Мир тысячи зеркал. Книга первая

Желудок жалобно урчал. Во рту – пустыня. Организм просил, нет, требовал: воды еды и отдыха. Зато хоть рука перестала так сильно ныть, как и было обещано. Кисть толком не работала, ну а в остальном – почти порядок. Даже дышать стало, кажется, легче.

Обзорность теперь позволяла, как следует осмотреться. Не чётко, конечно, но пелена стала вдвое прозрачнее. Вонь мусорных отходов и гари сменилась запахом машинного масла с привкусом металла во рту. Гусянка транспортировщика заканчивала свой путь метров через триста, что могло дать фору минут пять-семь. На пути виднелось несчётное количество огромных круглых колонн. Они пропадали внизу во тьме и также растворялись в пелене, уходя ввысь. К половине колонн подходили такие же транспортеры. Одни, в ёмкостях, доставляли какие-то жидкости, другие руду, третьи что-то очень горячее, судя по испарению, а четвертые, как наша, вторичное сырьё. Каждый груз ждала вторая механическая клешня, установленная прямо на колонне. Та цепляла заветный груз и устремлялась ввысь, в неизвестность.

– А вот и наш путь наверх! – кричала Катя сквозь скрежет и грохот, указывая пальцем на клешню.

Я кивнул и мигом соскочил, вернув рюкзак на законное место. На боку клешни красовалась отвесная лестница из металлических прутьев. «Наконец хоть что-то человеческое», – подумал я. Лестница вела на некую площадку, думаю, предназначенную для ремонтных работ, или обслуживания механизмов. Значит люди всё же быть здесь должны. А радует меня эта догадка или нет – так и не решил.

Не думал, что подняться на десяти метровую высоту по обычной лестнице, так меня затруднит.

– Поторопись! Скорей! – суетилась Катя, подгоняя снизу. – Нужно успеть забраться, пока груз ещё не схвачен!

Не сложно было догадаться почему.

Я прибавил скорости, насколько это было возможно, нервно оглядываясь на приближающийся брикет. Левая кисть совсем отказывалась слушаться. Работали лишь три пальца: большой, указательный и мизинец. И те – абы как, сопровождая каждое перехватывание простреливающей болью. А вытекшая на середине пути с повязки кровь, делала прутья ещё и скользкими. Хотя бы плечо вернулось в строй. Да и непривычно низкая гравитация, как мне казалось, облегчала вес тела и ноши на треть. Поэтому высота всё же поддалась. Поддалась, секунд за пять до старта клешни. «Фуф!»