Проданная душа. Сборник повестей

Алексей шёл по торговым рядам, быстро бросая взгляд из стороны в сторону, не обращая внимания на призывные вопли надоедливых торговцев и в очередной размышляя о том, насколько же правильным и справедливым было решение Мирового Банка, принятое уже почти десять лет назад, ликвидировать все национальные валюты и создать одну общемировую. Теперь человеческий труд стоил одинаково во всех частях света и не зависел от курсов национальных валют, которые по прихоти банкиров могли обогащать одни страны и заставлять голодать другие, загоняя целые народы в пожизненный долг, что привело к целому ряду кровопролитных войн по ходу двадцать первого века. Хотя это, конечно же, не означало, что всем людям на земле стало хватать ресурсов и прекратился голод, ведь возможность трудиться на благо общества была далеко не у всех, особенно учитывая дальнейший прогресс машин. Погружаясь в эти размышления, Алексей незаметно прошёл один из торговых рядов и повернул направо, чтобы тут же войти в другой ряд. Он сделал всего несколько шагов, и вдруг слева от него раздался громкий и на удивление приветливый мужской голос, на который он, сам не зная почему, тут же обратил внимание. Он остановился и повернулся в сторону одного из прилавков, за которым стоял весьма примечательный мужчина, внешний вид которого не мог не броситься в глаза. Ему было не менее сорока лет, на нём была странная одежда, чем-то напоминающая ближневосточную, ещё более странный головной убор, а на его лице была густая борода тёмно-чёрного цвета, и не было сомнений в том, что по происхождению он был иностранцем, пусть и говорил почти без акцента.

– Приветствую тебя, мой друг! Проси всё, о чём пожелаешь, у меня есть всё, что душе угодно!

– Что-то мне подсказывает, что ты не сможешь исполнить всё, что я пожелаю.

– Скажи лишь, что ты ищешь здесь, мой друг?

– Я ищу одно растение, которое должно ослабить мою жуткую головную боль, но оно продаётся в другой части рынка, у тебя его нет.

– У меня действительно нет никаких растений и лекарств, но зато у меня есть что-то гораздо лучше, что обязательно сделает тебя счастливым.

– Что? Китайская футболка, которая висит у тебя за спиной?

– Нет, зачем ты так шутишь, мой друг?! У меня есть то, что сможет исполнить все твои желания, всё, о чём ты мечтаешь!

– В каком смысле?

– Я ведь прекрасно вижу по тебе, что ты недоволен своей жизнью, что ты несчастен и что тебе не хватает для счастья очень многого. Например, красивой девушки, красивого дома, хорошей работы. А хочешь, чтобы всё это у тебя появилось? – почти шёпотом спросил торговец, при этом загадочно улыбаясь.

– Хочу, – машинально ответил Алексей, не понимая, что происходит и что всё это значит.

– Тогда тебе нужно это, – восторженно произнёс загадочный торговец и тут же поставил на прилавок странный стеклянный сосуд, который напоминал продолговатую вазу или бутылку без горлышка и который был надежно закрыт специальной крышкой, а внутри него что-то дымилось.

– Что это? – удивлённо спросил Алексей, приблизившись вплотную к прилавку и самому сосуду.

– Правильнее сказать не что это, а кто это.

– И кто это?

– Это джинн!

– Вы что, смеётесь надо мной? – раздражённо спросил Алексей после внушительной паузы, убедившись в том, что торговец говорит абсолютно серьёзно.

– Почему же смеюсь, мой друг? Назови хотя бы одну причину, чтобы не верить моему честному слову?

– Одной причины будет вполне достаточно, мой друг! Джиннов не существует! Это сказка, выдумка, понимаешь?

– Их не существует на нашей планете, но не забывай, что существуют другие миры, которые населяет абсолютно другая жизнь.

– Вы хотите сказать, что в этой бутылке находится какое-то инопланетное существо?

– Не совсем, потому что он не с другой планеты, он с другого небесного тела. Совсем недавно одна группа учёных случайно обнаружила этих удивительных существ, исследуя один из неприметных красных карликов где-то далеко-далеко отсюда. Никто не мог даже представить, что жизнь возможна на таком уровне, практически нематериальном, скорее даже на энергетическом, потому что эти существа состоят лишь из незначительного числа молекул различных смесей звёздного газа. Но какая-та необъяснимая сила вдохнула в этот набор молекул силу, волю и даже самый настоящий разум, ведь это они сами проникли на корабль к людям и таким образом были обнаружены. Это совсем другая жизнь, но она так же прекрасна! Поверь, мой друг.

– Даже если всё это правда, то скажи, зачем мне нужен этот джинн, как ты его назвал?

– Я назвал его так потому, что он умеет исполнять любые желания, он может творить самые настоящие чудеса, но только после того, как у него появится хозяин, а хозяином может быть только один человек.

– И ты предлагаешь поверить в то, что в этой бутылке, наполненной каким-то странным дымом, действительно находится газообразный инопланетянин, который умеет исполнять человеческие желания? Если бы это было правдой, то уже весь мир бы знал о существовании этих джиннов.

– Я же сказал, что эта звезда была обнаружена совсем недавно, и этот маленький волшебник один из первых, кому посчастливилось оказаться на Земле, поэтому ещё никто ничего не знает, и благодаря этому ты можешь купить его у меня практически за бесценок. Поверь, уже скоро подобные бутылочки будут стоить миллионы, а ты можешь стать одним из первых счастливчиков, у которого появится свой личный джинн.

– То есть ты предлагаешь ещё и заплатить мне за этот глупый розыгрыш? За бутылку с дымом? Ты что, совсем меня за дурака держишь?

– Скажи, друг, сколько стоит твоё растение, которое ты ищешь?

– Примерно двадцать ОДВ, а что?

– А я готов продать тебе всего за пятьдесят ОДВ не просто какую-то травку, которая всего лишь избавит тебя от головной боли, а то, что сделает тебя счастливым на всю оставшуюся жизнь, чувствуешь разницу?

– А зачем ему это делать?

– Затем, что если счастлив хозяин, то счастлив и джинн, всё очень просто.

– Чушь.

– Если бы ты действительно не верил мне и думал, что всё это чушь, то разве ты бы до сих пор оставался здесь?

Торговец вновь загадочно улыбнулся, что заставило Алексея замолчать и ненадолго задуматься, глядя в глаза этому странному человеку, но после этой минуты сомнений последовал уверенный ответ:

– Нет, я не верю тебе. И я ухожу.

Торговец продолжал улыбаться, но Алексей поспешил отвернуться от него, надеясь на то, что больше никогда его не увидит, и готовясь пойти куда угодно, но только подальше от этого прилавка. Сам не зная почему, но он пошёл в обратную сторону, в результате чего уже через десять секунд вернулся к перекрёстку, создаваемому двумя торговыми рядами, и направился в сторону выхода. В эту минуту он совсем забыл про растение, ради которого приходил сюда, его вдруг наполнил необъяснимый страх, который гнал его всё дальше и дальше. Но в какой-то момент, когда до выхода оставалось совсем немного, он вдруг наполнился каким-то странным чувством, заставившим его остановиться, – ему показалось, что кто-то зовёт его, но совсем негромко, как будто шёпотом. Он обернулся, но никто из проходивших мимо людей не проявлял к нему никакого интереса, хотя ощущение чьего-то присутствия и чьего-то зова всё равно сохранилось. И в это мгновение его вдруг посетила странная мысль: «А что, если он не врал? Что, если в этой бутылке действительно находится существо, которое сможет исполнить все мои желания? Я не могу упускать такой шанс, я должен убедиться». И он развернулся, чтобы проследовать тем же путём, но на этот раз гораздо медленнее. Он останавливался практически у каждого прилавка, но не для того, чтобы что-то купить, а для того, чтобы успеть всё как следует обдумать. Но он так и не смог принять окончательного решения, когда впереди показался тот самый перекрёсток. Платить такие деньги за то, чтобы убедиться в том, что это всего лишь розыгрыш, он никак не мог, но больше всего в эту минуту ему хотелось убедиться в том, что это действительно розыгрыш и что в этом стеклянном сосуде нет никакого джинна.

За те несколько десятков минут, пока его не было, народу стало значительно больше, возле каждого прилавка толпилось не менее трёх-четырёх человек, поэтому он мог оставаться относительно незаметным. И в какой-то момент, оказавшись прямо на перекрёстке, Алексей посмотрел в сторону того прилавка, где стоял загадочный торговец. Он оставался там же, но в эту минуту он был занят семейной парой, которая явно что-то хотела купить, поэтому он не заметил Алексея, который поспешил воспользоваться этим и отойти немного назад, чтобы его не было видно. Но самым главным, что успел заметить Алексей, был тот самый сосуд, который продолжал неприметно стоять на прилавке. Он продолжал думать и сомневаться, стоя в нескольких метрах от перекрёстка, как вдруг один из торговцев, заметивший его метания, с дружеским восторгом обратился к нему:

– А вы, я так понимаю, никак не можете решиться на главную сделку в своей жизни?!

– Да, – коротко ответил Алексей, просто не в силах что-то объяснять.

В следующую секунду он сделал несколько шагов вперёд, чтобы вновь взглянуть на прилавок, и вдруг он увидел, как тот самый торговец покидает своё место, чтобы куда-то отвести семейную пару, а стеклянный сосуд остался на своём месте без всякого присмотра. Решение было принято мгновенно, хотя ещё минуту назад он даже представить не мог, что пойдёт на воровство. Он буквально бросился в сторону прилавка, как будто кто-то нашептал ему, что это решение единственно верное и что у него обязательно получится задуманное. Он приблизился вплотную к сосуду и, осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что никто за ним не наблюдает, резким движением схватил столь желанную цель и быстро спрятал в свою сумку. В следующее мгновение он направился в сторону выхода, сначала неспешно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но по мере удаления от того самого прилавка он всё больше ускорял шаг, готовясь в любой момент услышать чей-то крик и броситься бежать. Дорога до дома была как в бреду, в его мыслях был лишь страх, что его поймают, что прохожие как-то догадаются обо всём и поймут, что он теперь вор, и единственным желанием было побыстрее добраться до дома, чтобы хоть немного успокоиться.

Его руки дрожали, и он с большим трудом смог открыть свою комнату, в которой тут же заперся. Немного переведя дух и окончательно убедившись в том, что за ним никто не гонится, он сел на стул, ощущая полное бессилие и нервное перенапряжение. Он просидел так больше минуты, прокручивая в голове то, что произошло, и осознавая, что он практически не помнит обратную дорогу до дома. Только после этого он смог взяться за изучение главной причины этого душевного состояния – загадочного сосуда, который он аккуратно достал из сумки и поставил на стол прямо перед собой. Он был надёжно загерметизирован, поэтому ни одна молекула не могла покинуть его пределы. Алексей внимательно осматривал замысловатые узоры, которые украшали его почти прозрачную поверхность, и вдруг он обратил внимание на то, что дым внутри начал как-то странно двигаться. Было очевидно, что обычный дым не мог без всякого внешнего воздействия так активно клубиться, но Алексей всё равно не верил словам торговца о том, что на самом деле это живое существо, и он продолжал повторять себе, что сделал это только ради того, чтобы убедиться в том, что это просто розыгрыш. Но, несмотря на уверенность в этом, он ещё несколько минут не мог решиться и боялся открыть этот сосуд, и что-то внутри подсказывало ему не делать этого, но решение уже было принято.

Он осторожно открутил крышку, которая издавала характерный звук, и через несколько секунд сосуд оказался открытым. Ничего не происходило, и почему-то Алексея безумно обрадовало это, хотя в какой-то момент ему действительно захотелось поверить в существование волшебного джинна, который может исполнить все его желания. Но вдруг дым вырвался из сосуда с бешеной скоростью и на несколько секунд заполнил собой всю комнату, и Алексей уже готовился закричать, в ужасе закрыв глаза, но буквально в это же мгновение дым куда-то исчез. Алексей не успел опомниться, как вдруг в его голове послышался чей-то пугающе отчётливый голос, который повторял:

– Хозяин, хозяин…

– Кто ты? – произнёс Алексей вслух, хотя мог бы этого не делать, потому что инопланетное существо, слившись со своим хозяином, могло читать его мысли.

– Я твой вечный слуга, я пришёл, чтобы помочь тебе стать счастливым.

– То есть ты и правда можешь исполнить все мои желания?

– Я могу абсолютно всё, только попроси, хозяин.

– А что ты хочешь взамен?

– Ничего существенного.

– Но что-то ведь тебе всё равно нужно?

– Мне нужна твоя душа.

– В каком смысле? Как ты можешь забрать мою душу?

– Я не собираюсь её забирать, я лишь стану её частью. Я буду счастливым, только если счастливой будет она. Доверься мне, это всё, что мне нужно, только твоё доверие, теперь мы одно целое.

– Но я не верю, что ты можешь абсолютно всё.

– Проси о чём угодно, хозяин, и я исполню твоё желание.

Как казалось Алексею, он не чувствовал ничего нового, никаких странных ощущений в его теле не было, кроме этого тихого голоса, звучащего в его разуме. Он на мгновение задумался о том, чего бы ему хотелось больше всего в эту минуту, и ответ показался очевидным:

– Избавь меня от этой головной боли. Я желаю, чтобы моя голова больше никогда не болела.

В его разуме ещё не успела оформиться мысль о том, насколько же нелепо надеяться на то, что любое твоё желание сразу же исполнится благодаря какому-то дыму, как вдруг головная боль исчезла. Он машинально прижал руки ко лбу, толком не веря своему счастью. Казалось, что ещё никогда он не ощущал себя настолько идеально, его рассудок был абсолютно ясным, и он мгновенно наполнился позабытой радостью, почувствовав себя совершенно здоровым. Только в эту минуту он окончательно поверил в реальность джинна, который так легко смог сделать, казалось бы, невозможное. Он несколько минут ходил по комнате не в силах сдержать свой восторг, впервые за долгое время он радовался каждому движению, дававшемуся с небывалой лёгкостью. После этого он присел на кровать и начал с большим удовольствием думать о том, что же попросить теперь. В голове кружились всякие глупости, но в конце концов, взглянув на стол, заваленный бумагами, он вспомнил о том, чего же ему в первую очередь не хватало все эти годы:

– Джинн, у меня есть одно очень значимое желание, но боюсь, ты не в силах его исполнить. Это далеко не то же самое, что избавить меня от головной боли.

– Я могу исполнить любое желание, только озвучь его.

– Я хочу, чтобы моя поэма была напечатана и чтобы я стал знаменитым писателем.

– Для этого ты должен взять рукопись и пойти в городскую типографию.

– Что, но зачем?

– Доверься мне, твоё желание сможет исполниться, но только если ты будешь доверять мне. Ты должен встретиться с редактором местного отделения журнала.

– Но я уже разговаривал с ним несколько раз, он отказывался печатать мои стихи. Он называл их слишком тоскливыми и критичными, а на поэму даже смотреть не стал.

– Просто верь мне, бери рукопись и иди к редактору.

И Алексей сделал это, пусть и без всякой уверенности в том, что из этого выйдет хоть что-то хорошее. Он тут же нашёл все листы, уже старые и помятые, на которых был напечатан окончательный вариант его поэмы, и отправился в сторону городской типографии. Он шёл максимально быстро, потому что ему не терпелось узнать, каким образом джинн собирается исполнить его желание, и потому уже через десять минут он добрался до небольшого и малоприметного здания, где не было охраны и можно было спокойно заходить в любое помещение. В одном из которых и находился кабинет редактора местного отделения журнала «Новая поэзия России», созданного восемь лет назад союзом наиболее успешных писателей, с целью сохранения и развития интереса к современной поэзии, а также объединения всех даже самых разноплановых авторов. Теперь же это был самый большой и престижный литературный журнал, привлекающий солидное внимание в интернете, фактически организовавший монополию в масштабах всей России. Широкая публика следила только за ним, поэтому среди потенциальных авторов был жёсткий отбор, важно было не количество, а качество, и практически каждый молодой поэт стремился напечатать свои стихи в нём. Его отделения находились почти в каждом городе с населением свыше двадцати тысяч человек, но зачастую в его состав входил всего один человек, которого и называли редактором. Цель которого состояла в том, чтобы контролировать распространение печатной версии, в данном случае всего сотни экземпляров в месяц, а также искать новых талантов, согласно официальной установке журнала на то, что гений может жить где угодно и ему обязательно нужно помочь в продвижении. Но в большей степени этот лозунг был ещё одним способом привлечь молодых мечтателей, одним из которых когда-то был Алексей. Постучавший и неуверенным шагом вошедший в кабинет редактора, которого много раз проклинал за последние годы и от которого уже не ждал услышать что-либо хорошее.

– Вадим Анатольевич, к вам можно?

– А-а, Самсонов Алексей, я как раз о вас и думал! Это хорошо, что вы пришли, присаживайтесь быстрее! – на удивление дружелюбным и восторженным тоном произнёс полноватый мужчина, даже привстав и указав на стул, стоящий прямо перед столом.

– Спасибо, – удивлённо и всё так же неуверенно произнёс Алексей и поспешил присесть.

– С чем пожаловали, мой друг?

– Я вот тут подумал, неожиданно вспомнил про свою поэму, на которую вы махнули рукой в тот раз, и решил прийти ещё раз, чтобы попросить вас всё-таки её прочитать. С надеждой на то, что сейчас вы сможете её оценить, – с большим трудом договорил Алексей, пытаясь представить то, насколько глупо он смотрится в эту минуту.

– С большим удовольствием! Это она? Давайте быстрее! – ещё более восторженно проговорил мужчина и протянул руки, желая побыстрее взять листы, которые держал Алексей.

– Да, конечно, спасибо огромное. Скажите, когда мне зайти в следующий раз, чтобы узнать ваше мнение?

– Какой следующий раз? Если вы не против, Алексей, то я собирался начать читать её прямо сейчас, чтобы принять решение в вашем присутствии. Вы же никуда не торопитесь?

– Я? Нет, ну что вы! А разве у вас есть время на это, ведь сейчас как раз разгар рабочего дня?

– Друг мой, моя работа как раз в том и заключается, чтобы я искал талантливых людей, продвигал их творчество, помогал тем самым другим людям задуматься о чём-то важном! Поэтому я не буду терять время! Я как будто предчувствовал, что вы сегодня придёте, и уже отменил все свои ненужные дела, поэтому теперь я могу целиком и полностью сосредоточиться на вашей поэме! Ведь вы не против?

– Конечно же, нет. Я подожду.

И вновь Алексею казалось, что всё это розыгрыш, потому что поверить в реальность происходящего было очень сложно. Глядя на то, как редактор внимательно и очень быстро читает его поэму, он вспоминал о том, как много раз представлял себе эту картину в самых смелых мечтах, но при этом толком не надеясь на то, что это может произойти наяву. Прошло примерно десять минут, и рассуждения Алексея резко прервал очередной возглас Вадима Анатольевича:

– Это великолепно! Нет, это не просто великолепно, это гениально! Нет сомнений, сегодня же в печать!

– Что? Но ведь вы же не дочитали даже первую часть, – изумился Алексей.

– О, поверь, мой друг, я обязательно прочитаю её полностью! Просто, во-первых, я не мог сдержать свои эмоции от осознания того, что мне посчастливилось одному из первых прочитать это великое произведение, а во-вторых, я сказал это, чтобы не терять время, ведь её срочно нужно отдавать в печать! Да, конечно, следующий выпуск выходит уже завтра и он уже готов и отредактирован, но, чёрт возьми, как он может выйти, если в нём не будет этого чуда?! Это же пустая трата бумаги! Простите, что я не могу устроить печать вашей замечательной поэмы уже сегодня, но поверьте, что завтра она обязательно станет достоянием всего человечества! А сегодня я организую абсолютно всех сотрудников этой счастливой с сегодняшнего дня типографии, чтобы они сделали всё возможное для того, чтобы разместить её на нашем сайте. Да, уже этим вечером вы сможете прочитать свою поэму в интернете! – наконец-то закончил свой эмоциональный монолог сияющий от радости редактор и тут же подскочил со своего места, по-дружески протягивая руку.

– Спасибо огромное, даже не знаю, как вас благодарить, – наконец-то слегка улыбнулся Алексей, тоже поднявшись со своего места и пожимая руку Вадиму Анатольевичу.

– Ну что вы, это мы должны вас благодарить за то, что именно нам посчастливится стать первыми, кто напечатает это замечательное произведение, которое обязательно затмит славу Пушкина с его «Евгением Онегиным», Шекспира с его пьесами и сонетами, Данте с его «Божественной комедией», затмит абсолютно всех!

После этого Алексей покинул кабинет и отправился домой, по-прежнему не веря в то, что всё это не сон. Но он действительно не спал, а его заветная мечта многих лет действительно исполнилась и так легко. Он шёл медленно и специально удлинял путь, просто получая удовольствие от прогулки по городским улицам, от свежего воздуха и от собственных мыслей, поэтому обратная дорога до дома заняла почти полчаса. Он зашёл в свою комнату, несколько минут просидел молча, а после этого наконец-то решился обратиться к тому, чьё незримое присутствие ощущал всё это время:

– Как ты это сделал?

– Это не должно волновать тебя, хозяин. Твоё дело – лишь попросить, моё дело – исполнить. Я могу ещё что-то сделать для тебя, хозяин?

– Нет, пока не надо, всё и так прекрасно.

И всё действительно было прекрасно – на протяжении следующих часов он практически непрерывно ходил по комнате, прокручивая в памяти приятные моменты всей жизни и всё то, что произошло за этот день, не в силах сдержать восторг, чего с ним не было уже очень давно. Он как будто вернулся в мечтательную юность, ему хотелось бегать и прыгать от счастья, от осознания того, что главный труд его жизни наконец-то будет справедливо оценён. Эти часы буквально промелькнули, и он не заметил то, как наступил вечер, на что намекнуло окно, через которое в комнату стало проникать заметно меньше света. А это означало, что у него появился повод как можно быстрее включить ноутбук и выйти в интернет. Невероятно, но ему потребовалось всего несколько минут на то, чтобы найти свою поэму сначала на сайте журнала, а затем и в других местах бесконечной всемирной паутины. Вскоре после этого начали появляться статьи на тему того, что в этот великий день в одном из крошечных сибирских городков был совершенно случайно обнаружен «Талант века» – именно так назвали его в статье, сопровождающей саму поэму. Журнал всевозможными способами расхваливал своего нового автора, не скупясь на самые громкие заявления и самые красивые титулы, о которых сам Алексей даже не мечтал. Вполне логично, что такая реклама начала привлекать всё больше людей, хоть как-то интересующихся литературой, и буквально с каждой минутой число читателей его стихов увеличивалось с немыслимой скоростью. На разнообразных сайтах начали появляться комментарии к его произведению, и почти все они были положительными. Он вновь не верил своим глазам, но сотни людей в разных частях света действительно обсуждали именно его прямо в эти минуты. Поэтому и следующие несколько часов, проведённые перед экраном за чтением всего, что появилось в этот день, посвященного ему, в прямом смысле пролетели и сделали его ещё более счастливым. Но в какой-то момент его заставил отвлечься звук открывающейся двери, и к своему величайшему удивлению он увидел Ивана, который решил зайти в гости и в этот вечер, несмотря на вчерашний конфликт. Но впервые за этот год Алексей не стал расстраиваться из-за его прихода, скорее он даже обрадовался ему, пусть и не спешил начинать разговор.

– Привет, я не потревожил тебя своим визитом?

– Нет, заходи.

– Как дела? – спросил Иван после небольшой паузы, подойдя ближе к Алексею.

– Отлично.

– Я не ослышался?

– Нет, у меня всё отлично, ты даже не представляешь насколько.

– Я не верю своим глазам! Ты улыбаешься? Я первый раз вижу, как ты улыбаешься!

– Поверь, это не отражает то, насколько мне хорошо сейчас.

– Но что произошло?

– Длинная история, но самое главное, что теперь мои стихи может прочитать абсолютно любой человек. И уже начиная читать, он будет знать, что я великий!

– Великий? Не слишком громко сказано?

– Нет, не слишком. Если сомневаешься, то сам зайди в интернет и почитай статьи и комментарии, посвящённые мне!

– То есть ты писал только для этого? Чтобы кто-то назвал тебя великим?

– Слушай, я не понимаю, ты что, хочешь мне праздник испортить?! У тебя это не получится! Какая разница, для чего я писал всё это? Главное, что теперь меня наконец-то справедливо оценили!