Рай дьявола

– Хорошо, – медленно проговорила девушка, – А насчёт норм морали. Откуда вы их берёте? Почему считаете, что знаете, как для людей лучше? Ведь вы другие, отличаетесь от нас!

– В моральном плане, Тереза, мы от вас совершенно не отличаемся, – улыбнулся Маркус. – И никто не навязывает вам какие-нибудь заповеди или законы. Просто отличить добро от зла не так сложно – поступай с другими так, как ты хочешь, чтобы поступали с тобой.

– Это, кажется, слова Конфуция, – проговорила Тереза.

– Это правило встречается во многих источниках: в ваших библиях, у Конфуция, в других древних религиозных трудах – талмуд, Коран, Тора. И ведь это очень просто.

– Но знаешь, – покачала головой девушка, – всё слишком относительно: ведь что для паука пир – для мухи смерть.

– Да, эволюция – забавная штука, – невесело усмехнулся Маркус, – всем живым существам приходится убивать, чтобы жить. Это касается как людей, так и животных, растений, насекомых и так далее.

– Подожди, а что же делают разведчики с Венеры? Ты сказал, что нормы морали несут юпитерианцы. – Тереза пыталась остановить мысли, крутящиеся в её голове.

– На Юпитере питаются положительной энергией от молекул душ хоминов, поэтому они стимулируют в людях мораль. Баланс планеты нарушается, если туда попадают как бы грешники. Негативная энергия должна попадать на Венеру, это наша пища. Я показал тебе, как происходит приём душ. То зеркало – это портал, через который проходят души хоминов. Зеркало находится в храме, где я и бесы, служащие храму, принимаем души. Проходя через зеркало, их энергия видоизменяется и молекулы растворяются в воздухе, подпитывая нашу планету. На Юпитере то же самое.

– То есть, – немного ошарашенно проговорила девушка, – вы питаетесь нами. И если юпитерианцам нужны праведники, а вам грешники, то вы нашёптываете людям пороки. Всё верно?

– Если в целом, то да, – вздохнул Маркус. – Порядок жизни не изменить, Тереза. Люди убивают животных и растения для пропитания. Да и друг друга тоже. Все остальные живые организмы тоже питаются друг другом. А мы вашей энергией. По какой-то нелепой причине всё устроено именно так. Но принимать души хоминов это одно, а вот управлять всей планетой… ведь в обязанности правителя Венеры входит разработка и контроль осуществления тех самых нашёптываний, как ты выразилась. И всё это не по мне.

Тереза сидела, задумчиво глядя в окно. То, что рассказал Маркус, не шокировало больше, чем все представления человечества о рае и аде. Люди, вообще, считают, что в аду их души жарят черти на гигантских сковородах или в котлах. На самом деле всё не так плохо, как могло бы быть.

– Как же всё-таки происходят эти нашёптывания? – сама не веря, что произносит это вслух, спросила Тереза.

– Мы не сидим у вас на плечах, – улыбнулся Маркус. – На самом деле, у нас, как и на Юпитере, есть река вашей жизни. Её течение показывает, что и как у вас происходит, даже некоторые ваши мысли и переживания. За этой рекой следят фламены, для вас они что-то вроде жрецов. И если они считают нужным направить ход ваших мыслей или поступков, то отправляют сквозь реку специальные волны своей энергии.

– Как интересно узнать, что за нас всё решают и направляют по своему желанию, – Тереза произнесла это чуть резче, чем хотела бы.

– Со стороны, действительно, может показаться, что мы вами управляем. Но это не так. Нельзя заставить человека творить зло, если он к этому не расположен. Мы лишь, как бы это сказать…

– Искушаете нас, – закончила фразу Тереза. – Что-то вроде проверки.

– Наверное, так это и выглядит, – кивнул, соглашаясь, Маркус. – Но мы на это смотрим иначе.

– Как же? – не удержалась девушка.

– Как на нечто вполне естественное.

Тереза немного помолчала.

– Что же ты будешь делать? – наконец спросила девушка. – У тебя же коронация.

– Я не знаю, – вздохнул Маркус, – Вчера я сорвал коронацию. Я пытаюсь объяснить моим родителям, что не готов к этому, но они глухи ко всем моим доводам. На Венере нельзя отходить от традиций ни на шаг.

– «Постоянство – химера ограниченного ума», – пробормотала девушка.

– Именно, – усмехнулся Маркус, – именно это я и пытаюсь до них донести.

– Но знаешь, – проговорила Тереза, – многие могут не согласиться. Ведь постоянство – это стабильность. А кому не хочется стабильности? В семье, в работе, в стране. Ведь есть бедные страны или те, где часто вспыхивают эпидемии, войны и прочее. Да и стабильность в обычной жизни – неплохая штука, особенно для тех, кто не склонен духом к сюрпризам и авантюрам.

– Да, это очень верно, – обдумав слова девушки, отозвался Маркус, – только у нас из-за ограниченности взглядов и придерживания устаревшим традициям началась вражда с Меркурием.

– А почему вы враждуете с Меркурием?

– Меркурий – очень маленькая планета и она давно уже перенаселена. Жители хотят переправиться на Землю. Но тогда придётся открыть людям всю правду или хотя бы часть. Но мой отец, король Венеры, против. Даже частичное раскрытие существования другой жизни, по его мнению, повлечёт за собой страшные последствия для всех нас. Но меркурианцы не согласны с такой точкой зрения.

– А почему меркурианцы (какое сложное слово), – усмехнулась Тереза, – не переселятся обратно на Марс? Ведь нашей планете тоже уже грозит перенаселение.

– Марс слишком непригоден для жизни, – ответил Маркус. – И его вы тщательно изучаете. Даже планируете туда полететь, может, колонизировать.

– Кстати, об этом, – спохватилась Тереза, – а как же люди до сих пор не узнали о существовании жизни на ваших планетах? Ведь у нас сейчас очень развитые технологии: мощные телескопы, зонды и что там ещё…

– У вас свои аппараты, – улыбнулся Маркус, – у нас свои. А если точнее, мы находимся в другом измерении.

– Интересно, – весело проговорила девушка. – А все эти рассказы о летающих тарелках и похищениях, правда?

– Нет, никаких похищений, – рассмеялся Маркус, – я же говорю, мы не входим в тесный контакт с людьми. А вот летающие тарелки – это уже ближе к правде. Меркурианцы не могут перемещаться в пространстве, как мы. Они используют корабли. Некоторые, действительно, похожи на тарелки, которые вы и могли наблюдать.

– А как это перемещаться в пространстве? – заинтересовалась Тереза.

– Мы расщепляем своё тело на атомы и переносим его куда угодно, примерно так же, как я стал невидимым.

– Телепортация, – уточнила Тереза.

Маркус кивнул.

– Даже представлять не хочу, что вытворяли бы с вами люди, доберись они до вас. – Девушка поёжилась. – С такими способностями вас всех пустили бы на опыты. Заизучали бы до смерти.

– К сожалению, ты права, Тереза. Живыми от людей мало кто уходит. И несмотря на наше физическое и ментальное превосходство, нас гораздо меньше, чем людей.

– С другой стороны, – задумчиво проговорила девушка, – не думаю, что всё так уж плохо. У нас на планете по большей части демократия и немало умных, здравомыслящих людей.

– Это верно, – Маркус внимательно посмотрел на девушку, – с одним таким человеком я сейчас и общаюсь. Но не забывай примеры истории, во времена конкистадоров или инквизиции тоже было немало здравомыслящих людей. Да и сами завоеватели или религиозные фанатики не считают себя неразумными. Напротив, они считают, что совершают благие дела. Да и позволить меркурианцам прилететь к вам не лучшая идея, ты сама сказала, что и Земля давно перенаселена. А если люди узнают, что венерианцы нашёптывают им злодеяния ради собственного пропитания, как они отреагируют?

– Ну мы же выращиваем скот для еды, – возразила Тереза. – Это, в общем-то, почти одно и то же.

– Тереза, ты же знаешь людей. Они могут позволять себе убивать животных, других людей, планету, но если это будет делать кто-то другой, да ещё с ними самими, такого люди никому не позволят.

– Ты прав, – вздохнула девушка, – это, действительно, так. Я, вообще, всегда поражалась этой логике. Человек может повести себя хамски или жестоко, а потом очень удивляться, когда с ним ведут себя так же. Или, когда вижу в фильмах, как злодей издевается над кем-то, убивает и так далее, а когда сам попадает на роль жертвы, умоляет о пощаде. Не понимаю этого никак. Что ж, злой человек – это несчастный человек. И даже иногда его можно попробовать понять и пожалеть. Но я считаю, что если у нас есть разум, мы должны им пользоваться, и любые психологические травмы можно вылечить, главное – захотеть!

– Неосмысленная жизнь не стоит того, чтобы жить, – улыбнулся Маркус.

– Сократ, – Тереза улыбнулась в ответ. – Как же много люди раньше размышляли.

– Это верно, – кивнул Маркус, – из всех моих путешествий, больше всего мне нравится бывать в прошлом. Буквально недавно я побывал в XIX веке.

– Ух ты, – воскликнула Тереза, – ты можешь путешествовать в прошлое! А в будущее?

– Только в прошлое, – улыбнулся Маркус. – Будущее закрыто для всех.

– Меркурианцы и юпитерианцы тоже умеют путешествовать во времени?

– Нет, только венерианцы, – ответил Маркус. – Наша планета, в отличие от многих, вращается в другую сторону. Почти все остальные против часовой стрелки, а Венера – по часовой. Поэтому нам подвластно время. Но это работает только с другими планетами. На своей мы не можем путешествовать во времени.

Тереза кивнула.

– Я, кстати, подумала, что ты очень начитанный, раз столько цитируешь разных авторов и мыслителей, – улыбнулась Тереза, – но ты знаком с ними! Это потрясающе!

– Да, я, действительно, знаю лично многих древних авторов и мыслителей, – тоже улыбаясь, ответил Маркус. – Но я не могу контактировать с ними из-за «эффекта бабочки», чтобы не повлиять на будущее и не изменить его. Поэтому мне очень нравится читать их труды. Это словно погружение в иной мир. От чтения мудрых авторов и неспешных раздумий рождаются свои глубокие мысли.

– Да, это верно, – глядя в глубину темноты за окном, отозвалась Тереза. – Прочитав отличную книгу, я словно обретаю замечательного друга.

Маркус ласково посмотрел на девушку.

– И я бы очень хотел почитать что-нибудь из твоих книг, – проникновенно проговорил мужчина. – Точнее, все, по порядку. А особенно «Рай дьявола». Мне почему-то кажется, что я найду в ней что-то для себя.

Тереза несколько секунд смотрела в глаза Маркуса, такие тёплые янтарно-зелёные глаза, затем встала и вышла из кухни. Девушка вернулась, неся большую стопку книг, и положила их на стол перед Маркусом.

– Это мои книги, – почему-то лёгкий румянец окрасил щёки. – Только «Рай дьявола» я едва начала.

– Прочти мне, пожалуйста, то, что уже написала, – попросил Маркус.

Тереза снова вышла из комнаты и вернулась с планшетом в руках. Сев поудобнее, девушка начала читать:

«Он взглянул на нескончаемый поток безликих душ и задумался о непонятном ему мире людей. Там, наверху, люди живут и умирают. Они суетятся, строят планы, переживают. Любят друг друга, ненавидят, воюют, печалятся и радуются. Но всё равно умирают. И попадают в ад или рай, где всё уже не важно, где всё достигнутое ими при жизни не имеет никакого значения. Тогда для чего они постоянно так стараются… Постоянство – химера ограниченного ума! Как жаль. Хотя в высоких душах жалость – частый гость».

– Мне нравится, как ты мыслишь, Тереза, – глядя на книги, проговорил Маркус. – Кстати, я не уверен, что смогу их вернуть. Я не знаю, что ждёт меня дома.

– Можешь не возвращать, – глухо отозвалась девушка.

– Тогда подпиши их мне, пожалуйста, на память.

Девушка взяла ручку и начала подписывать каждую книгу.

– Я могу сделать ещё чаю, – предложил Маркус, пытаясь отвлечься от невесёлых мыслей.

– Да, будет здорово, – не отрываясь, ответила девушка.

Закончив с книгами, Тереза взяла в руки горячую чашку с чаем и вдохнула его аромат.

– До рассвета всего несколько часов, – отрешённо глядя в окно, сказал Маркус. – Я скоро должен уйти.

– Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь, Маркус, – отозвалась девушка.

– Спасибо, Тереза. Я очень рад, что смог познакомиться с тобой.

– Я тоже, – улыбнулась девушка.

– Но сначала нужно позаботиться о твоей безопасности.

– Как именно?

– Если ты исчезнешь, то это вызовет подозрение, – начал размышлять Маркус. – Лучше всего, если несколько дней ты будешь вести себя как ни в чём не бывало. Жить своей обычной жизнью, не показывая, что тебе стало что-то известно. За тобой будут наблюдать. За мной тоже, поэтому я вернусь и буду вести себя, как примерный сын.

Тереза улыбнулась:

– Тогда это точно вызовет подозрение. Разве ты обычно ведёшь себя, как примерный сын?

– Верно, – рассмеялся Маркус. – Значит, буду вести себя, как не самый примерный сын.

– Но, Маркус, я не хочу никуда исчезать. Мне нравится моя жизнь и менять её я бы не хотела.

Маркус тяжело вздохнул.

– Тереза, я тебя понимаю. И мне очень жаль, что втянул тебя во всё это. Но ты не представляешь, в какой ты опасности. Если они узнают…

– Да, я поняла, что это очень серьёзно, – Тереза задумалась. – Но ведь можно что-то придумать. Ты можешь дать понять, что я ни о чём не догадалась. Что я даже не видела, куда стрелял тот тип, или видела, но всё выглядело так, словно он промахнулся. Да что угодно, Маркус! Нужно попробовать.

– Я постараюсь, Тереза. Но обещай мне, что, если я не смогу их убедить, ты исчезнешь. И даже я не должен знать, куда. Тебе тяжело поверить, насколько это серьёзно, но прошу тебя, доверься мне.

– Хорошо, Маркус, я обещаю, – мягкая улыбка коснулась губ девушки. Она не знала, верит ли она мужчине, сидящему напротив. Не могла представить себе тех, кто может узнать о ней и решить, что она опасна, и что они с ней могут сделать. Но решила, что со всеми проблемами нужно разбираться по мере их поступления. А сейчас ей просто отчего-то было хорошо и спокойно. Сидеть вот так с чашкой ароматного чая и беседовать с Маркусом.

Через несколько секунд Маркус неуверенно проговорил:

– Если ты не против, я хотел бы провести с тобой ещё хотя бы час. Но, мне кажется, ты очень устала.

Девушка мягко улыбнулась.

Они прошли в комнату, и Тереза села на кровать, допивая чай. Маркус сел рядом в большое мягкое кресло, тоже держа в руках согревающую чашку с чаем. Хотя согревал его сейчас вовсе не чай. Маркус стал рассказывать о необычных пейзажах Венеры, её огненных скалах, бурых равнинах и невероятных закатах и рассветах. Тереза слушала с упоением и незаметно уснула. Девушке снилось, что она летает в огненно-красных облаках Венеры, и за спиной у неё были белоснежные крылья.

Глава 5

Открыв глаза, Тереза не сразу поняла, где она, отголоски снов всё ещё окутывали девушку. Сладко потянувшись, она повернулась набок и увидела кресло, в котором недавно сидел Маркус. Воспоминания минувшей ночи вихрем обрушились на неё. Лёгкая улыбка коснулась губ девушки. «Что ж, это была интересная ночь. Хотелось бы знать, что он сейчас делает…»

Но размышления были прерваны звонком телефона. Звонила Морена. Они договорились, что подруга заедет к Терезе через час. Ещё несколько минут девушка понежилась в мягкой постели и встала. Готовя себе завтрак, хотя был уже полдень, Тереза предавалась воспоминаниям о рассказах Маркуса. Сейчас, при свете дня, это всё уже не казалось таким таинственным. Но настроение всё-таки было немного именно таким: с тонкой ноткой мистичности. Девушку это забавляло. Но приход подруги охладил веселье. После приветствия Морена чуть не сразу выпалила:

– Ох, Тереза, ты слышала? Тогда на ярмарке похитили девушку. Её нашли сегодня утром, у реки, мёртвую! А ведь мы были там, на ярмарке, – с жаром говорила Морена. – Ужас! Как представлю, что это могла быть любая из нас… Девушка не из нашего района, приехала специально на ярмарку, ей недавно исполнилось 30 лет и она художница.

– Откуда ты всё это знаешь, Морена?

– Том рассказал, он звонил утром. Спрашивал, не видели ли мы что-нибудь подозрительное на ярмарке.

– Я вроде ничего такого не видела, – глухо отозвалась Тереза.

– Я тоже, – кивнула Морена. – Я сказала Тому, что ты познакомилась с каким-то симпатичным парнем, и вы сразу ушли. Кстати, откуда он? Я так легко тебя с ним отпустила. А ведь мы его совсем не знаем. И что на нас нашло?

И, действительно, с доверчивостью надо быть поосторожней.

– Зачем ты рассказала Тому о Маркусе? – неожиданно выпалила Тереза.

– Тереза, Том ведь полицейский, его работа проверять все версии. Я не говорю, что этот Маркус версия, но Том собирает все возможные данные. Он хочет опросить как можно больше людей, которые были на ярмарке. И он мой жених, а ты моя подруга, Том хочет быть уверен, что у нас обеих всё в порядке. И почему ты так реагируешь? Как, кстати, вчера всё прошло? Чем вы занимались?

– Ты права, Морена, – вздохнула Тереза, – я просто всю ночь не спала и веду себя немного неадекватно, – девушка улыбнулась, заметив лукавый взгляд подруги. – Ты зря так на меня смотришь. Мы просто болтали всю ночь. Ничего такого.

– Как скажешь, подруга, – всё ещё лукаво улыбаясь, отозвалась Морена. – Так откуда он?

– Даже не знаю, – ответила Тереза, пытаясь казаться естественной, – он мало говорил о себе. В основном мы обсуждали книги.

– О, я не удивлена, дорогая, – засмеялась Морена, – книги для тебя дороже всего на свете.

Тереза улыбнулась, вспоминая ночь, но мысли сами собой вернулись к сообщению о девушке, похищенной на ярмарке.

– Тереза, ты тут? Ты меня слышишь? – донёсся голос подруги.

– Да, ты что-то спросила?

– Вижу, ты, действительно, провела бессонную ночь, – снова улыбнулась Морена. – Я спросила, хотя бы фамилию этого Маркуса ты знаешь?

– Нет, – покачала головой девушка, – мне было ни к чему. К тому же он сегодня утром уехал, и вряд ли вернётся.

– Почему не вернётся? – спросила Морена.

– Семейный бизнес и всё такое, – улыбнулась Тереза, но улыбка получилась ненатуральной.

Морена не стала дальше расспрашивать подругу и решила сменить тему:

– Какие сегодня планы?

– Поработаю немного, – Тереза отвлеклась от своих мыслей. – Есть пару идей для книги.

– Мм, отлично, – просияла Морена, – видимо, у тебя получилось отвлечься как следует. Я говорила, что твой творческий кризис не затянется надолго. Я в тебя верю, моя хорошая.

– Спасибо, Морена. – Тереза ласково посмотрела на подругу. – А у тебя какие планы?

– После обеда встречаюсь с Томом, пойдём в ресторан, у нас годовщина знакомства. Может, придёт вдохновение для следующей книги. Ты же знаешь, как только заканчиваю одну книгу, сразу пустота в голове.

– Да, у тебя всегда так. Это твоя особенность – вкладывать в работу всю себя. Ну, что ж, поздравляю с годовщиной и желаю приятно провести время.

Подруги обнялись на прощание. Закрыв дверь за Мореной, Тереза первым делом сделала себе большую чашку кофе и зашла в интернет, посмотреть новости. Не то чтобы в их городе не было преступлений и этот случай с убитой девушкой был чем-то из ряда вон выходящим, просто переход от некоего волшебства ночи в компании с Маркусом к такой суровой реальности немного выбивал из колеи. И Тереза хотела знать подробности происшествия. Но других подробностей она не нашла и решила отвлечься.

Девушка открыла на планшете документ с книгой и начала перечитывать написанное. И с каждой строчкой снова возвращались воспоминания о минувшей ночи, необычной беседе и тех невероятных вещах, которые Маркус рассказывал. И новые буквы начали выстраиваться в слова и предложения под пальцами девушки. И как это всегда бывает с Терезой, она с головой погрузилась в тот мир, который создавала. А всё остальное померкло и перестало существовать.

Глава 6

– Ваше сиятельство, – молодой человек догнал статную фигуру в чёрном плаще, – вас ожидают в зале советов. Магистр ждёт отчёт.

Статная фигура снисходительно посмотрела на молодого адепта и, величественно кивнув, направилась в сторону зала советов. Юноша смиренно поплёлся следом.

Войдя в зал совета, фигура в чёрном плаще остановилась в центре перед собравшимися. Юный адепт остался стоять у двери.

– Великий Магистр, братья! – мужчина слегка склонил голову. – Прошу меня извинить за задержку, я только вернулся с задания.

– Брат Октавус. – Ровный, лишённый всяческих эмоций, голос Магистра заставлял поёжиться каждого, кто его слышал. И к этому невозможно было привыкнуть. – Поведайте нам о ходе вашей миссии.

– Да, Магистр. – Октавус перевёл дух. – Наш орден поручил мне задание. Я разработал план и сделал первый шаг – я направил агента к выбранной девушке. Как только получу результат, немедленно доложу.

Собравшиеся члены ордена молча ждали ответа Магистра. Тот несколько секунд внимательно всматривался в лицо стоявшего перед ним человека.

– Что ж, брат Октавус, – медленно проговорил Магистр, – ваша компетентность всегда служила нам верную службу. Не подведите и на этот раз.

– Я уверен, – внезапно заговорил один из монахов, брат Примус, – что мой ученик заслуживает высочайшего доверия. Брат Октавус никогда меня не подводил.

Магистр удовлетворённо кивнул:

– Как только будут какие-либо результаты, я жду немедленного доклада. А сейчас обсудим другие вопросы.

Октавус поклонился и занял своё место рядом с другими братьями.

После обсуждения текущих дел ордена брат Октавус вышел из зала одним из первых. Он направился в свой кабинет твёрдой энергичной походкой. В его голове строились чёткие планы по осуществлению возложенной на него миссии. Каждый раз, когда Великий Магистр требовал отчёт, Октавус некоторое время находился как бы в оцепенении. Главе ордена не обязательно было вести себя резко или повышать голос, напротив, его тихие вопросы пробирали до костей. А от взгляда стальных глаз поднимался каждый волосок на теле. Так действовал Магистр на всех братьев ордена. Но сегодня Октавус заставил себя не поддаваться подобным эмоциям. Ведь он хоть и восьмой из двенадцати братьев, но не последний. И уж тем более его блестящие достижения в ордене давно сделали ему славу.

«Пожалуй, план, который я разработал на этот раз, заставит Магистра подождать с результатом, – Октавус дошёл до своего кабинета, зашёл и запер за собой дверь, – но это того стоит. И я смогу добиться того, чего не смогли другие до меня. На этот раз мы всё-таки его поймаем, сколько бы жертв ни пришлось принести!»

***

Тереза не заметила, как наступила ночь. Девушка с трудом оторвалась от планшета, чтобы сделать чай, и заметила, что за окном совсем темно. Кухонные часы показывали 11 часов ночи.

«Вот, давно бы так, – улыбаясь своему отражению в окне, проговорила девушка, – а то творческий кризис какой-то…»

Заварив крепкий чай, Тереза снова уткнулась в планшет. Нужно записать ещё несколько мыслей, пока она их не забыла. «Ещё часик попишу и спать», – подумала Тереза.

Но «часик» растянулся почти на три часа. Девушка взглянула на время и с трудом закрыла документ с книгой. Назавтра запланировано много дел, нужно выспаться.

Утром Тереза поехала к своему редактору – обсудить некоторые моменты по поводу новой книги. Анна, редактор Терезы, приняла её, как всегда, с широкой улыбкой на привлекательном лице. Ей было немногим за сорок, но выглядела она очень подтянуто. На вид ей нельзя было дать и тридцати лет.

– Тереза, дорогая, рада тебя видеть. – Анна обняла Терезу. – Ты прекрасно выглядишь, хотя видно, что писала полночи.

– Как всегда, Анна, – улыбнулась Тереза.

– Что я тебе говорила по этому поводу? – Анна нажала кнопку на коммутаторе. – Ты должна себя беречь! Ты мой самый лучший автор. Что я буду делать, если ты себя замучаешь?

Тереза не стала отвечать. На самом деле эти разговоры повторялись довольно часто, и Тереза уже привыкла к такому проявлению заботы от своего редактора. К тому же Анна знала, что Тереза очень часто пишет по ночам. Когда посещает вдохновение, не очень-то смотришь на время. А если упустить мысль, это может сказаться на книге.

Зашёл симпатичный юноша лет двадцати и принёс два коктейля. Он смущённо взглянул на Терезу, затем быстро перевёл взгляд на начальницу, что-то пролепетал и быстро удалился, мельком бросив ещё один взгляд на Терезу.

– Тереза, дорогая, ты вгоняешь в краску моего нового младшего помощника, – засмеялась Анна, когда за юношей закрылась дверь.

– Право же, Анна, я не нарочно, – улыбнулась Тереза.

– Я тебе верю, – всё ещё улыбаясь, ответила Анна. – Попробуй мой любимый фруктовый коктейль. – Анна протянула девушке стакан. – Он хорошо освежает и бодрит. Нам с тобой надо много чего обсудить. И мне нужно, чтобы твой мозг хорошо работал.

– Спасибо, – Тереза взяла стакан, – взбодриться мне не помешает, дел сегодня ещё куча.

– Кстати, ты слышала? – вдруг спросила Анна. – Объявлено начало конкурса автора года. Уже можно подавать заявку.

– О, просто отлично, – выдохнула Тереза. Услышав, что речь идёт о конкурсе, девушка немного расслабилась. Ей почему-то показалось, что Анна хочет спросить, слышала ли Тереза о случае на ярмарке. И она вся сжалась, ожидая этого вопроса, хотя почему она так на это реагировала, было непонятно даже ей самой.