Жена короля

Не скрою, это приглашение заставило меня поволноваться. Я в задумчивости стояла перед гардеробом, прикусив губу. Должна ли надеть что-то особенное, подходящее случаю? А, собственно, если подумать, какой у нас случай. Обычный ужин, где меня обольют презрением и снисхождением.

Окончательно успокоившись, я вытянула наугад простое синее платье и заплела волосы в косу.

«Вот так-то!»

Бъен, как всегда, со всей учтивостью проводил меня к обеденному залу. Открыл дверь и громко сказал:

– Принцесса Унна.

Я вошла. В этой комнате я еще ни разу не была. Кажется, мне говорили, что обычно здесь проводят совещания. Длинный стол был накрыт на два прибора. На стенах висели портреты пожилых тихков, одетых в парадную военную форму. Беспощадные глаза с картин заглядывали в душу. Возможно, именно они когда-то отдавали приказы убивать наших людей. Или находились на поле боя лично… мастерски орудуя мечом.

Король сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

– Добрый вечер. – Обозначила я свое присутствие.

Он поднял на меня глаза и сделал приглашающий жест рукой. Я присела напротив.

Моментально появились слуги, чтобы расставить плоские, расписанные узорами, керамические блюда с искусно разложенными закусками. Дор постарался. Когда тихки исчезли, я напряглась в ожидании. Что сейчас будет?

Хм… да, похоже, ничего, подумала я несколько минут спустя. Его Величество спокойно продолжал читать документы, делая в них заметки.

«Тогда будем угощаться».

Я положила в тарелку красный пряный рис с приправами, который уже успел мне полюбиться и салат из местных горьковатых овощей и трав. Удивительно, насколько отличались наши растительные культуры в этом плане. Налила в бокал воды.

«И зачем было все это устраивать… Хорошо, хоть не оделась как кукла».

Я медленно доела, промокнула рот салфеткой и громко отодвинув стул, встала из-за стола.

Кахир поднял на меня лицо:

– Куда Вы?

Какой же без эмоциональный голос. Я боролась с желанием ответить что-то резкое, но сдержалась:

– Спасибо за прекрасный вечер, я уже поела.

– Хорошо, сейчас подадут чай.

«А-а-а… зачем?»

Король вышел из-за стола, оставив документы, и направился к камину. Там уже стояли два мягких кресла с небольшим столиком между ними.

Сегодня Кахир снова был одет довольно свободно. Огненные отблески играли по всей поверхности кожи, то есть чешуи. На шее висела цепочка с нанизанными по всей длине небольшими алыми камнями. Словно капли крови. Одно его присутствие внушало неконтролируемый страх, затаенная сила чувствовалась в каждом плавном движении. Ему стоило лишь махнуть рукой, и мой позвоночник сломался бы как спичка. И еще, он ведь не понимает шуток, да? Тогда зачем я нарываюсь… Своеобразная защитная реакция? Возможно.

Я подошла ко второму креслу, и, скинув туфли, забралась в него с ногами, поджав их под себя. Если наглеть, то до конца. А что? Ему же можно по-домашнему!

Нам принесли чай и тарелку с фруктовым печеньем. Я улыбнулась юному тихку и показала жестом, что все сделаю сама. Он удалился.

Было очень тихо, лишь негромко трещали дрова в камине. Густые тени гуляли по комнате, делая мрачные портреты еще страшнее.

Взяв предложенную чашку, Кахир потянулся за печеньем, но взяв одно, сделал недовольное лицо:

– Что это?

Я удивленно перевела взгляд на короля, и почувствовала, как краснеют щеки.

Печенье в виде сердца. На самом верху тарелки. Сделанное мною сегодня ради шутки. Ох, этот Дор. Я ему потом скажу… кое-что.

– Не обращайте внимания. Это я сегодня тренировалась.

Надеюсь, прозвучало достаточно логично.

Его Величество коротко на меня посмотрел и одним движением отправил печенье в рот.

«Вот и раздавлено сердечко».

– Вкусно. – Произнес он немного спустя.

Обхватив колени руками, я прыснула смехом, не удержалась:

– Вы это сказали из вежливости, да?

Кахир откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Нет, принцесса. Я бы не стал утруждаться.

Вот и пойми его теперь. Я украдкой взглянула на красивое лицо рядом. Тонкий нос, волевой подбородок. Мы замолчали.

– Вы скучаете по родным? – неожиданно задал король вопрос.

«Что я могу ответить, как подобрать слова…»

Я не отрываясь смотрела в огонь, не зная как начать.

– Очень. – Только произношу.

– Понятно.

Спустя некоторое время король снова подал голос:

– Вы могли бы завтра с Бъеном посмотреть окрестности замка, осмотреть конюшни или остальные сады. Если вам интересно.

«Не верю своим ушам, это официальное разрешение?»

– Спасибо, мне было бы очень интересно.

Подумав, что визит окончен, я встала, и, пожелав спокойной ночи, отправилась к себе.

Все-таки странный был вечер.

Глава 5

Следующим утром, после завтрака, мы с Бъеном уже спускались на первый этаж. Но тихк повел меня не к дверям главного входа, а на противоположную сторону особняка, где располагались подсобные помещения с различным рабочим инвентарем, а также, непосредственный второй, задний вход в замок.

На улице был легкий приятный ветер, и я с нетерпением ожидала новых впечатлений. Словно птице позволили ненадолго покинуть клетку.

Сзади особняка находились плодовые сады, огороды, виднелось несколько больших теплиц, доносились звуки домашнего хозяйства.

Дорога, по которой мы шли, была довольно широкая и в некоторых местах, в песке, были заметны отпечатки странных крупных следов. Я представила, на что должно быть похожи местные коровы и улыбнулась.

Когда я спустилась вниз по неприметной лестнице, передо мной открылись просторные поля, покрытые темно зеленой травой. Рядом с ними начинался лес. Вот бы рассмотреть его поближе.

На полянах располагались большие амбары, высотой в два или три этажа. Некоторые пространства были огорожены деревянными заборами.

– Я бы хотел начать нашу экскурсию именно с конюшен.– сказал Бъен.

Я немного удивилась, ведь эти помещения были слишком большие.

– Гм, Бъен, мы с вами по дороге сюда, не встретили ни одной лошади.

Тихк улыбнулся:

– Конюшни для лошадей находятся немного правее. Боюсь, вас ввело в заблуждение название, но мы привыкли загоны для кнарков тоже называть конюшнями.

– Кнарков?

– Да, кажется, на ваших землях их нельзя встретить. Они также, как и мы, не переносят прямых солнечных лучей. Ну, вот мы и пришли.

Я не успела задать следующий вопрос, хотя у меня их уже была дюжина в запасе, как из-за угла одного из амбаров, показалась крупная ящероподобная голова с большими роговыми наростами, затем длинная шея и, наконец, тело с длинным мощным хвостом. Огромный!

Я задохнулась:

– Дракон! Это ведь, правда, дракон!

Бъен удивился:

– Мне это слово не знакомо. Мы зовем их кнарки, как наши отцы и отцы наших отцов.

На переливающейся спине кнарка сидел всадник, державший в руках поводья. Да, теперь я разглядела, что на дракона была одета сбруя и седло. Кожистые крылья были перевязаны и прочно скреплены ремнями.

Не взлететь ему. Вот значит как тут все…

Мое настроение резко упало. Бъен, наверно, ждал радостных восклицаний, неописуемого восторга. А я только видела насилие над удивительным существом из мифов и легенд.

Бъен прошел вперед:

– Пойдемте, принцесса, посмотрим. Вам будет интересно.

Внутри конюшня—амбар была разделена на помещения, в каждом из которых находился один кнарк. Кормушки, ведра с водой, полы присыпаны чистым песком и сеном, на стенах висели большие пучки из трав. Молодые тихки бегали с граблями, чистили стойла, похлопывали драконов по крупным бокам. Те урчали в ответ. Может все не так и страшно?

Мы шли по центральному проходу, я старалась заглянуть за каждую дверцу, если она была закрыта, хотя драконы сами высовывали любопытные головы из загончиков и провожали нас блестящими миндалевидными глазами.

Неожиданно меня коснулся страшный смрад и послышался глухой яростный рык, быстро перешедший в жалобный тонкий свист. Я остановилась возле плотно закрытой двери. К нам сразу подбежали работники с просьбой отойти подальше.

– Здесь сидит неприрученный. Обычно мы берем кнарков еще малышами, чтобы они привыкли. Но этого поймали уже взрослым, больше двух недель назад. Вроде он пытался увести стаю диких кнарков.

– Можно мне посмотреть?

– Принцесса Унна, это опасно, да и зрелище…

– Пожалуйста! – я умела быть настойчивой.

Работники неохотно повиновались, увидев кивок Бъена, и приоткрыли дверь. Сразу же меня накрыла жуткая удушливая волна. Я автоматически закрыла нос рукой. Везде жужжали толстые черные мухи. Вдалеке, у стенки, белела огромная серая масса.

Один из конюхов заглянул вместе со мной в стойло:

– Видели бы вы его неделю назад. Эх, какой красивый был зверь. Замечательный экземпляр. Мог бы стоять во главе армии. Но после того как его поймали, он отказался от еды и воды. Не позволяет нам убраться у себя. Все уже боятся подходить, есть раненные. Он неуправляем, к сожалению.

Я воспользовалась моментом, пока все отвлеклись, и зашла внутрь.

– Принцесса! – закричал Бъен и рванулся ко мне, но его удержали работники.

– Нельзя, он разозлится сильнее.

Я осторожно пробиралась по изгаженной соломе и через протухшие склизкие куски мяса.

Только бы не стошнило.

Даже в таком истощенном состоянии, этот кнарк был намного больше тех, что я видела ранее. Некогда серебряная чешуя побурела и местами начала отваливаться. Обтянутые кожей, выпирающие ребра медленно поднимались в такт дыхания.

Зверь заметил мое присутствие, приоткрыл один глаз и зарычал. Я подошла еще ближе к огромной морде. Когтистая лапа дернулась, но бессильно упала обратно.

– Решил умереть, да? Правда думаешь, что уходишь красиво и гордо? – я говорила резко. – Посмотри на себя! Ты лежишь в своих экскрементах и воняешь. Жутко воняешь!

Дракон приподнял голову и оскалился, показав длинные клыки.

– Я не собираюсь тебя жалеть. Думаешь, ты один здесь пленник? Один заперт в четырех стенах и не имеешь права распоряжаться своей жизнью? Дурак!

Я сжала кулаки и буквально выкрикнула последнее обидное слово.

Меня колотили эмоции, и я не замечала ошеломленных людей позади, изумления Бъена.

Глубокий вдох и говорю чуть тише:

– Слушай, хочешь умереть? Пожалуйста. Но, давай, хотя бы здесь уберемся. Ладно?

Я обернулась к ошарашенным тихкам:

– Почистите здесь, по-быстрому, пожалуйста.

– А, ты, – снова обращаюсь к дракону, – давай, подвинься, немного!

И слегка пихаю его ногой.

Кнарк в ответ странно и пристально смотрит на меня, но, подтянув мощные лапы, группируется в более компактную позу. Двое тихков в рабочих комбинезонах быстро вошли в стойло, и с испугом оглядываясь на нас с драконом, начали сгребать вилами куски черной соломы. Потом также быстро ополоснув водой, показавшиеся плиты на полу, выскочили обратно в коридор.

Я огляделась вокруг:

– Ну вот, совсем другое дело. Можешь продолжать то, что ты там делал раньше.

И развернувшись, направилась к выходу. Драконий взгляд колол спину.

Взявшись за ручку двери, я оглянулась уже с улыбкой:

– До завтра, Серебряный!

Бъен долго молчал, пока мы возвращались по той же дороге обратно к особняку. Вид у него был сердитый.

– Принцесса Унна… – начал он, наконец.

Но на меня, вдруг, накатила такая усталость, что я не позволила ему договорить:

– Да, Бъен, я все понимаю. Я повела себя непозволительно, неразумно и наверно, глупо. Простите меня. Простите, если заставила вас волноваться.

Он вздохнул, но, кажется, успокоился:

– Желаете ли вы осмотреть что-то еще?

– Нет, спасибо. На сегодня мне хватило.

Просматривая вечером мысленный доклад мечника, Кахир удивился усталости, прозвучавшей в этой фразе. Но, вспомнив все, что он увидел до этого: девчонка, стоявшая одна перед огромным кнарком, ее странная и болезненная проповедь, ярость в голосе.

«Не понимаю, просто не понимаю, что творится у нее в голове. Но сравнивая с той картиной, когда она стояла, раскинув руки на краю балкона… Черт! Забудет ли он это когда-нибудь!»

Глава 6

На следующее утро я проснулась под шум дождя. Так давно не слышала этих звуков. Дома, в дождливые дни, мы часто собирались все вместе в гостиной и читали вслух сказки. Мальчишки, оседлав швабры и веники, скакали на воображаемых конях и сражались с неведомыми чудовищами. Мама звенела коклюшками, плетя новое кружево. Пахло пирожками с яблоками, которые я приносила с кухни. Тарелка обжигала руки…

Я открыла глаза и вернулась в реальность. Хватит. Все это в прошлом.

Подошла к окну и, скользя, повторила пальцем узор стекающего ручейка с другой стороны стекла. За стеной дождя ничего не было видно. Мощные струи с силой стучали по открытой террасе внизу.

– Серебряный…

После того как мне принесли завтрак, а затем унесли грязную посуду, я вышла к Бъену.

– Доброе утро, принцесса.

– Доброе. – Улыбаюсь.

– Какие у вас сегодня планы?

– О, мне необходим плащ и сапоги.

Провисает тишина.

– Вы ведь не собираетесь выходить на улицу? – это даже не вопрос, а почти просьба.

Прохожу вперед, заставляя мечника непроизвольно следовать за мной.

– Я вчера обещала, что вернусь, – отвечаю уже, спускаясь по лестнице, – а я держу свои обещания.

В подсобной комнате, Бъен выудил из шкафа огромный кожаный плащ с капюшоном и высоченные сапоги, даже не представляю какого размера.

– Простите… – проговорил он смущенно, – но у нас есть только это.

Я протестующее замахала руками:

– Все отлично. Спасибо. К тому же в нем есть карманы.

Буквально нырнув в плащ, и благополучно в нем утонув, я положила в каждый карман по красному яблоку, а также прихваченный с собой томик приключенческих рассказов. Запрыгнула в сапоги и прошаркала к задней двери.

Хорошо, что король меня сейчас не видит.

«Наивная я».

Когда мы вышли на улицу, меня оглушило ливнем, ударявшим по голове и плечам. Если бы не поддержка Бъена, я бы не дошла даже до лестницы, ведущей к полям.

Некоторое время спустя, мы добрались до конюшен. Отряхиваясь от дождя, и оставляя огромные мокрые следы, я шла по центральному коридору. Сегодня здесь не было видно ни одного работника. Небольшие окна давали скудное печальное освещение. С обеих сторон показались удивленные драконьи глаза. Я помахала им рукой:

– Привет, ребята.

Дошла до знакомой дверцы, неуклюже шаркая сапогами и скинув капюшон, зашла в стойло.

– Ты не представляешь, какой там ливень! – мой голос прозвучал очень громко в тишине.

Кнарк сразу приподнял голову и посмотрел прямо на меня немигающим взглядом.

«Вот вы видели когда-нибудь изумленного дракона? Я – да».

Не замолкая, я продолжала говорить веселым голосом, подходя все ближе.

– Ну, что? Жив еще, красавчик? Думал, что я не приду, наверное. А вот, нетушки.

Я рассмеялась, взяла деревянную кормушку, перевернула, и, поставив рядом с драконьей головой, уселась на шершавые доски, словно на табурет.

– Как ты?

Кнарк положил голову обратно на лапы и демонстративно закрыл глаза.

– Понятно, ты уж разреши мне немного посидеть рядом с тобой. Смотри, я и книжку принесла.

Достав из кармана томик, прочитала вслух название:

– «Северные походы князей Кона». Читал?

Дракон громко фыркнул в ответ, чем заставил меня улыбнуться.

– В описании, между прочим, сказано, что нас ждут захватывающие приключения. Итак…

Я начала читать:

– «В дремучих лесах, затянутым мхом, шел путник однажды…»

Немного тягуче, протяжно, подстраивая интонации в необходимых местах и жестикулируя свободной рукой.

Углубившись в рассказ, я не замечала, как завороженно смотрел на меня Серебряный кнарк, не знала, как в коридоре сидит, прислонившись спиной к стене, Бъен и закрыв глаза, бредет вслед за героями; как оказывается, четко разносится мой голос по всем остальным загонам.

Какое-то время спустя, я закашляла:

– Ох, в горле пересохло.

Достала одно яблоко и несколько раз смачно его откусила.

– Знаешь, – сказала я жуя, – почему-то, рядом с тобой я чувствую себя намного спокойнее и безопаснее, чем в замке.

Дракон стрельнул в меня взглядом.

Я положила надкусанное яблоко слева от себя, там, где лежал кнарк. И забывшись, достала второе из другого кармана.

– Итак, – я укусила красный бочок, – продолжим?

Снова полилась история по конюшне и только один раз я прервалась на секунду, улыбнувшись, когда длинный язык подхватил укусаное яблоко и отправил его себе в рот.

– Вот и все, на сегодня. – Я сладко потянулась. – Мне пора.

Дракон смотрел на меня с каким—то новым выражением.

– Спасибо за компанию. И… – я сделала торжественную паузу. – До завтра!

Засмеялась и вскочила с перевернутой кормушки.

– Я ушла! – крикнула напоследок и побежала к выходу, насколько позволяли сапоги.

За это время дождь почти утих. Я вытянула раскрытую ладонь и поймала несколько капель. Стало так светло на душе.

– Бъен. – позвала я.

– Да, принцесса. – Мечник встал рядом.

– А что больше всего любят есть кнарки?

7.

Пока мы возвращались к замку, громко шлепая по лужам, Бъен рассказал мне много всего о кнарках, об их привычках и вкусовых пристрастиях.

Оставив сушиться плащ и освободившись, наконец, от безразмерных сапог я поспешила на кухню к Дору, чтобы попросить его испечь для меня необычный хлеб.

Вытирая полотенчиком пухлые руки, повар внимательно меня выслушал, а затем, прищурив один глаз с хитрым видом, спросил:

– На солененькое потянуло?

Я несколько раз хлопнула ресницами и покраснела, но видя его лукавую ухмылку, тоже рассмеялась и легонько толкнула в плечо:

– Безобразничаете, сэр Дор!

Повар внезапно отклонился назад, заливисто хохоча, и все повторял между приступами смеха:

– Ох,… сэр Дор…умираю…сэр Дор… вы только подумайте!

Затем, вытерев выступившие слезы кружевным платочком, сказал, что вроде у него сохранились те высокогорные травы, про которые я спрашивала.

Закончив все дела на кухне, и утащив свежую булочку с изюмом с противня, я поднялась к себе.

Испеченный по моему заказу хлеб, по достигнутому эффекту, превзошел все возможные ожидания. Вот как это было: зайдя на следующий день на кухню к Дору, я получила от него увесистый округлый хлебец с румяной корочкой и покрытый крупными кристаллами соли. Через воздушную мякоть просвечивали мелко нарезанные ароматные травы.

Хотя дождь был уже не такой сильный, Бъен настоятельно попросил меня вновь надеть плащ и сапоги. И в целом, опекал меня как заботливая наседка. Я молчала и улыбалась. Наверно, такими бывают старшие братья.

Придя к Серебряному кнарку и заняв знакомую позу, я продолжила читать начатый сборник рассказов. В какой—то момент, у меня ненароком выскользнул из кармана заранее положенный туда хлебец. Я не обратила внимания.

Ноздри дракона расширились, один раз, другой. Открылись темно—фиолетовые глаза.

«Какие красивые!»

Я не отрывалась от книги.

Огромная голова незаметно проскользила ко мне. Показался длинный бордовый язык и резко проехался по кристалликам соли. Раздался низкий «гррр» и булочка исчезла в пасти.

«Таа-а-дам!»

Хотелось мне прокричать, но я, конечно, этого не сделала.

Спокойно закончив читать, я пожелала дракону хорошего настроения и ушла.

А вечером, аккуратно постучавшийся ко мне в двери Бъен, тихо рассказал, что когда в конюшне раздавали вечернюю трапезу, наш гордый Серебряный кнарк тоже подставил свою кормушку, чем, несомненно, шокировал всех работников вокруг.

Следующее утро встретило меня ясной погодой и пением птиц, как будто и не было ранее того пронизывающего дождя.

Я проснулась намного раньше обычного, небо было еще совсем бледное и чтобы не терять времени, решила немного пройтись. Но посмотрев на заляпанные вчерашней и позавчерашней грязью платья, подумала, что хорошо было бы отыскать те брюки и рубашку, которые я прихватывала с собой из дома. Сомневаюсь, что кто-то осудит меня за неподобающий внешний вид. Раз уж я только «гостья» в этом замке.

Убрала пряди волос около лица в косички, заколов их сзади, с остальными потом разберусь. И стараясь не шуметь, спустилась по лестнице в холл. Так странно было не видеть под дверью Бъена. Значит, он все—таки не сторожит меня круглосуточно.

Пройдя через черный ход, я вышла во внутренний двор, покрытый невысокой постриженной травой. Дорожка заворачивала за угол здания. Прогулочным шагом я отправилась по ней дальше.

Сначала до меня долетели звякающие звуки и только потом, ища их источник, я увидела на поляне, неподалеку, две мечущиеся фигуры.

Сверкающие блики слепили глаза: серебро, золото, серебро.

«Золото?»

Я спустилась с холма ближе к поляне.

Да, не оставалось сомнения, что это был его Величество, а второй по цвету очень напоминал Бъена. Вот как проходит их утро.

Тренировка или бой? Меня, конечно, в образовательных целях обучали основам фехтования, но эти воины двигались очень быстро, слишком быстро, чтобы можно было понять их технику или тактику. И теперь мне стало ясно, каким на самом деле смертельным оружием был их хвост. У простого человека не было шанса противостоять тихкам.

Выпад, шаг, выпад, атака, сделать блок, закрыться, снова вернуться в стойку. Яростные круговые движения для нанесения множества рубящих ударов. Сохранять дистанцию. Шаг, шаг, еще раз блок. Сделать зеркальную защиту.

«Как же быстро…»

Я непроизвольно засмотрелась на короля. Он был действительно хорош и оттеснял Бъена все дальше. Распущенные волосы метались вместе с ветром.

Но вот Кахир провел ложную атаку и меч противника, описав сверкающую дугу, глубоко вонзился в землю недалеко от меня.

«Попалась».

– Принцесса! – удивленно воскликнул подбежавший Бъен. – Что вы здесь делаете?

– Любуюсь. – Ответила я с улыбкой.

К нам подошел мрачный король.

– Недоглядел. – Бросил он в сторону мечника, имея в виду мое присутствие.

«Не позволю никого обижать!»

– Ваше Величество, а умеете ли вы играть в «дурацкий бой»? – поинтересовалась я, сложив руки на груди.

– Что? – повел бровью Кахир, переводя на меня взгляд.

– О, мы с братьями обожали таким образом разминаться перед уроками фехтования.

– Бъен, – обратилась я к мечнику, – позвольте ненадолго одолжить ваш меч.

Юноша вопросительно посмотрел на Кахира. Тот кивнул.

Я взяла предложенный мне меч и двинулась к центру поляны.

– Это совсем не сложно, – рассказывала я, остановилась и повернулась к королю, – надо победить вашего противника, как при обычном спарринге, но при этом разрешается всячески его смешить. На-а-чнем!

Раскатисто произнеся последнее слово, я неожиданно приняла позу богомола на одной ноге с поднятыми руками и сделала несколько пробных прыжков в сторону.

Его Величество оторопел.

Я не останавливалась и надув щеки и скорчив смешную рожицу, сделала резкий выпад в сторону короля.

Тот не нарушая ровной осанки, просто повел кистью, отмахнувшись как от комариного укуса.

Я начала кружиться вокруг него, делая глубокие реверансы и изящные па ножкой.

Король с легкостью отбивал все мои нелепые атаки, ни разу не засмеявшись, но я была уверена, что пару раз его лицо дрогнуло. Мы с братьями, обычно, хохотали как сумасшедшие и просто в изнеможении валились на землю.

Устав издеваться над его Величеством, я крикнула:

– А теперь догоняйте!

И с мечом наперевес кинулась от него подальше.

Бежала я недолго, как почувствовала бесшумную крученую подножку, и, успев заметить облака на небе, начала падать спиной вниз. Я напряглась в ожидании удара о землю, но вместо этого провисла на подставленной мне под спину руке.

Открыла глаза.

На меня сверху смотрел король, даже не запыхавшись после погони. Его волосы свешивались вниз прямо на меня. Дыхание щекотало кожу.

«Близко, слишком близко».

Он сделал рывок назад и поставил меня на ноги. Что-то было во всем этом смущающее.

Я неловко засмеялась:

– Нет, ваше Величество. Так совсем не интересно, вы даже ни разу не улыбнулись. Но все равно, спасибо за разминку.

И отошла подальше, восстанавливая дыхание.

«Как—бы теперь уйти по—тихому…»

На встречу шел, скрывающий улыбку Бъен. Я вернула меч со словами:

– Благодарю. Увидимся после завтрака.

И не оглядываясь, поспешила к замку.

Глава 8

Я корила себя за то, что вообще все это затеяла, глупые игры с мечами, вплоть до самого обеда. Но изменить уже ничего было нельзя, поэтому, взяв новый томик в библиотеке, я отправилась навестить кнарка.