Сердце, плененное пустынным зверем

– Сэя. Подойди-ка, присядь сюда. – Вырвал девушку из потока размышлений голос виновника дискотеки тараканов в ее голове.

Ведьма подозрительно прищурилась, но подошла. Правда садиться на предложенный диванчик не стала.

– Вы что-то хотели, повелитель? – Стараясь не выдавать волнения голосом, произнесла Сэя.

Подойдя ближе она четче заметила насколько уставшим и изможденным выглядит Алиль. Что с ним твориться? Он же не мог заболеть? Может он слишком много работает в последнее время? Интересно, насколько выносливы роахцы? Император конечно крутой маг и все такое, но и он наверняка может перетруждаться. Надо будет спросить об этом у Рэфри.

– Садись. – Настойчиво произнес мужчина.

Ведьма медлила пару мгновений, но потом решила не спорить и заняла предложенное место, выжидательно глядя на императора. Тот расположился на диванчике напротив. Мужчина заметил, что несмотря на старательно поддерживаемую Сэей маску отстраненности в ее глазах теплилось беспокойство. Неужели его уловка сработала и девушка уступила ему из-за его жалкого вида? Ох, какое оказывается у лисички мягкое сердце, надежно припрятанное под всей ее бравадой! Но раз уж она дала ему в руки такой козырь, то просто грешно им не воспользоваться.

– Я могу тебя о чем-то попросить?

– Попросить? Не приказать?

– Да.

Что за хитрую новую ловушку приготовил этот извращенский маньяк?

– Я готова вас выслушать.

– Можешь назвать меня по имени?

Сэя растерялась. Просто по имени назвать? Это еще что за просьба такая? Как ни посмотри – ничего особенного. Но раз император попросил, то все не может быть так просто? Может ли быть что на Роахе придают подобному какое-то особенное значение? Сэя решила, что идти на поводу у черноволосого маньяка опасно.

– Подобное недопустимо. – Твердо заявила она. – Я лишь личный охранник. Как я могу фамильярно обращаться к самому правителю Лиарха?

– Мне следует издать соответствующий указ? – невозмутимо парировал мужчина.

Под его испытывающим взглядом Сэя невольно смутилась.

– Нет! Это слишком!

– Тогда назови… пожалуйста.

Он осторожно взял ладонь девушки в свои руки. Желтые глаза смотрели на Сэю выжидательно, но не требовательно как обычно, а с немой просьбой. Сердце в груди девушки невольно затрепетало, а в душе разлилось тепло. Сэя глубоко вздохнула, стараясь справится с нахлынувшим отчего-то волнением и замерла, словно набираясь решимости.

"Бездна! Этот мужчина из меня веревки вьет". – Девушка понимала, что нельзя поддаваться его обаянию, но ничего не могла с собой поделать. Сейчас его обычно хищные глаза источали мед, и весь облик стал таким близким и теплым… Словно трепетное пламя на ладони.

– Алиль… – сказала она тихо и отчего-то смутилась, словно свершила конкретное такое грехопадение. Но ведь это всего лишь имя, ведь так?

Мужчина не выпуская ее ладони из своих рук пересел к ней ближе и попросил:

– Скажи еще раз.

– Алиль. – покорно произнесла девушка с легкой дрожью в голосе.

Сгустившаяся вокруг теплая доверительная атмосфера заставила Сэю на несколько мгновений потерять связь с реальностью. Алиль тем временем склонился к Сэе, обняв ее руками и положив голову ей на плечо. Его горячее дыхание обожгло ее ухо и щеку.

– Как ты можешь делать меня таким счастливым всего одним словом? Ты настоящая ведьма, Сэя. – прошептал он.

– Отпустите меня, повелитель. Нас могут неправильно понять если кто-то увидит.

"Ну да, кто-то увидит… как глупо! Они же в личных покоях императора" – пронеслись ироничные мысли в голосе Сэи.

– Пусть все видят. – Отмахнулся Алиль – Как тут можно что-то неправильно понять?

– Я напомню, что я всего лишь…

Он не дал ей договорить, завладев губами и забирая один поцелуй за другим. Когда он соизволил остановиться от трепета и желания у Сэи дрожали ноги. Мужчина улыбался нежно и в тоже время плотоядно.

– Я хочу чтобы ты стала моей. – Прямо заявил он, посчитав, что пришло время завершить эту часть игры. Он прекрасно видел, что девушка уже на волоске от согласия.

– Мы так не договаривались! – упрямо проговорила Сэя.

– Да. И я не нарушу договор. Но скоро ты не сможешь от меня отказаться, Сэя. И я молюсь чтобы это произошло поскорее, поскольку ожидание – это настоящая мука. – Он провел пальцами по ее лицу, шее, спустился по руке и завладел ладонью. – И с этого момента высочайше повелеваю тебе наедине звать меня по имени. Это очень будоражит.

– Это чистое хулиганство! А вдруг кто-то услышит.

– Ты слишком много беспокоишься о мнении окружающих для той что при первой встрече через слово звала меня извращенцем.

– Мы, простолюдины все такие. – Ответила девушка, подумав про себя, что это определение вполне оправдано, учитывая все его поползновения.

– Для простолюдинки ты слишком нагло со мною себя ведешь и слишком часто мне перечишь.

– Приношу свои извинения, пове… Алиль.

– Хорошо, Сэя. Может и в остальном ты оставишь свое никому ненужное сопротивление? Стань моей. Я все готов сделать для тебя.

– Нет! – девушка тряхнула непокорными огненными волосами и решительно отстранилась от императора.

Алиль почувствовал, как ставшая было податливой девушка снова замкнулась в себе и провела между ними непреодолимую черту. В одно мгновение истончившаяся нить ее сопротивления превратилась в пропасть. Но почему так? Алиль никак не мог понять! Чего она боится?

– Почему же ты так упорствуешь? Почему не доверишься мне? – напористо проговорил мужчина с легким раздражением в голосе. Его терпение подвергалось серьезному испытанию.

– Я похожа на продажную женщину? – прямо в лоб спросила Сэя.

– Что? Нет! – Алиль даже растерялся услышав вопрос девушки.

– Но я связана клятвой. Я не чувствую себя свободной. О каком доверии может идти речь? Если бы повелитель и вправду относился ко мне так, как он сам думает, то позволил бы мне самой решить уйти или остаться. Остаться охранницей и всего лишь сестрой Дэни или стать кем-то более близким. О каких отношениях может идти речь между пленницей и пленителем? – последние слова были произнесены совсем тихо.

Сэя резко поднялась и Алиль не посмел ей препятствовать. Она молча склонила голову и быстрыми шагами вышла из покоев. На смену ей через некоторое время явился растерянный Рэфри.

Император сидел на том же месте как громом пораженный. Дьявол! Как он мог так халатно отнестись к свободолюбию этой женщины. Очевидно же что она не такая, как придворные дамы и служанки. Тут, на Роахе, только женщины проклятых родов готовы сражаться за свою независимость. Остальные, кажется, смирились с положением дел, когда слова мужчин и их действия принимаются как должное. Но ведь именно то, что Сэя совсем другая и привлекло Алиля. Женщина с характером, с магией и со своим уникальным для Роаха взглядом на жизнь. Как же он мог так сглупить и не взять в расчет то, что более всего ценил в ведьме. Всеми своими действиями он словно бы желал не просто приручить ее, но причесать по образу и подобию гаремных девиц? В этом ключе магический контракт был идеальным инструментом. Но он же служил непреодолимой преградой к сердцу девушки. Действительно, как она могла бы довериться глупцу, что решил поиграть во владельца с тем, кто ему не принадлежит.

На следующий день рано утром Сэю вызвали в тронный зал. Надо сказать, что после вчерашнего срыва она места себе не находила. Сначала от гнева и обиды, а потом от предвкушения возмездия. Все-таки она помнила, что император Лиарх не самый терпимый и покладистый парень. Он наверняка не спустит ей просто так отказ и ее резкие слова. Ведь очевидно, что для него не только слова женщины, но и остальных людей вообще мало что значат, если идут вразрез с его желаниями и задумками. Ясно как белый день, что так просто все не разрешиться. А чертов магический контракт, о котором Сэя сама напомнила своему пленителю, очень кстати может позволить тому делать что вздумается. Именно с такими безрадостными мыслями Сэя вступила в тронный зал.

Народу там было не очень много. Сам Алиль сидел на троне. Вокруг стояли офицеры Алой Гвардии и еще присутствовал Авлит. Как же без верного советника? Но Сэя не совсем понимала что собственно должно произойти. Она настороженно приблизилась к ступеням отделяющим зал от тронного места и преклонила колено, как полагалось ей в такой официальной обстановке.

– Поднимитесь леди Эллэри. – сказал Авлит.

Он дождался пока девушка встанет и продолжил:

– Его императорское величество Алиль Лиарх с сегодняшнего дня считает вашу клятву исполненной. Он более не нуждается в вашем служении и сим расторгает Непреложный контракт.

Авлит поднял бумагу, на которой были прописаны условия контракта, и передал ее Алилю. Тот, даже не взглянув, просто испепелил документ своим магическим пламенем. Сэя почувствовала, как развеиваются принуждающие чары. Наконец она свободна! Но чувства полного освобождения почему-то не пришло. Девушка в растерянности поняла, что напротив чувствует некое опустошение вместо положенной радости. Что-то внутри с надрывом оборвалось. Значит ли, что теперь она совсем не нужна Алилю? Ей следует уйти? Она не решалась задать эти вопросы вслух. Император также молча сверлил ее взглядом. В зале на некоторое время воцарилось молчание.

– Леди Эллэри, вам следует поблагодарить императора. – Подсказал Авлит. – За верную службу его императорское величество жалует вам сумму в двенадцать тысяч серебряных тэмрианских драконов. Эта валюта вас устраивает?

– Д-да…– пролепетала девушка. – Я благодарю ваше величество за проявленную милость, но…

Сэя замолчала не решаясь продолжить.

– Но? – испытующим тоном переспросил император. – Ты чем-то недовольна? Теперь ты свободна. Можешь делать что пожелаешь. – Он величественно поднялся со своего трона и неспешно приблизился к девушке, встал почти вплотную, перейдя на тихую мягкую речь – Я обещал, что могу дать тебе все, чего бы ты не пожелала, Сэя. Так чего ты хочешь?

Девушка в недоумении уставилась на мужчину. В его глазах не было ни разочарования ни гнева, как она ожидала. Он… Он и вправду освободил ее стоило лишь попросить? Он что же, всерьез решил добиться ее взаимности? А если? В голове Сэи тут же промелькнул образ Дэни.

– Мне нужно найти брата. – Несмело сказала девушка, испытующе смотря на императора.

До сего момента он намеренно пресекал все ее попытки узнать про их отношения с Дэни, но раз он говорит, что готов ради нее на все, то может и это перестанет быть тайной?

– Сожалею, но мы также связаны договором с Аэрдэном. Потому я не могу прямо сейчас указать тебе путь к нему. – Просто пожав плечами сказал Алиль.

В его глазах Сэя не увидела лукавства. Может ли быть что он не обманывает ее? Зачем же до этого он играл с ней?

Мужчина продолжил говорить:

– Но ты можешь остаться здесь и дождаться брата. Мое предложение остается в силе. Ты можешь более не служить мне, просто остаться здесь на правах гостьи. Как тебе?

– Почему вы так добры ко мне?

– Ты знаешь причину. – В желтых глазах промелькнули дьявольские искры. – Теперь только от тебя зависят наши отношения. Единственное что я попрошу, это быть со мною рядом в важных деловых переговорах. То как ты действуешь на мой гнев весьма упрощает мне жизнь. – Серьезно сказал император.

– Разумеется, ваше величество.

Сэя согласилась почти мгновенно, решив оставить обдумывание всего произошедшего на потом. Просто в данный момент от действий правителя Лиарха в ее голове смешались все мысли.

– Авлит, ты слышал? Леди Сэя больше не может выступать в роли моей охранницы…

– Постойте. – Прервала его девушка. – Почему бы и нет? Это прекрасно оправдает мое присутствие рядом. Ведь я могу быть временной охранницей и без магического контракта.

– Ты этого желаешь?

– Почему нет? Эта работа неплохо оплачивается. – Решилась пошутить Сэя.

Неплохо – это слабо сказано! Двенадцать тысяч серебряных драконов – это пожалуй что приравнивается к жалованию Старших Магистров Ордена Братства Ветров за грид. Чудовищно огромная сумма. Сэя даже не смела потрудиться перевести ее в земную валюту. Кажется на земле она жила бы с этими деньгами как королева.

– Маленькая, а такая корыстная! – фыркнул император. – Авлит оформи все.

– Слушаюсь, Повелитель.

– Ты сказал, что вести благие! Что, император наконец решил избавиться от надоевшей игрушки. – В голосе девушки звучало неприкрытое разочарование и злость.

– Ну, он действительно освободил ее от магического договора. – Ответил Авлит равнодушно.

Однако при всей его внешней сдержанности он внутренне ощущал тревогу – все идет не так как нужно. Он не решался даже представить последствия такого внезапного сближения императора и ведьмы. Нет, интерес со стороны императора совсем не стал для советника сюрпризом, он виден как на ладони. Но с чего вдруг ведьма присмирела? Что задумала эта девчонка? Он не мог этого понять.

– Но он оставил ее при себе! – Эвильена позволила себе повысить голос.

Авлит едва уловимо пожал плечами. Гнев красотки мало его задевал.

– Она сама решила остаться.

Он посмотрел в сторону фигуры за тонкой тюлью и решил, что неплохо будет проверить как поступит та, что ему навязали в качестве главной королевы для его величества. До сего момента она не ошибалась, но ведь и таких экстраординарных ситуаций до этого не случалось. Авлит проговорил, стараясь, чтобы его речь звучала немного неуверенно, будто он сомневался, стоит ли разглашать тайну:

– Еще не все потеряно, госпожа. Между императором и ведьмой есть камень преткновения. Я могу использовать его.

– Что ты имеешь в виду? – сразу откликнулась девушка.

– Я не могу вам рассказать этого. – Решительно покачал он головой.

– Я думала мы заодно. – Нахмурилась красавица, но от гневной гримасы ее лицо нисколько не пострадало. В сиреневых глазах полыхало пламя.

Эвильена Сирхида была прекрасна и в гневе и в спокойствии. Боги наградили эту девушку поразительной красотой, но и жгучей амбициозностью.

– Так и есть. – Покладисто согласился Авлит и тут же напомнил – Но я служу императору, а он обязал меня хранить в секрете все что связано с одной личностью.

Девушка замерла, обдумывая его фразу. Ее гнев мгновенно стих.

– Вот как. – Понимающе кивнула Эвильена.

Она отнюдь не была глупа. Похоже император наложил на верного советника какое-то сдерживающее заклинание. Возможно такого же рода как магический контракт. Но и в этом заклинании были лазейки. Так Авлит не мог сказать ей прямо о том ключике, что может послужить для охлаждения чувств правителя Лиарха и его ручной ведьмы, но он смог намекнуть, что это какая-то "личность". А кто еще может связывать тэмрианскую ведьму какими-то интересами с императором Лиарха, как не Мастер Аэрдэн, относительно недавно появившийся при дворе и так же бесследно исчезнувший. Разумеется лезть в дела императора более чем необходимо Эвильена не смела. И Авлит ясно дал понять это, когда сказал что "он мог бы это использовать" а не "мы". Он явно не хотел чтобы Эвильена вмешивалась. Однако ей необходимо было больше информации. Неужели советник полагает, будто та девчонка, пусть она и ведьма, не досягаема для Эвильены?

Когда советник удалился, красотка быстро добралась до своего двора и не желая медлить приказала служанке:

– Приведите ко мне нашу бедную родственницу.

Юная девушка неловко перешагнула порог покоев леди Сирхиды. Хоть они и были дальними родственницами, но при дворе императора это ровным счетом ничего не значило. Для Рифьи Сирхиды та, что станет главной женой императора была наравне с божественным Фениксом. И вот, божество обратило на нее свой взор. Девушка не знала зачем потребовалась леди Эвильене, но готова была ради нее на все.

Она вошла в покои и замерла в почтительном поклоне, не смея даже взглянуть на леди.

– Ну что же ты, подними голову. Ты же из благородного рода! – прозвучал чистый, как горный ручей голос.

Рифья подчинилась. Эвильена грациозно расположилась на краю изящной тахты. Она с интересом рассматривала девушку. Та имела располагающую к себе внешность. Не слишком выдающуюся, но приятную фигуру, располагающее к себе лицо на котором были широко открытые и светящиеся честностью глаза. Эвильену устроило увиденное и она повелительно спросила:

– Правда ли, что ты можешь скрывать свои мысли?

– Так и есть. – Рифья знала, что это секрет ее ветви рода, но юлить перед самой Эвильеной не посмела.

– И ты умеешь готовить яды? – как ни в чем не бывало, продолжила красотка.

– Матушка передала мне знания о восьми сотнях ядов. – Снова кивнула девушка.

Ну что за чудо! Невольно восхитилась про себя Эвильена. Пожалуй с момента приезда во дворец у нее не было более полезной помощницы.

– Ты бы хотела войти в гарем императора?

– Д-да… – легкий румянец появился на щеках юной особы.

Ну разумеется, хотела! А кто бы не хотел стать одной из благословленных вниманием самого Алого Феникса Роаха? Лишь идиотка отказалась бы.

– Ты знаешь, Рифья, мне пророчат место первой жены нашего повелителя. Если ты поможешь мне и докажешь свою верность, то я обеспечу тебе место в гареме и стану защищать.

– Я готова на все, госпожа! – даже не пытаясь скрыть восторга пролепетала девушка.

Девушка терпеливо дождалась, пока служанка вышла наконец из покоев ведьмы.

– Ты Тиелла?

– А кто спрашивает?

– Побольше уважения, девка! Я Рифья Сирхида. Меня послала госпожа Сирхида, чтобы я помогла тебе с наблюдением за иномирянкой.

– Я не служу госпоже. Мне надо спросить у советника.

– Спроси. Однако не думаю что он будет препятствовать госпоже. А пока я подменю тебя. Ты ведь пошла за обедом для леди Сэи? Принеси, а я сама сервирую и уберу после.

Видя повелительный тон девушки и ее настойчивость, Тиелла не посмела противиться. Она откланялась и направилась за едой для императорской любимицы. Но и глупой служанка не была, а потому по пути она заглянула к советнику. Авлита на месте не оказалось – его вызвал к себе император. Тиелла передала через доверенного слугу советника зашифрованное послание и забрав с кухни еду вернулась к покоям ведьмы. Она знала, что та теперь свободна от магического контракта и пребывает во дворце добровольно. Сразу после расторжения заклинания Сэя стала появляться в своих покоях чаще и ее встречи с императором стали более редкими. Одно оставалось неизменно – Сэя уходила вечером, ужинала с его величеством и оставалась с ним на ночь. Об этих ночевках дворец полнился красноречивыми слухами. Тиелла понимала, что такую ситуацию Эвильена Сирхида не оставит без внимания. Потому и появилась эта "новая служанка". Но у самой Тиеллы не было покровительства, кроме ее служения советнику, а значит без него она ничего не могла противопоставить Рифье, ведь та принадлежала к очень уважаемому роду.

– Госпожа Эллэри скоро придет. Вот ее обед. – Она передала Рифье поднос. – Прошу только не делать ничего слишком поспешного. Никто не желает навлечь на себя императорский гнев.

– Разумеется, не держи меня за дуру! – пренебрежительно фыркнула в ответ девушка и решительно вошла в покои ведьмы.

Буквально через пару минут в коридоре показалась и сама Сэя в сопровождении Алиля.

– Повелитель, неужели так необходимо провожать меня до самой двери? Я же не маленькая и не заблужусь. Да и ваш статус…

– Ну, ты же отчего-то не хочешь поселиться в моих покоях, хотя я предлагал тебе. Потому придется потерпеть эти бессмысленные прогулки.

Ну чего еще ожидать от этого закоренелого извращенца.

– Может пригласишь меня?

– Но вас же ждет Авлит и дела империи. Ваш советник съест меня когда-нибудь за ваш саботаж в делах. Вы видели как он прожигал меня взглядом, когда вы решили меня проводить прямо в середине беседы?

– Нет, не приметил. Может испепелить его за это?

– Повелитель!

– Ладно-ладно. Я шучу. Хотя за героическое спасение жизни Авлита с тебя причитается?

– Что? С чего бы с меня?

– Ну, ты же виновата в моем гневе…

– И чего вы хотите?

– Как насчет поцелуя?

Сэя посмотрела на императора прищурившись. Его намерения кажется написаны на лице таким капсом, что ошибиться попросту невозможно. Но дело которое он обсуждал с Авлитом и вправду серьезное, а значит задерживаться он все равно не станет. Сэя решила что незачем дразнить хищника и просто привстав на цыпочки чмокнула мужчину в щеку.

– Это еще что?

– Поцелуй. Вы сами сказали.

– Это не похоже на поцелуй.

– Вас ждут дела. – Настойчиво проговорила Сэя скрывая улыбку. – К тому же я все равно приду к вам вечером.

– Тогда имей ввиду, что это вот – он указал на свою щеку – не принимается. Ты все еще мне должна. Или тебе не жаль Авлита?

– Ну должна так должна. До вечера, ваше величество.

Девушка юркнула за дверь, закрыв ее прямо перед носом черноволосого маньяка, пока он не решил поиграть в еще какую-то игру.

В покоях Сэю ждал сюрприз. Для нее был накрыт обеденный столик, но вместо Тиеллы, к которой она уже привыкла, рядом стояла совсем другая служанка.

– А где Тиелла? – Прямо спросила Сэя.

Не то чтобы ей и вправду было интересно кто именно будет за ней наблюдать, но внезапная смена человека ведь неспроста, верно? Это же дворец, тут вряд ли бывают случайности.

– Меня зовут Рифья, госпожа. Я буду служить вам вместе с Тиеллой.

– Не думаю что мне нужно целых две служанки. – Пробормотала ведьма.

Она села перед накрытым столиком и устремила, казалось бы рассеянный взгляд на новенькую служанку, по ходу сканируя ее мысли. Глухо. Вот как. Значит служанку решили заменить на такую, чьи мысли она не смогла бы прочитать. Интересно, неужели намечается что-то, что наблюдатели хотели бы скрыть от нее. Наверняка стимулом послужило то, что император освободил ее от магического контракта. Что ж, не стоит разочаровывать тех, кто стоит за этой светловолосой девчулей с невинным взглядом. Сэя поднялась и было направилась к арке, ведущей в спальню, но служанка окликнула ее:

– Вы не будете есть? Лучше скушать сейчас, пока еда не остыла.

– О, вот как. Я только хотела переодеться. Знаешь, не стоит быть такой формальной. Я же не какая-то благородная мадама. Сейчас я вернусь и мы поедим вместе, поболтаем.

– Что вы, госпожа, я не смею…

– Ну тогда я буду вынуждена отказаться от твоей помощи. Мне нравится Тиелла в том числе за ее простоту.

"Ха! Тиелла и простая! Какая же ты, ведьма, наивная дуреха! Да Тиелла – самая ядовитая из змеюк Авлита!" – подумала Рифья со злостью, но вида не подала и скромно потупившись пробормотала:

– Пожалуйста, не гоните меня, иначе меня накажут. Я сделаю как вы говорите.

– Прекрасно!

Сэя улыбнулась видя эту превосходную игру. Интересно, кто же эту барышню послал? Советник? Или может сам Алиль? Хотя последнему вроде ни к чему. Или кто-то еще весьма заинтересованный. Стоит быть настороже. Сэя невольно почувствовала как вокруг нее образуется удушающая атмосфера с которой она уже сталкивалась однажды – в поместье Эллэри. Правда тогда она была помехой для Дэни. Теперь опасность смотрит на нее и облизывается из-за Алиля. "Что ни говори, а все проблемы от мужчин" – уныло сделала для себя вывод Сэя и постаралась подготовиться к возможным инцидентам.

 Рифья и сама не ожидала, что ведьма так легко подпустит ее к себе. Советник нехотя, но уступил госпоже Сирхиде в обмен на обещание не творить глупостей. Эвильена пока не дала своей шпионке никаких других указаний, кроме как следить за тэмрианкой. Но откровенно говоря возможностей узнать что-то о ведьме у девушки было не так уж много – та мало появлялась в своих покоях и везде таскалась за его величеством, словно приклеенная. Это бесило Рифью неимоверно! Ну вот что, что владыка мира увидел в этой жалкой простоватой иномирянке? Неужели и вправду магия и рыжие волосы были так важны? С ее точки зрения, эти сомнительные достоинства полностью низводились на нет вздорным нравом Сэи, ее заурядной внешностью и отсутствием манер. Правда за краткий срок Рифья разузнала многое о способностях ведьмы. Та усердно тренировалась с гвардейцами и часть ее способностей не было секретом. Однако Рифья с удивлением обнаружила, что во время прибытия Сэи в столицу та использовала силу, что никогда не показывала во дворце – Магию Крови. Об этой-то силе Рифья и решила разузнать побольше и не зря! Воистину проклятое умение – Магия Крови позволяла поработить разум.

 Через несколько дней после вступления в должность помощницы Сэи, с Рифьей произошла встреча, что предрешила ее дальнейшую судьбу. В тот день девушка покончила с делами в комнатах ведьмы и направлялась к своим покоям, где ее должен был поджидать посыльный госпожи Эвильены. Она проходила по коридорам Посольского павильона, когда увидела процессию, возглавляемую самим императором. Рифья замерла впервые увидев его величество так близко. Казалось черты его лица и весь его облик был не просто безупречен – он был подстать божественным ликам древних богов войны. Девушка не успела вовремя склониться в почтении и случайно поймала равнодушный взгляд пронзительных желтых глаз. Император не остановил на ней своего взора, но, даже склонившись, Рифья явственно ощущала, что его пламенные глаза казалось видели девушку насквозь. Он возможно мог прочитать все тайные помыслы в ее сердце в одно мгновение, но Рифья к счастью была пока для него пустым местом. Его взгляд равнодушно прошел мимо даже на мгновение не задержавшись на девушке. От одного его присутствия она ощутила властную всеподавляющую ауру, которая заставило ее тело мелко задрожать. Однако помимо страха и преклонения перед могуществом этого человека, Рифья почувствовала жгучее желание, чтобы император взглянул на нее с заинтересованностью, чтобы его ослепительная красота и могущество коснулись ее хоть раз и возвысили над остальными людьми империи. Она возжелала стать для Алиля Лиарха кем-то. Не пустым местом, а его женщиной. Пусть и одной из нескольких.