Последний демон рая. Книга 3. Магия дышащих песком

– Дерьмо! Один боевой маг! Такого ещё на моей памяти не было.

Новоприбывший престарелый рыцарь-Кабан нашёл в себе силу приосаниться и расправить звякнувшие металлом плечи:

– И тем не менее! Мы все давали присягу и негоже бояться каких-то тварей. Они там все подустали, вымотались… а мы свежие. И все наши рвутся в бой!

Медведь со скепсисом смерил взглядом робкую толпу десантников:

– Это эти-то, зелёные, которых укачало на судне? Или остальные – бледные, которые не падают от ужаса только от того, что опираются на тех, синих, кто трясётся от страха?

Но недальновидный и прямолинейный, как и все из клана Кабанов, младший рыцарь не боялся только потому, что не мог себе уяснить всю тяжесть ситуации. После совсем не свойственного его клану недолгого колебания, он решительно бросил Медведю:

– Значит, мы решим задачу и с этими силами! – и заорал. – Деса-а-ант, строиться!

Едва успели более-менее построить и распределить по подразделениям высадившихся, как к ним подскакал и почти свалился из седла совсем седой рыцарь-Орёл. Все присутствующие разом лязгнули сталью, опустившись на одно колено:

– Первый Мастер-рыцарь! – пронеслось по рядам.

Легендарный командующий всеми рыцарскими войсками в столице Рая, победитель всех немногих последних в истории Империи битв, сильно пожилой, но всё ещё не утерявший воинскую сноровку, он уверенно покинул коня. Откинув решетчатое забрало, Мастер-рыцарь опытным взглядом быстро оценил количество и качество последней подмоги. На лице опытного воина оруженосцы и пажи не увидели ни тени сомнений – Мастер понимал, что поддержка духа в такой сложной ситуации дело важное. Орёл выдавил из себя улыбку и как ни в чём ни бывало громко оповестил собравшихся:

– Господа, там, снаружи несколько сот кочевников думали нас остановить, но мы с двадцатью рыцарями смогли прорваться сквозь их толпу, легко истоптав полсотни оборванцев! Ни один степняк не смог вынести удар крепкой стали имперского меча!

Тут Орёл немного приврал: они прорвались только потому, что были для степняков полной неожиданностью, прокравшись в мраке ночи. И хотя от рыцарских доспехов стрелы отскакивали, отряд под ударами топоров и тяжёлых копий потерял половину состава. Но действительно прорвал на минуту блокаду порта степняками.

Его бравая речь, как и ожидалось, тут же подняла дух встревоженных десантников. Они приосанились и подняли головы, поверив в силу имперского оружия и своей воинской выучке. Они ещё не раз заставят немытых кочевников пожалеть о своём опрометчивом набеге!

Орёл тут же обратился к Медведю:

– Доспехи на складах порта остались?

Медведь с уважением поклонился и с почтением ответил:

– Железа хватает. Но оно для посвящённых рыцарей. Для оруженосцев есть кольчуги и кожаные доспехи.

Мастер ещё раз осмотрелся и вздохнул, принимая решение. Затем мгновенно выхватил из ножен длинный рыцарский меч. И нахмурившись, мотнул гривой седых волос, громогласно отдавая команду:

– Идите и готовьте доспехи. Быстро!

Приблизившись к тихо переговаривающемуся десанту, он воздел меч вверх и проревел хорошо поставленным командирским голосом, не утратившим с годами стальных интонаций:

– Оруженосцы! Все, кто из дворян, шаг вперёд.

Выступило несколько человек, среди которых гордо выступил и Кот.

Ничтожное количество ненадолго обескуражило опытного рыцаря:

– Шаг вперёд все бастарды, в которых есть хоть капля дворянской крови!

Тут уже большая половина оруженосцев дружно ломанулась вперёд. Подхваченный этим порывом, выдвинулся и ошалевший Рогач, которого просто сдвинули с места, зажав с боков более сообразительные товарищи.

Рыцарь удовлетворённо кивнул, пряча в седых усах усмешку и с пониманием оглядел сотню горящих желанием подвигов ярких юношеских глаз. Здесь были представители многих кланов, богатые и бедные, дворяне и простолюдины, но во всех вспыхнула отвага и желание скрестить клинки с захватчиками-кочевниками. Мастер вскинул руки вверх и тщательно сплёл сложное заклинание. Через минуту на высоте десяти метров над строем зажегся яркий метровый синий шар, придав построению торжественность.

Потом Орёл сверкнул глазами и скомандовал неожиданно сильным и глубоким голосом, заставив всех затрепетать и проникнуться важность церемонии:

– На колени, дети мои!

Все привычно одновременно бухнулись на деревянные доски и песок: всё-таки несколько лет обучения в учениках не прошли даром. Орёл прищурился и, надсаживаясь, зычно продолжил, не жалея Силы и изливая уверенность на присягавших:

– Властью, данной мне самим Его Высочество Императором и Большим Советом, я возвожу вас всех в сан имперских рыцарей! Подтвердите же своими подвигами высокое звание светоносного и непобедимого рыцарства! Да не дрогнет ваша рука и не усомнится в приказе старшего по званию. Служите Императору до последней капли крови! Верность и честь!

– Верность и честь! – закричали в ответ юноши, на глазах многих выступили слёзы.

И все прониклись уникальностью момента, осознав чудо: рыцарем можно было стать только через лет десять почти каторжных тренировок и службы или свершении сумасшедшего подвига. А тут…

Циничный Кот, шепнул Рогачу, кривясь в ухмылке:

– Не радуйся так громко, дубина. Это просто значит, что наши дела действительно хуже некуда, уж если рыцарские звания даются с такой лёгкостью! Спорим на жалование, что до рассвета вряд ли доживёт и десятая часть новых «рыцарей» и сотая часть пажей? Или ещё меньше…

– Заткнись, Котяра, или я сейчас сам заткну твою трусливую пасть! – сквозь зубы ответил Бык тут же замолчавшему Коту.

Орёл прошёлся вдоль рядов, хлопая им по плечам мечом: процедуру всё-таки соблюсти пришлось, даже несмотря на явную нехватку времени:

– А теперь все на склад. Одеть доспехи! Шлемы, нагрудники и наспинники обязательно – кочевники стреляют метко. Кто окажется порасторопней, выберет себе лучшего скакуна!

Через час, при помощи слуг и пажей они одели на грубые рубахи куртки, кольчуги, или латы: прочные, но тяжёлые нагрудники, наспинники, шлемы и защиту для ног и рук, железные сапоги-сабатоны. И даже накинули на плечи красные имперские плащи-сюрко с голубой эмблемой морского десанта: жёлтая молния на фоне бушующих волн.

Неповоротливый и ошеломленный стремительностью событий Рогач, который едва отыскал нужный размер и с трудом втиснулся в куртку пришёл в строй последним. Все остальные неожиданно уже получили по дозе целительного нектара Рая, от которого глаза заискрились, и все почувствовали необыкновенный прилив сил. Угостили Нектаром они и своих лошадей. Те стали пританцовывать и кусаться, топоча по камню мостовой в избытке боевого запала. На их радостном, даже несколько истерическом фоне Рогач и его не опоенный наркотиком конь смотрелись довольно бледно: увы, нектара хватило не всем, и среди неудачников – как всегда Рогачу.

Кот смеялся, живо жестикулируя, разминаясь в рыцарских латах, забыв о всех мрачных думах:

– Не дрейфь, Бычара! Львиную дозу нектара, который на вес золота, мы выпили, сэкономив себе почти годовое жалование. И к тому же продлив на месяц жизнь! И она хороша, когда в венах бурлит горячая кровь! Где эти грязные кочевники?

Рогач обречённо отмахнулся от назойливого приятеля и вздохнул, но радость от того, что он уже в рыцарском нагруднике и на коне, с рыцарским копьём и мечом постепенно захватила и его. Да, они оказались без золотых шпор и цепей, но… это не главное! Главное в том, что именно сегодня они станут знаменитыми воинами, совершив свои подвиги во имя Империи Рая и Императора!

Наскоро перекусив, они выдвинулись тремя отрядами. Впереди разместили главную ударную силу: закованных в железо молодых рыцарей, выставивших длинные копья. За ними следовали тоже на конях пажи. То есть уже не пажи, а оруженосцы в кольчугах с закинутыми за спину круглыми щитами и с основным оружием – лёгкими арбалетами и луками. Всё-таки подростки после несколько лет нелёгких тренировок неплохо стреляли и в рукопашной схватке ловко орудовали облегченным оружием. В третьем отряде к ним присоединились и почти все остальные воины порта, кто рвался в бой: пешие стражники и моряки. В общем войско насчитывало больше полутысячи воинов, что составило немалую силу.

Орёл напутствовал их с воодушевлением, не жалея похвал:

– У нас впереди великая миссия – спасти самого Императора! Вперёд посланы рыцари и стражники, которые отвлекут и отгонят войско подлых кочевников и скопище банд бандитов. Вам останется просто пройти по расчищенному коридору и … – он сделал затянутую паузу, оканчивая с пафосом опытного оратора, – спасти Его Высочество Императора! Это высочайшая честь, которая может выпасть за нашу жизнь! Грязные ублюдки-кочевники разобьются о нашу сталь рыцарских доспехов! Всего лишь доставьте Его Высочество сюда, на корабль, и каждый покроет себя геройской славой, совершив сей славный подвиг! Он получит земельные владения, золото и чины! Мы доблестно совершим сокрушительный прорыв и завтра барды сложат песни в нашу честь, дети мои! Вперёд, к победе и славе!

Кот ехидно вполголоса добавил, наклонившись к Рогачу:

– Вперёд к увечьям и смерти?

Бык, как всегда, сделал вид, что не слышит въедливого Кота, для которого не было ничего святого.

Тем временем войско поднялось вверх и скоро оказалось у ворот стены, защищающей порт. Тяжёлые ворота со скрипом отворились, выпуская рыцарей, наклоняющих копья.

Только и ожидая появления противника, на них ринулась лавина сотен улюлюкающих кочевников.

– Ура! Кровь! – вопили они, несясь, как ураган, на своих косматых лошадках.

Но неожиданно для себя нарвались в темноте ночи на острия длинных копий и непоколебимый железный строй хорошо обученной тяжёлой кавалерии, которая даже не дрогнула. Степняки, теряя своих воинов десятками, скоро рассыпались в стороны, как колосья под серпом. Кое-где они пытались сцепиться врукопашную, но не смогли прорвать боевое бронированное построение. Это было подобно бросанию в набегающую штормовую волну мелких камешков. И остатки кочевников с горестными криками обратились в бегство. Вдогонку им летели арбалетные болты и меткие стрелы, выбивая отставших из сёдел и увечивших коней. Раненных врагов добивали уже бежавшие следом толпой стражники и моряки.

Лёгкая и быстрая первая победа вдохновила всех, и молодые рыцари приосанились в высоких сёдлах, наконец-то действительно поверив, что спасение Императора Рая – всего лишь дело времени.

Длинный в несколько сот метров и узкий железный мост, висячий на цепях от порта до Первой, деревянной стены столицы они преодолели не быстро, так как по мосту могли проехать в ряд лишь трое рыцарей. Далее, оставив горящие трущобы Дна в стороне, они беспрепятственно въехали на улицы Нижнего города, который населяли в основном ремесленники, служащие и торговцы. Не потеряв ни одного воина, они, щадя лошадей, пересекли обширный одноэтажный Нижний города и въехали в выломанные ворота Второй, каменной стены, попав в Верхний город, где жили чиновники побогаче, банкиры и аристократия столицы.

И тут же, Верхнем городе, богатом и красивом, но уже несколько разграбленном и разрушенном, они столкнулись с врагами. Головные рыцари с разбегу налетел на большую банду мародёров, атакующих отряд стражников и теснивших его вниз. Полсотни пеших грабителей не остановили не на секунду бег рыцарских коней, разрезавших их разномастную стаю копьями, как нож масло. Кровожадные пажи, схоронясь за стальными спинами рыцарей, нервно тренькали тетивами, доставая стрелами тех грабителей, кто пытался улизнуть в переулки. Спаслись не многие подонки, устелив мостовую волной тел.

– Вперёд, время не ждёт! – понукал рыцарей Мастер.

Так они, стараясь не ввязываться ни в какие мелкие схватки, пересекли и Верхний город. Чем выше они поднимались, продвигаясь к Садам Рая, тем роскошнее становились дома и ожесточённой сопротивление грабящих их бандитов и кочевников.

Вот справа выскочила очередная сотня степняков. Они, осыпая стрелами передовой отряд, понеслись дальше так быстро, как позволяла ширина просторного проспекта центральной дороги. И тут же напоролись на второй отряд пажей, которые их основательно проредили. Пажи тут же с испугу дали плотный залп из арбалетов и луков без команды. Десятки лошадей и степняков тут же рухнули на каменную мостовою. Два десятков пажей тоже: степные луки били жёстко, пробивая кольчугу и на половину входя в тело, порой выбивая и из седла. Не подбирая раненых, десант стремительно продвигался дальше и дальше, приближаясь к Третьей стене.

Здесь слева на них обрушилась лава полтысячи степняков, явно ожидавших имперцев в засаде. Весь первый отряд был в минуту смят с фланга. Остальные приняли неравный бой, но не отступили. Лязганье мечей и сабель, свист стрел и стоны наполнили проспект неизбежными звуками жестокой сечи.

– Второй и третий отряд отходят вправо! Первый прикрывает отход! – закричал Мастер. – Адъютант, труби!

Но стрела, пронзившая через щель в поднятом забрале голову, уже успокоила адъютанта навсегда.

– Кто умеет трубить сигналы?! – закричал Мастер, оглядывая окружение.

Кот для потехи подтолкнул мечом в доспехи Быка:

– Бычара, ты же был самым громким трубачом на курсе. Принимай на себя!

Бык, очнувшись, тяжело спрыгнул с коня, подобрал горн, лежащий на мостовой и чётко протрубил команду.

Полководец ободряюще улыбнулся:

– Молодец! Если до меня доберутся и завалят эти варварские ублюдки, я дарую тебе свою рыцарскую цепь!

И захохотав, завернул вправо. Рыцари послушно последовали за ним, умело управляя боевыми конями.

Первый отряд закрыл их отход железной стеной на несколько минут и остальной десант ринулся в обход. Тут подоспела пехота и стражники с моряками набросились на степняков сзади, зажав их в клещи. Отбросив степняков, они бегом последовали за рыцарями.

Рыцари тем временем, обойдя трудный участок, выскочили снова на проспект и увидели перед собой схватку степняков и рыцарей.

– Этих мы не объедем – мешает река. Трубить атаку! – скомандовал Орёл.

Протрубив, Бык перехватил копьё поудобнее, и они ринулись вперёд.

Обрушившись на врага сзади, передние насадили первый ряд на последние копья, которые пришлось бросить, настолько глубоко они проникли в тела степняков, прогрызая враз кольчуги и кожаные доспехи.

Бросив копьё, Мастер выхватил меч и закричал, привстав в стременах и перекрывая лязг и стоны сражающихся:

– Вперёд, дети мои!

И одним широким ударом раскроил двуручным мечом степняку бок и спину. Второй оказался сноровистей и успел прикрыться круглым щитом. Его, пролетая мимо, достал сильным ударом по голове топором Бык. Выдернув топор, он отсалютовал Орлу.

В это время сбоку вынырнул ещё один отряд степняков и сверху пролился колючий дождь стрел, отскакивающий от добротной рыцарской брони. Но враги всё прибывали и скоро почти зажали десант в клещи. Орёл прохрипел сквозь забрало:

– Бык, труби общий отход и объезд схватки. Встреча всех впереди!

Тут на него набросились несколько всадников, но старый рыцарь поднял коня на дыбы, и боевой конь раздробил голову степняка копытом. А второго сразил прямой выпад длинного меча в не дрогнувшей руке рыцаря. Удар третьего он принял щитом и отсёк руку нападающего вместе с кривой саблей.

В это время сбоку на Быка налетело несколько рослых кочевников на лохматых лошадках, вооружённых саблями. Они проскрежетали клинками по доспехам, и тут на рёбра Быка обрушился громовой удар. Он оглянулся: один из кочевников оказался с длинным боевым топором-секирой, и под его ударом латы наспинника прогнулись, и рёбра у Рогача затрещали. Он не стал дожидаться второго удара и в панике, развернув коня, помчался вслед за полководцем. Но за поворотом вновь оказался в центре схватки. Сквозь забрало мало что было видно, но открыть его – значит оказаться под угрозой, а стрелы и так стучали по доспеху и шлему, как стальной град.

Рогач, уже не отдавая себе отчёта, пришпорил скакуна, пригнулся, прикрываясь щитом, и ломанулся сквозь сражающихся туда, где он полагал, должны были находиться сады Рая и место сбора десанта. Раздавая налево и направо щедрые удары и не чувствуя в горячке боя своих ран, он через минуту вырвался из пекла и припустил, что есть мочи вдоль горящих зданий, удаляясь от основного места схватки. И в этот момент некая сила разом выдернула его из седла и жёсткий удар об камень мостовой на мгновение лишил сознания.

– Заарканили, сволочи степняки! – в бессилии запротестовал Бык, волочась с лязганьем по мостовой, как железная кукла на верёвочке.

От сильного удара об бордюр забрало отлетело. И подняв глаза, Рогач увидел нескольких верховых кочевников, тащившим троих заарканенный рыцарей. Рыцари в тяжёлой броне напоминали беспомощных крабов. Через минуту скачка остановилась. Кочевники спрыгнули и, посмеиваясь, побежали к ним на кривых ногах. Первого рыцаря они сноровисто убили, просунув остриё узкого стилета в щель забрала и пронзив голову. Сдёрнув с него тяжёлую золотую цепь, они заулыбались, пряча её за пазуху. Подойдя к второму, который от удара так и не пришёл в сознание, также жестоко расправились и с ним. Над Быком они остановились и что-то загорланили на своём, тыкая в него пальцем.

– Нет у меня цепи! – закричал в ярости Бык, пытаясь встать и нащупать рукоять кинжала.

Нащупав на боку кинжал, он освободился от петли волосяного аркана, но удар по голове топором вмял шлем и в голове загудело, как в колоколе. Бык остался на коленях, бесконтрольно размахивая руками и коротким кинжалом, не в состоянии даже подняться на дрожащие ноги.

Степняк подобрался к нему сбоку и занёс топор. Его голова наклонилась…. И отделилась от тела. Второй, который стоял рядом упал на спину, крякнув: из его груди торчала стрела. Третий рванулся к нападавшему на них юноше из клана Волка, вооружённому мечом, быстро крутя саблей над головой. Волк в последний момент хладнокровно выгнулся назад, убираясь с пути сабли, и прочертил поперёк горла нападавшего горизонтальную черту. Степняк споткнулся, выронил саблю и упал, зажимая рану.

Из темноты раздался девичий голос:

– Осторожно, Кэн, справа!

Сбоку проявился в сумерках силуэт девушки, которая сплела огненный шар и бросила его в нескольких степняков, прокрадывающихся к Волку вдоль стены. Боевой шар не дал им выстрелить – огонь испепелил тетивы луков, ожёг лица и незащищённые пальцы кочевников. Они закричали, пришпорили коней, свернули в первый же переулок.

К-Кэн нагнулся к Быку и перехватил его трясущуюся руку с кинжалом:

– Спокойно, Бычок. Пора сматываться. Похоже, что нам здесь не рады.

Подскакала девушка-маг, оказавшаяся статной рыжей Кошкой:

– Кэн, надо спешить!

– Хорошо, Ан-ньи, но не бросать же здесь рыцаря?

Ан-ньи нервно кивнула, осматриваясь. А К-Кэн помог Быку подняться на ноги. Рогач поразился степени реакции юноши, который ловко протянув руку, поймал повод пробегавшей мимо чужой лошади.

– Залазь, брат «рыцарь без цепи», – протягивая ему повод и кивая на притороченный к седлу широкий меч стражника.

К-Кэн кивнул Рогачу, одобрительно улыбнувшись, влез на своего коня, и они с Кошкой исчезли в сумраке среди медленно парящих алых светлячков.

Но это не принесло Рогачу удовлетворения. Пхнув тело степняка сапогом-сабатоном, он взобрался в седло, развернул коня и поскакал к месту встречи отряда. Там уже собралось несколько сот рыцарей и оруженосцев, как из десанта, так и приставших к ним по пути имперцев. Полководец дал им недолгую передышку, поскольку многие только что вышли из боя и буквально валились с ног. Когда провели разведку, он снова собрал всех и объявил:

– Мы почти прорвались. Поступили известия, что помощь приближается. Это тысячи рыцарей спешат к столице Рая! А нам с вами осталось последнее усилие для спасения Императора. Трубач, труби атаку!

Быку сунули в руки помятый рожок, и он выдул из своей мощной груди чёткий сигнал. Рыцари и стражники, построившись клином ринулись вперёд через разбитые ворота самой высокой, Третьей стены, в Сады Рая, резиденцию Императора.

Но там не оказалось короткого и лёгкого пути.

На них тут же бросилась лава горланивших кочевников и битва закипела с новой силой и отчаянием. Сначала рыцари держались кучно и неуклонно пробивались вперёд. Уже показался медленно вращающийся гигантский каменный диск с построенным на его плоскости прекрасным ажурным белоснежным замком. Оттуда вылетали огненные шары и стрелы, разя в сумраке порой не только врагов, а и своих.

Время остановилось для Рогача: он поднимал и опускал меч, а когда лезвие сломалось, вырвал из рук врага увесистый топор и продолжал размахивать им налево и направо с каждым ударом кого-то сбивая с ног или с коня. Рыцари с опасением держались несколько поодаль от круга разящей стали, особенно нерешительные – за спиной Рогача. Руки, привыкшие к тяжёлой крестьянской работе, всё же цепко держали залитую кровью рукоять. Рогач давно охрип и уже не мог кричать, лишь при особенно сильном ударе крякал. Вот и сейчас передним оказался рослый кочевник. Он принял на щит удар Рогача, но тот вовремя дёрнул на себя лезвие и удар достался спине коня. Тот рухнул, как карточный домик, с перебитым хребтом, а кочевник так и не поднялся – его тут же затоптали стальные подковы гарцующих лошадей. Следующий попытался увести коня с линии удара и самому оказаться в стороне, но Рогач, которого теснили сзади, налетел на него и разрубил древко копья вместе с рукой и ногой…

И это продолжалось целую вечность. Потом в правый фланг степняков врезалась сотня тяжёлой пехоты, рассекая ряды. Стражники просто заблудились и сейчас бросились без команды на врага, так как вся обширная территория Садов стала сплошным полем боя. Через несколько минут жестокой сечи ряды врага дрогнули и подались назад.

Рыцари закричали:

– Победа!

Они были просто не в силах даже преследовать быстро отступающего врага. В этом кочевники всегда были сильны – неожиданно ударить из-за угла, а потом при первых же сомнениях дать ходу, мгновенно отступая. Тяжёлым рыцарям никогда бы не угнаться за лёгкой конницей кочевников, споро улепётывающих на своих резвых степных лошадках.

– Наши на подходе! Маршал Жук привёл тысячи рыцарей-гвардейцев из Ночных волков!

Кот, переведя дух, язвительно добавил:

– Это те самые Ночные волки, которые отличаются пьяными дебошами и толстыми животами? И низкорослый маршал Жук, который выстилает поле боя в основном своими же солдатами? С его-то гонором и везением?

Простодушного Быка охватило ликование: подкрепление какое-никакое, но подходило! Он даже не стал перепираться с бесцеремонным себялюбом-Котом, махнув на лоботряса рукой. Латы вроде стали полегче, сил добавилось, когда появилась реальная надежда переломить наконец битву, вышвырнув кочевников из столицы. Рыцари обменивались шутками, ободряюще похлопывали друг друга по железным плечам.

И тут вдруг всё поле битвы осветила яркая вспышка света и земля дрогнула от оглушительного взрыва. Кони испуганно заржали, прижимая уши и все обернулись в сторону грохота. Раздались громкие крики боли. А сверху посыпались осколки и обломки фрагментов доспехов, оружия и ужасающе много кусков мяса.

– Это лошадина и человечина! – потрясённо промямлил Кот за спиной Рогача, пытаясь себя переубедить в очевидном.

Ударная волна сжатого воздуха ударила, едва не выбивая рыцарей из сёдел. Кони приседали, вставали на дыбы, закатывали глаза и истерично ржали. Рыцари, выехав из огромного облака, и прискакав к отряду, принесли Мастеру неутешительные вести:

– Взрывом уничтожило всё войско Жука!

– Такого огромного взрыва и столько разрушений и представить невозможно!

Полководец заскрипел зубами:

– Этот идиот погубил войско! И уже не впервой!

В сердце у Быка не было места для ненависти к жадному и трусливому любимцу Императора-Жуку, так как его затопило чувство острой безысходности. Как теперь удержать столицу? Всё воинство пришло в смятение, имперцы повсеместно отступали, потеряв силу духа. Кот, придя в себя и тут добавил яда:

– А всё-таки Жук подоспел к бою…частями… тела.

Прозвучал призыв строиться по подразделениям. Полководец, подъехав к Быку, со звоном потрепал его по изрядно помятому доспеху на спине:

– А ты молодцом, Бык! Смог удержать атаку степняков, лихо вырубив просеку в их рядах. После победы жди повышения!

Потом подал команду:

– Вперёд, воины! Мы уже у Парящего дворца!

Десант пришпорил коней и двинулся вперёд не смотря не на что, не жалея себя, теряя на каждом шагу товарищей раненными и убитыми. Встречная волна кочевников закрутила Быка в карусели боя, оторвав от основных сил. Удвоив натиск, вскоре Рогач оказался поблизости от переднего края невдалеке от полководца. Он пришпорил лошадь и прорвался сквозь плотное кольцо степняков. Нанеся хороший удар, он потерял топор, который застрял в теле и доспехе почти разрубленного до седла степного сотника, с которым пришлось повозиться. Другой оскалил зубы и ударил рыцаря в бок, но панцирь прогнулся, но выдержал удар. Дёрнув копьё на себя, Бык вырвал кочевника из седла и затоптал конём. Нанося мощные колющие удары он расчистил путь и пришёл на помощь к Мастеру-рыцарю. Следующие за Быком рыцари оттеснили степняков, противопоставив их количеству свою силу духа и непробиваемые рыцарские доспехи.