенной щетинке. – Я, сбрил её однажды. Так, мне моя мама заявила, что без бородки я – пацан-пацаном. Пришлось заново отрастить.

– Я, честно признаться – не любительница заросших щетиной мужчин. Но, даже мне трудно представить тебя без бородки. А, в отношении Юли и Насти, – продолжила Катя, – я только одно поняла: девчонки хотят быть под стать вам. И, отчасти, в этот виноваты Женя и Сава. Я, больше чем уверена, что когда они только познакомились с этими подружками, то те не были такими мужеподобными. Вы приняли их в свою мужскую команду, и они смирились с вашим аскетичным складом ума. Я же вижу, что вы не делаете им никаких послаблений.

– Наверное, ты права, – задумчиво ответил парень, взглянув на девчат.

– Конечно, права. Они уже привыкли к такой жизни: скажете им с утра – будем прыгать с парашюта – пойдут и прыгнут, вместо запланированного похода в салон красоты. Что ты улыбаешься? Что, и такое было?

– Ага, – подтвердил её догадки Макс.

– Ну, вот и результат! Вы даже не задумываетесь – хочется им этого или нет. Девушки просто хотят быть рядом со своими парнями. Да – раз они встретили экстрималов, то им приходиться разделять ваши интересы. Но, во всём нужна мера. Нельзя доводить до того, чтобы девушка забывала, что она – девушка.

– Согласен. Это косяк Савы и Женьки. Я же – не такой. Да и ты…

– Я, конечно, не эти девятнадцатилетние нимфетки. Но, ты, начал наши отношения, точно также, как и твои друзья: не зная меня и моих возможностей, взял и втянул в это путешествие, даже не спросив моего мнения. Признайся – хотел доминировать?

– Ну, прости меня пожалуйста! – обнял он Катю за талию, чем тут-же вызвал недовольное фырканье Буцефала. – Я просто хотел подольше побыть с тобой, чтобы мы смогли лучше узнать друг друга. К тому-же, я не ошибся, выбрав этого мерзавца тебе.

– На твоём месте я бы не выражался при нём, – шутливо произнёс проводник, подводя к ним лошадь. – Я вот, матюкнулся, когда у него в стойле прибирался, так он мне зуб выбил, – растянулся Валера в беззубой улыбке. – Нужно уже выдвигаться. Чтобы до заката успеть вернуться. Собирай своих товарищей.

– Да, сейчас дождёмся трёх наших парней и двинемся, – ответил Макс. – А, вот, и они, – заметил он, направляющихся к ним Антона, Сергея и Дэна.

– Что – едем? – с ходу спросил Дэн.

– Да, выдвигаемся, – ответил Макс.

Катя проверила натяжение подпруги, и немного подтянув, запрыгнула в седло…

Дорога обратно на базу показалась путникам лёгкой и, относительно, быстрой. К скале с древними рисунками, они доехали менее, чем за два часа. Тому сопутствовала прекрасная погода и уже знакомая тропа. Казалось, что лошади, зная куда идти, сами направляли своих седоков. Небольшие задержки возникали только из-за разлива речушек, пересекающих им путь.

Подъезжая к петроглифам, они были неприятно удивлены, большой группе пеших туристов, которые, разбив неподалёку от грота свой палаточный лагерь, буквально оккупировали это место. Ответив приветствием на приветствие, путешественники направились дальше, решив сделать остановку на подходящей поляне. Вскоре, найдя подходящее место, они сделали привал.

– А, здесь, даже лучше, чем у скалы, – заявила Настя, сделав глоток воды из бутылки.

– Ага, – согласилась с ней подруга. – Там на поляне так жарко было, да и народу набежало, –хрустнула она яблоком. – А, тут – тенёк, слышно, как ручеёк где-то журчит и птички поют – красота!

– Вот, угощайтесь. Наш незапланированный улов, – предложила Катя жаренную рыбу, водрузив открытый контейнер в центр импровизированного стола. Думаю, каждому по кусочку хватит. Она подцепила вилкой один кусочек, который оказался жаренной икрой. «Ну, хоть не придётся переживать о костях», – подумала она, с удовольствием его доев.

– Ну, ты – фартовая! – выдала Юлька, с аппетитом уминая рыбу. – Добыча сама тебе в руки идёт.

– Чур, я первый беру тебя на рыбалку! – заявил шутя Серёга.

– Попридержи коней, брат, – вмешался Макс, поддерживая шутливый тон друга. – Это моя девушка. И, поэтому, все разговоры о рыбалке только через меня.

– Ну, ты и собственник! – заявил Антон, и вся компания разразилась звонким смехом.

К базе «Еловая шишка» они подъехали, когда на ущелье опустились сумерки из-за туч, скрывших вечернее солнце раньше времени. Поравнявшись со знакомым минивэном, друзья застали водителя спящим, и решили его не будить, пока на сдадут лошадей.

Кате было очень тяжело расставаться с прекрасным Буцефалом, к которому привыкла за время короткого путешествия. На прощание девушка угостила коня яблоком, что приберегла специально для него, взяв с последнего привала. Потрепав смолянисто-чёрную гриву, она резко развернулась и быстрым шагом направилась прочь от загона. Но, прощальное ржание Буцефала, прозвучавшее словно гром среди ясного неба, заставило её расплакаться. Слёзы текли рекой, снимая с лица остатки солнцезащитного крема. В этот мгновение, Катя была благодарна природе за темноту и накрапывающий дождь, скрывающей состояние её души.

– Всё. Можем ехать, – произнесла она, заняв своё место в салоне автомобиля. Серёга задвинул дверь, и машина рванула с места.

– Ты в порядке? – поинтересовался Макс, проявляя сочувствие.

– Нормально, – ответила Катя, протирая руки, влажными салфетками, что достала из рюкзака.

– Может остановимся, и положим его в багажное отделение, – предложил парень.

– Пусть в ногах стоит. Он мне не мешает, – сказала, как отрезала Катя, испытывая тоску по коню. Макс понимая её состояние, приобнял девушку за плечи. Почувствовав тепло его руки, она не смогла сдержать, затаившуюся в глазу слезинку, которая, скользнув по её щеке, оставила блестящий след на коже. Находясь в подавленном состоянии, Катя даже не поняла, того, что они уже миновав старый мост через Катунь, выехали на Чуйский тракт. И, лишь музыка, гремевшая в одной из придорожных кафешек, вернула её в реальный мир.

– Где мы уже? – поинтересовалась Катя, удивив сама себя хриплым голосом.

– Горно-Алтайск уже проехали. Ещё пол часа – и мы на месте, – порадовал её Макс.

– Да?! – удивилась девушка, пытаясь хоть что-то разглядеть в окне машины. – Так, с Тунгура до Горно-Алтайска пять часов езды. Я, что – уснула?

– Ну, допустим, до Горно-Алтайска мы домчались за четыре часа. И, да – ты поспала. Но, не переживай. Ты не одна, кого сморило в сон от усталости, – успокоил её Макс.

Катя, привстала с кресла и огляделась: Сава, Настя, Дэн и Жека, с развалившейся на два сидения Юлькой, возложившей свою голову на его колени, мирно посапывали; Серёга, держась из последних сил, то и дело, проваливался в сон; Только между водителем и Антоном велась оживлённая беседа, в которой, неожиданно, прозвучавшее родное имя, заставило девушку навострить уши. Антон делился с водителем своими впечатлениями от похода к озеру, не забыв упомянуть и о мистической составляющей их путешествия.

Конец первой части

А чем закончится удивительное путешествие главной героини романа по Горному Алтаю, и какие испытания придётся пройти Катерине, чтобы вернуться домой, читайте во второй части романа «Выше солнца».