Неуравновешенный

Стрелец: Господа-грешники, вы не поверите, где я наткнулся на нашу драгоценную. Ваши ставки!

Водолей: С её послужным списком уже боюсь зарекаться.

Близнецы: У себя на пороге двадцать второго ноября?

Овен: На соседней половине кровати?

Стрелец: Собрались шутники. Короче, она гадалка на польском кабельном канале.

Рак: А с её настоящим именем всё по-старому?

Стрелец: По-прежнему «Змееносец» на нашем тарабарском. Хоть что-то знакомое в череде польских колдуньих кликух.

Дева: Современные технологии в поддержку проклятия!

Рак: С каких пор телевидение-то в эту категорию снова вошло, алё?

Овен: И как тебя только туда занесло?

Стрелец: Интернет – великая рандомная помойка, мой друг!

Дева: Козерог вроде рядом живёт. Козерог?

Козерог: Мне некогда.

Я не заметил, как замер на месте. Едва не выронил пожитки, тыкая по экрану.

Весы: Она живёт среди людей? И вы молчали?!

Овен: Ты не спрашивал. Хотя спрашиваешь много. Болтливый знак.

Стрелец: И рыпаешься куда-то. Не по мундиру. Не подставляй нас.

Весы: Так может, вы знаете ещё, кто Змея на самом деле? Может, лгали всё время? Чтобы «не рыпался». Тем только подталкивая рыскать самому.

Дева: Неуравновешенный, успокойся. Не знаем мы ничего. Все, кто знали – сгинули давно. А у Льва сам спрашивай. Только он тебя лесом пошлёт.

Весы: Написали бы уже инструкцию для новеньких. Всё вытягивать надо.

Близнецы: Весы, правда, не знаем. Своему-то ты веришь?

Овен: О-о, тёпленькая пошла! Что, опять поиграем в «стихийную войну».

Весы: Война?.. О чём ещё не имею права знать?

Стрелец: Неуравновешенный, ты же вроде ко всем и к каждому должен прислушиваться. Всех понимать. Так пойми – все телодвижения, что ты сейчас делаешь, сто раз делали другие до тебя и плохо кончили. Соседних рикошетило. Что-то не устраивает – дождись сентября. Поговорите со Змееносцем, да и катись!

Весы: Я решение ищу. Всё взвешиваю. Как мне и положено. Вы будто забыли, в чём варимся. Забыли ад. А я пока помню. И если храмы не пускают, значит, теоретически, та сторона не оставила нас.

Лев: Новенький, послушай меня внимательно и запомни раз и навсегда.

У каждого из нас выход один – к хозяину на ковёр. И поверь – одно дело, когда по доброй воле к нему явился, другое – когда пренебрёг его милостью. Чистилища нет. Те три саботажника сгинули, будь покоен. По секрету Змеёныша, отдуваются по полной программе.

Ты сейчас ступаешь на очень тонкий лёд. Мы тебя не выдадим, однако, пока не наломал дров, заклинаю – прекрати. Лично за себя прошу, оставайся здравомыслящим. Ты, как-никак, мир на весах держишь.

Сума плашмя шлёпнулась в грязь. Была немедленно поднята, яростно протёрта рукавом куртки. Без единой мысли, чувствуя, как пылают щёки, втопил в горку.

Устроился на открытом выступе – такой себе смотровой площадке. Поставил мольберт, подготовил художественные принадлежности. Взял карандаш в руку, и… нет, не отключился от внешнего мира. Напротив, всецело погрузился. Как прозрел бы слепой. Как услышал бы глухой. Как воскрес бы мёртвый. Линии ровны, тени мягки. Грохот железной дороги, исцеляющая колокольная песнь, хлопки голубиных крыльев отразились на рисунке чёрно-белым спектром. По моему хотению навсегда застыли в торжественном величии. Говорят, неразделённость чувств только укрепляет любовь. Я же покажу это наглядно.

Чуткий, различил шарканье позади. Всякий взбесится, нарушь его интимность. Фофан, разумеется, прошуршал до меня. Я чувствовал внимание зрителя. Будто кто сальным пальцем по бумаге водит. Повернул голову, надеясь, что зевака шугнётся. Нет. Бабка даже не моргнула.

– Щедр же Бог на таланты! – наконец, заметила меня. – Голубчик, не смущайтесь. Поверить не могу, что вы на своё счёт думали иначе.

Ласковые слова не умалили моего гнева. Цепким взглядом художника я выхватил очевидные детали. Покрытая выцветшим платком седая голова, юбка, какой кто другой и пол бы мыть побрезговал, полиэтиленовый пакет с крашенными яйцами и кособоким куличом. Попёрлась ведь, старая, по кустам. На верном же пути была. Угораздило, в самом деле. Чёрт дёрнул. Прямо ко мне в руки. А я чувствуй себя причастным. Звёзды решили – я расхлёбывай.

Процедил сквозь зубы:

– Оставь меня. Не говори со мной. Вообще не стой подле меня. Уходи! П-шла вон!

На последнем слове не сдержался – махнул рукой, не заботясь, что ненароком зашибу. Всяко лучше. Пусть испугается, побежит под ангельское крыло и до конца жизни благодарит, что миновало её зло.

Отшатнулась, но осталась стоять. Дура. Возникло непреодолимое желание схватить свой драгоценный мольберт и огреть ротозейку. Как корову прутиком гнать до самых ворот, пока самого не скрючит. Уже вцепился в борта, как та выдала жалобное, обезоруживающее:

– Чего же ты, сынок?

«В самом деле – чего это я?» – раздалось эхом в голове. Вопрос застал врасплох.

– День сегодня какой. Христос воскрес, Спаситель наш. И ты такую картину рисуешь. Да хорошо как, – смелая, по-житейски положила руку мне на плечо. – Стало быть, стряслось у тебя чего? Бесы хватили?

«Сама-то поняла, что сказала?»

Спрятал лицо в ладонях. Не заплачу. Уже большой мальчик.

– За свой век я одно выучила – злых людей нет, – всё философствовала та, благоразумно отнимая руку. – Церковь рисуешь. А ты сходи. Мне… ты прости старую, но мне видится, будто боишься. Так идём со мной! Боженька увидит. Поможет.

– Так ступай к Нему! Ты ни черта не понимаешь!

Психовал, а осознал, только когда высказал мысль вслух. Никаких упоминаний моего дьявольского ремесла из чужих уст. Одни проповеди, и то какие-то… приземлённые. Если бы сейчас хоть намекнула о звёздах, клянусь, разрыдался бы в бессилии. Не повезло ей с ангелом-хранителем, коли не отводит от беды. А может, напротив, подфартило, раз рядом с проклятым так стойко держит оборону.

– Или хочешь, – всё донимала приставала. – Хочешь, я за тебя помолюсь? Каждый день молиться буду. А ты, как решишь, придёшь. Если поймёшь, что нужно тебе.

Ласковый ветерок приятно холодил мокрые глаза. Вот бы они больше никогда не горели. И я с немой мольбой смотрел на набросок храма. Просто рисунок. Подражание реальности, в любви воспетое, но не она сама. В нижнем правом углу вместо подписи аккуратно выведенный символ Весов – палка под горбатой палкой.

«Господи, да как же меня звали?»

Вместо ответа – воспоминание о картине с девушкой, обвитой зелёным гадом. Сцепив пальцы, пока держит, я тут же покатился кубарем по обрывкам знаний. Телевизионная гадалка. Послужной список. Проклятие имени… Зачем чёрту или бесу притворяться человеком столь долго? Менять работы, пасти двенадцать овец? Имея власть даже надо Львом, она формально остаётся нам ровней. Тринадцатым знаком зодиака. Изгоем с безызвестными регалиями.

– Не за меня. Не за меня молитесь, – проглатываю ком в горле. – Я сам не могу. Вы поможете мне?

– Конечно!

– Девушка. Ей… о ней я пекусь. Боюсь.

Якая юридическая лазейка! В сердце защебетала надежда. Даже злорадство. Если прихожанка моим влиянием не запачкалась, какой же по силе будет её молитва? Сработают ли на адовой дочери прямые контратаки?

Старая кивнула. Ясно как день – поняла что-то не то.

– Как зовут её, сынок?

Собравшись с духом, по слогам выговорил:

– Змееносец.

Чуть второй раз не помер, пока ждал реакции. Впав в какую-то одухотворённую задумчивость, та сделала выводы:

– Чешка?

– Полячка, – облегчённо выдохнул я.

***

Уже лез на печь, когда сотовый телефон, забытый на кухонном столе, издал непонятный звук. Казалось бы, ерунда, а сонливость как водой смыло. Чат ежедневно внушал чувство обречённости, но вместе с тем даровал успокоение. Гаденькое утешение, что я не один. Наверное, каждый установил галочку «не беспокоить», чтобы от треньканья не взорвалась голова. Оказалось, уведомлению с пометкой «срочно», о существовании которой узнал вот только что, плевать на беззвучный режим.

Скорпион: Тут Змееносец. У вас пять минут, чтобы закончить все дела.

Я стоял, как громом поражённый. Нехорошее предчувствие сверлом вкручивало меня в пол. Отпустило, стоило через «не хочу» сделать шаг в сторону. Аксинья давно спит. Чтоб ночной визитёр не потревожил её, решился выйти на улицу сам. На цыпочках, по сантиметру открывая скрипучую дверь. Из темноты в образовавшийся проём смело шагнула она. Вздрогнул, попятился. Выдал полушёпотом:

– Зачем пугать-то?

Злая, пояснила:

– Потому что боишься.

Тварь на хрупких плечах вроде дремала. Вероятно поэтому Змеюка ладошкой хлопнула меня по лицу. Нашёл себя в пространстве – распростёртый, как руно на стене. Глаза не пекло, но пришлось пересилить себя и открыть их.

Ночь обещает быть интересной. Только не ночь здесь. Как есть, день. Завораживающе переливается серый асператус, тает прохладным ветром. Но как бы ни было красиво наверху, долго задирать голову не получилось. Это первый увиденный мной воочию амфитеатр. Идеально круглый, маленький. На арене, усыпанной колючим утрамбованным песком, разве что в пляжный волейбол играть. Хотя упадёшь – как наждаком кожу изотрёшь.

Пятачок окружён монолитными каменными стенами цвета мокрого базальта. Ни ступеней, ни сидений. По периметру – одиннадцать альковов. В каждом в хаотичном порядке возникал очередной участник нашего горе-пантеона. Возникал совершенно непонятно. Будто там и был, просто я, пьяный дурак, не распознал. А сама Змеюка вроде и стояла у Рака, как оп!, и след её простыл. Вдруг она нашлась возле Тельца, что также не пойми откуда нарисовался.

Я впервые видел этих людей вживую. Тот факт, что на своих нетленках изобразил их совершенно идентично реальности, той самой реальности не зная, крайне польстил. В конце концов, поводы для счастья нужно ловить всюду, пока просятся.

Нагло разглядывая присутствующих, невольно возвращался к постаменту – двенадцатому месту. Возвышению «на полдень», как выбившийся гвоздь на циферблате. Начало августа – сегодня восседает Лев. На своём золотом троне. Нога на ногу. Горящие в две звезды глаза смело смотрят в вечность. Роскошная шевелюра, что грива. Однако первое бросается – бесстыдная нагота. Однажды рисуя Льва, я руководствовался музой. А надо было логикой. Ведь он погиб в огне. Овна и Стрельца, по отдельности вступивших в пекло, в своё время как-то вызволи. Обожжённых, но сохранивших телесную целостность, земле предали ряженными. Колдуна же оставили. Праху тряпки не нужны.

Льва нисколько не смущал его облик. Гордый и властный, он сейчас действительно правил миром в своё удовольствие. Я же, его октябрьская замена, могу только держать Вселенную, разрываясь по швам. Мне стало совестно, будто тот видел меня, и взгляд мой побрёл дальше. Товарищи собирались, но не переговаривались. В чате общительные, а здесь как воды в рот набрали. Я видел их интерес ко мне, к новенькому. Кто-то даже поприветствовал махом руки или кивком головы. Их тревожность передалась и мне. Все что-то знали, чего-то ждали.

По привычке ссутулился, чтоб кости мягче гнуло. Немедленно поднял голову, услышав, как звучит наша неправильная латынь.

– Здравствуй! – воскликнул кто-то шибко весёлый. По лыбе вычислил – Овен.

Обратился он к Змеюке. Тринадцатому знаку в нашем кругу места не нашлось. Пока томимся на своих постах, та вольна подступать к любому из нас. Тамада в конкурсе.

– И тебе не хворать.

– Только можно побыстрее? – попросила красавица по левую руку от меня. Золотистые волосы, длиннющие, как у Рапунцель. Но путанные, что сети паука. – У меня дела.

– При жизни не закончила? На кой вешалась тогда? – уколол Стрелец, сидя в своём алькове в позе лотоса, сложив руки на груди. Несмотря на язвительность, я услышал в его голосе дрожь.

Змеёныш вышагивала медленно. Все напряглись. Резкий порыв ветра донёс до меня запах далёких снежных полей. Откуда?

Девушка устало выдохнула:

– Итак. Кто на сей раз попросил смертного молиться за меня?

Водолей звонко хлопнул себя по лбу. Овен стремительно отвернулся, грязно выругался. Лев, точно он, тихо захихикал. Я поймал на себе многозначительные взгляды Рака, Близнецов и Рыб – только когда Змеюка стояла к ним спиной.

Я скорчился, пережидая очередную волну жгучей боли. Закусил губу. Кисти предательски затряслись. Не от ломоты. От волнения.

– А чего сразу мы? – вдруг высказался Водолей. – На экране мелькаешь, как выяснилось. Вот кто сердобольный и вздумал спасти «ведьму».

Та хмыкнула. Жалкая попытка. Все понимают, что настоящее её имя знают только присутствующие. Ведь иначе помолиться за кого-то нельзя. Однако Водолей попытался – я ему это добро никогда не забуду.

– Методом исключения, – девушка наворачивала круги, сложив пальцы «домиком». – Об этой регулярной вашей практике и тому, чем она чревата, не знают новоприбывшие. То бишь Весы, Козерог и Рыбы.

Мне казалось, Змеёныш только делала вид, что рассуждала. Специально рубила паузами. На самом деле сразу сообразила, кто всему виной. Просто рисуется. Не знаю, как с остальными, а со мной постоянно играется. Вот и её поганый питомец зыркнул прямо на меня. Своим мерзким блестящим глазом.

Овен заливисто расхохотался.

– Ты серьёзно? Забыла, какой контингент собрала? Художники не в ладу с головой. Им бы на такое мозгов не хватило. Рыбонька со своей шизой обет молчания взяла, если ты запамятовала, а Неуравновешенный вконец поехавший, – обречённо развёл руками. – Из адекватных тут только я. Лев, без обид.

– Сказал тот, кто сжёг себя заживо.

– Водолей, умолкни.

– А то что?

Не успел договорить, как Буйный сорвался с места. Из ниши его не пустили деревянные колодки. Из воздуха взялись. Я не изображал такого на портрете Овна, потому не на шутку испугался. Он отчего-то очень напомнил мне… чучело барана, голова которого за доску прибита к стене.

– Всё, я нормально. Отпусти.

Оковы пропали. Буйный выпрямился, послал обидчику неприличный жест.

– Козерог! – коварно улыбнулась подколодная парню с рогами, воткнутыми в каменный свод алькова. – Всё по-старому?

– А сама не ощущаешь?

Тёмная лошадка держалась по-деловому статно. Такой бы в кресле замминистра смотрелся органично. Более того, я желал бы его там видеть.

Змееносец сто пудов телепат. Махнула в мою сторону:

– Просветите этого. От перенапряга сейчас дуба даст.

– Трудоголик у нас козырный. Учёная птица, – охотно вписался Овен. – Как во всю эту телегу впрягся – так за науку взялся. Топит Змееносца, в статьях своих доказывает, что барышня наша – выдумка. Ей приятного мало, но она не обижается. Извинишь, что я о тебе в третьем лице, красавица? Едва ли потуги уместны, но Козерог упёртый.

– Давно в секретари записался? – высказался тот, кого обсуждали.

– Спасибо, – скорее отвлёк я Овна.

В глазах Козерога прочёл многое. Но прежде за напускной гордостью узнал злую безысходность. Обречённое ремесло. С таким успехом вволю море ложкой черпать. Он, наверное, единственный из нас, кому и по плечу, и по колено. Однако будь его попытки недо-саботажа хоть мало-мальски действенны, вряд ли Змеюка пустила всё на самотёк.

– И как успехи, учёный? – продолжила та беседу с ним один на один.

– Тебя и без моих статей мало кто вспоминает. Не верой кормишься. Не одна из нас. Чёрт очередной.

– Хм… И между делом ты, коли так, не попросил бабку донимать меня?

Козерог более ни слова не сказал. Только выгнул бровь. Будто это Змееносец на допросе. Умный малый, как пить дать, догадался, кто есть кто. Отводит фокус. Неожиданное заступничество. Отныне я по гроб жизни ему обязан.

Змеёныш переключился на Рыб. Утопленница заперта в вертикальном аквариуме под габариты человеческого футляра, как в капсулу с формалином. С ней точно диалог не срастётся. Робкая, талантливая, успешная и доподлинно богатая смущённо ёжилась в толще воды.

– Что ж… – протянула Змеюка, заступив на очередной круг. – Один за всех, все за одного? Что выберете? – остановилась передо Львом. Развела руки, сложив ладони лодочками. – По очереди кошмарить?

Меня заколошматило. Понятная пантомима. Она… она всё знала изначально.

– Или всех в ад? До смены на посту.

Пауза.

– Не надо.

Я не узнал своего голоса. Он был не тоненьким и не таким жалким, как предполагал бы. Просто… не мой. Наконец надзирательница посмотрела на меня. Другие десять пар глаз, кроме пребывающего в астрале Льва, повторили за ней. Будто кончикам ножей по телу водят. Зачем-то проверил цепи на прочность. Дёрнув, зашипел. Чуть суставы не выбил. Чаши, одна золотая, другая за каким-то чёртом бронзовая, гулко брякнули, стукнувшись о коромысло. Вечно пустые, украшения ради повешены. Чтоб бесить меня.

Зачем выдумывать эпитеты, выгораживаясь? Я заплакал. Устал. Перетрусил. Измучился. Столь всеобъемлющую безнадёжность испытывал только в последние минуты жизни. Когда внезапная жажда глотка воздуха оборачивается спазмом горла. А всего то – детская сцена. Нашкодивший ребёнок, наказанный осуждающими взглядами.

– Не нравится тебе? – едко спросил Змееносец.

Подбежала. Что странно, не ко мне – к Стрельцу. Тот по-прежнему держал руки скрещенными на груди. Со словами: «Вот, любуйся», девушка рванула того за локти. Из груди его торчало окровавленное остриё. Второго конца копья не видно, но по тому, что декабрьский не решается даже шевелиться, я предположил – насажен. Приколот бабочкой на булавку. От выходки Змеюки лишь нахмурился. Очевидно, я единственный, кто не знал.

А та показывала дальше. Рванула невидимые поводья – пшеничные локоны обвили шею Девы. За смиренность заслужила вдох уже через пару секунд. Подколодная нацелилась на следующего. Царапнула ногтями себе по ладони. Лицо Скорпиона, что зачем-то всегда держал саблю за лезвие, исказило от боли. По сверкающей гладкой стали побежала кровь. Струйкой потянула на серый камень. Я такого не рисовал. На моих картинах парень носил оружие на поясе, отчего оно чем-то напоминало жалящий хвост. А Дева разве что игралась с волосами, но не удушалась ими.

– Что ты делаешь? Прекрати! – возмутился я. Выводила из себя бессмысленность массовой экзекуции.

– Обрати внимание – ты один возбухаешь. Как думаешь, ваша утопленница после смерти жабрами обзавелась? А Лев на троне удобно сидит? Не на печи ли? Не спрашивал?

Я обомлел. Не нашёл, что сказать. Они все страдают? Почему умолчали? Почему до сих пор не со мной, плечом к плечу, против нашего палача?! Соль слёз щипала щёки. От страха смерти не избавиться никогда. Хоть умереть дважды нельзя, ухмылка Змеи не обещала мне ничего доброго. Я прижался спиной к деревянному брусу. Аж дрожать перестал. Она приближалась нарочито медленно. Сказал бы – кралась, не выкати грудь колесом.

– Глупенький. На самом деле я хотела похвалить тебя.

Не повёлся.

– Сам того не зная, хорошо выполняешь свои обязанности, – едва сдерживая смешок, загадала загадку. – Прихожанка, божий одуванчик. В доме Божьем. Внезапно начинает молиться за… допустим, как Козерог высказался, чёрта.

– Твою мать, – выдохнул я, выпучив глаза. Плечи заныли нестерпимо, но не обратил на это внимания.

Лучше бы я никогда не понял отгадку, немедленно озвученную Змееносцем:

– Ты вручил ей билет в ад. Отвоевал-таки безгрешную душу.

– Нет! Она же не знала!

– Вы тоже не знали. И вот мы здесь.

Уже была на расстоянии вытянутой руки. Повисая на цепях, я жался загнанным в угол щенком, едва не поскуливая. Всё, что различил за барабанным соло пульса – окрик самого Льва. Также глядя в никуда, громогласный, распорядился:

– Оставь! Запаришься нового до ума доводить.

Несмотря на его безоговорочный авторитет, Змееносец был над ним, а не наоборот. Не ему, казнённому колдуну, указывать ведьме из телевизора. Галдёж недовольных тем, что мне «каюк», тем более положение не исправил. Под яростную долбёжку Рыбоньки по стеклу аквариума, со всех сторон на меня обрушилось напоследок:

– Конченный дурак! Купился на блеф!

– Мы все лажали. Пощади!

– Неопределённый, идеальный кандидат. Не рой себе яму, Змееносец.

Сколько бы я не «некал», карательница безжалостно ткнула пальцами мне в глаза. Обрадовался. Обрадовался, что не прибегла к помощи своей скользкой твари.

***

Ничего.

Опять.

Душу из тела выдрали и точно в бутылку затолкнули. Как жука, к другим дохлым жукам. Пусть тут я слукавил, и просторы нашей тюрьмы не имеют ни конца, ни края, но ощущаю себя именно так. Как, наверное, Рыбы. Тоже теснён, тоже нем и не дышу. И не надо. Не надо в кромешной темноте сталкиваться с грешниками. Не надо подхватывать их заунывный плач. А что ещё остаётся?! Ни горла, ни рта, ни проклятущих сломанных рук. Плыву по течению стоячего болота. Жестокие, отобрав всё, даже право на забвение, оставили надежду. Без неё мука не цельная.

Мёртвые, бестелесные, самосознательные. Чувствуем друг друга. В холодной пустоте остро ощущаю его присутствие. Чуждого. Больше рядом никого нет, иначе бы остальные страшно растревожились. Удача – мне не видеть. К чёрту. Книги описывали голову шестикрылую, горящие кольца, усыпанные глазами.

Душа так и рвётся. Родной. Мой. Глядит.

«Ты».

Слово. Я могу мыслить. Формулировать.

Говорить нечем.

«Зачем ты здесь?»

Читал при жизни. Спаситель спускался в ад, вызволял Адама, Еву. Но это всего лишь ангел-хранитель, а я всего лишь я.

«Где тебя носило?! Когда ты был так нужен!»

«Когда я звал, молил, Ангеле Божий, Господи, кто-нибудь, спаси. Когда я падал, раз за разом, где ты был?!»

«Что теперь трёшься возле меня? Я насмотрелся ликов. Что смотрят и молчат. Хватит с меня!»

«Будь последователен. Оставь! Не мучай! Уходи!»

«Уходи!»

Всем естеством я кричал, наверное, тысячу лет, прежде чем перестал чувствовать своего визитёра. Остался один на один с небытием. Равнодушно-тираническим безвременьем. Только где-то далеко кто-то гулко стонет. Бессердечный, я не вкусил горечь потери. Будет. И недавняя вспышка гнева не что иное, как помутнение. Аномалия. В мёртвом мозге случаются электрические всполохи.

Поторопился с выводами. Могу поклясться – услышал шаги. Ко мне. Огромное, как Вселенная.

Хозяин.

Стало плохо. Я стал всем плохим, сверх того. Столько раболепного благоговения и беспредельного ужаса не должно было в одночасье родиться в мир. Не должно было существовать, тем более в одном только маленьком мне. Уже не из законов физики и исключений из правил я съёживаюсь в сингулярность. Только бы сбежать, исчезнуть. Князь легко ловит меня. Сжимает в руке.

***

Я рвался.

– Да чёрт тебя раздери!

Змеюка выпустила меня из объятий. Шипя, пнула, за то, что лягнул. Я, как дурак, уставился на неё. Змееносец потирает коленку. Серое небо мнётся, пахнет инеем. Цепи бренчат, качаясь по инерции. Я снова здесь. Только ниши пусты. Мы со Змееносцем одни. И Лев на посту.

Приходится дышать. Приходится осязать, терпеть боль. Но то, что только что пережил, не отпускает. Чувствую себя зажатым в кулаке. И знаю, наверняка знаю, что так и останусь. Не освобожусь. Больше никогда.

– Я видел его, – сиплым шёпотом выдавливаю из себя.

– Кого?

– Его, – переступая через страх, поясняю: – Хозяина.

Теперь её глаза стали же круглыми, как у меня. Польстил себе, предположив, что если не смутил, то напугал.

– Фантазёр. Я ангела наколдовала. Никого там больше быть не могло.

Как же устал шарахаться от неё. Черти не колдуют. Бесы не работают на телевидении. Дьявол не имеет женского лица. Не может ластиться змеем на женских плечах. Но, незримо, остаётся со мной. Теперь всегда. Намёками. Предчувствием. Тринадцатым, который неоднозначностью своей природы меня что вилами колет.

Ласковые пальцы теребили пуговицу моей рубашки.

– Знаешь, почему с самоубийцами работаю?

Я не знал.

– Это надёжно. Завистники, убийцы, даже клеветники… каялись. Нескоро, но прощались. А вы, – улыбнулась, – вам дорога одна. Вами выбранная.

Я хотел выразить несогласие. Что поступком своим жаждал обрести избавление. Что не заслуживаю больших прижизненных мучений, ведь, в отличие от других, никому ничего худого не сделал. Но и сейчас я ничего не сделал. Даже не положился на свои же мысли. По моему лицу, вероятно, можно было предположить, что внезапно и бесповоротно оглупел. На самом деле прислушивался к себе. Как бы меня за своеволие не раздавили.